Bab 5: Duel

“Inilah negeri Regal!”

“Wow!”

“Sungguh meriah.”

“Pakan!”

“Oink!”

“Hmph. Terlalu ramai.”

Seminggu kemudian, kami bertemu dengan Lexia dan kelompoknya di perbatasan The Weald, dan kami memasuki Regal. Seluruh negeri jelas sedang dalam suasana pesta, merayakan ulang tahun keseratus berdirinya negara tersebut.

Tidak seperti ibu kota kerajaan Arselia, Regal terlalu jauh untuk dicapai dengan berjalan kaki dalam satu hari, jadi kami harus melewati kamp dan desa-desa di sepanjang jalan… tetapi itu adalah pengalaman yang mengasyikkan dan menyegarkan bagi saya.

Tentu saja, aku bisa saja menggunakan sihir teleportasi untuk sampai ke sana tanpa berkemah, tetapi akan sangat berbahaya jika ada orang selain Lexia dan teman-temannya yang mengetahui sihirku, jadi kami semua berkemah bersama yang lain, dan pada akhirnya, kami sampai dengan selamat di negara Regal.

Kota ini sama ramainya dengan Kerajaan Arselia, tetapi suasananya sangat berbeda.

Perbedaan terbesar adalah ada lebih banyak orang yang mengenakan jubah, dan lebih banyak orang yang berbisnis menggunakan sihir.

Sebagai contoh, ada seorang pemain jalanan yang mengendalikan banyak bola api sekaligus, dan ketika orang-orang membeli barang dari toko, barang-barang tersebut terbungkus di udara dan seolah melayang di belakang pembeli. Saya mendapat kesan bahwa sihir digunakan dalam kehidupan sehari-hari di sini.

Menurut Lexia, penelitian sihir jauh lebih aktif di negara Regal daripada di negara lain, dan itu terlihat jelas. Masuk akal.

Kebetulan, ketika aku berkeliling Kerajaan Arselia bersama Lexia dan teman-temannya, Lexia menyamar. Tapi sekarang dia mengenakan pakaian mewah seorang putri. Penduduk kota semua menatap Lexia dengan penuh minat, tetapi mereka tidak berbicara dengannya, dan tampaknya tidak terlalu ramah… Mungkin mereka tidak menyadari bahwa dia adalah putri Arselia.

Aku kurang mengerti… Mungkin orang-orang di sini lebih santai? Apa pun itu, aku senang dengan hal ini.

“Banyak orang di sekitar sini.”

“Pakan.”

“Oink.”

“Hmph. Cukup berisik.”

Aku melihat sekeliling, mengamati lingkungan sekitarku, dan Lexia berbicara dengan nada penasaran.

“Ngomong-ngomong, Yuuya… Di mana tuanmu?”

“Hah? Oh, baru sekarang kau sebutkan…”

“Dia bilang dia akan menemui yang disebut Dewa Pedang.”

Ouma bergumam, menatap muram ke arah kerumunan.

Lexia dan Luna tampak sedikit tersentak saat menatap Ouma.

“K-kau tahu, masih sulit dipercaya… Bahwa naga kecil yang imut ini bisa jadi naga legendaris dari cerita-cerita itu…”

“Benda yang memungkinkan perubahan ukuran tubuh sangatlah langka, namun dia menggunakannya pada seekor naga legendaris…”

Ketika Lexia dan yang lainnya datang untuk memberitahuku tentang Duel Kerajaan yang diadakan di Regal hari ini, mereka belum bertemu Ouma. Mereka baru bertemu dengannya ketika kami hendak berangkat. Tetapi tampaknya mereka kesulitan mempercayai bahwa Ouma dalam wujud kecilnya benar-benar naga agung dalam legenda, dan ini membuat Ouma kesal, yang terus berusaha memperbesar dirinya dan menyebabkan berbagai macam masalah tepat sebelum kami berangkat.

Ngomong-ngomong, menurut Ouma, Tuan Kelinci sudah pergi duluan menemui Dewa Pedang… Tapi bagaimana dia bisa menemukan mereka tanpa pemandu? Atau apakah dua Dewa bisa merasakan kedekatan satu sama lain?

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Lexia tiba-tiba meraih lenganku.

“Eh, Lexia?”

“Tapi lupakan semua itu! Karena kita sudah menempuh perjalanan sejauh ini, mari kita jelajahi ibu kota kerajaan!”

“Tidak apa-apa, tapi…dadamu menekan…”

“Memang benar!”

“Itu… Itu?”

Aku tidak menyangka dia akan setuju begitu saja…

Lalu Luna memarahi Lexia.

“Lexia. Kau seorang putri. Jangan bersikap tidak sopan…”

“Hmm, tapi aku seorang wanita terlebih dahulu dan seorang putri kedua. Atau mungkin, Luna, kau cemburu?”

“Ugh!”

Luna tersipu dan mendengus.

“T-tidak mungkin!”

“Kalau begitu, diam saja. Aku akan bersenang-senang berjalan-jalan di festival bersama Yuuya! Kau ikuti di belakang sebagai pengawalku.”

“Guh!!!”

“Um, Lexia? Dan Luna, uh…”

“Yuuya!”

“Y-ya?!”

Mendengar namaku diteriakkan, aku menegakkan tubuh dan menjerit sebagai respons saat Luna meraih lenganku yang lain!

“L-Luna?!”

“A-aku juga akan mengunjungi festival itu bersama Yuuya!”

“Apa?! Tapi siapa yang akan menjagaku?!”

“Lexia. Aku seorang wanita dulu, dan pengawal kedua, kau tahu?”

“Ugh!!!”

Entah mengapa, Luna tampak menang, sementara Lexia terlihat kesal.

Sementara itu, aku menggendong seorang gadis di setiap lengan, dan otakku sepertinya telah berhenti memproses rangsangan lain.

 

Lexia sebelumnya pernah melamar saya, dan Luna, yah… Dia pernah mencium saya. Mustahil untuk tidak menyadari fakta-fakta itu.

“Pertama-tama, bukan hanya Yuuya yang ada di sini. Ada naga legendaris Ouma, dan Night serta yang lainnya juga. Kita tidak mungkin lebih aman!”

“B-baiklah…”

Tentu saja, selama Ouma dan yang lainnya ada di sini, tidak ada tempat yang lebih aman. Meskipun aku tidak yakin apakah Ouma akan melindungi kita atau tidak.

Mungkin karena alasan ini, Owen dan para prajurit lainnya juga menjaga kelompok kami dari jarak yang tidak terlalu jauh.

“Ayo, Yuuya. Mari kita lihat-lihat.”

“Hei, tunggu! Yuuya, ayo kita lewat sini !”

“Wow!”

Lexia dan Luna menarik dan menyentakku dengan memegang lenganku.

“Melihatku seperti itu,” gumam Ouma dengan jijik.

“…Kurasa musuh terbesarnya mungkin bukan para Iblis, melainkan para wanita.”

“…? Keraguan. Kalau begitu, aku bisa mengalahkannya?”

“Hah? Aku tidak bermaksud secara harfiah… Tapi bahkan Sang Bijak sendiri pun kesulitan dengan ini. Dia juga kesulitan dengan para wanita. Sekarang kalau kupikir-pikir, dia dan Yuuya memang mirip…”

Aku sama sekali tidak tahu percakapan seperti itu terjadi di belakangku.

 

“Duel, ya…?”

Di sebuah ruangan mewah di suatu tempat di negeri Regal, Iris, Dewi Pedang, berbaring dan menghela napas.

Dia sudah menyelesaikan salah satu tugas yang diberikan kepadanya, yaitu mengurangi jumlah monster di Hutan Tua. Sekarang Orgis, sang raja, telah memerintahkannya untuk beristirahat sebelum pertarungan yang akan datang.

“Tapi mengapa duel? Mungkinkah aku akan bertemu dengan seseorang yang lebih kuat dariku…?”

Mata Iris berbinar. Dia sangat menginginkan seorang pria yang lebih kuat darinya sebagai suami. Namun, di saat berikutnya, ekspresinya kembali muram.

“…Tidak, aku tidak bisa berharap seperti itu. Aku sudah mencari ke mana-mana,Tapi aku belum pernah bertemu siapa pun yang memenuhi kriteria itu. Ini tidak akan semudah itu. Haaah …”

“Hmm. Tidak lazim bagi Dewa Pedang untuk menghela napas sebanyak ini.”

“…?! Kelinci?!”

Iris berbalik dan melihat Dewa Tendangan—kelinci—berdiri diam di balkon kamarnya.

“Sudah lama tidak bertemu, Iris.”

“Memang benar. Tapi bukankah aneh Anda datang ke tempat yang begitu padat penduduknya? Ada apa?”

“Baiklah, saya ada urusan sendiri di negeri ini. Saya datang kepada Anda untuk melaporkan situasi terkini, dan untuk bertukar informasi.”

