Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 6 Chapter 10

8 – Provinsi Helios dan Maidells

 

Episode yang dibintangi Inaho dan Weedy akhirnya membuat kami sedikit tertinggal dari jadwal, namun entah bagaimana, kami tiba di tujuan sebelum matahari terbenam.

Tujuan ini adalah istana milik penguasa provinsi Helios Province, Earl Helios.

Sebuah kota yang makmur telah berkembang di sekitar istana bangsawan provinsi. Kota itu sedang dalam suasana perayaan penuh saat kami tiba, dengan warga berkumpul di kedua sisi jalan utama yang mengarah ke pusat kota, berharap dapat melihat sekilas prosesi kami.

Bagian mana dari ini yang disebut “bepergian secara incognito”?!

“Terima kasih banyak telah menempuh perjalanan sejauh ini,” kata Earl Helios yang cantik, mengenakan kembali pakaian adatnya. Di belakangnya, semua pelayan istana berbaris rapi.

“Kami akan mengganggu keramahan Anda sebentar.”

Istana itu megah dan besar, seperti yang diharapkan dari rumah seorang bangsawan dan juga tuan tanah provinsi.

Earl Helios menuntun kami melewati lorong menuju ruang resepsi megah.

Theo menjelaskan bahwa kami akan membahas rencana kami untuk hari berikutnya dan kemudian makan malam bersama.

Tidak semua dari kami duduk; mereka yang berstatus sosial tinggi duduk di meja sementara para pelayan kami duduk di sepanjang dinding. Satu-satunya orang yang tidak memiliki gelar yang duduk di meja adalah para pemimpin dari setiap unit pengawal pribadi. Saya kira itu masuk akal karena mereka akan memainkan peran besar dalam pergerakan kami keesokan harinya dan perlu terus mengikuti perkembangan rencana kami.

Semua anggota pengawal pribadi non-pangkat lainnya dibagi ke dalam tugas yang berbeda, termasuk tugas jaga di luar pintu masuk ruang penerima tamu, patroli di istana, dan waktu istirahat.

“Rencana untuk besok adalah meninjau kembali area yang terkena serangan raksasa.”

Kalau dipikir-pikir, kudengar ada kerusakan akibat serangan ogre, tapi aku belum mendengar rincian lebih lanjut tentang kerusakan seperti apa tepatnya.

“Medannya bergunung-gunung, jadi kita akan bepergian dengan menunggang kuda. Sedangkan untuk Yang Mulia Kaisar, akan lebih aman jika Anda menunggangi Tuan Euche.”

Menunggang kuda, ya? Shinki tidak bisa menunggang kuda… Apa yang harus kita lakukan? Itu tidak masalah saat kita naik kereta, tetapi kuda-kuda akan ketakutan jika Shinki mendekat lebih dari itu. Apakah tidak ada yang berjalan kaki?

“Apakah akan ada orang yang berjalan kaki?” tanyaku.

“Kami tidak punya cukup tunggangan untuk semua pengawal pribadi, jadi kami berencana untuk membagi mereka menjadi prajurit berkuda dan prajurit berjalan kaki…”

Itu masuk akal; saya tidak berharap mereka punya cukup kuda untuk menampung orang sebanyak ini. Itu melegakan!

“Lady Karnadia dan Lady Nefertima, kalian berdua akan naik bersama orang lain. Apakah kalian lebih suka naik bersama salah satu pengiring kalian, atau haruskah aku menugaskan prajurit wanita untuk naik bersama kalian?”

Shinki tidak mungkin, tapi aku punya firasat Paul bisa melakukan apa saja, termasuk menunggang kuda. Bagaimana dengan Spica dan Shell?

Karna menoleh pada Paul untuk konfirmasi.

“Shell dan Spica sama-sama mampu berkuda dan bertarung di atas kuda sendirian, tapi menurutku mereka belum memiliki tingkat keterampilan yang dibutuhkan untuk menjaga kalian para wanita agar tidak jatuh dan melindungi kalian di saat yang bersamaan,” Paul menilai.

Wah, jadi Spica sekarang bisa menunggang kuda? Keren sekali. Bahkan aku sendiri belum bisa menungganginya! Aku hanya pernah menunggangi Uwaz dan Hugh di kandang Beast. Mereka berdua sangat terlatih dan tidak akan pernah menjatuhkanku atau takut dan kabur bersamaku.

“Begitu ya. Kalau begitu, tolong atur prajurit wanita untuk ikut bersama kami,” pinta Karna.

“Tentu.”

Pada hari kedua, kami akan melihat lokasi potensial Proyek Roslan.

Kami diberitahu bahwa itu adalah hutan yang sangat lebat.

Jika mereka akan mendirikannya sama seperti Proyek Shiana, mereka harus memiliki lahan yang cukup di dekatnya untuk membangun fasilitas penting bagi para petualang, tetapi kita tidak akan dapat mengetahui apakah lokasinya cocok sampai kita melihatnya sendiri.

Adapun hari ketiga, rencana kami masih belum jelas sampai suatu informasi tertentu tiba. Saya mencoba bertanya apa “informasi tertentu” itu, tetapi kaisar mengatakan itu rahasia.

Hmm, apakah itu berarti ini rahasia negara? Bagaimanapun, sepertinya kita akan tahu satu atau lain cara sehari sebelumnya, jadi kurasa aku harus menunggu dengan sabar.

Yang lebih penting, sekarang adalah saat yang telah saya tunggu-tunggu: waktu makan malam!

Pesta yang mengesankan dari hidangan lokal Provinsi Helios telah disiapkan untuk menghormati kami. Hidangan ini utamanya adalah hidangan yang direbus dan dipanggang, jadi sebagian besar makanannya berwarna cokelat dengan berbagai corak, tetapi aromanya yang luar biasa menutupi kekurangan penyajiannya.

Saya dikejutkan oleh seekor hewan panggang utuh yang didorong masuk dengan sebuah kereta.

Pengawal pribadi tersebut juga berperan ganda sebagai penguji racun bagi para anggota keluarga kekaisaran, yang mulai memakan hidangan yang telah dicicipi oleh pengawal mereka dan dianggap aman.

Di pihak kami, Paul bertugas sebagai penguji racun Karna.

Saya memiliki Koku di dalam diri saya, jadi saya tidak memerlukan penguji racun.

Will sebelumnya pernah memarahiku tentang ketidakpatutan putri seorang adipati yang menjabat sebagai penguji racun, tetapi berdasarkan hasil percobaan Mama, paling aman adalah membiarkan Koku menetralkan racun apa pun yang mungkin ada.

