Prolog

 

Aku—Yuuya Tenjou—menderita karena terus-menerus diintimidasi hingga suatu hari, aku menemukan sebuah pintu misterius.

Di balik pintu itu terbentang dunia lain, dunia berbahaya yang dipenuhi monster yang tak seperti apa pun yang pernah kulihat di Bumi. Di tempat aneh itu, aku mendapati diriku mewarisi bukan hanya sebuah rumah dengan pertahanan yang tak tertembus, tetapi juga segala macam senjata dan benda-benda ampuh yang ditinggalkan oleh seorang pria yang hanya kukenal sebagai “orang bijak.”

Entah bagaimana, aku berhasil membangun kehidupan di dunia baru ini dengan memanfaatkan keterampilan dan gelar hebat yang kudapatkan saat tiba, ditambah barang-barang yang diberikan kepadaku.

Saya juga menghabiskan waktu melawan monster dan meningkatkan level, yang memungkinkan saya untuk menciptakan kehidupan baru yang sama sekali berbeda dari kehidupan yang saya miliki sebelumnya.

Kembali ke dunia nyata—di Bumi—aku mulai berkembang. Aku bahkan punya teman baru! Dan di sisi lain…

Setelah menyadari betapa bahagianya hidup yang tak pernah kubayangkan dalam mimpi terliarku sekalipun, akhirnya aku bertemu seseorang di dunia lain untuk pertama kalinya. Sejak sampai di sini, yang kulakukan hanyalah…Bertarung melawan monster, jadi bertemu orang lain di dunia ini merupakan hal yang cukup baru bagi saya.

Maksudku, aku tahu tentang orang bijak itu, jadi bukan berarti aku merasa sendirian di tempat baru ini, tapi tetap saja…

Pertemuan pertama itu penuh dengan kejadian. Pertemuan yang berakhir dengan penyelamatanku terhadap seorang gadis berpakaian indah yang sedang dalam kesulitan dari makhluk yang hendak menyerangnya. Pada akhirnya, dia berhasil lolos, dan aku pun percaya bahwa kecuali aku berani keluar dari hutan, aku mungkin tidak akan pernah melihatnya lagi.

Aku tak menyangka bahwa tak lama kemudian, kami akan bertemu kembali dalam keadaan yang sama persis…

 

“—Tolong nikahi aku!”

“…Permisi?”

Aku mencoba memahami apa yang baru saja diminta gadis bergaun indah itu dariku.

…Apakah gadis ini tahu apa yang dia usulkan?

Saat aku berdiri di sana dengan bingung namun yakin bahwa aku pasti salah dengar, seorang ksatria paruh baya mendekati gadis itu dengan ekspresi cemas di wajahnya.

“Y-Yang Mulia?! Apa maksud semua ini?!”

“Bukankah sudah jelas…? Aku melamarnya.”

“Ya, aku bisa melihatnya! Yang kutanyakan adalah mengapa ?! Apa kau tidak tahu bagaimana bersikap seperti seorang putri? Kita bahkan tidak tahu apa-apa tentang orang ini…”

“Ini namanya cinta pandang pertama! Apa kau mau menolak?!”

“ Kamu marah padaku ?! ”

…Uhhh, sebenarnya apa yang sedang saya lihat di sini?

Saat aku terkejut melihat duo komedian itu tampil di depanku, pandanganku beralih ke tentara lain, dan mendapati mereka…Mereka mengangkat bahu seolah berpikir, ” Ini lagi .” Hah? Apakah ini kejadian sehari-hari? Itu pasti tidak mudah untuk dihadapi…

Aku masih tenggelam dalam pikiranku ketika ksatria itu menangkapku sedang menatapnya dan gadis itu dengan tatapan kosong, jadi dia segera berdeham.

“Ehem! Maafkan saya. Sungguh tidak pantas. Jika Anda berkenan, saya ingin memperkenalkan diri dengan lebih baik dan berbicara lebih panjang lebar di tempat yang sedikit lebih tenang…”

“Namaku Lexia von Arselia! Si-siapa namamu?”

“Yang Mulia! Tidakkah Anda mendengar apa yang baru saja saya katakan tentang pergi ke tempat yang lebih tenang?”

“Ya, aku sudah melakukannya. Memangnya kenapa?”

“Mengapa kau harus begitu nakal…?”

Ksatria paruh baya itu meletakkan tangannya di dahi dan menengadahkan kepalanya karena frustrasi.

“Um… Rumahku dekat sini. Bagaimana kalau kita pergi ke sana…?” tawarku, berharap bisa memberi sedikit kelonggaran kepada ksatria itu, tetapi juga karena itu satu-satunya tempat tenang di sekitar sini yang bisa kupikirkan.

