The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 802

Bab 802

 

 

 

Targetnya adalah Ibu Kota Kekaisaran. (4)

 

Bahkan setelah pertempuran dengan pasukan Kerajaan Snowbrur, Korps Tentara Bayaran Julien terus menghadapi berbagai pasukan kerajaan.

 

Namun, tidak ada lagi pertempuran yang terjadi seperti di awal.

 

Itu karena Viscount Horento telah terbangun setelah pengalaman hampir mati yang dialaminya.

 

“Minggir! Aku utusan dari Kekaisaran Suci! Korps Tentara Bayaran Julien telah melarikan diri! Aku harus segera memberi tahu Kekaisaran Suci!”

 

Suara marah dan ekspresi angkuh. Itulah persisnya sikap yang biasanya ditunjukkan oleh Kekaisaran Suci.

 

Berkat wibawanya, para prajurit kerajaan dengan cepat minggir.

 

Karena itu, Korps Tentara Bayaran Julien mampu bergerak cepat tanpa terlibat dalam pertempuran lebih lanjut.

 

Dari balik Viscount Horento, Ghislain menyeringai.

 

“Hei, aktingmu tiba-tiba jadi jauh lebih baik. Seharusnya kamu melakukan ini dari awal.”

 

“Heh, hehe… Benarkah begitu?”

 

Viscount Horento tertawa canggung, tetapi di dalam hatinya, ia menangis.

 

Kerajaan Snowbrur pasti akan percaya bahwa dia telah mengkhianati mereka. Tidak ada yang tahu kapan berita itu akan sampai ke Kekaisaran Suci.

 

Sekarang, hanya ada satu cara baginya untuk bertahan hidup.

 

‘Aku harus sampai di sana duluan!’

 

Dia harus memandu Korps Tentara Bayaran Julien dan melarikan diri sebelum berita itu menyebar. Itulah satu-satunya cara Viscount Horento bisa menyelamatkan nyawanya.

 

Itulah mengapa dia tidak punya pilihan selain mengerahkan seluruh kemampuannya dalam penampilannya.

 

Dari atas kudanya, Ghislain membentangkan peta itu.

 

“Hmm… Dengan kecepatan ini, kita akan sampai dalam waktu singkat. Pengepungan juga mulai mereda.”

 

Semakin dekat mereka dengan Kekaisaran Suci, semakin tipis blokade yang diterapkan.

 

Tidak ada yang menyangka Korps Tentara Bayaran Julien akan melarikan diri ke arah Kekaisaran Suci.

 

Dududududu!

 

Setelah beberapa hari berkuda tanpa henti, kelompok itu tampak seperti pengemis sejati. Jika bukan karena Ereneth memanggil roh air untuk membersihkan mereka, keadaan mereka akan jauh lebih buruk.

 

Ironisnya, penampilan mereka yang berantakan justru membuat mereka terlihat lebih meyakinkan sebagai pembawa pesan penting.

 

Setelah melirik peta sejenak, Ghislain berbicara.

 

“Mulai sekarang, mari kita bergerak sehati-hati mungkin. Jalannya memang sulit, tapi lebih baik daripada bertemu pasukan musuh.”

 

Meskipun blokade telah menipis, semakin dekat mereka ke Kekaisaran Suci, semakin waspada pasukan militer. Tatapan curiga pun semakin tajam.

 

Korps Tentara Bayaran Julien berusaha menghindari pasukan dari kerajaan-kerajaan yang pernah mereka bantu. Bahkan dengan menyamar, seseorang yang bermata tajam mungkin akan mengenali mereka.

 

Selain itu, Ghislain memiliki rencana lain.

 

“Sebaiknya jangan menarik perhatian sampai kita mencapai titik pertemuan.”

 

Sebelum memasuki ibu kota, dia telah mengatur pertemuan dengan beberapa orang. Dark telah bergerak lebih dulu untuk menyampaikan pesan kepada mereka sebelum kelompok itu berangkat.

