Isekai de Mofumofu Nadenade Suru Tame ni Ganbattemasu LN - Volume 2 Chapter 10

10 – Akhirnya Memulai

 

SETELAH krisis kutu air teratasi, kami kembali ke rumah besar. Hari itu sangat sibuk, jadi yang ingin saya lakukan hanyalah makan, mandi, dan langsung tidur.

Tubuh muda ini butuh lebih banyak tidur daripada tubuh orang dewasa, lho! Aku akan mandi sementara Ralf dan yang lainnya “berbicara dengan Marquis Parzeth,” begitulah mereka menyebut tindakan memaksanya untuk menuruti keinginan mereka.

Saya masih belum diizinkan mandi sendiri di usia ini, jadi saya meminta salah satu pembantu untuk membantu saya. Saya pernah meminta izin untuk mandi sendiri di rumah sebelumnya tetapi ditolak dengan alasan terlalu berbahaya.

Karena itu, para pembantulah yang mencuci rambut dan tubuhku.

Agak menyimpang dari topik, tetapi Gratia suka mandi. Dia tidak menenggelamkan dirinya di dalam air atau apa pun, tetapi dia membuat sesuatu yang tampak seperti papan selancar dari benang laba-laba dan mengapung di permukaan air, menaiki “papan selancar” itu dan mengayuh dengan kakinya. Cara dia dengan cekatan bermanuver dengan kakinya mengingatkan saya pada seekor water strider.

Bukankah air mandinya terlalu panas untuk makhluk asli di daerah beriklim bersalju di utara?

Ketika menyangkut Gratia, misteri tidak pernah berhenti.

Ngomong-ngomong, bak mandinya bukan bak berkaki cakar. Melainkan kolam keramik yang cukup besar untuk berenang.

Air mandi dipanaskan menggunakan sihir air dan api, dan di istana kerajaan, ada seseorang yang tugas utamanya adalah mengurus pemandian. Mereka akan membersihkan kamar mandi, mengisi bak mandi dengan air, dan memanaskannya. Air akan dibersihkan dan dipanaskan kembali hingga mencapai suhu yang tepat setelah setiap penggunaan. Rupanya, sulit untuk mendapatkan suhu yang tepat.

Ketika saya kembali ke kamar setelah selesai mandi, Ralf dan yang lainnya sudah kembali.

Tampaknya mereka berhasil memaksa—maksudku, meyakinkan Marquis Parzeth. Dan entah mengapa, Healran ada di sana, bersikap seolah-olah tidak ada yang aneh dengan kehadirannya.

Bagaimana kau bisa masuk ke sini, Healran?! Yah, terserahlah. Lagipula, akulah yang menyuruhnya untuk melapor.

“Healran, kamu baik-baik saja?” tanyaku.

“Aku baik-baik saja. Aku tidak akan cukup ceroboh untuk membocorkan penyamaranku.”

“Kalau begitu, tolong jelaskan apa yang kau lakukan di kantor lapangan sementara milik para ksatria dan apa yang telah kau ketahui sejauh ini.”

“Saya mulai menyelidiki karena curiga beberapa petualang dan ksatria terlibat dalam sesuatu yang curang bersama-sama, tetapi saya malah diinterogasi oleh para ksatria,” jelas Healran. “Saya memberi mereka cerita palsu bahwa saya adalah seorang petualang yang pergi sendiri setelah bertengkar dengan anggota kelompok saya dan sedang mencari pekerjaan. Para ksatria itu ternyata bersimpati dengan keadaan saya dan memberi saya pekerjaan sebagai pekerja kantoran, yang sangat membantu saya menyusup ke organisasi mereka untuk penyelidikan saya.”

Wah! Para kesatria itu terlalu baik hati, memberikan pekerjaan kepada orang sembarangan tanpa melihat latar belakangnya! Tapi saya terkesan dengan Healran—dengan mencampur sedikit kebenaran dengan kebohongannya, ia menciptakan cerita sampul yang dapat dipercaya yang mengilhami simpati siapa pun yang tidak tahu lebih baik. Itu menunjukkan kemampuannya sebagai mantan pejabat rendahan di istana kerajaan.

Namun, Anda tahu, saya akhir-akhir ini banyak mendengar cerita tentang orang-orang yang “mengalami masa sulit”. Saya harus waspada agar tidak tertipu saat mendengarkan orang-orang menceritakan kisah masa lalu mereka sendiri.

Bagaimanapun, informasi yang Healran bawa kepada kami membuktikan bahwa komandan regional yang mirip rakun itu benar-benar korup. Kejahatannya mencakup segala hal mulai dari mencuri perlengkapan darurat yang dikirim Marquis Parzeth hingga menggelapkan dana dan bahkan menerima suap dari para petualang.

“Dia menerima suap dari para petualang? Untuk apa?”

Sejujurnya saya tidak melihat manfaat berkolusi dengan para petualang.

Terlebih lagi ketika mereka adalah petualang tingkat rendah.

“Agar para petualang terlihat baik di mata serikat. Jika para petualang dalam pasukan hukuman berskala besar ini membayar biayanya, dia akan melaporkan partisipasi mereka secara berlebihan. Laporan penyelesaian pekerjaan klien memengaruhi promosi petualang, Anda tahu.”