…Aku tahu mengundang seseorang ke rumahku itu berisiko, apalagi aku belum tahu apakah mereka teman atau musuh, tapi sepertinya mereka sudah pernah berurusan dengan Goblin Elite. Lagipula, jika mereka mencoba menggunakan kekerasan, aku yakin aku bisa mengatasinya.

Dan jika melarikan diri kembali ke duniaku memang diperlukan, kurasa mereka tidak akan bisa melewati pintu setelahku.

…Namun, orang-orang ini tidak tampak seperti orang jahat bagiku. Tapi, apakah aku benar-benar harus mempercayai firasatku adalah masalah lain sepenuhnya.

Setelah mendengar saran saya, para prajurit tampak lebih gelisah daripada yang saya perkirakan.

“R-rumahmu? Di sini, di Weald?!”

“Jadi benar… Ada orang yang tinggal di sini…”

“Siapakah dia …?”

Ksatria paruh baya itu tampak sama terkejutnya dengan prajurit lainnya, tetapi dia segera mengangguk setuju.

“Saya akan sangat menghargai itu, terima kasih.”

“Ya ampun!! Ada cowok yang mengundangku ke rumahnya!! Aku—aku butuh waktu untuk mempersiapkan diri…”

“Yang Mulia. Mohon hentikan dulu…”

Pria paruh baya itu menghela napas lelah.

 

“Jadi memang benar ada rumah di sini…”

“…Tempat ini terasa sangat berbeda dari bagian hutan lainnya. Seperti melangkah keluar dari hawa dingin menuju hamparan sinar matahari yang menyenangkan, bukan begitu?”

“Aku jadi penasaran, kenapa tempat sehangat dan senyaman ini ada di tempat seperti Weald…?”

Saat saya mempersilakan mereka semua masuk ke rumah saya—atau lebih tepatnya area aman yang mengelilingi rumah saya—para tentara mengamati sekeliling mereka, benar-benar tercengang.

Aku ingin sekali bisa mempersilakan mereka semua masuk ke dalam rumah, tetapi seperti yang kuduga, tidak ada cukup tempat untuk semua orang. Aku mempersilakan ksatria setengah baya dan gadis itu masuk dan meninggalkan prajurit lainnya di taman untuk menunggu.

Kami masing-masing duduk. Ada jeda sesaat di mana kami mengumpulkan diri dan menarik napas. Kemudian ksatria paruh baya itu mulai berbicara.

“Izinkan saya memperkenalkan diri dengan benar. Nama saya Owen. Saya seorang ksatria yang bersumpah untuk melayani Putri Lexia dari Kerajaan Arselia. Saya harus berterima kasih kepada Anda karena telah menyelamatkan Yang Mulia…dan kami semua juga.”

“Oh! Tidak perlu menundukkan kepala seperti itu! Aku hanya kebetulan berada di tempat yang tepat pada waktu yang tepat!” jawabku dengan gugup.

Namun, ksatria paruh baya itu—Owen—tetap tidak mengangkat kepalanya.

“…Saya bersikeras. Sekalipun itu hanya kebetulan, kita berada di Weald.”Sungguh suatu keajaiban bahwa kami masih hidup setelah menginjakkan kaki di hutan terkutuk ini. Terimalah rasa terima kasih saya yang terdalam.”

“O-oke…”

Aku—aku tidak tahu harus berkata apa lagi…

Namun, yang saya perhatikan adalah, berdasarkan komentar singkat Owen tentang hutan itu, tampaknya bahkan orang-orang di dunia ini pun waspada terhadap tempat ini…

Saat aku mulai merasa tegang memikirkan implikasinya, gadis itu masuk untuk memperkenalkan diri.

“Saya Lexia von Arselia, putri pertama Kerajaan Arselia. Terimalah rasa terima kasih saya yang sebesar-besarnya karena telah menyelamatkan hidup saya!”

“T-jangan khawatir. Aku hanya senang kau baik-baik saja… Tunggu! Apa kau baru saja mengatakan ‘ putri ‘?!”

Pikiranku menjadi kosong.

…Mungkin seharusnya aku lebih memperhatikan, karena sekarang setelah kupikir-pikir, aku cukup yakin Owen memang memanggil gadis itu—Lexia—dengan sebutan yang terdengar seperti “putri” ketika mereka berbicara tadi.

…………

“…Um, Owen?”

“Apa itu?”

“Eh…apakah Lexia…benar-benar seorang putri…?”

“Ya, benar. Dan dia bukan sembarang putri—dia adalah putri pertama.”

