The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 84

Bab 84

Bab 84: Aku Akan Bernegosiasi (3)

Ghislain menatap Lowell sambil menyeringai.

Dia tidak yakin apakah pria itu berani atau hanya kurang akal sehat, tetapi dia jelas tertarik.

Berbeda dengan orang-orang bodoh yang mengemis simpati atau berpegang teguh pada tradisi, orang ini langsung menunjukkan kegunaannya.

Itu saja yang membedakannya dari yang lain.

Terlebih lagi, dia tampak sangat percaya diri dengan kemampuannya.

Ghislain terkekeh, sambil menunjuk ke arah Gillian sambil mengangguk.

“Tahan dia untuk saat ini. Kunci dia.”

Karena Lowell terlibat dalam tugas-tugas administratif dan manajemen pasukan, kemungkinan besar ia mengetahui dengan baik tentang persiapan perang dan situasi yang sedang berlangsung. Ghislain berencana untuk menginterogasinya nanti untuk menentukan apakah ia benar-benar berharga.

“Te-terima kasih!”

Lowell, merasa seolah-olah ia telah ditarik keluar dari neraka, menangis tersedu-sedu sambil menundukkan kepalanya.

Mungkin sementara, tetapi untuk saat ini, dia telah menyelamatkan hidupnya.

Saat Gordon menyeretnya pergi, dia berbisik kagum, suaranya rendah.

“Aku belum pernah bertemu orang yang berpikir secepat kamu. Dengan kecepatan berpikir seperti itu, beberapa kesalahan pun tak akan berarti! Kamu harus mengajariku cara berhitung sebaik itu suatu hari nanti.”

“….”

Gordon tampak benar-benar terkesan.

Lowell tidak dapat menjawab dan hanya menutup mulutnya.

Kalau dia bicara sekarang, dia merasa dia akan benar-benar berakhir di level yang sama dengan orang bodoh di depannya.

Setelah Lowell dibawa pergi, penyortiran para tahanan berlanjut untuk beberapa waktu lagi.

Banyak yang meninggal, bahkan mereka yang selamat gemetar ketakutan.

Skovan tak mampu menghentikan Ghislain. Ia hanya mondar-mandir, bergumam dalam hati,

‘Ini tidak benar, ini tidak benar…’

tetapi dia tidak melakukan hal lain.

Garnisun Hutan Binatang akan tetap di sini untuk menjaga ketertiban. Ayahku akan segera mengirim bala bantuan. Sedangkan untuk prajurit Digald yang tersisa, kurung mereka untuk sementara dan awasi dengan ketat.

“Y-ya, mengerti.”

Tidak banyak prajurit yang tersisa, jadi itu bukan masalah besar.

Skovan cepat menanggapi, melirik ke arah Ghislain.

Tampak jelas bahwa Ghislain memang berniat membawa mereka semua ke sini sejak awal.

Setelah penyortiran tahanan selesai, Ghislain menghabiskan harinya dengan memeriksa aset dan persediaan yang tersisa di Kastil Digald sebelum beristirahat malam.

Para tentara bayaran itu kelelahan, dan Ghislain sendiri tidak dalam kondisi terbaik, jadi mereka setidaknya butuh istirahat minimal.

Kembalinya ke Kastil Ferdium tidak sepenting saat mereka mengejar Tamos, jadi mereka bergerak dengan kecepatan yang lebih lambat.

Dua hari kemudian, ketika mereka tiba di istana, suasana di Perkebunan Ferdium telah berubah total sejak mereka pergi.

“Waaaah!”

Begitu Ghislain dan para tentara bayaran muncul, para penghuni perkebunan bergegas keluar untuk menyambut mereka sambil bersorak-sorai.

Meski penampilan mereka masih lusuh dan compang-camping, wajah mereka dipenuhi senyum gembira.

“Tuan Muda telah kembali!”

Hidup Ferdium! Hidup Tuan Muda!

“Tuan Muda! Silakan lihat ke sini!”

“Tentara bayarannya juga hebat!”

“Tuan Muda dan para tentara bayaran telah melindungi kita!”

Para tentara bayaran terkejut dengan reaksi yang tak terduga itu.

Selama tinggal di Ferdium, penghuni perkebunan biasanya menghindari tentara bayaran atau berbisik-bisik di belakang mereka.

