The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 97

Bab 97

Bab 97 – Aku Seharusnya Pergi Saat Mereka Menawarkan (1)

Keesokan paginya, Anna berdiri di depan penginapan, melihat sekeliling dengan cemas.

Ekspresinya putus asa, seolah-olah dia sedang mencari seseorang.

Sambil menggenggam nota kredit senilai 500 emas di tangannya, dia hampir menangis, menghentakkan kakinya dengan gugup.

Di sampingnya berdiri Gordon dan lima tentara bayaran.

Setelah bertukar beberapa kata dengan Gordon, Anna meraih lengannya dan menjatuhkan diri ke tanah.

Dia memohon dengan putus asa, tetapi Gordon hanya menggelengkan kepalanya.

Pada akhirnya, dia pun menangis.

Menyaksikan kejadian itu dari tempat persembunyiannya, Claude tersenyum pahit.

Belinda mengerutkan keningnya, jelas tidak memahami situasinya, dan bertanya,

“Kenapa kamu tidak ikut saja dengannya? Dia sedang mencarimu dengan putus asa.”

Claude terdiam sejenak sebelum menjawab dengan nada meremehkan dirinya sendiri.

“Anna mungkin tahu ini bukan sepenuhnya salahku. Lagipula, kita semua korban.”

“Kalau begitu, kenapa kalian tidak hidup bahagia bersama saja? Perumahan kita punya udara segar dan air bersih.”

Claude menggelengkan kepalanya perlahan.

“Aku memang mencintai Anna, tapi setiap kali aku melihatnya, kenangan menyakitkan itu muncul kembali. Anna mungkin merasakan hal yang sama.”

“Dia tahu itu bukan salahmu. Dia akan baik-baik saja.”

“Meskipun dia bilang tidak apa-apa… Apa hakku untuk tetap di sisinya setelah menyebabkan kematian ayahnya?”

“Tapi kau tak bisa menahannya. Itu hanya… mereka bodoh… Oh, maafkan aku.”

Belinda, yang terkejut dengan keterusterangannya sendiri, segera menutup mulutnya.

Claude tidak marah; dia hanya terkekeh pelan.

“Kau benar. Aku memang selalu bodoh. Tuanku ingin aku menjadi cendekiawan hebat untuk kerajaan… tapi di sinilah aku, seorang yang hancur dan pecandu judi.”

“Tapi kalau kamu pergi sekarang, bukankah itu sama saja dengan melarikan diri? Bukankah lebih baik kita melakukan semuanya dengan benar mulai sekarang?”

Meski ditegur Belinda, Claude hanya menundukkan kepalanya dan menghembuskan napas pelan.

Setelah terdiam cukup lama, dia berbisik lirih.

“Jika kita mengubur kenangan satu sama lain… Seiring berjalannya waktu… Mungkin suatu hari nanti kita berdua akan berdamai dengan rasa sakit ini. Hanya itu yang kuinginkan untuk Anna.”

Belinda berbalik, tidak senang.

Di kejauhan, Anna masih menangis sambil menutupi wajahnya.

Meskipun dia tidak menyukainya, dia bisa mengerti apa yang dikatakan Claude.

Dapatkah seseorang benar-benar menjalani seluruh hidupnya berdampingan dengan pria yang bertanggung jawab atas kematian ayahnya, tidak peduli seberapa besar mereka mencintainya?

Sekalipun mereka pikir mereka baik-baik saja, pasti ada saat-saat ketika rasa kesal tiba-tiba muncul.

Claude juga akan dihantui rasa bersalah selama sisa hidupnya.

Itu adalah rasa sakit yang sulit dipahami bagi siapa pun yang tidak terlibat langsung.

Karena itu, Belinda tidak bisa lagi mengkritiknya lebih jauh.

Ghislaine, yang sedari tadi diam menatap ke luar jendela, bertanya, “Apakah kamu menyesalinya?”

“Tentu saja. Setiap malam, aku menyesali hidup sebodoh itu. Aku takkan pernah tertipu oleh rencana dangkal seperti itu lagi.”

“Itu sudah cukup. Aku juga merasakan hal yang sama.”

“Benarkah? Sepertinya Anda sudah melakukan banyak kesalahan, Tuan. Anda punya muka untuk itu.”

“Baiklah, aku akan berusaha sebaik mungkin untuk menebus penyesalan itu sekarang.”

Claude mengangkat bahu, wajahnya berubah menjadi main-main seolah-olah kepahitan itu tidak pernah ada.

“Yah, suasananya jadi terlalu muram. Aku bukan tipe orang yang suka merusak suasana seperti ini, lho.”

Ghislain terkekeh pelan dan mengangguk.