“Begitu… Baiklah kalau begitu, silakan masuk. Saya akan membuatkan teh.”

Setelah diundang masuk, kelinci itu melihat-lihat ruangan mewah itu dengan penuh rasa ingin tahu.

“Kamar semewah ini, tapi tidak ada pelayan?”

“Aku menolak semua itu. Aku bisa menjaga diriku sendiri, dan lagipula, itu terlalu mengganggu.”

“Begitu. Tapi, apakah Anda yakin tidak apa-apa jika Anda langsung mempersilakan saya masuk?”

“Maksudku, kau sudah berada di dalam sekarang… Tapi ya, seharusnya tidak apa-apa. Lagipula, kau adalah Dewa. Kau seharusnya disambut.”

“Hmph. Manusia memang terobsesi dengan status.”

“Baiklah, kalau kau bilang begitu. Tapi aku juga manusia, lho?”

“Siapa pun yang menyandang gelar Tuhan telah berhenti menjadi manusia biasa.”

“Kedengarannya mengerikan, seolah-olah aku telah menjadi semacam monster.”

Meskipun sedikit kesal, Iris menyiapkan teh, duduk berhadapan dengan kelinci itu, dan berbicara lagi.

“Jadi? Kamu datang jauh-jauh ke sini untuk menemuiku. Ada apa?”

“Dewa Tinju telah jatuh ke dalam pengaruh Iblis.”

“…! Astaga.” Iris bergumam sambil menyesap tehnya. “…Itu bisa diprediksi, sampai batas tertentu… Semua informasi mengarah ke sana, bukan?”

“Ya. Semua orang tahu bahwa dia adalah dewa yang paling sulit dikendalikan di antara semua dewa. Jadi tidak mengherankan jika dia jatuh ke dalam pengaruh iblis. Tapi dia mulai menggunakan kekuatannya untuk memburu dewa-dewa lain.”

“…Begitu. Itu sebabnya kita kehilangan kontak dengan banyak orang…” Iris menatapSedih sejenak, tetapi kemudian dia melanjutkan dengan tenang. “Tetapi meskipun Dewa Tinju telah jatuh ke dalam pengaruh Iblis, masih ada beberapa Dewa yang dapat menghentikan mereka dari mengamuk, bukan? Misalnya, Dewa Panah…”

“…Terbunuh. Oleh manusia.”

“Apa?!” Berita ini membuat Iris terdiam. Dewa yang melindungi manusia dari Iblis, dibunuh oleh manusia yang justru ingin mereka lindungi? Itu sungguh mengejutkan. “A-apa maksudmu? Mereka sangat mencintai manusia… Dibunuh oleh mereka…”

“…Ya. Tapi itu adalah para Iblis, yang mendorong manusia untuk bertindak. Manusialah yang dirasuki pengaruh Iblis yang membunuh Dewa Panah.”

“Begitu… Kau tahu, aku semakin sering melihat Binatang Iblis berkeliaran akhir-akhir ini…”

“ … ! Binatang Iblis? Apakah mereka muncul dalam jumlah besar?”

“Ya. Aku sudah menduga tentang pergerakan para Iblis, setelah apa yang kau katakan tentang Dewa Tinju, dan situasi dengan Dewa-Dewa lainnya… Tapi tak bisa dipungkiri juga bahwa belakangan ini ada gejolak yang cukup besar di antara Binatang Iblis.”

“…Begitu. Jika Binatang Iblis bermunculan di sana-sini, itu bukti bahwa kekuatan gelap sedang beraksi. Hanya masalah waktu sebelum kita terpaksa bertindak.”

“Jadi, tahukah kamu berapa banyak Dewa yang tersisa?”

Kelinci itu mengerutkan kening mendengar pertanyaan itu.

“Aku tidak tahu. Dewa Sihir tampaknya sedang berkeliaran… Tapi yang lain entah diburu oleh Dewa Tinju, atau telah jatuh ke dalam pengaruh Iblis juga…”

“Jadi ada yang lain… Dewa-Dewa yang telah jatuh ke dalam pengaruh Iblis…” Iris tahu itu pasti benar, tetapi itu bukanlah sesuatu yang ingin dia percayai. Dia menghela napas kecewa. Kemudian dia sepertinya menyadari sesuatu. “Sekarang setelah kupikir-pikir… kau bilang kau punya urusan di negeri ini, tetapi apakah kau benar-benar diundang ke sini oleh raja Regal juga? Kukira kau adalah Dewa yang tidak suka terlibat dengan manusia…”

“Oh, benarkah?” Kelinci itu tersenyum mendengar ucapannya. “Apakah kamu ikut serta dalam turnamen hari ini?”

“Hah? Benar sekali… bagaimana kau tahu itu? Tunggu… Tidak mungkin! Kau lawanku?”

“Tidak. Sayangnya, Anda salah.”

“Oh… Tapi jika bukan kamu, lalu siapa? Aku masih belum mendengar kabar pasti tentang lawanku. Aku ragu ada orang yang bisa memberiku tantangan yang berarti.”

“Jangan khawatir. Lawanmu adalah talenta luar biasa.”

“Tunggu dulu. Kamu bicara seolah-olah kamu kenal orang ini…?”

“Ya, karena lawanmu adalah muridku sendiri.”

“…!” Mata Iris membelalak. “Seorang murid magang?! Kau mengambil seorang murid magang? Kau dan Dewa Tinju adalah dua orang terakhir yang kupikir akan mengambil seorang murid magang!”

Iris terdengar benar-benar terkejut, tetapi kata-katanya membuat kelinci itu membuang muka dengan cemberut.

“Hmph. Jangan samakan aku dengan Dewa Tinju. Tapi kurasa aku bisa mengerti keterkejutanmu. Namun, aku merasa ingin menjadikannya muridku, dan aku melakukannya. Aku telah melatihnya.”

“…Muridmu pasti sangat istimewa jika kamu sampai bersusah payah menerimanya, ya?”

“Kamu akan segera melihatnya sendiri. Jangan sampai lengah.”

“…Baiklah. Akan saya ingat.”

Maka, setelah bertukar informasi, Iris menuju arena untuk menyaksikan pertandingan yang akan berlangsung sebelum Duel Kerajaan, pikirannya dipenuhi dengan berbagai pikiran tentang murid kelinci itu.

 

“Begitu banyak orang…”

Setelah diseret keliling kota oleh Lexia dan Luna dan melihat berbagai macam pemandangan, kami semua akhirnya tiba di arena tempat Duel Kerajaan akan diadakan.

Ternyata ada pertandingan sebelum acara utama, jadi kami memutuskan untuk menonton pertandingan-pertandingan tersebut.

Namun karena saya adalah penantang di Royal Duel, kami memasuki arena dari pintu belakang, bukan pintu biasa.

Seorang petugas arena melihat bahwa Lexia bersama rombongan kami dan membimbing kami semua ke sebuah ruangan.

Pintu kayu yang berat dan dekorasi yang rumit membuatnya tampak sangat megah, tetapi siapa yang mungkin berada di dalamnya?

“Yang Mulia sedang menunggu.”

“Hah?”

“Oke.”

Yang mengejutkan saya, ternyata orang di ruangan itu adalah raja negeri ini… raja Regal. Saya tidak menduga ini, dan saya merasa sangat gugup.

“T-tunggu sebentar! Aku bahkan tidak mengenakan pakaian formal atau apa pun…!”

“Jangan khawatir! Anda sudah cukup berwibawa tanpa pakaian mewah, Tuan Yuuya!”

“Itu bukan intinya!”

Aku belum melakukan apa pun! Bagaimana mungkin aku bisa menjadi elit?!

Selain itu, apakah tidak apa-apa jika Yuti, Night, dan yang lainnya juga berada di sini?

Merasakan kekhawatiran saya, Luna menghela napas kecil, seolah tidak sabar.

“Oh, jangan terlalu khawatir. Entah karena alasan apa, Yuti sekarang terlibat dengan kita. Pasti, kesalahan masa lalu akan diabaikan.”

“A-akankah mereka?”

“Saran. Jika kami dimarahi, kami akan langsung pergi.”

“Itu terdengar lebih buruk lagi?!”

Tolong…! Aku panik sekali!

Tanpa menyadari keadaan saya, anggota staf yang membimbing kami ke sini mengetuk pintu, dan sebuah suara memanggil kami dari dalam.

Petugas itu membuka pintu lebar-lebar, dan Lexia masuk dengan santai.

Aku bergegas masuk ke ruangan di belakangnya, berbisik meminta maaf dan mengucapkan terima kasih sambil menatap staf tersebut.

Di dalam ruangan, dua pria paruh baya yang ramah dan mirip aktor Hollywood menunggu kami, bersama seorang wanita yang mengenakan gaun mewah.

