The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 87

Bab 87

Bab 87: Babak Pertama (2)

“Tanah, katamu?”

Zwalter bertanya dengan heran.

Bukan berarti memberikan tanah itu tidak mungkin.

Lagipula, bukan hal yang aneh bagi seorang penguasa untuk memberi penghargaan kepada pengikutnya dengan uang atau tanah.

Karena Ferdium kekurangan uang, rasanya wajar saja jika ia meminta tanah.

Tetap saja, meminta setengah dari seluruh wilayah adalah hal yang tidak masuk akal!

Tidak peduli seberapa kecilnya Digald, itu hanya relatif terhadap daerah lain.

Bahkan setengah dari wilayah itu bukanlah tanah yang dapat dianggap remeh.

Para pengikut lainnya juga terkejut dengan permintaan yang keterlaluan itu, dan mengerjap-ngerjapkan mata karena bingung.

“Datang.”

Atas sinyal Ghislain, dua tentara bayaran tiba-tiba membuka pintu aula dan masuk.

Wajah Homerne meringis kesal. Orang-orang itu bertindak seolah-olah aula itu semacam penginapan biasa, keluar masuk sesuka hati.

‘Jika bukan karena Tuan Muda…’

Sementara dia menggerutu dalam hati, para tentara bayaran itu tidak membuang waktu dan membuka gulungan peta.

Jelas bahwa mereka telah mempersiapkan segalanya sebelumnya.

“Ehem, saya akan mulai penjelasannya.”

Ghislain mengeluarkan penunjuk tipis dari suatu tempat dan mulai menunjukkan berbagai tempat di peta.

Wilayah Digald, tidak termasuk wilayah kekuasaan langsungnya, terdiri dari lima baron. Saya akan mengambil tiga di antaranya, dimulai dengan wilayah Baron Fenris dan termasuk baron-baron di utara dan selatannya.

Meskipun menyebutnya sebagai penjelasan, ia secara terang-terangan menyatakan tanah mana yang akan diambilnya.

Zwalter, tertegun, tertawa kecil namun menatap tajam ke peta.

Ketiga wilayah yang diklaim Ghislain terletak di selatan dan timur Daerah Digald, berbatasan dengan wilayah lain.

Dengan kata lain, ia meminta wilayah garis depan.

“Apakah Anda punya alasan khusus menginginkan daerah tersebut?”

Ketika Zwalter bertanya, Ghislain mengangguk penuh semangat sebagai jawaban.

“Ini wilayah perbatasan yang berbatasan dengan wilayah lain. Aku akan mempertahankannya. Jika Raypold menyerang Ferdium, aku akan bisa menyerang sisi mereka.”

Ghislain mengetuk wilayah selatan Ferdium yang ditandai pada peta dengan penunjuknya.

Pada peta, di sebelah wilayah selatan Ferdium dan perbatasan timur Digald, tertulis nama Raypold.

“Raypold? Apa hubungannya tempat itu dengan semua ini?”

“Mereka sama saja dengan Desmond. Kalau berita tentang Batu Rune itu tersebar, mereka pasti akan mengingininya.”

Ghislain sudah menganggap Raypold sebagai musuh.

Jelaslah bahwa Amelia akhirnya akan mengendalikan Raypold.

Sejujurnya, dia ingin campur tangan di sana juga, tetapi ada terlalu banyak urusan mendesak yang harus diselesaikan, sehingga dia tidak punya banyak waktu.

Namun, ia harus bersiap menghadapi kemungkinan bahwa Raypold bisa menjadi musuh kapan saja.

Sementara yang lain tidak menyadari keadaan khusus ini, mereka tidak menganggap kata-kata Ghislain tidak berdasar.

Bagaimana pun, Ghislain sebelumnya telah berhasil memeras uang dari Amelia.

“Tentu saja, aku tidak akan bisa langsung mengendalikan Raypold karena Zimbar berada di antara kita. Tapi jika mereka menyerang, aku bisa segera mengirimkan bala bantuan ke Ferdium dari posisi ini.”

“Apakah kamu bilang kamu berencana untuk membentuk pasukan resmi?”

“Ya, mengandalkan tentara bayaran saja ada batasnya.”

Ekspresi wajah Zwalter berubah khawatir.

“Lagipula, kau pewaris tanah ini. Jika kau juga mencaplok Digald, Ferdium tidak akan lagi dianggap wilayah kecil. Tidakkah kau pikir sudah waktunya untuk mendapatkan pengalaman mengelola wilayah yang lebih besar?”

“Suasana di utara sedang tidak bagus saat ini. Sesuatu bisa terjadi kapan saja, jadi kurasa lebih baik aku bergerak bebas.”

