The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 88

Bab 88

Bab 88: Babak Pertama (3)

“Kita… kalah?”

Setelah menerima laporan itu, wajah Harold memerah. Salah satu sudut mulutnya berkedut tak terkendali.

Gelombang amarah menyerbunya begitu hebat hingga ia merasa pusing. Ia bahkan tak mampu berbicara dengan jelas, bibirnya hanya membuka dan menutup.

“Huuuuu…”

Harold mengembuskan napas perlahan, memaksa dirinya menenangkan napasnya yang tersengal-sengal.

Di depannya duduk para ksatria dan prajurit.

Mereka semua terbakar parah sehingga tidak mengherankan jika mereka pingsan kapan saja.

Saat para prajurit yang kalah kembali, para ahli strategi menyerahkan laporan yang disusun, tetapi Harold tidak dapat mempercayainya dan memanggil para penyintas secara langsung.

Kalah? Pasukan Desmond, yang membanggakan diri sebagai yang terkuat di Utara, telah dikalahkan?

Dan kepada pasukan Ferdium, tidak kurang—ketika mereka telah mengirimkan jumlah yang sangat besar, jauh melebihi jumlah yang dikirimkan Ferdium?

“Bagaimana mungkin kau kalah? Sihir api? Jebakan? Siapa di kerajaan ini yang bisa menggunakan sihir sekuat itu untuk membakar ribuan prajurit?!”

Harold meninggikan suaranya.

Para kesatria itu tidak mengatakan apa pun.

Bahkan mereka yang secara langsung menderita karenanya tidak dapat sepenuhnya memahami apa yang telah terjadi, jadi tidak mungkin mereka yang ada di perkebunan bisa mengerti juga.

Melihat mereka semua terdiam, amarah Harold pun meledak.

“Dasar orang-orang bodoh yang tidak kompeten! Apa maksudmu seluruh pasukan kita musnah, dan kalian bahkan tidak tahu apa yang menimpa kalian?! Bagaimana dengan Viktor? Apa yang terjadi pada Viktor?!”

Mereka yang melarikan diri dari medan perang tidak tahu apa yang terjadi pada Viktor.

BAM!

Frustrasi karena keheningan yang terus berlanjut, Harold menghantamkan tinjunya ke meja, menghancurkannya berkeping-keping.

Bahkan Viktor, yang dirawatnya dengan susah payah, telah hilang.

Dinyatakan hilang dalam perang berarti ditangkap… atau mati.

Dan bagi seseorang sekuat Viktor, tidak mungkin mereka akan membiarkannya hidup dalam kondisi berbahaya seperti itu, yang berarti dia kemungkinan besar telah terbunuh.

Kehilangan para insinyur—yang membutuhkan waktu lebih lama untuk berlatih daripada prajurit biasa—sudah cukup menyakitkan, tetapi yang lebih menyakitkan lagi adalah hilangnya puluhan ksatria, yang tak tertandingi oleh prajurit biasa.

Namun, pukulan paling signifikan dari semuanya adalah kehilangan bakat luar biasa bernama Viktor.

“Siapa… yang bisa melakukan ini…?”

Sebelum perang, Harold dengan cermat menganalisis setiap detail pasukan Ferdium sebagai persiapan untuk menghancurkan mereka sepenuhnya.

Dia telah mengirim pasukan yang sangat besar, didukung oleh penyihir yang kuat.

Menurut laporan para penyintas, pasukan Ferdium tidak jauh berbeda dari apa yang telah diperkirakan sebelum perang.

Bahkan jumlah perlengkapan yang mereka miliki sesuai dengan prediksi.

Itu berarti telah terjadi faktor tak terduga dan mematikan yang berada di luar perkiraan mereka.

Harold membuka laporan itu lagi.

“Itu mereka, bukan?”

Laporan tersebut berisi deskripsi rinci tentang kegiatan “Unit Hitam”.

Harold secara mental memerankan kembali medan perang berdasarkan apa yang tertulis dalam laporan.

“Unit Hitam” telah bermanuver dengan cara yang tidak terduga sehingga bahkan Harold sendiri, jika dia adalah komandannya, akan terkejut.

Gerakan mereka yang berani dan tak terduga mengingatkan kita pada saat menyaksikan binatang buas beraksi.