“…Dan selama ini aku memperlakukanmu seperti gadis biasa… Kau tidak tersinggung, kan?” tanyaku begitu aku kembali tenang. Owen menggelengkan kepalanya sambil tersenyum.

“Tidak perlu khawatir. Ini urusan tidak resmi. Lagipula, kaulah pahlawan yang menyelamatkan nyawanya.”

“ Hhh… Padahal aku mengira diriku cukup terkenal… Aku tak percaya kau tak tahu siapa aku…”

“Oh, ya… maafkan saya.”

Saya langsung meminta maaf.

Semoga dia memaafkanku. Aku tidak mengerti bagaimana segala sesuatu berjalan di dunia ini… meskipun mungkin aku tidak bisa terus menggunakan itu sebagai alasan.

“J-jadi, mulai sekarang aku harus memanggilmu Putri Lexia?”

“Namaku Lexia! Silakan sebutkan saja gelarnya!”

Aku hanya bertanya karena aku tidak tahu harus bagaimana menyapanya, tapi astaga, suasana hatinya benar-benar berubah-ubah. Beberapa detik yang lalu, dia terdengar cukup sedih, tapi sekarang dia sudah ceria kembali.

Yang lebih penting lagi, apakah Anda diperbolehkan menyapa seorang putri tanpa menggunakan gelarnya? Hal itu umumnya tidak disukai, bukan?

Setelah saya menyampaikan kekhawatiran saya, Owen juga mencoba membujuk Lexia, tetapi pada akhirnya… yah, kami memutuskan bahwa saya hanya akan memanggilnya Putri Lexia di depan umum dan Lexia di saat pribadi.

Tapi, apakah dia yakin tentang hal ini? Harus saya akui, sebagai orang biasa, hal ini membuat saya sedikit gugup…

Setelah Owen dan Lexia memperkenalkan diri, sekarang saatnya aku melakukan hal yang sama.

“Jadi… Namaku Yuuya Tenjou. Dan aku tinggal di, eh, hutan ini?”

Tidak banyak lagi yang bisa kukatakan… atau lebih tepatnya, apa lagi yang bisa kukatakan? Aku tidak mungkin mengatakan kepada mereka bahwa aku berasal dari dunia lain…

Lexia dan Owen mulai berbisik-bisik di antara mereka sendiri.

“Yuuya Tenjou… Aku belum pernah mendengar nama seperti itu sebelumnya di Arselia…”

“Namun, ia tampaknya memiliki nama keluarga selain nama yang diberikan… Mungkin ia memang berasal dari keluarga kerajaan atau bangsawan asing, seperti yang saya duga sebelumnya?”

“Kita… sebenarnya tidak punya cukup informasi untuk mengatakan ya atau tidak. Bagaimanapun, mengingat dia tinggal di Weald seperti ini, saya tidak yakin konvensi itu benar-benar berlaku untuknya…”

“M-maaf…”

“Mohon maaf… Jadi, sebaiknya kami memanggil Anda Tuan Tenjou?”

“Hah? Oh…bukan. Tenjou adalah nama keluarga saya. Anda bisa memanggil saya dengan nama depan saya saja: Yuuya.”

“Hmph… bahkan namamu terdengar berbeda dari nama-nama biasa di sini… Kalau begitu, Tuan Yuuya, ketahuilah bahwa alasan kami melakukan perjalanan jauh ke Weald ini adalah karena kami sedang mencarimu.”

“Hah? Kau mencariku?”

The Weald. Saya tidak perlu penjelasan untuk menyimpulkan bahwa mereka membicarakan daerah di sekitar sini. Namanya saja sudah terdengar menakutkan. Dan jika ada satu kata untuk menggambarkan hutan ini, itu adalah menakutkan …

Tapi mengapa mereka datang ke tempat berbahaya seperti itu hanya untuk mencari orang seperti saya?

Mata Lexia berbinar saat dia mencondongkan tubuh ke arahku.

“Benar sekali! Aku sangat ingin kita bertemu lagi, Tuan Yuuya, jadi aku datang mencarimu!”

“A-apa? Dan omong-omong, aku bukan tipe orang yang suka dipanggil ‘Tuan Yuuya’. Kalau kau bisa memanggilku Yuuya saja…”

“Ditolak!”

“Sekarang kamu bersikap tidak masuk akal…”

Mengapa seorang putri sungguhan bersikeras memanggilku Tuan? Bukankah itu agak aneh?

“Ketika kau bilang kau datang untuk mencariku, eh… Putri, apakah maksudmu kau datang ke sini karena alasan yang sama dengan Owen?”

