The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 791

Bab 791
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Ghislain bertanya dengan ekspresi polos.
 
“Mengapa?”
 
“…”
 
“Kau bilang akan memberikan segalanya padaku, kan?”
 
“Yah, aku memang mengatakan itu…”
 
Arterion menggosok dagunya beberapa kali, tenggelam dalam pikirannya.
 
Dia memang telah berjanji memberikan dukungan penuh, tetapi dia tidak menyangka Ghislain akan meminta bahkan lich yang dia gunakan sebagai sekretaris pribadi dan pengawalnya.
 
“Hmmm…”
 
Naga pada dasarnya adalah makhluk yang rakus.
 
Entah sesuatu itu berguna atau tidak, naluri mereka adalah mengumpulkan apa pun yang berharga dan menimbunnya di sarang mereka.
 
‘Seorang lich adalah servant yang sangat langka untuk didapatkan.’
 
Seorang penyihir yang cukup kuat untuk mencapai Lingkaran ke-8 adalah seorang jenius yang hanya muncul sekali dalam seabad—jika pun demikian.
 
Justru karena itulah Arterion tidak menghancurkan Nakturah, melainkan membiarkannya hidup. Seorang lich Lingkaran ke-8 sangatlah berguna.
 
Saat ini, tidak ada penyihir hitam Lingkaran ke-8 yang diketahui ada di benua itu—setidaknya tidak secara resmi. Dan bahkan jika mereka ada, melacak mereka akan sangat sulit.
 
Tentu saja, ketika Arterion menangkap Nakturah, naga-naga lainnya sangat iri.
 
Namun, pria ini dengan berani menanyakannya sekarang.
 
Jika dilihat lebih dekat, dia memang sama serakahnya dengan naga mana pun.
 
“Hmph… ehem.”
 
Setelah berdeham beberapa kali, Arterion berbicara.
 
“Aku dengar dari Ilaniel bahwa kau telah mempelajari ilmu sihir hitam. Tapi meskipun begitu, mengendalikan lich Lingkaran ke-8 akan sulit bagimu.”
 
“Kalau begitu, aku harus meningkatkan kemampuan sihirku. Asalkan aku bisa mencapai Lingkaran ke-8 sendiri, aku seharusnya bisa mengatasinya dengan baik.”
 
“Ehem, hmm.”
 
Melihat Arterion berpura-pura enggan, Ghislain berbicara lagi.
 
“Bukankah kau bilang kalau dia membunuh kita, dia akan bebas? Jadi kau memang berencana membebaskannya, kan?”
 
“Ya, itu memang benar, tapi…”
 
Sebenarnya, bukan begitu.
 
Setelah menyaksikan kemampuan Ghislain dan kelompoknya, Arterion telah menyimpulkan bahwa Nakturah pada akhirnya akan gagal.
 
Dia mengirim lich itu hanya untuk memberi mereka sedikit lebih banyak kesulitan. Bertarung melawan lich Lingkaran ke-8 tentu akan menjadi pengalaman yang berharga.
 
Dan jika satu atau dua orang dari kelompok itu meninggal dalam proses tersebut, dia tidak terlalu peduli.
 
Dia hanya tidak menyangka mereka bisa menaklukkan Nakturah dengan begitu mudah dan tanpa korban jiwa sedikit pun.
 
Arterion ragu-ragu, membuka dan menutup mulutnya beberapa kali.
 
Sebagai Raja Naga, menolak mentah-mentah di sini akan terlihat buruk.
 
Selain itu, jika dia menyerahkan lich Lingkaran ke-8, kekuatan Korps Tentara Bayaran Julien akan meningkat secara eksponensial.
 
Demi tujuan yang lebih besar, itu adalah keputusan yang tepat.
 
Pada akhirnya, Arterion berbicara dengan ekspresi yang penuh konflik.
 
“Baiklah. Setelah kau mencapai Lingkaran ke-8, aku akan menyerahkan lich itu padamu.”
 
Ghislain tersenyum seolah dia tahu bahwa itulah jawabannya.
 
“Terima kasih.”
 
“…Kamu benar-benar luar biasa.”
 
Arterion mendecakkan lidah sambil menatap Ghislain.
 
Bahkan dukungan yang sudah dijanjikan pun sangat besar. Orang lain bahkan tidak akan berani mengharapkan lebih.
 
‘Tapi pria ini berbeda.’
 
Dia berusaha merebut semua yang diinginkannya, tanpa ragu-ragu.
 