Aku, Night, dan semua orang memasuki ruangan, tetapi Owen dan prajurit lainnya tetap tinggal dan menunggu di luar. Mungkin mereka ingin menunjukkan kekuatan di depan keluarga kerajaan asing? Atau mungkin ada alasan lain yang di luar pemahamanku. Bagaimanapun, Luna masuk bersama kami, jadi setidaknya Lexia memiliki pengawalnya.

Salah seorang pria, yang berpakaian sangat mewah, merentangkan tangannya lebar-lebar dan datang menyambut kami.

“Ah! Putri Lexia! Sudah terlalu lama kita tidak bertemu.”

“Memang benar. Anda tampak sehat, Raja Orgis…”

Sembari aku berusaha mengecilkan diri, Lexia memulai percakapan yang panjang lebar dengan seseorang yang tampaknya adalah raja (?) dari Regal.

Namun, meskipun percakapan itu tampak menyenangkan di permukaan, ada sesuatu yang mengintimidasi di dalamnya…

Luna berdiri tepat di belakang Lexia, menjaganya, dan Night serta yang lainnya duduk dengan tenang dan penuh perhatian seperti biasanya.

Namun, Akatsuki dan Ouma terlihat menguap dan tampak bosan.

Yuti mengamati ruangan dengan penuh minat. Mungkin dia menemukan sesuatu yang penting? Kenapa hanya aku yang tegang? Aneh sekali. Kenapa aku begitu gugup?

Meskipun tubuhku kaku, aku merasakan seseorang sedang menatapku. Aku menoleh ke arah itu dan melihat wanita berbaju gaun itu menatapku dengan saksama.

“Um… Ada sesuatu yang tidak beres?”

“Hah? T-tidak, bukan apa-apa!” katanya.

“Aku… aku mengerti…”

Aku sempat panik, khawatir telah melakukan sesuatu yang menyinggung, tapi sepertinya bukan itu masalahnya… Jadi, kenapa dia menatapku? Padahal aku benar-benar orang asing. Mungkin aku terlihat berbeda darinya.

Saat aku masih berusaha memahami situasinya, pria itu berhenti mengobrol dengan Lexia dan mengalihkan perhatiannya kepadaku.

“Jadi…ini dia orangnya? Dia punya rombongan yang cukup banyak…”

“Ya, benar. Ini Tuan Yuuya…tunanganku!”

“FF-Tunangan?!”

Oke, ya, dia memang melamar, tapi kupikir aku sudah jelas menolaknya!

Luna menghela napas kecil saat aku tersentak dan terbatuk-batuk.

“…Lexia. Jangan menyiksa Tuan Yuuya seperti itu.”

“Ah, sudahlah! Kamu cuma iri karena aku lebih dulu mendekatinya!”

“Itu bukan sikap seorang putri.”

Maaf, Lexia, tapi…kurasa Luna ada benarnya juga…

Pria itu tampak terkejut dengan apa yang baru saja dikatakan Lexia, jadi saya memanfaatkan kesempatan itu untuk membungkuk sopan dan memperkenalkan diri.

“Nama saya Yuuya Tenjou.”

“Perkenalan diri. Saya Yuti.”

Yuti juga memperkenalkan dirinya secara singkat.

Lalu saya memperkenalkan Night dan yang lainnya.

“Ini keluargaku. Night, Akatsuki, dan Ouma.”

“Pakan!”

“Oink.”

“Hmph…”

Malam mengeluarkan gonggongan yang berwibawa, tetapi Akatsuki dengan santai melambaikan kukunya, dan Ouma bahkan tidak bergeming dari lantai tempat dia meringkuk.

Karena panik, aku membuka mulut untuk memarahi Akatsuki dan Ouma, tetapi pria itu berbicara lebih dulu, terdengar terkejut.

“T-tapi ini… aku tidak percaya, seekor naga yang benar-benar bisa berbicara bahasa manusia… Aku pernah mendengar desas-desus, tapi aku tidak pernah menyangka ada orang yang benar-benar mampu menjinakkan Naga Purba…”

“Eh?”

Ketika pria itu menyebut Naga Kuno , aku hanya bisa menggelengkan kepala karena bingung, tapi Ouma…

“…Apa yang baru saja kau katakan, dasar brengsek?”

“…”

Seketika, ruangan itu dipenuhi ketegangan yang mencekam.

Suatu kekuatan terpancar dari Ouma dalam gelombang-gelombang, diarahkan ke pria di hadapannya.

Semua kaca di ruangan itu pecah berkeping-keping… Bahkan dindingnya pun retak. Astaga… Kekuatan Ouma bahkan memengaruhi sekitarnya…

Pria berpakaian rapi, pria lainnya, dan wanita yang mengenakan gaun semuanya menjadi pucat dan mulai gemetar, menghadapi gelombang energi negatif yang sangat besar ini.

“Saya akan bertanya lagi. Apa yang baru saja Anda sebutkan?”

“Ah… Masalahnya adalah…”

Aku tidak menyangka Ouma akan bereaksi seperti ini… Awalnya aku terdiam, tapi sekarang aku segera bergegas memarahi Ouma.

“O-Ouma, cukup! Hentikan sekarang juga!”

“Yuuya, mengapa kau berusaha mengkritikku? Orang-orang ini menyamakan aku dengan Naga Kuno itu. Penghinaan seperti itu tidak bisa dimaafkan, bukan?”

“Yah, aku tidak tahu apa itu Naga Purba…”

“Kamu serius?! Setidaknya kamu pasti tahu itu!”

Ouma menatapku dengan mata lebar, tak percaya sama sekali.

Pada saat itu, tekanan yang mendominasi ruangan langsung menghilang, dan semua pria dan wanita berlutut, terengah-engah mencari udara.

“Ah! Maafkan kami! Kami sangat menyesal!”

Aku bergegas menghampiri mereka, mencoba membantu mereka kembali duduk di kursi masing-masing.

Namun Ouma tampak kesal karena aku melakukan ini dan mulai menggerutu.

“Hmph! Yuuya! Kenapa kau merendahkan diri di hadapan mereka?”

“Aku tidak tahu mengapa kau begitu tersinggung, meskipun aku mengerti. Tapi aura mengancammu terlalu berlebihan untuk orang biasa. Lagipula, orang-orang ini belum pernah bertemu denganmu sebelum hari ini. Kau tidak bisa menyalahkan mereka karena tidak tahu banyak tentangmu. Itulah mengapa aku meminta maaf… karena tugasku adalah memastikan kau bersikap baik.”

“Ugh…”

Ouma mengerang dan berbaring kembali sambil merajuk.

Tapi kemudian…

“…Saya mohon maaf.”

Ya. Dia benar-benar meminta maaf.

Setelah itu, pria itu akhirnya tampak bisa bernapas lega dan berbicara, wajahnya tampak lesu.

“Aku—aku—aku juga minta maaf. Sepertinya kisah-kisah tentang Naga Genesis yang agung itu benar…”

“Benar sekali. Aku bukan salah satu dari kadal kecil yang kau maksud. Ingat, jangan sampai kau lupa.”

“K-kau menganggap Naga Purba sebagai kadal kecil…”

Pria satunya lagi bergumam, suaranya bergetar.

Sepertinya Ouma menganggap Naga Purba ini lemah, tetapi bagi manusia, mereka rupanya adalah makhluk yang luar biasa.

Maksudku, aku ragu ada naga yang lemah. Hanya saja Ouma sangat kuat.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, wanita yang mengenakan gaun itu berbicara, matanya ter瞪 lebar.

“Namun dalam legenda, Naga Genesis seharusnya dikalahkan oleh seorang bijak…”

“Lyla!”

Pria itu dengan cepat memarahi wanita itu, yang masih tampak terkejut.

Apakah dia baru saja mengatakan orang bijak? Seperti orang bijak dalam arti Sang Bijak?

Aku terkejut, tapi Ouma membuang muka dengan canggung.

“…Ketika aku masih naga muda yang impulsif, aku sering bertindak gegabah… Orang itu… dia membuatku sadar diri. Dengan tinjunya. Sejak saat itu, aku menjadi cukup jinak. Jadi kurasa, dalam arti tertentu, dia memang mengalahkanku.”

Ya, kurasa Ouma mengatakan sesuatu seperti itu saat aku bertemu dengannya.

Mereka semua tampak terkejut dengan penjelasan Ouma, tetapi kemudian salah satu dari mereka, yang mengenakan pakaian mewah, tertawa terbahak-bahak.

“Ha-ha-ha! Aku mengerti! Aku mengerti, orang bijak yang muncul dalam kisah lama itu, dia memang orang yang hebat, ya?”

“Hmph, ya, itu benar. Tidak akan pernah ada yang bisa menandinginya… Kecuali…”

“Hmm?”

Entah mengapa, Ouma terdiam sejenak dan menoleh untuk melihatku.

Aku berkedip bingung, tapi Ouma hanya terkekeh dan tidak berkata apa-apa lagi. Apa?

Tiba-tiba, pria berpakaian rapi itu berdeham.