 

Sebaiknya mendekati titik pertemuan sehati-hati mungkin.

 

Viscount Horento berbicara dengan ekspresi khawatir.

 

“Ini tidak akan mudah. ​​Kami mengantisipasi bahwa Anda akan mencoba menghindari kontak, jadi pasukan kerajaan sengaja dikerahkan secara bertahap. Dan terlepas dari pasukan kerajaan, di dekat Kekaisaran Suci, ada banyak sekali unit intelijen dan patroli yang terus bergerak.”

 

“Aku sudah menduganya. Dalam kasus seperti itu, kita hanya terus berpura-pura. Jika kita tertangkap, kita harus melawan.”

 

Viscount Horento menundukkan kepalanya dan menghela napas panjang.

 

‘Haa… Bagaimana bisa aku sampai terseret oleh orang-orang gila ini…?’

 

Mereka masih bisa menipu para prajurit kerajaan atas nama Kekaisaran Suci. Tetapi segera, bahkan pasukan kekaisaran pun tidak akan tertipu oleh sandiwara utusan.

 

Namun, mereka tetap harus mencapai Ibu Kota Kekaisaran dengan cara apa pun. Jalan di depan terasa sepenuhnya diselimuti kegelapan.

 

Dudududududu!

 

Pasukan Tentara Bayaran Julien mengendarai kuda mereka, berusaha sebisa mungkin menghindari perkemahan militer mana pun.

 

Tentu saja, mengambil jalan memutar bukanlah hal yang mudah. ​​Pasukan tidak hanya duduk diam di satu tempat.

 

Mereka memantau area yang luas menggunakan penyihir, dan di luar jangkauan itu, mereka mengerahkan pengintai dan merotasi mereka masuk dan keluar dalam shift yang terjadwal dengan ketat.

 

Dengan cara itulah mereka dapat melakukan pengawasan di wilayah yang begitu luas.

 

Untuk menghindari deteksi, mereka harus menemukan rute yang melewati medan yang sulit—pegunungan, rawa-rawa, dan sejenisnya—di mana jalan setapak yang sempit hampir tidak ada.

 

Ghislain, dengan bantuan Dark, berhasil menemukan rute-rute itu dengan mudah. ​​Dengan mengetahui posisi garnisun, dia dapat memperkirakan secara kasar jangkauan pengawasan para penyihir.

 

Di area-area di mana zona pengintaian tumpang tindih, mereka bersembunyi di dekatnya dan menyelinap masuk dengan tenang di bawah lindungan malam.

 

Berkat Dark, seluruh proses berjalan relatif lancar.

 

Seperti biasa, Ghislain mengirim Dark terlebih dahulu untuk melakukan pengintaian. Namun suatu hari, Dark kembali dengan berita yang tak terduga.

 

— Tuan, ada unit militer di sana.

 

‘Apa?’

 

— Ini bukan pasukan pengintai atau semacamnya. Sebuah pasukan militer skala penuh ditempatkan di sana.

 

Ghislain mengerutkan kening dan bertanya kepada Viscount Horento,

 

“Hei, mengapa ada pasukan yang ditempatkan di tempat yang seharusnya tidak ada pasukan?”

 

“Aku tidak tahu. Sungguh, aku tidak tahu. Tidak mungkin aku bisa mengetahui semua pergerakan Kekaisaran Suci!”

 

“Hmm…”

 

Ekspresi Ghislain mengeras. Terlepas dari semua manuver hati-hati mereka, pasukan tak terduga sedang menunggu.

 

Desas-desus tentang pelarian Korps Tentara Bayaran Julien pasti sudah menyebar luas.

 

Yang berarti…

 

‘Pasti ada seseorang yang sudah mengetahui rencanaku.’

 

Mereka mungkin telah mengantisipasi rute menuju Kekaisaran Suci dan menyesuaikan penempatan pasukan mereka sesuai dengan itu. Mungkin mereka sudah memulai pengepungan di seluruh wilayah.

