The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 801

Bab 801

Targetnya adalah Ibu Kota Kekaisaran (3)

KWAANG! KWAANG! KWAANG!

Pedang Ghislain dan Count Braxian berbenturan berulang kali, memancarkan semburan cahaya.

Dalam kurun waktu singkat itu, keduanya sudah saling melayangkan ratusan pukulan.

Seiring waktu berlalu, getaran muncul di mata Count Braxian.

‘Kenapa? Kenapa aku tidak bisa menang?’

Dia telah mendengar desas-desus tentang Korps Tentara Bayaran Julien. Bahwa itu adalah kelompok yang mengesankan dengan seorang Transenden di antara mereka.

Dia juga mengumpulkan informasi baru dari orang-orang yang diculik. Rupanya, mereka telah berlatih dengan dukungan seekor naga selama hampir tiga tahun.

Namun, Pangeran Braxian tidak terlalu memikirkannya.

Dia telah mencapai Transendensi sejak lama. Dia tahu betul betapa sulitnya untuk melangkah lebih jauh bahkan setelah mencapai level tersebut.

Dia mengakui bahwa Korps Tentara Bayaran Julien berbakat untuk usia mereka, tetapi hanya beberapa tahun pelatihan lagi seharusnya tidak membuat perbedaan yang begitu dramatis dalam keterampilan.

‘Saya yakin saya akan menang…….’

Setidaknya dalam duel satu lawan satu, dia yakin bisa mengalahkan bahkan seorang Transenden dari Kekaisaran Suci.

Namun saat ini, dia tidak menang—dia nyaris tidak mampu bertahan.

Pangeran Braxian tidak bisa menerimanya. Kobaran amarah berkobar di matanya.

‘Tahukah kamu apa yang telah kuperjuangkan untuk bisa mendaki sejauh ini?!’

Sebagai keturunan dari keluarga bangsawan yang jatuh, dia telah menanggung penghinaan yang tak terhitung jumlahnya.

Dia tidak pernah menghindari kesulitan, melakukan apa pun untuk mendaki lebih tinggi.

Dia mengambil pekerjaan yang dihindari orang lain, dan hampir kehilangan nyawanya beberapa kali dalam perjalanan itu.

Dia menangani semua pekerjaan kotor dan memalukan itu sendiri.

Anjing pemburu kerajaan.

Itu adalah julukannya.

Setelah menjalani kehidupan yang begitu putus asa, ia mencapai pencerahan dan meraih Transendensi. Sejak saat itu, tak seorang pun berani menyebutnya anjing lagi.

Keahlian Count Braxian, yang diasah melalui pertempuran nyata, bisa dibilang yang terbaik di Kerajaan Snowbrur.

Namun kini… ia terdesak mundur, dipenuhi luka-luka yang tak terhitung jumlahnya.

KAAANG! KAAANG! KAAAAAANG!

Ghislain beberapa kali menangkis pedang Count Braxian, melancarkan serangan yang meninggalkan luka di sekujur tubuhnya.

“Sudah lama saya tidak merasakan pertarungan sebaik ini. Anda pasti sudah banyak terlibat dalam pertempuran sesungguhnya.”

Ghislain telah mendengar penjelasan singkat dari Viscount Horento. Tetapi setelah mengalaminya sendiri, hal itu jauh melebihi rumor yang beredar.

Pedang Pangeran Braxian tampak buas namun tajam. Dalam beberapa hal, pedang itu menyerupai pedangnya sendiri.

Pedangnya hidup. Sama sekali berbeda dengan gaya kaku para Transenden lainnya.

Itulah mengapa Ghislain merasa gembira. Dia tidak menggunakan sihir apa pun dan melawan sang bangsawan hanya dengan menggunakan ilmu pedang.

Di atas mereka, Dark berputar di langit dan menggelengkan kepalanya ke samping.

“Itu dia lagi, kebiasaan buruknya itu.”

Seperti biasa, tuannya sangat tergila-gila dengan pertarungan. Karena sekarang dia menikmati dirinya sendiri, dia bahkan menekan kekuatannya dalam duel tersebut.

Tapi ini bukan waktu yang tepat untuk itu.

“Bunuh dia!”

“Kepung dia sekarang juga!”

“Waaaaaah!”

