The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 793

Bab 793
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Tidak sulit untuk menebak mengapa Jurang Iblis itu bergerak lebih cepat dari yang diperkirakan.
 
Itu semua karena Santa wanita itu.
 
Dari sudut pandang mereka, mereka harus mengambil inisiatif sebelum Santa menjadi pusat dari Tentara Manusia Bersatu.
 
Tentu saja, Santa bukanlah satu-satunya alasan.
 
Gereja Keselamatan juga mengetahui bahwa Paus sedang mengumpulkan Batu-Batu Suci. Tentu saja, alasan Paus mengumpulkannya adalah untuk melancarkan kampanye penaklukkan terhadap Jurang Iblis.
 
Sekalipun Santa perempuan itu tidak terbangun, invasi Paus sudah tak terhindarkan.
 
Karena belum ada raja yang ditemukan, Gereja Keselamatan tidak punya pilihan lain.
 
Langkah terbaik mereka adalah bertindak lebih cepat daripada musuh dan menimbulkan kerusakan signifikan sejak dini.
 
KAAAAAAAAAH!
 
Kelompok kami terdiam kaku seolah napas kami terhenti melihat pemandangan yang ditunjukkan Arterion kepada kami.
 
Di tengah reruntuhan yang bernoda merah, berdiri makhluk humanoid abu-abu tanpa rambut.
 
Tidak—menyebut mereka manusia akan terlalu berlebihan.
 
Monster-monster mengerikan itu memiliki lengan panjang dan mata merah tua, dengan cakar, taring, dan kuku yang sangat tajam.
 
Jumlah mereka sepertinya tak ada habisnya. Mereka menyebar ke segala arah, jauh melampaui jangkauan pandangan mata.
 
Tidak seperti Ghislain, yang lain belum pernah melihat Riftspawn secara langsung. Mereka hanya mendengar kisah-kisah yang diturunkan dari generasi ke generasi seperti legenda.
 
KUHUUUUUUUNG!
 
Di antara para Riftspawn, muncul seekor binatang buas yang sangat besar.
 
Tubuhnya yang abu-abu dan berotot dibalut baju zirah emas, dan beberapa tanduk biru mencuat dari kepalanya.
 
Asap biru mengepul dari mulutnya, memenuhi area sekitarnya.
 
Ghislain tahu persis makhluk buas apa itu.
 
‘Sang Pertanda Akhir Zaman, Equidema.’
 
Monster yang menciptakan wilayah tempat Riftspawn dapat beroperasi.
 
Namun ada satu perbedaan dari masa depan yang dia ketahui.
 
‘Kabutnya belum terbentuk sepenuhnya, dan para Riftspawn sudah mulai bergerak.’
 
Perilaku itu di luar pemahaman Ghislain. Dengan laju seperti ini, jangkauan aktivitas Riftspawn akan jauh lebih luas daripada di masa depan.
 
Kemungkinan besar memang seperti yang Ereneth katakan kepadanya—bahwa daerah ini lebih dekat ke Jurang Iblis dan lebih jenuh dengan energi Dewa Iblis.
 
‘Namun, masih belum terlambat.’
 
Sampai Sang Musuh muncul, bahkan mereka pun tidak akan mampu membuka celah besar. Ada batasan seberapa jauh energi Jurang Iblis dapat menyebar, dan pada akhirnya, aktivitas Para Makhluk Celah akan dibatasi.
 
Equidema akan terus memperluas wilayah kekuasaannya, tetapi umat manusia akan memiliki cukup waktu untuk mempersiapkan diri sementara itu.
 
Berbeda dengan masa depan, era ini selalu siap berperang dengan Jurang Iblis.
 
Dan pada masa ini, makhluk yang lebih kuat dari makhluk mana pun yang ada di masa depan masih hidup.
 
KRURURURURURU…
 
Tiba-tiba, langit menyala dengan kobaran api merah menyala.
 
Kemudian, jauh di atas reruntuhan yang dipenuhi oleh Riftspawn, sesuatu yang besar menerobos awan.
 
KROAAAAAAAAAAAH!
 
Raungan Naga Merah mengguncang langit dan bumi.
 
Saat rahangnya yang besar terbuka, api menyembur dari dalam intinya dan meledak seperti ledakan.
 
Napas naga itu bagaikan badai merah menyala yang turun dari langit.
 
KWAKWAKWAKWAKWAKWA!
 