 

Seperti yang diharapkan dari Kekaisaran Suci. Ternyata ada seseorang yang mampu melihat strategi yang absurd dan tidak rasional seperti itu…

 

Sebelum pikirannya sempat selesai, Dark berbicara lagi.

 

— Tuan! Itu dia! Orang itu!

 

‘Siapa?’

 

— Kau tahu bangsawan yang bicaranya aneh dari Kerajaan Plovitz itu? Dia datang lagi!

 

‘…Marquis Valesant?’

 

— Ya, itu dia! Benderanya juga sama!

 

“…”

 

Peta tersebut tidak menunjukkan siapa yang memimpin setiap pasukan—peta itu hanya mencantumkan nama kerajaan.

 

Tidak mungkin Marquis Valesant bisa memprediksi pergerakan mereka. Dia mungkin hanya bermalas-malasan dan berakhir di sini secara kebetulan.

 

Ghislain terkekeh.

 

“Sungguh kebetulan. Aku tidak berencana bertemu dengannya sekarang.”

 

Mengingat situasinya, tampaknya lebih baik mengubah rencana tersebut.

 

“Ayo kita bergerak dengan kecepatan penuh. Sudah lama aku tidak melihat wajah yang familiar.”

 

Dengan demikian, Korps Tentara Bayaran Julien menyerbu maju menuju pasukan Marquis Valesant.

 

Sementara itu, Marquis Valesant menikmati sore yang santai setelah memindahkan perkemahannya.

 

“Astaga, kenapa cuacanya bagus sekali hari ini? Mungkin aku akan tidur siang nyenyak. Hei! Bangunkan aku kalau ada yang datang!”

 

Dia berbaring perlahan di tempat tidurnya yang bermotif bunga.

 

Tentu saja, bukan berarti dia benar-benar bermalas-malasan. Karena Inspektur Kekaisaran ada di sekitar, dia telah memasang pertahanan magis untuk berjaga-jaga.

 

Sambil mempertahankan sihir pengawasan untuk memantau lingkungan sekitar, seorang penyihir melapor.

 

“Sekelompok kecil sedang mendekat. Mereka mengenakan seragam militer Kekaisaran.”

 

“Ugh, selalu saja ada hal-hal yang muncul saat aku hendak tidur siang. Ada apa lagi sekarang? Apakah mereka datang untuk menyampaikan berita atau sesuatu?”

 

Merasa sedikit bersalah karena bermalas-malasan, Marquis Valesant merapikan pakaiannya dan keluar untuk menyambut mereka.

 

Kemudian, dengan tangan terbuka lebar dan senyum cerah, dia berseru ke arah kelompok yang mendekat.

 

“Oh astaga! Selamat datang!”

 

Pasukan Tentara Bayaran Julien berhenti di depan Marquis Valesant yang menyambut mereka dengan hangat.

 

Dia bahkan menggosok-gosokkan tangannya saat berbicara.

 

“Astaga, kau bisa saja santai. Apa terburu-burunya? Jadi, apa yang membawamu kemari?”

 

Viscount Horento menoleh ke belakang secara diam-diam.

 

Tak lama kemudian, Ghislain melepas kumis palsunya dan melepaskan penyamarannya.

 

“Sudah lama kita tidak bertemu, Marquis Valesant.”

 

“Ya ampun, apakah kau mengenalku? Kurasa aku tidak mengenal siapa pun di Kekaisaran Suci…”

 

Saat ia meneliti wajah Ghislain, Marquis Valesant tiba-tiba berhenti berbicara.

 

Matanya membelalak, tubuhnya gemetar, lalu dia menjerit keras.

 

“KYAAAAAAH! AAAAAH! AAAAH!”

 

“…”

 

“KYAAAAAH! AAH! AAH!”

 

Marquis Valesant meronta-ronta liar seperti baru saja melihat hantu, berteriak sekuat tenaga.

