The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 82

Bab 82

Bab 82: Aku Akan Bernegosiasi. (1)

“Krrrk…”

Viktor mengeluarkan teriakan terakhirnya.

Cahaya kehidupan di matanya yang terbuka lebar, dipenuhi kebencian, padam. Tubuhnya, yang tadinya berkedut sesekali, akhirnya berhenti bergerak.

Gedebuk.

Ghislain, yang terus menancapkan pedangnya dalam-dalam pada Viktor hingga akhir hayatnya, ambruk ke tanah saat ia yakin Viktor akan mati.

“Fiuh—!”

Dia terengah-engah berat selama beberapa saat sebelum perlahan berdiri dan mengamati sekelilingnya.

Akibat pertempuran telah memadamkan api, tetapi area tersebut masih dipenuhi panas yang hebat.

“Ugh, ini sulit.”

Karena tubuhnya tidak kuat lagi, ia pun terjatuh kembali.

Dia mencoba mengumpulkan mana, tetapi alirannya terputus-putus dan tidak konsisten.

“Sial, sungguh merepotkan.”

Lapisan dalam armor Dirus Ent miliknya telah mengering dan terkelupas, tidak lagi memberikan perlindungan yang tepat terhadap panas.

Ghislain melepas baju besinya dan memaksa mana yang tersisa di tubuhnya untuk menghalangi panas sebanyak yang ia bisa.

Dalam kondisi saat ini, mengenakan baju besi hanya akan membebaninya dan membuatnya semakin panas.

Dia terhuyung berdiri dan mulai berjalan lagi.

Namun saat dia melihat sekelilingnya, area itu telah dilalap api di semua sisi.

“Saya harus melewati semua api ini.”

Api itu berkelebat bagaikan lidah ular, seakan-akan berusaha melahapnya.

Setiap kali dia melangkah, seluruh tubuhnya terasa diiris-iris oleh sebilah pisau.

Dia kehilangan banyak darah; kepalanya terasa ringan.

Gedebuk.

Kakinya tak berdaya lagi dan dia terjatuh lagi.

“Hah, ini membuatku gila.”

Tubuhnya hancur total.

Kalau saja dia dapat melewati kobaran api ini, semuanya akan berakhir, tetapi tidak ada solusi yang terlintas di benaknya.

“Dulu, pasti ada yang datang menyelamatkanku.”

Berada sendirian dalam situasi seperti ini selalu menjadi hal yang paling sulit.

Di kehidupan sebelumnya, dia punya bawahan yang akan mengurus akibatnya, tapi sekarang dia tidak punya orang seperti itu.

Dia masih memiliki tentara bayaran bersamanya, tapi… orang-orang itu hampir tidak mampu mengimbanginya, apalagi menangani pembersihan.

Kalau saja ada yang akan datang menjemputnya, mungkin Belinda yang akan bergegas datang jika dia terlambat, tetapi dia mungkin terlalu sibuk mengurus para penyihir yang dipercayakan kepadanya.

“Kurasa aku tak punya pilihan. Aku harus menghadapi apinya.”

Dengan sedikit mana yang tersisa, bahkan menahan panas pun menjadi sulit.

Jika dia menggunakan mana untuk menggerakkan tubuhnya, dia tidak akan mampu melindungi dirinya dari panas, dan kulitnya akan terbakar.

“Cih, aku berharap bisa menjaga wajah ini tetap utuh di kehidupan ini.”

Ghislain mendecak lidahnya karena frustrasi.

Dulu saat dia masih menjadi Raja Tentara Bayaran, wajahnya penuh bekas luka.

Dia merasa sangat senang saat kembali ke masa lalu, dan wajahnya kembali bersih… tapi itu tidak sebanding dengan nyawanya yang dipertaruhkan.

“Ayo kita lakukan ini.”

Ghislain berdiri dan mengarahkan mana ke otot-ototnya untuk menopangnya.

Panas yang dipenuhi mana yang berapi-api mulai menusuk tubuhnya begitu dia melakukannya.

