The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 794

Bab 794
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Ghislain sedikit memiringkan kepalanya dan bertanya,
 
“Jadi, Anda datang jauh-jauh dari Kekaisaran Suci untuk mengawal kami?”
 
“Pengawal, ya… Ya, saya datang untuk mengawal Anda. Dengan sangat aman, sebenarnya.”
 
Nada bicara Darents berubah dari sebelumnya. Dia mengerutkan bibirnya berulang kali sambil menatap Ghislain dengan tajam.
 
Dia telah membusuk di tempat ini selama bertahun-tahun karena Korps Tentara Bayaran Julien. Terlebih lagi, dia kehilangan satu lengannya.
 
Tidak mungkin dia bisa menyimpan perasaan baik terhadap mereka. Tetapi karena dia tidak bisa langsung menyerang mereka, dia hanya bisa menelan amarahnya.
 
Di belakang Darents, para pembunuh bayaran dari Crips sudah berkumpul.
 
Melihat mereka, Ghislain tertawa kecil.
 
“Aku dengar dunia sedang dilanda kekacauan akhir-akhir ini—menurutmu, bisakah kau benar-benar melindungi Santa dengan sedikit orang itu? Maksudku, pertama-tama, ini terasa kurang hormat.”
 
“Menghormati?”
 
“Ya. Setidaknya, bukankah seharusnya kau memperlakukannya seperti Paus?”
 
Mendengar itu, Darents terkekeh, bahunya bergetar.
 
“Oh, Anda tidak perlu khawatir soal itu. Kami sudah datang dengan formalitas yang lebih dari cukup.”
 
Ledakan!
 
Tiba-tiba, kembang api meledak di satu sisi dan melesat ke langit.
 
Dan sesaat kemudian—
 
Thududududu!
 
Sekelompok tentara mulai menyerbu ke arah lokasi mereka.
 
Dentang! Dentang! Dentang!
 
Para ksatria berbaju zirah dengan cepat membentuk barisan pengamanan dalam koordinasi yang sempurna.
 
Setelah menunggu beberapa saat lagi, banyak sekali tentara berdatangan dan membentuk barisan di belakang para ksatria.
 
Mereka adalah unit militer yang dikirim langsung dari Kekaisaran Suci.
 
Sambil memandang para prajurit yang mengelilingi mereka dalam formasi rapat, Ghislain bertanya,
 
“Hanya itu? Penampilannya tidak cocok untuk seorang wanita pendamping yang melayani Santa.”
 
“Hmm… Baiklah…”
 
Darents tertawa mengejek. Bahkan untuk seorang Transenden, bersikap begitu santai di depan pasukan elit Kekaisaran Suci—
 
Yah, pihak lawan juga memiliki beberapa Transenden, jadi mungkin itu bisa dimengerti.
 
Tapi bajingan-bajingan itu tidak akan tahu. Mereka tidak tahu betapa telitinya pihak ini mempersiapkan diri untuk “melayani” Santa.
 
Thududududu!
 
Seiring waktu berlalu, semakin banyak pasukan yang terus berdatangan.
 
Seragam mereka berbeda dari seragam tentara Kekaisaran Suci. Pasukan dari para penguasa di sekitarnya juga telah berkumpul.
 
Saat itu, area sekitarnya sudah sangat padat sehingga ujungnya pun tidak terlihat. Perkiraan kasar menunjukkan jumlahnya melebihi sepuluh ribu.
 
Darents berbicara dengan senyum kejam di wajahnya.
 
“Ini seharusnya sudah cukup untuk melayani Santa dengan layak, bukan begitu? Apakah kamu puas sekarang?”
 
“Kau tidak terlihat seperti orang yang berkuasa di sini. Mungkin anak nakal itu sebaiknya mundur dari pembicaraan ini sekarang?”
 
“Dasar bajingan…”
 
Wajah Darents meringis marah. Tapi dia tidak melangkah maju.
 
