Bab 3: Lexia dan yang Lainnya

Setelah berpisah dengan Yuuya, Owen dan yang lainnya kembali ke istana kerajaan untuk memberitahu raja tentang kunjungan yang dijanjikan Yuuya.

Terakhir kali, Lexia diserang oleh seorang pembunuh, tetapi kali ini, Owen dan timnya lebih waspada dari sebelumnya, dan selain beberapa insiden kecil di sana-sini, tidak ada upaya baru untuk membunuh sang putri.

“-Bangkit.”

“Baik, Yang Mulia.”

Tatapan Owen beralih ke pria yang duduk tepat di depannya.

Seorang pria berambut pirang dan bermata biru, mengenakan pakaian yang megah, duduk tenang di atas singgasana yang menjulang tinggi.

Saat dihadapkan dengan tatapan yang membangkitkan kasih sayang dan kekaguman, Owen tentu saja merasa gugup.

—Arnold von Arselia.

Raja Arselia dan ayah Lexia.

Audiensi di istana kerajaan di ibu kota Montress ini bersifat pribadi, hanya dihadiri oleh Raja Arnold dan Owen.

“Jadi, apakah Anda berhasil menemukan pemuda itu?”

“Ya, Yang Mulia. Kami menemukannya di Weald, tepat di tempat yang dikatakan Putri Lexia.”

“Astaga… Weald… Dan kau bilang dia berasal dari negeri asing?”

“Ya. Namanya terdengar sangat berbeda dari namamu atau namaku. Dia juga memiliki rambut dan mata hitam, yang pasti kau setuju sangat tidak biasa di daerah ini.”

“Jadi begitu…”

Arnold mendengarkan laporan Owen dengan saksama dan mengangguk.

Owen menganggap itu sebagai isyarat untuk terus berbicara.

“Ada satu hal lagi, Yang Mulia. Maukah Anda menegur putri? Kami baru mengenal pria itu beberapa menit ketika dia melamarnya. Semuanya agak—ah!”

Owen segera mencoba menutup mulutnya dengan tangan… tetapi sudah terlambat.

Sang ksatria dengan malu-malu menoleh ke arah Arnold, hanya untuk disambut dengan ekspresi kosong dan dua mata tajam yang menatap lurus ke arahnya.

“Apa yang tadi kamu katakan?”

“T-tidak apa-apa, aku…”

“ Apa yang tadi kamu katakan?”

“Aku—aku tidak bermaksud…”

“Apa yang tadi kamu katakan?”

Satu-satunya pilihan Owen adalah mengatakan yang sebenarnya.

Hal itu sama sekali bukan karena Arnold diam-diam mulai menghunus pedang Grackle, sebuah harta karun Arselian, dari sarungnya…

Setelah dipaksa untuk melaporkan secara tepat apa yang terjadi selama pertemuan pertama mereka dengan Yuuya, audiensi Owen diakhiri dengan Arnold von Arselia mengacungkan pedangnya dengan amarah yang membabi buta.

“Siapa sih orang ini sebenarnya?! Bajingan macam apa yang mencoba merayu Lexia-ku yang cantik?!”

“Arrrgh! Mengapa semua anggota keluarga kerajaan harus begitu gila?!”

Menyadari bahwa kesalahannya sendiri sebagian bertanggung jawab atas kemarahan raja, Owen mulai berupaya menenangkan rajanya.

 

“Ini dia…”

Di suatu tempat di ibu kota Montress, di gang belakang bagian kota yang kumuh—tempat yang hanya dikunjungi oleh para penjahat seperti pencopet dan gelandangan—berdirilah sesosok berjubah dan bertudung.

Sosok itu sesekali menoleh ke belakang, dan ketika sampai di titik tertentu di gang, ia berbalik menghadap tembok biasa dan menutupi matanya dengan tangan. Sosok itu melakukan gerakan seperti memutar kenop, dan batu bata di depannya tiba-tiba runtuh menjadi ketiadaan. Di tempatnya, sebuah jalan muncul.

Sosok itu melakukan pengamatan cepat terakhir di area tersebut sebelum menghilang ke dalam, lalu dinding itu segera kembali ke keadaan semula.

