The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 90

Bab 90

Bab 90: Babak Pertama (5)

“Maksudku, apa yang kau bicarakan! Kau tidak bisa menjual Batu Rune itu? Ini bukan kesepakatan awal kita! Menurutmu kenapa kita repot-repot mengirim para penyihir sejak awal? Kita bahkan menawarkan untuk membayar tiga kali lipat harga pasaran! Kau tidak bisa begitu saja berubah pikiran seperti ini!”

Ghislain mendesah, menekankan bahwa dia juga berada dalam posisi yang sulit.

“Seperti yang kau tahu, kita nyaris lolos dari bencana kali ini. Kemungkinan akan ada lebih banyak penguasa yang mengincar Batu Rune mulai sekarang.”

Hubert melotot tajam pada Ghislain, tetapi dia tidak bisa menyangkal kebenaran dalam kata-katanya.

“Jika rumor itu menyebar, lebih banyak bangsawan mungkin akan mengincarnya.”

Ghislain mengangguk.

“Kita kekurangan tentara dan sumber daya. Tentu, kita bisa menghasilkan banyak uang dengan menjual Batu Rune, tapi pada akhirnya, sumber daya itu tetap terbatas.”

“Makanya aku suruh kau jual saja ke kami! Kalau begitu, aku akan bayar lima kali lipat harga pasaran!”

Hubert berteriak mendesak.

Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya dengan ekspresi muram.

“Ini bukan soal uang. Sekalipun kita sudah mendapatkan dana, butuh waktu untuk melatih pasukan dan mengumpulkan persediaan. Bagaimana kalau ada yang menyerbu lagi selama waktu itu?”

“…Itu berarti perang lagi.”

Tampaknya tak terpikirkan, namun perang telah pecah lebih awal dari yang diperkirakan.

Hubert tidak bisa yakin tentang apa pun lagi.

Melihat reaksi Hubert, Ghislain menyeringai dalam hati. Itulah kenapa orang-orang yang duduk di meja kerja seperti ini.

“Kalau perang pecah, kita terpaksa pakai Runestone lagi. Nggak ada cara lain buat ngalahin pasukan besar.”

Mata Hubert terbelalak karena terkejut.

“Kamu gila? Pakai Runestone lagi? Kalau pakai terus, batunya bakal habis dalam sekejap!”

“Tidak ada pilihan lain. Apa menurutmu aku tidak merasa menyesal? Dengan uang sebanyak itu, kita bisa memperluas pasukan, meningkatkan fasilitas, dan mengembangkan wilayah secara signifikan. Tapi kalau kita kalah perang, semuanya sia-sia. Kita tidak punya pilihan lain.”

“Ah, di mana logikanya? Berhenti ngomong sembarangan!”

“Dan menjual Batu Rune, yang akan menyebabkan hancurnya wilayah kita, apakah itu masuk akal?”

“Anda…!”

Hubert menggertakkan giginya, tidak punya bantahan.

Tidak ada kesalahan dalam pemikiran Ghislain.

Dia tidak mungkin mengusulkan menghasilkan uang ketika kelangsungan hidup wilayah dipertaruhkan.

Namun, dia harus meyakinkannya dengan cara tertentu.

Tanpa Batu Rune, Menara Api Merah Tua juga akan runtuh.

“Kalau begitu, gunakan uang hasil penjualan Batu Rune untuk memperkuat pasukanmu…”

Dia mencoba memberikan solusi, tetapi Ghislain mencemoohnya.

“Hah, Tower Master. Kira-kira butuh berapa lama untuk mengumpulkan ribuan prajurit? Prajurit tidak jatuh begitu saja dari langit. Wilayah kita populasinya sedikit.”

“Lalu kenapa tidak menyewa tentara bayaran?”

“Aku sudah menghabiskan uang dari penjualan Runestone terakhir untuk menyewa tentara bayaran di seluruh wilayah utara, dan hasilnya hanya sekitar tiga ratus. Sebelumnya, aku sudah menyewa hampir dua ratus lagi, jadi sekarang tentara bayaran hampir mustahil ditemukan.”

“Bukankah itu cukup?”