Hembusan api yang dahsyat menghantam seperti kilat, melahap gerombolan monster. Api menyebar ke segala arah, membakar habis segala sesuatu yang ada di jalannya.
 
Para Riftspawn lenyap tanpa jejak dalam panas yang sangat menyengat. Tanah itu sendiri hangus dan berubah bentuk.
 
Mereka yang menyaksikan kejadian itu takjub dan takjub.
 
Naga itu—makhluk hidup terkuat dan makhluk tertinggi—bertarung di samping mereka. Biasanya merupakan ancaman yang menakutkan, tidak ada jaminan yang lebih besar daripada memiliki makhluk seperti itu di pihak mereka.
 
Ruang yang berkilauan itu kembali ke keadaan semula, dan pemandangan itu tidak lagi terlihat. Tetapi apa yang telah mereka lihat sudah cukup untuk memahami situasinya.
 
Arterion berbicara kepada kelompok tersebut.
 
“Naga-naga yang memantau Jurang Iblis kemungkinan menahan laju para monster. Namun, fakta bahwa Jurang Iblis telah bergeser berarti sejumlah besar monster yang tak terbayangkan telah disiapkan.”
 
Tatapannya kembali tertuju pada Ghislain.
 
“Tidak lama lagi, monster-monster itu akan menyebar ke segala arah. Tentara Persatuan Manusia harus sepenuhnya siap sebelum itu terjadi.”
 
Ghislain menyetujui hal itu.
 
Selagi masih ada waktu, ia harus membujuk Paus dan menyatukan umat manusia.
 
Arterion melanjutkan, dengan ekspresi masam.
 
“Saya ingin membantu Anda lebih banyak, tetapi saya tidak bisa. Ada permintaan resmi dari Paus.”
 
“Sebuah permintaan…?”
 
“Ya. Terlepas dari Batu Suci, dia menuntut kembalinya Santa. Dia sudah mengirimkan kapal dan personel untuk menjemputmu. Dan… dia juga meminta kami untuk berhenti ikut campur dalam urusan Korps Tentara Bayaran Julien.”
 
“Jadi begitu.”
 
“Bagaimanapun juga, aku harus menahan barisan depan Jurang Iblis bersama naga-naga lainnya untuk memberi umat manusia lebih banyak waktu. Jadi, kau harus menangani masalah dengan Paus sendirian.”
 
“Baik, saya mengerti. Terima kasih atas semua yang telah Anda lakukan. Kami akan menanganinya selanjutnya. Mohon jangan terlalu khawatir.”
 
“Aku sungguh berharap kau berhasil membujuk Paus. Sekuat apa pun dirimu, melawan Kekaisaran Suci secara langsung akan mustahil. Jika keadaan menjadi terlalu berbahaya, bawa Santa dan bersembunyilah. Setelah aku mengatasi garda depan Jurang Iblis, aku akan berbicara dengan Paus lagi.”
 
“Saya akan mempertimbangkan opsi itu.”
 
Ghislain menjawab dengan tenang.
 
Hal ini sudah bisa diduga. Wajar jika Paus terlebih dahulu memblokir campur tangan naga mana pun.
 
Mediasi dan negosiasi akan dilakukan setelahnya. Paus kemungkinan ingin mengakhiri ini di bawah kepemimpinannya sendiri.
 
Setelah percakapan berakhir, Ghislain segera memanggil Dark.
 
Sebelum melakukan mobilisasi penuh, ia perlu mengeluarkan beberapa perintah kepada anggota Korps Tentara Bayaran Julien yang ditempatkan di berbagai cabang kerajaan.
 
Arterion menatap Dark dengan wajah penuh rasa ingin tahu.
 
“Apa itu? Sepertinya bukan roh biasa.”
 
Bahkan Dark, yang biasanya nakal, menundukkan matanya dan bergumam.
 
“Aku… Raja Roh… um…”
 
Betapapun nakalnya Dark, naga tetaplah makhluk yang menakutkan. Itulah mengapa dia belum keluar sampai sekarang dan hanya mengobrol dengan Astion di dalam kesadaran Ghislain.
 
Tatapan Arterion berubah dalam sekejap—matanya berbinar seolah ingin menangkap dan bereksperimen dengannya.
 
Merasakan tatapan dingin dan kejam itu, Ghislain segera mengirim Dark terbang ke langit.
 