Pasukan kerajaan, setelah kehilangan jejak Korps Tentara Bayaran Julien, mulai mengepung Ghislain.

KAANG!

Ghislain menangkis pedang Count Braxian dan mengecap bibirnya.

“Ck. Agak mengecewakan.”

Seandainya dia punya sedikit lebih banyak waktu, dia bisa saja menghancurkan lawannya sepenuhnya.

Tentu saja, jika dia mengerahkan seluruh kekuatannya, dia bisa membunuhnya bahkan sekarang juga. Tapi dia harus menahan diri.

Dia sudah menghabiskan sejumlah besar mana dalam pertempuran melawan Tentara Kekaisaran. Siapa yang tahu pertempuran seperti apa yang menanti mereka selanjutnya—dia tidak bisa membuang mana dengan sembarangan.

Itulah juga alasan mengapa dia tidak langsung membunuh Count Braxian.

Dia berusaha menghemat energi dan mengalahkannya hanya dengan menggunakan teknik. Tapi rekan-rekannya melarikan diri lebih cepat dari yang diperkirakan(?).

Saat Ghislain mundur sedikit, tubuhnya perlahan melayang ke udara.

Berlumuran darah, Pangeran Braxian meraung.

“Dasar bajingan! Kau pikir kau mau pergi ke mana?!”

Dia mengerahkan mana-nya dan memperpendek jarak dalam sekejap.

Pangeran Braxian tidak bisa membiarkan Ghislain pergi. Dia sudah lama melupakan kewajibannya atau keinginan untuk mendapatkan pahala.

Rasa malu karena didorong mundur oleh bocah nakal yang wajahnya bahkan hampir tidak ia kenali sungguh tak tertahankan. Ia lebih memilih mati daripada kehilangan harga dirinya.

KWHAAAAAA!

Pedang Count Braxian melepaskan Aura Blade yang sangat dahsyat.

“Kau pikir kau bisa mempermalukanku dan lolos begitu saja tanpa cedera?!”

Dia mencoba mengakhiri semuanya dalam satu serangan ini. Tetapi serangan gegabah seperti itu tidak akan pernah berhasil pada Ghislain.

“Ck ck, membiarkan emosi menguasai dirimu di level ini? Kamu masih punya jalan panjang yang harus ditempuh.”

Dengan mudah menghindari serangan itu, Ghislain mengayunkan pedangnya.

CACAH!

Darah menyembur dari wajah Count Braxian, meninggalkan luka panjang.

Dan dengan itu, Ghislain melayang ke langit.

Namun gerakannya tiba-tiba terasa lambat. Itu karena penghalang mana yang dilemparkan oleh para penyihir kerajaan.

“Hmm. Kalau begitu, saya jalan kaki saja.”

Tidak perlu membuang mana untuk berduel dengan kekuatan para penyihir.

Ghislain mendarat dan menancapkan kakinya ke tanah.

KWAANG!

Tubuhnya melesat ke depan secepat kilat.

Sisa-sisa samar Dinding Cahaya Deneb masih terlihat, sehingga memudahkannya untuk melarikan diri.

Di belakangnya, suara Count Braxian terdengar.

“Julien! Lain kali, aku pasti akan membunuhmu!”

Mendengar itu, Ghislain tertawa kecil.

“Tapi aku bukan Julien.”

Tampaknya Pangeran Braxian telah salah mengira dia sebagai komandan korps tentara bayaran, Julien.

Itu bisa dimengerti. Lagipula, Astion lebih dikenal sebagai penyihir.

“Yah, kurasa ini bukan kesalahpahaman yang buruk.”

Jika hal itu dapat meningkatkan reputasi Julien, maka kesalahpahaman semacam itu adalah sesuatu yang dapat dengan mudah ia abaikan.

“Baiklah kalau begitu, sampai jumpa lagi, Pangeran Braxian.”

Tidak ada hal yang rumit mengenai alasan Ghislain mengampuninya.

Dia menyukai cara pria itu bertarung, tentu saja, tetapi yang lebih penting, itu adalah untuk perang melawan Jurang Iblis.

Para Transenden adalah aset langka dan berharga. Terutama seseorang seperti Count Braxian, yang memiliki naluri bertarung yang luar biasa.