“Ya! Saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya kepada Anda secara langsung!”

Wow… Aku tak pernah menyangka dalam sejuta tahun pun bahwa anggota keluarga kerajaan akan meluangkan waktu untuk menemuiku hanya untuk berterima kasih padaku. Aku masih tak percaya. Lexia begitu baik hati mengingat apa yang terjadi dengan Jenderal Goblin dan datang jauh-jauh ke sini hanya untuk memberitahuku hal itu…

“Singkatnya, menikahlah denganku!”

“Di mana ucapan ‘terima kasih’ dalam hal itu?!”

Dia membuat Owen berteriak lagi. Apa yang kulakukan sehingga kata itu begitu sering diucapkan? Apakah melamar pernikahan merupakan bentuk ungkapan terima kasih di sini? Tentu itu tidak mungkin benar?

“Tapi…kita baru saja bertemu…dan mengapa kamu ingin menikahi orang sepertiku?”

“’Kenapa’…? Karena saat Jenderal Goblin itu menyerangku, kaulah ksatria berbaju zirah yang datang menyelamatkanku! Aku jatuh cinta padamu sejak pertama kali melihatmu!”

“Saya mengerti bahwa pria ini datang bergegas untuk menyelamatkan Anda ketika Anda dalam kesulitan, tetapi… bukankah Anda terlalu berlebihan? Mengapa Anda tidak meluangkan waktu lebih banyak untuk memikirkan apa yang Anda katakan? Anda adalah putri dari sebuah kerajaan, Yang Mulia.”

“Apa masalahnya? Orang jatuh cinta pada pandangan pertama itu sering terjadi! Itu ada di semua buku!”

“ Hhh… Mungkin seharusnya aku tidak mengizinkanmu membaca begitu banyak buku seperti itu.”

Saya tidak begitu mengerti apa yang sedang terjadi, tetapi Owen tampaknya memiliki tugas yang berat di hadapannya.

“Dengar…aku minta maaf. Aku…aku senang kau merasa seperti itu tentangku, Lexia, tapi ini terlalu tiba-tiba bagiku…”

Ini sangat mirip dengan Efek Jembatan Gantung… Maksudku, dia baru saja diserang lagi oleh sekelompok Goblin Elit. Sangat mungkin adrenalin memengaruhi kemampuannya untuk membuat keputusan rasional saat ini… Aku tahu aku tidak berpengalaman dalam hal cinta, tapi ini terasa seperti sesuatu yang harus dipertimbangkan dengan kepala dingin. Lagipula, Lexia adalah seorang putri. Apa yang dia inginkan dari seseorang sepertiku? Ini benar-benar tidak cocok. Aku bukan siapa-siapa.

Setelah aku meminta maaf kepada putri dan dengan sopan menolak lamarannya, Owen tampak acuh tak acuh, tetapi Lexia terus menatapku dengan mata berbinar.

“Aku mengerti… Memang benar kata orang bahwa cinta itu seperti jalan berliku! Tapi justru itulah yang membuatnya semakin membara! Setiap kisah cinta pasti memiliki rintangan yang harus diatasi!”

“Hmm?”

“Oh, um, lupakan saja! K-kenapa kita tidak berteman dulu saja?”

“Sebagai teman?”

Itu…seharusnya tidak apa-apa, kan?

Jantungku berdebar kencang mendengar dia menyebut kami teman. Sampai baru-baru ini, tidak ada yang mau berteman denganku… Mendengar seseorang secara terang-terangan menawarkan pilihan itu adalah yang pertama kalinya.

Namun… Lexia adalah seorang putri. Apakah dia bahkan mampu begitu saja memutuskan hal ini?

Sebelum saya sempat menyampaikan kekhawatiran saya, Owen menyadari kegelisahan saya dan memberikan tanggapan.

“Aku rasa tidak akan ada masalah jika kau berteman dengan Tuan Yuuya, Putri… Dia tampaknya memiliki status yang sama, dan yang lebih penting, dia tinggal di kedalaman Hutan Belantara. Kurasa kita tidak perlu khawatir ada orang yang mengetahui hal ini…”

Owen menyelesaikan bagian terakhir dengan suara rendah, sehingga sulit untuk dipahami. Aku penasaran apa maksudnya ketika dia mengatakan itu tidak akan menjadi masalah jika itu aku .

Bagaimanapun juga, apakah ini berarti saya mendapat izin sementara untuk berteman dengannya?

Aku melirik ke arah Lexia, yang balas menatapku dengan mata berbinar dan penuh harap. Aduh… Jika dia menatapku seperti itu…

“…Um, kuharap kita bisa menjadi teman baik.”

