The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 799

Bab 799
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Targetnya adalah Ibu Kota Kekaisaran. (1)
 
Ghislain menatap mata Viscount Horento dan bertanya,
 
“Mulai sekarang, kalian harus aktif bekerja sama dengan kami.”
 
“K-Kerja sama seperti apa…?”
 
Kegentingan!
 
“Arghhh!”
 
Kapak tangan Ghislain tiba-tiba menghantam bahu Viscount Horento.
 
Viscount Horento menjerit melengking dan berteriak,
 
“A-Apa yang kau lakukan! Seorang bangsawan yang menyerah berhak mendapatkan perlakuan yang layak—”
 
Kegentingan!
 
“Ughhh!”
 
Setelah bahu satunya juga terkena serangan, Viscount Horento ambruk ke tanah seperti selembar kain kusut.
 
Para ksatria, penyihir, dan pendeta di sekitar mereka tersentak saat menyaksikan kejadian itu.
 
Biasanya, mereka akan bergegas masuk untuk menyelamatkan Viscount Horento. Tetapi mereka sudah menyerah.
 
Tidak—lebih tepatnya, mereka tidak punya keberanian untuk bergerak.
 
Ghislain melirik dingin ke arah mereka, lalu berbicara kepada Viscount Horento.
 
“Seorang komandan sepertimu benar-benar tidak punya akal sehat… Apa kau tidak mengerti apa artinya berempati dengan perasaanku?”
 
“Ugh… ahh…”
 
Viscount Horento bahkan tak mampu memegang lukanya; ia hanya terengah-engah.
 
Orang-orang ini tidak normal. Memang benar mereka telah melawan pasukan Kekaisaran dengan jumlah yang sangat sedikit, tetapi mereka bahkan telah menang.
 
Namun, dia tidak menyangka sosok yang disebut Transenden ini akan begitu gigih!
 
Dengan perasaan takut, Viscount Horento mengangguk.
 
“B-Baiklah. Aku akan bekerja sama sebisa mungkin…”
 
Kegentingan!
 
“Uwaaaaah! Apa pun itu, katakan saja! Aku akan melakukan apa pun yang kau suruh!”
 
Barulah kemudian Ghislain mendecakkan lidah dan berbicara.
 
“Orang-orang tidak akan pernah mengerti kecuali Anda menepuk pundak mereka dengan lembut. Tidak pernah sekalipun ada yang mengerti hanya dengan kata-kata. Yah, bukan berarti empati adalah sifat yang umum.”
 
Jika dia harus menyebutkan seseorang yang sangat mahir dalam hal itu, dulunya ada seorang pria bernama Talim, yang ditangkap oleh Kelompok Revolusioner.
 
Pria itu memiliki empati yang luar biasa. Dia bisa memprediksi dan mengatakan sesuatu sebelum ditanya. Empatinya hampir berlebihan.
 
Seandainya semua orang di dunia seperti itu, mungkin segalanya akan damai.
 
Ghislain menempelkan kapaknya ke leher Viscount Horento dan berkata,
 
“Mulai sekarang, kau akan ikut bersama kami sampai ke hadapan Paus. Jadi berbohong tidak akan ada gunanya bagimu.”
 
“Baiklah.”
 
“Sebutkan seluruh pengerahan pasukan yang telah disiapkan Kekaisaran untuk menghentikan kita.”
 
“I-Itu adalah…”
 
Kegentingan!
 
Kapak tangan Ghislain mengenai paha Viscount Horento.
 
“Aaaaaargh! Akan kuberitahu!”
 
Viscount Horento dengan tergesa-gesa mengeluarkan beberapa peta dari dalam mantelnya.
 
Itu adalah peta wilayah Kekaisaran dan titik-titik strategis dari setiap kerajaan.
 
Tanda-tanda yang tidak biasa tersebar di seluruh peta—lebih dari seratus tanda.
 
“Tempat-tempat yang ditandai ini adalah tempat pasukan ditempatkan.”
 