Biasanya, orang akan berhati-hati di sekitar naga, membaca suasana hatinya, tetapi naga ini tidak menunjukkan tanda-tanda perilaku seperti itu.
 
‘Yah… kurasa kau harus seperti ini untuk bisa berhadapan dengan Paus.’
 
Seseorang yang bahkan tidak takut pada naga tentu tidak akan takut pada Paus.
 
Dalam hal itu, bisa dibilang dialah orang yang paling tepat untuk melindungi Santa wanita tersebut.
 
‘Dan yang satunya lagi juga…’
 
Arterion menatap ke arah Julien.
 
Julien sedang mengobrol dengan Deneb, keduanya tersenyum sambil bertukar kabar.
 
Mungkin karena senang bisa bertemu kembali setelah sekian lama, wajah Deneb berseri-seri dengan senyum cerah.
 
Alis Arterion sedikit berkerut melihat pemandangan itu.
 
“Sang Santa terlalu terikat pada seorang manusia.”
 
“Apakah itu masalah?”
 
Mendengar pertanyaan Ghislain, Arterion mengangguk.
 
“Tentu saja. Seorang Santa seharusnya memprioritaskan firman Tuhan di atas segalanya. Terpengaruh oleh emosi pribadi bukanlah hal yang benar.”
 
“…Hmm, begitu ya?”
 
“Anak laki-laki bernama Julien itu… dia mungkin akan mempertaruhkan nyawanya untuk Santa. Itu sendiri sudah patut dikagumi, tetapi kenyataan bahwa Santa bisa terpengaruh oleh emosi manusia bukanlah hal yang baik.”
 
“Lalu mengapa itu hal yang buruk?”
 
“Sang Santa harus memprioritaskan penyelamatan dunia. Itulah misinya.”
 
“Dia sedang berusaha menyelamatkan dunia sekarang, kan?”
 
“Ya, tapi…”
 
Arterion berhenti di tengah kalimat.
 
Tidak ada gunanya melanjutkan. Apa pun yang dia katakan, dia tidak bisa memaksa hati Santa.
 
Ghislain mengerti maksud Arterion.
 
Julien dan Deneb.
 
Keduanya saling menyayangi seolah-olah satu sama lain adalah hidup mereka sendiri.
 
Yang juga berarti—mereka adalah kelemahan satu sama lain.
 
Dan itu bisa mengganggu tujuan menyelamatkan dunia.
 
‘Hmm…’
 
Tiba-tiba Ghislain merasakan sensasi geli di pikirannya.
 
Mengapa Ereneth dan Arterion di masa depan menganggap Julien sebagai musuh?
 
Dia selalu mengira itu hanya kesalahpahaman. Bahkan Ereneth, setelah menghabiskan waktu bersama Julien, berhenti merasa yakin dan hanya menyisakan keraguan yang tersisa.
 
Namun bagaimana jika ada alasan lain?
 
Bagaimana jika itu ada hubungannya dengan Deneb?
 
‘Mmm…’
 
Namun, dilihat dari hasilnya, Jurang Iblis telah disegel.
 
Artinya, semuanya berjalan sesuai rencana Julien dan Deneb. Dia tidak bisa begitu saja berasumsi atau meragukan mereka tanpa alasan.
 
Lagipula, Arterion tampaknya cukup waras saat ini.
 
‘Haa, ini bikin saya pusing.’
 
Ghislain menggelengkan kepalanya beberapa kali.
 
Tidak ada gunanya mengkhawatirkan hal itu sekarang. Karena dia telah kembali ke masa lalu, garis waktu sudah bergeser.
 
Bukankah itu sebabnya dia mendorong Sang Pahlawan dan para sahabatnya untuk menjadi lebih kuat dari sebelumnya?
 
Jadi, pasti akan ada hasil yang baik dari semua ini. Semuanya hanyalah bagian dari proses untuk mencapai hasil tersebut.
 
Seperti biasa, yang terpenting adalah mempercayai diri sendiri dan terus maju dengan segenap kemampuan yang dimilikinya.
 
‘Saya hanya akan fokus pada apa yang bisa saya kendalikan saat ini.’
 
Adapun langkah selanjutnya, dia akan mempertimbangkannya lagi setelah melihat bagaimana hasilnya.
 
Itulah keyakinan pribadi Ghislain.
 
Melihatnya sedang termenung, Arterion bertanya,
 
“Apa yang sedang kamu pikirkan dengan begitu serius kali ini?”
 
“…Aku tadi sedang memikirkan tentang kedua orang itu.”
 