“Ya! Aku juga!” seru Lexia, menggenggam tanganku dengan senyum lebar di wajahnya. Dia tampak sangat gembira bisa berteman denganku… Melihat itu membuatku merasa sangat bahagia juga.

“Sekarang setelah kita dapat mengungkapkan rasa terima kasih kita dengan sepatutnya…ada hal lain yang ingin saya diskusikan dengan Anda, Tuan Yuuya.”

“Ada?”

Owen berdiri tegak, jadi saya pun ikut duduk tegak.

“Ya. Yang Mulia telah mendengar bagaimana Anda dengan berani menyelamatkan Putri Lexia dan bersikeras agar Anda hadir di istana kerajaan sehingga beliau juga dapat menyampaikan rasa terima kasihnya secara pribadi kepada Anda.”

“Istana kerajaan?!”

…Seperti di istana tempat raja tinggal?

“Tunggu, tunggu, tunggu, tunggu! Sebentar! Ini semua begitu mendadak…!”

“Mohon maaf… Saya tahu ini permintaan yang besar, tetapi Yang Mulia sangat membutuhkan bantuan.”untuk bertemu langsung denganmu. Kau harus mengerti betapa pentingnya Putri Lexia baginya.”

 

“T-tapi…”

“Lagipula, akan menimbulkan berbagai macam masalah jika keluarga kerajaan tidak menghormati orang yang menyelamatkan nyawa salah satu anggota mereka. Tidak akan lama lagi bagi mata-mata yang lebih terampil dari kerajaan lain untuk mengungkap fakta bahwa Putri Lexia diserang di sini atau bahwa ada seseorang di sini yang menyelamatkan nyawanya. Jika kita tidak bertindak cepat, mereka mungkin akan mencoba memanfaatkan kesalahan ini untuk keuntungan mereka.”

“Oh…”

Kerajaan, ya…? Saat mereka membicarakan budaya di sini, aku kehabisan kata-kata. Lagipula, aku hanyalah orang luar yang beruntung bisa sampai ke negeri ini. Tentu saja, aku harus mengikuti aturan dan adat istiadat di sini.

“Hmm…apakah Anda yakin tidak akan ada masalah jika saya pergi ke istana kerajaan? Saya tidak tahu etiket seperti apa yang pantas di tempat seperti itu…”

“Kamu akan baik-baik saja! Aku pun terkadang melakukan kesalahan!”

“Tolong jangan menyombongkan diri tentang itu, Yang Mulia. Dalam kasus Anda, Tuan Yuuya, saya rasa tidak ada aturan khusus yang perlu Anda patuhi, tetapi…”

Benarkah? Bagaimana mungkin? Kita sedang membicarakan raja di sini. Aku saja hampir tidak bisa berbicara dengan orang yang lebih tua dariku dengan sopan. Bagaimana mungkin aku tahu bagaimana harus bersikap di depan penguasa seluruh kerajaan?!

…Meskipun begitu, dari yang saya dengar, saya tidak punya pilihan.

“Satu pertanyaan. Seberapa jauh jarak dari sini ke istana kerajaan? Apakah Anda memperkirakan perjalanan akan memakan waktu lama?”

“Jaraknya tidak terlalu jauh. Butuh satu hari untuk sampai ke sana, dan satu hari lagi untuk kembali.”

“Jadi begitu…”

Jadi perjalanan pulang pergi akan memakan waktu dua hari. Tambahkan satu hari lagi untuk benar-benar berbicara dengan raja, jadi tiga hari. Kemudian satu atau dua hari lagi diseandainya terjadi sesuatu yang tak terduga…dan itu setidaknya empat atau lima hari…

Dan aku masih harus sekolah. Sepertinya satu-satunya cara agar aku bisa masuk sekolah adalah jika aku pergi saat liburan panjang berikutnya. Itu akan terjadi saat Golden Week di akhir musim semi.

“Maaf atas ketidaknyamanan ini, tetapi bisakah kunjungan saya ditunda selama satu bulan?”

“Sebulan? Maksudnya tiga puluh hari?”

Oh, benar! Aku harus lebih berhati-hati! Meskipun waktu tampaknya mengalir di sini persis seperti di Bumi, konsep satu bulan mungkin tidak selalu ada! Aku beruntung kali ini… tapi sekarang karena aku akan mengunjungi istana kerajaan dan menghabiskan lebih banyak waktu di sini secara umum, aku harus lebih memperhatikan hal-hal seperti itu. Untungnya, tiga puluh hari yang Owen sebutkan masih sesuai dengan jadwalku.

