The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 83

Bab 83

Bab 83: Aku Akan Bernegosiasi (2)

Bahkan saat melarikan diri dengan menunggang kuda, Tamos merasa seperti kehilangan akal sehatnya.

“Kok kita bisa gagal? Dengan semua pasukan itu! Dasar bodoh! Aku sudah bilang pada mereka untuk berkumpul dan hancurkan mereka dari awal!”

Dia masih belum dapat memahami apa yang telah menimpa mereka.

Betapapun tidak kompetennya dia, dia tetaplah seorang tuan tanah.

Dia telah mempelajari beberapa hal di sana-sini, namun dia belum pernah melihat atau mendengar tentang sihir seperti itu sebelumnya.

‘Apakah ada penyihir yang mampu menggunakan sihir seperti itu? Tidak, apakah itu memang sihir sejak awal?’

Segalanya terasa tidak jelas, seakan tertutup kabut.

Dan bukan hanya keajaiban aneh itu.

‘Siapa orang-orang berbaju zirah hitam itu? Apakah Ferdium punya pasukan sebanyak itu?’

Mereka dengan mudah mengalahkan prajuritnya, menghancurkan menara pengepungan dengan mudah.

Dia telah meremehkan Ferdium, menganggap mereka bukan apa-apa, dan kini hal itu menjadi bumerang baginya.

‘Sialan! Sialan! Aku hancur! Hancur!’

Dia telah menggelontorkan seluruh keuangannya untuk perang ini.

Dan dia tidak hanya kalah perang, tetapi dia juga kehilangan sebagian besar pasukannya.

Harta miliknya sudah tidak berarti, dan sekarang, tanpa uang atau orang, ia bertanya-tanya apakah hartanya masih dapat berfungsi dengan baik.

‘Saya perlu mengurangi kompensasi sebanyak mungkin.’

Perang ini tidak disebabkan oleh perebutan wilayah, dan setidaknya dia berhasil melarikan diri, jadi nyawanya terselamatkan.

Count Ferdium dikenal karena menghormati adat istiadat dan kehormatan.

Terlebih lagi, Ferdium sangat lemah sehingga mengelola satu perkebunan saja merupakan suatu perjuangan bagi mereka.

Jika mereka mencoba menyerap Digald, mereka akan tersedak.

Mereka mungkin akan menerima jumlah kompensasi yang wajar.

‘Sialan, aku hampir tidak punya uang. Apa yang harus kulakukan?’

Dia bisa menawarkan beberapa baron di dekatnya dan sebagian pendapatan pajaknya selama beberapa tahun, tetapi itu pun tidak akan cukup.

Pada akhirnya, dia tidak punya pilihan lain selain memeras rakyatnya lebih keras lagi.

“Bajingan Desmond idiot itu. Bagaimana mungkin mereka mengirim orang sebodoh itu sebagai komandan mereka?”

Tamos mengumpat dalam hati dan memacu kudanya maju terus.

Dia harus kembali ke tanah miliknya secepat mungkin. Dia masih belum aman, karena masih berada di wilayah Ferdium.

Bahkan sekarang, hanya memikirkan api yang mengerikan itu dan orang-orang berbaju besi hitam itu saja sudah membuat kakinya lemas.

“Lebih cepat! Cepat! Lari!”

Tamos terengah-engah saat ia mendesak kudanya untuk terus berlari tanpa henti.

Saat ia tiba di istana tuannya, kudanya roboh, lidahnya terjulur.

Semua orang terkejut melihat sang raja kembali dalam keadaan yang begitu menyedihkan, tetapi Tamos tidak peduli dan langsung berteriak.

“Bersiaplah untuk menegosiasikan penyerahan diri kita! Sekarang!”

Terkejut dengan urgensi sang penguasa, tak seorang pun sempat bertanya apa yang telah terjadi dan bergegas mengikuti perintahnya.

Mereka semua telah melihatnya memimpin pasukan besar, jadi bagaimana mungkin tempat seperti Ferdium menghentikan mereka?