“Tidak ada yang bisa menghentikannya sekarang. Semakin Anda mencoba memisahkan orang secara paksa, semakin mereka ingin tetap bersama. Itu sifat manusia.”
 
“Sepertinya Anda cukup memahami emosi manusia.”
 
“Anggap saja itu sebagai kebijaksanaan sepanjang masa. Bagaimanapun, kita tidak bisa menentang perasaan Santa, jadi yang bisa kita lakukan hanyalah mengamati untuk saat ini.”
 
Dengan kata-kata itu, Arterion mulai mempersiapkan semua yang diminta Ghislain.
 
Persediaan Runestone untuk Susunan Konsentrasi Mana sangat melimpah. Ketika kelompok itu melihat gudang besar yang dipenuhi Runestone yang menumpuk seperti gunung, mereka terdiam.
 
“W-Wah…”
 
“Bukankah ini simpanan terbesar di benua ini?”
 
“Aku belum pernah melihat begitu banyak Batu Rune di satu tempat.”
 
Dengan jumlah tersebut, mereka praktis dapat membangun Susunan Konsentrasi Mana berskala besar dan tinggal di dalamnya secara permanen.
 
Biasanya, hal seperti itu hanya mungkin secara teori, karena Batu Rune habis terlalu cepat.
 
Ghislain berusaha keras menahan ekspresinya saat menatap mereka.
 
“H-Hmph… Itu angka yang cukup besar.”
 
Jumlahnya tampaknya hampir sama dengan yang ia peroleh di Fenris. Bahkan mungkin lebih banyak.
 
Sejujurnya, bahkan dengan semua Batu Rune yang telah dikumpulkan Ghislain sebelumnya, dia tidak mampu mengoperasikan Susunan Konsentrasi Mana skala besar secara terus menerus—terlalu banyak kebutuhan mendesak lainnya.
 
Namun, Batu Rune di sini dapat digunakan murni untuk pelatihan.
 
Pada level ini, dia bisa membangun dan menggunakan Susunan Konsentrasi Mana sesuka hatinya.
 
Kemudian, Arterion membuka gudang lain dan berkata,
 
“Jika Anda membutuhkan senjata, silakan pilih dari sini.”
 
“W-Wah…”
 
Sekali lagi, rombongan itu terdiam tanpa kata.
 
Gudang itu dipenuhi dari ujung ke ujung dengan senjata-senjata menakjubkan dari berbagai jenis.
 
Masing-masing terlalu mewah untuk dianggap sebagai perlengkapan latihan. Tidak, ini adalah harta karun sejati.
 
Bahkan pedang-pedang yang tergeletak begitu saja di lantai adalah karya agung yang dibuat oleh para kurcaci. Rasanya hampir tidak sopan menggunakan benda-benda seperti itu hanya untuk latihan.
 
Arterion menyatakan dengan berani,
 
“Setelah pelatihan kalian selesai, masing-masing dari kalian boleh mengambil satu senjata pilihan. Anggap saja itu sebagai hadiah bagi mereka yang bertugas melindungi Santa.”
 
Setelah itu, kelompok tersebut kembali meluapkan kekaguman mereka.
 
Mereka sudah menerima senjata-senjata hebat sebagai hadiah dari para kurcaci, tetapi mendapatkan satu lagi tentu bukanlah hal yang buruk.
 
Lagipula, jika berbicara tentang harta karun, semakin banyak semakin baik.
 
Julien memasang ekspresi sedikit khawatir. Dia sangat menyadari betapa rakusnya naga-naga itu.
 
Dan dia tidak yakin apakah benar-benar pantas untuk mengambil harta karun yang telah dikumpulkan oleh seekor naga.
 
Jadi, dia bertanya dengan hati-hati,
 
“Apakah Anda yakin tidak apa-apa jika kita mengambil harta karun seperti ini?”
 
“Ya. Jika ada yang kurang, saya akan meminta para kurcaci untuk membuatnya lagi.”
 
“Ah…”
 
Arterion berbicara seolah itu bukan masalah besar, tetapi semua orang langsung mengerti.
 
Jika sesuatu bisa diganti, maka di mata seekor naga, itu bahkan tidak layak disebut sebagai harta karun sejati.
 
Sekalipun proses tersebut melibatkan penderitaan yang luar biasa di pihak para kurcaci.
 
Selain itu, Arterion juga menyerahkan grimoire yang diminta Ghislain. Dia bahkan berjanji akan menyediakan monster untuk latihan pertempuran langsung kapan pun dibutuhkan.
 