Begitu ya. Kalau petualang membayar sedikit uang, mereka bisa naik level tanpa perlu bersusah payah. Dan komandan regional yang mirip rakun itu hanya perlu membuat beberapa laporan palsu, dan… ka-ching!

Dana yang digelapkannya dari gelar bangsawan langsung masuk ke kantongnya sendiri… ka-ching!

Dan jika dia menjual perlengkapan darurat yang seharusnya untuk kota… ka-ching!

Dasar bajingan! Aku tidak akan membiarkan dia lolos begitu saja!

“Apakah kau sudah bisa mendapatkan bukti pasti?” tanya Will.

“Saya belum bisa melacak pergerakan uang secara lengkap. Saat ini, saya hanya memiliki kesaksian dari seorang ksatria berpangkat rendah yang mengatakan bahwa dia menyaksikan komandan daerah mengambil uang dari seorang petualang,” kata Healran.

“Kita butuh bukti fisik,” kata Will.

“Saya akan mencoba menelusuri jejak uangnya, tapi…”

“Ini akan sulit,” Will menggelengkan kepalanya. “Gelar kesatria terkenal dengan manajemennya yang ceroboh.”

“Benarkah?” tanyaku.

“Saya pernah mendengar cerita bahwa para komandan legiun yang ditempatkan di markas pusat kesatria di kota kerajaan semuanya sering dimarahi oleh orang-orang dari departemen akuntansi,” kenang Will. “Alokasi dana mereka sangat buruk, dan markas regional di setiap provinsi tidak jauh lebih baik… Oh, begitulah!”

“Mereka mengajukan klaim yang dilebih-lebihkan!” Healran menuntaskan.

Heh, Will dan Healran benar-benar asyik dengan ini. Entah bagaimana, mereka tampak seperti saudara seiman.

“Ya. Para ksatria selalu memesan perlengkapan tambahan untuk keadaan darurat. Termasuk senjata, makanan, dan baju zirah,” kata Will.

“Kita mungkin menemukan sesuatu jika kita menyelidiki pesanan dan pengiriman mereka,” saran Healran.

“Ini tidak mungkin terjadi di sini saja. Healran, aku akan memberimu lambang kerajaan untuk sementara. Pastikan untuk tidak menghilangkannya.”

Will menyambar pedang pendek dari salah satu pengawal kerajaan dan memberikannya kepada Healran. Dengan ini, Healran kini berada di bawah perlindungan keluarga Osphe dan keluarga kerajaan, tetapi itu juga berarti ia berada dalam bahaya dua kali lipat.

Kita harus memastikan dia tidak akan berakhir dengan kalimat “Orang mati tidak bercerita.”

“Tuan Healran, begitu Anda mendapatkan bukti yang kami butuhkan, Will dapat mengurus sisanya,” kataku. “Berjanjilah kepada saya bahwa Anda akan mengutamakan keselamatan Anda sendiri dan tidak melakukan hal yang gegabah.”

“Saya mengerti.”

“Roh-roh elemental, tolong awasi Tuan Healran,” pintaku.

Roh-roh unsur akan menjadi jaring pengaman Healran.

Selama roh-roh elemental mengawasinya, dia mungkin tidak akan benar-benar mati, setidaknya. Belum lagi, Healran adalah pengguna sihir tingkat menengah, jadi dia bisa melindungi dirinya sendiri sampai batas tertentu.

Saya akan menyerahkan masalah komandan regional yang mirip rakun itu kepada Will.

Dengan segala sesuatunya yang menjadi rumit, saya tidak bisa berbuat banyak.

“Jika kita sudah selesai di sini, mari kita coba tidur. Aku tidak ingin Neema punya kebiasaan begadang.” Setelah mengatakan itu, Ralf mengangkatku dan membawaku ke tempat tidur.

Saya juga tidak ingin merusak jadwal tidur saya. Seorang wanita butuh tidur yang cantik! Tidak mudah untuk menjaga kulit yang sempurna!

“Saya akan pergi malam ini,” kata Healran.

“Healran, jangan lakukan apa pun yang bisa membuat Neema menangis.”

“Ya, Tuan. Saya berutang budi kepada Lady Neema karena telah menerima saya sebagai pengikutnya, jadi saya akan melayaninya dengan tulus dan ikhlas.”

Tunggu sebentar! Aku tidak pernah “menampungnya”! Jangan membuatnya terdengar seperti dia salah satu pelayanku yang tidak sengaja terikat! Healran menolak tawaran pekerjaan Papa di kota kerajaan, jadi aku menyeretnya untuk membantu Proyek Shiana. Itu saja!

“Anda salah satu dari kami, Tuan Healran—seorang teman,” saya bersikeras.

Mata Healran membelalak mendengar ini. Hal itu membuat matanya yang unik dengan iris kecilnya tampak sedikit menakutkan.

“Terima kasih.” Healran tersenyum sambil mengucapkan terima kasih padaku.

Itu adalah pertama kalinya aku melihatnya tersenyum. Itu meningkatkan daya tariknya setidaknya 30 persen.

Saat saya sedang memikirkan hal itu, gelombang kelelahan menerjang saya. Saya adalah tipe orang yang langsung tertidur begitu kepala saya menyentuh bantal. Dan, bagaimanapun juga, saya tidak ingin melawan rasa kantuk.