Saat sosok itu melanjutkan perjalanan menyusuri jalan setapak, mereka akhirnya sampai di ruang terbuka yang luas. Area itu remang-remang diterangi lentera dan tampak hampir seperti tempat perkemahan—tidak permanen dan asal-asalan.

Terlihat beberapa orang yang menyembunyikan identitas mereka dengan tudung atau masker, sambil minum alkohol.

—Namun, jelas dari suasana yang ada bahwa minum bukanlah satu-satunya yang mereka lakukan.

Ini adalah pasar informasi dan… tempat di mana orang dapat mempekerjakan orang lain untuk melakukan tugas-tugas tertentu.

“Jika Anda menunjukkan kemampuan terbaik dalam tugas ini, posisi keluarga Cornes kita akan benar-benar kokoh…”

Sosok itu langsung menuju ke konter, tempat seorang pria tanpa ekspresi berdiri mencuci cangkir dan piring.

“Saya mendapat tawaran pekerjaan.”

“…Melakukan apa?”

“Untuk menemukan dan membunuh target.”

Pria di balik konter itu sama sekali tidak bereaksi terhadap permintaan yang berani tersebut. Karena semua pekerjaan yang diajukan di tempat itu dilakukan dengan latar belakang dunia gelap penuh pelanggaran hukum.

Pelayan bar itu berhenti mencuci piring sejenak dan mengambil seikat perkamen dari bawah meja.

“…Daftar nama-nama orang yang tersedia saat ini.”

Pelamar pekerjaan—seorang bangsawan—mengambil gulungan perkamen dan dengan cepat memindai latar belakang, statistik, dan tarif dari setiap nama dalam daftar, hingga ia sampai pada lembaran tertentu dan berhenti.

“…?! Apa kau bilang bahwa… orang itu tersedia?”

“…Benar sekali. Anda beruntung. Barang-barang itu tersedia…untuk saat ini. Tapi seperti yang Anda tahu, kemungkinan besar tidak akan tetap seperti itu untuk waktu yang lama. Apakah Anda tertarik?”

“Y-ya, itu! Saya menginginkannya! Saya kira tidak akan ada masalah dengan itu, kan?” tanya pelamar pekerjaan itu dengan tidak sabar, tetapi pria lain di belakang meja hanya mengambil perkamen dari tumpukan dan menunjuk ke ruangan lain, tetap tanpa ekspresi seperti sebelumnya.

“Di sana. Di situlah kau akan menemukannya.”

“T-terima kasih.”

Sang bangsawan mengikuti instruksi pelayan bar dan berjalan lebih jauh ke area minum menuju sebuah ruangan pribadi. Saat sampai di pintu, ia mengambil waktu sejenak untuk menguatkan diri sebelum masuk ke dalam.

“—Tawaran pekerjaan lain?”

Jika sosok di ruangan itu harus digambarkan dalam satu kata, maka kata itu adalah hitam .

Mereka mengenakan jubah dengan tudung hijau gelap dan topeng hitam aneh yang menutupi seluruh wajah mereka. Mata biru bersinar dari balik topeng itu.

Sosok berjubah itu sedang duduk, tetapi kehadirannya yang luar biasa terasa berat di seluruh ruangan, mengancam akan menghancurkan bangsawan itu di bawah bebannya.

“A-apakah kau…Sang Pemburu Kepala?”

Kilauan logam terlihat di tenggorokan bangsawan itu.

“Jika kamu melihat ke lehermu, kamu akan melihatnya.”

“Agh—!”

“Ooh… satu langkah lagi dan ini akan menjadi pemenggalan kepala, bukan negosiasi.”

Dengan jentikan kecil jari sosok itu, pisau di leher pria itu menghilang. Ia dipenuhi keringat, dan napasnya terengah-engah.

“Huff… Huff… Hah…”

“Mungkin seharusnya aku bersikap kurang mengancam. Lagipula, sepertinya tidak perlu memperkenalkan diri. Aku memang dikenal sebagai Pemburu Kepala… di antara julukan lainnya.”