Bahkan sebagai seorang Transenden, dia tidak memiliki wewenang atas pasukan Kekaisaran Suci.
 
Kemudian, bagian tengah pasukan terbelah, dan seseorang muncul.
 
Cakar-cakar, cakar-cakar.
 
Seorang pria paruh baya, menunggang kuda, dengan tenang mendekati Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Dia melirik antara Ghislain dan Julien sejenak sebelum bertanya,
 
“Saya Marquis Ferington, hadir di sini atas perintah Yang Mulia Paus. Maafkan kekurangajaran saya, tetapi bolehkah saya bertanya—siapa di antara Anda yang merupakan perwakilan?”
 
Ghislain menyenggol Julien dengan ringan, yang berdiri di sampingnya.
 
Sampai saat ini, Ghislain sebagian besar memimpin, tetapi sudah waktunya bagi Julien untuk terbiasa berdiri di garis depan.
 
Julien melangkah maju dan berbicara kepada Marquis Ferington.
 
“Saya Julien, pemimpin Korps Tentara Bayaran Julien. Silakan, bicara.”
 
“Pertama-tama, izinkan saya menyampaikan rasa hormat saya yang terdalam kepada Anda semua, yang telah dengan penuh kehormatan memenuhi misi suci yang diberikan oleh Yang Mulia. Prestasi Anda akan tercatat dalam sejarah Kerajaan Suci, dan kemuliaan Anda akan diwariskan kepada generasi mendatang. Kerajaan Suci tidak akan pernah melupakan upaya Anda, dan karena itu, saya datang, mengikuti kehendak Yang Mulia, untuk mengantar Anda ke jantung Kerajaan Suci.”
 
“…”
 
Julien terdiam sejenak, kewalahan oleh pujian yang terlalu bertele-tele, sebelum berbicara.
 
“Ini sepertinya terlalu berlebihan untuk seorang wanita panggilan.”
 
“Baru-baru ini, Jurang Iblis semakin aktif, dan para penyihir hitam merajalela di seluruh negeri. Selain itu, ada informasi bahwa para pendeta Gereja Keselamatan mengincar Anda. Jadi, pasukan sebesar ini sama sekali bukan berlebihan.”
 
“Aku mengerti. Kalau begitu, aku akan berada di bawah pengawasanmu sampai kita mencapai Kekaisaran Suci.”
 
Mendengar kata-kata itu, Marquis Ferington terdiam sejenak. Ia tidak menyangka Julien akan menurut begitu mudah.
 
‘…Apakah dia memang tidak menyadarinya?’
 
Sebenarnya, cara ini malah lebih baik. Lagipula, tujuan sebenarnya hari ini adalah untuk mengkonfirmasi dan mengambil Batu Suci.
 
Dengan memasang ekspresi bermartabat, Marquis Ferington berbicara.
 
“Sebelum kita berangkat, saya ingin memeriksa Batu-Batu Suci.”
 
Saat Julien menatap Deneb, dia perlahan melepaskan Batu Suci dari kalung, gelang, dan cincinnya.
 
Batu-batu suci yang berada di telapak tangan Deneb memancarkan cahaya lembut, memancarkan kekuatan ilahi yang halus.
 
Melihat pemandangan itu, mata Marquis Ferington menjadi dingin sesaat.
 
Dia mengulurkan tangan dan berbicara.
 
“Aku akan menjaga Batu-Batu Suci sampai kita mencapai Kekaisaran Suci. Dengan begitu akan lebih aman.”
 
“Itu tidak mungkin.”
 
“Saya memahami kekhawatiran Anda. Namun, Kekaisaran Suci mengakui jasa Anda dan menjamin keselamatan Anda. Banyak yang sudah tahu bahwa Korps Tentara Bayaran Julien telah menemukan Batu Suci. Karena itu, saya meminta Anda untuk menahan diri dari kecurigaan yang tidak perlu.”
 
Apa yang dikatakan Marquis Ferington terdengar masuk akal.
 