“Jumlahnya tidak sedikit, tapi juga tidak besar. Kami diserang ribuan orang terakhir kali.”

“……”

Dengan ekspresi menyesal yang disengaja, Ghislain melanjutkan.

“Saya juga suka uang, dan saya ingin sekali menjual semua ini. Bukankah sudah saya katakan sebelumnya bahwa saya ingin menjaga hubungan bisnis yang baik? Tapi kalau wilayah ini jatuh, apa gunanya?”

Pandangan Hubert kabur karena putus asa.

Namun, ia tidak dapat menyarankan agar Ghislain meninggalkan wilayahnya dan pindah ke tempat lain.

Menjual tanah warisan leluhurnya akan membuatnya dicemooh dan ditertawakan sebagai orang yang tidak terhormat ke mana pun ia pergi.

Tidak, lebih dari itu, meninggalkan Ferdium berarti kehilangan Runestone juga.

“Kami—kami akan menjaminmu dan membantu sebisa mungkin! Bagaimana kalau menawarkan Batu Rune itu kepada keluarga kerajaan sebagai imbalan atas perlindungan mereka?”

Hubert buru-buru menyebutkan solusi apa pun yang terlintas dalam pikirannya.

“Atau bagaimana kalau membentuk aliansi dengan bangsawan lain? Kau bahkan bisa bekerja sama dengan kuil. Menjadi pengikut Kadipaten Delfine juga akan menjamin keamanan!”

Ghislain hampir mendengus mendengar saran terakhir tetapi berhasil menahannya.

Dia tidak bisa mengungkapkan mereka sebagai musuh. Jika dia melakukannya, Menara Api Merah Tua akan langsung mengubah pendiriannya.

“Itu pasti bisa berpengaruh. Tapi penguasa lain juga bisa, kan? Kalau mereka berjanji akan mempersembahkan Batu Rune setelah memenangkan perang, siapa yang akan keberatan?”

Ghislain menggelengkan kepalanya, sengaja menampilkan ekspresi getir.

Aku sudah memikirkan ini matang-matang, tapi bagaimanapun aku melihatnya, tidak ada solusi. Ini siklus perang yang terus berlanjut, dan satu-satunya pilihan adalah meledakkan Batu Rune setiap kali invasi terjadi.

Pada akhirnya, hanya ada satu hal yang bisa dikatakan Hubert.

“Penyihir! Kami akan mengirimkan lebih banyak penyihir! Kalau kalian tidak mau dukungan dari keluarga kerajaan, bangsawan lain, atau kuil, kami akan turun tangan!”

Saat itu, Ghislain segera menutup mulutnya dengan tangan untuk menyembunyikan senyum yang mengembang di bibirnya. Jika ia ingin memainkan perannya, ia harus menyelesaikannya.

“Oh… karena kau sudah menyebutkannya, itu pilihan. Kalau Menara Api Merah Tua mengirimkan penyihir kuat, kita bisa merasa aman. Tapi apa kau yakin tidak apa-apa?”

“Kita sudah mengirim penyihir, jadi kita praktis berada di perahu yang sama! Kalau rumornya menyebar, para penguasa lain pasti akan tahu.”

“Tapi belum sampai pada titik itu, kan?”

Hubert melotot ke arah Ghislain.

“Bisakah kau bersumpah… bahwa tidak akan ada rumor? Bahwa kau tidak akan membocorkannya?”

“Apa yang kau katakan? Apa kau pikir aku akan melakukan hal seperti itu?”

Ghislain mengangkat bahu, berpura-pura marah.

Namun tatapan tajam Hubert tidak goyah.

Untuk meledakkan Batu Rune, diperlukan seorang penyihir.

Dan di tempat seperti Ferdium, di mana penyihir langka, ledakan seperti itu praktis akan mengiklankan kehadiran mereka.

Tidak diragukan lagi, beberapa orang akan menyelidiki, dan begitu mereka melakukannya, identitas para penyihir itu dapat terungkap kapan saja.

Alasan mungkin bisa membantu mereka terhindar dari masalah, tapi…

Hubert menghela napas dalam-dalam.

Yang ia inginkan hanyalah membeli Batu Rune, namun semakin dalam ia terlibat dengan pria ini, semakin rumit pula masalahnya.