“Ehem. Baiklah, kami belum memperkenalkan diri. Saya Orgis, raja Regal. Pria di sini adalah perdana menteri saya, Royle. Dan ini putri saya, Lyla.”

“Oh, halo…”

Mereka berdua membungkuk dengan anggun kepadaku, dan aku pun membalas gestur itu, meskipun aku tahu bungkukanku terlihat lebih santai. Astaga! Aku benar-benar tidak tahu apa-apa… Aku tidak punya sopan santun… Aku tidak punya ketenangan!

“Ah. Tapi Anda tahu… Nama Anda… Sepertinya Anda bukan berasal dari sini, Tuan Yuuya. Meskipun saya berasumsi Anda adalah orang yang sangat terhormat?”

“Eh… saya tidak akan mengatakan saya…”

“Maksudku… Kau ditemani oleh seekor naga legendaris! Apa lagi sebutan yang pantas untuk pria seperti itu?”

“B-benar…”

Serius? Ouma entah bagaimana… menempel padaku. Bukannya aku yang menjinakkannya atau apa pun.

Saat aku sedang memikirkan hal ini, Raja Orgis dari Regal menatapku dengan tatapan licik.

“Sebagai contoh… Bahkan jika iblis menyerang, kurasa kau akan baik-baik saja?”

“Hah? Yah… aku sebenarnya tidak yakin Ouma akan membantu jika harus bertarung melawan Iblis…”

“Hah?”

Raja, Perdana Menteri Royle, dan Lady Lyla semuanya menegang mendengar ini.

Bahkan Lexia dan yang lainnya tampak terkejut.

“A-apa maksudmu? Maksudmu naga legendaris itu… Eh, Tuan Ouma… Tidak mau membantu di saat dibutuhkan?”

“Eh…”

Aku tersentak saat raja mencondongkan tubuh ke depan, tetapi Ouma mendengus tertawa melalui hidungnya.

“Hmph. Kalian manusia tidak punya rasa malu. Aku sama sekali tidak tertarik pada Dewa maupun Iblis. Selesaikan masalah kalian sendiri.”

“Jadi…seperti yang Anda lihat…” ucapku, sambil terhenti.

“Kebaikan…”

Raja Orgis bergumam kecewa dan dengan lemah duduk kembali di kursinya.

Maksudku, aku mengerti perasaannya, tapi… Semua urusan ini tidak ada hubungannya dengan Ouma.

Jika Ouma mau, dia bisa memusnahkan para Dewa dan Iblis sekaligus. Tapi dia bukan yang diburu atau diserang, jadi mengapa dia harus melakukannya?

Pikirkan dari sudut pandang Ouma. Mengapa dia harus peduli dengan kelangsungan hidup umat manusia?

Jika dia membantu, itu semata-mata akan menguntungkan manusia. Lalu apa untungnya bagi Ouma?

Sejujurnya, saya sangat ingin menerima bantuannya… tetapi saya tidak ingin memaksanya jika dia tidak tertarik.

Sang raja tenggelam dalam kekecewaan yang sunyi, hingga Lexia, yang tak tahan lagi, angkat bicara.

“Kau tadi menyebutkan dongeng, tapi…apa maksudmu sebenarnya, ‘ jika Iblis menyerang ‘?”

“…Baik. Nah, kami telah mendengar beberapa informasi dari Dewa Pedang… Ah, sepertinya kau dan rombonganmu masih belum mendengarnya…” Raja melanjutkan dengan nada tenang. “Saat ini dunia berada di ambang krisis. Semua ini berkat para Iblis… Makhluk yang dulu kita yakini hanya ada dalam dongeng…”

“Setan…?”

“Ya. Kamu pernah mendengar tentang Dewa dan Iblis, kan?”

“Maksudku, ya…”

“Aku juga pernah mendengar legendanya. Semua aspek buruk manusia menyatu menjadi makhluk-makhluk yang disebut Iblis… Para dewa melindungi umat manusia dari mereka,” kata Luna.

“Kau benar, Penjaga. Tapi ini bukan sekadar legenda. Ini adalah kehidupan nyata.”

“Kebaikan…”

“Dan menurut Dewa Pedang… para Iblis kembali beraksi dan secara aktif berupaya menyerang kita manusia.”

“Benar. Kisah-kisah itu memang benar.”

“Benar. Aku bangun karena lapar. Aku bisa mencium aroma kuat para Dewa dan Iblis di sekitar sini.”

Karena Yuti dan Ouma juga menguatkan cerita ini, Lexia dan yang lainnya tidak punya pilihan selain mempercayainya.

Raja Orgis mengerutkan kening dan menatap Yuti, yang baru saja berbicara dengan penuh percaya diri.

“Um… Yuti, kan? Kau bicara dengan sangat percaya diri. Apa kau punya bukti?”

“Pertanyaan bodoh. Aku adalah murid Dewa Panah. Jadi, aku tahu.”

“Apa!”

“Oh, dan aku adalah murid Dewa Tendangan,” aku langsung mengakui.

“““Apaaa?”””

Ketika saya mengatakan ini, bukan hanya Raja Orgis, tetapi juga Royle dan Lady Lyla berseru kaget.

“Jadi, kau tidak hanya bisa menjinakkan naga legendaris, kau juga menjadi murid seorang Dewa…”

“B-sungguh elit!”

“…”

Saat semua orang menatapku, Lexia malah membusungkan dadanya tanpa alasan yang jelas.

“Benar sekali! Yuuya memang luar biasa!”

“Lalu, mengapa kamu terlihat begitu bangga?”

“Karena aku istrinya!”

“Kamu benar-benar tidak?!”

Dari tunangan menjadi istri sudah?!

Betapa…bebasnya Lexia…

“Begitu… Yah, pasukan elit seperti ini pasti mampu mengalahkan Dewa Pedang…”

“Benar?”

“Tapi Dewa Pedang juga termasuk golongan elit, lho? …Meskipun begitu,Tuan Yuuya, sebagai murid Dewa Tendangan, tak diragukan lagi Anda sudah sangat menyadari kemampuan para Dewa…”

“Ah-ha-ha…”

Master Rabbit benar-benar sangat kuat!

Maksudku, jika aku tidak menggunakan kekuatan iblis yang baru saja kudapatkan, aku tidak punya kesempatan…

Namun jika aku menggunakan kekuatan iblisku, Tuan Kelinci, sebagai Dewa, mampu membuka potensi dan kekuatan gandanya…

Namun, jika para Dewa menjadi lebih kuat melawan Iblis, itu hanya membuktikan bahwa Iblis memang sangat tangguh sehingga hal itu diperlukan.

Aku memikirkan Kuro, yang banyak tidur sejak serangan dari Dewa Tinju. Dan aku menyadari sekali lagi betapa hebatnya para Iblis…

“Baiklah, cukup. Meskipun saya ingin membahas ini lebih lanjut, hari ini adalah hari peringatan berdirinya negara kita. Mari kita lupakan semua urusan ini dan nikmati saja hari ini.”

“R-kanan.”

“Ah, benar. Dari sini, kita bisa melihat pemandangan turnamen yang sedang berlangsung dengan jelas. Apakah Anda ingin bergabung dengan kami?”

“Oh ya, terima kasih banyak.”

Lexia menerima tawaran Orgis, dan kami memutuskan untuk menyaksikan jalannya acara dari kursi VIP ini.

Ruangan ini terletak di lantai atas dan menghadap ke seluruh arena, sehingga kami memiliki pemandangan pertandingan yang bagus.

Lalu Lexia menarik lenganku.

“Yuuya, ayo duduk bersama!”

“Hah? Oh, baiklah.”

Lexia menarikku untuk duduk di sampingnya, sementara Lyla, putri dari Regal, datang dan duduk di sisi lainku.

“Tuan Yuuya. Bolehkah saya duduk di sebelah Anda?”

“Hah? T-tentu, tapi…”

Saya melihat sekeliling, memperhatikan bahwa ada banyak kursi kosong.

Bahkan kursi di samping Orgis, raja negeri ini, masih kosong… Apakah pantas Putri Lyla duduk di samping kita?

Atau apakah Putri Lyla memiliki tugas kerajaan untuk menjamu tamu-tamu berpangkat tinggi dari negara lain seperti Putri Lexia?

“Grrr…”

Saat aku mengangguk, menyadari bahwa apa yang dilakukan Lyla masuk akal, tiba-tiba aku mendengar suara gerutu dari Lexia di sampingku.

“…? Lexia, ada apa?”

“…Sudahlah.”

“Hah…?”

Dari sudut pandang mana pun, dia tampak kesal…tapi menurutku lebih baik jangan mempermasalahkannya.

Berbeda dengan Lexia, Putri Lyla tersenyum cerah dan meletakkan tangannya di tanganku!

“Putri Lyla?!”

“Oh, tidak perlu ‘ Putri .’ Lyla saja sudah cukup.”

“Oh, aku tidak mungkin…”

“B-benar! Apa yang kau lakukan memegang tangannya? Yuuya adalah tunanganku !”

