The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 85

Bab 85

Bab 85: Aku Akan Bernegosiasi (4)

Tatapan Zwalter dipenuhi dengan emosi dan kepercayaan.

“Kamu sudah sejauh ini. Aku tak pernah membayangkan melihatmu begitu mengesankan.”

“Kamu sudah bekerja keras. Sungguh, kamu sudah melakukannya dengan baik.”

Dia menepuk bahu Ghislain untuk memberi semangat.

Berdiri di dekatnya, Homerne berdeham beberapa kali, lalu membubarkan kerumunan yang berkumpul.

Meskipun telah disuruh pulang, penduduk perkebunan terus menyemangati Ghislain untuk beberapa waktu.

Baru setelah tentara turun tangan dan mengawal keluarga-keluarga itu kembali ke rumah, keadaan akhirnya menjadi tenang.

Ghislain mengirim tentara bayaran kembali ke perkemahan mereka dan memasuki kastil.

Tepat ketika dia hendak kembali ke kamarnya untuk beristirahat, Zwalter menangkapnya dari belakang.

“Bagaimana negosiasi penyerahannya? Coba saya lihat draf yang kamu bawa.”

Mereka harus segera membagikan hadiah.

Meskipun mereka telah memutuskan kompensasi yang tepat berdasarkan prestasi, jumlah reparasi yang dapat mereka peroleh akan memengaruhi dana surplus.

Setengah khawatir dan setengah berharap, Zwalter mengajukan pertanyaan itu, dan Ghislain menjawab dengan senyum cerah, nadanya langsung dan menyegarkan.

“Tidak ada.”

“Tidak ada draf negosiasi? Kenapa?”

“Aku membunuh mereka.”

Zwalter berkedip beberapa saat, mencoba memahami kata-kata itu.

Sikap Ghislain begitu percaya diri sehingga Zwalter bertanya-tanya apakah dia salah dengar.

“Apa? Kau membunuh mereka? Benarkah?”

“Ya.”

Ekspresi wajah Zwalter mengeras.

“…Apakah kamu lupa apa yang aku katakan?”

“Aku tidak lupa. Aku hanya berpikir akan lebih baik menyelesaikan semuanya dengan cepat begitu sampai di sana.”

“Apa maksudmu dengan ‘selesaikan semuanya dengan cepat’?”

“Kalau kita terima penyerahan mereka, mereka pasti akan datang lagi ke tempat ini. Lebih baik mencegah gangguan seperti itu sebelumnya.”

Zwalter mendesah dalam-dalam.

Ia telah secara khusus memperingatkan putranya yang nakal, karena khawatir ia akan menimbulkan masalah. Dan, benar saja, ketika masalah datang, dampaknya sangat besar.

Dia hendak memarahi Ghislain, tetapi saat melihat penampilan putranya yang berdebu, dia menelan kata-katanya.

“……”

Apa yang dapat dia lakukan sekarang setelah mereka sudah mati?

Bukannya hal ini sepenuhnya tidak terduga, dan tidak cukup mendesak untuk menegur putranya, yang bahkan belum sempat beristirahat setelah perang.

“Untuk saat ini, istirahatlah dulu. Kita bicarakan nanti.”

Sambil menggelengkan kepalanya, Zwalter menepuk pelan bahu putranya sebelum berjalan pergi.

Entah mengapa bahunya dan punggungnya tampak melorot karena lelah.

* * *

Keesokan harinya, kerumunan besar berkumpul di aula besar, tanpa memandang status. Hari itu adalah hari upacara penyerahan penghargaan.

“Mulai.”

Atas perintah Zwalter, Homerne melangkah maju.

Ia memulai pidatonya dengan penuh semangat menjelaskan betapa gemilangnya kemenangan mereka baru-baru ini.

Akan tetapi, seiring kata-katanya berlarut-larut, ekspresi orang-orang perlahan-lahan menjadi kusam.

Menyadari kebosanan yang makin meningkat, Zwalter tiba-tiba memotong pembicaraan Homerne.

“Cukup. Ayo kita lanjutkan dengan hadiahnya.”