Jika Ghislain menerima wilayah itu, ia tidak hanya akan menjadi Tuan Muda Ferdium tetapi juga penguasa wilayah Baron Fenris.

Seberapa pun berpengaruhnya seorang Tuan Muda, itu tidak dapat dibandingkan dengan menjadi seorang bangsawan.

Memerintah suatu wilayah bukanlah tugas yang mudah. Wilayah itu telah terpukul lebih parah akibat perang daripada Ferdium. Lagipula, kau bahkan tidak punya ksatria yang bersumpah setia padamu. Meskipun beberapa birokrat mungkin masih ada, kau tidak bisa begitu saja merekrut ksatria dengan uang.”

“Tidak apa-apa. Aku sudah memikirkannya.”

“Hmph, baiklah, lagipula kau tidak pernah mendengarkanku.”

Zwalter menggelengkan kepalanya sambil tersenyum meremehkan.

Memerintah suatu wilayah memang sulit.

Itu bukan sesuatu yang bisa Anda tangani hanya dengan pandai bertarung, juga bukan hal yang mudah meskipun Anda punya uang.

Untuk mempertahankan jabatan bangsawan, seseorang membutuhkan tanggung jawab, keyakinan, dan kemampuan.

Seorang penguasa jahat yang mengeksploitasi rakyatnya tidak akan mengalami kesulitan dalam mengaturnya, tetapi Ghislain tampaknya tidak memikirkan hal itu.

Dan jika dia menunjukkan sedikit saja kecenderungan seperti itu, Zwalter tidak akan menoleransinya.

Satu-satunya hal yang melegakan adalah bahwa Digald, tidak seperti Ferdium, bukanlah tempat seperti jurang tak berdasar yang harus dipertahankan melawan bangsa barbar dan Hutan Binatang.

“Jadi, apakah itu cukup untukmu?”

“Ya, untuk saat ini, jumlahnya cukup, mengingat kurangnya tenaga administrasi. Saya berencana untuk menggabungkan ketiga baron di bawah wilayah Fenris.”

“Haha, ‘untuk saat ini,’ katamu… Betapa ambisiusnya kamu.”

Di usianya yang masih sangat muda, ia telah memberikan kontribusi yang signifikan dalam pertempuran, mengklaim tiga baron, namun ia berbicara seolah-olah itu bukan masalah besar.

Zwalter hampir tidak dapat mengimbangi ambisi Ghislain yang tak terbatas.

‘Meskipun begitu, sungguh mengagumkan bahwa dia bersedia berdiri di garis depan sendiri.’

Ketiga baron itu tidaklah kecil ukurannya, tetapi itu adalah tanah yang tidak akan diperolehnya jika mereka tidak memenangkan perang.

Karena Ghislain akhirnya akan mewarisi seluruh Ferdium, memperoleh pengalaman dalam memerintah suatu wilayah sebelumnya bukanlah ide yang buruk.

Zwalter tidak dapat menahan rasa khawatirnya terhadap orang-orang yang tinggal di tanah tersebut, tetapi ia memercayai putranya.

Tentu saja, Ghislain tidak akan bertindak gegabah sekarang.

Jika kondisi wilayah ternyata tidak memuaskan, Zwalter selalu dapat campur tangan di kemudian hari.

“Apa pendapat kalian semua?”

“…”

Para pengikut mendesah lelah, namun tidak mampu menjawab.

Begitulah keadaannya akhir-akhir ini. Pada suatu titik, sulit untuk memahami dan mengikuti tindakan Tuan Muda.

‘Dia tidak pernah berkonsultasi dengan kami dan selalu memberi tahu kami tentang keputusannya, tidak menyisakan ruang untuk berdiskusi!’

‘Dengan Batu Rune di tangannya, kita bahkan tidak bisa melawannya meskipun kita mau, dan meyakinkannya adalah hal yang mustahil.’

‘Tuhan pasti merasakan hal yang sama, lho…’

Para pengikut melirik Zwalter.

Dia tersenyum tipis, seolah-olah dia telah menerima apa adanya putranya dan hanya mencari ketenangan pikiran dengan memperoleh persetujuan mereka.

Homerne, yang tengah berpikir keras, menyeka keringat di dahinya dan melangkah maju.

“Biarkan saja Tuan Muda melakukan apa yang dia inginkan.”

Apakah ia punya bakat untuk menjadi seorang bangsawan tidaklah pasti, tetapi ia telah menunjukkan kemampuannya dalam perang.

Bahkan jika ada yang berkeberatan di sini, itu hanya akan membuat para pembangkang terlihat bodoh.

Sebenarnya, Homerne hanya terkejut dan tidak punya niatan untuk menentang keputusan tersebut.