 

Tentu saja, para ksatria dan prajurit di dekatnya segera menghunus senjata mereka dan mengepung Korps Tentara Bayaran Julien.

 

Bahkan Inspektur Kekaisaran pun bergegas keluar, merasa khawatir dengan keributan itu.

 

Saat Marquis Valesant menggeliat histeris, ajudannya meraihnya dan bertanya,

 

“Marquis! Ada apa denganmu?”

 

“KYAAAAAAAAAH!”

 

Marquis Valesant hanya bisa berteriak dan menunjuk ke arah Ghislain.

 

Sang ajudan menoleh dan dengan saksama memeriksa wajah Ghislain, lalu…

 

“Waaaaah! Aaaaaaah! Ke-Ke-Ke-Kenapa?!”

 

Asisten itu juga berteriak.

 

Mereka berdua berhadapan dengan seseorang yang seharusnya tidak mereka temui di sini. Keduanya sangat terkejut hingga tak bisa berhenti berteriak.

 

“…”

 

Ghislain menatap mereka berdua dengan tatapan dingin dan datar. Reaksi berlebihan mereka tidak berubah sedikit pun sejak terakhir kali.

 

Ajudan itu dengan cepat meraih Marquis Valesant dan berkata,

 

“Marquis! Tarik napas dalam-dalam! Bernapas! Tarik! Hembuskan! Tarik! Hembuskan!”

 

“Ah, oke. Tarik napas! Buang napas! Tarik napas! Buang napas!”

 

“…”

 

Saat keduanya terus melakukan gerakan-gerakan konyol itu, Inspektur Kekaisaran mendekat dan bertanya,

 

“Kalian tampaknya adalah utusan dari Kekaisaran Suci. Kalian berasal dari unit mana, dan atas perintah siapa kalian datang?”

 

Dia mengamati Korps Tentara Bayaran Julien dan sedikit terkejut.

 

“Tunggu, bukankah Anda Viscount Horento? Apa yang membawa Anda kemari?”

 

“…”

 

Viscount Horento tidak memiliki wewenang untuk berbicara. Dia menatap ke arah Ghislain.

 

Ghislain, pada gilirannya, hanya menatap Marquis Valesant. Semuanya bergantung pada bagaimana sang marquis akan merespons.

 

Marquis Valesant melirik Ghislain, lalu ke Inspektur.

 

Dia pernah mengalami pengalaman serupa sebelumnya.

 

Pertimbangannya singkat. Kekaisaran Suci berada jauh, dan Korps Tentara Bayaran Julien tepat di depannya. Dan kedekatan selalu lebih menakutkan.

 

Marquis Valesant menunjuk ke arah inspektur dan menyatakan,

 

“Tangkap pria ini segera!”

 

“…???”

 

Inspektur itu memasang ekspresi bingung. Pasukan marquis juga sama bingungnya.

 

Namun Marquis Valesant berteriak lagi, seolah-olah tidak ada yang aneh dengan perintah itu.

 

“Saya bilang tangkap orang ini!”

 

Para ksatria segera bergerak, mengikat inspektur dan memaksanya berlutut. Inspektur berteriak protes, wajahnya penuh dengan rasa ketidakadilan.

 

“Apa maksud semua ini?! Aku seorang perwira Kekaisaran!”

 

“Oh-ho! Diam! Kau tak berani mengakui kejahatanmu sendiri?!”

 

“K-Kejahatan apa?”

 

“Kejahatan memata-matai saya.”

 

“…”

 

Marquis Valesant menoleh ke arah Ghislain sambil tersenyum.

 

“I-Ini seharusnya sudah cukup, kan?”

 

“Ya. Seperti yang diharapkan, marquis kita memang memiliki rasa empati yang luar biasa.”

 

“Oh, ayolah, ini hanya soal memahami situasi.”