Karena mereka telah mengorganisasikan kontribusi orang-orang yang berjasa saat Ghislain pergi, upacara pemberian penghargaan berjalan cepat.

Hadiahnya dimulai dengan prajurit yang pangkatnya paling rendah.

Berikutnya, pejabat administratif yang bertanggung jawab untuk memastikan kelanjutan perang dan mengelola harta benda menerima imbalan mereka.

Setelah itu, para ksatria dianggap sebagai tulang punggung keluarga. Berdasarkan prestasi mereka, mereka diberi sejumlah uang dan posisi yang sesuai.

Para penerima penghargaan jasa kelas dua sekarang akan diumumkan. Knight Commander Randolph! Master of Arms William…

Para komandan diakui sebagai penerima penghargaan kelas dua.

Dalam situasi yang berbeda, nama-nama yang dipanggil sekarang akan menjadi penerima penghargaan berprestasi kelas satu, tetapi tidak seorang pun menganggapnya aneh atau menyuarakan keluhan apa pun.

Bahkan setelah pemberian penghargaan bagi para penerima penghargaan kelas dua selesai, orang-orang tetap berada di tempat duduk mereka, wajah mereka dipenuhi dengan antisipasi.

Individu yang paling penting masih tersisa.

Semua mata tertuju pada Ghislain.

Dialah pahlawan sejati perang ini, orang yang memimpin Ferdium menuju kemenangan.

Semua orang ingin tahu seberapa besar hadiah yang akan diterimanya.

“Tuan Muda Ghislain, majulah!”

Atas panggilan Homerne, Ghislain bergerak maju dan berlutut dengan satu kaki.

Kerumunan itu terdiam, perhatian mereka terpusat hanya pada sang tuan dan Tuan Muda.

Keheningan langsung menyelimuti aula besar itu, dan Zwalter bangkit dari tempat duduknya, menikmati keheningan itu.

“Berdasarkan kesepakatan bulat para pengikut saya, hanya ada satu penerima penghargaan jasa kelas satu, Ghislain Ferdium. Tidaklah berlebihan jika dikatakan bahwa kemenangan ini sepenuhnya berkat dirinya.”

Para ksatria dan prajurit yang menyaksikan eksploitasi Ghislain di medan perang mengangguk setuju.

Beberapa pengikut masih mengerutkan kening, tidak dapat mempercayainya, tetapi mereka tidak dapat menentang konsensus.

“Oleh karena itu, Ghislain akan diberikan 2.000 emas.”

Mendengar kata-katanya, aula pun bersorak sorai.

“Wah, luar biasa! 2.000 emas!”

“Itu cukup untuk hidup mewah selama sisa hidupmu!”

“Baiklah, jika itu Tuan Muda, dia pantas mendapatkannya!”

Kerumunan orang bersorak kegirangan.

Bahkan ketika digabungkan, hadiah yang diberikan kepada semua orang tidak berjumlah 2.000 emas.

Jumlah itu tidak akan pernah disentuh oleh kebanyakan orang seumur hidup mereka.

Tentu saja, khalayak yang berkumpul di aula itu merasa heran mendengar pengumuman bahwa jumlah sebesar itu telah diberikan kepada satu orang.

Namun, dari satu sudut aula, Belinda, Gillian, dan Kaor saling bertukar pandang dengan bingung.

“……”

Ghislain menatap Zwalter yang berseri-seri karena bangga, dan ekspresinya melunak menjadi ekspresi kasihan.

Betapa miskinnya tanah itu hingga hanya 2.000 emas saja sudah tampak begitu mengesankan…?

* * *

Seseorang yang menjalani seluruh hidupnya dengan hemat, tentu saja akan kurang percaya diri untuk menghabiskan uang dengan bebas.

Ghislain sangat menyadari hal ini, jadi dia tidak mau repot-repot menolak atau mempertanyakan jumlah kecil itu di hadapan semua orang di aula.

Dia akan memastikan untuk mendapatkan hadiah sebenarnya nanti.