“Kenapa jumlahnya banyak sekali? Jangan bilang mereka semua siap untuk menghentikan kita?”
 
“T-Tidak, mereka tidak siap karena alasan itu.”
 
“Kemudian?”
 
“Itu dipasang untuk berjaga-jaga jika seseorang melarikan diri dengan Batu Suci. Kami tahu ada lebih dari satu Transenden.”
 
“Jadi begitu.”
 
Ghislain cukup mengerti.
 
Jika seorang Transenden bertekad untuk melarikan diri, mereka akan sangat sulit ditangkap.
 
Memang benar bahwa dengan cukup banyak tenaga dan jaring yang cukup luas, mereka pada akhirnya bisa ditangkap, tetapi Korps Tentara Bayaran Julien memiliki lebih dari satu Transenden.
 
Dan tak seorang pun bisa memastikan siapa yang memiliki Batu Suci itu. Mereka mungkin telah membaginya dan menyebarkannya.
 
Bagaimana jika salah satu dari mereka berhasil melarikan diri dan menghilang?
 
Maka mengamankan sisa Batu Suci akan menjadi tidak ada artinya.
 
Dari sudut pandang Kekaisaran, mencegah pelarian apa pun harus menjadi prioritas utama mereka.
 
Ghislain dengan tenang memeriksa peta tersebut.
 
Pasukan ditempatkan secara padat di setiap rute keluar dari Tulan, bahkan di daerah yang jauh dari wilayah tersebut.
 
Betapapun hebatnya prestise Kekaisaran, mengelola pasukan sebesar itu secara langsung adalah hal yang mustahil.
 
“Apakah pasukan ini berasal dari berbagai kerajaan?”
 
“Y-Ya. Setiap kerajaan telah memobilisasi pasukan mereka dan mengerahkan mereka ke seluruh wilayah.”
 
“Bukankah seharusnya pasukan itu menuju ke Jurang Iblis?”
 
“Yah, kerajaan-kerajaan di dekat Jurang dan para naga saat ini masih bertahan…”
 
Viscount Horento terdiam.
 
Sebenarnya, setiap kerajaan kini berada dalam keadaan perang sepenuhnya.
 
Konflik internal telah berakhir, dan kekuatan-kekuatan telah bersatu. Mereka bahkan telah mulai memobilisasi semua sumber daya yang telah mereka simpan hingga saat ini.
 
Inilah sikap dasar umat manusia saat menghadapi Jurang Iblis.
 
Jika mereka kalah dalam perang ini, kehidupan manusia akan berakhir.
 
Namun demikian, mereka tidak bisa menentang perintah Paus.
 
Alasan Paus—bahwa hanya dengan menggunakan Batu Suci mereka dapat menghancurkan Jurang Maut sepenuhnya—cukup masuk akal.
 
Dan karena perang masih berada di tahap awal, semua orang memilih untuk percaya dan mengikutinya.
 
“Hmm… Bagaimana kalau kita menghilang begitu saja sekarang…”
 
Jika Pasukan Tentara Bayaran Julien menghilang bersama Batu-Batu Suci, Paus pasti akan menjadi gila.
 
Semakin putus asa dia mencari mereka, semakin besar pula kemungkinan reputasinya akan runtuh. Tentara Persatuan Manusia bahkan bisa saja terpecah belah.
 
Sembari memikirkan hal yang menggelikan itu, Ghislain segera menggelengkan kepalanya.
 
‘Saya ingin melakukannya, tetapi saya tidak bisa.’
 
Jika satu-satunya tujuan mereka adalah menjatuhkan Paus, maka itu akan menjadi taktik terbaik.
 
Namun, melakukan hal itu hanya akan menguntungkan Gereja Keselamatan.
 
Setelah Paus jatuh, umat manusia akan dipaksa menghadapi pertempuran yang jauh lebih berat.
 
Ini kemungkinan adalah skenario terburuk yang dikhawatirkan Arterion.
 
‘Sebaiknya kita selesaikan ini dengan cepat.’
 