Bahkan saat mereka bersiap untuk menyerah, mata orang-orang dipenuhi kebingungan dan rasa ingin tahu.

Tidak lama kemudian, Ghislain tiba di perkebunan Digald.

“Oh, mereka cukup cepat dalam persiapannya, bukan?”

Dia melihat bendera putih dikibarkan tergesa-gesa di perbatasan perkebunan.

Tidak seorang pun mencoba menghentikan Ghislain dan kelompoknya saat mereka melaju cepat.

Sekelompok orang yang memegang bendera putih sudah menunggu di depan istana raja.

“Bawa aku ke Count.”

Para pengikut Digald dengan hormat menuntun Ghislain ke istana sang raja.

Tamos duduk dengan arogan di kursi tinggi di aula utama.

Itu adalah usaha putus asa terakhirnya untuk mempertahankan harga dirinya yang mulia.

Meski kalah perang, ia masih menyimpan rasa benci terhadap Ferdium.

Ketika Ghislain, ditemani sekelompok tentara bersenjata yang mengintimidasi, masuk, ekspresi Tamos menjadi gelisah.

‘Sial, mereka datang cepat sekali. Apa mereka langsung mengejarku?’

Dilihat dari pakaian mereka, itu adalah unit berbaju besi hitam yang menakutkan.

Ghislain tidak dapat menyembunyikan cibirannya saat dia melihat Tamos duduk di sana dengan puas.

Sungguh konyol bahwa dia mencoba mempertahankan harga dirinya dalam situasi ini.

“Apakah kamu sedang bersiap untuk menegosiasikan penyerahan dirimu?”

“Ya. Dan siapa kamu?”

“Saya Ghislain Ferdium. Saya datang dengan wewenang penuh yang diberikan oleh ayah saya.”

Meskipun nada bicara Ghislain relatif sopan untuknya, ekspresi dan matanya menunjukkan penghinaan yang jelas terhadap Tamos.

Tetapi Tamos bahkan tidak menyadarinya.

“Anda…?”

Ghislain terkenal di Utara, terkenal sebagai seorang berandalan, seseorang yang menyaingi mendiang putranya sendiri, Gilmore.

Sekalipun perumahan lain belum mendengar rumor tersebut, perumahan Digald yang bertetangga sudah banyak mendengar.

Dan sekarang, si pembuat onar itu ada di sini sebagai wakil sang penguasa? Dan bukan hanya itu, dia memimpin pasukan berbaju zirah hitam itu!

Tamos menatap Ghislain dengan tak percaya.

Pada saat itu, Ghislain dengan dingin memerintahkan, “Seret dia ke bawah.”

Para tentara bayaran itu segera mendekat dan mencengkeram lengan Tamos, menariknya jatuh dari tempat duduknya.

“Apa, apa yang kau lakukan? Beraninya kalian bajingan kotor menyentuhku! Lepaskan aku sekarang juga!”

Tamos berjuang karena terkejut, tetapi para tentara bayaran dengan mudah menaklukkannya dan melemparkannya ke tengah aula.

Para pengikut Digald semuanya tercengang oleh perilaku kurang ajar para tentara bayaran itu, tetapi tidak seorang pun berani berbicara.

Suasananya terlalu mengancam untuk protes.

Ketukan. Ketukan.

Ghislain berjalan ke tempat duduk tempat Tamos duduk, menyilangkan kakinya, dan duduk.

Tamos, yang dipaksa berlutut di lantai, menatapnya dengan tak percaya.

Bagaimana bisa ada orang yang kurang ajar seperti itu di dunia?

Meskipun kalah perang, Tamos masih seorang bangsawan berpangkat tinggi, seorang bangsawan di kerajaan.

Seorang laki-laki tanpa gelar, seseorang yang tidak berarti, tidak punya hak memperlakukannya seperti ini.

“Apa maksudmu ini? Tunjukkan rasa hormatmu! Apa Count Ferdium tahu kau bertingkah seperti ini?”

Ghislain, masih dengan seringai di bibirnya, menjawab.