“Selamat malam, Neema.” Tangan Ralf yang menepuk-nepuk kepalaku begitu menenangkan hingga aku tak kuasa untuk membuka mata.

“Selamat malam.”

Gratia menata dirinya dalam posisi tidur, dan aku mendekap erat ransel kelinciku di dadaku saat aku mulai tertidur.

“Dia ternyata penurut banget kalau soal tidur—dan itu saja ,” kata Will.

“Sangat mudah beradaptasi itu bagus,” kata Ralf. “Yang membuat saya khawatir adalah kurangnya naluri alami untuk mempertahankan diri.”

“Red Hlaada akan tiba besok…”

“Ya, mulai besok, semuanya akan berjalan sesuai rencana. Neema pasti akan menghadapi sakit hati…”

“Tidak ada yang bisa dilakukan. Dia telah memilih jalan ini. Meskipun sebagian besar dilakukan tanpa disadari,” kata Will.

🐕🐲🐕

Selamat pagi!

Cuaca di luar ternyata bagus pagi ini.

Hari ini, Ralf akan beroperasi secara terpisah dari kita semua. Dia mengatakan pasukan penghukum berencana untuk bergerak keesokan harinya, jadi dia akan bergabung dengan para ksatria untuk rapat strategi dan membantu persiapan menit terakhir hari ini.

Saya memintanya untuk mengambil Gou dan Roku saat dia melakukannya.

Pasukan ksatria yang pergi ke kota pada malam sebelumnya untuk mengumpulkan informasi tampaknya telah menyelesaikan misi mereka karena mereka mulai kembali ke istana satu per satu.

Ralf dan Will mendengarkan laporan para kesatria itu dan mendiskusikannya di antara mereka sendiri selama beberapa menit, tetapi mereka tidak melibatkan saya.

Kenapa mereka selalu mengabaikanku?! Jangan lupakan aku!

Bagaimana pun, kami berangkat sebelum tengah hari.

Will dan saya berencana untuk bergabung dengan para kobold dalam mempersiapkan perangkap dan menyempurnakan rencana pertempuran kami. Namun, saat kami tiba, sebagian besar pekerjaan sudah selesai. Hanya beberapa penyesuaian menit terakhir yang tersisa.

Tampaknya para kobold telah bekerja sepanjang malam.

Kami akan menghadapi pertempuran keesokan harinya, jadi semua pejuang diperintahkan untuk beristirahat.

Selama pertempuran, posisi saya akan berada di sisi Will.

Tentu saja begitu.

Dan Will akan bergabung dengan kelompok yang mengawasi perangkap.

Kelompok perangkap, yang seluruhnya terdiri dari anggota Keluarga Herb, akan mengambil posisi di kedua sisi pasukan hukuman.

Para petarung jarak dekat akan berada tepat di depan pasukan penghukum, diapit di kedua sisi oleh para pengguna sihir, dan kelompok pendukung yang terdiri dari Keluarga Penyembuh dan Sisilia akan menunggu di belakang kedua kelompok. Setiap anggota keluarga yang mampu bertarung akan melindungi kelompok pendukung. Saya khawatir tentang kemampuan bertarung mereka, jadi saya menugaskan pemimpin keluarga Hunter untuk mengarahkan mereka.

Kami mengadakan rapat strategi lagi, kali ini dengan melibatkan semua orang. Kami ingin semua orang, termasuk anak-anak dan mereka yang tidak bisa melawan, mengetahui apa yang sedang terjadi.

Kakak perempuan Sicily adalah pemimpin anak-anak secara de facto, jadi saya menyuruhnya memastikan mereka semua mendengarkan dengan saksama.

“Hal pertama yang harus diingat, saya ingin kalian semua memahami bahwa tujuan utama pertempuran ini adalah untuk memungkinkan kawanan itu melarikan diri ke lokasi yang aman,” kata Will. “Saya juga ingin kalian ingat bahwa kami membantu kalian karena Nefertima memintanya.”

Itu adalah hal yang wajar untuk dikatakan Will, tetapi saya tidak mengerti mengapa dia mengungkitnya sekarang ketika keadaan sudah sejauh ini. Dia melanjutkan dengan menjelaskan jumlah pasukan yang membentuk pasukan hukuman dan penugasan mereka.

Ksatria kerajaan akan mengirim 53 ksatria, dan 2 penyembuh akan menemani mereka. Sedangkan untuk para petualang, ada 34 petarung jarak dekat, 28 pengguna sihir, 10 petarung jarak menengah, 8 penyembuh, dan 12 pengintai, dengan total 92 petualang yang terbagi dalam 15 kelompok. Namun, angka-angka ini tidak termasuk Red Hlaada. Kami tidak memiliki informasi apa pun tentang mereka atau lima ksatria kami, yang akan menyusup ke pasukan hukuman.

Itu adalah pasukan yang cukup besar untuk dikirim hanya untuk menaklukkan monster.

Will kemudian menjelaskan lebih rinci, menggambarkan ciri-ciri pengenal petualang yang harus kami bawa terlebih dahulu.

Saya terkejut dengan banyaknya informasi yang dia miliki!