Para tentara bayaran sudah terbiasa dengan perlakuan seperti itu. Lagipula, tentara bayaran jarang diterima di mana pun mereka berada.

Namun, melihat para penghuni perkebunan bersorak kegirangan yang tulus membuat para tentara bayaran itu tentu saja membusungkan dada dan memasang ekspresi bangga.

“Hmm, yah, ini tidak terasa terlalu buruk,” komentar salah satu dari mereka.

“Kami hanya melakukan apa yang diperintahkan,” tambah yang lain.

“Kami bahkan tidak tahu apa yang terjadi separuh waktu, hanya berkelahi dan berlarian seperti orang gila. Haha,” kata yang ketiga sambil terkekeh.

Tidak seperti para tentara bayaran yang kebingungan, Ghislain melambaikan tangan dengan tenang, bahkan tersenyum seolah-olah ia sudah terbiasa dengan perhatian tersebut.

Dalam kehidupan sebelumnya, dia telah menerima pujian semacam ini berkali-kali sehingga tidak ada alasan untuk merasa bingung.

Baru tiga hari berlalu sejak perang berakhir, tetapi rumor tentang bagaimana Tuan Muda mengakhiri konflik telah menyebar ke seluruh perkebunan.

Para prajurit yang selamat telah menyebarkan berita itu ke mana pun mereka pergi.

Awalnya, para penghuni perumahan tidak dapat mempercayainya, tetapi karena cerita yang sama bergema dari berbagai tempat, mereka pun tidak dapat menahan diri untuk menerimanya.

Karena rinciannya tidak dapat dibagikan kepada publik, rumor tersebut dibesar-besarkan.

— “Kudengar Tuan Muda diam-diam mempelajari sihir selama ini. Dia penyihir lingkaran ke-100! 100 lingkaran!”

— “Dasar bodoh! Nggak ada yang namanya 100 lingkaran. Enggak, kudengar dia bikin kesepakatan dengan iblis dan menjual jiwanya. Makanya dia dulu bertingkah gila-gilaan. Katanya dia sendiri kayak iblis!”

Rumor-rumor itu menggelikan, tetapi orang-orang bersemangat untuk meninggikan Ghislain, meskipun tahu itu semua omong kosong.

Bagaimanapun, berkat Tuan Muda, mereka memenangkan perang, dan keluarga mereka kembali hidup-hidup.

“Bagaimana kabarmu, Tuanku?” tanya Gillian sambil tersenyum.

Ghislain mengangguk acuh tak acuh, berpura-pura rendah hati.

“Yah, lumayan. Mereka seharusnya bisa memujiku lebih lagi, sebenarnya.”

“Haha, sepertinya kamu kembali seperti dulu lagi setelah perang berakhir.”

Itu tidak buruk sama sekali.

Rasa gembira yang tak terduga perlahan memenuhi dirinya. Rasanya berbeda dari parade kemenangan yang pernah ia alami di masa lalu.

“Apa karena sudah lama aku tidak disambut seperti ini? Biasa saja, tapi anehnya terasa memuaskan.”

Ghislain merenungkan sejenak tentang apa yang terasa berbeda, lalu mengangkat bahu dan melambai lagi kepada penghuni perumahan.

Gillian mengamatinya dengan rasa kagum yang baru.

‘Itu benar-benar terjadi, seperti yang dikatakannya.’

Ketika mereka pertama kali tiba di perkebunan itu, tidak ada sedikit pun harapan yang dapat ditemukan.

Perkebunan itu berada dalam kondisi yang sangat buruk sehingga sulit untuk mengetahui di mana harus mulai memperbaikinya.

—Aku akan mengakhiri kemiskinan di tanah ini. Bukan dengan setetes air pun, melainkan dengan hujan lebat.

Ketika Gillian pertama kali mendengar kata-kata itu, ia menganggapnya tidak lebih dari sekadar pernyataan berani seorang pemuda.

Namun janji-janji besar Ghislain perlahan-lahan berubah menjadi kenyataan.

Dia telah meramalkan perang dan meraih kemenangan ajaib. Batu Rune masih berada di tangan mereka, sehingga perkebunan dapat berkembang pesat dari sini.