Ia harus keluar dari sana sebelum dibakar hidup-hidup.

Ghislain hendak menekan rasa tidak sabarnya yang semakin besar dan melangkah maju ketika hal itu terjadi.

“Tuan Muda!”

Suara mendesing!

Gillian muncul, membelah api dengan ekspresi menakutkan.

“Apakah kamu baik-baik saja?!”

‘Ah, benar juga. Aku punya seseorang yang sehebat bawahanku dulu.’

Ghislain menyambutnya dengan senyum ramah.

“Aku masih bertahan. Kamu datang di waktu yang tepat.”

“Apakah kamu melawan pria itu?”

Gillian melirik mayat Viktor sambil bertanya.

“Dia komandan musuh. Aku terlalu memaksakan diri untuk mengalahkannya.”

“Kami akan segera mengeluarkanmu dari sini.”

“Ya, aku mengandalkanmu.”

Suara mendesing!

Gillian dengan cepat mengangkat Ghislain di bawah lengannya dan menerobos dinding api.

Panas menyengat menyelimuti mereka, tetapi Ghislain menggunakan mana untuk melindungi dirinya.

Tak lama kemudian, keduanya muncul dari kobaran api. Semburan udara dingin menyambut mereka, mendinginkan panas yang menyengat.

“Fiuh!”

Saat udara segar menerpanya, Ghislain akhirnya mengembuskan napas terengah-engah. Rasanya seolah-olah rasa panas di dadanya telah sirna.

Gillian dengan hati-hati menurunkannya dan menopangnya.

Ghislain memandang sekelilingnya, mengamati pemandangan.

Daerah itu dipenuhi mayat musuh.

“Sepertinya semuanya sudah diurus.”

Para tentara bayaran yang menunggu mendekat, dan mereka tampak terkejut saat melihat Ghislain.

“Bos? Kenapa kamu terlihat seperti baru saja lolos dari kematian?”

“Kami bersenang-senang saat kamu berjuang di sini. Hahaha!”

Ghislain terkekeh mendengar candaan mereka, lalu menoleh ke Gillian dan bertanya, “Bagaimana dengan Count Digald?”

“Dia kabur lebih awal. Dia punya insting yang tajam.”

“Sudah kuduga. Dia pasti lari menyelamatkan diri.”

“Para prajurit mencoba melarikan diri bersamanya, tetapi kami menangkap dan membunuh sebagian besar dari mereka.”

“Bagus. Bukan ide buruk membiarkan beberapa lolos kalau kita ingin kabar menyebar. Kita hampir selesai di sini.”

Pada saat itu, sekelompok prajurit berkuda muncul di kejauhan, berlari kencang ke arah mereka.

“Tuan Muda!”

“Ghislain!”

“Tuan Muda!”

Belinda, Zwalter, dan Randolph memimpin para prajurit dengan tergesa-gesa ke arahnya.

Mereka mondar-mandir dengan cemas ketika melihat Ghislain menyerbu ke dalam api. Kini, mereka telah berputar mengelilingi benteng untuk mencapainya melalui gerbang timur.

“Kalian akhirnya muncul,” Ghislain menyapa mereka sambil tersenyum.

Meski kata-katanya terdengar seperti celaan karena terlambat, tidak ada kritikan nyata dalam nadanya.

Lagipula, mereka tidak mungkin datang lebih cepat. Apinya mustahil ditahan tanpa perlindungan yang memadai, jadi mereka terpaksa mengambil jalan memutar bersama para prajurit.

Sebenarnya, jika mereka tiba lebih cepat, keadaan mungkin akan menjadi rumit.

Jika pasukan musuh yang menunggu di belakang melihat prajurit mereka muncul dari benteng, mereka pasti langsung melarikan diri.

Belinda segera turun dari kudanya dan berlari ke arah Ghislain, berpegangan padanya sambil memeriksanya.