Banyak orang yang mengetahui tentang Korps Tentara Bayaran Julien. Bahkan, nama mereka cukup terkenal, terutama setelah mereka menyelesaikan beberapa masalah di berbagai kerajaan.
 
Sekarang setelah mereka berhasil mendapatkan kembali Batu-Batu Suci, wajar jika mereka diperlakukan sebagai pahlawan.
 
Jika Kekaisaran Suci dan Paus ingin menjaga kehormatan mereka, mereka harus melindungi dan memuji Korps Tentara Bayaran Julien. Dengan kata lain, tidak perlu khawatir.
 
Terlepas dari kata-kata Marquis Ferington, para anggota Korps Tentara Bayaran Julien semuanya menunjukkan ekspresi acuh tak acuh.
 
Di masa damai, mereka mungkin akan mempercayainya. Tetapi ini adalah era di mana perang melawan Jurang Iblis telah dimulai.
 
Kata-kata dapat dibatalkan kapan saja, dan tuduhan palsu dapat dilayangkan kepada siapa saja.
 
Paus dan Kekaisaran Suci memiliki kekuasaan dan wewenang untuk melakukan hal itu.
 
Julien menggelengkan kepalanya dan berbicara dengan tegas.
 
“Kamilah yang menemukan kembali Batu-Batu Suci. Dan kami telah diakui sebagai pemegang haknya oleh perwakilan dari setiap ras.”
 
Alis Marquis Ferington berkedut. Dia menahan suaranya saat bertanya,
 
“Jadi? Maksudmu kau tidak akan menyerahkannya?”
 
“Benar. Deneb adalah pemilik sah Batu-Batu Suci. Kami akan pergi ke Kerajaan Suci dengan maksud untuk menjelaskan hal ini kepada Yang Mulia dan memohon pengertiannya.”
 
“…”
 
Marquis Ferington menatap Julien dengan ekspresi kosong.
 
Tampaknya para tentara bayaran rendahan ini menjadi sombong setelah menjadi Transenden dan mendapatkan dukungan dari berbagai ras.
 
‘Atau mungkin mereka mengandalkan naga itu.’
 
Dia sudah mendengar peringatan Arterion.
 
Kemarahan seekor naga sangat menakutkan. Tak seorang pun bisa menyangkalnya.
 
Namun itu adalah urusan setelah perang.
 
Ancaman nyata dan langsung adalah kekuatan Paus dan Kekaisaran Suci. Semua orang tahu ini.
 
Itulah mengapa tidak seorang pun dapat secara terbuka menentang kehendak Paus.
 
‘Yang Mulia sudah mengantisipasi bahwa naga itu mungkin akan bereaksi seperti itu.’
 
Dengan demikian, Kekaisaran Suci siap bertarung bahkan melawan seekor naga.
 
Paus lebih kuat dari siapa pun.
 
Bahkan para pendeta yang telah melayaninya sejak kecil menyebutnya sebagai jenius terbesar dalam sejarah umat manusia.
 
Ia naik ke tampuk kepausan tanpa adanya oposisi sama sekali.
 
Dan jika dia memperoleh kekuatan Batu Suci,
 
maka bahkan naga pun tidak akan berada di luar jangkauannya.
 
Suara Marquis Ferington berubah dingin.
 
“Julien, aku akan memberimu satu kesempatan terakhir. Serahkan Batu Suci itu sekarang.”
 
“Itu tidak mungkin.”
 
“Meskipun itu berarti mati di sini?”
 
Julien menatap Marquis Ferington tepat di matanya dan bertanya,
 
“Bukankah kau memang berencana membunuh kami sejak awal?”
 
“TIDAK.”
 
Marquis Ferington membantahnya dengan tegas.
 
Memang benar bahwa dia telah menerima perintah untuk membunuh mereka dan mengambil kembali Batu-Batu Suci.
 
Namun, melawan banyak Transenden merupakan beban yang berat.
 
Dia yakin akan kemenangan, tetapi kerugiannya akan sangat besar.
 