Melihat ini, Ghislain tersenyum menenangkan, seolah mencoba menenangkannya.

“Kau pikir aku ini pria macam apa, bisa berkata begitu? Aku juga menginginkan hubungan yang langgeng dan bahagia dengan Menara Api Merah.”

“Kamu benar-benar pandai dalam hal kata-kata.”

Ghislain pura-pura tidak mendengarnya dan mengganti topik pembicaraan.

“Kau mengambil risiko dengan mengirim lebih banyak penyihir, dan aku tersentuh oleh tekad Master Menara.”

“Ehem, kalau begitu, apakah penjualan Runestone akan berjalan sesuai rencana?”

Ghislain merendahkan suaranya secara halus saat menjawab.

“Jika Anda bersedia mengambil risiko, mengapa tidak berinvestasi sedikit lebih banyak?”

“Apa? Investasi lebih banyak untuk apa?”

Ketika Hubert menanyainya, ekspresi Ghislain berubah serius.

“Kamu harus mendirikan cabang menara di wilayah kami.”

“Apa? Cabang?”

Wajah Hubert dipenuhi ketidakpercayaan.

“Kami tidak mendirikan cabang. Tidak, bahkan, tidak ada menara sihir di seluruh benua yang melakukannya. Bukan hanya menara—setiap organisasi yang bertujuan mencapai transendensi itu sama. Sebagai seorang bangsawan, kau seharusnya menyadari hal ini.”

Mereka yang memiliki visi yang sama berkumpul di satu tempat, membantu satu sama lain berlatih, agar dapat meningkatkan penguasaan mereka lebih cepat.

Jika mereka menyebar dalam upaya meningkatkan pengaruhnya, mereka mungkin malah menjadi lebih lemah.

Alasan lainnya adalah keinginan mereka untuk menjaga agar pengetahuan unik mereka tidak bocor ke luar.

“Aku mengerti. Tapi karena kau akan mengirim lebih banyak penyihir, bukankah ide bagus untuk mendirikan cabang selagi kau melakukannya?”

“Meski begitu, mendirikan cabang secara resmi akan bertentangan dengan prinsip pendirian menara…”

“Kau khawatir rumor tentang para penyihir yang kau kirim akan menyebar, kan? Mendirikan cabang akan mencegah kontroversi semacam itu.”

“Apa?”

“Jika orang-orang berpikir kehadiran para penyihir hanya karena menara memiliki cabang di sini, maka tidak ada orang lain yang bisa menolaknya, bukan?”

Ekspresi Hubert menjadi rumit.

Karena hal ini belum pernah dilakukan sebelumnya, hal itu sama sekali tidak terlintas dalam pikirannya.

“Benar juga. Kita bisa mengamankan Batu Rune dari dekat… mengirim beberapa orang untuk membuatnya tampak seperti cabang mungkin bisa berhasil?”

Dia bertanya-tanya mengapa dia tidak pernah mempertimbangkan untuk mendirikan cabang sebelumnya.

Itu karena ia percaya pada tradisi yang telah lama berlaku.

Menara-menara sihir tidak pernah bersekutu dengan kekuatan politik atau terlibat dalam konflik. Mereka tidak memihak, namun juga tidak memiliki musuh. Fokus mereka semata-mata untuk meningkatkan kekuasaan mereka sendiri.

Aturan tidak tertulis ini telah diwariskan sejak menara sihir pertama didirikan.

Karena semua orang secara alami berasumsi beginilah jalannya, tak seorang pun berpikir untuk membentuk aliansi dengan mereka.

“Tetapi hanya karena itu hal yang benar, tidak berarti itu benar dalam setiap situasi, bukan?”

Kata-kata seperti tradisi dan adat istiadat sering kali menjadi keyakinan kaku yang mengikat orang.

Namun Ghislain Ferdium tidak menunjukkan kekakuan itu.

Dia menyederhanakan hal yang rumit dan mendorong segala sesuatunya maju dengan caranya sendiri.

Singkatnya, dia adalah seorang visioner; terus terang saja, dia adalah seorang yang tidak peduli dengan adat istiadat.