 

Mendengar percakapan itu, inspektur itu gemetar dan berkata,

 

“K-Kau tidak memberitahuku…!”

 

Viscount Horento mengangguk dengan ekspresi muram.

 

“Orang-orang ini… adalah Korps Tentara Bayaran Julien.”

 

“I-Itu tidak mungkin…”

 

“Memang benar. Tentara Kekaisaran kalah dari mereka.”

 

“…”

 

Rahang inspektur itu ternganga. Sejauh yang dia ketahui, pasukan Kekaisaran yang dikirim untuk menangkap Korps Tentara Bayaran Julien berjumlah 10.000 orang dan bahkan termasuk para Transenden.

 

Dan mereka kalah? Dia tidak bisa mempercayainya bahkan saat mendengarnya.

 

Namun, melihat Viscount Horento bersama mereka, jelaslah bahwa dia telah dikalahkan dan ditawan, atau telah membelot.

 

Ghislain mengeluarkan kapak tangannya dan berkata kepada inspektur,

 

“Anda punya dua pilihan.”

 

“Pilihan seperti apa?”

 

“Kerja sama atau mati.”

 

“Aku—aku…”

 

Retakan!

 

“Gyaaaaaaaah!”

 

Inspektur itu, yang bahunya baru saja terkena kapak, menjerit.

 

Retak! Retak! Retak!

 

Tanpa banyak bicara, Ghislain memukul berbagai bagian tubuh inspektur itu dengan kapak. Ekspresinya acuh tak acuh seperti seorang tukang daging yang memotong-motong daging.

 

“Aaaaaargh!”

 

Saat inspektur itu menjerit kesakitan, Ghislain bergumam,

 

“Tekad yang sangat mengesankan. Saya tidak punya pilihan selain menghormatinya. Saya akan mengingatmu sebagai orang yang baik.”

 

Tepat ketika Ghislain mengangkat kapak tangannya untuk menyerang leher pria itu, inspektur itu berteriak,

 

“Aku akan bekerja sama! Aku akan bekerja sama! Aku akan melakukan apa pun yang kau inginkan!”

 

“Hmm… Benarkah?”

 

“Ya! Aku tidak punya pendirian! Aku sering membayangkan diriku menyerah begitu saja saat disiksa!”

 

“Bagus. Dengarkan baik-baik instruksi Viscount Horento.”

 

“Dimengerti.”

 

Setelah dibebaskan, inspektur tersebut segera mulai menerima instruksi tentang tata krama dari Viscount Horento. Tentu saja, seorang tentara bayaran selalu berada di sisinya setiap saat, berjaga-jaga jika ia perlu dibunuh.

 

Pasukan Tentara Bayaran Julien bertukar salam dengan Marquis Valesant, yang sudah lama tidak mereka temui.

 

Semua orang menyambut baik reuni tersebut, tetapi Marquis Valesant lebih cemas daripada senang.

 

Setelah salam formal berakhir, Marquis Valesant mendekat ke Ghislain dan bertanya dengan suara rendah,

 

“A-Apa ini? Apa yang kau coba lakukan dengan datang jauh-jauh ke sini?”

 

“Apa lagi? Sama seperti biasanya. Aku tidak suka Paus, jadi aku datang.”

 

“…Kau berencana memulai perang dengan Paus?”

 

“Dia yang memulai duluan. Saya tidak punya pilihan.”

 

“Begitu. Kalau begitu, saya doakan semoga sukses. Saya permisi dulu…”

 

Marquis Valesant berencana memimpin pasukannya kembali ke kerajaan. Dia bisa saja mencari alasan untuk menyerahkan inspektur itu nanti.

 

Saat ini, dia perlu menjauh sejauh mungkin dari Korps Tentara Bayaran Julien.

 

Tepat saat dia berbalik untuk pergi, Ghislain meraih bahunya sambil tersenyum.

 

“Kamu mau pergi ke mana?”