“Umm, itu agak berlebihan…”

Lexia tampak bingung dengan tindakan Putri Lyla, tetapi Putri Lyla hanya tersenyum tenang.

“Tapi Tuan Yuuya mengatakan bukan begitu, kan? Bukankah itu hanya kesalahpahaman di pihakmu?”

“I-Ini bukan salah paham! Ini benar! Yah, ini benar untukku!”

“Kalau begitu, saya tidak akan menyebut itu benar secara objektif…”

“Pokoknya! Tolong jangan ganggu aku dan Yuuya!”

Lyla tersenyum hambar ketika Lexia mengatakan hal itu.

“Sebagai anggota keluarga kerajaan Regal, sebuah negara yang aktif meneliti sihir, saya rasa saya dapat menjelaskan sihir yang akan digunakan dalam turnamen mendatang dengan lebih detail daripada siapa pun, bukankah begitu?”

“Eh, eh, itu…”

Logika Lyla membuat Lexia bingung.

Memang, aku pernah mendengar bahwa negara ini, Regal, adalah pusat kekuatan sihir, dan aku yakin Putri Lyla, anggota keluarga kerajaan, akan mampu menjelaskan tentang semua bentuk sihir yang sama sekali tidak kupahami.

Sebenarnya, merapal sihir itu sendiri bukanlah masalah bagi saya, berkat jalur mana dan teori sihir Sang Bijak, tetapi saya tidak tahu apa pun tentang sihir yang umum dikenal. Ini bisa menjadi kesempatan bagus untuk mempelajari lebih lanjut tentang hal itu.

“Kalau begitu, bolehkah saya menerima tawaran Anda?” tanyaku.

“Ya, tentu saja.”

“Gaaah!!!”

Putri Lyla tersenyum lebar padaku, sementara Lexia mendengus frustrasi. Maaf, tapi aku benar-benar tertarik mempelajari sihir.

Dalam hati saya meminta maaf kepada Lexia, tiba-tiba saya teringat sesuatu.

“Ngomong-ngomong, di mana Dewa Pedang sekarang?”

Duel kita tampaknya akan diadakan setelah turnamen ini. Ketika saya bertanya tentang calon lawan saya, Dewa Pedang, Raja Orgis tersenyum dan berbicara dari seberang ruangan.

“Ah ya, Dewa Pedang sedang beristirahat di ruang VIP sampai pertandingan dimulai. Kalian berdua akan dipanggil oleh staf sebelum pertandingan dimulai. Silakan ikuti mereka ke arena pada saat itu.”

“Baiklah.”

“Hmm. Ah, sepertinya akan segera dimulai.”

Raja Orgis dengan anggun berdiri dan bergerak ke tempat di mana dia dapat melihat seluruh hadirin.

Sesuatu seperti tiang mikrofon diletakkan di depan raja.

Dia berdeham dan berbicara ke mikrofon itu.

Suara Raja Orgis menggema di seluruh arena, dan para penonton yang bersemangat pun terdiam untuk mendengarkan.

Saya sebenarnya tidak yakin bagaimana cara kerja alat itu, tetapi saya membayangkan itu adalah alat ajaib yang memiliki tujuan yang sama seperti mikrofon.

Perhatianku teralihkan oleh alat ajaib itu, dan saat aku sibuk bertanya-tanya sihir macam apa yang digunakannya, aku menyadari bahwa pidato pembukaan Raja Orgis telah selesai, dan para hadirin mulai sangat antusias. Sial… aku tidak mendengarkan dengan saksama…

Merasa bersalah, aku mengalihkan pandanganku ke arah arena, di mana tampaknya pertandingan pertama akan segera dimulai. Seorang pria bertubuh kekar dan seorang pria kurus berjubah telah muncul di arena.

Penampilan mereka sangat bertolak belakang, tapi kurasa yang satu adalah penyihir, dan yang lainnya semacam prajurit?

Saat pertandingan dimulai, pria bertubuh kekar itu, sesuai dengan penampilannya, mengayunkan pedang besarnya dan menerjang pria berjubah itu.

Namun, pria berjubah itu menjaga jarak aman dari penyerang, sambil melantunkan sesuatu dan mengarahkan telapak tangannya ke arah lawannya.

Bola api melesat keluar dari telapak tangannya, langsung menuju pria bertubuh kekar itu.

Karena saya jarang berkesempatan melihat orang lain menggunakan sihir, pemandangan seseorang menggunakan sihir untuk menyerang orang lain sangat menarik bagi saya.

“Itu adalah mantra elemen api yang disebut Bola Api. Bagi seorang penyihir biasa, dibutuhkan dua mantra lagi secara beruntun untuk mengucapkan mantra sekuat itu, tetapi penyihir itu tampaknya cukup terampil untuk mengucapkannya hanya dalam satu mantra.”

“Oh… Menarik sekali…”

Meskipun Putri Lyla telah memberikan penjelasan yang bijaksana, saya masih belum sepenuhnya memahami makna pentingnya.

Tentu saja, monster-monster di The Weald menggunakan sihir, tetapi mereka tidak mengucapkan mantra seperti ini.

Kitab Sang Bijak memang secara singkat menyebutkan mantra untuk melakukan sihir… Rupanya, itu adalah prosedur standar.

Menurut penjelasan Putri Lyla, mantra yang lebih panjang umumnya diperlukan untuk merapal mantra sekuat itu, tetapi semua yang saya ketahui berasal dari buku-buku Sang Bijak, jadi saya tidak familiar dengan seluk-beluk sihir.

Setelah diamati lebih dekat, pria berjubah itu tampaknya hanya menggunakan mantra api… Dugaan saya, dia terikat pada atribut magis tertentu.

Dalam buku Sang Bijak, melafalkan mantra tampaknya tidak terlalu ditekankan, dan atribut tidak relevan. Yang penting adalah memvisualisasikan mantra tersebut. Menurut saya, filosofi Sang Bijak tentang sihir berbeda dari filosofi masyarakat umum.

Saat aku menyaksikan pertempuran itu dari sudut pandang baru, sang prajurit akhirnya berhasil memojokkan penyihir dan pada akhirnya menang.

Akhir-akhir ini aku banyak berlatih dengan Yuti, jadi aku perlahan-lahan mendapatkan pengalaman dalam pertarungan satu lawan satu. Meskipun begitu, aku masih harus banyak belajar, jadi bisa menyaksikan orang lain bertarung seperti ini adalah pengalaman belajar yang luar biasa.

Meskipun, karena ini adalah pertarungan di arena, semacam lingkungan yang terkontrol, mungkin tidak dapat diterapkan pada setiap situasi, tetapi tetap merupakan pengalaman yang berharga.

Seiring berjalannya pertandingan, tingkat keterampilan para peserta tampaknya semakin meningkat.

Pertandingan terakhir adalah pertarungan pedang yang sengit.

Aku mengamati pertarungan itu dengan saksama, berkonsentrasi penuh untuk mengamati sebanyak mungkin gerakan mereka.

Sampai sekarang, saya belum berkesempatan untuk belajar dari petarung elit, atau meminjam teknik mereka.

Namun entah mengapa, saya merasa yakin bahwa saya dapat menirukan gerakan para pendekar pedang dan penyihir dalam pertempuran sengit yang terjadi di depan saya dengan sempurna. Aneh. Apa yang membuat saya merasa seperti ini…?

 

Aku masih bingung dengan perasaan baru ini ketika pertempuran akhirnya berakhir.

Lalu terdengar ketukan di pintu, dan seorang petugas masuk.

“Permisi. Saya di sini untuk mengawal lawan Dewa Pedang…”

“…”

“…? Yuuya?”

“Hah? Y-ya, ada apa?”

“Yuuya. Kau dipanggil.”

“Oh… Sudah giliran saya…”

“…Apakah kamu baik-baik saja?”

Melihat bahwa aku agak linglung, Yuti menatapku dengan kekhawatiran yang jelas.

“Ya, aku baik-baik saja. Hanya saja… Pertandingan barusan. Hal seperti itu mungkin benar-benar bermanfaat bagiku, lebih dari yang pernah kubayangkan…”

“…Mengerti. Pada saat itu… Dampak buruknya…? Manfaatnya…?”

“Eh… Saat itu?”

Saya tidak yakin jam berapa yang dia maksud, tetapi saya tidak punya waktu untuk menanyakannya.

Saat saya bangun untuk mengikuti petugas, Lexia dan yang lainnya memberi saya kata-kata penyemangat.

“Kau bisa menang, Tuan Yuuya! Aku tahu itu! Tetaplah bertahan dan lakukan yang terbaik!”

“Tunjukkan keahlianmu.”

“Pakan!”

“Oink!”

“Hmph. Sebaiknya berikan saja semua kemampuanmu.”

Aku tidak yakin apakah itu bentuk dukungan dari Ouma atau bukan… Tapi aku bertekad untuk melakukan yang terbaik, agar tidak mempermalukan bangsaku.