Mengenai rencana kami untuk pasukan ksatria, praktik umum adalah “menarget sang jenderal,” tetapi dalam kasus ini, jika Komandan Noctis tidak bisa bergerak, kami menanggung risiko kekacauan total, jadi kami memutuskan untuk tidak menargetkannya.

Jika pasukan penghukum mulai menerima terlalu banyak kerusakan, Ralf akan mendesak mereka untuk mundur. Jika keadaan menjadi lebih buruk, ia dapat menggunakan wewenang pangkat keluarga kami.

Karena itu, tujuan kami adalah meminimalkan kerusakan pada orang-orang kami sendiri sebanyak mungkin sambil menimbulkan kerusakan sedang pada lawan kami.

Ini bukanlah strategi yang paling menguntungkan bagi para kobold, tetapi Will telah menyusun rencana kami, dan bagaimanapun juga, dia adalah pangeran negara ini. Dia tidak mungkin memberikan kebebasan kepada para kobold untuk membantai para kesatria, yang pada akhirnya adalah rakyatnya.

Oleh karena itu, saya juga harus mengatakan sesuatu yang kasar kepada para kobold.

“Kemungkinan besar akan ada beberapa korban tewas dalam pertempuran mendatang. Saya ingin kalian semua mempersiapkan diri untuk kemungkinan ini.”

Kupikir aneh rasanya mengatakan ini. Aku, seorang manusia, memberi tahu para kobold untuk bersiap menghadapi kematian di tangan manusia.

Tetapi para kobold hanya mengangguk.

Semua orang bersemangat untuk berjuang, ingin melindungi kawanan dan kehidupan mereka sendiri. Anak-anak memperhatikan orang dewasa yang haus pertempuran dengan waspada.

Dadaku sakit melihat ini dan mengetahui betapa pahitnya kenyataan yang kukatakan tadi.

Saya berhasil melewati sisa pertemuan itu, dihantui oleh jalinan emosi yang rumit, dan yang tersisa untuk dilakukan adalah menunggu hari berikutnya.

Dalam perjalanan kembali ke kota, aku mencurahkan isi hatiku pada Will.

“Apakah ini benar-benar hal yang benar untuk dilakukan?”

“Sudah agak terlambat sekarang,” Will mendengus.

Aku jengkel karena sikap ini sangat cocok untuknya.

“Berpikirlah sebelum berbicara. Dengarkan kata-kataku—ketika mereka yang berada di atas tidak yakin, kita tidak boleh menunjukkannya. Jika yang di atas goyah, yang di bawah akan jatuh ke dalam kekacauan. Dan jangan pernah berhenti mempertanyakan diri sendiri, menanyakan apakah ini benar-benar hal yang benar untuk dilakukan. Namun begitu Anda memilih jalan Anda, pertahankanlah.”

Setiap kata-katanya menusukku bagai pisau.

“Apakah kamu selalu melakukan itu?” tanyaku.

“Tentu saja. Menurutmu aku ini siapa? Akulah orang yang akan mengikuti jejak ayahku dan menjadi raja negeri ini, kalau-kalau kau lupa.”

Will mengatakan kebenaran yang keras.

Secara umum, Will tidak pernah mengungkapkan pikiran dan emosi pribadinya kepada saya. Saya tidak tahu apa yang dipikirkan Will tentang negara dan rakyatnya sebagai putra mahkota.

Bagaimanapun, kata-kata itu murah.

“Saya selalu bertanya pada diri sendiri: Apakah pilihan saya akan mengkhianati harapan orang lain, khususnya warga negara, terhadap saya? Jika saya membuat keputusan dengan mempertimbangkan hal ini, saya dapat mendukungnya dengan percaya diri,” katanya.

Will menganggap serius perannya sebagai putra mahkota dan memikirkan negara serta rakyat di sini. Nasihatnya hanya menambah ketidakpastian saya.

Akulah yang perlu memperkuat tekadku, tetapi aku tidak tahu caranya.

Aku masih merasa bimbang saat kami kembali, dan Ralf menemui kami dengan berita yang lebih menyusahkan. Ia mengatakan bahwa beastmaster dan orang yang mereka lawan telah dibebaskan.

Rupanya, komandan daerah yang mirip rakun itu telah memerintahkan pembebasan mereka, dengan mengatakan bahwa dengan semakin dekatnya pertempuran, ia menginginkan setiap pejuang yang bisa ia bawa ke medan perang.

Menurut Will, tindakan tersebut sudah melampaui kewenangannya sebagai komandan regional.

Di sini, kejahatan ditangani oleh penyidik ​​yang menyelidiki insiden tersebut, menentukan rasa bersalah, dan menjatuhkan hukuman kepada penjahat.

Sistem peradilan pidana pada zaman Edo lebih mirip dengan sistem peradilan pidana di zaman Edo dibandingkan dengan sistem peradilan pidana di Jepang modern. Saat itu, pejabat yang dikenal sebagai machi-bugyou memainkan peran yang mencakup tugas-tugas yang sekarang dibebankan kepada polisi, hakim, dan wali kota, seperti dalam lakon kabuki Sakura Fubuki .