Hasilnya, saya bebas makan apa saja yang saya mau dan sebanyak yang saya mampu!

Terima kasih, Koku!

Saat waktu tidur, Paul dan saya terlibat pertengkaran kecil karena saya ingin berpelukan dengan Inaho seperti boneka binatang, tetapi Paul tidak mengizinkan.

Alasannya? Bahwa dia “kotor!”

Aku sudah mandi, jadi saat aku bersiap tidur, Paul memandikan Inaho untukku. Sepertinya Inaho takut air karena dia menjerit keras sepanjang waktu.

Namun, hasilnya bulunya malah menjadi lebih halus dari sebelumnya!

Begitu Paul akhirnya merasa Inaho sudah cukup bersih, aku naik ke tempat tidur dan memeluk ekor Inaho yang berbulu halus.

Di antara boneka binatang Hanley dan ekor Inaho, ini adalah lingkungan yang ideal untuk tidur malam yang nyenyak!

Bersama Karna, aku tertidur dalam balutan bulu-bulu halus boneka Hanley dan ekor Inaho. Yang kutahu, hari sudah pagi.

Aku merengek karena masih mengantuk dan berusaha menarik selimut menutupi kepalaku, tetapi Paul tanpa ampun memaksaku bangun dan bersiap-siap untuk hari itu, lalu bergegas menyuruhku sarapan cepat bersama Karna.

Saat saya benar-benar terjaga, persiapan sudah dilakukan untuk keberangkatan kami.

Kuda-kuda berjejer hampir sejauh mata memandang di depan istana.

Pemandangan yang mengagumkan, begitu banyak kuda berkumpul di satu tempat! Euche tampak sangat janggal di antara kuda-kuda yang tidak bersayap. Fakta bahwa ia terbang mungkin ada hubungannya dengan itu.

Saya tidak dapat menahan diri untuk tidak sedikit terganggu oleh bagaimana dia terus muncul dan menghilang dari pandangan di sudut mata saya.

“Selamat pagi, Lady Karnadia dan Lady Nefertima. Apakah kalian tidur nyenyak?” tanya Earl Helios.

“Baiklah. Terima kasih telah menyiapkan kamar yang indah untuk kami.” Karna tidak sekadar bersikap sopan dengan menyebut kamar itu indah.

Perabotan yang bagus dan warna kayu yang hangat di ruangan itu sama sekali tidak mewah, tetapi kualitas pengerjaan yang jelas dan keanggunan ruangan yang tenang sesuai dengan selera Karna. Jika perabotan rumahnya mencerminkan selera pribadinya, maka Earl Helios menerima nilai tertinggi.

“Saya sangat senang mendengarnya. Saya khawatir ruangan ini mungkin agak polos, tetapi karena Anda adalah permata yang cemerlang, Lady Karnadia, kesederhanaan ruangan ini adalah latar belakang yang sempurna untuk menonjolkan kecantikan Anda.” Earl Helios mengedipkan mata pada Karna, yang pipinya berseri-seri merah.

Karna, kamu ingat kalau dia seorang wanita, kan?!

“Baiklah, sekarang saya ingin memperkenalkan para prajurit yang akan menjaga kalian semua.”

Berdiri tak jauh di belakang Earl Helios, ada dua prajurit wanita. Ia menjelaskan bahwa keduanya bukanlah anggota pengawal pribadi keluarga kekaisaran; mereka adalah prajurit yang ditempatkan di Provinsi Helios.

Seperti yang dijelaskan Earl Helios, karena banyaknya serangan monster baru-baru ini, banyak pasukan terkuat Linus Imperial Army yang telah ditugaskan kembali di sini. Kedua prajurit wanita ini sangat kuat, bahkan menonjol di antara para pria dan beastpeople.

Mereka pasti sangat hebat jika bisa bertahan di antara para beasthuman!

Rupanya, mereka adalah pengguna sihir yang sangat berbakat, suatu fakta yang membuat Karna senang mendengarnya.

Aku yakin dia akan menghujani mereka dengan rentetan pertanyaan! Karna bisa sangat gigih dalam hal apa pun yang berhubungan dengan sihir dan benda-benda ajaib.

Aku dengan mudah diangkat dari kakiku dan ditaruh di atas punggung kuda. Kemudian, prajurit wanita yang mengangkatku dengan anggun menaiki kuda di belakangku.

Aku juga ingin belajar menaikinya dengan lancar. Tepat saat aku memikirkan itu, Euche mendekat dengan kaisar yang menunggangi punggungnya. Aku baru saja akan memanggil Euche dan bertanya apa yang terjadi ketika binatang suci itu menggigit ujung gaunku dan menggunakannya untuk mengangkatku ke udara.

Pandanganku kabur sejenak, dan saat aku kembali menemukan arah, aku mendapati diriku dalam dekapan sang kaisar.

…Apa yang baru saja terjadi?!

“Harumph!” Setelah mendenguskan hembusan udara yang dahsyat, Euche berjalan dengan semangat yang tampak tinggi.

“Eh! Tidak peduli seberapa tidak sukanya kau melihat Lady Nefertima menunggang kuda lain, itu berbahaya. Kau harus memperlakukan wanita dengan lembut.”

Aku masih mencoba mencerna kepindahanku yang tiba-tiba dan tak terduga itu ketika sang kaisar dengan lembut memarahi binatang sucinya.

“Mohon maafkan perilaku Euche yang buruk, Lady Nefertima. Apakah Anda mengizinkan saya untuk memainkan peran sebagai ‘ksatria pemberani sang putri’ untuk Anda sebagai gantinya?”

Umm… Apa maksudnya? Apakah dia mengatakan bahwa dia, sang kaisar, akan menjagaku?

“Bukankah itu akan menimbulkan masalah bagi pengawal pribadi?” tanyaku terus terang.

“Apa yang kau katakan? Kau benar-benar aman bersama Euche; dia akan melindungimu.”

Euche meringkik dengan tegas seolah menyetujui pernyataan sang kaisar.

Pemimpin pasukan pengawal pribadi kaisar yang berkendara di samping kami setuju bahwa itu mungkin rencana tindakan yang paling aman.

Mungkin begitu, tetapi aku tetap tidak bisa bersantai! Kaisar sudah sangat dekat! Aku terlalu khawatir akan melakukan sesuatu yang mempermalukan diriku sendiri!

“Kalau begitu, mari kita berangkat,” perintah sang kaisar.

Setiap satuan pengawal pribadi menjawab dengan lantang, “Siap, Pak!”

