The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 792

Bab 792
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
― Bunuh Santa Wanita dan rebut Batu Suci.
 
Itulah perintah dari Paus.
 
Namun, Darents tidak bisa mengulangi perintah itu kata demi kata.
 
Karena dia tidak tahu apa yang dipikirkan oleh Raja Naga.
 
“Aku… aku hanya datang ke sini atas perintah Yang Mulia untuk memastikan nasib Korps Tentara Bayaran Julien. Membunuh Santa… bukanlah sesuatu yang bisa kuputuskan.”
 
Darents secara halus mengalihkan topik pembicaraan.
 
Dia berulang kali menekankan bahwa dia hanyalah seorang bawahan yang menjalankan perintah, bahwa apa pun yang terjadi bukanlah atas kehendaknya.
 
Tidak mungkin Arterion tidak memahami maksud sebenarnya dari Darents.
 
Dan dia sudah memiliki gambaran yang cukup jelas tentang bagaimana Paus saat ini memandang Santa perempuan itu.
 
Jadi, dia berbicara.
 
“Naga-naga itu membuat perjanjian dengan Paus untuk melawan Jurang Iblis. Katakan itu padanya.”
 
Drrrrr…
 
Aura Arterion yang kuat melingkari Darents dengan erat.
 
“Daripada memilih jalan yang sulit, hadapi Jurang Iblis bersama Sang Santa. Janji selalu terbuka untuk interpretasi. Apakah kau mengerti?”
 
Meskipun sebuah perjanjian telah dibuat, cakupan interpretasinya sangat luas.
 
Dengan kata lain, meskipun naga-naga itu tidak dapat secara terang-terangan mencampuri urusan Paus, mereka selalu dapat memberikan tekanan secara tidak langsung.
 
Darents, yang kewalahan oleh kekuatan yang mencekik itu, gemetar saat ia membungkuk dalam-dalam.
 
“Aku akan… dengan setia menyampaikan kehendak-Mu, Yang Maha Agung.”
 
‘Sang Santa masih hidup!’
 
Darents menghela napas lega.
 
Jika Santa wanita itu masih hidup, Paus akan merasa tenang untuk sementara waktu.
 
Kemudian suara Arterion kembali menusuk telinganya.
 
“Ini bukan saran. Ini adalah peringatan.”
 
Dia tidak pernah memiliki pandangan yang baik terhadap Paus yang menjabat saat itu.
 
Bahkan pada pertemuan pertama mereka, Arterion telah merasakan ada sesuatu yang sangat tidak beres.
 
Dalam tatapan Paus, kekosongan dan keserakahan yang aneh berpadu.
 
‘Itu adalah tatapan yang tidak mungkin dimiliki manusia biasa.’
 
Namun, dia tidak bisa menentang pemilihan Paus.
 
Hanya manusia yang diperbolehkan memilih Paus, sebagaimana ditetapkan oleh hukum kuno.
 
Meskipun dia tidak ikut campur dalam pemilihan, dia juga tidak pernah menyerahkan Batu Suci meskipun Paus terus-menerus menuntutnya.
 
Intuisi para naga telah mendeteksi aura buruk yang terpancar dari Paus.
 
‘Kupikir dia akan segera menghilang—hanya manusia biasa…’
 
Namun prediksi itu ternyata salah.
 
Seiring meningkatnya kekuatan Jurang Iblis selama era ini, Paus pun memegang otoritas yang lebih besar daripada siapa pun.
 
Sekarang, tidak ada yang bisa dihindari.
 
Yang tersisa hanyalah berharap bahwa Santa dan Korps Tentara Bayaran Julien dapat membujuk Paus tanpa insiden.
 
Pada titik ini, satu-satunya hal yang dapat dilakukan Arterion adalah membantu memperkuat Korps Tentara Bayaran Julien dan mengeluarkan peringatan ini.
 
Arterion melanjutkan perjalanannya dengan lambat.
 
“Sang Santa masih hidup. Korps Tentara Bayaran Julien juga. Jadi jangan khawatir—kembali saja.”
 
“B-bolehkah saya bertanya… berapa lama mereka berencana tinggal di sini?”
 
Mulut Darents benar-benar kering.
 