“Kau benar-benar berisik. Apa kau pikir status bangsawanmu akan melindungimu? Kau mengorbankan banyak nyawa dalam perang ini, jadi kau seharusnya siap mempertaruhkan nyawamu sendiri. Dan sebagai catatan, ayahku tahu betul betapa tidak sopannya aku.”

“Apa, apa? Apa kau bilang kau akan membunuhku?”

“Itu benar.”

“Bajingan! Aku ini bangsawan! Bahkan seorang bangsawan! Beraninya kau membunuh seorang pelayan setia Yang Mulia Raja? Aku menuntutmu untuk menaati hukum dan adat istiadat!”

“Kalau kau ingin membunuh orang lain, seharusnya kau siap mempertaruhkan nyawamu sendiri. Saat kau kalah perang, kematian adalah satu-satunya yang menantimu.”

Tamos menjadi bingung saat melihat tatapan dingin di mata Ghislain.

Merupakan tradisi untuk tidak membunuh bangsawan yang menyerah atau melarikan diri dari medan perang.

Para bangsawan membenarkannya dengan gagasan bahwa “kita melayani raja yang sama, dan karena itu tidak boleh saling menyakiti.”

Itulah tepatnya sebabnya Tamos bergegas kembali ke Digald.

Begitu dia kembali ke tanah miliknya, tak akan ada seorang pun yang berani membunuh seorang bangsawan dengan begitu gegabah.

“Kau akan membunuhku tanpa bernegosiasi?”

Tamos mulai merasa gelisah.

Meski jarang, ada beberapa penguasa yang kuat atau kejam yang tidak peduli dengan hukum atau adat istiadat.

Dia tidak menyangka Ferdium—terutama sang pewaris, melainkan sang bangsawan sendiri—akan bertindak seperti itu.

“Ini tidak masuk akal! Aku menuntut untuk berbicara langsung dengan Count Ferdium! Aku tidak mau bernegosiasi dengan orang sepertimu!”

“Aku juga tidak berniat bernegosiasi denganmu. Wilayah Digald akan dianeksasi oleh Ferdium, dan gelarmu akan dicabut.”

“Dasar gila! Kau bertindak sesuka hatimu tanpa persetujuan keluarga kerajaan…”

Tamos memotong kalimatnya sendiri di tengah kalimat.

Dia menyadari bahwa Ghislain serius dengan apa yang baru saja dikatakannya.

Dengan cepat mengubah pendekatannya, Tamos mulai memohon.

“K-Kalau begitu, aku akan menyerahkan hartaku. Izinkan aku pergi dengan sepuluh kereta harta seperti biasa!”

Tamos berharap dapat menyelamatkan hidupnya dan kemudian bergegas ke ibu kota untuk mempengaruhi opini publik agar mendukungnya.

Namun Ghislain menolaknya.

“Kamu tidak akan mendapatkan apa-apa.”

“K-Kalau begitu aku pergi saja!”

“Ditolak. Kamu akan mati di sini.”

“Bajingan! Beraninya orang sepertimu—”

“Tembak dia.”

Atas sinyal Ghislain, Gillian langsung mengayunkan kapaknya.

Desir!

Kepala Tamos berguling di lantai aula utama, dan para pengikut Digald menahan napas karena terkejut.

Meskipun Ghislain adalah Tuan Muda, bagi seorang wakil rakyat untuk membunuh seorang bangsawan berpangkat tinggi yang merupakan pengikut setia raja… Ini adalah kegilaan, sesuatu yang hanya akan dilakukan oleh seorang tiran.

Namun, Ghislain tidak peduli dengan pendapat mereka. Dengan tenang, ia melanjutkan bicaranya.

“Kumpulkan semua ahli waris Digald dan eksekusi mereka. Bawakan aku daftar pejabat, pengikut, dan baron yang mendukung perang ini.”

Atas perintah yang tiba-tiba itu, tentara bayaran Ghislain, bersama dengan Skovan dan para pengawal, bergegas untuk melaksanakannya.

Para pengikut di aula adalah orang pertama yang diikat dan dipaksa berlutut berjajar.