Ujian yang harus dilalui seseorang untuk menjadi inspektur diadakan setiap dua tahun sekali. Ujian ini sangat sulit dan menguji apakah kandidat memiliki ketajaman bertarung, keterampilan berbicara, dan kemampuan investigasi tingkat tinggi. Mereka yang lulus kemudian diminta untuk bersumpah atas nama mereka kepada Dewa Pencipta bahwa mereka akan selalu mencari kebenaran dan memberikan penilaian yang adil. Jika mereka melanggar sumpah tersebut, tanda orang yang jatuh akan muncul di dahi orang tersebut, dan juga diyakini bahwa mereka akan menerima hukuman ilahi. Itu bukanlah pekerjaan yang bisa dijalani dengan mudah.

Jika mereka menuduh orang yang tidak bersalah, mereka akan kehilangan mata yang tidak dapat melihat kebenaran. Jika mereka dengan sengaja melontarkan tuduhan palsu, mereka akan kehilangan suara yang tidak setia. Dan jika mereka membiarkan diri mereka disesatkan oleh kata-kata yang menggoda, mereka akan kehilangan pendengaran mereka yang tidak dapat diandalkan.

Pekerjaan itu populer meskipun demikian karena gajinya bagus, dan posisi itu menunjukkan citra kebenaran. Pekerjaan inspektur menduduki peringkat pertama di antara pekerjaan yang dicari para wanita muda untuk calon pasangan hidup. Posisi kedua adalah tabib, dan posisi ketiga adalah ksatria.

Tampaknya para wanita di negara kita mengidolakan penegakan keadilan dan penyelamatan rakyat. Bahkan posisi “bangsawan” hanya berada di posisi kedelapan dalam peringkat pasangan ideal. Rupanya, mempelajari tata krama sosial dan berinteraksi dengan orang-orang di masyarakat kelas atas itu menakutkan. Tentu saja, para pemuda bangsawan masih sangat populer di kalangan wanita yang hobinya menggali emas!

Ngomong-ngomong, jika menyangkut pekerjaan paling diminati orang-orang, penyidik ​​berada di posisi pertama, diikuti oleh ksatria, dan terakhir pembantu.

Dalam kasus apa pun, ada undang-undang tentang pembebasan penjahat meskipun mereka telah melakukan kejahatan, dan bahkan dalam situasi darurat, seorang penyidik ​​perlu hadir, dan para penjahat akan diminta untuk bersumpah atas nama mereka untuk kembali dan menghadapi pengadilan atas kejahatan mereka setelah keadaan darurat berlalu.

Singkatnya, akan lebih baik jika para penjahat ini dibebaskan jika ada penyidik ​​yang hadir dan meminta mereka bersumpah atas nama mereka. Namun, ketika Will bertanya kepada roh-roh elemental, mereka melaporkan bahwa para penyidik ​​bahkan belum menerima laporan bahwa ada penjahat yang perlu ditangani.

Begitu seseorang telah bersumpah atas nama mereka kepada Dewa Pencipta, roh-roh elemental terus-menerus mengamati mereka setelahnya. Itu cukup membuatku sedikit khawatir terhadap roh-roh elemental.

Kami memutuskan untuk segera mengeluarkan beastmaster dan orang yang mereka lawan dari pertempuran yang akan datang dan menyerahkan mereka kepada penyelidik.

Itu bukan satu-satunya berita yang Ralf sampaikan kepada kami. Ia juga mengatakan bahwa Red Hlaada telah tiba.

Unit ksatria kami segera beraksi untuk mengumpulkan informasi tentang mereka dan telah mengetahui semua tentang anggota kelompok mereka.

Hlaada Merah beranggotakan tujuh orang: seorang pendekar pedang dan seorang manusia binatang pemegang perisai sebagai petarung jarak dekat; seorang pengintai, seorang pengguna sihir api tingkat menengah, dan seorang pemanah sebagai petarung jarak menengah; dan seorang penyembuh dan seorang pengguna sihir tanah tingkat lanjut sebagai petarung jarak jauh.

Saya agak bingung karena pemanah itu termasuk kelompok jarak menengah dan bukan kelompok jarak jauh, tetapi para kesatria menjelaskan bahwa pemanah ini menggunakan busur jarak pendek yang lebih mematikan.

Saya jadi bertanya-tanya, apakah itu semacam busur silang?

Kehadiran pengguna sihir bumi tingkat lanjut berarti mereka mungkin bisa membuat perangkap jebakan itu tidak berguna, jadi kami harus segera mengatasinya.

Pendekar pedang itu konon lebih terampil daripada kesatria pada umumnya, dan manusia binatang itu adalah anggota Suku Beruang Es, yang menjadikan mereka petarung kuat bertipe beruang, jadi kita harus melumpuhkan mereka dengan cepat, atau kita akan mendapat masalah besar.

Tapi, sejujurnya, saya ingin bertemu dengan manusia binatang beruang dan bahkan menyentuhnya jika saya bisa. Saya penasaran dengan telinga mereka! Telinga mereka pasti bulat, berbulu, dan menggemaskan!

Bagaimana pun, kita akhirnya berada di malam menjelang pertempuran.

Kegelisahanku tidak berkurang sedikit pun. Sebaliknya, jumlah hal yang membuatku gelisah justru bertambah. Namun, pada titik ini, tidak ada pilihan selain melakukannya.