Hanya dengan cara itulah Tentara Manusia Bersatu dapat mengumpulkan kekuatannya dan sepenuhnya fokus pada perang melawan Abyss.
 
Ghislain mempelajari peta itu dengan saksama.
 
Dia mencari rute yang sebisa mungkin menghindari konfrontasi dan memungkinkan mereka bergerak dengan cepat.
 
Lalu, tiba-tiba dia menyadari sesuatu yang aneh.
 
“Apa ini? Mengapa mereka ditempatkan seperti ini? Posisi mereka sepertinya telah ditukar.”
 
Setiap kerajaan hanya perlu mengamankan wilayahnya sendiri. Bahkan, banyak dari mereka memang melakukan hal itu.
 
Namun, pasukan dari beberapa kerajaan telah bertukar tempat dengan pasukan dari kerajaan lain.
 
Dari sudut pandang logistik dan pemeliharaan, itu bukanlah pengaturan yang baik.
 
Tak lama kemudian, Ghislain mengidentifikasi faktor umum di antara kerajaan-kerajaan tersebut.
 
“Itulah kerajaan-kerajaan yang telah kami bantu.”
 
Viscount Horento mengangguk.
 
“Y-Ya. Mereka ditempatkan seperti itu untuk berjaga-jaga jika Korps Tentara Bayaran Julien dilepaskan dengan sengaja.”
 
“Mereka benar-benar mengerahkan segala upaya untuk menangkap kita, ya.”
 
Korps Tentara Bayaran Julien telah memecahkan berbagai masalah bagi banyak kerajaan, dan karena itu, mereka telah menjalin hubungan baik.
 
Dari sudut pandang kerajaan-kerajaan tersebut, memerangi Korps Tentara Bayaran Julien merupakan beban.
 
Hal itu tidak hanya berarti melanggar janji dukungan, tetapi juga mengkhianati bantuan yang telah mereka terima.
 
Tentu saja, alasan terbesar mereka bersikap pasif adalah karena mereka mengetahui kekuatan Korps.
 
Jelas sekali mereka akan menderita kerugian besar, jadi tidak ada yang ingin berkonfrontasi dengan mereka tanpa perlu.
 
Kekaisaran menyadari hal ini dan bahkan telah mempertimbangkan kemungkinan bahwa beberapa kerajaan mungkin sengaja membiarkan kelompok itu lewat.
 
Jadi mereka mengatur segala sesuatunya sedemikian rupa sehingga kelompok itu akan segera tertangkap saat melintasi wilayah kerajaan lain.
 
“Mereka pasti berpikir tidak mungkin kita bisa lolos dari cengkeraman Paus, kan?”
 
“Ya. Mungkin itu yang mereka semua pikirkan…”
 
Ghislain mengangguk. Itu adalah asumsi yang wajar.
 
Bahkan kerajaan-kerajaan yang pernah dibantu oleh Korps Tentara Bayaran Julien kemungkinan besar akan mencoba menghalangi mereka.
 
Jika mereka membiarkan hal itu terjadi, Kekaisaran pasti akan meminta pertanggungjawaban mereka.
 
Ghislain terkekeh pelan dan menyelipkan peta-peta itu ke dalam mantelnya.
 
“Yah, aku memang tidak menyangka ini akan mudah. Kalau begitu, mari kita segera berangkat. Semuanya, bersiaplah.”
 
Korps Tentara Bayaran Julien mulai berganti pakaian menjadi seragam tentara Kekaisaran untuk menyamar.
 
Senjata-senjata tidak biasa seperti palu Osval disimpan di ruang subruang Ghislain.
 
Mereka sudah sering melakukan hal semacam ini sebagai tentara bayaran.
 
Marika, yang dulunya seorang pembunuh bayaran, juga mahir dalam menyamar.
 
Ghislain bisa mengubah penampilannya menggunakan sihir, tetapi efeknya akan hilang begitu mana miliknya habis.
 
Jadi, untuk saat ini mereka memprioritaskan penyamaran fisik.
 