Meskipun pujian resmi telah diberikan, penyelesaian pascaperang masih belum lengkap.

Setelah kerumunan bubar dan hanya pengikut kunci yang tersisa di ruangan itu, Zwalter, dengan ekspresi rumit, bertanya kepada Ghislain,

“Apakah benar-benar perlu membunuh Count Digald? Mereka pasti sudah kelelahan berperang, dan pasukan mereka sudah musnah…”

“Apakah kamu benar-benar berpikir begitu?”

“….”

Zwalter tidak dapat menanggapi interupsi tiba-tiba Ghislain.

Count Digald tidak mungkin menyiapkan pasukan sebesar itu sendirian. Mereka meminta bantuan dari tempat lain. Sebenarnya, Ayah sudah tahu ini, kan? Ayah tahu kenapa Count Rogues juga tidak bisa datang, kan?

“…Ya, aku tahu.”

Suara Zwalter terdengar berat saat dia mengakuinya, dan Ghislain melanjutkan dengan tegas.

“Itulah sebabnya aku membunuhnya. Sekalipun kepura-puraan itu dibuat-buat, keluarga Count Digald punya alasan yang sah untuk menyerang kita. Jika mereka dibiarkan hidup, orang-orang yang benar-benar menyerang kita akan segera memanfaatkan mereka untuk melancarkan serangan lain. Satu-satunya cara untuk mengulur waktu adalah dengan melenyapkan Digald County sepenuhnya.”

“Itu mungkin benar, tapi…”

“Selain itu, wilayah Utara sebagian besar terdiri dari kabupaten-kabupaten independen, alih-alih wilayah feodal. Ini merupakan peluang untuk memperluas wilayah tanpa prosedur yang rumit.”

“Mm… batuk…”

Zwalter berdeham, tidak dapat menyembunyikan ketidaknyamanannya.

Putranya selalu mengejar efisiensi yang ekstrim.

Itu tidak selalu buruk… tetapi kebiasaan lama tidak bisa diabaikan begitu saja.

Memikirkan masa depannya, di mana surat protes dari bangsawan lain akan berdatangan, membuat kepalanya sudah berdenyut.

“…Kita bisa saja menerima kompensasi atau hukuman penjara. Lagipula, kita tidak punya sumber daya untuk memerintah sejauh itu.”

Bukannya Zwalter tidak suka memperluas wilayahnya.

Masalahnya adalah realitas situasi.

Keluarga Ferdium sudah miskin, dan bergabung dengan Digald yang juga miskin hanya akan melipatgandakan kemiskinan.

Perkebunan Ferdium sendiri berada dalam kondisi buruk, menunggu kompensasi yang mereka harapkan dari Digald, namun mengelola wilayah Digald adalah masalah yang sama sekali berbeda.

Untuk menstabilkan tanah itu, mereka harus menuangkan semua sumber daya yang tersisa dari Digald ke dalamnya.

“Jangan khawatir. Dengan Runestone, kita bisa menormalkan kedua kondisi secepat mungkin.”

“Mm, apakah itu cukup?”

“Itu sudah lebih dari cukup.”

“…Baiklah, kau tidak salah. Jika kita bisa menyerap Digald, kita akan menjadi lebih kuat. Karena semuanya sudah terjadi, tidak ada pilihan selain terus maju…”

Mata Zwalter dipenuhi kekhawatiran.

“Sejujurnya, aku khawatir. Tindakanmu semakin agresif.”

“……”

“Tahan dirimu sedikit. Kau tahu betapa berbahayanya melawan bangsawan dan bangsawan lain, kan?”

Mengejar efisiensi saja pasti akan berujung pada bentrokan dengan orang lain.

Dalam jangka panjang, hal itu akan menyebabkan kerusakan yang signifikan.

Kekuatan yang ada tidak bisa diremehkan.

Daripada menjadikan semua orang musuh, lebih baik mengalah sesekali.

Zwalter menunjukkan hal ini.

Ghislain, yang memahami cara hidup para bangsawan, mengangguk setuju dalam diam.