Aku mengikuti petugas itu, penuh tekad.

“Silakan menunggu di ruang tunggu.”

Aku mendapati Tuan Kelinci sedang menungguku di sana.

“Ah! Tuan Kelinci!”

“Akhirnya, kau sampai di sini.”

Tuan Kelinci melihatku dan menyeringai.

“Ya, begitulah… kudengar kau akan menemui Dewa Pedang, tapi apa yang kau lakukan di sini?”

“Aku datang untuk bertukar sedikit informasi, dan sedikit membanggakanmu. Tidak apa-apa? Kau pikir kau bisa melawan Dewa Pedang yang tidak menahan diri?”

“Kamu pikir kamu sedang melakukan apa?!”

Jika Dewa Pedang benar-benar menyerangku, aku ragu aku bisa bertahan lima detik!

Saat aku berdiri di sana panik, Tuan Kelinci menatapku tajam.

“Omong kosong! Latihan tidak akan layak jika lawanmu tidak bertarung dengan sungguh-sungguh.”

“Yah, itu mungkin benar, tapi…”

“Lagipula, jangan mempermalukan diri sendiri, mengerti? Jika kau kalah, itu akan mempertanyakan kemampuanku sebagai seorang master.”

“Itu permintaan yang tidak masuk akal!”

Lawan saya mengerahkan seluruh kemampuannya… Dan saya malah dibilang tidak mungkin kalah? Apa yang harus saya lakukan?!

T-tidak, ini hanya cara Tuan Kelinci untuk menyemangati saya! Ya, benar, tidak diragukan lagi! Izinkan saya menipu diri sendiri dengan mempercayai hal itu…!

Aku tidak tahu seberapa serius Tuan Kelinci, tapi aku tidak mau lagi mendengar ceramah penyemangatnya sekarang, jadi aku tetap diam.

Saat aku berdiri di sana dengan keringat dingin, aku menyadari sesuatu.

“Oh, kalau dipikir-pikir, Tuan Kelinci… Bagaimana Anda bisa masuk ke sini? Apakah pelayan yang mengantar Anda?”

“Tidak? Saya baru saja masuk.”

“Kau benar-benar bebas berkeliling dunia, ya!”

Meskipun aku sudah menduga memang begitu keadaannya!

Aku terkejut melihat betapa bebas dan riangnya Tuan Kelinci… Tapi kemudian aku memutuskan untuk bertanya padanya tentang perbedaan aneh yang kulihat pada penglihatanku… Atau lebih tepatnya, persepsiku…

“Um, Guru. Sejak kita mengalahkan Dewa Tinju, penglihatan saya, anehnya, membaik. Saya dapat melihat banyak gerakan yang berbeda, bahkan gerakan yang halus, dan sepertinya saya dapat menyerap semua yang saya lihat dan mengingatnya…”

“…Apa?”

Tuan Kelinci tampak bingung dan termenung.

“…Mungkin… Ya, pada saat itu , mungkinkah…?”

“Um, Tuan Kelinci?”

Aku sedang berusaha mengalihkan perhatian Tuan Kelinci dari lamunannya ketika kami diganggu oleh pelayan yang datang menjemputku.

“Permisi. Kami siap untuk… Hah? Kelinci?”

Pelayan itu melihat Tuan Kelinci dan tampak terkejut… Aku segera berbicara.

“Oh, bukan apa-apa! Bukan masalah besar! Sudah waktunya pulang?”

“Hah? Ah, ya. Saya akan mengantar Anda.”

“Baiklah, Tuan Kelinci… kurasa aku harus pergi sekarang.”

“Baik, silakan pergi.”

Tuan Kelinci mengizinkan saya pergi, dan saya menuju ke pintu masuk arena.

Aku berganti pakaian menjadi set Bloodstained Ogre agar siap bertarung.

Meskipun begitu, karena aku akan bertemu dengan Dewa Pedang untuk pertama kalinya, aku telah melepas helmku agar aku bisa melihat wajah mereka.

Setelah menunggu sebentar, aku mendengar Raja Orgis membuat pengumuman.

Sepertinya dia sedang menjelaskan aturan duel… Aduh… Aku jadi sangat gugup!

Sayangnya, waktu tidak menunggu siapa pun, dan sebelum aku menyadarinya, Raja Orgis telah selesai berpidato, dan aku harus menuju ke arena.

Aku tak bisa menahan diri untuk tidak tersentak saat penonton bersorak.

Wah, ini masalah besar!

Sebelumnya, mengamati dari atas, saya tidak terlalu memperhatikan jumlah orang di antara penonton. Lagipula, saya juga salah satu dari mereka saat itu. Tetapi di sini, gemuruh kerumunan begitu luar biasa. Saya ingin berbalik dan lari.

Namun, aku tidak bisa lari. Aku menguatkan tekad dan menjejakkan kakiku dengan mantap.

“…Kau murid kelinci, kan?”

“Eh?”

Di tengah gemuruh dan tepuk tangan penonton, suara seorang wanita terdengar di telinga saya.

Aku menoleh ke arah pembicara dan melihat seorang wanita telah masuk dengan tenang dari pintu masuk di seberang.

Wanita itu bersikap begitu anggun, sulit dipercaya dia ada hubungannya dengan duel ini. Jika kau bilang dia seorang wanita bangsawan, aku akan mempercayainya.

Namun, pedang yang terikat di pinggangnya, dan auranya yang mengintimidasi, membuatku menyadari bahwa inilah lawanku… Dewa Pedang.

“Apakah… Apakah kau Dewa Pedang…?!”

Apaaa? Tidak mungkin?! Kudengar Dewa Pedang adalah Dewa terkuat dari semua Dewa, jadi aku mengharapkan seseorang yang sangat menakutkan, tapi…bukan ini!

“Ya. Aku Iris, Dewi Pedang. Dan kau siapa—?!”

Saat aku berdiri di sana berkeringat dan panik, wanita itu… Iris… perlahan membuka matanya, lalu terkejut saat melihat wajahku.

“Eh… Tunggu sebentar… Hmm?”

“Eh… Apakah… Apakah ada yang salah?”

Iris tampak terkejut karena suatu alasan… Dia menepuk pipinya lalu berjongkok di tempat.

“Apa ini yang bergemuruh di hatiku? Mungkinkah…ini yang dimaksud dengan jatuh cinta?!”

“Eh… Apa?”

“Hah? T-tidak apa-apa. Kau harus tahu, aku hanya tertarik pada pria yang lebih kuat dariku.”

“Eh… Oh…? Benarkah begitu?”

Apa… Yang… Sedang… Terjadi…?

Saat aku berdiri di sana dengan perasaan lebih bingung dari sebelumnya, Iris berdeham.

“Ehem! Jadi, siapakah Anda?”

“Eh, saya Yuuya Tenjou, murid dari Dewa Tendangan…”

“H-hmm… Baiklah, Yuuya… B-ngomong-ngomong, berapa umurmu…?”

“Hah? Ehm, saya berumur enam belas tahun…”

“Astaga! Selisih umurnya sepuluh tahun… Tidak, tidak! Selisih umur bukanlah hal yang aneh akhir-akhir ini! Malah, semua orang akan sangat iri!”

Aku sama sekali tidak mengerti apa yang dia bicarakan… Tapi entah kenapa, aku merinding…

Saat aku bergidik tanpa sadar, Iris berhenti terlihat gembira dan menatapku dengan tajam.

“Tapi…jika Anda tidak memiliki keterampilan, tentu saja tidak ada gunanya mempertimbangkannya.”

“…! Tentu saja, aku akan mengerahkan seluruh kemampuanku!”

Aku menghunus Omnisword-ku dan mengambil posisi bertarung.

“Baiklah. Ayo lawan aku!”

Iris mengucapkan kata-kata yang secara resmi memulai duel, dan aku menyerbu ke arahnya dengan kecepatan penuh, menebas.

Namun…

 

“Kau tidak akan bisa mempengaruhiku dengan cara itu.”

“—?!”

Dentang!!!

Sebelum seranganku mengenai Iris, serangan itu terpantul, meninggalkan bunyi dentingan logam beradu logam!

Semenit kemudian, aku melihat lengannya menegang.

“Kau… Kau mengayunkan pedangmu begitu cepat, sampai-sampai tidak terlihat…?”

“Hah? Wow, kau melihatnya dengan jelas. Biasanya, lawan-lawanku bahkan tidak pernah melihatku bergerak sama sekali…”

Iris tertawa geli, dan aku langsung berkeringat dingin.

Tidak, tidak, tidak, itu terlalu konyol! Bagaimana aku bisa menghadapi pedang yang diayunkan dengan kecepatan sedemikian rupa sehingga hampir tidak mungkin untuk dilihat?!

Dan pedangnya, bahkan hingga sekarang, sudah kembali ke sarungnya… Bagaimana? Bagaimana dia bisa melakukan semuanya secepat itu?