“Bukan apa-apa. Hanya roh yang agak aneh.”
 
“Hmm, begitu ya? Tapi, mari kita bicarakan lebih lanjut tentang semangat itu lain waktu.”
 
“…Tentu, jika kita mendapat kesempatan.”
 
Dark mengepakkan sayapnya dengan putus asa. Dia tidak ingin merasakan tatapan naga yang lengket itu lagi.
 
FWAAAAASH!
 
Melayang tinggi ke langit, Dark segera terpecah menjadi beberapa salinan. Dia punya banyak tempat untuk dituju.
 
Bahkan setelah Dark pergi, kelompok itu mulai mempersiapkan diri dengan sungguh-sungguh. Mereka masing-masing memilih senjata cadangan dari gudang senjata Arterion.
 
Karena sudah pernah memegang banyak senjata yang tersimpan di sana, masing-masing telah memilih sendiri apa yang mereka inginkan sebelumnya.
 
Sambil melihat-lihat gudang senjata, Ghislain bertanya kepada Arterion,
 
“Bolehkah saya ambil dua?”
 
“Teruskan.”
 
Dengan izin yang diberikan Arterion, Ghislain mengambil sebuah kapak kecil. Itu adalah senjata yang sangat mewah, dihiasi dengan ukiran pola emas.
 
Arterion memiringkan kepalanya sambil memperhatikan.
 
“Itu memang kapak tangan yang bagus, tapi bukankah agak kurang cocok untuk pertempuran sesungguhnya?”
 
“Ini efektif untuk membujuk orang lain.”
 
Sambil menggumamkan sesuatu yang samar, Ghislain mengikat kapak tangan ke ikat pinggangnya. Kemudian dia melanjutkan pencariannya dan mengambil sebuah tombak polos berwarna gelap.
 
Tentu saja, itu hanya tampak biasa saja. Apa pun yang ada di gudang senjata seekor naga jauh dari biasa.
 
Ghislain bertanya kepada Arterion,
 
“Apa nama tombak ini?”
 
“Cardnach. Artinya ‘Tombak yang Memandu Kematian.’ Terbuat dari tulang Naga Hitam, dan beberapa mantra terukir di atasnya—sebuah artefak.”
 
“Bagus sekali. Saya pilih yang ini.”
 
“Kau punya bakat dalam memilih senjata. Tapi, apakah kau tahu cara menggunakan tombak?”
 
“Ya. Dulu saya sangat senang menggunakannya.”
 
Saat Ghislain memeriksa tombak itu, dia sekali lagi menggumamkan sesuatu yang aneh.
 
“Yang ini juga bagus untuk membujuk orang.”
 
** * *
 
Delegasi kekaisaran tiba di sarang Arterion.
 
Karena mereka datang secara resmi atas nama Paus, mereka dapat melakukan perjalanan sampai ke sarang tersebut tanpa diserang oleh monster apa pun.
 
Mengabaikan delegasi yang membungkuk rendah di hadapannya, Arterion menoleh ke Deneb dan berkata,
 
“Aku akan mempercayakan Batu Suci yang kumiliki padamu.”
 
Saat dia mengulurkan tangannya, udara mulai terbelah.
 
Retakan-retakan berkilauan di udara seperti pecahan kaca, dan sebuah celah terbuka, memperlihatkan ruang biru bergelombang yang menyerupai kedalaman laut itu sendiri.
 
Dari dalam, sebuah permata tunggal perlahan melayang ke atas, memancarkan kehadiran yang luar biasa.
 
Para elf dan kurcaci biasanya mengambil Batu Suci dari Relik Suci yang mereka miliki.
 
Namun Arterion tidak melakukan hal seperti itu. Seolah-olah dia mengambilnya langsung dari subruang.
 
Namun, tak seorang pun meragukan bahwa itu adalah Batu Suci.
 
Tak ada permata di dunia ini yang mampu meniru pancaran suci yang terpancar dari dalamnya.
 
“Ooooh…”
 
Delegasi kekaisaran menatap Batu Suci dengan ekspresi hormat dan kagum.
 
Bagi mereka, itu adalah objek yang mungkin tidak akan pernah mereka lihat seumur hidup mereka—kini berada dalam jangkauan.
 
Arterion mengambil kembali sebuah cincin dari subruang.
 
Seperti perhiasan lainnya, cincin itu memiliki struktur kecil yang terpasang padanya.
 