 

“Aku tadinya mau pulang saja…”

 

“Tidak. Kamu tahu kan bagaimana cara kita melakukan sesuatu. Karena sudah sampai pada titik ini, kamu akan ikut bersama kami sepenuhnya.”

 

“Ha… hahaha… Bersama-sama, kan…”

 

Ini persis seperti saat mereka pergi untuk menangkap Marquis Falkenheim. Akal sehat tidak berlaku bagi Korps Tentara Bayaran Julien.

 

Pada akhirnya, Marquis Valesant, yang kini pikirannya kosong, tidak punya pilihan selain bergerak bersama Korps Tentara Bayaran Julien.

 

Sekarang setelah mereka memiliki unit militer lengkap, situasinya sedikit berubah.

 

Viscount Horento dan Inspektur Kekaisaran menggunakan dalih baru ketika berurusan dengan pasukan kerajaan lain.

 

“Ini adalah unit yang dibentuk atas perintah Kekaisaran! Kami ditugaskan untuk mengirimkan perbekalan ke Jurang Iblis, jadi minggir!”

 

Dengan kehadiran seorang ahli strategi dan inspektur Kekaisaran, tidak ada yang meragukan klaim mereka. Sebenarnya, sebagian besar kerajaan pada awalnya tidak terlalu tertarik.

 

Selama perjalanan mereka, Korps Tentara Bayaran Julien juga sempat membersihkan diri dan beristirahat. Tubuh mereka kelelahan akibat perjalanan jauh yang melelahkan sebelumnya.

 

Setelah beberapa hari perjalanan, mereka akhirnya tiba di lokasi yang semula dituju Ghislain.

 

Lokasi yang dipilihnya adalah dataran luas yang cukup besar untuk menampung seluruh pasukan dan juga terletak tepat di dekat Kekaisaran Suci.

 

Marquis Valesant semakin merasa gelisah.

 

‘Apa ini? Mengapa dia datang jauh-jauh ke sini? Bukankah ini tempat yang sempurna untuk pertempuran?’

 

Tentara Kekaisaran bisa menyerang kapan saja. Jika pertempuran pecah di sini, pasukannya jelas akan menjadi yang pertama dimusnahkan.

 

Marquis Valesant mondar-mandir dengan gelisah, tenggelam dalam pikirannya.

 

‘Sialan, apa yang harus kulakukan? Haruskah aku lari? Haruskah aku mengkhianati mereka?’

 

Dia ingin melakukannya, tetapi Korps Tentara Bayaran Julien terlalu menakutkan untuk dikhianati.

 

Akhirnya, seperti yang dikhawatirkan Marquis Valesant, pasukan lain muncul beberapa hari kemudian.

 

Tapi itu bukan tentara Kekaisaran.

 

Ketika melihat para pendatang baru, Marquis Valesant sekali lagi ternganga.

 

“A-Apa…? Kenapa mereka di sini…?”

 

Ssssshhhhh…

 

Mereka yang muncul adalah para prajurit dengan telinga runcing—pasukan elf yang menggunakan busur besar dan pedang yang dibuat dengan sangat rumit.

 

Mereka mengenakan baju zirah yang dilapisi daun-daun bersisik dan menunggangi makhluk besar mirip rusa yang disebut Elkorn.

 

Pasukan elf memancarkan aura yang megah, seolah-olah hutan itu sendiri telah terbangun dan mulai berbaris.

 

Semua orang terdiam, terpesona oleh pemandangan mistis itu.

 

Beberapa saat kemudian, seorang elf yang menunggangi Elkhorn yang paling megah dan elegan melangkah maju.

 

Pasukan Tentara Bayaran Julien juga keluar dengan ekspresi gembira.

 

Sebuah suara lembut namun berwibawa bergema ke arah mereka.

 

“Sudah lama sekali. Aku merindukan kalian semua.”

 

Pemimpin Agung para Elf, Ilaniel, menyambut Korps Tentara Bayaran Julien dengan senyum tenang.