The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 797

Bab 797
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Mata Marquis Ferington membelalak.
 
Dia merasa seluruh kekuatannya terkuras dari tubuhnya.
 
Dentang.
 
Bahkan di tengah medan perang yang ribut, suara pedangnya yang terlepas dari tangannya terdengar dengan sangat jelas.
 
“Grrk…”
 
Darah menyembur dari tenggorokannya. Darah panas dan lengket menetes di sudut mulutnya.
 
Melalui penglihatannya yang kabur, ia melihat Tentara Kekaisaran hancur berantakan.
 
Jeritan para prajurit yang bertempur bersamanya, tanah yang berlumuran darah.
 
Semuanya semakin menjauh, memudar.
 
‘Ini tidak mungkin terjadi. Aku berasal dari Kekaisaran Suci…’
 
Rasa dendam menghancurkannya.
 
Dia tidak mau mengakui bahwa dia telah gagal.
 
‘Ini belum… berakhir…’
 
Dia mencoba bergerak. Tetapi kakinya lemas, dan lututnya tertekuk.
 
Sambil menggertakkan giginya, Marquis Ferington mengangkat kepalanya.
 
Dari atas punggung kuda, seseorang menatapnya dengan tatapan arogan.
 
Sebuah firasat buruk tiba-tiba menghampirinya.
 
Jika seseorang sampai menyebabkan kehancuran Kekaisaran Suci…
 
Orangnya adalah pria yang berdiri tepat di hadapannya ini.
 
Dengan pikiran terakhir itu, kepala Marquis Ferington tertunduk ke depan.
 
Ghislain menatap Marquis Ferington yang tergeletak tak berdaya sejenak, lalu mengangkat kepalanya.
 
“Hm.”
 
Boom! Boom! Boom!
 
Bola-bola api menghujani dari langit, menghantam Tentara Kekaisaran.
 
Nakturah tanpa henti menembus perisai mana Tentara Kekaisaran saat dia melancarkan mantranya.
 
Meskipun kekuatan sihirnya tidak lagi sekuat di awal, sihir itu masih menimbulkan kerusakan yang dahsyat pada pasukan Kekaisaran yang sudah kebingungan.
 
Ghislain mengalihkan pandangannya kembali ke Tentara Kekaisaran. Mereka masih terlibat pertempuran sengit melawan ratusan senjata yang berterbangan dari segala arah.
 
Dan para prajurit yang sebelumnya paling dekat dengan Ghislain dan Marquis Ferington kini benar-benar kebingungan.
 
“P-Panglima Tertinggi telah meninggal.”
 
“Bagaimana… bagaimana ini bisa terjadi…?”
 
“J-Haruskah kita lari?”
 
Karena ketakutan, mereka terhuyung mundur dengan ragu-ragu.
 
Marquis Ferington adalah seorang Transenden, salah satu kebanggaan terbesar Kekaisaran Suci.
 
Namun dia terbunuh tanpa memberikan kerusakan berarti pada lawannya.
 
Fakta itu saja sudah menghancurkan moral Tentara Kekaisaran.
 
Ghislain mengabaikan mereka dan menoleh ke belakang.
 
Boom! Boom! Boom!
 
Ke arah yang dilihatnya, Julien dan Kyle masih berkelahi.
 
Bahkan saat menghadapi para Transenden perkasa dari Tentara Kekaisaran, keduanya tidak mundur selangkah pun.
 
Malahan, mereka menunjukkan kehebatan yang lebih besar dalam beberapa aspek.
 
Mereka akan menang bahkan tanpa bantuannya, tetapi tidak ada gunanya memperpanjang pertempuran ini lebih lama lagi.
 
Ghislain memacu kudanya dan menyerbu ke arah belakang.
 
Dududududu!
 
Korps Tentara Bayaran Julien telah mundur cukup jauh untuk membentuk formasi pertahanan di sekitar Deneb.
 
Para Ksatria Kematian terus maju, menahan serangan musuh di depan mereka.
 
Tentara Kekaisaran terus berjatuhan, tidak mampu menembus tembok.
 
Dan tepat ketika Ghislain, yang telah menerobos bagian tengah, menyerang dari belakang, Tentara Kekaisaran runtuh dalam sekejap.
 
KWA-AA-AANG!
 
“Uwaaaagh!”
 