Pemimpin arak-arakan mulai bergerak, dengan Louis memimpin, dikelilingi oleh para pengawal. Setelah dia, datanglah kaisar dan aku, lalu Karna, dan akhirnya Theo. Seluruh arak-arakan menyesuaikan kecepatan mereka agar sesuai dengan kecepatan yang lebih lambat dari mereka yang berjalan kaki, jadi Euche berjalan santai.

Tapi Euche luar biasa—saya bahkan tidak bisa merasakannya berjalan! Saat saya menunggangi Uwaz dan Hugh, saya selalu sedikit terpental dari gaya berjalan mereka bahkan saat mereka hanya berjalan. Mungkin dampak dari langkah kakinya entah bagaimana diserap oleh susunan tubuhnya yang seperti air?

Euche mengenakan pelana super tipis khusus. Pelana itu lebih tebal dari kain, tetapi menurutku itu bukan kulit.

Saya tidak yakin apakah itu karena sadel atau tubuh Euche, tetapi jok di bawah saya sepertinya menyesuaikan dengan bokong saya. Tubuh Euche tidak selembut tubuh Shizuku, yang selalu membuat saya hampir tenggelam; lebih seperti duduk di atas bola yoga… Meskipun, kalau dipikir-pikir, saya belum pernah benar-benar duduk di atas bola yoga sebelumnya. Tetapi bagaimanapun juga, bokong saya terasa sangat empuk. Saya merasa bisa bersepeda selama berjam-jam tanpa membuat bokong saya sakit sama sekali.

Kami meninggalkan kota dan menyusuri jalan menuju pegunungan, menyeberangi sungai, dan hal berikutnya yang saya tahu, ada sebuah tebing. Itu bukan tebing yang terjal, dan ada jalan setapak yang bisa dilalui, tetapi jalan setapak itu tampak seperti muncul langsung dari sisi tebing.

Apakah mereka membuat ini dengan menggunakan sihir?

Jika Anda melangkahkan kaki keluar dari jalan setapak, Anda akan langsung jatuh ke dasar tanpa harapan untuk bangkit, jadi itu lebih dari sekadar menakutkan. Saya menekan bagian atas tubuh saya rata ke leher Euche sehingga saya tidak perlu melihat jurang yang curam di sisi lain.

Aku jadi heran, mengapa tebing ini begitu menyeramkan padahal aku tidak merasa takut sedikit pun saat terbang di langit di punggung Ghizel.

“Nona Nefertima, apakah Anda takut?” tanya Yang Mulia.

“…Jika aku jatuh, aku akan jatuh sampai ke dasar, kan?”

Menanggapi jawabanku yang malu-malu, aku merasakan bahu sang kaisar bergetar sambil menahan tawa kecilnya, mungkin membayangkan pemandangan aku terjatuh jungkir balik dari tebing.

“Kalau begitu, ayo kita lakukan ini,” kata sang kaisar sambil menarik Weedy keluar dari balik pakaiannya.

Jadi di sanalah dia bersembunyi!

“Weedy, maukah kau menopang Lady Nefertima agar dia tidak jatuh?”

“Ciak!”

Weedy mengeluarkan kicauan kecil seolah berkata, “Sepotong kue!” lalu mengeluarkan dua pelengkap yang dililitkannya di pinggangku. Kemudian, dia mengeluarkan pelengkap lain yang dililitkannya di sekitar kaisar, menghubungkan kami seperti tali penyelamat.

Jangan lagi! Sungguh memalukan selalu diikatkan tali penyelamat di tubuhku! Bahkan sampai kami melewati tebing, rasanya seperti aku dipaksa menggunakan tali penyelamat terlalu sering. Kalau dipikir-pikir, apakah Inaho bisa bertahan dengan baik?

Meski dia masih remaja, dia adalah monster yang kuat dan akan membuat kuda-kuda ketakutan jika dia mencoba berlari di sampingku, jadi aku perintahkan dia untuk tetap bersama Shinki.

Haku dan Gratia adalah monster, tetapi kuda-kuda tidak takut pada mereka… Mungkin karena mereka sangat kecil?

Nox bebas bergerak sendiri, tetapi saya berasumsi dia mengikuti kami ke suatu tempat di langit. Dia telah terbang jauh sejak hari sebelumnya tetapi tidak tampak lelah, jadi saya berasumsi dia menikmati kesempatan untuk berada di langit sebanyak yang dia suka. Elang hujan memiliki penglihatan yang bagus, jadi dia masih bisa melihat saya dengan jelas dari jauh di atas, bahkan saat saya tidak bisa lagi melihatnya.

Aku sudah perintahkan Nox untuk tetap cukup dekat supaya bisa melihatku, jadi meskipun aku tidak bisa melihatnya, Shinki mungkin bisa.

Syukurlah Nox tetap melanjutkan latihan terbang jarak jauhnya sementara saya tidur!

Kami akhirnya berhasil melewati tebing, yang terbuka menjadi padang rumput. Secara teknis itu adalah pegunungan, jadi ada lereng yang jelas, dan di beberapa tempat, tonjolan berbatu yang diselimuti kabut menyembul dari tanah.

Saya yakin akan menyenangkan untuk naik kereta luncur rumput di sini, seperti dalam karya terkenal tentang Pegunungan Alpen Swiss! Pasti akan lebih menyenangkan daripada jatuh dari tebing tadi, itu sudah pasti!

Saat kami berjalan melintasi ladang, saya melihat benda-benda berwarna kuning di sana-sini. Ketika saya perhatikan lebih dekat, saya bisa melihat benda-benda itu bergerak, jadi saya menyimpulkan bahwa benda-benda itu pasti hidup.

“Itu adalah maidells, produk terkenal dari Provinsi Helios,” jelas sang kaisar.

Maidell kedengarannya familiar; di mana saya pernah mendengar kata itu sebelumnya? Oh, benar! Itu sejenis daging!

“Saya pernah makan maidell sebelumnya!” seruku.

Hidangan utama yang kami makan malam di kota tempat kami singgah sebelum pergi ke Gunung Reitimo adalah maidell.

Sulit untuk dimakan, tetapi cukup lezat!

“Daging maidell dari Provinsi Helios agak unik.” Dia menjelaskan bahwa, mungkin karena topografi dan iklim daerah tersebut, daging dari maidell yang dibesarkan di sini memiliki kualitas yang lebih unggul dibandingkan dengan daging maidell dari daerah lain. Dengan demikian, itu adalah produk mewah.

Produk olahan susu yang terbuat dari susu Maidenell juga terkenal sangat lezat. Selain itu, pakaian yang terbuat dari wol Maidenell yang ditenun bersifat menahan panas dan anti air, sehingga populer di kalangan petualang.