Dengan dimulainya perang melawan Jurang Iblis, setiap prajurit sangat berharga.
 
Jadi, rencananya adalah pertama-tama mengamankan Batu Suci, dan kemudian melenyapkan Korps Tentara Bayaran Julien satu per satu ketika kesempatan muncul.
 
Membunuh mereka semua di sini dan mengambil batu-batu itu adalah upaya terakhir.
 
Marquis Ferington sedikit melunakkan nada suaranya dan berbicara lagi.
 
“Serahkan Batu-Batu Suci itu. Jika kau melakukannya, tidak akan ada konflik di antara kita.”
 
Harta karun hanya dapat dimiliki oleh mereka yang layak memilikinya.”
 
“Orang yang pantas mendapatkannya adalah Deneb.”
 
“Jika kau terus menolak, aku tidak punya pilihan selain menghabisimu.”
 
“Silakan, jika kamu merasa mampu.”
 
Dalam sekejap, ketegangan antara kedua belah pihak berubah menjadi ganas.
 
Pasukan Tentara Bayaran Julien tetap tenang, tangan mereka bergerak ke arah senjata masing-masing.
 
Siapa pun yang memiliki sedikit akal sehat akan mengerti persis situasi seperti apa ini sekarang.
 
Marquis Ferington, dengan mata yang dipenuhi niat membunuh, berbicara.
 
“Jadi, rumor itu benar. Kalian semua orang bodoh yang tidak bisa diajak berdiskusi. Aku akan memenggal kepala kalian dan mengambil Batu Suci itu sendiri.”
 
Dia mengangkat tangannya.
 
Dentang! Dentang! Dentang!
 
Semua pasukan di belakangnya mengangkat senjata mereka dan mengambil posisi tempur.
 
Tepat saat itu, Lionel berteriak keras dan melangkah maju.
 
“Apa yang sedang kau lakukan! Bagaimana kau bisa melakukan ini!”
 
Dia tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.
 
Dia adalah seorang abdi setia Paus—jadi mengapa mereka mencoba menyerang Korps Tentara Bayaran Julien saat dia bersama mereka?
 
Marquis Ferington menatap Lionel dan berkata,
 
“Sudah lama kita tidak bertemu. Tapi ini bukan waktunya untuk basa-basi. Minggir.”
 
“Yang Mulia! Saya di sini atas perintah langsung Yang Mulia Paus, mendampingi Korps Tentara Bayaran Julien!”
 
“Tepat sekali. Jadi, aku menyuruhmu minggir. Aku lebih memilih tidak membunuh seseorang yang bekerja untuk Paus dan Kekaisaran Suci.”
 
“A-apa yang kau katakan?”
 
“Apakah kau benar-benar tidak mengerti? Apakah kau pikir Kekaisaran Suci akan tinggal diam sementara para bidat ini menyamar sebagai Santa dan mencoba mencuri Batu-Batu Suci?”
 
Anda akan menjalani interogasi yang intens begitu Anda kembali ke Kekaisaran Suci. Sadarilah hal itu.”
 
“Aku… Inkuisisi?”
 
“Ya. Kau mungkin telah tergoda oleh penyihir itu dan meninggalkan imanmu.”
 
Kata-kata itu mengguncang Lionel hingga ke lubuk hatinya.
 
Yang sebenarnya dikatakan oleh marquis itu adalah bahwa Paus telah menyingkirkannya.
 
Untuk saat ini, mereka akan membiarkannya karena terlalu banyak mata yang mengawasi.
 
Namun begitu mereka kembali ke Kekaisaran Suci…
 
Dia akan dieksekusi, dicap dengan aib bidah.
 
“Yang Mulia… Saya… Saya mengabdi di bawah perintah Yang Mulia Paus… Saya telah mendedikasikan bertahun-tahun untuk menjalankan misi saya.”
 
“Lalu? Itu bukan hal yang penting sekarang, bukan? Yang penting adalah apakah kau seorang bidat atau bukan.”
 