“Aku tahu. Kamu memang orang yang banyak mengeluh, tapi kamu juga hebat dalam pekerjaanmu. Aku berharap banyak padamu.”

“Aku nggak ngerti kenapa kamu berharap terlalu banyak. Ketahuilah, kamu nggak bisa ngambilnya nanti. Aku lagi bangkrut, lho.”

“Jangan khawatir. Ada banyak cara untuk memerasmu sampai kering.”

“Menakutkan, sangat menakutkan.”

Claude terkekeh saat melihat Anna dan para tentara bayaran pergi.

Anna akan mendedikasikan hidupnya untuk menyusun sejarah Kerajaan Seiron.

Itu juga merupakan keinginan terakhir mentornya, yang telah seperti ayah baginya.

Claude awalnya juga menjadi bagian dari usaha itu, tapi…

Dia menyesal tidak dapat melanjutkannya.

Meski begitu, dia tidak terlalu khawatir.

Banyak profesor di akademi yang menghormati mentornya. Mereka akan merawat Anna dengan baik.

“Saya merasa lebih ringan sekarang. Akhirnya saya merasa bisa melangkah maju.”

Claude melirik sosok Anna yang menjauh sebelum berbalik.

Dia mendoakan kebahagiaannya di masa mendatang, dan berharap agar dia akhirnya melupakannya.

Dia melepaskan kenangan dan penyesalannya, sedikit demi sedikit.

* * *

Begitu Anna berangkat, kelompok Ghislain juga berangkat ke Fenris Estate.

Sudah lama perkebunan itu ditinggalkan tanpa pengawasan, jadi mereka harus kembali secepat mungkin untuk mengurusnya.

Claude mencoba mengusir suasana hatinya yang muram dengan membayangkan perumahan tempat ia akan tinggal.

‘Jika dia bersedia membuang ribuan koin emas begitu saja, dia pasti berasal dari keluarga yang sangat kaya.’

Dia melirik sekilas ke bagian belakang kepala Ghislain.

“Dan menjadi penguasa tanah di usia semuda itu… Mereka pasti memberinya sebagian tanah keluarganya. Kalau begitu, ayahnya pasti setidaknya seorang bangsawan. Mungkin bahkan seorang adipati?”

Sekalipun dia bukan seorang adipati, yang pasti ayahnya setidaknya seorang bangsawan berpangkat tinggi.

Claude mencoba mengingat nama-nama bangsawan berpangkat tinggi di Ritania yang dikenalnya tetapi dia menggelengkan kepalanya.

“Agak berlebihan. Kalau keluarganya seberkelas itu, mungkin mereka punya banyak orang berbakat.”

Hal itu sedikit membuatnya khawatir, tetapi Claude tidak takut.

Meskipun dia telah menghabiskan sebagian hidupnya di gedung perjudian, hidup seperti bangkai kapal, dia sekarang terbebas dari semua belenggu itu.

Sekarang, dia hanya perlu fokus pada pekerjaannya.

Tidak perlu kehilangan kepercayaan diri sejak dini.

Claude mencoba menanyakan berbagai hal kepada Ghislain tentang perkebunan itu dalam upaya mengumpulkan beberapa informasi sebelumnya, tetapi Ghislain mengelak dari pertanyaan-pertanyaan itu, dan mengatakan bahwa dia akan mengerti setelah mereka sampai di sana.

Dia bahkan mencoba bertanya pada Belinda, tetapi dia menjawab dengan cara yang sama.

“Oh, itu hanya tempat yang bagus dengan air dan udara yang baik.”

“Tolong, ceritakan lebih banyak lagi. Aku tak sabar melihat betapa mengesankannya ini.”

“Hmm, tunggu saja sampai kamu melihatnya sendiri. Aku juga tidak tahu banyak tentangnya.”

Belinda segera minta diri, seolah merasa tidak nyaman dengan pertanyaan-pertanyaan yang terus menerus itu.

Claude tertawa hampa.

“Maksudmu kau tidak tahu? Sepertinya mereka cuma berharap aku akan tercengang saat melihat betapa kayanya harta warisan ini… Apa mereka pikir aku orang desa?”

Jelas sekali. Mereka mungkin menjebaknya, berharap melihatnya ternganga kagum saat melihat sebuah perkebunan besar yang makmur.

“Mereka sungguh percaya diri. Baiklah, mari kita lihat seberapa mengesankannya.”

Claude mengepalkan tinjunya, bertekad mempertahankan posisinya.

Belinda, yang sedari tadi diam memperhatikan, mencondongkan tubuh dan bertanya kepada Ghislain.

“Orang itu tampaknya tidak dalam kondisi yang baik.”

“Biarkan saja. Dia agak pemarah, jadi jangan ganggu dia.”