Ghislain menerobos pasukan Kekaisaran di depannya dan langsung menuju ke tempat Kyle berada.
 
Kyle dan seorang Transenden dari Tentara Kekaisaran terlibat dalam pertarungan yang seimbang. Tidak ada orang lain di dekat mereka.
 
KA-AANG!
 
Sang Transenden Kekaisaran yang berbenturan dengan Kyle mundur sejenak untuk mengatur napas.
 
Dia menatap Kyle dengan tajam lalu berbicara.
 
“Kau sungguh luar biasa untuk seekor anak anjing muda. Sekarang aku mengerti—kau memang pantas diselamatkan oleh para kurcaci itu, seperti yang dilaporkan. Tapi trik-trik kecilmu berakhir di sini. Aku sudah tahu—”
 
Dia berhenti di tengah kalimat dan dengan cepat membalikkan badannya.
 
Dia merasakan kekuatan dahsyat yang datang dari belakang.
 
Yang dilihatnya adalah seorang pria menunggang kuda, menyerangnya dengan tombak.
 
‘Serangan mendadak, ya…’
 
Sang Transenden mencibir.
 
Dia adalah seorang Transenden. Selama lawannya bukan Transenden lain, dia tidak akan kalah karena serangan mendadak yang murahan.
 
Lihat saja—serangan ini sangat lambat, sampai membuatnya menguap.
 
Dia sedikit menggeser tubuhnya ke samping. Dia bermaksud untuk memotong leher kuda dan penunggangnya sekaligus dalam satu gerakan cepat.
 
Satu-satunya hal yang membuatnya khawatir adalah Kyle, yang mungkin akan memanfaatkan celah itu dari belakang.
 
Tapi kemudian—
 
‘Hah?’
 
Tubuhnya tidak bergerak dengan benar.
 
Tubuhnya sendiri, yang seharusnya bergerak lebih cepat daripada siapa pun, terasa seberat seolah-olah telah tenggelam ke dasar laut.
 
Sudah lama sekali sejak terakhir kali dia merasakan hal seperti ini. Terakhir kali pasti saat dia masih kecil, berlatih mengenakan baju zirah berat.
 
‘Ck, sialan…’
 
Meskipun ia berusaha melawan, tombak musuh semakin mendekat.
 
Sang Transenden menyadari ada sesuatu yang salah. Dan baru kemudian kesadaran itu muncul samar-samar dalam benaknya.
 
Bukan karena tubuhnya berat atau lawannya cepat—melainkan dunia itu sendiri yang melambat.
 
‘T-Tidak mungkin…’
 
Dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.
 
Dia tidak tahu apa yang telah salah.
 
Bahkan saat itu, begitu banyak pikiran yang berkecamuk di benaknya.
 
Dan saat dia menatap tombak yang kini berada tepat di depannya, dia berpikir—
 
‘Aku akan mati.’
 
KWA-AA-AANG!
 
Kepala Imperial Transcendent pecah saat tombak Ghislain menembusnya.
 
Darah dan pecahan tulang berhamburan ke udara, jatuh seperti hujan merah tua.
 
RINGKIKAN!
 
Ghislain menarik kendali kudanya, dan kudanya berhenti dengan ringkikan panjang.
 
Melihat Ghislain muncul entah dari mana dan melenyapkan seorang Transenden dalam satu pukulan, Kyle membuka dan menutup mulutnya beberapa kali.
 
‘Sialan, monster itu…’
 
Sang Transenden Kekaisaran memang sangat kuat.
 
Kyle merasa bahwa tekniknya sendiri lebih unggul, tetapi penguasaan yang matang dari seseorang yang telah mencapai Transendensi sejak lama masih belum terjangkau.
 
Dia sudah berjuang cukup keras, tetapi kemudian, Ghislain tiba-tiba muncul dan menghancurkan kepala musuh dalam sekejap.
 
Meskipun Imperial Transcendent telah kelelahan dan itu adalah serangan mendadak, tetap sulit dipercaya seseorang dapat mengalahkan seorang Transcendent dengan mudah.
 
Kyle menyadari bahwa dia masih jauh dari level itu. Dia perlu berlatih lebih banyak dan menjadi lebih kuat.
 
Namun, dia tetap yakin bisa mengalahkan musuh sendirian—jadi ini agak mengecewakan.
 
“Hei! Aku hampir menghabisinya—kenapa kau ikut campur?!”
 