“Itu cuma kebetulan. Cuma kebetulan… Mana mungkin Ferdium punya orang seperti itu.”

Meskipun dia mengulang-ulang hal ini dalam hati, Harold tahu betul bahwa penampilan “Unit Hitam” bukanlah sesuatu yang bisa dianggap sebagai kebetulan belaka.

Perangkap terakhir yang mereka persiapkan terlalu efektif untuk dianggap sebagai keberuntungan.

‘Tetapi bagaimana… bagaimana mereka bisa menggunakan sihir seperti itu…?’

Bahkan dua penyihir lingkaran ke-7 di seluruh kerajaan tidak mungkin mampu mengeluarkan mantra sebesar itu.

Tak mampu menahan rasa frustrasinya, Harold menggertakkan giginya. Kemarahan dan kekesalannya membuatnya sulit berpikir jernih.

Wajahnya semakin tanpa ekspresi seiring berjalannya waktu. Menyaksikan hal ini, para pengikut dan ahli strategi Desmond diam-diam menjauh dari sang Count.

Harold adalah pria yang teliti dan memiliki presisi yang dingin. Ia hampir tidak pernah kehilangan kesabaran, dan ketika bawahannya melakukan kesalahan, ia langsung mengeksekusinya tanpa ragu.

Melihatnya menjadi semakin dingin sudah cukup menakutkan, tetapi sekarang muncul rasa takut bahwa dia mungkin akan meminta pertanggungjawaban mereka atas kekalahan perang dan membunuh mereka semua.

“Hoo… Ini bukan waktunya untuk itu.”

Harold mengalihkan pandangannya dari laporan itu dan menatap tajam ke arah pengikutnya.

Mereka bertingkah seperti pengecut, yang hanya memikirkan cara melarikan diri alih-alih memikirkan cara untuk pulih dari kegagalan mereka.

Orang yang dia bunuh terakhir kali lebih baik dari orang-orang bodoh ini.

‘Jika saja aku punya lebih banyak waktu, aku pasti sudah membunuh mereka semua.’

Menelan rasa frustrasinya, Harold memberi perintah kepada pengikut dan penasihatnya.

“Kita perlu bersiap menghadapi pergerakan Raypold.”

Hal itu mungkin tidak langsung terjadi, tetapi Raypold akan segera menyadari situasi umum.

Pangeran Raypold, yang telah menunggu saat yang tepat untuk menaklukkan Utara, tidak akan melewatkan kesempatan ini.

Meskipun Count Desmond pernah menjadi pesaing untuk supremasi di Utara, kini setelah pasukannya melemah, ia tidak dapat menangani Raypold.

“Kita akan mempercepat pemberontakan Amelia. Untuk sementara, kesampingkan semua yang lain. Fokus saja pada tugas itu.”

“Y-ya, mengerti.”

Para penasihat menundukkan kepala, melihat mata Harold yang merah.

Jika mereka berani menentangnya sekarang, kepala mereka akan langsung menggelinding.

Meski begitu, kerutan di dahi Harold tetap tidak berubah.

‘Ini kacau.’

Dia telah berencana untuk mempercepat pemberontakan, tetapi tidak dengan cara yang terburu-buru.

Akan tetapi, akibat kekalahan mereka dalam perang telah menyebabkan segalanya menjadi tidak terkendali.

Saat rencananya mulai berantakan satu demi satu, Harold tidak dapat menghilangkan perasaan gelisah yang menggerogotinya.

“Keluarga Ducal tidak akan tinggal diam.”

Upaya pembunuhan itu sepertinya tidak akan meningkat menjadi perang teritorial besar-besaran. Sekalipun gagal, masih banyak alternatif lain, jadi itu bukan masalah yang signifikan.

Namun kekalahannya terhadap keluarga Ferdium dalam perang teritorial dan menderita kerugian besar pada pasukannya merupakan kesalahan serius yang menimbulkan keraguan atas kemampuan Harold.

Hanya sedikit orang yang mampu seperti dia, jadi satu kesalahan tidak akan langsung merenggut nyawanya, tetapi kesalahan itu pasti menempatkannya dalam posisi yang lebih berbahaya daripada sebelumnya.

Bagaimanapun juga, Duke of Delfine sungguh kejam dan tanpa ampun.