Aku terkejut, tapi Iris memberiku seringai yang menggoda.

“Kau tidak akan menyerah begitu saja, kan?”

Tentu saja tidak… Tapi itu adalah upaya terbaikku…

Namun, Iris memblokirnya dengan mudah… Terlebih lagi, seperti aku, dia tampaknya tidak diperkuat oleh sihir atau apa pun. Ini adalah dirinya, bertarung dalam keadaan alaminya…

…Jika kalah telak seperti ini, apa lagi yang bisa kulakukan selain tertawa?

Iris menyipitkan matanya ke arahku.

“Hmm? Kamu sama sekali tidak tampak cemas…”

“Tidak, sebenarnya… kurasa aku sudah melewati fase kecemasan dan kembali ke keadaan tenang.”

“Begitu. Jadi, apakah kau akan menyerah?”

“Mustahil…!”

Jelas sekali bahwa keahlianku tidak akan berguna di sini. Namun, aku harus melakukan apa yang aku bisa.

Aku menyimpan Omnisword-ku dan mengambil Absolute Spear-ku dari kotak item.

“—! Sebuah tombak?”

“Hah!”

Saat Iris berkedip penasaran, aku melemparkan tombak ke arahnya dengan sekuat tenaga.

Namun dengan dentingan logam lainnya, Absolute Spear terpental.

“Aku tidak tahu apa yang kau lakukan, tapi serangan seperti itu…”

“Hyah!”

“Apa-?!”

Segera setelah melemparkan Tombak Absolut, aku mengambil senjata baru… Busur Void-ku… Dan menembakkan rentetan panah tak terlihat ke arahnya!

“…? …?!”

Untuk sesaat, Iris tampaknya tidak mengerti apa yang sedang saya lakukan, tetapi kemudian dia sepertinya merasakan panah-panah tak terlihat itu. Dengan serangkaian dentingan logam lainnya, semua panah saya terpental.

“…Sungguh mengejutkan. Serangan tebasanku begitu cepat sehingga tak bisa diikuti oleh mata telanjang, tapi menggunakan panah tak terlihat…”

“Hyah!”

“Tunggu, masih ada yang tersisa?!”

Aku merasa Iris sedang mengatakan sesuatu, tetapi agar aku bisa melawannya dengan benar, aku tidak punya pilihan selain menyerang tanpa henti dan dengan fokus penuh, tanpa memberinya waktu untuk melancarkan serangannya sendiri.

Meskipun begitu, dia masih berhasil menangkis semua seranganku dengan ayunan pedangnya yang super cepat. Tombak Mutlakku kembali terbang ke tanganku, dan menggunakan salah satu tendangan yang diajarkan Master Rabbit kepadaku, aku melemparkannya ke Iris lagi.

Mata Iris membelalak saat tombak melayang di udara dan melesat ke arahnya bersamaan dengan rentetan panah tak terlihat.

“Hei! Apa kau bercanda?!”

Sekarang Tombak Mutlakku telah ditingkatkan kekuatannya, dan bahkan Iris pun tidak dapat menangkisnya dengan mudah. ​​Untuk pertama kalinya sejak pertarungan kami dimulai, dia harus menangkis dengan pedangnya.

“Sialan…!”

Ya, Iris berhasil menangkis seranganku… Tapi dia malah membuka celah… Justru hal yang selama ini kutunggu-tunggu.

“Hyaaah!”

“Hah? Tunggu… palu besar itu terlihat agak berbahaya!”

Oke, saya sedang bersiap untuk mengayunkan Worldsmasher.

Berbeda dengan senjata lain, senjata ini membuatku rentan selama beberapa detik setelah mengenai target.

Namun, jika mengenai sasaran, serangan itu memiliki kekuatan yang cukup untuk menjatuhkan lawan mana pun. Lagipula, itu adalah serangan dengan massa yang setara dengan massa seluruh dunia.

Selain itu, untuk memastikan semuanya berjalan lancar, saya juga akan menggunakan Infuse Magic saya.

Tiba-tiba, cahaya biru pucat memancar dari seluruh tubuhku, seperti kilat yang berderak.

Mata Iris membelalak.

“…Sekarang jadi apa lagi?!”

Aku akan mengerahkan seluruh kekuatanku. Menggunakan semua kemampuanku.

Tetapi…

“…!”

“Hah?!”

Iris mengerutkan kening melihat Worldsmasher-ku, dan sebelum dia sempat mencoba menangkis seranganku dengan pedangnya, dia malah berputar dan menggunakan ayunan pedangnya untuk menghindar. Worldsmasher-ku menghantam ruang kosong.

Namun, bahkan Iris pun kesulitan pulih dari kejadian nyaris celaka seperti itu… Dan dia tidak mampu memanfaatkan celah waktu singkat di mana aku lengah untuk melakukan serangan balik.

“Ini… Serangan-serangan ini… Tidak mungkin…”

Iris mengangkat kedua tangannya dan menatapnya, alisnya berkerut.

Setelah diperhatikan lebih dekat, tangannya sedikit gemetar. Mungkin mati rasa? Ah, tidak mungkin menghindari serangan sekuat massa seluruh dunia dan lolos begitu saja dengan tangan yang mati rasa, kan?

Tapi aku sudah menggunakan serangan terkuatku. Sekarang aku tidak punya kartu AS lain. Lagipula, elemen kejutan hanya ampuh untuk pertama kalinya. Tak diragukan lagi, Iris tidak akan membiarkanku mengalahkannya lagi.

Aku langsung berkeringat dingin, tapi Iris tampak berpikir.

“Bukannya aku ceroboh, tapi…ini benar-benar tak terduga. Siapakah kamu ?”

“Aku bukan siapa-siapa…”

“Baiklah, terserah. Tapi kau mengerti bahwa seranganmu sebelumnya tidak akan berhasil lagi, kan? …Apa yang akan kau lakukan selanjutnya?”

Sekarang, bahkan serangan Infused Worldsmasher-ku pun diblokir, aku tidak punya apa-apa lagi.

Aku memeras otakku sementara Iris tersenyum.

“Hah… yah, sampai sekarang, kaulah yang selalu menyerang. Kurasa sekarang giliranku, ya?”

“—?!”

Pada saat itu juga, penglihatan dinamis dan kecepatan berpikirku, yang ditingkatkan oleh Infuse Magic-ku, berhasil menangkap gerakan yang hampir tak terlihat yang dilakukan oleh Iris.

Semata-mata berdasarkan refleks, aku meraih Omnisword-ku dan mengambil posisi bertahan, dan aku bisa merasakan pukulannya menjalar hingga ke lenganku saat aku menangkis.

“Oh, aku tidak menyangka kau bisa menangkis pukulan pertama. Tapi aku yakin lenganmu pasti terasa sakit sekali sekarang, ya?”

“Gah!”

Seperti kata Iris… Lenganku mati rasa dan kesemutan hanya karena satu pukulan itu. Aku harus menghindar, seperti Iris… Atau aku tidak akan pernah berhasil.

Hanya…

“Tapi aku juga tidak akan memberimu kesempatan untuk menghindar.”

“Gah!”

Rentetan serangannya membuatku terhuyung mundur.

Entah bagaimana, aku mampu membela diri karena Sihir Infus-ku telah memperkuat kemampuan fisik dan penglihatan dinamisku, tetapi jika aku dalam keadaan alami, dia pasti akan mengalahkanku dengan pukulan pertama.

“Sungguh tak terduga… Kau juga bisa menangkis ini… Benarkah kau murid kelinci itu?”

“Itu benar…!”

“…Kau tetap belajar menggunakan pedang… Sungguh, kau memiliki bakat yang luar biasa. Sayang sekali aku tetap harus maju dan menghancurkanmu sekarang.”

“Guh?!”

Yang mengejutkan saya, kecepatan serangan Iris meningkat secara bertahap, dan bahkan penglihatan kinetik saya yang telah ditingkatkan pun tidak lagi mampu mengimbanginya.

Namun…

“…?”

Iris terdiam, seolah-olah dia menyadari sesuatu yang aneh.

Aku juga menangkap sesuatu…

 

Hah? Kenapa aku bisa bereaksi terhadap pukulannya… Padahal aku sama sekali tidak bisa melihatnya dengan mataku?

 

Ya, Iris mengayunkan pedangnya dengan kecepatan yang tak mungkin bisa kuimbangi, tetapi entah kenapa aku masih mampu menangkis serangannya.

Iris tampak bingung, dan mempercepat gerakannya, tetapi tubuhku terus bereaksi hampir seperti naluriah.

Mata Iris membelalak karena frustrasi.

“Ini tidak mungkin nyata?! Bagaimana kamu masih bisa bereaksi?!”

Aku sudah menyerah mencoba melihat dengan mataku, dan aku hanya membiarkan tubuhku bergerak secara naluriah… Tapi Iris tampak sangat terkejut dengan ini. Maksudku… Sebenarnya apa yang terjadi?