Tak lama kemudian, para pejabat dan pembantu istana yang tidak berhasil melarikan diri juga diseret ke dalam aula.

“Tolong, ampuni kami! Kami tidak melakukan kejahatan apa pun!”

“Kami hanya mengikuti perintah!”

Orang-orang yang ditawan meratap, tetapi Ghislain bahkan tidak melirik mereka.

Dia hanya membaca sekilas daftar nama dalam berkas yang diserahkan kepadanya setelah menginterogasi beberapa administrator.

Meskipun dia ingin membunuh mereka semua, tindakannya akan membuat kekacauan di perkebunan Digald.

Perkebunan itu sudah miskin, dan dengan sumber daya yang tersisa dijarah, perkebunan itu berada di ambang kehancuran.

Jika tidak ada petugas minimal yang mengelola, lahan tersebut akan cepat menjadi sarang pencuri.

Ghislain dengan cepat mulai memilah-milahnya, memutuskan siapa yang akan mati dan siapa yang akan hidup.

Seorang administrator yang gemetar, diikat di samping Ghislain, mulai menjelaskan identitas orang-orang yang berdiri di hadapannya.

“Ini Baron Aesang. Dia mendukung perang dengan seratus prajurit dan dua ksatria, dan secara pribadi berpartisipasi…”

“Bunuh dia.”

“Aaah! Tidak! Beraninya kau, dasar brengsek!”

Tanpa ragu, para tentara bayaran itu menyeretnya keluar segera setelah perintah diberikan.

Ada sebagian orang yang berjuang mati-matian untuk menghindari kematian, tetapi sia-sia.

“Nama saya Martin. Saya membantu pekerjaan pasokan militer sebagai rakyat jelata…”

“Kurung dia.”

Saat setiap orang diseret, semua yang ditangkap gemetar ketakutan.

Mereka yang berakhir di penjara pasti merasa lega, karena tahu setidaknya nyawa mereka terselamatkan.

Tidak masalah apakah mereka bodoh atau bajingan, karena saat ini, orang yang memegang kendali atas hidup dan mati mereka sama saja dengan Malaikat Maut.

Seorang pria lain terseret ke depan.

Pemuda berpenampilan anggun itu tampak agak berantakan dan kelelahan. Dilihat dari kondisinya, ia tampak seperti seseorang yang ikut berperang mengikuti Tamos.

Nama saya Lowell. Saya dulunya rakyat jelata di bawah kantor juru tulis, tetapi bertugas sebagai perwira strategi dalam perang ini…

“Seorang perwira strategi?”

Ghislain terkekeh.

Perang telah sepenuhnya dipimpin oleh Desmond, jadi apa yang mungkin dilakukan oleh perwira strategi Digald? Dia mungkin hanya tinggal di sisi Tamos dan melarikan diri ketika keadaan menjadi sulit.

Lagipula, dia awalnya adalah seorang juru tulis, jadi tidak mungkin dia bisa memenuhi peran seorang perwira strategi yang tepat.

Seorang perwira strategi biasanya merupakan posisi yang dipegang oleh para ksatria atau komandan militer yang memiliki spesialisasi dalam ilmu militer.

Bagaimanapun, karena ia telah berpartisipasi dalam perang, Ghislain hendak memberikan keputusan yang tepat.

Tetapi saat itu, Lowell berteriak putus asa.

“Tolong ampuni aku! Aku bisa membantumu, Tuanku!”

“Hmm?”

Mendengar nada memohon, Ghislain menatapnya dengan penuh minat.

“Dan bagaimana tepatnya Anda bisa berguna?”

Melihat minat Ghislain, Lowell segera memanfaatkan kesempatan itu dan membalas.

Saya mengurus semua tugas administratif di bawah juru tulis! Tidak ada orang lain yang mau bekerja, jadi saya menangani hampir semuanya sendiri! Saya tahu semua kekuatan, kelemahan, dan kerentanan harta warisan. Jika Anda mempercayakan saya, saya bisa menstabilkan keadaan dengan cepat! Bukankah itu sebabnya Anda mengampuni beberapa orang sekarang, karena Anda mengkhawatirkan harta warisan?”