Bagaimana jika mereka menyatakan akan tinggal di sini secara permanen?
 
Situasinya akan menjadi rumit. Mereka mungkin harus menunggu tanpa batas waktu.
 
Sekalipun Paus meminta kembalinya Santa, mereka harus menunggu sampai Raja Naga bersedia membebaskannya.
 
Tentu saja, Darents tidak ingin hidup seperti itu.
 
Arterion menjawab dengan suara penuh ejekan.
 
“Siapa tahu… Korps Tentara Bayaran Julien dan Santa sedang mencoba membujukku sekarang. Aku mengamati mereka karena aku menganggap mereka menarik… tetapi jika kau bersikeras, aku bisa mengirim mereka kembali kepadamu sekarang.”
 
“Gah! T-tidak! Saya sudah memastikan mereka masih hidup, jadi saya akan melaporkannya kepada Yang Mulia!”
 
Darents mundur karena terkejut dan membungkuk sekali lagi.
 
Jika Arterion menggunakan dia sebagai alasan untuk tidak menyerahkan Batu Suci, nyawanya sendiri akan berada dalam bahaya.
 
Saat ini, yang terbaik adalah mundur dan menunggu perintah Paus selanjutnya.
 
Namun Arterion tidak berniat membiarkannya pergi begitu saja.
 
“Kau adalah utusan Paus, jadi aku tidak bisa membunuhmu. Tapi tinggalkan salah satu lenganmu.”
 
“A-apa yang kau katakan…?”
 
“Ini harga yang harus kau bayar atas kelancaranmu. Bersyukurlah ini berakhir di sini karena perjanjian ini.”
 
“O… O Yang Agung…”
 
“Letakkan lenganmu di atas lingkaran sihir. Aku akan membiarkanmu memilih yang mana.”
 
Begitu Arterion selesai berbicara, suasana di sekitar mereka menjadi sangat mencekam.
 
Darents, dengan gemetar, meletakkan lengan kirinya di atas lingkaran sihir itu.
 
Dia tidak tahu kesalahan apa yang telah dia lakukan, tetapi nalurinya mengatakan kepadanya bahwa menolak akan menyebabkan sesuatu yang lebih buruk.
 
Paaaah!
 
Pada saat itu juga, energi dingin meledak dari lingkaran sihir tersebut.
 
Rasa dingin itu menusuk hingga ke tulang dan seketika membekukan lengan Darents.
 
KAAANG!
 
Sesaat kemudian, dahan yang membeku itu hancur berkeping-keping.
 
Serpihan es beterbangan di udara saat Darents mengeluarkan erangan penuh keputusasaan.
 
“Guhhh…”
 
Sekarang dia mengerti dengan jelas.
 
Apa yang dimaksud naga dengan “terbuka untuk interpretasi.”
 
Mereka tidak bisa ikut campur secara langsung dalam urusan Paus, tetapi mereka benar-benar bisa melukai bawahannya dengan cara ini.
 
Suara Arterion bergema lagi.
 
“Pergilah dan laporkan semua yang telah kau dengar kepada Paus. Katakan padanya bahwa aku akan menyerahkan Batu Suci jika Korps Tentara Bayaran Julien berhasil membujukku. Jadi tunggulah.”
 
“…Dipahami.”
 
Darents berbalik dan terhuyung-huyung pergi.
 
Dia menggertakkan giginya secara diam-diam, memastikan hal itu tidak terlihat di wajahnya.
 
Amarah membara di dalam dirinya, tetapi yang lebih besar dari amarah itu adalah rasa takut yang mencekamnya, membungkam setiap pikiran untuk protes.
 
‘Tunggu saja…’
 
“Yang bisa dia lakukan sekarang hanyalah bersumpah untuk suatu hari nanti membunuh Santa wanita itu.”
 
Arterion menatap Darents sejenak.
 
Alasan dia masih bisa melihatnya dari jarak sejauh itu adalah karena dia memiliki metode khusus.
 
Di dalam tombak besar yang melayang di hadapan Arterion terpampang gambaran yang jelas tentang lingkungan sekitar altar.
 
Dia perlahan memutar tubuhnya dan berbicara.
 