Ini adalah bukti bahwa persepsinya terhadap Ghislain secara bertahap berubah.

Meski kekhawatirannya belum sepenuhnya hilang, semakin sulit baginya untuk menganggap Ghislain sebagai pembuat onar yang sembrono seperti dulu.

Sebagian besar kebencian terhadap Ghislain telah hilang setelah perang ini.

Para pengikut lainnya merasakan hal yang sama.

“Jika dia telah mencapai prestasi seperti itu, sudah sepantasnya dia menerima penghargaan. Saya pikir memberinya tanah adalah hal yang tepat.”

“Itu adalah wilayah yang pada akhirnya harus diambil alih oleh seseorang.”

“Yang perlu kita fokuskan sekarang adalah pembagian sisa harta warisan.”

“Mengingat dia menyelamatkan wilayah itu dari krisis, hadiah seperti itu tidaklah berlebihan.”

“Tuan Muda bukan pembuat onar seperti dulu. Kurasa kali ini kita perlu memercayainya.”

Meskipun kecenderungannya untuk bertindak terlebih dahulu dan memberi tahu kemudian tidak berubah, para pengikut tidak dapat menyangkal bahwa mereka mulai mempercayai perkembangan Ghislain.

Albert pun menyatakan persetujuannya dan mengemukakan alasannya.

“Kalau bukan karena Tuan Muda, kita tidak akan mendapatkan tanah ini sejak awal. Dan dengan sumber daya kita saat ini, mustahil kita bisa mengelola seluruh Wilayah Digald.”

Ferdium tidak memiliki kapasitas administratif untuk mengawasi tanah yang baru diperoleh secara efisien.

Daripada meninggalkan wilayah itu tanpa pengawasan, lebih baik mempercayakan setengahnya kepada Tuan Muda yang kaya raya, yang dapat mengelolanya sendiri.

Randolph, yang telah mengamati Ghislain dalam diam, memberikan suara dukungan terakhir.

Kemampuan Tuan Muda sudah cukup terbukti. Meskipun tindakannya seringkali sangat berani dan berbahaya… dengan keahliannya, menyerahkan wilayah selatan kepadanya seharusnya tidak masalah. Meskipun Desmond mengincar kita, kita juga tidak bisa mengabaikan wilayah utara.

Para pengikut merasa bahwa menyuarakan pendapat mereka sekarang agak sia-sia, karena keputusan pada dasarnya sudah dibuat. Namun, formalitas yang tepat tetap diperlukan.

Itu adalah cara bagi Zwalter, sebagai tuan, dan para pengikutnya untuk mempertahankan martabatnya.

Cara Ghislain memberi tahu mereka seperti ini, bisa dibilang, merupakan bentuk penghormatannya kepada Zwalter dan para pengikutnya.

Merasa ini lebih baik daripada tidak sama sekali, para pengikut diam-diam menerima pertimbangan Ghislain.

Zwalter, yang merasa agak canggung, berdeham berulang kali.

“Ehem, ehem, baiklah. Karena kau memenuhi syarat dan semua pengikut setuju, aku akan memberi Ghislain gelar Baron Fenris.”

“Terima kasih.”

“Kami akan segera menetapkan tanggal untuk sumpah setia resmi—”

“Ayo kita lakukan sekarang, secara informal. Kita tidak di istana kerajaan, dan tidak perlu terlalu formal di antara kita. Tidak ada gunanya membuang-buang waktu.”

“Ehem, itu ide yang bagus.”

Meskipun secara pribadi mereka adalah ayah dan anak, hubungan mereka kini secara resmi adalah hubungan tuan dan pengikut, sehingga diperlukan bentuk upacara tertentu.

Akan tetapi, Ghislain tidak terlalu peduli dengan upacara tersebut, dan karena Zwalter, yang menghargai kehormatan, melihat bahwa Ghislain tidak terganggu olehnya, ia memutuskan untuk membiarkannya begitu saja.

Dengan kehadiran beberapa pengikut, ksatria, dan tentara bayaran, sebuah upacara yang diatur dengan tergesa-gesa diadakan.

Zwalter memegang pedang upacara dan, dengan suara khidmat, menyatakan:

“…Sebagai pengakuan atas jasa-jasamu yang luar biasa dan atas wewenang yang diberikan kepadaku oleh Yang Mulia Raja, aku, Zwalter Ferdium, dengan ini menganugerahkan kepadamu tanah Fenris dan gelar Baron. Engkau harus berjanji setia selamanya, melindungi rakyat dan yang lemah, serta menegakkan hukum dan keadilan dengan segenap kekuatanmu selama sisa hidupmu…”

Pernyataan yang membosankan itu terus berlanjut, dan ketika ditanya apakah dia akan memberikan segalanya, Ghislain memberikan jawaban setengah hati, sehingga membuat upacara pemberian gelar yang terburu-buru itu berakhir dengan canggung.