“Aku bukan… aku bukan seorang bidat.”
 
“Kalau begitu, pergilah dan ambil Batu Suci dari penyihir itu. Aku harus melihat sendiri apakah imanmu itu tulus.”
 
Lionel menoleh dengan ekspresi hancur.
 
Ghislain hanya mengangkat bahu dengan ekspresi nakal di wajahnya.
 
Kyle memperhatikan sambil menyeringai, jelas merasa terhibur. Ereneth, seperti biasa, tampak anggun dan tenang.
 
Marika memasang ekspresi bingung, tidak yakin apa yang sedang terjadi, sementara para tentara bayaran lainnya berbinar-binar penuh minat, seolah-olah sedang menonton sebuah pertunjukan yang seru.
 
Dan Julien dan Deneb…
 
Mereka memperhatikannya dengan senyum lembut.
 
Lionel menundukkan kepalanya.
 
Dia sudah lama menduga bahwa bentrokan dengan pasukan Kekaisaran Suci mungkin saja terjadi.
 
Namun, dia sebenarnya tidak pernah benar-benar percaya hal itu akan terjadi.
 
Dia mengira Paus tidak akan pernah meninggalkannya.
 
Sekalipun situasi seperti itu terjadi, dia yakin dia bisa menjadi penengah.
 
Dia berpikir dia bisa meyakinkan Paus dengan cara apa pun.
 
Lagipula, dia telah melayani Paus dengan setia selama bertahun-tahun dan dia percaya bahwa Paus menghargai dan mempercayainya sebagai balasannya.
 
Namun sekarang… sudah jelas bahwa Kekaisaran Suci telah bersiap untuk memusnahkan Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Dan itu termasuk dirinya juga.
 
Lionel menatap Marquis Ferington dengan mata penuh kesedihan.
 
Sampai sekarang pun, dia masih tidak percaya bahwa dia benar-benar telah disingkirkan.
 
Maka, ia menenangkan suaranya yang gemetar dan berbicara.
 
“Kumohon… izinkan saya lewat. Saya akan menemui Yang Mulia secara pribadi… dan bertanya apakah ini benar-benar kehendak-Nya. Saya akan membujuk-Nya.”
 
“Sesat.”
 
Chaaang!
 
Marquis Ferington menghunus pedangnya. Sebuah Aura Blade berwarna kebiruan menyala dari bilah pedang tersebut.
 
Dia adalah salah satu Transenden peringkat teratas di Kekaisaran—seorang Ahli Pedang.
 
Dan dia tidak sendirian. Beberapa Transenden lainnya juga datang.
 
Area itu dipenuhi oleh para ksatria elit, penyihir, dan pasukan kekaisaran dengan kaliber tertinggi.
 
Dengan hanya beranggotakan sedikit lebih dari tiga puluh orang, Korps Tentara Bayaran Julien benar-benar bisa dimusnahkan.
 
Marquis Ferington mengarahkan pedangnya ke depan. Tepat sebelum dia bisa memberi perintah untuk menyerang—
 
Ghislain merebut Batu Suci dari tangan Deneb dan berteriak.
 
“Hei! Kamu menginginkan ini, kan? Ini, ambillah!”
 
“Hmm?”
 
Marquis Ferington tersentak.
 
Jika dia bisa mengambil kembali Batu-Batu Suci, tidak perlu mengambil risiko mengalami kerugian dalam pertempuran di sini.
 
Tapi kemudian…
 
“Ini! Ayo ambil sendiri!”
 
Ghislain berbalik dan melemparkan Batu Suci dengan seluruh kekuatannya.
 
Mata Marquis Ferington membelalak.
 
“Orang gila itu…”
 
Tempat ini tidak jauh dari pelabuhan. Yang berarti—tepat di belakang mereka adalah laut.
 
Orang biasa tidak akan mampu melemparnya sejauh itu… tetapi Ghislain adalah seorang Transenden.
 