“Apakah itu cukup bagimu?”
 
Ghislain mengangguk.
 
“Ya, terima kasih atas pertimbangan Anda.”
 
“Bahkan dengan perjanjian itu, aku bisa saja membunuhnya. Menghabisi satu saja Transenden akan membuat persuasi lebih mudah, bukan?”
 
Kata-kata Arterion itu benar.
 
Memberikan tekanan kepada Paus untuk mencegah tindakan gegabah bukanlah ide yang buruk.
 
Namun Ghislain menggelengkan kepalanya dan berkata,
 
“Ada orang lain yang seharusnya membunuh pria itu. Aku lebih suka menyerahkannya kepada wanita itu.”
 
Ghislain telah mengampuni Darents demi Marika. Marika ingin membalas dendam padanya sendiri.
 
Tentu, membiarkan orang lain melakukan balas dendam itu bukanlah hal yang buruk, tetapi tujuan sebenarnya adalah membunuh Darents dan menjatuhkan Crips.
 
Jika Darents meninggal sekarang, tekad dan keteguhannya bisa melemah. Hal itu kemungkinan akan meninggalkannya dengan perasaan hampa dan kehilangan.
 
“Begitu. Jika itu keinginanmu, maka terjadilah.”
 
Arterion menanggapi dengan acuh tak acuh, lalu melambaikan tangannya dengan ringan.
 
Saaah…
 
Dengan satu gerakan, gambar yang diproyeksikan di udara itu lenyap.
 
Ghislain, dengan wajah yang sedikit dipenuhi rasa ingin tahu, bertanya,
 
“Sihir macam apa itu?”
 
“Tidak ada yang istimewa. Campuran sihir ruang dan sihir penglihatan. Namun, dibutuhkan sejumlah besar mana.”
 
“Hmm, itu mengesankan.”
 
Seperti yang diharapkan dari seekor naga—ia berbicara dengan santai tentang teknik yang menghabiskan sejumlah besar mana.
 
Tentu saja, Ghislain percaya bahwa suatu hari nanti, dia pun akan mencapai puncak kesuksesan seperti itu. Dia sama sekali tidak meragukan masa depan itu.
 
Karena keyakinan yang kuat, seiring waktu, akan menjadi kekuatan yang mewujudkannya menjadi kenyataan.
 
Dan kepercayaan itu… sepenuhnya dialihkan kepada Astion.
 
“Ugh! Kenapa selalu aku yang harus belajar mati-matian?!”
 
Mulai dari lingkaran ke-8 dan seterusnya, sihir menjadi semakin kompleks.
 
Namun Ghislain bahkan tidak berkedip.
 
Dia sama sekali tidak berniat melakukan studi yang bisa membuat sakit kepala seperti itu sendiri.
 
Jadi, dalam kesadarannya, dia dengan penuh semangat mendukung Astion.
 
—Kamu bisa melakukannya. Aku yakin aku pasti akan mencapai lingkaran ke-8.
 
“Mengapa kamu mencoba mewujudkan keyakinan itu melalui aku?!”
 
—Aku percaya pada diriku sendiri, yang percaya padamu.
 
“Omong kosong macam apa itu?!”
 
Pada akhirnya, Astion tidak punya pilihan selain begadang setiap malam untuk belajar sendirian.
 
Yah, tidak selalu sendirian.
 
Terkadang, Nakturah, seorang Penyihir Lingkaran ke-8, akan membantunya belajar di bawah perintah Arterion.
 
Tentu saja, karena gagal melarikan diri dari perbudakan, Nakturah menyimpan dendam dan memanfaatkan setiap kesempatan untuk mencaci maki Astion.
 
“Kau bodoh? Kenapa kau tidak bisa mengerti ini? Tunggu, apakah orang sebodoh ini bisa menjadi penyihir sekarang? Wah, di zamanku dulu, hanya anak-anak pintar yang menjadi penyihir.”
 
Nakturah tanpa henti mengejar Astion dengan kritik yang brutal.
 
Itu karena dia paling ingat pernah dipukuli oleh Ghislain.
 
Namun, dia sama sekali tidak menyadari bahwa orang yang memukulnya dan orang yang mempelajari sihir itu adalah jiwa yang sama sekali berbeda.
 