“Mari kita selesaikan ini dengan cepat. Pergi bantu yang lain.”
 
“Tch.”
 
Kyle cemberut sejenak, lalu bergabung dalam pertempuran para tentara bayaran. Saat ini, mengakhiri pertarungan dengan cepat lebih penting.
 
Setelah Kyle pergi, Ghislain menyentuh bibir atasnya. Sedikit darah menodai ujung jarinya.
 
‘Ck, sudah mencapai batasnya ya.’
 
Untuk membunuh musuh Transenden dengan cepat, dia telah mengerahkan Kekuatan Kehendak hingga maksimal. Itulah masalahnya.
 
Itu adalah masalah kronis yang muncul seiring berjalannya waktu di tubuh Astion.
 
Wilayah kekuasaan Astion terus meningkat, tetapi level Ghislain sendiri meningkat jauh lebih cepat. Akibatnya, jurang pemisah antara keduanya semakin melebar.
 
Kondisinya sudah sangat parah sehingga sekarang, penggunaan sebentar saja pun akan mengganggu keseimbangan tubuhnya.
 
Meskipun wilayah kekuasaannya meningkat, durasi dia mampu mempertahankan Kekuatan Kehendak semakin pendek.
 
Tanpa sadar, Ghislain bergumam pada dirinya sendiri.
 
“Aku tidak tahu berapa lama lagi aku bisa tinggal di sini.”
 
Berkat mempelajari sihir, dia nyaris tidak bisa menjaga keseimbangan, tetapi akan tiba saatnya keseimbangannya akan runtuh.
 
Dan semakin kuat musuh-musuhnya, semakin cepat keseimbangan yang rapuh itu akan runtuh.
 
Ghislain tersenyum tipis.
 
‘Baiklah, aku akan mengkhawatirkan hal itu nanti saat waktunya tiba.’
 
Dengan kata lain, momen ini merupakan periode paling kritis bagi Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Mereka telah meraih ketenaran dan memperluas pengaruh mereka. Mereka bahkan telah mendapatkan dukungan dari berbagai ras.
 
Namun selama Paus masih berkuasa, baik Julien maupun Deneb tidak akan benar-benar aman.
 
Jadi, jika saja mereka bisa melewati cobaan ini dengan selamat…
 
Korps Tentara Bayaran Julien dapat menjadi jantung dari Tentara Manusia Bersatu.
 
Dengan tatapan dingin, Ghislain memacu kudanya sekali lagi.
 
Dududududududu!
 
Kali ini, dia menargetkan Transenden yang bertarung melawan Julien.
 
Seperti sebelumnya, dia menghabisi para prajurit Kekaisaran yang menghalangi jalannya. Tanpa ragu, dia menusukkan tombaknya ke arah Sang Transenden yang sedang bertarung sengit dengan Julien.
 
KAANG!
 
“Guh, dasar pengecut!”
 
Sang Transenden Kekaisaran mundur sambil menangkis tombak Ghislain. Namun serangan Ghislain tak henti-hentinya.
 
KA-GA-GA-GA-GA-GANG!
 
Tombaknya bergerak secepat kilat, melancarkan serangan tanpa henti.
 
Sang Transenden Kekaisaran terpaksa fokus sepenuhnya pada pertahanan. Dan Julien tidak melewatkan kesempatan itu.
 
MEMOTONG!
 
Pedang Julien menancap dalam-dalam ke perut Sang Transenden.
 
“Gghhk…”
 
SSSSHHHH!
 
Kekuatan ilahi perlahan mulai menyembuhkan lukanya, tetapi sebelum luka itu benar-benar tertutup, tombak Ghislain kembali melayang.
 
KAANG!
 
Sang Transenden nyaris tidak berhasil menangkis tombak itu lagi. Namun pedang Julien menebas punggungnya dengan dalam.
 
Sang Transenden, yang tak mampu lagi mempertahankan posisinya, akhirnya roboh sepenuhnya.
 
Pada saat itu juga, tombak Ghislain menembus jantungnya.
 
Memadamkan!
 
Sssshhh…
 
Hidupnya terkuras lebih cepat daripada kekuatan ilahinya yang mampu menyembuhkan luka tersebut.
 
Sang Transenden Kekaisaran, dengan mata kusam dan hampa, menatap Ghislain dan berbicara.
 