Menurut sang kaisar, para gadis dari desa yang kami tuju sangat berharga sehingga mereka disebut sebagai “emas hidup”.

Dengan bulunya yang kuning, saya bisa mengerti mengapa mereka menyamakannya dengan emas! Saya benar-benar ingin mengelusnya, tetapi saya akan menahannya untuk saat ini. Saya yakin saya akan memiliki kesempatan untuk meminta izin untuk mengelusnya nanti.

Ketika kami tiba di desa itu, tampak seolah-olah setiap pria, wanita, dan anak yang tinggal di sana telah muncul untuk menyambut kami.

Orang normal mungkin tidak pernah melihat kaisar secara langsung sepanjang hidup mereka, jadi ini adalah kesempatan langka bagi mereka. Para nenek memandangnya seperti dia adalah Dewa yang hidup atau semacamnya!

Saya mendapat kesan desa ini sedikit lebih besar dari Desa Zigg. Tanahnya luas, dan bangunannya cukup tersebar, jadi mungkin memang begitu. Tanpa membuang waktu, kepala desa dan Earl Helios segera mulai mengajak kami berkeliling desa.

Mereka menjelaskan bahwa para pekerja kasar yang menjadi industri utama desa adalah milik bersama. Oleh karena itu, semua penduduk desa membagi pekerjaan secara merata di antara mereka sendiri. Anak-anak bertugas memberi makan dan minum para pekerja kasar, sementara orang dewasa masing-masing memiliki spesialisasi dalam tugas yang berbeda seperti menggunting wol dan memintalnya menjadi benang, menenun benang menjadi kain dan membuat pakaian dari kain, serta memerah susu para pekerja kasar dan mengolah susu menjadi produk lainnya.

Rupanya, tugas yang paling sulit adalah menyembelih para maidell.

Mereka akan menggunakan kulitnya untuk membuat produk berbahan kulit, jadi para tukang daging harus berhati-hati untuk menyembelih setiap maidell seminimal mungkin sambil juga menghindari kerusakan pada bagian tubuh mana pun. Kemudian, untuk menjaga kesegaran daging, daging tersebut harus disembelih dengan ahli secepat mungkin. Semua ini membutuhkan pelatihan tingkat tinggi.

Jadi ada standar ketat dalam memilih pengganti, dan di desa-desa yang terlibat dalam industri maidell, pengganti selalu dipilih dari orang-orang yang telah berpengalaman dalam setiap tugas sebelum menjalani pemagangan yang ketat di satu bidang spesialisasi.

Sambil menjelaskan semua itu kepada kami, mereka juga menunjukkan kepada kami masing-masing ruang kerja.

Mereka dijaga kebersihannya dengan sangat teliti dan tertata dengan baik.

Hal yang juga menurut saya sangat menarik adalah semua ruang kerja memajang patung Dewi.

“Mengapa ada begitu banyak patung Dewi di mana-mana?” tanyaku kepada kepala desa.

“Para gadis mengorbankan nyawa mereka demi penghidupan kita, jadi kami berusaha menunjukkan rasa terima kasih kami dengan melakukan apa pun yang kami bisa untuk memastikan bahwa mereka dapat melakukan perjalanan pulang ke Dewi tanpa halangan apa pun.”

“Ini juga menjadi peringatan bagi kita semua. Patung-patung itu mengingatkan kita untuk tidak berperilaku sedemikian rupa sehingga mengundang kemarahan Dewi. Lagipula, tidak seorang pun akan berani melakukan sesuatu yang tidak pantas di tempat yang menampilkan gambar Dewi dengan jelas.”

Begitu ya, jadi itu sebabnya…

Dewi bertugas menjaga untuk memastikan semua orang berperilaku baik! Dewi mencintai binatang, jadi saya yakin dia akan mengawasi semua orang yang terlibat dalam industri maidell!

“Neema, ini tidak terlalu berat untukmu, kan?” tanya Louis, wajahnya berkerut karena khawatir. Dia tampak khawatir mendengar rincian proses penyembelihan yang mengerikan itu akan terlalu mengejutkan bagi anak kecil sepertiku.

Namun bagi saya, yang paling berkesan adalah melihat sendiri betapa hormatnya penduduk desa memperlakukan para maidell.

Saya pikir sungguh luar biasa bahwa mereka menaruh fokus pada rasa syukur atas pengorbanan sang maidell.

“Tidak apa-apa,” kataku. “Aku bisa melihat betapa besar rasa hormat semua orang di desa ini terhadap para gadis. Jadi aku yakin Dewi mendengar doa semua orang dan mengumpulkan semua jiwa para gadis kepadanya!”

“…Kamu benar-benar anak yang tidak biasa, Neema.”

Hah? Apakah dia mengatakan aku orang aneh?

Aku memiringkan kepala dengan bingung, tidak mengerti apa yang dimaksud Louis.

“Segala hal yang menarik perhatianmu tampaknya adalah hal-hal yang biasanya tidak disukai oleh putri-putri keluarga bangsawan. Namun, di semua tempat kerja yang kita kunjungi hari ini, kamu tampaknya sudah mengetahui proses dasar untuk setiap tugas.”

Saya agak panik ketika dia menunjukkan hal itu. Tentu saja, saya memiliki pengetahuan dasar tentang bagaimana wol dipintal, bagaimana hewan diperah dan disembelih, dan sebagainya—dari kehidupan saya sebelumnya!

Saya berusaha tersenyum dan berusaha sebisa mungkin untuk keluar dari situasi sulit ini. “Apakah orang lain tidak peduli dengan jenis hewan yang menyediakan makanan bagi mereka, dan bagaimana makanan itu dibuat? Mereka tidak peduli untuk memakan sesuatu tanpa mengetahui apa itu?”

Saya berpura-pura mengetahuinya hanya karena rasa ingin tahu. Namun, saya merasa akan tampak mencurigakan jika saya langsung mengatakan bahwa saya telah berusaha keras untuk mengetahui hal-hal seperti itu.

Sebenarnya, yang sebenarnya saya ketahui dari pendidikan dasar saya di kehidupan saya sebelumnya adalah proses umum bagaimana makanan berakhir di meja makan kita.

Tentunya, bahkan kaum bangsawan pun memahami model distribusi dasar “produsen, distributor, dan konsumen,” bukan? Jika demikian, masuk akal untuk ingin tahu dari hewan apa daging yang mereka makan berasal, bagian hewan mana yang mereka makan, dan bagaimana daging itu diolah, bukan?

Saya tahu saya hanya bisa memberanikan diri mencoba banyak makanan setelah didesak oleh orang lain bahwa makanan itu aman untuk dimakan.