Dia tidak bisa begitu saja membunuh setiap individu berbakat yang suatu hari nanti mungkin akan melawan Jurang Iblis. Jadi, kecuali mereka berasal dari Tentara Kekaisaran atau seseorang yang benar-benar harus dia bunuh, dia bermaksud untuk mengampuni mereka.

Pasukan Kerajaan Snowbrur mulai bergegas mengejar Ghislain. Namun, Pangeran Braxian berteriak dengan keras.

“Cukup! Tidak perlu mengejarnya lagi!”

Dia menggeram sambil memegangi wajahnya yang terluka.

“Jika kita mengejarnya sekarang, kita hanya akan mempermalukan diri sendiri. Kita akan pergi.”

Bagaimanapun, alasan mereka ditempatkan di sini adalah untuk menghalangi pelarian Korps Tentara Bayaran Julien. Dan meskipun mereka gagal, mereka sekarang memahami pergerakan mereka. Dalam arti itu, misi awal telah selesai.

Pada titik ini, akan lebih baik bagi Korps Tentara Bayaran Julien untuk menerobos beberapa lokasi lagi. Dengan begitu, reputasinya sendiri tidak akan terlalu rusak.

Karena alasan itu, dia tidak berencana untuk segera melaporkan kejadian hari ini kepada orang lain.

Tentu saja, itu bukan satu-satunya alasan.

‘Kemampuan bermain pedangnya luar biasa. Aku bahkan tidak bisa membayangkan levelnya.’

Bahkan hanya bertarung dengannya saja telah memberi Braxian wawasan yang mendalam. Dia ingin segera kembali dan sepenuhnya menyerap apa yang telah dipelajarinya.

Jika dia bisa menjadi lebih kuat dari sekarang, dia pasti akan meraih prestasi besar dalam pertempuran melawan Jurang Iblis—cukup untuk menebus kesalahan membiarkan mereka lolos.

Dan di luar itu, tujuan baru telah muncul.

‘Dengan tingkat keahlian seperti itu, dia bukan orang yang akan mati semudah itu.’

Seandainya pria itu entah bagaimana berhasil selamat dari cengkeraman Paus…

‘Mari kita selesaikan ini lagi. Julien.’

Itulah yang kemudian menjadi tujuan baru Count Braxian.

** * *

Tentara Kerajaan Plovitz tidak punya pilihan selain pindah ke kerajaan lain atas perintah Kekaisaran Suci.

Dibandingkan dengan kerajaan lain yang menerima bantuan dari Korps Tentara Bayaran Julien, mereka dikerahkan jauh lebih jauh.

Tidak ada yang bisa dilakukan. Raja Alex dari Plovitz telah mendapatkan kembali kekuasaannya berkat Korps Tentara Bayaran Julien.

Setelah Marquis Falkenheim dikalahkan oleh Korps Tentara Bayaran Julien, Kerajaan Plovitz secara resmi menyatakan diri sebagai pendukung kelompok tentara bayaran tersebut.

Mengetahui hal ini, Kekaisaran Suci menyebar pasukan Plovitz ke berbagai lokasi yang berjauhan, diiringi tekanan berat untuk menghentikan Korps Tentara Bayaran Julien dengan cara apa pun.

Betapapun besarnya keinginan Plovitz untuk membantu Korps Tentara Bayaran Julien, mereka tidak bisa menolak.

Membangkang terhadap Kekaisaran Suci bisa berarti akhir dari kerajaan mereka.

Dan salah satu komandan yang ikut dalam ekspedisi jauh ini tak lain adalah Marquis Valesant yang Anggun, yang telah naik pangkat menjadi marquis dengan bantuan Ghislain.

Dengan ekspresi serius, Marquis Valesant mendongak ke langit dan berbicara.

“Ya ampun, cuacanya sangat indah. Kenapa hari ini sebagus ini? Lihat itu, tidak ada satu pun awan.”

“…”

Di sampingnya berdiri ajudan yang mengaku sebagai jiwanya yang terikat, yang masih setia menemaninya.

Meskipun sekarang ia memegang kekuasaan nyata di kerajaan dan bisa saja mengganti ajudannya dengan seorang ksatria atau bangsawan, Marquis Valesant tetap mempertahankan ajudan lamanya itu di sisinya.

Asisten itu melirik ke sekeliling dengan hati-hati dan berbicara dengan suara rendah.