Namun untuk menghidupkan kembali Menara Api Merah Tua yang terpojok, diperlukan pola pikir yang fleksibel seperti Ghislain.

Lebih baik bertahan hidup dan menanggung kritik karena tidak tahu malu, daripada menegakkan tradisi dan binasa.

Tenggelam dalam pikirannya, Hubert tersadar kembali ke kenyataan ketika mendengar suara Ghislain.

“Kalau kau tidak tertarik, aku akan pergi. Setelah aku mengumpulkan pasukan dan mengamankan keselamatanku, aku akan kembali untuk mengambil Batu Rune itu jika masih ada.”

Ghislain bangkit, seolah siap pergi.

Hubert, yang tidak lagi terkejut dengan kata-kata Ghislain yang tidak terduga, segera berdiri dan memblokir pintu.

“Hei, begitulah keadaannya sampai sekarang. Kalau aku, Master Menara, memutuskan untuk melakukannya, kita akan melakukannya. Sebaiknya kita lanjutkan saja dan buat cabang sambil mengirim beberapa orang lagi. Dan, ini kesempatan bagus untuk melatih anak Alfoi itu sebagai penerus.”

Penyihir adalah ras yang mengutamakan pencapaian mereka sendiri dibandingkan kesetiaan terhadap menara.

Jika mereka tidak bisa terus menerima pasokan Runestone, menara itu akan runtuh. Dalam skenario itu, niat para pendahulu mereka tidak akan berarti apa-apa.

Jika Hubert merumuskannya dengan cara ini, para tetua dan penyihir lainnya niscaya akan setuju tanpa keberatan.

“Terima kasih atas keputusan Anda yang murah hati.”

Ghislain menundukkan kepalanya, senyum santai di wajahnya.

‘Saya telah mencapai tujuan saya.’

Dengan dukungan para penyihir, itu akan sangat membantu dalam melindungi dan mengembangkan wilayah tersebut.

Kali ini, tidak seperti ketika dia harus mempekerjakan mereka secara diam-diam seolah-olah mereka adalah tentara bayaran, dia akan menerima dukungan mereka secara terbuka.

Penyihir jauh lebih sulit untuk dikultivasikan daripada ksatria.

Bahkan dengan semua pengetahuannya tentang kejadian di masa depan, Ghislain tidak punya waktu yang dibutuhkan untuk melatih penyihir sendiri.

Itulah sebabnya dia mencari menara ajaib—untuk menghemat waktu sebanyak mungkin.

Meledakkan Batu Rune? Sayang sekali. Buat apa aku meledakkannya lagi?

Untuk melaksanakan rencananya di masa mendatang, ia membutuhkan sejumlah besar Batu Rune.

Lagipula, tidak ada musuh yang akan tertipu oleh trik yang sama dua kali.

“Ahem, karena membuka cabang baru ini adalah yang pertama bagi kami, saya perlu waktu untuk meneliti dan melakukan persiapan.”

“Tentu saja, itu sangat bisa dimengerti. Aku akan menunggu.”

“Apakah ada lahan yang cocok di Ferdium? Sekalipun hanya cabang, menara sihir akan menarik banyak orang. Menara itu harus luas, memiliki akses transportasi yang baik, dan berada di daerah yang indah dengan tanah yang subur.”

Ini tak bisa ditawar. Lingkungan sekitar menara ajaib adalah suatu kebanggaan.

Ghislain mengangguk setuju.

“Aku akan mencari lokasi yang sesuai dengan kebutuhanmu. Tapi bukan di Ferdium.”

“Hm? Apa maksudmu?”

Pertama, dia bilang akan datang ke wilayahnya, tapi sekarang dia bilang bukan di Ferdium?

Berbicara dengan orang ini seperti mencoba menebak ke arah mana kartu liar akan terbang.

“Lalu, ke mana kau harapkan kita pergi?”

Ghislain melontarkan senyum licik saat menjawab.

“Ke tanah milik Baron Fenris. Di sanalah aku memegang gelar bangsawanku.”

“Tuan? Kau seorang tuan?”

Orang ini menjadi seorang bangsawan—apakah ini semacam pertanda kehancuran kerajaan?

Wajah Hubert menjadi pucat.