Klik.
 
Setelah permata biru itu dipasang pada cincin, Arterion menyerahkannya kepada Deneb.
 
Deneb membungkuk dalam-dalam dan menyematkan cincin itu ke jarinya.
 
Melihat itu, Ghislain tampak sedikit terkejut.
 
‘Berkah Juana?’
 
Cincin itu dulunya hanya tergeletak berdebu di ruang penyimpanan relik suci Ordo Juana.
 
Ghislain memperolehnya melalui Porisco dan memberikannya kepada Piote, karena hanya mereka yang memiliki Kekuatan Ilahi yang dapat menggunakannya.
 
Namun ternyata Deneb telah menggunakannya selama ini!
 
‘Tunggu… lalu…’
 
Kalung dan gelang lainnya mungkin juga memiliki efek yang mirip dengan cincin itu. Mungkin pemilik sebelumnya tidak menyadarinya karena mereka tidak memiliki Kekuatan Ilahi.
 
‘Hmm… tapi di era ini, efek-efek itu sepertinya tidak aktif.’
 
Kalung dan gelang yang dikenakan Deneb sekarang tidak menunjukkan tanda-tanda telah mendapatkan Berkat Juana.
 
Setelah mendapatkan relik tersebut, Deneb menjalani beberapa sesi latihan fisik, dan selama latihan tersebut, dia jelas menerima kerusakan secara langsung.
 
‘Jadi, mengapa efeknya tidak berfungsi sekarang?’
 
Karena penasaran, Ghislain bertanya kepada Arterion,
 
“Ada beberapa aksesoris yang tampaknya cocok dipadukan dengan Batu Suci—apa saja aksesoris tersebut?”
 
“Menurut catatan lama, batu-batu itu dibuat untuk para pendeta yang dahulu mempersembahkan kurban kepada langit. Batu-batu Suci itu memang harus dipasang pada sesuatu.”
 
“Jadi… mereka tidak memiliki kekuatan khusus?”
 
“Memang benar benda-benda itu terbuat dari bahan langka, tetapi benda-benda itu tidak memiliki kemampuan khusus apa pun. Hanya nilai historisnya saja.”
 
“Jadi begitu.”
 
Karena jawaban itu berasal dari Raja Naga sendiri, kemungkinan besar jawaban itu benar. Ghislain kemudian merumuskan hipotesis baru.
 
‘Mungkinkah benda-benda itu baru menjadi Relik Suci di kemudian hari karena Kekuatan Ilahi Deneb?’
 
Dia tidak sepenuhnya yakin, tetapi hal itu terasa masuk akal.
 
Kalung yang dikenakannya sendiri jelas membawa jejak Kekuatan Ilahi yang ditinggalkan oleh Deneb.
 
‘Setelah aku kembali ke garis waktu semula, aku juga harus mencoba mendapatkan lebih banyak relik.’
 
Jika Relik Suci lainnya memiliki kemampuan seperti Berkat Juana, mereka pasti akan menjadi aset yang sangat berharga dalam pertempuran.
 
Sembari melakukan itu, Ghislain memutuskan untuk menanyakan hal lain.
 
“Aku pernah mendengar bahwa setiap ras memiliki Relik Suci masing-masing. Aku sudah melihat yang lain, tapi sebenarnya apa itu Jantung Penciptaan yang dimiliki para naga?”
 
Arterion menunjuk dadanya sendiri saat menjawab.
 
“Ini adalah hatiku.”
 
“…Maaf?”
 
“Kebijaksanaan dan kekuatan yang hanya diwariskan kepada Para Penguasa Naga sejak awal waktu—itulah Jantung Penciptaan.”
 
“Ah…”
 
“Dan itu memberikan wewenang untuk memerintah dan menata kembali dunia sebagai seekor naga. Kekuatan ini hanya diwarisi oleh naga yang dipilih sebagai Penguasa.”
 
“Jadi begitu.”
 
Tiba-tiba menjadi masuk akal mengapa Arterion tampak jauh lebih kuat daripada naga-naga lainnya bahkan dalam mimpi Ghislain.
 
Semua itu berkat Jantung Penciptaan.
 
Hal itu membuat Ghislain semakin penasaran tentang Sang Musuh, yang telah melemahkan Arterion dengan mengutuknya.
 