“Oh…aku-aku…”

Bangsawan yang terengah-engah itu mulai membuka mulutnya, ketika sosok berbaju hitam menghentikannya dengan jari di bibirnya.

“Saya hanya tertarik pada apakah Anda mampu membayar. Saya tidak terlalu peduli siapa Anda.”

Sang bangsawan mengerutkan kening sejenak melihat ketidakpedulian tulus sang Pemburu Kepala, tetapi segera kembali tenang.

“Jadi, Anda datang untuk menawarkan pekerjaan kepada saya. Saya yakin Anda mengerti apa artinya itu? Mempekerjakan saya bukanlah hal yang murah.”

“Saya—saya sepenuhnya menyadari itu! Tapi ada seseorang yang sangat perlu saya urus!”

Sang bangsawan mengeluarkan selembar perkamen dari saku dadanya.

“Beberapa gosip yang belakangan ini sampai ke telinga saya.”

“Oh…”

Sambil mengambil perkamen itu, sosok gelap tersebut meneliti informasi yang terkandung di dalamnya.

“…Ah, saya mengerti. Ini berkaitan dengan serangan terhadap putri pertama… Dikatakan bahwa para penyerang kehilangan nyawa mereka di Weald pada hari itu, dan sang putri diselamatkan…”

“B-benar. Aku mengirim seorang pembunuh bayaran veteran untuk mengejarnya… dia mengikutinya.”sampai ke tempat terkutuk itu, namun entah bagaimana, hanya sang putri yang berhasil kembali hidup-hidup…”

“Hmph… Semua orang tahu seperti apa tempat Weald itu. Fakta bahwa pembunuh bayaranmu terus mengejarnya lebih dalam ke hutan sejak awal menunjukkan bahwa mereka tidak terlalu pintar… Namun, ada benarnya apa yang kau katakan. Sangat tidak biasa bahwa sang putri adalah satu-satunya yang berhasil keluar. Kudengar dia terpisah dari pengawalnya, Owen. Itu berarti agar dia bisa lolos dari hutan hidup-hidup… pasti ada seseorang yang membantunya.”

“Inilah mengapa aku membutuhkan Pemburu Kepala. Aku membutuhkanmu untuk membunuh putri itu. Namun, orang yang menyelamatkannya mungkin masih berada di dekat sini, jadi kau harus berhati-hati.”

“Begitu… Kalau begitu, jalan ke depan sudah jelas. Pertama, aku perlu mengambil hati pangeran pertama—”

“Apa?! K-kenapa…?!”

Sang Pemburu Kepala menghela napas kesal melihat pria itu, yang jelas-jelas sedang marah.

“Orang sepertimu… tidak pantas menjadi bangsawan. Bagaimana kau berniat menavigasi kalangan bangsawan jika kau tampak begitu tidak mampu bersikap halus? Jika kau berpikir Weald adalah tempat yang kejam, kau seharusnya melihat bagaimana kelas atas berperilaku.”

“K-kau pikir aku tidak tahu itu?!”

“Bagaimanapun juga…aku menerima tawaranmu. Aku akan melaksanakan pembunuhan putri pertama, seperti yang kau minta.”

“B-bagus.”

“Nah, untuk uang muka saya… lima ratus koin emas sudah cukup.”

“I-itu keterlaluan! …Baiklah!”

Saat bangsawan itu meninggalkan ruangan untuk menyiapkan uang deposit, si Pemburu Kepala kembali duduk dengan nyaman di kursinya.

“Sampai kapan lagi aku harus terus membebani diriku dengan pekerjaan-pekerjaan ini…?”

—Persekutuan Kegelapan.

Sekumpulan penjahat dan pasar untuk permintaan pekerjaan ilegal.

Aula-aulanya dipenuhi oleh pria dan wanita paling jahat, pembunuh berdarah dingin, dan beberapa individu paling berbahaya yang pernah berkeliaran di kota itu… Namun, ada juga mereka yang tidak selalu bergabung dengan perkumpulan itu atas pilihan mereka sendiri.

Pertemuan yang ditakdirkan untuk mengubah jalannya takdir sang Pemburu Kepala selamanya sudah di depan mata.