“Tuan Muda! Kau baik-baik saja? Lihat wajahmu; terbakar! Kenapa kau masuk ke sana? Aku bisa gila, sumpah!”

Mendengar omelannya yang cepat, Ghislain buru-buru mengangkat tangan untuk menenangkannya.

“Tidak, aku baik-baik saja. Sungguh, aku baik-baik saja. Aku hanya sedikit kepanasan, itu saja.”

Belinda, yang tampak hampir menangis, terus mendukungnya.

“Ghislain, kamu baik-baik saja?”

“Tuan Muda!”

Zwalter dan Randolph pun bergegas mendekat.

“Semuanya baik-baik saja. Kalian semua melakukannya dengan baik,” kata Ghislain sambil tersenyum, membuat Zwalter menghela napas lega.

Dia bertanya-tanya apa sebenarnya yang dipikirkan Ghislain, berlari ke dalam api seperti itu…

Ketika melihat baju zirah para tentara bayaran yang berdiri di dekatnya, dia menyadari ada sesuatu yang menempel di baju zirah itu.

Meskipun ia tidak yakin apa sebenarnya itu, benda itu tampaknya telah membantu melindungi mereka dari api sampai batas tertentu.

‘Jadi, dia sudah mempersiapkan segalanya sebelumnya.’

Ia penasaran bagaimana jebakan sebesar itu bisa dipasang, tetapi pertanyaan-pertanyaan itu bisa menunggu hingga dampak perang ditangani.

Untuk saat ini, saatnya merayakan kemenangan.

Zwalter bergumam pada dirinya sendiri, wajahnya dipenuhi emosi.

“Kami benar-benar menang.”

Itu adalah situasi yang tidak ada harapan, dengan semua permintaan bantuan ditolak dan tidak ada pasokan untuk menghadapi kekuatan musuh yang besar.

Namun, pada akhirnya, Ferdium muncul sebagai pemenang.

Zwalter menatap putranya.

‘Kamu menang.’

Tiba-tiba, Ghislain tampak berbeda baginya.

Dia telah memotong pasokan musuh, menghancurkan menara pengepungan mereka, menangkis serangan mendadak, dan, pada akhirnya, menggunakan jebakan untuk memusnahkan musuh.

Orang-orang yang memperlakukan kehidupan seperti lalat, menggunakan segala cara yang diperlukan untuk mencapai tujuan mereka.

Mereka yang tidak takut perang hidup di tengah kegilaan pertempuran yang brutal.

Ada aroma serupa yang datang dari Ghislain.

Tindakannya tidak dapat dipahami, melampaui batas akal sehat.

Ia begitu berbeda dari putra yang Zwalter kira ia kenal. Hal itu membuatnya merasa gelisah dan tidak nyaman.

Namun Ghislain-lah yang melindungi Ferdium.

‘Dulu dia bodoh…’

Tidak, malah dia tetap saja seorang yang suka membuat onar, tidak patuh dan egois.

Tidak ada tanda-tanda martabat seorang bangsawan dalam dirinya.

Namun dia berani dan mampu.

Siapa yang berani menyebut Ghislain sampah sekarang?

Putranya adalah penyelamat dan pahlawan tempat ini.

Seolah mencoba menyembunyikan tangannya yang gemetar, Zwalter perlahan memeluk Ghislain.

“Kau melakukannya dengan baik. Sungguh, kau melakukannya dengan baik. Semua ini berkatmu.”

“Ayah…”

Zwalter yang biasanya tabah menunjukkan emosi yang langka dan intens, dan Ghislain tersenyum padanya.

Tidak mampu menahan emosi yang membuncah dari dalam dirinya, Randolph mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berteriak dengan suara menggelegar.

“Kita menang! Kemenangan untuk Ferdium!”

“Woooaaaaaaah!”

“Kemenangan! Kita menang!”

Para prajurit yang mengikuti mereka mengangkat senjata mereka, berteriak dengan wajah penuh emosi.

Tak mau ketinggalan, para tentara bayaran pun ikut bersuara.