Jadi, semua pelecehan itu ditujukan semata-mata kepada Astion.
 
Mengomel pada Astion terasa melegakan bagi Nakturah.
 
‘Ya, orang-orang memang benar-benar membutuhkan seseorang untuk diajak bicara.’
 
Pada dasarnya, para penyihir menikmati kesendirian.
 
Mereka lebih suka bermain sendirian dan merenung daripada berbaur dengan orang lain.
 
Namun, itu hanya berlaku jika dilakukan atas pilihan sendiri dan dalam masyarakat yang normal.
 
Terpaksa hidup terisolasi seperti ini sama sekali tidak menyenangkan.
 
‘Aku sangat menikmati ini!’
 
Diam-diam dia berharap Korps Tentara Bayaran Julien akan terus tinggal di sini.
 
Meskipun begitu, Nakturah dengan patuh melaporkan perkembangan Astion kepada Arterion setiap kali.
 
Itu juga merupakan bagian dari perintah Arterion.
 
Kemudian, pada hari Astion akhirnya mencapai Lingkaran ke-8 meskipun telah mengalami perlakuan yang keras…
 
Nakturah mendengar tentang sebuah janji yang sebelumnya tidak ia ketahui keberadaannya.
 
“Apakah Astion mencapai Lingkaran ke-8?”
 
“Ya, dia masih di level pemula, tetapi dia telah mencapai ranah Lingkaran ke-8. Apakah Anda ingin memverifikasinya?”
 
“Tidak perlu. Jika kau bilang begitu, aku percaya. Itu artinya sudah waktunya kau pergi.”
 
“M-pergi? Tapi aku harus melayani Tuhan, bukan?”
 
Nakturah terkejut.
 
Baginya, “pergi” terdengar seperti hukuman pemusnahan total.
 
Bagi makhluk yang telah menjadi lich untuk mengejar keabadian, penghapusan total adalah nasib paling menakutkan yang dapat dibayangkan.
 
Arterion berbicara dengan sedikit penyesalan di tatapannya.
 
“Saat kau untuk sementara lenyap, aku berjanji bahwa jika Astion mencapai Lingkaran ke-8, aku akan menyerahkanmu kepadanya.”
 
“T-kepadanya?”
 
“Ya. Kau sekarang adalah budak Astion, dan kau harus membantu Korps Tentara Bayaran Julien. Bisakah kau menanganinya?”
 
“Tentu saja! Aku pasti bisa melakukannya!”
 
“Setelah kemampuan Astion sedikit lebih matang, saya akan mentransfer kontraknya. Ingatlah itu.”
 
“Aku akan menuruti perintahmu, Tuanku!”
 
Nakturah berseru gembira dalam hatinya.
 
‘Sempurna! Ini sempurna!’
 
Untunglah wajahnya berupa tengkorak—ekspresinya tidak terlihat.
 
Dia hampir tidak bisa menahan keinginan untuk melompat kegirangan.
 
Hidup sendirian bersama seekor naga di negeri yang sangat dingin ini sungguh menakutkan, menyakitkan, dan sangat membosankan.
 
Namun, hidup berdampingan dengan Korps Tentara Bayaran Julien—melakukan apa pun—akan jauh lebih baik daripada tinggal di sini. Jadi, Nakturah tak bisa menahan rasa senangnya.
 
Sejak hari itu, sikap Nakturah berubah drastis.
 
“Aigoo, kau jenius, benar-benar jenius. Aku belum pernah melihat orang jenius sepertimu seumur hidupku. Ah, pasti kau naga yang menyamar!”
 
“…???”
 
“Bagaimana mungkin seseorang bisa mempelajari bukan hanya sepuluh, tetapi seratus hal hanya dari satu hal yang diajarkan? Luar biasa. Di mana kau bersembunyi selama ini?!”
 
“…???”
 
Astion memasang wajah curiga.
 
Orang yang sama yang setiap hari mencaci maki dia kini tiba-tiba penuh pujian—sulit untuk tidak skeptis.
 