Rencananya, Korps Tentara Bayaran Julien akan melakukan perjalanan dengan cepat dengan menyamar sebagai utusan Kekaisaran.
 
“Target kita adalah ibu kota Kekaisaran. Viscount Horento, Anda akan memandu kami. Pastikan kita menghindari bentrokan dengan pasukan kerajaan lain.”
 
“A-Aku? Kau ingin aku melakukannya?”
 
“Ya. Korps Tentara Bayaran Julien telah berhasil melarikan diri. Kami adalah utusan yang akan melaporkan hal itu kepada Kekaisaran. Mengerti? Kalian harus memainkan peran kalian dengan baik.”
 
“Baiklah. Aku akan melakukannya.”
 
“Baiklah, aku mengandalkan aktingmu. Jangan membuat suasana canggung. Kamu juga—obati luka-lukamu dan ganti bajumu. Kamu tadi hanya menonton dari belakang, kan? Kamu tidak bisa berjalan-jalan dengan pakaian robek.”
 
Ghislain menepuk ringan bahu Viscount Horento sambil tersenyum.
 
Viscount Horento mengangguk, wajahnya pucat, tetapi pikirannya dipenuhi kengerian.
 
‘Orang-orang gila ini… Mereka bukannya mencoba melarikan diri—mereka malah menuju Kekaisaran? Dengan aku ikut serta?’
 
Ia kini tahu betapa luar biasanya kuatnya Korps Tentara Bayaran Julien setelah pertempuran baru-baru ini.
 
Namun, mampukah mereka benar-benar menghadapi seluruh Kekaisaran dan semua kerajaan?
 
Tidak mungkin. Sekalipun mereka berhasil mencapai Kekaisaran, mereka pasti akan mati di sana.
 
Dan jika itu terjadi, dia—yang bertindak sebagai pemandu mereka—pasti akan mengalami nasib yang sama.
 
‘Saya harus menemukan peluang dengan cara apa pun.’
 
Dia tidak bisa menolak sekarang. Kekuatan orang gila itu terlalu menakutkan.
 
Namun perjalanan menuju Kekaisaran itu panjang. Sebuah kesempatan pasti akan muncul.
 
Sampai saat itu, dia harus tetap bersembunyi dan menipu mereka.
 
Setelah persiapan selesai, Ghislain menoleh ke pasukan Kekaisaran yang tersisa dan berbicara.
 
“Semuanya, masuk ke laut. Ayo.”
 
“…???”
 
“Aku tidak akan membunuhmu. Tapi aku juga tidak ingin berita ini menyebar terlalu cepat. Tunggu sampai kita tidak terlihat lagi sebelum kau keluar.”
 
Kwoooaaaaah!
 
Saat Nakturah, yang melayang di langit, mengangkat tongkatnya, bola api raksasa mulai terbentuk di berbagai tempat.
 
Melihat itu, para prajurit Kekaisaran berlari menuju laut.
 
Mereka yang pergi mencari Batu Suci bahkan tidak kembali, setelah menyaksikan apa yang tampak seperti pembantaian.
 
Ciprat! Ciprat! Ciprat!
 
Para prajurit Kekaisaran terjun ke laut satu demi satu.
 
Melihat bahwa tidak seorang pun tertinggal, Ghislain menaiki kudanya.
 
“Ayo pergi. Kita harus bergerak sejauh mungkin sebelum berita ini menyebar.”
 
Osval bertanya dengan panik,
 
“Tidak ada istirahat?”
 
“Kita bisa beristirahat sambil bergerak, kan?”
 
“…Benar.”
 
Jika Ghislain mengatakan demikian, maka begitulah adanya.
 
Berkat kemampuan mereka yang meningkat drastis, mereka merasa lelah, tetapi masih memiliki stamina untuk terus bergerak.
 
Pasukan Tentara Bayaran Julien segera berangkat dengan Viscount Horento sebagai pemimpinnya.
 
Ghislain memeriksa peta dan memilih rute mereka.
 
“Lewat sini.”
 