Sekarang, Gillian penasaran sejauh mana tuan muda ini bisa melangkah.

‘Sudah lama sejak saya merasakan kegembiraan ini.’

Awalnya, dia bersumpah setia hanya karena rasa balas budi.

Namun sekarang, lebih dari itu, ia ingin melihat masa depan yang dibayangkan Ghislain.

* * *

Setelah melewati kerumunan penyambutan dan tiba di depan kastil, mereka disambut oleh pemandangan yang lebih menakjubkan.

“Tuan Muda telah kembali!” teriak seorang ksatria dengan keras.

Prajurit dari seluruh perkebunan berbaris di kedua sisi ksatria itu.

Ghislain, yang terkejut oleh situasi tak terduga ini, membelalakkan matanya karena terkejut.

“Angkat senjata kalian!”

Saat sang ksatria berbaju zirah menghunus pedangnya dan berteriak, para prajurit di kedua belah pihak mencengkeram tombak mereka dengan kedua tangan, menurunkannya ke depan seolah-olah mempersembahkannya.

Lebih dari seribu prajurit berbaris di kedua sisi, menciptakan jalan setapak, yang merupakan pemandangan yang menakjubkan.

Para prajuritnya masih memiliki tanda-tanda perang, penampilan mereka tidak rapi, tetapi semangat kepahlawanan mereka tak tertandingi.

“Wah!”

Para penghuni perkebunan, yang mengikuti di belakang kelompok Ghislain, mulai bersorak sekali lagi melihat pemandangan itu.

Ghislain perlahan bergerak maju.

Di belakang para prajurit yang berbaris, para kesatria keluarga Ferdium menunggu.

Jumlah mereka tidak banyak, tetapi mereka merupakan kekuatan inti Ferdium dan kelasnya yang paling dibanggakan.

Mereka adalah orang-orang yang selama ini tidak peduli pada Ghislain, memperlakukannya seakan-akan dia tidak ada, namun tidak ada satupun di antara mereka yang tidak hadir.

“Kemuliaan bagi pewaris Ferdium!”

Ksatria yang berada di garis depan mengangkat pedangnya di depan dadanya dan berteriak.

Chuk! Chuk! Chuk!

Ksatria lainnya mengikuti, meniru tindakan dan mengulangi kata-kata tersebut.

“Kemuliaan bagi pewaris Ferdium!”

Itu adalah kehormatan tertinggi yang dapat diberikan seorang ksatria kepada seseorang yang mereka hormati.

Setelah mendengar bahwa Tuan Muda telah kembali, semua orang keluar atas kemauan mereka sendiri, tanpa diperintah, untuk memberikan penghormatan.

Untuk sesaat, keheningan menyelimuti, lalu sorak-sorai keras terdengar dari antara barisan prajurit.

“Wah!”

“Kemuliaan bagi Ghislain Ferdium!”

Pertahanan Ferdium akan tercatat dalam sejarah perang.

Mereka telah memusnahkan kekuatan musuh yang sangat besar, mengubah perang yang semua orang pikir tidak mungkin dimenangkan menjadi kemenangan.

Itu adalah prestasi yang tidak dapat diremehkan oleh siapa pun, sebuah kontribusi yang harus diakui semua orang.

Kini, yang tersisa hanyalah bersuka cita atas kemenangan yang menggembirakan ini dan memuji sang pahlawan yang telah membawanya.

Tuan Muda tidak lagi menjadi pembuat onar atau aib bagi perkebunan.

Rumor-rumor buruk di masa lalu kini telah sirna dan kehilangan maknanya. Semua orang menyampaikan rasa hormat yang tulus dan bersatu.

Teriakan yang dimulai oleh para ksatria dan prajurit segera menyebar ke penghuni perkebunan.

“Wowww! Luar biasa!”

“Hidup Ghislain Ferdium!”

“Dewi! Tuhan memberkati Tuan Muda!”

“Pedang yang melindungi Ferdium!”

“Serigala Utara yang sebenarnya!”

Wajah para tentara bayaran itu tampak lebih memerah dibandingkan saat mereka pertama kali disambut oleh penduduk perkebunan.

Bayangkan saja mereka yang pernah diperlakukan hina, kini mendapat penghormatan bak ksatria!