Dalam hal kuliner Jepang, sebagian daging yang kita makan, seperti yakiniku, sebenarnya adalah jeroan. Dan bulu babi sebenarnya adalah sel reproduksi, sama seperti sperma dan sel telur. Pengetahuan itu mungkin cukup untuk membuat orang enggan memakannya, namun orang memakannya karena mereka tahu daging itu telah diolah agar bisa dimakan.

Yah, bisa jadi karena kebiasaan makan orang Jepang yang aneh! Banyak makanan yang kita makan di Jepang mungkin terlihat dan terdengar agak aneh, tetapi rasanya enak…

Kalau dipikir-pikir, kita bahkan memakan makhluk beracun seperti ikan buntal! Maksudku, kita membuang racunnya sebelum memakannya, tapi tetap saja…

Namun, bukan hanya orang Jepang yang mengonsumsi makanan yang meragukan. Ada beberapa negara yang penduduknya sengaja mengonsumsi makanan seperti keju biru yang berjamur.

Hmm, perbedaan budaya kuliner antarnegara sungguh menarik!

“Apakah Anda takut, Nona Nefertima?” tanya sang kaisar sambil menyela pembicaraanku dengan Louis.

“Bahkan jika itu daging maidell, jika Anda tahu pasti itu produk dari Provinsi Helios, Anda bisa merasa yakin untuk memakannya, tetapi jika Anda tidak tahu sumbernya, bagaimana Anda bisa yakin itu daging maidell?” tanyaku.

Jika Anda dapat membeli langsung dari produsennya, tidak perlu khawatir tertipu. Sebenarnya, tidak, itu belum tentu benar. Produsen dapat dengan mudah menjual barang palsu kepada Anda, dengan mengklaim bahwa itu adalah barang lain.

Jadi, pada akhirnya, ini semua masalah kepercayaan.

“Itu memang benar… Sebelumnya saya tidak pernah berhenti bertanya-tanya apakah apa yang kami makan benar-benar sesuai dengan apa yang kami dengar.”

Saya ragu bahkan penipu paling tidak tahu malu pun akan berani menjual barang palsu kepada keluarga kekaisaran!

“Aku yakin tidak ada yang perlu khawatir tentang hal itu di istana kekaisaran karena staf dapur sangat berhati-hati dalam mencari bahan-bahannya…” kataku.

Atau mungkin mereka bahkan memiliki seseorang yang seluruh pekerjaannya adalah mencari persediaan makanan.

Di rumah kami, kami memiliki orang kepercayaan yang akan berburu daging untuk kami.

Mereka bukan pembantu rumah tangga, melainkan pengikut keluarga Osphe yang pergi berburu sebagai bagian dari pelatihan mereka. Mereka membawa pulang hasil tangkapan mereka dan menjualnya kepada kepala koki kami.

Kepala koki mengatakan bahwa hal itu merupakan bantuan besar baginya saat Haku bergabung dengan keluarga karena Haku dengan senang hati akan memakan semua bagian hewan yang tidak dapat dimakan yang jika tidak akan terbuang sia-sia.

Haku juga menyukai kepala koki, yang telah diidentifikasi sebagai “orang baik yang selalu memberiku makan.”

Haku ternyata pandai dalam hal mencari teman!

“Dia benar sekali, Yang Mulia. Dengan kerusakan yang dialami para maidell Provinsi Helios baru-baru ini, sangat mungkin seseorang akan memanfaatkan kesempatan ini untuk mencoba dan secara curang menyamarkan maidell dari sumber lain sebagai Helios Maidell.”

Apakah para maidell menderita kerugian? Apakah itu berarti bahwa “kerugian yang diderita di Provinsi Helios” mengacu pada hilangnya para maidell?

“Para maidell mengalami kerugian?” tanyaku.

“Benar sekali. Para raksasa menyerang kawanan maidell.”

Itu akan menjadi pukulan telak bagi desa seperti ini yang mencari nafkah dengan membesarkan anak-anak perempuan. Dan terlebih lagi, jika barang palsu berkualitas rendah mulai bermunculan di pasaran, itu akan merusak reputasi Helios Maidell yang asli. Para penipu itu lebih baik berharap aku tidak pernah mendapatkannya; aku tidak akan memaafkan mereka karena menginjak-injak mata pencaharian orang-orang pekerja keras ini!

“Saat ini, warga desa bertahan hidup berkat bantuan keuangan dari pemerintah, tetapi akan menjadi masalah serius jika produk palsu mulai muncul di pasaran.”

Bahkan di Jepang saya pernah mendengar beberapa kasus kesalahan penyajian wilayah produksi yang dilaporkan di berita, meskipun sebenarnya ada aturan ketat mengenai hal semacam itu.

Ambil contoh daging sapi. Agar dapat diberi label “wagyu”, daging tersebut harus berasal dari sapi ras yang tepat dan dibesarkan dengan standar yang ketat, sedangkan agar dapat diberi label “domestik”, daging tersebut dapat berasal dari sapi ras asing asalkan dibesarkan di Jepang. Daging sapi apa pun yang bersumber dari sapi yang dibesarkan dan disembelih di negara lain harus diberi label “impor”.

Jika berbicara tentang wagyu, sebagian besar jenisnya diberi merek berdasarkan wilayah.

Andai saja aku sempat mencoba matsuzaka-gyuu setidaknya sekali sebelum aku meninggal! Kalau dipikir-pikir, aku belum pernah mendengar nama merek seperti itu digunakan di dunia ini…

Yah, itu tidak sepenuhnya benar—beberapa produk ditujukan hampir secara eksklusif kepada kaum bangsawan yang bermerek, tetapi sebagian besar adalah pakaian dan permen. Selain itu, orang-orang sering mengatakan hal-hal seperti “buah dari tempat ini dan itu enak sekali!” tetapi produk-produk daerah tampaknya tidak bermerek seperti di Jepang.

“Lalu bagaimana jika negara mengambil alih regulasinya?” usulku.

“Mengaturnya? Maksudmu para maidell?”

“Bukan maidell itu sendiri, tetapi gelar ‘Helios Maidell.’ Mirip dengan Undang-Undang Teknologi Asli negara kita.”

Undang-Undang Teknologi Asli di Kerajaan Gaché ditetapkan untuk melindungi hak-hak penemu atas mantra, benda-benda ajaib, dan teknik yang baru mereka kembangkan. Undang-undang ini memungkinkan produsen membayar biaya yang wajar kepada penemu agar dapat menggunakan teknologi yang dilindungi dan juga memberi penemu pilihan untuk menjual hak mereka atas penemuan tersebut kepada orang lain.