Dan kemudian ada orang-orang yang selalu muncul entah dari mana untuk membantu sang Duke.

‘Sang Duke memang masalah, terutama para bajingan itu…’

Semua rencana untuk menggulingkan kerajaan telah dimulai setelah mereka muncul.

Jika usaha ini gagal, mereka juga akan menderita kerugian.

Dan jika mereka mengalami kerugian, maka mereka…

‘Tidak, tidak. Aku tidak bisa mati di sini.’

Dia telah mencapai posisi Tuan Besar dengan segala cara yang diperlukan, dan dia tidak bisa membiarkan semuanya berakhir seperti ini.

Dia harus membujuk mereka. Dia harus meyakinkan mereka bahwa Raypold masih merupakan ancaman, bahwa misinya pasti akan berhasil.

“Seandainya saja kita memenangkan perang, kita bisa memperkuat posisi kita. Seandainya saja Viktor ada di sana…”

Sambil memegangi kepalanya yang berdenyut, Harold terhuyung keluar dari kantornya.

* * *

“Meong.”

Amelia duduk di keretanya, sambil bermain-main melambaikan sebatang rumput untuk menghibur Bastet.

Bastet melompat, mencoba menangkap rumput, melompat-lompat dengan energi yang menyenangkan.

Tersenyum lembut saat melihat kucingnya, Amelia segera menguap kecil.

“Ini mulai membosankan.”

Tidak ada lagi utusan yang datang dari Ferdium, seolah-olah mereka telah menyerah.

Namun, perang belum berakhir, jadi Amelia terus memblokir jalan menuju wilayah Ferdium.

Dia telah pergi beberapa waktu, tetapi kemungkinan tidak ada seorang pun yang mencurigai ketidakhadirannya.

Dia sering menghadiri berbagai pertemuan sosial, jadi dia menghabiskan lebih banyak waktu di luar kastil daripada di dalam.

Citra yang telah ia bangun dengan hati-hati selama bertahun-tahun, yang memberinya kebebasan seperti itu, kini terbukti berguna.

“Kenapa butuh waktu lama sekali?”

Amelia berhenti melambaikan tangkai rumput dengan malas dan membetulkan postur tubuhnya.

Mengingat kekuatan mereka, seharusnya hasilnya sudah jelas sekarang, tetapi tidak ada kabar selama lebih dari seminggu. Aneh sekali.

“Sesuatu pasti telah terjadi.”

Begitu dia yakin bahwa orang yang menyergap unit pasokan Digald adalah Ghislain, dia mengirim orang ke medan perang.

Dia perlu tahu apa yang sedang direncanakan orang gila itu.

Pada saat itu, Bernarf mengetuk pintu kereta.

“Nyonya, mata-mata telah kembali.”

Beberapa orang dengan ragu mendekati Amelia, mengikuti di belakang Bernarf.

Mereka tampak kuyu dan kotor, dan mereka menyerahkan laporan yang sama kotornya.

Laporan yang ditulis terburu-buru itu begitu berantakan sehingga tulisan tangannya hampir tidak terbaca.

Amelia, yang biasanya lebih suka menerima dokumen yang terorganisasi dengan baik, mengernyitkan hidungnya sebentar tetapi tidak mengatakan apa pun saat dia mengambil laporan dan mulai membaca.

Tangannya berhenti beberapa kali saat membolak-balik halaman.

Akhirnya, Amelia mengangkat kepalanya dan bertanya, “Ceritakan lebih detail.”

Setelah diberi izin, para mata-mata itu dengan bersemangat menggunakan setiap gerakan dan kata-kata yang mereka bisa untuk menceritakan kembali peristiwa perang dengan jelas.

Sambil memperhatikan mereka, Bernarf mengambil langkah mundur perlahan.

‘Dia terlihat cantik bahkan saat marah… tapi aku lebih suka menghindari menjadi orang yang membuatnya marah.’

Semenjak Ghislain menipunya hingga kehilangan uang, Amelia menjadi sangat marah dan mudah tersinggung jika menyangkut hal-hal yang berkaitan dengannya.

Kali ini kemungkinan tidak akan berbeda.

Bahkan Bastet, yang merasakan gerakan Bernarf dan meningkatnya ketegangan Amelia, dengan bijak mundur ke sudut.