“Marquis, desas-desus menyebar bahwa Korps Tentara Bayaran Julien telah melarikan diri. Jika kita kebetulan bertemu dengan mereka… apa yang akan Anda lakukan?”

“Oh, saya tidak tahu.”

“Apakah kamu akan… melawan mereka?”

Marquis Valesant tersentak kaget mendengar kata-kata itu.

“Ya ampun! Apa kau gila? Apa kau yakin bisa melakukannya? Apa kau lupa betapa mengerikannya mereka?”

“Ya… itu benar.”

Tak satu pun dari mereka bisa melupakan pertunjukan mengerikan dari Korps Tentara Bayaran Julien.

Operasi di mana mereka menggunakan pasukan berjumlah seratus ribu sebagai umpan dan kemudian melancarkan serangan mendadak yang gegabah terhadap Marquis Falkenheim.

Marquis Valesant bernasib sial karena ditangkap dan diseret melawan kehendaknya, tetapi pada akhirnya, hal itu berujung pada kebaikan.

Dia telah menyaksikan tontonan mengerikan itu dari dekat. Itulah mengapa dia tidak berniat untuk berpikir tentang melawan Korps Tentara Bayaran Julien.

Sang asisten melirik ke belakang mereka sekali lagi dan berbicara lagi.

“Tapi… inspektur kekaisaran masih bersama kita. Kita juga tidak bisa membiarkan mereka pergi begitu saja.”

“Hhh… ini sangat menyebalkan. Aku benar-benar tidak menyukainya. Aku membencinya. Dia sangat menyesakkan.”

Marquis Valesant juga mengerutkan kening dalam-dalam.

Saat itu, seorang inspektur kekaisaran ditempatkan bersama mereka.

Alasan yang dikemukakan adalah untuk memberikan informasi tentang Korps Tentara Bayaran Julien, tetapi jelas bagi semua orang bahwa mereka berada di sana untuk memantau pasukan kerajaan.

Inspektur kekaisaran telah dikirim ke setiap kerajaan yang memiliki hubungan apa pun dengan Korps Tentara Bayaran Julien.

Begitulah tekad Kekaisaran Suci untuk menangkap mereka.

Dalam situasi seperti itu, jika mereka bertemu dengan mereka, mereka tidak bisa begitu saja membiarkan mereka pergi. Tetapi gagasan untuk melawan mereka juga sama sekali tidak mungkin.

Sambil memikirkannya, Marquis Valesant bergumam.

“Tapi tidak mungkin kita akan benar-benar bertemu mereka, kan? Ini benua yang luas. Bagaimana kita bisa tahu ke mana mereka melarikan diri? Lagipula, kita berada di wilayah yang relatif dekat dengan Kekaisaran Suci, bukan? Tidak mungkin mereka datang ke sini.”

Sang ajudan mengangguk. Secara realistis, kemungkinan bertemu dengan Korps Tentara Bayaran Julien sangat rendah.

Sekalipun mereka melarikan diri, kemungkinan besar mereka akan menjauh dari Kekaisaran Suci—bukan malah mendekat ke sana.

Namun, sang asisten tetap tidak bisa menghilangkan perasaan tidak nyaman yang mengganjal di hatinya.

“Korps Tentara Bayaran Julien selalu melakukan operasi-operasi yang konyol, bukan? Mereka bahkan langsung menyerang Marquis Falkenheim terakhir kali.”

“Ya ampun, dan sekarang kau bilang mereka mengincar Paus? Apakah itu masuk akal? Paus dan Marquis Falkenheim bahkan tidak berada di level yang sama!”

“Aku tahu ini terdengar tidak masuk akal, tapi… bukankah mungkin juga, karena alasan lain, mereka melarikan diri ke arah ini? Seperti bersembunyi di dekat musuh mereka untuk menghindari deteksi…”

“Hmm… Itu sebenarnya masuk akal.”

Marquis Valesant yang Anggun, yang sangat ingin menghindari berpapasan dengan Pasukan Tentara Bayaran Julien, termenung dalam-dalam.

Setelah beberapa saat, dia berbicara.

“Mari kita pindah.”

“Maaf?”

“Daerah ini adalah salah satu titik rawan utama yang diprediksi Kekaisaran Suci akan mereka lewati, kan?”

“Ya. Meskipun ada banyak titik potensial lainnya juga.”