Dan yang membuat semuanya semakin tak tertahankan…
 
“Kamu pasti lelah setelah belajar seharian, ya? Lihat bahumu yang tegang itu. Harus dilenturkan dengan benar.”
 
…yang membuat saya heran adalah Nakturah terus mencoba memijatnya dengan jari-jari kurusnya yang seperti tulang itu saat dia belajar. Itu benar-benar menyeramkan.
 
Astion tetap waspada terhadap Nakturah yang tiba-tiba menjadi manis untuk beberapa saat, sampai dia menyadari alasannya.
 
‘Bajingan itu baru saja tahu Ghislain akan mengambil alih kepemilikannya!’
 
Dia mengira Nakturah sudah tahu, tetapi tampaknya dia baru saja mendengarnya dari Arterion.
 
Begitu Astion menyadari hal itu, dia tidak lagi merasa ragu. Akhirnya, inilah kesempatannya untuk membalas semua siksaan yang telah dia alami.
 
Setiap kali merasa lelah atau kesal saat belajar, ia mempekerjakan Nakturah seperti seorang pelayan.
 
“Air.”
 
“…”
 
“Buah.”
 
“…”
 
“Bahu.”
 
“…”
 
Nakturah mematuhi setiap perintah tanpa mengeluh. Sebuah investasi yang menyedihkan untuk masa depan hubungan yang damai.
 
Maka, Astion, setelah mencapai Lingkaran ke-8, kini dapat belajar dengan lebih nyaman.
 
Sementara itu, setiap kali dia mengucapkan mantra satu atau dua kali, Ghislain akan secara paksa mengukirnya ke dalam tubuhnya dan menguasainya.
 
Setiap kali melihat itu, Astion hanya bisa mendecakkan lidah.
 
‘Sungguh, itu naluri yang mengerikan.’
 
Dia masih tidak mengerti bagaimana seseorang bisa mempelajari sihir seperti itu.
 
Menggunakan Kekuatan Kehendak untuk selaras dengan hukum dunia—ini adalah ranah yang melampaui bahkan Transenden.
 
Anggota kelompok lainnya juga mengalami peningkatan pesat. Secara khusus, mana mereka meningkat drastis dibandingkan sebelumnya.
 
Seiring waktu berlalu, Ghislain menjadi semakin ambisius.
 
‘Jika kita bisa berlatih di lingkungan ini selama beberapa tahun lagi, bahkan Osval mungkin bisa mencapai level Transenden…’
 
“Osval yang gagah berani! Kini kembali menjadi lebih kuat—dengan cara yang revolusioner!”
 
Bahkan Osval yang malas pun cukup puas dengan kehidupan di sini, karena tidak ada misi yang mengancam nyawa.
 
Setelah berkali-kali mempertaruhkan nyawanya di masa lalu, dia sekarang mempertimbangkan untuk berlatih dengan pilihan yang lebih baik di masa depan.
 
Namun, keinginan Ghislain tidak mungkin terwujud.
 
Umat manusia tidak memiliki kemewahan waktu yang ia dambakan.
 
Pada peringatan ketiga kedatangan mereka di tempat ini,
 
Arterion memanggil kelompok itu dan berbicara dengan suara serius.
 
“Sepertinya… waktunya telah tiba untuk pindah.”
 
“Apakah sesuatu telah terjadi?”
 
Menanggapi pertanyaan Ghislain, Arterion melambaikan tangannya.
 
Ruang di sekitar mereka bergelombang seperti air, dan pemandangan merah tua yang gelap muncul di depan mata mereka.
 
“Pesan ini ditangkap oleh naga lain dalam bola kristal. Singkat dan tidak stabil, tetapi cukup untuk memahami situasinya.”
 
Kaaaaaah!
 
Binatang-binatang buas mengerikan mengamuk di reruntuhan yang terbakar.
 
Ghislain mengenali monster-monster itu.
 
Riftspawn.
 
Makhluk-makhluk dari dunia lain akhirnya menampakkan diri.
 
Arterion, dengan mata serius, melanjutkan sambil menatap mereka.
 
“Pasukan dari Jurang Iblis telah mulai bergerak.”
 
Tatapannya perlahan beralih ke arah Deneb.
 
“Lebih cepat dari yang kami perkirakan.”