“Pria yang cukup nekat untuk melawan seorang bangsawan dan menantangnya berkelahi? Pantas saja.”

Belinda menggelengkan kepalanya sambil mendesah.

“Tapi serius, apa dia akan baik-baik saja? Bagaimana kalau dia kabur setelah melihat keadaan rumah ini?”

“Sudah kubilang, dia pemarah. Gores saja harga dirinya sedikit, nanti dia bakal marah besar. Jangan khawatir.”

Ghislain terkekeh pelan.

Belinda, menyadari geli di matanya, mendecak lidahnya dalam hati.

Dia merasa agak kasihan kepada Claude, yang masih bersemangat dan bersemangat, tidak menyadari apa yang menantinya.

* * *

Setelah beberapa hari berkendara, mereka akhirnya melintasi perbatasan ke Ritania.

Sampai saat itu, Claude tidak terlalu memikirkannya.

‘Bahkan untuk sebuah kerajaan yang kuat, daerah perbatasan bukanlah sesuatu yang istimewa.’

Tidak tampak ada bedanya dengan daerah pinggiran Kerajaan Seiron.

Daerah perbatasan biasanya kurang berkembang, jadi Claude menerimanya sebagai hal yang normal.

Namun, semakin jauh mereka meninggalkan perbatasan, semakin besar pula rasa ingin tahunya.

“Ada yang terasa janggal. Kenapa aku merasa seperti kita sedang menuju utara? Dan kenapa semuanya terasa semakin sunyi semakin dalam kita menyelam?”

Claude tidak tahu persis di mana letak Perkebunan Fenris. Sebenarnya, mereka sudah berada dalam wilayah kekuasaan Ghislain, tetapi ia berasumsi bahwa itu adalah wilayah yang sedang mereka lewati.

Desa-desa kecil yang mereka lewati sepanjang jalan tampak lebih miskin daripada daerah kumuh Austern.

Claude mengerutkan keningnya tanpa sadar.

“Wah, aku tak percaya perumahan bisa seburuk ini. Bagaimana tuan tanah mengelola tempat ini? Sebenarnya, mengelola mungkin bukan kata yang tepat—sepertinya dia sudah menguras habis uangnya.”

Merasa simpati terhadap desa-desa setempat, Claude melihat sekeliling dan berbicara kepada Ghislain.

“Ketika kesempatan itu muncul, mungkin ada baiknya menempati tempat ini.”

“Apa?”

Di masa lalunya, Claude dikenal karena ucapannya yang blak-blakan.

Ghislain menghargai Claude yang selalu mengungkapkan pikirannya tanpa ragu, tapi…

“Penguasa tempat ini sampah. Kalau aku bisa bertemu dengannya, aku akan meludahi wajahnya.”

“…”

“Penduduknya yang miskin seperti ini membuktikan bahwa penguasa tidak kompeten. Militer mereka juga pasti lemah… Tidak ada infrastruktur yang memadai di sini, dan apa pun yang mereka miliki sudah ketinggalan zaman. Menaklukkannya memang tidak akan banyak menguntungkan, tetapi dengan begitu banyak tanah kosong, tempat ini bisa berfungsi sebagai pangkalan pasokan belakang.”

“Eh, ya?”

“Tentu saja, kita perlu meningkatkan standar hidup di sini secara bertahap. Awalnya memang sulit dan mahal, tetapi dalam jangka panjang, hasilnya akan sepadan.”

“B-benar. Kamu juga berpikiran sama denganku.”

Senang mendengarnya. Ayo kita manfaatkan kesempatan ini dan penggal kepala bangsawan ini.

“Ah, mungkin bukan itu.”

Mata Claude berbinar saat ia dengan penuh semangat menyampaikan maksudnya.

Ghislain membuat ekspresi canggung.

Kepala Tuhan yang ingin kau penggal itu adalah kepalaku, lho…

“Kau pasti berasal dari tanah yang kaya, jadi kurasa tanah miskin seperti ini tak menarik perhatianmu. Tapi seorang bangsawan tinggi seharusnya memperhatikan sebutir beras pun di tanahnya.”

“Saya tidak benar-benar tumbuh dalam keluarga kaya…”

Ghislain mencoba menolak, tetapi Claude terlalu fokus mengatakan apa yang ingin dikatakannya, mengabaikan kata-kata Ghislain sepenuhnya.

“Jika kau memberiku izin, aku bisa mencari dalih untuk berperang.”

Claude menekankan pendapatnya dengan kuat, tetapi Ghislain tampaknya tidak banyak berkomentar.

“Uh, tentu saja… Aku akan menantikannya.”

Sikap Ghislain yang acuh tak acuh membuat Claude semakin cemas. Ia terus-menerus menghina tuan tanah, mencoba memengaruhi Ghislain.