“Tepat sekali. Jadi, mari kita pindah ke tempat yang benar-benar di luar zona yang diprediksi. Bukankah itu akan menurunkan kemungkinan bertemu dengan mereka?”

“Eh… apakah inspektur kekaisaran akan mengizinkan itu?”

“Ayolah, percayalah padaku. Aku akan meyakinkannya.”

Setelah mengambil keputusan, Marquis Valesant dengan anggun menghampiri inspektur kekaisaran.

Dia membentangkan peta dan mulai membujuknya dengan sekuat tenaga.

“…Jadi! Jika mereka datang, kemungkinan besar mereka akan datang lewat sini, kau tahu? Bagaimana aku tahu itu? Astaga, aku sebenarnya pernah berperang dengan mereka. Kau tidak bisa berpikir tentang orang-orang ini dengan akal sehat.”

Inspektur kekaisaran terus menanggapi dengan skeptisisme. Lagipula, blokade ini telah dirancang oleh beberapa pemikir paling brilian dari Kekaisaran Suci.

Namun Marquis Valesant ternyata sangat gigih.

“Ya ampun, kau serius? Kau pikir kau lebih tahu daripada aku? Kubilang—aku akan bertanggung jawab penuh. Jika mereka datang, mereka akan datang ke sini!”

Karena Marquis Valesant terus mendesak dengan intensitas yang luar biasa, inspektur kekaisaran akhirnya menyerah dengan anggukan.

Dia memilih untuk mempercayai pengalaman marquis yang pernah bertempur bersama Korps Tentara Bayaran Julien dan keinginannya yang kuat untuk menghentikan mereka.

Lagipula, kemungkinan Korps Tentara Bayaran Julien benar-benar datang ke daerah ini sudah rendah. Jika mereka melarikan diri, kemungkinan besar mereka akan pergi jauh lebih jauh.

Marquis Valesant, dengan perasaan puas, mulai memindahkan pasukan.

Tepat saat itu, ajudannya angkat bicara, seolah tiba-tiba teringat sesuatu.

“Um… Marquis. Ingat terakhir kali? Kita bertukar posisi seperti ini dan akhirnya bertemu mereka secara kebetulan dan terseret bersama mereka. Ini mengingatkan saya pada kejadian itu…”

Mendengar kata-kata itu, Marquis Valesant menyeringai lebar.

“Seolah-olah mereka akan datang jauh-jauh ke sini. Dan bahkan jika mereka datang, berapa kemungkinan mereka akan sampai ke tempat acak yang saya pilih? Saya hanya menunjuk suatu tempat di peta tanpa berpikir.”

“Y-ya, kurasa kau benar…”

“Seberapa besar kemungkinan kebetulan seperti itu terjadi lagi? Jika itu terjadi, itu bukan kebetulan—itu takdir. Takdir, kukatakan padamu. Jika itu terjadi, sebaiknya aku menikahi Korps Tentara Bayaran Julien saja.”

Dia benar-benar mempercayai hal itu.

Para ahli terbaik Kekaisaran Suci telah merancang blokade saat ini. Tak peduli seberapa tak terduga pergerakan Korps Tentara Bayaran Julien, mereka akan terjebak dalam salah satu jebakan tersebut.

Itulah mengapa dia merasa sangat tidak nyaman tinggal di daerah ini.

Namun, karena mereka akan pindah ke tempat yang sama sekali tidak terduga, semua kekhawatirannya seolah lenyap.

‘Dan jika Korps Tentara Bayaran Julien benar-benar melewati rute yang diprediksi semula? Ups, salahku. Maaf. Aku salah perhitungan. Itu saja, kan?’

Itu akan lebih baik daripada alternatif lainnya.

Setidaknya dia tidak perlu memilih antara melawan mereka atau membiarkan mereka pergi.

Saat Marquis Valesant memindahkan pasukan, dia akhirnya merasa tenang. Sulit dipercaya bahwa beberapa hari yang lalu dia terus-menerus merasa cemas dan gelisah.

Dia benar-benar merasa senang tentang hal ini.

Lalu, beberapa hari kemudian…

Di perkemahan Marquis Valesant—di mana dia benar-benar yakin tidak akan ada seorang pun yang datang—

Sekelompok pengemis berpenampilan compang-camping dengan cepat mendekat dengan menunggang kuda.