‘Jika bukan karena kutukan itu, kita tidak akan pernah bisa mengalahkannya.’
 
Memikirkannya saja sudah membuat bulu kuduknya merinding. Arterion adalah lawan paling tangguh yang pernah dihadapi Ghislain.
 
Bahkan dengan kumpulan prajurit elit dan lebih dari seribu penyihir, mereka hampir kalah.
 
‘Jika bukan karena Alfoi di saat-saat terakhir…’
 
Ghislain menggelengkan kepalanya, berusaha mengusir pikiran tentang Alfoi. Pria itu selalu saja muncul di saat-saat penting, dan itu sangat menyebalkan.
 
Sementara itu, delegasi kekaisaran membelalakkan mata saat mendengarkan percakapan tersebut. Semua itu adalah berita baru bagi mereka.
 
Namun, yang terpenting bagi mereka adalah Batu Suci. Mereka terus melirik Deneb secara diam-diam.
 
Menyadari tatapan mereka, Arterion menatap mereka dan menyatakan,
 
“Pemilik Batu Suci ini adalah Santa Deneb. Karena itu, bantulah dia dalam melawan Jurang Iblis. Itulah kehendakku, dan kau akan menyampaikannya kepada Paus.”
 
“Y-ya, tentu saja.”
 
“Jika kau mencoba merebutnya dengan paksa, bersiaplah menghadapi pembalasan naga. Setelah perang dengan Jurang Iblis berakhir, Pakta ini akan dibatalkan.”
 
“Kami akan dengan setia menyampaikan kehendak Sang Maha Agung.”
 
Arterion sengaja mempersembahkan Batu Suci kepada Deneb di hadapan delegasi kekaisaran untuk secara jelas menyatakan bahwa dialah pemegang sahnya.
 
Hanya itu yang bisa dia lakukan untuk saat ini.
 
Dan dia percaya bahwa tingkat peringatan ini akan membantu Korps Tentara Bayaran Julien membujuk Paus.
 
Kecuali, tentu saja, Kekaisaran Suci sangat ingin melihat kehancurannya sendiri setelah perang dengan Jurang Iblis.
 
Arterion menyampaikan ucapan perpisahan terakhir kepada Korps Tentara Bayaran Julien.
 
“Aku berdoa semoga berkah para dewi menyertai perjalananmu. Kuharap kita segera bertemu lagi.”
 
Dengan itu, Arterion melayang ke langit, membawa mereka yang telah diselamatkannya dari Kerajaan Snowbrur. Ia kini bersiap untuk melawan Jurang Iblis bersama naga-naga lainnya.
 
Setelah Raja Naga pergi, delegasi kekaisaran akhirnya bisa bernapas lega yang selama ini mereka tahan.
 
Tak lama kemudian, ketua delegasi mendekati Deneb dengan senyum ramah.
 
“Suatu kehormatan bagi kami bertemu dengan Anda, Santa. Kami akan mengantar Anda dengan aman ke Kerajaan Suci.”
 
Mereka memperlakukan Korps Tentara Bayaran Julien dengan penuh hormat dan sopan santun.
 
Di atas kapal, mereka disuguhi makanan terbaik dan penginapan paling nyaman. Namun, kelompok itu tetap waspada.
 
Tidak ada yang bisa memprediksi apa yang akan terjadi setelah mereka bertemu Paus.
 
Setelah berlayar selama beberapa hari, mereka akhirnya kembali ke daratan.
 
“Hmph.”
 
Ghislain melihat sekeliling dengan ekspresi acuh tak acuh.
 
Kota pelabuhan Tulan tidak lagi seperti dulu.
 
Bangunan-bangunan dan orang-orang yang dulunya ramai telah lenyap, meninggalkan ruang terbuka yang sunyi—seperti dataran kosong.
 
Jika kota itu hancur karena pertempuran, penampakannya tidak akan seperti ini. Hanya ada satu penjelasan untuk transformasi tanpa konflik seperti ini.
 
Sosok yang berkuasa telah menghancurkan segalanya dan secara paksa memindahkan penduduk.
 
Para utusan kekaisaran tidak mengatakan apa pun dan secara halus menjauhkan diri dari Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Lalu, sesaat kemudian—
 
“Sudah lama kita tidak bertemu, Julien dari Korps Tentara Bayaran.”
 
Darents, yang kini hanya memiliki satu lengan, muncul dengan senyum yang mengerikan.