Pada saat itu, Belinda meregangkan badan sambil mendesah puas dan berseru.

“Wah, kita hampir sampai!”

Claude, yang sedang mengomel, memutar kepalanya dengan sangat cepat hingga kepalanya tampak seperti akan patah.

“Hampir sampai?”

Belinda menjawab sambil tampak bingung.

“Maksudku, kita akan segera mencapai istana bangsawan. Kita sudah berada di wilayah kita sejak melewati perbatasan. Kau tidak tahu? Yah, istana itu cukup besar, karena terdiri dari tiga baron.”

“Di sini? Tidak di tempat lain?”

Belinda mengangguk tanpa suara.

Claude tampak benar-benar bingung dan bertanya lagi.

“Mengapa?”

“Yah, karena ini tanah kami, tentu saja. Buat apa tanya kenapa?”

Claude menoleh ke Ghislain dengan ekspresi putus asa.

“Kamu… bercanda, kan?”

“Bukan. Ini tanahku,” jawab Ghislain sambil menyeringai.

Senyum menyebalkan itu membuat Claude meledak.

“Itu tidak masuk akal!”

“Apa yang tidak?”

“Bagaimana mungkin perumahan ini begitu miskin, sementara kamu begitu kaya? Jangan bilang kamu memeras habis penghuninya!”

“Tidak, bukan itu.”

Claude dengan panik melihat ke arah yang lain.

Belinda, Gillian, dan para tentara bayaran semuanya berdiri di tempat, menatapnya dengan tatapan kosong.

Sepertinya tidak ada yang bercanda.

Meski dia berusaha menyembunyikannya, suaranya bergetar.

“Jadi… apa pekerjaan ayahmu, Tuanku?”

“Ayahku? Dia Margrave Ferdium, di utara sana.”

Claude merasa sedikit lega.

Margrave adalah bangsawan berpangkat tinggi, yang diperlakukan seperti marquis. Margrave seringkali memiliki kekuatan militer dan otonomi yang lebih besar daripada bangsawan lainnya.

“Margrave… Jadi Ferdium lebih berkembang daripada wilayah ini, kan?”

Ghislain mengelus dagunya sambil berpikir sebelum menyunggingkan senyum cerah.

“Di sini memang lebih baik, tapi juga terkenal miskin. Dengan Hutan Binatang Buas dan orang-orang barbar, sulit untuk mengembangkan tanah ini.”

Baru saat itulah Claude mengerti apa yang dimaksud Belinda sebelumnya.

‘— Oh, itu hanya tempat dengan air dan udara yang bagus.’

‘Tentu saja air dan udaranya bagus—tidak ada yang lain di sini!’

Keringat dingin mengalir di punggung Claude seperti air terjun.

Bukan masalah kalau dia salah mengira tanah miliknya sebagai tanah milik orang kaya.

Agak memalukan, tetapi bisa dimengerti.

Masalah sebenarnya adalah, karena kesalahpahamannya, ia telah melontarkan omong kosong tentang bagaimana tuannya itu korup dan harus dipenggal, semuanya di depan Ghislain sendiri.

‘Saya masih punya jalan panjang.’

Claude mengira ia mengerti betapa berbahayanya dunia ini, tetapi tampaknya ia masih harus belajar banyak.

Dia tersenyum canggung dan mulai mundur perlahan.

Di saat seperti ini, kabur adalah pilihan terbaik. Kasino lebih baik daripada di sini. Anna, tunggu aku! Aku akan segera kembali!

Ghislain, yang menyadari niatnya, menyeringai licik.

Meskipun dia baru saja mendengar pernyataan Claude yang kurang ajar tentang bagaimana tanah miliknya hancur dan tuan tanahnya harus dibunuh, dia tidak marah.

Dia setuju bahwa keadaan tanah itu memang menyedihkan.

‘Tetapi aku tidak akan membiarkan dia lari.’

Atas sinyal Ghislain, para tentara bayaran mulai bergerak diam-diam, mengepung Claude.

Ketika ia mencoba bergeser ke kiri, Gillian menghalanginya. Ketika ia bergeser ke kanan, Belinda menghalanginya.

Claude berkeringat dingin. Tak ada satu pun jalan keluar yang terlihat.

Ghislain berjalan mendekat dan merangkul bahu Claude.

“Aku sudah mendengar pendapatmu. Aku suka antusiasmemu. Ayo kita lakukan hal-hal hebat bersama mulai sekarang.”

Claude menundukkan kepalanya, mendengar suara iblis berbisik di telinganya.

‘Seharusnya aku pergi saat aku punya kesempatan. Aku merindukanmu, Anna.’