Tulan adalah bagian dari wilayah Kerajaan Snowbrur.
 
Di setiap titik keluar dari Snowbrur, pasukan kerajaan bersiaga.
 
Jalur yang dipilih Ghislain adalah jalur yang memungkinkan mereka untuk keluar dengan cepat.
 
Viscount Horento menelan ludah dengan gugup ketika melihat arah yang dipilih.
 
‘Pria ini langsung memilih rute paling berbahaya.’
 
Dan karena itu adalah jalur yang sangat penting, seorang tokoh kunci telah ditempatkan di sana.
 
Tak lain dan tak bukan, dia adalah Pangeran Braxian dari Kerajaan Snowbrur—seorang Transenden dan Ahli Pedang.
 
‘Tapi… bisakah Count Braxian benar-benar mengalahkan orang-orang ini?’
 
Pangeran Braxian juga memimpin pasukan yang berjumlah hampir sepuluh ribu orang.
 
Setelah operasi ini, dia seharusnya bergabung dengan Tentara Kekaisaran dan langsung menuju ke Jurang Iblis.
 
Namun, Korps Tentara Bayaran Julien baru saja mengalahkan dan memaksa penyerahan diri unit Kekaisaran yang berjumlah sepuluh ribu orang.
 
Bahkan Pangeran Braxian mungkin tidak mampu menghentikan mereka.
 
Namun, masih ada satu harapan yang bisa dia pegang teguh…
 
‘Korps Tentara Bayaran Julien saat ini sedang kelelahan.’
 
Sekuat apa pun mereka, wajar jika mereka kelelahan setelah melawan pasukan dalam skala besar dengan jumlah yang sedikit.
 
Dan alasan mengapa Tentara Kekaisaran goyah di awal adalah karena mereka panik, mengira Batu Suci telah jatuh ke laut.
 
Ditambah lagi dengan kekalahan Marquis Ferington, yang membuat mereka tidak punya pilihan selain menyerah.
 
‘Jika Pangeran Braxian menyadari siapa mereka dan menyerang mereka dengan benar sejak awal…’
 
Lalu mungkin, hanya mungkin, mereka bisa membunuh Pasukan Tentara Bayaran Julien yang sudah lelah itu.
 
Masalahnya adalah bagaimana cara memberitahukannya.
 
‘Tidak ada cara untuk melakukannya… tidak ada cara untuk memperingatkannya…’
 
Saat ini, Ghislain mengikuti Viscount Horento dari dekat.
 
Jika Horento melakukan gerakan mencurigakan sekecil apa pun, dia akan dipenggal kepalanya di tempat.
 
Baik Viscount Horento maupun Ghislain mengetahui hal itu.
 
Dari belakang, Ghislain berbicara.
 
“Kau mengerti, kan? Jika ada yang tampak mencurigakan, kau akan menjadi orang pertama yang kubunuh sebelum kita mulai bertarung. Jaga ekspresimu. Jangan terlihat mencurigakan.”
 
Viscount Horento mengangguk, air mata menggenang di matanya.
 
Seorang Transenden mengawasinya dengan ketat. Dengan kemampuannya sendiri, melarikan diri adalah hal yang mustahil.
 
Dan bahkan jika yang lain menyadarinya, itu akan menjadi masalah.
 
Pasukan Tentara Bayaran Julien mungkin mengira dia telah mengkhianati mereka dan membunuhnya, atau pasukan Kerajaan Snowbrur mungkin mencurigainya sebagai pengkhianat dan melakukan hal yang sama.
 
Viscount Horento menyadari bahwa tidak ada jalan keluar dari situasi ini.
 
‘Apakah aku benar-benar harus pergi jauh-jauh ke Kekaisaran bersama mereka?’
 
Perjalanan yang hanya berujung pada kematian, apa pun yang Anda lakukan, sama sekali tidak diinginkan.
 
Maka, dengan saraf yang semakin tegang, Viscount Horento melanjutkan perjalanannya bersama Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Seperti yang diperkirakan, mereka segera bertemu dengan pasukan Kerajaan Snowbrur yang dipimpin oleh Count Braxian.
 