Ini adalah pertama kalinya saya merasa takut akan hari esok. Saya takut dan tidak yakin, tetapi sekarang tidak ada jalan untuk kembali…

Tuhan, apa yang harus aku lakukan?

🐕🐲🐕

RALF membangunkanku bahkan sebelum matahari terbit, lalu Will dan aku berangkat menemui para kobold.

Aku tidak tidur sedikit pun. Skenario terburuk berkelebat di kepalaku sepanjang malam, dan aku ingin menangis. Kalau bukan karena Nox dan Gratia, kurasa aku tidak akan mampu menahannya.

Gou dan Roku juga tampak lelah, tetapi mereka tak pernah meninggalkanku. Tambalan “alis” mereka yang menggemaskan sedikit menenangkan sarafku yang tegang.

“Jangan biarkan para kobold melihatmu membuat wajah bodoh itu,” kata Will.

“Uggh…” aku mengerang.

“Di awal, pastikan mereka melihatmu menyeringai seperti orang bodoh.” Will mengusap kepalaku dengan kasar, tetapi saat ini aku punya masalah yang lebih besar! “Jika kau akan menyesalinya, simpan saja untuk saat-saat terakhir. Untuk saat ini, percayalah padaku.”

Itu mungkin upaya Will untuk bersikap baik.

Namun dia benar—saya perlu mengendalikan diri! Inilah benih yang telah saya tabur.

Aku menampar kedua pipiku sendiri dengan keras.

Tepukan tekad melesat melewati diriku.

“Oke! Aku bisa melakukannya!”

Apakah aku benar-benar bisa tetap tersenyum? Bagaimanapun, ini masalahku. Aku menyeret Ralf dan Will ke dalamnya, jadi aku harus mengendalikan diri, atau aku akan menimbulkan masalah bagi mereka berdua dan para kesatria serta pengawal kerajaan yang membantu kami. Dan, yang terpenting, aku tidak bisa mengecewakan para kobold.

Semuanya akan baik-baik saja; aku bisa melakukannya. Aku akan menjadi lebih kuat!

🐕🐲🐕

KAMI bertemu dengan para kobold dan mengadakan pertemuan strategi terakhir.

Kami menjelaskan apa yang telah kami pelajari tentang beastmaster dan Red Hlaada dan membuat perubahan sesuai dengan urutan prioritas siapa yang harus dilumpuhkan terlebih dahulu.

Begitu matahari telah terbit sepenuhnya, semua orang bergerak ke posisi yang telah ditentukan.

Sekalipun aku sudah mengambil keputusan, aku tak dapat menyangkal bahwa aku masih takut.

Aku memeluk Lars, berusaha menguatkan emosiku.

Bulu Lars pasti mengandung khasiat penyembuhan.

“Mereka datang, Neema,” kata Will.

Kami belum dapat melihat apa pun dari posisi kami, tetapi para kobold merasakannya.

Para petarung semuanya mengambil posisi bertarung.

Aku menarik napas dalam-dalam dan menegang, menunggu.

“Anda baik-baik saja, Lady Neema?” Kakak perempuan Sicily menatap wajahku dengan khawatir. Telinganya, yang biasanya tegak lurus, kini tertekuk horizontal, dan dia menatapku dari sudut yang tepat.

Dia sangat menggemaskan! Aku bahkan tidak bisa!

Bahkan lebih lucu daripada iklan lama yang menampilkan anjing chihuahua!

“Aku baik-baik saja,” kataku.

Aku jelas tidak baik-baik saja, tetapi kelucuannya menginspirasiku untuk bersikap keren dan tangguh.

Baiklah, saatnya untuk mulai bermain. Pertama, Smoke Screen dan Airstrike.”

“Shinki, Lars, apakah kalian siap?”

Shinki akan menggunakan kekuatan elemen air untuk menciptakan kabut tebal yang akan mengaburkan pandangan musuh, dan Will akan merapal mantra Airstrike, dengan Lars memperluas jangkauannya. Sihir untuk menciptakan suara keras dikaitkan dengan angin, jadi kami akan menugaskan tim Will-dan-Lars untuk mengerjakan tugas tersebut.

“Semoga beruntung, Keluarga Herb,” kataku memberi semangat.

Hasil akhir pertempuran akan didasarkan pada berapa banyak pasukan musuh yang kita lumpuhkan di awal.

Kami telah menyiapkan obat tidur yang mudah menguap dalam jumlah besar dan memerintahkan roh-roh unsur untuk melepaskan kejahilan mereka.

Kami hanya beberapa saat lagi dari dimulainya pertempuran.

Jantungku berdebar kencang di dalam dadaku.

Pukul-puk, Pukul-puk!

“Shinki, Lars, bersiap. Tiga… Dua… Satu…” Will menghitung mundur dengan pelan.

LEDAKAN!!!

Tiba-tiba, terjadi ledakan yang sangat keras hingga membuat gendang telingaku sakit, dan pandanganku menjadi putih. Teriakan marah terdengar dari pasukan penghukum. Hembusan angin bertiup melewatiku.

Keluarga Herb-lah yang bergerak.

“Berkumpullah, teman-teman!”

“Sial, aku tidak bisa mendengar apa pun!”