Owen tampak mempertimbangkan berbagai hal setelah saya menyampaikan permintaan saya, dan akhirnya dia mengangguk.

“Lagipula, kami meminta banyak darimu. Kami bisa membuat raja menunggu selama sebulan. Tapi kurasa kau akan baik-baik saja untuk melakukan perjalanan setelah itu, kan?”

“Ya. Kalau begitu, seharusnya tidak apa-apa jika saya pergi dari sini untuk sementara waktu.”

“Hore! Ini adalah pencapaian terbesar dalam kariermu sejauh ini, Owen!”

“Anda telah merugikan saya, Yang Mulia…”

Owen menghela napas lelah.

Kemudian dia mulai melihat sekeliling ruangan. Saat berbicara, dia terdengar terkesan.

“Namun, harus kuakui… rumah ini luar biasa. Meskipun berada di tengah Weald, aku sama sekali tidak merasakan kehadiran monster yang akan menyerang kita… Dan meskipun tampak sederhana, rumah dan segala isinya sepertinya terbuat dari material berkualitas sangat tinggi… Bagaimana kau bisa melakukan semua ini…?”

“Ah-ha-ha-ha…itu semacam…rahasia…”

Aku hanya menuai hasil dari kerja keras sang bijak. Aku tidak bisa menjelaskan mengapa monster tidak menyerang di sini karena aku memang tidak tahu! Jika aku harus menebak, yang bisa kukatakan hanyalah itu karena sang bijak sangat hebat. Ya.

“Maaf, aku seharusnya tidak terlalu ikut campur. Hasil eksperimen seorang penyihir adalah miliknya dan hanya dia yang tahu… Aku tidak mengharapkanmu untuk membagikannya dengan mudah. ​​Meskipun begitu, jika aku sampai tahu bagaimana kau bisa tetap aman di daerah berbahaya seperti Weald, aku yakin itu akan bertentangan dengan semua akal sehat…”

Aku yakin itu juga akan berhasil. Siapa sih orang bijak ini? Tidak mungkin orang biasa bisa melakukan apa yang dia lakukan, kan?

“Setelah kupikir-pikir, ada sesuatu yang ingin kutanyakan juga padamu.”

“Berlangsung.”

“Seberapa berbahayakah hutan ini?”

“”Hah?!””

Owen dan Lexia sama-sama terkejut dengan pertanyaan saya.

“T-tunggu sebentar! Apa kau bilang kau menetap di sini tanpa tahu tempat seperti apa ini?!”

“T-tidak persis…”

Aku selalu mengira semua yang ada di balik pintu menuju dunia lain hanyalah rumah sang bijak. Aku sama sekali tidak tahu bahwa itu adalah bagian dari “Weald” yang tiba-tiba banyak kudengar ceritanya. Tapi aku tidak yakin mereka akan mempercayaiku tentang itu…

“Uhhh…Tuan Yuuya. Anda serius?”

“Saya.”

Aku mengangguk dengan ekspresi tulus di wajahku, dan Owen menghela napas lagi.

“…Sungguh tak disangka ada orang yang tinggal di sini tanpa mengetahui apa pun tentang tempat ini…”

Owen menegakkan postur tubuhnya, menatap mataku, dan menyatakan dengan sangat lugas:

“Daerah ini disebut Weald. Dari semua daerah yang ditetapkan sebagai zona berbahaya di setiap kerajaan, hutan ini konon termasuk yang paling mematikan.”

“Dengan serius?!”

A-apa kau serius?!

“Dan alasan mengapa tempat ini sangat berbahaya… sangat sederhana. Semakin jauh Anda memasuki hutan, jumlah monster yang sangat kuat akan meningkat secara mengkhawatirkan. Binatang buas yang begitu kuat sehingga mereka dapat menghancurkan seluruh kota dan kerajaan jika mereka mau. Dan setiap monster ini terkunci dalam pertempuran untuk bertahan hidup melawan semua monster lainnya, membuat mereka sangat teritorial. Tentu saja, ini sama sekali bukan berarti lebih aman di dekat pinggiran hutan. Itu jelas bukan kasusnya. Ada banyak monster yang mampu memusnahkan kota berukuran besar dalam jumlah yang tepat berkeliaran di sekitar tepi hutan juga. Anda ingat Goblin Elite dari sebelumnya, bukan? Seluruh hutan seperti mimpi buruk yang nyata.”