Pasukan Snowbrur berpencar ke kiri dan kanan.
 
Viscount Horento dan Korps Tentara Bayaran Julien berkuda perlahan maju melewati celah tersebut.
 
Setelah mendengar kabar itu, Count Braxian juga mendekat dengan menunggang kuda, perlahan-lahan semakin mendekat.
 
Dia menatap Viscount Horento dan berbicara.
 
“Kita bertemu lagi tidak lama setelah pertemuan terakhir kita. Jadi, kudengar Korps Tentara Bayaran Julien telah melarikan diri?”
 
“Y-Ya. Mereka berhasil menerobos pengepungan Kekaisaran dan berpencar ke segala arah. Mereka berhasil melarikan diri. Aku sedang menuju Kekaisaran untuk melaporkan ini, atas perintah Marquis Ferington.”
 
“Saya tidak menyangka penasihat strategis itu sendiri akan melakukan pekerjaan sebagai pembawa pesan.”
 
“Itu karena masalahnya sangat serius. Ini juga melibatkan perintah penting dari Yang Mulia Marquis.”
 
“Dan bolehkah saya bertanya apa perintah itu?”
 
“Ini adalah perintah Kekaisaran—saya tidak dapat mengungkapkannya.”
 
Viscount Horento menjawab setenang mungkin.
 
Namun di dalam hatinya, ia gemetar.
 
Sebagian dirinya sangat berharap pria itu akan menyadari situasinya, tetapi sebagian lainnya berharap dia membiarkan mereka lewat saja.
 
Jika pertempuran pecah, kepalanya akan menjadi yang pertama dipenggal.
 
Pangeran Braxian mengangguk setuju dengan ucapan Horento.
 
Dia tidak bisa memaksakan pengungkapan perintah Kekaisaran yang rahasia, dan dia juga tidak bisa menahan utusan Kekaisaran yang mendesak terlalu lama.
 
“Silakan. Jika ada orang mencurigakan muncul, aku akan menangkap mereka dengan segenap kekuatanku.”
 
“Baik, dimengerti. Kekuatan mereka sangat dahsyat—jangan lengah.”
 
Viscount Horento tersenyum tipis dan menggenggam kendali kuda dengan erat.
 
Dia dan kelompok Ghislain sekarang berkuda tepat di tengah formasi pasukan yang terpecah.
 
Tekanan luar biasa yang terpancar dari pasukan reguler membuat sekadar melewati area tersebut menjadi pengalaman yang menegangkan.
 
Mungkin karena rasa bersalahnya sendiri, rasanya seperti tombak bisa meluncur dari kedua sisi kapan saja.
 
Korps Tentara Bayaran Julien juga sama tegangnya.
 
Mereka benar-benar terkepung.
 
“Ayo pergi. Cepat!”
 
Viscount Horento berkata, suaranya sedikit bergetar.
 
Jika mereka bisa maju sekarang, mereka mungkin bisa lolos.
 
Tepat ketika mereka hendak memacu kuda mereka—
 
“Tunggu.”
 
Count Braxian mengangkat tangan untuk menghentikan mereka.
 
“A-Apa itu?”
 
Viscount Horento bertanya, jelas-jelas gelisah.
 
Dia berusaha untuk tidak menunjukkannya, tetapi mustahil untuk tetap tenang dalam suasana yang begitu mencekam.
 
Pangeran Braxian menatapnya lama sekali, lalu bertanya,
 
“Mengapa seorang bangsawan Kekaisaran terlihat begitu tegang? Siapa yang mengejarmu?”
 
“A-Apa yang kau katakan?”
 
“Tepat seperti yang kukatakan. Kau terlalu tegang sekarang, Count.”
 
Count Braxian melanjutkan, matanya menyipit penuh maksud tajam.
 
“Kita berada di pihak yang sama, kan?”
 
Tatapannya seperti tatapan binatang buas, mengintai celah terkecil sekalipun.