“Tapi hukum itu hanya berlaku untuk formulasi magis, bukan?”

“Dalam kasus ini, ‘formulasi ajaib’ yang dimaksud adalah industri perkayuan Provinsi Helios. Negara akan bertanggung jawab untuk melindunginya.”

Saya lihat saya tidak bisa menyampaikannya kepada mereka…

Bagaimana saya harus menjelaskannya?

“Maaf atas interupsi ini, tetapi saya yakin apa yang Neema coba sarankan adalah, sebagai sebuah negara, Kekaisaran Linus harus maju dan secara resmi mengakui maidell yang diproduksi di Provinsi Helios sebagai produk dengan kualitas tertinggi di negara ini dan memberikan perlakuan khusus.”

Aku mengangguk tanda setuju dan mengucapkan TERIMA KASIH! kepada Karna, sangat bersyukur karena ia mau menolongku.

Betapa menakjubkannya Karna mengenal saya dan dapat menyimpulkan apa yang saya pikirkan.

“Tapi bukankah itu tidak adil?”

“Saya pikir negara sebaiknya menetapkan standar regulasi industri tertentu,” kata Karna. “Misalnya, jika para ahli di lapangan melakukan inspeksi acak terhadap kondisi tempat para maidell dibesarkan dan proses penyembelihan, kemungkinan produk palsu akan hilang.”

YA! Itulah yang ingin kukatakan! Sekarang aku sangat penasaran seperti apa isi kepala Karna…

Tidak mungkin dia benar-benar bisa membaca pikiranku atau semacamnya, kan?!

“Ahli di bidangnya…?”

Oh, benar. Kurasa bagian itu tidak terlalu spesifik.

“Misalnya, orang-orang yang tahu banyak tentang beternak hewan, serta koki dan dokter profesional…”

Saya tahu ada orang-orang di dunia ini yang mendedikasikan hidup mereka untuk meneliti monster, jadi masuk akal jika ada juga orang yang meneliti hewan. Sudah menjadi pengetahuan umum bahwa koki profesional dapat dengan mudah melihat perbedaan antara daging berkualitas tinggi dan berkualitas rendah hanya dengan sekali pandang.

Dan saya pernah mendengar beberapa penyembuh yang mengkhususkan diri dalam merawat hewan.

Jika mereka mengumpulkan para profesional di setiap bidang keahlian dan membentuk sebuah tim, saya yakin mereka dapat melakukan inspeksi guna membedakan produk asli dari yang palsu.

“Anda tidak perlu mencari satu orang yang tahu segalanya. Seharusnya tidak terlalu sulit untuk menemukan orang-orang dengan pengetahuan khusus di setiap bidang dan meminta mereka bekerja sama, bukan?”

“Begitu ya… Kalau kita tambahkan seseorang yang tahu banyak tentang pakaian dan seorang pemburu berpengalaman, kurasa itu akan melengkapi tim dengan baik.”

Seorang pemburu akan mengetahui semua tentang proses penyembelihan dan dapat mengenali pekerjaan yang buruk dari jarak satu mil. Dan seseorang yang mengkhususkan diri dalam jenis profesi yang kita sebut sebagai “perancang busana” di Bumi akan memiliki pengetahuan ahli tentang pakaian dan barang-barang lain yang terbuat dari kulit.

“Louis, apa pendapatmu tentang semua ini?”

“Menurut saya ini ide yang menarik. Dan mungkin yang lebih penting, saya dapat melihat sistem ini diterapkan pada industri lain juga. Misalnya, teh riryu dan peches.”

“Jika kita memperkenalkan sistem di mana pemerintah memberikan hak eksklusif pada produk-produk daerah, hal itu akan menyegarkan ekonomi lokal di daerah-daerah tersebut dan kemungkinan besar akan memberikan manfaat tambahan yaitu mendorong para produsen pesaing untuk berusaha meningkatkan kualitas produk mereka lebih jauh lagi…”

Kaisar dan Louis melanjutkan seperti itu untuk beberapa saat, melanjutkan ke diskusi politik yang sangat teknis yang, betapa pun saya berusaha, tidak dapat saya pahami. Namun dari apa yang dapat saya lihat, mereka telah memutuskan untuk meneruskan usulan tersebut. Louis akan bertanggung jawab atas proyek untuk memberi merek pada produk khusus regional Kekaisaran Linus.

Louis menoleh ke arahku pada satu titik dan berkata, “Aku mengandalkanmu untuk mengajariku semua hal ini!” tetapi aku tidak yakin akan ada banyak hal yang bisa kuajarkan padanya. Terlepas dari itu, aku berjanji akan membantu semampuku.

“Sekarang setelah semuanya beres, haruskah kita pergi menemui para maidell?”

“Bolehkah aku membelainya?!”

Kegembiraanku meningkat tajam setelah mendengar bahwa kami akhirnya bisa melihat para maidell dari dekat.

Louis melirik ke arah kepala desa, menggunakan matanya untuk bertanya apakah aku boleh menyentuh para maidell.

“Maidell pada umumnya memiliki temperamen yang damai, tetapi pejantan akan menyerang jika merasa terancam, jadi harap berhati-hati agar tidak mengejutkan mereka.”

Ya, tentu saja! Itulah aturan pertama dalam berinteraksi dengan hewan!

Sayangnya, Shinki, Inaho, Seigo, dan Rikusei harus tetap tinggal. Kemungkinan besar para maidell akan ketakutan melihat monster.

Kaisar memerintahkan Weedy untuk tetap tinggal juga.

Ketika aku meminta Inaho untuk menungguku pada jarak yang cukup dekat agar aku tetap terlihat namun cukup jauh agar para maidell tidak merasa takut, dia mengeluarkan teriakan menyedihkan, “Kyuu!”

Mendengar itu, Haku dan Gratia melompat dari bahuku dan mendarat di punggung Inaho. Sepertinya mereka ingin menemani Inaho agar dia tidak kesepian.

Kemudian, Seigo dan Rikusei mencoba membujuk Inaho untuk bermain dengan mereka.

Hampir sebelum aku selesai mendengarkan teriakan keras yang dikeluarkan Haku, Nox muncul dari langit.

Baiklah, semua sudah berkumpul!

Meskipun begitu, saya penasaran bagaimana berbagai macam makhluk dengan ukuran dan kemampuan yang sangat berbeda ini akan bermain bersama… Jika kejenakaan mereka yang biasa menjadi indikasinya, saya yakin itu akan menjadi sesuatu yang konyol.

“Paul, bolehkah aku meminjam Spica?” tanyaku.

“Untuk mengawasi Haku dan yang lainnya, maksudmu?”