“Kita berhasil! Kita bunuh mereka semua!”

Ghislain menggigit bibirnya saat dia melihat sekeliling pada semua orang.

Mereka semua merayakan kelangsungan hidup dan kemenangan mereka.

Ya, inilah alasannya bertarung—untuk melindungi mereka.

Sungguh melelahkan dan menguras tenaga. Di waktu luangnya, ia mendedikasikan dirinya untuk berlatih, sehingga hanya menyisakan sedikit waktu untuk beristirahat.

Ada kalanya dia hanya ingin berhenti dan bersantai saja.

Namun saat dia memikirkan tentang bagaimana ketahanannya memungkinkan orang-orang ini tersenyum sekarang, dia menyadari dia dapat menanggung kesulitan seperti itu sebanyak yang diperlukan.

Suara mendesing.

Api mulai padam, namun melemah seiring dengan memudarnya api.

Saat api mulai mereda, Zwalter tak dapat menahan senyum kegirangan.

“Ayo kembali ke benteng. Setelah semuanya beres, kita akan mengadakan pesta kemenangan.”

Semua orang di sekitar mereka terus bersorak merayakan, menikmati kemenangan mereka.

Zwalter juga tidak dapat menyembunyikan senyumnya.

Hanya Ghislain yang menggelengkan kepalanya dan berbicara dingin.

“Kita harus segera mengamankan penyerahan resmi Count Digald.”

“Baiklah, Randolph bisa pergi besok dan—”

“Itu sudah terlambat. Aku akan pergi sekarang juga bersama tentara bayaran.”

“Apakah perlu terburu-buru? Perang sudah berakhir.”

“Tidak, semakin banyak waktu yang kita berikan, semakin banyak rencana jahatnya. Kita harus bertindak cepat, menyerbu, dan menuntut ganti rugi dengan syarat yang menguntungkan. Jika dia berhasil mencari perlindungan dari penguasa lain, akibatnya akan jauh lebih rumit.”

“Kau sudah berpikir sejauh itu?” seru Zwalter terkejut.

Tidak ada satu pun kesalahan dalam pemikiran putranya.

Jika Count Digald berhasil memulihkan diri dari kerusakan akibat perang atau menerima bantuan dari suatu tempat, ia dapat mengambil sikap pasif terhadap reparasi.

Jika itu yang terjadi, negosiasi akan berlarut-larut tanpa akhir, jadi mereka harus menyingkirkannya sebelum dia sempat.

Dan jika Digald melarikan diri, menduduki tanahnya pun akan sia-sia.

Lagi pula, pembenaran perang ada di tangan Count Digald, dan jika dia berlindung di wilayah lain, itu hanya akan membuat keadaan semakin sulit.

‘Dia berpikir seperti seorang komandan berpengalaman yang telah melalui pertempuran yang tak terhitung jumlahnya.’

Zwalter terlalu asyik dengan kemenangan ajaib itu untuk mempertimbangkan hal-hal ini, tetapi Ghislain sudah merencanakan langkah berikutnya.

Mengagumi keputusan putranya yang cepat dan penuh perhitungan, Zwalter menenangkan kegembiraannya.

“Ya, kau benar. Kalau begitu, Randolph dan aku akan segera berangkat—”

“Tidak, itu tidak akan berhasil. Kalian berdua perlu menenangkan rakyat dan segera menata ulang kediaman. Kita mungkin menang, tetapi kita telah mengerahkan terlalu banyak tentara dan sumber daya. Perekonomian kediaman kemungkinan besar sedang kacau.”

“I-itu benar. Semua orang pasti sedang berjuang.”

“Pastikan untuk menjanjikan kompensasi dan memberi mereka ketenangan. Aku akan memberimu Batu Rune, agar tidak kekurangan dana.”

“Oh, benarkah? Kau akan menyediakan Batu Rune?”

Mata Zwalter berbinar-binar seolah satu kata itu telah memikatnya.