“…”

Aku—aku tidak menyangka tempat ini begitu kejam…

Meskipun Owen mampu bertahan melawan seorang Goblin Elite dalam pertarungan satu lawan satu ketika aku menemukan mereka di hutan, prajurit lainnya jelas kewalahan dan kesulitan menghadapi satu orang saja. Jika pertempuran berlanjut, para prajurit akan kalah, dan Owen mungkin juga sudah mati sekarang.

“Hingga saat ini, kita telah berbicara tentang Weald secara agak sepele, tetapi izinkan saya meringkasnya secara singkat untuk Anda: Ini adalah hukum rimba dalam bentuknya yang paling ganas.”

“Besar…”

“Lagipula, kau bahkan tidak bisa memetik tumbuhan herbal istimewa di sini. Terlalu berbahaya… Bukan berarti ada orang yang pernah berhasil masuk cukup jauh ke dalam hutan untuk menemukannya. Lagipula, siapa yang waras yang berani melakukannya? Nyawa mereka akan melayang begitu mereka menginjakkan kaki di sini.”

Seolah-olah Owen sengaja membicarakan hutan itu, seperti mencoba menakut-nakuti saya agar menjauhinya. Saya kehabisan kata-kata.

Orang bijak itu… Di tempat seperti apa dia merasa betah…?

Otot-otot di wajahku mulai menegang, tetapi kemudian Lexia menggumamkan sesuatu sambil melihat sekeliling ruangan.

“Sekarang kau menyebutkannya, bukankah kita harus kembali melewati Weald untuk pulang? Itu akan merepotkan…”

“Aduh!”

Karena jelas-jelas lupa bahwa mereka perlu kembali ke sana, wajah Owen memucat.

“K-kau benar…! Kita mempertaruhkan nyawa hanya untuk sampai di sini, dan sekarang…kita harus melalui semua itu lagi?! Jika kita diserang oleh gerombolan Elit Goblin lainnya…atau lebih buruk lagi, seorang Jenderal Goblin, maka—!”

Aku bisa memahami mengapa Owen menjadi begitu pucat. Pasti membuatnya merasa mual hanya dengan membayangkan harus kembali ke sana setelah semua yang telah dia katakan.

Bukankah ada sihir yang bisa langsung memindahkan mereka kembali ke tempat asal mereka? Aku tahu sihir ada di sini. Aku melihat para prajurit menyembuhkan luka Lexia dengan sihir. Belum lagi apa yang kulihat saat bertarung dengan Beruang Iblis.

“Um, jika Anda bisa memandu kami keluar dari hutan, bolehkah saya menemani Anda?”

“”Hah?!””

Perhatian Owen dan Lexia kembali tertuju padaku.

“Saya tahu tempat ini berbahaya, tetapi saya sudah terbiasa berada di luar sana, jadi saya bisa menemani Anda… eh, Yang Mulia…”

“Anda tidak perlu berbicara terlalu sopan, Tuan Yuuya. Hanya kami bertiga di sini. Tapi apakah Anda yakin ingin mengantar kami? Tidak masalah berapa lama Anda telah tinggal di sini, melakukan perjalanan melalui Weald hanya untuk melihat kami dalam perjalanan akan menjadi—”

“Tidak apa-apa. Tapi, semakin larut malam, semakin kuat monster yang akan kita temui di sepanjang jalan, jadi jika kau berencana pergi, sebaiknya kita bergegas.”

Saya masih belum memiliki banyak pengalaman, tetapi sesekali, saya telah menjelajahi daerah ini pada malam hari dan terkadang bertemu dengan monster-monster tertentu yang anehnya lebih kuat daripada di siang hari.rekan-rekannya. Itulah mengapa saya lebih suka menjelajahi hutan di siang hari. Jauh lebih aman. Jarak pandangnya juga lebih baik.

Sekarang setelah aku lebih mengenal hutan ini, aku yakin aku tidak akan suka jika mengetahui seberapa kuat beberapa monster yang keluar di malam hari. Owen bilang beberapa di antaranya cukup kuat untuk menghancurkan seluruh kerajaan. Aku bahkan tidak ingin memikirkannya…

Owen membuyarkan lamunanku yang dipenuhi khayalan mengerikan dengan sebuah anggukan.

“Saya—saya mengerti. Kalau begitu, kita akan bersiap untuk segera berangkat.”

“Sepertinya aku bisa tinggal bersama Sir Yuuya sedikit lebih lama! Bagaimana kalau kita gunakan waktu ini untuk saling mengenal lebih baik?”

“Yang Mulia. Anda seorang putri . Anda harus menunjukkan sedikit lebih banyak kesopanan…”

“Tolong singkirkan saja semua itu!”

“Mari kita coba meminta maaf sebagaimana pantasnya seseorang dengan kedudukan Anda.”