Paul sudah melihat apa yang terjadi padaku. Aku merasa tidak nyaman dengan bagaimana unsur yang tidak diketahui dari kehadiran Inaho akan memengaruhi monster lainnya, jadi untuk amannya, kupikir sebaiknya Spica ditugaskan untuk mengawasi mereka.

“Benar sekali. Kami tidak ada di rumah, dan sekarang Inaho juga ada di sini… Aku agak khawatir mereka mungkin melakukan sesuatu yang berbahaya.”

Belum lagi, Weedy juga ada di sini. Nggak bagus kalau mereka sampai terlibat perkelahian lagi! Itu pasti akan membuat para maidell takut!

“Baiklah. Spica, lakukan apa yang diminta Lady Neema.”

“Tolong awasi orang-orang ini, Spica! Pastikan mereka tidak terlalu terbawa suasana.”

“Oke!”

Spica menerima tugas itu dengan senyum penuh semangat, ekornya bergoyang-goyang riang di belakangnya.

Kemudian, aku menoleh ke Haku dan yang lainnya, bertekad untuk menegaskan maksudku. “Jangan membuat terlalu banyak suara atau berkeliaran, oke? Dan Inaho, kalian tidak boleh menggunakan sihir apa pun, mengerti?”

“Kyuu!” Inaho menyalak sebagai jawaban.

Yang lain semua setuju dengan teriakan khas mereka masing-masing. Aku berharap itu berarti mereka benar-benar akan bersikap baik saat aku pergi.

“Kamu juga bisa bermain dengan mereka, Spica.”

Sejak reuni kami, aku belum pernah melihat Spica bermain dengan yang lain sekali pun. Karena mengenalnya, aku yakin kulitnya hampir merinding untuk berlari mengelilingi alun-alun kota yang luas.

“Benarkah ini baik-baik saja?!” Ekor Spica bergoyang-goyang semakin bersemangat.

Dia memiliki kepribadian yang lugas!

“Ya! Selamat bersenang-senang!”

Namun, hal ini membuat Haku dan Gratia berada dalam posisi yang kurang menguntungkan. Jika semua monster besar berjenis anjing berkeliaran, mereka tidak punya pilihan selain berpegangan pada punggung yang lain…

Rupanya, mereka sudah membicarakan masalah ini di antara mereka sendiri karena Spica segera mengangkat Haku dan melemparkannya sekuat tenaga.

Haku memang suka dilempar…

Seigo, Rikusei, dan Inaho berlari mengejar Haku. Seolah tak ingin kalah dari yang lain, Nox mendarat di tanah sebentar untuk membiarkan Gratia naik ke punggungnya.

Begitu ya, mereka menggunakan Haku sebagai pengganti bola… Seharusnya aku berpikir untuk membawa beberapa mainan untuk mereka, ya?

Begitu para monster itu terlibat dalam permainan aneh mereka, Karna terkekeh, “Saat kau memberi mereka perintah, suaramu seperti Ayah!”

Apaaa?!

Saya menoleh ke Paul dan bertanya dengan tidak percaya, “Apakah saya terdengar seperti Ayah? Benarkah?” dan dia menjawab, “Agak mirip.”

Yang mana itu?!

Saya meminta klarifikasi lebih lanjut, dan setelah jeda yang cukup lama, Paul akhirnya menjawab, “Saya rasa nada bicara Anda mirip dengan nada bicara ayah Anda saat memarahi Anda, Lady Neema.”

Agggh, jadi suara kita mirip? Kalau aku harus mirip seseorang, aku lebih suka Mama…

Tapi mereka bilang, jika anak perempuan meniru Ayahnya, mereka pasti tumbuh jadi wanita cantik jelita, jadi saya rasa belum semuanya hilang!

Aku menepisnya dan fokus pada tugas selanjutnya: mengelus bulu-bulu halus!

Ini dia, para gadis manis nan menggemaskan!!

🐎🐅🐎

Saya sangat senang saya bisa mati!

Para maidells tampak seperti domba pada pandangan pertama, tetapi “tingkat kehalusan” mereka berada pada tingkat yang sama sekali berbeda. Rambut mereka sangat padat seperti milik Princess, tetapi para maidells memiliki dua jenis rambut yang berbeda dan berbeda: rambut keriting panjang dan rambut pendek yang tumbuh di antara rambut yang lebih panjang, hampir menutupinya.

Rambut keriting tersebut menciptakan gelombang dan kekusutan yang tidak rata, sehingga permukaan mantel para gadis tampak seperti mereka mengenakan sweter tebal dengan pola seperti popcorn.

Kepala desa menjelaskan bahwa rambut ini berfungsi hampir seperti perisai untuk melindungi tubuh para maidell dari predator. Saya kira itu masuk akal—predator akan kesulitan menancapkan giginya melewati semua bulu itu untuk benar-benar menggigit daging.

Maidenells laki-laki memiliki tanduk. Atau lebih tepatnya, masing-masing maidell memiliki satu tanduk tunggal yang menonjol dari tengah dahinya seperti unicorn.

Jika mereka menyerangmu, kau pasti akan tertusuk tanduk itu!

Saya mengulurkan tangan dan menyentuh tanduk salah satu jantan—setelah meminta izinnya, tentu saja—dan saya kira itu tidak perlu dikatakan, tetapi itu sulit.

Namun, meskipun keras, tanduk tersebut mengeluarkan suara gemerincing ringan saat jantan saling memukulkannya. Tidak seperti badak, tanduk maidell tampak lebih mirip tanduk rekan-rekan mereka di Bumi.

Waktu terasa berlalu dalam sekejap mata sementara aku tenggelam dalam kekagumanku pada bulu halus para maidell, dan sebelum aku menyadarinya, waktunya telah tiba bagi kami untuk kembali ke rumah bangsawan Earl Helios.

Kami mengambil jalan memutar cepat dalam perjalanan kembali ke tempat yang tidak jauh dari sana, tempat teman-teman monsterku menunggu. Sebuah pemandangan yang luar biasa menyambut mata kami.

“Haku!”

Yang membuat saya sangat terkejut, Weedy menggeliat-geliat di dalam tubuh Haku. Ia tampak berusaha melarikan diri karena ia menggerakkan anggota tubuhnya dengan liar, menyebabkan tubuh Haku menyembul keluar dengan aneh setiap kali salah satu anggota tubuhnya mencuat keluar.

Sungguh mengganggu untuk menyaksikannya!

“Haku, kau lepaskan Weedy sekarang juga!” tuntutku.

Kalau kita tidak segera mengeluarkan Weedy, dia bisa meleleh!