Sesungguhnya, Batu-batu Suci itu melambung tinggi ke langit… dan terjun jauh ke dalam samudra.
 
Keheningan yang mencekik pun menyelimuti tempat itu.
 
Marquis Ferington dan seluruh pasukan yang berkumpul berdiri membeku, pikiran mereka kosong.
 
Saat mereka menatap ombak dengan tercengang, Ghislain berbicara.
 
“Apa yang kamu lakukan? Jika kamu membiarkannya begitu saja, kamu tidak akan pernah menemukannya. Mereka mungkin hanyut terbawa arus.”
 
Oh, mungkin ikan sudah menelannya?”
 
“C-temukan Batu Suci! Sekarang juga! Para penyihir! Apa yang sedang dilakukan para penyihir?! Kubilang bawa mereka kembali segera!”
 
Atas seruan Marquis Ferington, para ksatria di barisan depan bergegas maju dengan cepat.
 
Dalam kepanikan yang luar biasa, para prajurit melepaskan baju zirah mereka dan terjun ke laut, sementara para penyihir bergegas menuju area tempat Batu Suci jatuh.
 
“Siapa pun yang bisa berenang, ayo bergerak! Sekarang juga!”
 
Saat para komandan berteriak dari segala arah, sejumlah besar tentara melompat ke laut.
 
Bahkan para pembunuh bayaran dari Crips pun ikut serta dalam upaya pemulihan.
 
Akibatnya terjadilah kekacauan seketika—formasi Kekaisaran hancur, dan seluruh wilayah diliputi kekacauan.
 
Marquis Ferington, dengan wajah merah padam karena marah, meraung,
 
“Dasar bajingan! Apa kau gila?! Melempar Batu Suci ke laut?! Apa yang kau pikir sedang kau lakukan?!”
 
Batu-batu Suci itu adalah harta karun yang dipercayakan kepada mereka oleh perwakilan dari setiap ras.
 
Jika Kekaisaran Suci kehilangan Batu Suci dan membunuh Korps Tentara Bayaran Julien, maka seluruh kesalahan akan ditanggung oleh mereka.
 
Tidak—lebih dari itu, bagaimana mungkin dia membuang harta kekayaan umat manusia dengan begitu ceroboh?
 
Ghislain menjawab dengan ekspresi tenang,
 
“Lalu kenapa? Bukankah kau akan membunuh kami di sini juga? Kalau begitu, kami juga tidak membutuhkan Batu Suci.”
 
“K-kau… kau… kau—!”
 
“Lebih baik kalian semua tidak mendapatkannya. Dengan begitu, mungkin Paus akan memenggal kepala kalian semua saja?”
 
“Kau… kau bajingan—!”
 
Wajah Marquis Ferington memerah padam. Dia mencoba membantah, tetapi tidak ada kata-kata yang keluar.
 
Karena tidak ada satu pun kesalahan dalam logika Ghislain.
 
Dengan penuh amarah, dia berteriak,
 
“Bunuh mereka! Bunuh bajingan-bajingan ini segera!”
 
Lalu dia menerjang Ghislain dengan cepat dan mengayunkan pedangnya.
 
Kangang!
 
Ghislain langsung mengangkat tongkatnya dan menangkis pedang Marquis Ferington.
 
“Dasar bajingan!”
 
Ferington meledak dengan energi Aura Blade, menekan dengan keras.
 
Namun Ghislain tidak bergeming sedikit pun.
 
Sebaliknya, dia menyeringai dan bergumam,
 
“Nakturah, untuk merayakan kembalimu ke dunia, bersenang-senanglah.”
 
Kwaaaaaaaaah!
 
Energi gelap melonjak di udara, dan sesosok kerangka berjubah muncul—
 
Seorang lich, matanya bersinar dengan api biru setelah berabad-abad dipenjara.
 
Dan di atas tongkat itu menjulang tinggi…
 
Fwooooom!
 
Sebuah bola api raksasa muncul dengan dahsyat, menyala terang dan ganas.