“Tidak ada gunanya; aku tidak bisa menghilangkan kabut itu dengan sihir!”

Tampaknya, semuanya berjalan sesuai rencana.

Satu demi satu, Keluarga Herb menggendong para petualang yang tak sadarkan diri kembali ke tempat Keluarga Perajut menunggu untuk mengikat tangan dan kaki mereka dengan tali.

Sebagian besar tawanan adalah pengguna sihir.

Para ksatria kita, yang telah menyusup ke para petualang, juga harus memanfaatkan minimnya visibilitas untuk mulai bekerja. Mereka juga ditugaskan untuk melumpuhkan pasukan utama. Akan lebih baik jika mereka dapat bekerja sama dengan para kobold, tetapi itu mungkin sulit mengingat situasinya. Setidaknya aku berharap mereka dapat mengalahkan beastmaster…

“Sepertinya mereka berhasil menangkap Beastmaster,” kata Will di sampingku.

Saya melihat ke arah yang ditunjuknya dan melihat seorang pria sendirian diseret ke arah kami.

Aku tidak melihat rekan-rekan hewannya di mana pun. Aku bertanya-tanya apa yang terjadi pada mereka…

“…Aduh…”

Pria itu mulai bergerak.

“Sial, obat tidurnya sudah mulai hilang!”

Kejadian itu terjadi saat kami sedang teralihkan oleh lelaki itu. Sesuatu melompat keluar dari balik semak-semak. Sesuatu yang berwarna keabu-abuan hampir tampak menyatu dengan kabut putih di sekeliling kami.

Ia menjatuhkan kobold ke tanah, memperlihatkan taringnya yang tajam.

“Tidak!” teriakku spontan, tetapi tidak ada yang bisa kulakukan sendiri.

Tepat pada saat itu, sesuatu yang hitam melompat dengan langkah goyang melintasi garis pandangku.

“Terima kasih?!”

Gratia melompat dari tempat bertenggernya di bahuku dan mendarat di punggung hewan abu-abu itu.

Hewan itu pingsan.

Namun Gratia tidak kembali ke bahuku—sebaliknya, ia melompat ke arah pria itu, dan pria itu pun jatuh pingsan ke tanah. Kemudian Gratia kembali ke arahku.

“Apakah mereka mati?” tanyaku ketakutan, dan Gratia menari.

Dia menggoyangkan kedua kaki depannya maju mundur.

Umm… kurasa dia mencoba mengatakan tidak?

“Tidak apa-apa. Mereka tampaknya lumpuh,” salah satu kobold memanggilku setelah memeriksa pria dan hewan abu-abu itu.

Syukurlah. Tapi kurasa ini berarti Gratia punya racun. Siapa sangka!

“Keributan itu membocorkan rahasia kita. Ayo beralih ke garis pertahanan berikutnya!” Pengumuman Will membuat para kobold bergegas bertindak.

Sang penguasa binatang dan rekan binatangnya diikat erat-erat seperti sebuah paket. Saya merasa kasihan pada binatang itu, tetapi kami tidak punya kandang atau apa pun untuk menampungnya, jadi kami tidak punya pilihan lain.

Ketika Will menurunkan lengannya yang terangkat, balok-balok kayu berjatuhan ke barisan belakang pasukan hukuman satu demi satu.

Bandul-bandul yang ditutupi paku-paku tajam yang mencuat dalam pola radial berayun ke arah sisi depan pasukan hukuman.

Kemudian datanglah serangan proyektil beruntun.

Tak hanya batu, pisau lempar dan dahan pohon yang menyerupai bumerang juga turut menghujani pasukan musuh tanpa ampun.

Aku masih belum bisa melihat dengan jelas, tetapi teriakan para pejuang musuh bergema di hutan. Erangan dan teriakan minta tolong mereka hanya menambah kekacauan.

“Maju terus, kawan! Kita harus keluar dari kabut ini!”

Didorong oleh suara seseorang yang tidak dapat kulihat, pasukan hukuman itu maju melalui rentetan proyektil yang berdatangan.

Tepat di balik kabut tebal yang menghilang, menanti sebuah perangkap raksasa.

Kami telah membuat lubang itu cukup besar sehingga mustahil untuk dilompati, tetapi pengguna sihir bumi mungkin dapat menghancurkannya.

Haku berada di dalam lubang, dan menggalinya lagi jika ia terkubur hidup-hidup akan menjadi pekerjaan besar yang ingin saya hindari jika memungkinkan.

“Woa!” terdengar suara teriakan, diikuti dengan bunyi hentakan.

“Hati-hati!” seseorang berteriak memperingatkan, namun suara tubuh-tubuh yang berjatuhan ke dalam lubang terus terdengar.

“Anginnya— Waduh!”

Hembusan angin lokal mendorong para petualang dari belakang, menyebabkan mereka terhuyung-huyung di bibir lubang sebelum terjatuh ke dalamnya.

“Tolong! Ini akan melelehkanku!”

Teriakan itu menenggelamkan teriakan minta tolong dari para petualang yang terjatuh ke dalam lubang.

Aku pikir kami sudah melakukan pekerjaan yang cukup bagus dalam menimbulkan kekacauan total, tapi kemudian suara samar seseorang melantunkan mantra terdengar oleh mataku.