Haku mengeluarkan suara “Mew!” yang tidak puas , namun dengan patuh memuntahkan Weedy dengan kekuatan yang mungkin lebih besar dari yang diperlukan.

“Weedy, kamu baik-baik saja?! Kamu tidak meleleh sama sekali, kan?”

“Cheeeeep…” Teriakan lemah Weedy membuatku semakin gelisah.

Maafkan aku, Weedy! Tolong jangan mati!

Aku mendekap Weedy erat-erat di dadaku, terpaku karena panik dan tak yakin apa yang harus kulakukan selanjutnya, ketika sang kaisar melangkah maju dan mengangkatku, masih menggendong Weedy.

“Jangan khawatir. Dia hanya kelelahan karena terlalu banyak bergerak di dalam lendir itu.”

“Benarkah? Weedy tidak akan mati?”

“Tidak, dia tidak akan mati.”

Syukurlah! Aku tidak tahu kejadian apa yang menyebabkan Weedy berada di dalam Haku, tapi aku senang dia tidak meleleh.

“Lady Neema, saya minta maaf,” Spica meminta maaf dengan sungguh-sungguh, telinganya menempel di kepalanya.

“Bisakah Anda menceritakan apa yang terjadi?” tanyaku.

Aku ragu Haku akan melakukan hal seperti itu tanpa alasan…

“Ya… Inaho mendekati Weedy, dan Weedy marah dan mencoba menyerang dengan anggota tubuhnya, jadi Haku menghentikannya.”

Begitu ya, jadi begitulah yang terjadi! Mereka benar-benar terlibat lagi!

Aku meminta kaisar menurunkanku, lalu memanggil Inaho.

“Inaho, aku tahu kamu ingin berteman dengan Weedy, tapi kamu tidak boleh melakukan hal-hal yang tidak disukainya!”

Inaho mengeluarkan teriakan kecil yang menyedihkan dan bergetar sebagai tanggapan terhadap omelanku.

Aku pikir dia minta maaf, tapi aku bukan orang yang seharusnya dia minta maaf.

“Seharusnya kau minta maaf pada Weedy, bukan aku, kan?”

Setelah beberapa saat, Inaho dengan enggan merangkak mendekat untuk berdiri di dekat kaki kaisar dan berseru, “Kyuu, kyuu!”

Sedangkan Weedy… Dia memalingkan wajahnya dengan kesal, menolak untuk melihat ke arah kyubi kecil itu.

“Kyuuuu!”

Dengan senyum kecut yang tampak seperti simpati yang berat hati terhadap keadaan Inaho yang menyedihkan, sang kaisar turun tangan untuk menyampaikan kasusnya kepada Weedy.

“Weedy, makhluk muda dan belum dewasa ini tampaknya benar-benar menyesali perbuatannya. Dalam kasus seperti itu, orang yang kuat akan membalas pertobatan dengan pengampunan yang baik hati,” jelasnya dengan nada menenangkan, sambil membelai punggung Weedy dengan lembut menggunakan tangannya.

Weedy masih tampak kesal, tapi akhirnya dia mengalah, menatap Inaho dan mengeluarkan suara singkat, “Cheep!”

Begitu mendengar itu, Inaho langsung berteriak, “Kyun!” dan ekornya pun mulai bergoyang-goyang dengan penuh semangat.

Sepertinya dia sangat senang karena Weedy memaafkannya, ya? Tapi hanya karena dia memaafkannya bukan berarti dia menyukainya …

Untuk saat ini, cobalah untuk tidak mengganggu ruang pribadi Weedy lebih dari yang diperlukan, oke, Inaho? Kalau saja dia memberinya sedikit waktu dan ruang untuk membiasakan diri dengannya, aku yakin dia akhirnya akan menerimanya sebagai teman.

…Jika tidak, Inaho akan terus-menerus hidup dalam bahaya dicekik oleh anggota tubuh Weedy hingga ia dewasa dan akhirnya sedikit tenang!

“Terima kasih, Haku. Kau menangani situasi dengan cepat dan tegas, mencegah para maidell ketakutan karena kedua orang itu berkelahi.”

“Meong! Meong!”

Haku tampak malu karena dipuji setinggi itu karena ia mulai memanjangkan dan mengencangkan tubuhnya secara vertikal dan horizontal, hampir seperti gerakan gugup tertentu.

Aku tidak dapat menahan tawa melihat perilaku aneh si slime itu.

Teman-teman monsterku sungguh lucu!

“Baiklah, teman-teman! Saatnya kembali!” Aku mengumumkan, dan Haku langsung melompat dari tanganku, mendarat di bahu Spica.

Aku masih bingung ketika Gratia naik ke punggung Inaho dan Nox menghampiriku.

Apakah kalian merencanakan ini saat aku pergi atau bagaimana?

“Apakah kamu lelah, Nox?”

Nox mengusap-usap tubuhnya dengan sayang ke pipiku, dan aku membalasnya dengan mengusap punggungnya dengan sayang.

Sesuatu memberitahuku bahwa bukan terbangnya yang membuatnya tereliminasi, melainkan cobaan untuk mencoba mengimbangi para pembuat onar itu!

Aku menyeimbangkan Nox di lenganku, mengira ia berbahaya jika berada di bahuku, lalu naik ke punggung Euche.

Sesaat kemudian, saya melihat Nox sedikit gemetar seolah dia takut pada Euche.

“Tidak apa-apa, Nox. Euche tidak menakutkan!”

Aku terus membelai punggung Nox untuk menenangkannya dan mengatakan padanya bahwa dia bisa pergi naik di bahu Shinki kalau dia takut, tetapi Nox nampaknya tidak berniat pergi ke mana pun.

Mungkin dia merasa kesepian karena akhir-akhir ini aku menghabiskan banyak waktu bermain dengan binatang suci?

Aku memeluk Nox erat-erat—tapi jangan terlalu erat; lagipula, aku tidak ingin menghancurkannya!

“Terima kasih untuk semuanya, Nox. Aku mencintaimu!”

“Teriak!”

Kelakuanku yang suka membombardir Nox dianggap “berbahaya,” dan aku kembali diamankan di tempat dengan tali penyelamat oleh Weedy…

Aku akan melakukannya kali ini. Setidaknya dengan cara ini, kedua tanganku akan bebas memeluk Nox!

Oh, sial! Aku lupa naik kereta luncur rumput! Sial! Aku lupa sama sekali … Ha-ha…

Lokasinya sempurna, dengan banyak ruang, lereng yang landai, dan tidak ada rintangan besar. Sungguh kesempatan yang terbuang sia-sia! Saya pasti tidak akan melupakannya lain kali!