“Dasar pengecut… Apa kau tahu apa arti duel ksatria…?”
 
Ghislain menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.
 
“Kami adalah tentara bayaran.”
 
Bagi tentara bayaran, prosesnya tidak penting. Hanya hasilnya yang penting.
 
Apa pun situasinya, menyelesaikan misi dan mencapai tujuan adalah hal yang terpenting—
 
Itulah satu-satunya keadilan dan tujuan bagi seorang tentara bayaran.
 
“…”
 
Pada saat itu, Sang Transenden menunjukkan ekspresi kesadaran yang tiba-tiba.
 
Dia perlahan menoleh ke arah Julien dan tersenyum.
 
“Benar… Kau sangat terampil, sampai aku lupa… Bagus sekali.”
 
Dengan kata-kata terakhir itu, Sang Transenden Kekaisaran pun ambruk.
 
Merasa sedikit lelah, Ghislain mengusap rambutnya dan berbicara singkat.
 
“Hampir selesai. Mari kita berusaha sedikit lagi.”
 
“Ya.”
 
Julien mengangguk dengan ekspresi muram.
 
Sejujurnya, pertempuran ini juga tidak mudah bagi Korps Tentara Bayaran Julien. Mereka mengertakkan gigi dan mengerahkan semua yang mereka miliki.
 
Mereka unggul hanya karena memiliki banyak pejuang tangguh dan telah mempersiapkan diri sebelumnya. Tentara Kekaisaran memang sangat kuat dan berjumlah banyak.
 
Julien segera berbalik dan bergabung kembali dengan para tentara bayaran.
 
Para penyihir Kekaisaran diikat oleh Nakturah dan Ereneth. Kekuatan ilahi, jika ada, juga menguntungkan mereka.
 
Jadi, satu-satunya yang benar-benar perlu mereka hadapi adalah para Ksatria Kekaisaran. Tetapi dengan Julien dan Kyle di medan perang, bahkan mereka pun dengan cepat tumbang.
 
Begitu para ksatria Kekaisaran di garis depan berhasil dilumpuhkan, pertempuran akan berakhir.
 
Para prajurit biasa bahkan tidak bisa melukai Ksatria Kematian yang mempertahankan garis pertahanan.
 
BOOM! BOOM! KWA-AANG!
 
“Aaaagh!”
 
Medan perang dipenuhi dengan teriakan tentara Kekaisaran.
 
Karena tidak ada lagi Transenden yang tersisa untuk menghentikan Julien dan Kyle, pasukan Kekaisaran Suci runtuh dengan cepat.
 
Ghislain merasakan akhir pertempuran semakin dekat.
 
Namun masih ada beberapa yang belum menyelesaikan perjuangan mereka.
 
Ssshhk! Ssshhk! Ssshhk!
 
Marika dan Darents masih terlibat dalam duel maut. Area di sekitar mereka telah berubah menjadi ruang terbuka.
 
Pasukan Kekaisaran telah jatuh ke dalam kekacauan dan tercerai-berai, tetapi lebih dari itu, mereka telah mengetahui bahwa mendekati kedua orang itu berarti kematian bagi mereka.
 
Ssshhk!
 
Belati Darents mengenai leher Marika.
 
Dia tidak berhenti, terus menerus menargetkan titik-titik vitalnya.
 
Meskipun tubuh Marika sudah dipenuhi banyak luka, tak satu pun yang berakibat fatal.
 
Wajah Darents meringis frustrasi.
 
“Kamu sudah jauh lebih baik hanya dalam beberapa tahun. Kurasa para juri (disebut ‘naga’ dalam acara ini) memberikan dukungan yang luar biasa kepadamu.”
 
“…”
 
Darents percaya bahwa kekuatan baru Marika sepenuhnya berkat para naga.
 
Tidak ada penjelasan lain mengapa seorang pembunuh bayaran yang dulunya hanyalah seorang pemimpin regu berpangkat rendah kini bisa bertarung seimbang melawan seorang Transenden seperti dia.
 
Namun, dia adalah seorang Transenden. Dan setelah kehilangan lengan kirinya, dia memaksakan diri melalui latihan tanpa henti untuk menjadi lebih kuat.
 
Bahkan sekarang, Marika jelas kesulitan melawannya—lukanya semakin parah setiap saat. Tak peduli ilmu sihir rahasia apa pun yang dia terima dari para naga, dia tidak akan mampu mengalahkannya.
 