“Oh?”

Ghislain mengangkat salah satu sudut mulutnya. Pria itu tampak cukup peka, berbicara dengan cara yang membangkitkan rasa ingin tahunya.

Namun Ghislain menggelengkan kepala, tanpa menunjukkan reaksi apa pun. Situasinya tidak cukup buruk untuk membuatnya tetap hidup.

“Digald terkenal miskin dan kacau. Bagaimana mengelola tempat seperti itu bisa membantu?”

“I-Itu karena tuan tanah dan para pengikutnya terus-menerus menggelapkan dan mengeksploitasi tanah! Aku mengelola semuanya sehemat mungkin, dan itulah satu-satunya alasan mengapa itu bertahan selama ini!”

“Hmm…”

Ghislain menanggapi dengan minat yang suam-suam kuku, tetapi ekspresi Lowell berubah putus asa, seolah-olah ia hendak menangis.

“Akulah yang menciptakan hukum dan sistem di kediaman ini! Aku bahkan belajar ilmu militer sendiri dan mengambil alih pengelolaan pasukan, alih-alih Master of Arms! Itulah sebabnya Count mengangkatku sebagai perwira strateginya! Karena itu bukan pasukan kediaman kami, tak banyak yang bisa kulakukan…”

Dengan kata lain, ia mengaku telah mengelola perkebunan itu sendiri, dan itulah sebabnya ia diseret ke medan perang sebagai perwira strategi.

Jika itu benar, itu memang mengesankan, tetapi Ghislain tidak bisa mempercayai kata-katanya begitu saja. Ia bisa saja berbohong untuk menyelamatkan hidupnya sendiri.

Ghislain menyipitkan matanya dan bertanya.

“Hanya itu yang bisa kamu lakukan? Aku suka orang yang punya beragam keahlian.”

Lowell panik.

Sebagai orang biasa, ia telah mencapai sesuatu yang luar biasa, jadi apa lagi yang bisa mereka harapkan darinya?

Dia yakin bahwa bahkan sebagian besar bangsawan yang telah belajar secara ekstensif tidak dapat menandingi keterampilannya.

Namun, raut wajah Ghislain menunjukkan bahwa jika dia menunda tanggapannya atau berkata tidak, dia akan langsung dieksekusi.

Tanpa berpikir, Lowell langsung mengutarakan apa pun yang terlintas dalam pikirannya.

“Kudengar kau mendapatkan Batu Rune! Kau harus menjualnya, kan? Kau harus berbisnis untuk itu, kan?”

“Benarkah? Kamu pernah berbisnis sebelumnya?”

Sebenarnya, Lowell tidak pernah terlibat dalam bisnis.

Meskipun Tamos telah mempercayakan banyak hal kepadanya, mengelola uang adalah satu tanggung jawab yang tidak pernah diberikan kepadanya.

Meski begitu, Lowell mengatakan apa pun yang terlintas di pikirannya agar bisa bertahan hidup.

“A-aku sangat cepat dalam berhitung! Aku yakin aku bisa berguna!”

Ghislain memutuskan untuk segera mengujinya. Ia mengajukan pertanyaan yang sangat sulit dan membutuhkan perhitungan yang biasanya dilakukan dengan sempoa.

“Lalu, berapa 750 dikalikan 1.920?”

“230!”

Jawaban Lowell datang tanpa keraguan sedikit pun, meninggalkan Ghislain menatapnya dengan ekspresi tidak percaya.

“Tidak mendekati sama sekali, kan?”

“Tapi aku cepat, bukan?”

“……”

Aula itu hening. Lowell menundukkan kepalanya dalam-dalam.

Sekarang sudah berakhir.

Jika bangsawan saja dibantai tanpa ampun, bagaimana mungkin rakyat jelata seperti dia bisa bertahan hidup?

Namun seperti halnya semua hal dalam hidup, terkadang ada pengecualian.

“…Haha, kamu memang orang yang lucu.”