Putranya, yang selalu kikir, sekarang menawarkan Runestones atas kemauannya sendiri!

Jantungnya berdebar kencang sekali sehingga dia hampir tidak mendengarkan apa pun yang diucapkan Ghislain.

Dia masih belum menyadari bahwa sejumlah Runestone yang setara dengan anggaran perkebunan selama puluhan tahun telah dikonsumsi dalam pertempuran sebelumnya.

Ghislain melanjutkan nadanya dengan tegas.

“Kalau begitu, aku akan mengurus syarat penyerahan dan ganti rugi. Setelah itu, kau bisa turun tangan untuk menegosiasikan detailnya.”

“Ya, ya. Aku akan melakukannya.”

Merasakan intensitas yang tidak dapat dijelaskan dari putranya, Zwalter hanya bisa mengangguk setuju.

Setelah perang, prioritasnya adalah menenangkan warga perkebunan dan menatanya kembali.

Perang itu sendiri dibenarkan dengan dalih untuk membalaskan dendam pewaris, jadi negosiasi ganti rugi niscaya akan memakan waktu.

Dengan begitu banyak tugas mendesak yang harus diselesaikan, masuk akal untuk membiarkan Ghislain menangani tahap awal penanganan reparasi. Yang perlu ia lakukan hanyalah mengamankan persyaratan penyerahan dan persyaratan kompensasi dasar.

Zwalter, setelah mengumpulkan pikirannya, bertanya sekali lagi,

“Kamu kelihatan kurang sehat. Kamu yakin bisa mengatasinya?”

“Aku bisa mengaturnya,” jawab Ghislain.

Itu bohong. Rasanya dia bisa pingsan kapan saja dan tidur berhari-hari.

Namun Ghislain tidak ingin melewatkan kesempatan ini.

“Tuan Muda! Serahkan saja pada Komandan Ksatria!” pinta Belinda.

“Benar sekali, aku bisa pergi dan menahannya,” tambah Gillian.

Namun, Ghislain menggelengkan kepalanya.

“Tidak, aku akan pergi.”

Tampaknya kemampuan pemulihannya yang luar biasa telah muncul lagi, dan setelah istirahat sejenak, ia merasa agak mampu bergerak.

“Semuanya, naik ke atas!”

Ghislain dan para tentara bayaran mengambil kuda-kuda yang ditunggangi pasukan Ferdium.

“Bawa patroli ‘Hutan Binatang’ bersama kami.”

“Hah?”

Skovan dan Ricardo membelalakkan mata mereka karena terkejut saat Ghislain menoleh ke Zwalter dan menjelaskan.

“Aku akan meninggalkan patroli untuk mengawasi Count Digald selama negosiasi, memastikan dia tidak mencoba apa pun.”

“Hmm, baiklah. Setelah urusan selesai, aku akan mengirim pasukan tambahan,” Zwalter setuju.

Para patroli yang awalnya ragu-ragu, menaiki kuda mereka setelah mendapat izin dari tuannya.

Sebelum Ghislain berangkat, Zwalter berbicara lagi dengan hati-hati.

Meskipun kita berperang karena kesalahpahaman, Count Digald tetaplah seorang bangsawan yang telah berjanji setia kepada keluarga kerajaan dan telah menjadi sekutu lama kita. Karena pertempuran ini telah usai, perlakukanlah dia dengan hormat yang sepantasnya.

Zwalter, sebagai seorang pria yang menghargai hukum, adat istiadat, dan kehormatan, tidak dapat menahan rasa khawatir bahwa putranya yang nakal mungkin akan bertindak tidak sopan.

“Dimengerti. Jangan khawatir,” jawab Ghislain sambil tersenyum tipis sebelum menundukkan kepala sebentar dan mengangkat tangannya.

“Ayo langsung ke wilayah Count Digald!”

Dudududu!

Dengan itu, Ghislain memimpin para tentara bayaran dan patroli dengan cepat.

Sudah saatnya untuk mengakhiri perang ini dengan benar.