“Cih! Mereka menggunakan mantra sihir bumi tingkat menengah Central Pillar!” Will langsung mengenali mantra itu.

Mantra ini biasanya digunakan untuk membangun rumah. Sesuai namanya, mantra ini menciptakan balok penyangga—yang dalam kasus ini, akan mendorong para petualang keluar dari lubang.

“Gunakan Collapse! Cepat!”

Collapse adalah mantra penghancur tingkat menengah tanpa atribut. Nama mantra penghancur berbeda-beda tergantung pada atribut elemennya. Mantra penghancur api disebut Blast, mantra penghancur air disebut Disintegrate, mantra penghancur angin disebut Shred, dan mantra penghancur bumi disebut Crush. Lebih jauh lagi, saat menggunakan sihir melawan sihir, mantra tersebut harus berupa elemen lawan atau mantra tingkat tinggi agar berfungsi.

Menurut mekanisme dunia ini, unsur yang berlawanan dengan bumi adalah api.

Hanya sihir tanpa atribut yang bekerja melawan semua jenis sihir lainnya.

Namun, tidak banyak orang yang bisa menggunakan sihir non-atribut. Mereka yang memiliki afiliasi elemen yang kuat kesulitan untuk menghasilkan dan mengendalikan sihir murni non-atribut. Ketika sihir non-atribut dibutuhkan, merupakan praktik umum untuk menyaring sihir Anda melalui benda ajaib untuk mengubahnya menjadi sihir non-atribut.

Tetapi para kobold tidak memiliki satupun benda ajaib ini.

Paling-paling yang bisa mereka lakukan mungkin mantra tingkat rendah, Break.

Para roh angin menyampaikan perintah Will kepada Keluarga Filsuf, tetapi apakah mereka dapat bereaksi tepat waktu? Bahkan jika aku meminta bantuan Sol, aku ragu itu akan datang tepat waktu.

Jika saja Karna ada di sini…

“Haku, kembalilah!” teriakku pada si lendir kecil yang kuberi nama sendiri. Aku harus membuat Haku lari ke tempat yang aman sebelum para petualang menangkapnya.

Serangan fisik tidak akan melukai Haku, tetapi sihir dapat merusaknya. Rupanya, Haku akan memperoleh sedikit ketahanan terhadap sihir setelah berevolusi menjadi induk lendir, tetapi untuk saat ini, ia masih rentan.

“Mereka tidak akan berhasil. Ini dia barisan depan!” kata Will, bergumam pelan pada dirinya sendiri lalu meninggikan suaranya untuk memperingatkan kami semua.

Beberapa kelompok perangkap melompat keluar dari semak-semak untuk terlibat dalam pertempuran jarak dekat.

“Para kobold telah muncul! Jangan lengah, kawan!”

“Orang-orang yang jatuh ke dalam lubang itu telah diracuni! Bawa mereka kembali ke belakang agar para penyembuh dapat merawat mereka!”

Para prajurit pasukan hukuman akhirnya mampu menenangkan diri dan keluar dari kekacauan.

Suara pedang beradu memenuhi udara. Sesekali, terdengar ledakan yang kukira adalah sihir api.

Ketika Haku akhirnya kembali kepadaku, entah mengapa suasana hatinya sedang sangat baik. Haku telah tumbuh besar secara signifikan, dan bagian luarnya tampak mengilap.

Aku sudah bilang ke Haku kalau memakan senjata dan baju zirah para petualang itu tidak apa-apa, tapi aku tidak menyangka hasilnya akan seperti ini!

Apakah kau berubah menjadi lendir logam saat punggungku berbalik?!

Kilauan mengilap pada bagian luar Haku tampak sangat metalik.

Aku teralihkan saat mengamati Haku ketika suara ” Raungan! ” yang keras memenuhi udara.

Aku menoleh ke arah suara itu. Seorang pria besar mengayunkan kapak. Ia mengenakan perisai lebar di punggungnya, membuatku curiga bahwa ia mungkin adalah manusia beruang yang disebutkan tadi.

Kapak milik pria itu membuat para kobold terlempar. Seorang pendekar pedang menebas ke depan melalui jalan yang dibuka oleh pria yang memegang kapak itu.

“Mereka anggota Red Hlaada,” kata Will.

“…Mereka kuat.” Kehadiran mereka begitu kuat hingga kata-kata itu meluncur begitu saja dari mulutku.

Satu per satu kobold menjadi korban.

Lengannya tertebas di sini, pedangnya menembus dada di sana. Hilangnya nyawa terus berlanjut.

Saya tidak bisa menonton.

“Jangan berpaling, Neema,” kata Will tegas. “Ini jalan yang kau pilih. Siapa pun yang mungkin lupa, kau tidak boleh.”

“…Ya.”

Will benar.

Saya harus menyaksikan mereka berbaris menuju kematian mereka.

Karena ini semua salahku.

Pasti ada cara lain, rencana yang memungkinkan mereka menghindari kehilangan nyawa, namun aku sudah memilih jalan yang mengarah ke pertempuran.

Jadi aku tidak bisa menangis. Aku tidak punya hak untuk menangis.

Tidak, jika akulah yang memerintahkan mereka untuk mati.