Aku sendiri pun tidak tahu kenapa tubuhku melakukan ini. Aku benar-benar bingung.

Seolah-olah tubuhku pernah menghadapi pertempuran yang persis sama sebelumnya…

Iris mundur, kelelahan karena aku berhasil menangkis semua serangannya.

“ Terengah-engah … Terengah-engah …”

“Ini aneh. Jelas sekali kau tidak bisa melihat gerakanku… Namun kau terus bereaksi terhadapnya? Bagaimana kau bisa melakukan itu?”

“Aku… aku sendiri tidak tahu sama sekali…”

“Hmm, baiklah, mungkin ini sulit dijelaskan… Tapi aku tetap akan mengatasinya!”

Iris menerjangku dengan kecepatan luar biasa.

Tanah retak di bawah kakinya, dan seluruh arena berguncang di sekitar kami.

Kemudian…

“Kilat pedang!”

Sebuah tebasan cepat dan sulit diikuti, seperti semua serangannya, tetapi yang satu ini berada di level yang berbeda dalam hal kekuatan.

Sebelumnya, fokusnya adalah pada kecepatan dan serangan beruntun, tetapi pukulan yang dia lancarkan padaku sekarang sepenuhnya mengandalkan kekuatan.

Sekalipun tubuhku membantuku untuk menangkis, dia tetap akan menghancurkanku dengan benturannya.

Agar bisa bertahan hidup, aku harus menghindar, seperti bagaimana Iris menghindari serangan Worldsmasher-ku.

Tapi aku tidak punya keahlian itu… Kecuali…

“…?!”

Aku menggunakan Tombak Mutlakku untuk menghindar dari serangannya dan berputar keluar dari jangkauan. Lalu aku mendekati Iris!

“Gah!”

Meskipun dia menyerangku dengan sekuat tenaga, dia berhasil menarik serangannya di detik terakhir dan menangkis serangan balasanku, membuatku terpental ke belakang.

“Apakah kau benar-benar murid kelinci? Kau bukan sekadar murid… Kau setingkat Dewa! Tidak… Mungkin bahkan lebih tinggi!”

Iris bergumam sambil berkeringat deras.

Entah mengapa, saat aku melihat serangan Iris barusan, aku secara naluriah tahu aku bisa menghindar dan membalasnya.

Karena itu, saya bisa meniru gerakan menghindar dan serangan balik Iris sebelumnya dan menggunakannya untuk tujuan saya sendiri.

Hanya…

“Kupikir itu akan menjadi akhir dari semuanya…”

Ya, aku melakukan serangan balik dengan sangat baik, tetapi Iris tetap berhasil memblokir seranganku lagi.

Tentu saja, aku masih belum bisa menang melawan Master Kelinci. Dan terlalu berlebihan untuk mengharapkan aku bisa menang melawan Dewa seperti Iris. Tapi dikalahkan dengan begitu mudahnya sudah cukup membuatku kehilangan kepercayaan diri.

Agar punya kesempatan melawan Tuan Kelinci, aku selalu harus menggunakan kekuatan Iblisku… Tapi… Apakah benar-benar tepat jika aku melakukan itu sekarang?

Aku telah belajar mengendalikan kekuatan Iblis untuk jangka waktu singkat, tetapi jika aku melepaskannya, Iris mungkin salah mengira aku adalah Iblis sungguhan, dan pikiran itu membuatku takut.

Aku tidak tahu seberapa banyak Tuan Kelinci telah bercerita padanya tentangku, tapi aku cukup yakin dia belum menyebutkan kekuatan Iblisku. Maksudku, Tuan Kelinci sendiri bahkan memperingatkanku untuk tidak terlihat terlalu seperti Iblis.

Jadi kalau begitu, aku harus mengalahkannya tanpa kekuatan iblisku… Tapi… Bukankah itu mustahil?

Saat aku ragu-ragu, tak tahu harus berbuat apa selanjutnya, aku merasakan Kuro terbangun di dalam diriku dengan menguap dan meregangkan badan.

Menguap… Ahhh, aku tidur nyenyak sekali. Hah…? Kenapa kau melawan Dewa Pedang?

“Maaf, Kuro. Aku tidak punya waktu untuk menjelaskan semuanya secara detail, jadi aku akan singkat saja, tapi pada dasarnya… beginilah hasilnya!”

Keadaan apa yang mungkin menyebabkanmu sampai harus melawan Dewa Pedang ini? …Wah, kau benar-benar mulai menjadi sangat iblis!

“Oh, diamlah!”

Maksudku, aku lebih memilih kehidupan yang tenang, kalaupun harus memilih!

Namun, karena para Iblis menyerang, aku perlu menjadi kuat agar tetap aman. Dan situasi yang kualami ini pada dasarnya adalah latihan agar aku mampu melawan para Iblis.

Karena terkejut mendengar kabar dari Kuro setelah sekian lama, aku tanpa sengaja berbicara keras kepadanya. Iris menatapku dengan rasa ingin tahu.

“Kamu bicara dengan siapa sih?”

“Hah? Ah, tidak, saya… Ini…”

“…Baiklah, terserah. Sepertinya kamu sudah kehabisan kartu untuk dimainkan, jadi mari kita akhiri ini sekarang, ya?”

Saat dia berbicara, dia kembali menyerangku dengan kekuatan yang luar biasa.

Astaga… Iris tiba-tiba tampak lebih kuat, seolah-olah dia benar-benar mulai menggunakan sihir penguatan. Auranya jauh lebih dahsyat daripada sebelumnya.

Sebenarnya, aku hanya mampu bertahan beberapa detik ke depan… Lalu Kuro tertawa terbahak-bahak.

Ha-ha-ha! Hei, kau akan babak belur! Apa yang terjadi pada Yuuya yang mengalahkan Dewa Tinju, hmm?

“Masalahnya, aku tidak ingat apa pun tentang pertarungan itu!”

Yah, kurasa kau tidak akan melakukannya. Kau tidak waras saat itu. Kau sudah menjadi iblis murni seratus persen! Baiklah, kurasa kau harus kalah kalau begitu.

“Ugh… Tuan Kelinci pasti akan sangat marah.”

Aku membayangkan ceramah itu… Dan aku bisa merasakan darah mengalir dari wajahku… saat Iris menyiapkan pedangnya untuk pukulan mematikan.

“Sekarang, akhirnya, aku akan menghabisimu dengan potongan yang bagus dan bersih.”

“Potongan C?!”

Ya, kau pasti sudah mati, bocah iblis.

“Aku tidak ingin mati!”

Ini hanya simulasi pertempuran, kan?! Tidak ada yang meninggal atau terluka parah di sisa turnamen, kan?!

Aku gemetar, sungguh ketakutan, dan Iris menyeringai seolah dia belum pernah bersenang-senang sebanyak ini dalam hidupnya.

“Sudah lama aku tidak merasakan kesenangan bertarung seperti ini… Ini mungkin terdengar egois, tapi aku agak berharap kau ternyata lebih kuat dariku.”

“Apa maksudmu?”

“…Dewa Surgawi Tebasan!!!”

Iris melompat jauh ke depan, dan tiba-tiba, dia sudah berada tepat di depanku.

Dia bergerak begitu cepat, seperti teleportasi…

Lalu, tepat saat dia hendak mengayunkan pedangnya ke arahku, mataku yang diperkuat oleh Magic-Infuse melihat sesuatu berwarna hitam mendekat dari belakangnya dengan kecepatan yang luar biasa.

Bukan hanya aku yang menyadarinya. Kuro mulai berteriak.

Menghindar, Yuuya!

“Hyah!”

“Wow?!”

Aku tiba-tiba menyadari bahwa Iris belum memperhatikan benda hitam…yang mendekat. Dia masih menyerangku… Tapi aku tidak bisa menghindar! Karena putus asa, aku meraih lengannya dan menariknya hingga menindihku.

“A-a-apa yang kau lakukan?!”

Iris memerah padam dan meronta-ronta di pelukanku.

Namun sedetik kemudian, sesuatu berwarna hitam melesat melewati tempat Iris tadi berdiri.

“Hah?”

“Astaga, hampir saja…”

Iris menatap kawah yang ditinggalkan benda hitam itu di tanah.

Para penonton mulai bergumam karena serangan mendadak dari luar… Dan kemudian kita semua mendengar suara datang dari atas.

“…Ah, kau berhasil menghindarinya. Yah, akan agak membosankan jika kau langsung mati, bukan?”

“Apa…! Itu pasti… Reaper… tapi, kenapa mereka bersamamu?!”

Iris menatap langit, matanya terbelalak.

Aku pun mendongak, dan melihat seorang anak laki-laki dan dua pria, yang satu berpakaian setengah telanjang dan membawa tombak panjang, yang lainnya berpakaian seperti ninja dengan dua sabit… Hanya berdiri di sana. Benar-benar tenang.