Ayahnya hanya bertindak realistis karena dia tidak bisa melihat masa depan.

“Saya akan melakukan yang terbaik.”

“Mm…”

Zwalter mengerang. Cara Ghislain berbicara menunjukkan dengan jelas bahwa ia akan terus bertindak sesuai keinginannya sendiri.

Tetapi bahkan jika Zwalter ingin menegurnya, dia tidak bisa lagi melakukannya dengan bebas.

Kemampuan Ghislain kini telah melampaui pengaruh Zwalter.

‘Ha… bagaimana bisa jadi seperti ini?’

Putranya tumbuh besar secara tiba-tiba sehingga sulit baginya untuk mengimbangi perubahan yang begitu cepat.

Meski rumit, sebagian dirinya juga merasa bangga.

Orangtua mana yang tidak gembira melihat anaknya tumbuh melampaui jangkauannya?

‘Ya, dia agresif, tetapi itu karena dia masih muda.’

Apa yang telah terjadi tidak dapat dihindari.

Sebenarnya, Zwalter merasakan lebih banyak kegembiraan dan kebanggaan daripada orang lain.

Sebagai seorang ayah, dia hanya mengomel karena khawatir.

“Aku bilang begini karena aku khawatir, jadi jangan terlalu serius. Pokoknya, kamu sudah melakukannya dengan baik. Sangat baik. Istirahatlah sekarang. Kita akan segera mengadakan pesta kemenangan.”

Saat Zwalter merenungkan cara untuk menstabilkan wilayahnya, sebuah kesadaran tiba-tiba terbayang di benaknya.

‘Tunggu… bukankah itu berarti kita tidak bisa menerima kompensasi dengan segera?’

Masalah baru muncul.

Perkebunan Ferdium sungguh miskin.

Sejak awal, mereka telah merencanakan untuk menggunakan kompensasi dari Digald untuk mendistribusikan hadiah.

Tetapi sekarang tanah Digald telah dimasukkan ke Ferdium, mereka tidak dapat memperoleh banyak uang darinya untuk menjaga semuanya tetap berjalan.

“Albert… berapa banyak uang yang tersisa?”

Ketika Zwalter bertanya, Albert, bendahara, menanggapi dengan ekspresi bingung.

“Kami tidak punya uang.”

“Tidak ada?”

“Ya, tidak sepeser pun. Kenapa kamu menanyakan ini sekarang? Kami menghabiskan semua sumber daya kami karena perang. Kami selalu bangkrut.”

“…Lalu bagaimana kita menangani hadiahnya?”

“Bukankah kita berencana untuk menutupinya dengan kompensasi dari Digald?”

“…Benar, kami melakukannya.”

Kegembiraan atas kemenangan itu cepat sirna.

Meskipun menunda pembayaran para pengikut mungkin tidak masalah, hal itu tidak berlaku bagi para ksatria dan prajurit.

Semakin lama mereka menunggu untuk menerima hadiahnya, semakin menurun moral mereka.

Keyakinan bahwa kesetiaan akan dihargai merupakan dasar kesetiaan mereka. Hadiah pertempuran merupakan salah satu bentuk “kompensasi” yang paling nyata.

“Kita harus memberi penghargaan kepada mereka yang berprestasi!”

Zwalter mendecakkan lidah dan memandang para pengikutnya. Ia diam-diam mendesak mereka untuk memikirkan solusi.

Namun, semua mata tertuju pada Ghislain.

Jelas mereka semua memiliki sesuatu untuk dikatakan, tetapi tidak seorang pun berani menyuarakannya.

Orang terkaya di wilayah itu dan orang yang menjanjikan Batu Rune.

Dan satu-satunya pahlawan saat ini.

“Ehem, ehem! Ah, tenggorokanku agak sakit.”

Zwalter, berdeham lagi, tersenyum canggung, merasa sedikit malu.

“Nah… Ghislain? Bisakah kau meminjamkan kami Batu Rune itu sedikit lebih awal?”

Alih-alih memberi penghargaan kepada pahlawan terhebat, mereka kini malah meminta uang kepadanya.