Meskipun rasa hormat para kesatria ditujukan kepada Ghislain, para tentara bayaran merasa mereka juga menerima pujian yang tidak kurang pantasnya.

“Ah, senangnya bisa hidup.”

“Disambut seperti ini!”

“Rasanya sungguh luar biasa.”

Saat Ghislain memandang orang-orang di sekitarnya yang gembira dan gembira, dia menutup matanya.

‘Itu berbeda.’

Di masa lalunya, ia telah menerima banyak sorakan dan pujian. Ia bahkan telah mengalami upacara kemenangan yang lebih agung dan lebih meriah daripada ini.

Sebagai Raja Tentara Bayaran, dia diperlakukan dengan penghormatan tertinggi, di mana pun dia pergi atau siapa pun yang dia temui.

Namun akhir dari semua itu selalu dipenuhi dengan kesepian dan kekosongan yang luar biasa.

Dia telah menyelamatkan orang-orang dari bahaya, melindungi mereka, dan berjuang demi mereka…

Namun pada saat itu, tidak ada yang menjadi miliknya sendiri.

Dia telah kehilangan keluarga tercintanya, teman-temannya, dan orang-orang di tanah kelahirannya.

Tidak ada yang dapat mengisi kekosongan itu.

Namun sekarang, segalanya berbeda.

Orang-orang dengan wajah kotor dan acak-acakan tersenyum cerah sambil melambaikan tangan.

Perayaannya tidak semegah perayaan di kehidupan masa lalunya, jumlah orangnya juga lebih sedikit, dan penampilan mereka pun tidak terlalu menarik untuk dilihat.

‘…’

Namun rasa terima kasih yang sederhana ini menyentuh hatinya jauh lebih dari pujian mewah yang pernah diterimanya.

“Saudara laki-laki!”

“Tuan Muda!”

Elena dan Rachel, yang berlari mendahului menuju istana raja, melambaikan tangan mereka sambil tersenyum cerah.

Para pelayan yang mengikuti di belakang mereka juga melambaikan tangan, menyambutnya dengan hangat.

Tak ada rasa takut di wajah mereka saat menatap Ghislain. Mereka kini tahu bahwa Tuan Muda telah berubah.

“Oh! Tuan Muda! Akhirnya kau kembali!”

Baron Homerne mendekat sambil menyeka keringat di dahinya.

Bahkan dia yang selalu menggerutu dan mengomel pada Ghislain, menyambutnya dengan senyum gembira.

Menyelamatkan Batu Rune bukan hanya keberuntungan. Rumornya sudah tak ada habisnya.

“Saat aku melihatmu bertarung, kau tampak seperti monster. Aku selalu mengira kau hanya main-main, tapi ternyata kau diam-diam berlatih, ya?”

Albert, yang sebelumnya bersikap dingin, kini tersenyum, dan Randolph tidak dapat menyembunyikan ekspresi bangganya.

Dan kemudian, dari dalam istana, orang yang paling dirindukan Ghislain dan yang paling dikasihaninya perlahan melangkah maju.

“Selamat datang di rumah. Kamu sudah kembali dengan selamat.”

Zwalter menyambut putranya dengan senyum paling cerah.

Ghislain tiba-tiba merasa tenggorokannya tercekat, dan ia menarik napas dalam-dalam. Tak ada kata yang terlintas di benaknya.

Pada saat itu, ia merasakan kepuasan yang belum pernah ia rasakan dalam kehidupan sebelumnya.

Keinginan yang selama ini ia idam-idamkan, dambakan sepanjang hidupnya, akhirnya terwujud.

‘Alasan aku kembali.’

Orang-orang yang dicintainya menyambutnya kembali dengan tangan terbuka. Itulah pemandangan yang selalu ia impikan.

Dia kembali untuk melindungi mereka.

Dan mulai sekarang, dia akan terus melakukannya, untuk mereka semua.

Kini, ia akhirnya bisa mengatakannya—kata-kata yang selalu ingin ia ucapkan, tetapi tidak pernah ada orang yang dapat mengatakannya.

Bibir Ghislain membentuk senyum cerah, senyum yang belum pernah ia tunjukkan dalam kehidupan sebelumnya.

“Saya pulang, Ayah.”