Sejujurnya, kenyataan bahwa seseorang seperti Marika telah mengulur waktu selama ini merupakan pukulan bagi harga dirinya.
 
Sssk!
 
Sebuah belati melayang ke arah Darents dari belakang. Namun, ia berhasil memutus kawat yang terikat pada belati itu, dan belati tersebut jatuh ke tanah tanpa menimbulkan bahaya.
 
Dia menyeringai dengan sinis.
 
“Kau benar-benar berpikir trik itu akan terus berhasil?”
 
Belati itu adalah belati terakhir yang terkait dengan Marika.
 
Awalnya, dia lengah. Belati-belati yang meluncur dari segala arah seperti ular benar-benar menjadi ancaman.
 
Namun, dia adalah seorang pembunuh bayaran berpengalaman dan seorang Transenden. Dia dengan cepat menemukan cara untuk menghadapi mereka.
 
“Selama mereka terikat pada tubuhmu, yang perlu kulakukan hanyalah mendekat dan memotong talinya.”
 
Semakin jauh jaraknya, semakin sulit untuk melacak kabel-kabel tersebut. Itulah mengapa Darents terus mendekat dan memutusnya satu per satu, mengurangi jumlah belati aktifnya.
 
“Apakah naga yang mengajarimu teknik itu? Lumayan. Aku akui itu cerdas, tapi tidak ampuh melawan seorang Transenden. Lumayan untuk mengulur waktu, sih.”
 
Teknik aneh itu telah mencegahnya membunuh wanita itu seketika. Tapi sekarang setelah semua belati hilang, dia bisa menghabisi wanita itu dengan cepat.
 
Gedebuk.
 
Marika berhenti bergerak menanggapi kata-kata sinisnya. Darents berdiri di depannya dan memberinya senyum yang bengkok.
 
“Sekarang kau tidak punya pilihan selain menghadapiku secara langsung. Itu berarti waktumu sudah habis.”
 
“Kamu memotong semua kabelnya.”
 
“Ya, dan sekarang kau akan mati.”
 
“…”
 
“Jujur saja, setelah semua masalah yang kau timbulkan padaku, aku ingin sekali mencabik-cabikmu di sini juga. Tapi… situasinya tidak menguntungkan kita, jadi aku akan mengambil kepalamu dan pergi saja.”
 
Darents tidak bodoh. Dia jelas bisa melihat bahwa pasukan Kekaisaran Suci hampir mengalami kekalahan total.
 
Pasukan Tentara Bayaran Julien jauh lebih kuat dari yang diperkirakan. Dia harus melaporkan hal ini kepada Kekaisaran Suci dan mempersiapkan diri dengan baik untuk lain kali.
 
Jadi, dia bermaksud membunuh pengkhianat Marika dengan cepat dan melarikan diri.
 
Marika menatapnya dan bertanya,
 
“Hanya ini?”
 
“Apa?”
 
“Hanya ini yang bisa kau tunjukkan padaku?”
 
“Apa-apaan sih yang kau bicarakan?”
 
“Jika hanya ini saja… maka kau akan mati sekarang.”
 
“Dasar perempuan sombong—kau ini siapa sih—!”
 
Darents bergerak tanpa suara. Ia bermaksud memperpendek jarak dan menggorok lehernya dalam sekejap mata.
 
Dengan pikiran itu, dia menusukkan belatinya—
 
Cheng!
 
Bunyi dentingan logam yang tajam bergema saat serangannya diblokir. Darents secara naluriah mencoba menyerang balik, tetapi ia membeku.
 
“Apa-apaan ini…?”
 
Marika tidak bergerak sedikit pun.
 
Sesuatu lain telah menghentikannya bahkan sebelum dia bisa menjangkau wanita itu.
 
Darents tampak tidak percaya.
 
Sebuah belati melayang di udara. Dari bilahnya terpancar aura bercahaya biru.
 
“Tidak… ini tidak mungkin…”
 
Darents berkedip beberapa kali, mengira dia sedang berhalusinasi.
 
Namun itu bukanlah ilusi.
 
Belati bercahaya itu masih melayang di depannya, menghalangi jalannya.
 
Keringat dingin mengalir di punggungnya.
 
Di sekelilingnya sekarang…
 
Puluhan belati bercahaya mulai terangkat.