“Hmm… begitukah?”

Bertentangan dengan harapan Bernarf, Amelia hanya menganggukkan kepalanya tanpa banyak reaksi.

Setelah merenung sejenak, Amelia menoleh ke Bernarf dan bertanya, “Menurutmu bagaimana mereka memasang jebakan itu? Sihir yang mampu menelan ribuan prajurit sekaligus—apakah ada penyihir yang cukup kuat untuk melakukannya? Apakah Ferdium punya sumber daya sebanyak itu?”

“Bahkan untuk penyihir lingkaran ke-7 sekalipun, itu akan sulit. Jika mereka punya seseorang yang mampu menggunakan sihir seperti itu, Duke of Delfine pasti sudah menjungkirbalikkan kerajaan saat mereka mendapatkan penyihir lingkaran ke-7. Untuk sihir sebesar itu, kurasa dibutuhkan setidaknya penyihir lingkaran ke-8.”

“Tepat sekali. Bahkan penyihir istana pun tak bisa melakukan hal seperti itu. Jadi, siapa yang menggunakan sihir luar biasa seperti itu?”

“Seseorang yang mampu melakukan itu sendirian… pastilah ‘Penjaga Pohon Dunia’ atau ‘Penguasa Orang Mati’, kan?”

Mendengar itu, Amelia terkekeh dan menggelengkan kepalanya.

“…Tidak mungkin.”

Tentu, jika mereka sendiri yang melakukannya, mereka bisa melakukan hal-hal ajaib seperti itu sendirian, tetapi tidak ada alasan bagi mereka untuk membantu Ferdium.

Orang-orang itu, yang beroperasi secara independen dan tidak tergabung dalam faksi mana pun, tidak akan tiba-tiba muncul di suatu tempat terpencil seperti ini.

Lalu, senyum puas tiba-tiba tersungging di wajah Amelia.

“Saya sudah menemukan jalan keluarnya.”

“Sudah tahu apa?”

“Bagaimana Ferdium bisa menggunakan sihir yang luar biasa seperti itu? Hanya ada satu cara.”

“Dan apa itu? Oh, tidak… jangan bilang…”

“Batu Rune. Mereka pasti menggunakan Batu Rune dalam jumlah besar. Kalau api menyembur dari tanah, mereka pasti sudah menguburnya terlebih dahulu.”

Wajah Bernarf berubah tak percaya.

“Ledakan seperti itu membutuhkan Batu Rune yang sangat banyak… Mungkinkah itu? Jumlah yang dibutuhkan setara dengan anggaran Ferdium selama puluhan tahun. Untuk menggunakan semua itu pada jebakan…?”

Itu adalah pendekatan yang aneh dan bodoh.

Tetapi Ghislain adalah pria yang tidak pernah ragu melakukan hal yang tidak terpikirkan.

“Tidak, kalau memang orang gila itu, sangat mungkin. Ya, pasti itu. Artinya mereka sekarang bersedia menanggung kerugian sebesar itu.”

Amelia dapat dengan yakin mengatakan bahwa tak seorang pun memahami Ghislain lebih baik daripada dirinya.

Untuk menghadapinya, seseorang harus berpikir di luar batas logika biasa.

Saat dia membaca sekilas laporan itu lagi, membayangkan situasinya dalam benaknya, senyum dingin merayapi wajahnya.

“Dia melatih dan menggerakkan pasukannya secepat ini? Ternyata orang biadab itu punya kemampuan luar biasa. Atau adakah penasihat atau figur lain di belakangnya? Mungkin aku membiarkan orang baik lolos begitu saja.”

Bernarf mengerutkan bibirnya, tetapi Amelia mengabaikannya dengan ringan, tenggelam dalam pikiran mendalam.

Dia belum punya cukup informasi untuk memastikannya. Dia perlu mengumpulkan lebih banyak informasi dan mengawasi keadaan.

“Ayo kembali. Tidak perlu tinggal di sini lagi. Juga, segera kumpulkan semua orang dan minta mereka bersiap.”

Bernarf, yang terkejut dengan perintah mendadak itu, bertanya dengan bodoh, “Kumpulkan pasukan? Untuk apa?”

“Desmond sudah hancur, dan kau pikir ayahku akan tinggal diam saja? Orang tua yang bodoh dan serakah itu tidak akan melakukan itu.”