Para pengikut menyampaikan ucapan selamat yang hampa dalam suasana yang tidak nyaman dan agak tidak mengenakkan.

Di luar pintu aula yang terbuka, para tentara bayaran, prajurit, dan bahkan para pelayan telah berkumpul, semuanya menyaksikan dengan ekspresi penasaran.

Tampaknya kabar dengan cepat menyebar ke seluruh istana bahwa Ghislain diberi gelar.

Setelah mendapatkan apa yang diinginkannya, Ghislain bangkit dari tempat duduknya, membungkuk sekali pada Zwalter, lalu segera berbalik.

Tidak ada alasan untuk berlama-lama di tempat di mana bisnisnya dilakukan.

‘Meski begitu, bagi seseorang yang baru saja menerima gelar…’

Zwalter tertawa kecil sementara para pengikutnya menyeringai seolah-olah mereka tidak mengharapkan sesuatu yang kurang dari itu.

Sementara itu, para tentara bayaran bersorak dan mengerumuni Ghislain.

Belinda, khususnya, sangat gembira, melompat-lompat kegirangan.

“Tuan Muda! Ya ampun! Tuan Muda kita telah menjadi seorang bangsawan! Mungkinkah ini berkat pendidikan saya sejak dini?”

“Pendidikan dini…? Jadi, itu sebabnya kaptennya jadi tukang bikin onar?” tanya Kaor sambil nyengir.

Belinda melotot tajam ke arah Kaor dan menyikutnya tajam di samping.

Kaor memegangi sisi tubuhnya dengan jengkel.

“Apa-apaan ini! Kenapa kau menusukku? Sekarang aku tahu dari mana asal sikap kapten itu!”

“Jangan membuatku menumpahkan darah di hari yang baik ini… mengerti?”

Merasakan kebencian yang nyata dalam tatapan Belinda, Kaor mencibir dan mengeluarkan aura mengancamnya.

“Mari kita lihat siapa yang akan berdarah.”

Ghislain mendecak lidah dalam hati saat menyaksikan keduanya bertengkar. Untungnya, Gillian turun tangan untuk mencegah situasi memanas lebih lanjut.

‘Saya harus memarahi mereka nanti.’

Sementara itu, area di depan aula telah berubah menjadi suasana ramai, seperti pasar, karena semakin banyak orang yang berdatangan setelah mendengar tentang upacara peresmian.

Para ksatria dan prajurit yang telah bertempur bersama Ghislain dalam perang datang untuk menyampaikan ucapan selamat.

Bahkan para pelayan memandangnya dengan kagum, seakan bertanya-tanya apakah dia akhirnya sudah dewasa.

Hanya dengan tidak menimbulkan masalah yang tidak perlu dan melakukan bagiannya, opini orang-orang terhadapnya menjadi lebih baik.

Saat Ghislain melirik orang-orang yang memujinya, senyum pahit bercampur penyesalan muncul di wajahnya.

‘Semudah ini…’

Mengapa dia tidak menyadarinya lebih awal?

“Tuan Muda?”

Gillian memanggil, bingung saat Ghislain berdiri diam sejenak.

Dengan cepat menyesuaikan ekspresinya, Ghislain menyunggingkan senyum puas di wajahnya.

Demi gelarku, aku mentraktir kalian semua hari ini! Pesta kemenangan kita dimulai sekarang! Siapkan minuman dan dagingnya, dan pastikan kalian semua datang!

Dengan gestur yang berlebihan, ia merentangkan tangannya lebar-lebar, menyemangati penonton untuk ikut serta, dan mereka menanggapi dengan sorak-sorai.

“Oooh! Tuan Muda sedang mentraktir kita!”

“Tepat sekali! Setelah semua kerja keras ini, saatnya berpesta! Dia tahu apa yang terjadi!”

“Kapten Baron kita adalah yang terbaik!”

“Waaah! Ini festival! Baron mentraktir kita!”

Orang-orang begitu gembira hingga teriakan mereka menggema di seluruh istana.

Para pengikut mendecak lidah dan mengerutkan kening di dalam aula, tetapi mereka segera menggelengkan kepala dan membiarkannya pergi.

Memimpin kerumunan, Ghislain berteriak keras.

“Ayo pergi!”

Kerumunan orang mengikutinya, meneriakkan namanya dengan penuh semangat, bukan karena takut, tetapi dipenuhi dengan kegembiraan dan rasa persahabatan.

“Hidup Baron Fenris!”

Ghislain, sekarang Baron Fenris. Namanya akan segera tersohor di seluruh kerajaan.