Lexia…kurasa terus-menerus menolak bersikap anggun tidak akan membantu tekanan darah Owen… Mungkin sebaiknya kau beri dia waktu istirahat…

Dengan demikian, saatnya memimpin Owen dan yang lainnya kembali melewati hutan.

 

“Apakah…ini dia?”

“Y-ya… Sepertinya begitu…”

Setelah mengikuti Owen keluar dari hutan, aku tiba di pintu masuk bersama Lexia dan para prajurit lainnya.

Meskipun salah satu alasan saya memutuskan untuk menemani mereka kembali ke sini adalah agar saya bisa melindungi rombongan dari monster, alasan lainnya adalah agar lebih aman bagi kita semua jika saya bisa mengingat jalan keluar ketika saya melakukan perjalanan ke istana kerajaan bulan depan. Mereka memasuki hutan dan membahayakan diri mereka sendiri untuk menemukan saya, jadi jika saya mengingat jalan keluarnya…Sekarang, lain kali, mereka cukup bertemu saya di sini saja daripada mempertaruhkan nyawa mereka.

“Fiuh, untunglah kita tidak bertemu monster kuat di sana.”

“”Hah?!””

Sepertinya keberuntungan berpihak pada kami. Monster terkuat yang kami temui saat meninggalkan hutan adalah Beruang Iblis. Selain itu, kami hanya diserang oleh gerombolan Ogre Berdarah dan Goblin Elit yang biasa, ditambah Lendir Neraka, jadi kami tidak perlu melawan apa pun yang belum pernah saya temui sebelumnya.

“Katakan padaku kalau aku salah lihat, tapi apakah barusan aku dengar dia bilang kita tidak bertemu monster ‘kuat’ di perjalanan keluar?”

“K-kau pasti begitu. Kita diserang oleh Beruang Iblis! Aku pernah mendengar makhluk itu mencabik-cabik seluruh pasukan! Dan Lendir Neraka! Orang yang bertemu dengan makhluk itu biasanya tidak selamat untuk menceritakan kisahnya.”

“Namun, di sinilah kita…masih hidup…untuk menceritakan kisah ini?”

““…Aku benar-benar tidak mengerti…””

“Hebat, Tuan Yuuya…! Aku tahu kaulah yang paling pantas menjadi pangeranku…!”

…? Rasanya orang-orang menatapku dengan berbagai macam perasaan campur aduk… Aku tidak melakukan kesalahan apa pun, kan?

Aku mulai khawatir, tapi kemudian Owen tiba-tiba tersadar dari lamunannya.

“Ah-hmm…?! Oh, maafkan saya. Hari ini sangat melelahkan. Saya sedang melamun…”

“Ya, benar. Apakah kamu baik-baik saja?”

“S-saya baik-baik saja. Ini hanya masalah pribadi…” Lalu dia bergumam pada dirinya sendiri, “Bukankah Tuan Yuuya mengacaukan seluruh keseimbangan dunia ini sendirian? Hmm… mungkin akan lebih baik jika Putri Lexia benar-benar berusaha di sini…?”

“…?”

Tepat ketika kupikir dia sudah sadar, dia sudah kembali hanyut ke dunianya sendiri lagi…

“Tuan Yuuya!”

“Ya? Argh—!”

Saat menoleh ke arah suara Lexia…tiba-tiba aku merasakan lengannya melingkari tubuhku!

“Tuan Yuuya, tak kusangka ini perpisahan… Aku sudah sangat merindukanmu…”

“Oh! Ya, eh…um…aku mengerti kau akan merindukanku, tapi ada apa di sini?”

Saat dia memelukku, rasanya aku bisa merasakan setiap inci tubuhnya…!

Mungkin karena saya tidak memiliki kapasitas mental untuk memproses kejadian ini, tetapi saya bahkan kehilangan kemampuan untuk berbicara dalam kalimat yang koheren. Saya sama sekali tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi!

“Tuan Yuuya… Saya tahu Anda menolak lamaran pernikahan saya, tetapi saya tidak akan menyerah! Anda telah merebut hati saya dengan keberanian dan kebaikan yang telah Anda tunjukkan kepada saya dan para prajurit saya dalam perjalanan kami!”

“Ehm?!”

“Jadi, saat kita bertemu lagi bulan depan…aku akan menunjukkan bagaimana aku berencana mencuri hatimu—dan percayalah, aku akan berhasil!”

Lexia mengubah nada bicaranya, menjauh dariku, dan menunjuk langsung ke arahku.

“Jadi sebaiknya kau bersiap-siap!”

Yang bisa saya lakukan hanyalah mengangguk.