“……”

“Dia pasti akan menggunakan informasi apa pun yang masuk sebagai alasan untuk menyerang Desmond. ‘Beraninya dia menyentuh sekutu kita, Ferdium! Aku mungkin agak terlambat mengetahuinya, tapi aku tidak akan memaafkannya bahkan sekarang!’ atau omong kosong semacam itu.”

Bernarf menggaruk kepalanya, tidak dapat menentukan apakah dia setuju atau tidak.

“Apa hubungannya dengan mengumpulkan orang-orang kita…?”

“Bernarf, aku selalu bilang padamu untuk berpikir, kan? Pasukan Harold telah terpukul hebat, bahkan sebagian besar dari mereka. Jadi, menurutmu apa yang akan terjadi jika ayahku mengumpulkan pasukan sekarang?”

Ketika Bernarf hanya berdiri terpaku di tempatnya, Amelia mendesah dan menambahkan, “Apa menurutmu Harold tidak akan menyadari hal itu? Harold mungkin licik, tapi dia tidak bodoh. Jadi, menurutmu apa yang akan dia lakukan?”

“Bukankah dia akan meminta bala bantuan dari kadipaten?”

“Tidak. Duke saat ini sedang menekan keluarga kerajaan. Jika keluarga adipati mengerahkan pasukan, keluarga kerajaan tidak akan tinggal diam. Situasinya akan semakin memanas.”

“Oh, kalau begitu…?”

“Tepat sekali, dia akan melanjutkan pemberontakan lebih cepat lagi. Mereka tidak punya pilihan lain sekarang. Berkat itu, aku akan mendapatkan separuh Raypold.”

Jika pemberontakan semakin cepat, kerusakan di wilayah itu juga akan semakin parah. Itu berarti dia tidak akan bisa mendapatkan kembali wilayahnya yang utuh.

Amelia mendesah frustrasi.

Sungguh disayangkan Raypold akan hancur, tetapi alasan kemarahannya semakin membara bukanlah karena itu.

“Ghislain, aku benar-benar mengira kau akan mati kali ini, tapi kau selamat lagi. Saat ini, ini lebih dari sekadar keberuntungan. Dasar bajingan celaka.”

Dia menyangkalnya karena kesombongan, tetapi sekarang dia tidak punya pilihan selain mengakuinya.

Ghislain bukanlah seseorang yang bisa dianggap enteng.

Kemarahan memuncak dalam dirinya, tetapi semakin besar kemarahannya, semakin keras ia berusaha untuk tetap tenang.

Semakin kuat lawannya, semakin dingin dia jadinya.

Inilah sifat asli Amelia, sisi dirinya yang selalu diwaspadai Ghislain.

“Pada akhirnya, bajingan itu telah mengulur waktu. Momentum Desmond telah hancur, dan Duke terlalu sibuk dengan urusan yang lebih mendesak untuk mengurus Ghislain saat ini.”

“Menurutmu, apakah lebih baik menjatuhkannya sebelum perang?”

“Dengan baik…”

Amelia berhenti untuk merenungkan pertanyaan Bernarf.

Saat itu dia yakin, tetapi sekarang dia tidak yakin lagi.

“Kita harus menangkap Raypold terlebih dahulu, baru kemudian memikirkannya.”

“Bagaimana kalau kita biarkan saja dia sendiri untuk saat ini? Keluarga Duke mungkin akan mengurus Ferdium nanti.”

Amelia mendesah sekali lagi.

Ia memang ingin membunuh Ghislain, tetapi ada hal lain yang perlu dilakukan. Ia tak bisa membuang waktu untuk dendam pribadi.

“Baiklah, kita biarkan saja dia untuk saat ini. Dia sudah menarik perhatian Harold dan Duke Delfine, jadi kemungkinan besar dia akan segera mati. Kita fokus saja pada urusan kita sendiri.”

Menjadi Pangeran Raypold bukanlah akhir. Itu baru permulaan. Ia memiliki ambisi dan tujuan yang jauh lebih besar.

“Tentu saja, jika ada kesempatan, aku akan memastikan untuk menghancurkannya sepenuhnya.”

Saat dia mengucapkan kata-kata terakhirnya, ekspresi Amelia lebih dingin dari sebelumnya.