Selama beberapa hari, hampir semua persiapan untuk pelatihan telah diselesaikan.
 
Hal lain yang mungkin mereka butuhkan dapat diminta seiring berjalannya pelatihan.
 
Namun, ada beberapa hal yang sulit ditemukan di tempat ini.
 
Salah satunya adalah “makanan lezat” yang diminta Ghislain. Di tanah tandus dan beku ini, itu mungkin hal yang paling sulit didapatkan.
 
Semua orang penasaran ingin melihat bagaimana Arterion akan menyelesaikan masalah itu. Lagipula, seorang Raja Naga bukanlah tipe orang yang hanya mengucapkan kata-kata kosong.
 
Dan Arterion bahkan menyelesaikan masalah itu dengan cara yang sangat sederhana.
 
“Tunggu sebentar.”
 
Dia keluar sebentar dan kembali dengan beberapa lusin orang mengikutinya.
 
Mereka gemetar dan menangis sambil mengikutinya. Melihat mereka, Ghislain bertanya,
 
“…Siapakah orang-orang ini?”
 
“Mereka adalah koki dan pelayan yang bertanggung jawab atas makanan Anda.”
 
“…”
 
“Mereka semua bekerja di Kerajaan Snowbrur, yang terkenal dengan keunggulan kulinernya, jadi seharusnya tidak sulit untuk memuaskan selera Anda. Kerajaan itu juga akan secara teratur mengirimkan bahan-bahan dalam jumlah besar ke sini.”
 
“…”
 
Arterion telah mengancam kerajaan terdekat dan membawa para koki serta staf ke sini.
 
Ini adalah metode yang paling sederhana, paling efektif, dan yang terpenting, paling mirip naga.
 
Tidak mungkin seekor naga akan pergi mengumpulkan bahan-bahan atau memasak sendiri.
 
Semua orang terdiam melihat situasi itu. Rasanya seperti merekalah yang menjadi penjahat sekarang.
 
Ghislain menggaruk kepalanya.
 
“Hmm…”
 
Dia sendiri lebih menyukai solusi yang bersih, tetapi dia tidak suka menyiksa orang yang tidak bersalah untuk mendapatkannya.
 
Pada akhirnya, Ghislain menghela napas dan berkata,
 
“…Kami akan memasak sendiri. Tolong suruh orang-orang itu kembali.”
 
“Tidak dapat diterima.”
 
“Mengapa tidak?”
 
“Kata-kata seekor naga memiliki bobot. Aku telah mengajukan permohonan kepada kerajaan dan membawa mereka ke sini. Karena itu, mereka harus tetap di sini dan bertanggung jawab atas makanan kalian sampai pelatihan kalian selesai.”
 
Ghislain menggelengkan kepalanya karena tak percaya.
 
Logika manusia tidak berlaku pada makhluk agung seperti naga. Untuk saat ini, mereka tidak punya pilihan selain menerimanya.
 
“Baik, dimengerti. Untuk sementara waktu… kami akan menerima bantuan mereka.”
 
Dengan demikian, semua persiapan untuk pelatihan akhirnya selesai.
 
Ghislain pertama kali menetapkan tujuan untuk menguasai sihir Lingkaran ke-8 dan ke-9 bersama Astion.
 
Julien dan Kyle fokus pada perolehan pengalaman tempur praktis.
 
Mereka berdua melawan monster setiap hari, dan dari waktu ke waktu, bahkan Nakturah, lich Lingkaran ke-8, akan ikut bergabung dan berlatih tanding dengan mereka.
 
Lionel dan Marika mengabdikan diri pada teknik dan metode pemurnian mana yang diajarkan Ghislain kepada mereka, dengan tujuan untuk menjadi Transenden.
 
Ereneth, yang dikelilingi oleh energi alam yang melimpah di tempat ini, secara bertahap membangun hubungannya dengan roh-roh dan memperdalam kedekatannya.
 
Para tentara bayaran lainnya juga mempelajari berbagai teknik dari Ghislain setiap hari, mengasah keterampilan mereka.
 
Ghislain bahkan sampai membangun sebuah Array Konsentrasi Mana yang sangat besar, dan menyuruh semua orang tinggal di dalamnya. Tujuannya adalah untuk membantu mereka mengumpulkan energi dengan lebih efisien.
 
Tidak perlu mengkhawatirkan hal lain.
 
Terutama karena orang-orang yang “diculik” (?) ke tempat ini adalah koki dan pelayan kelas atas. Mereka mengurus setiap aspek kehidupan sehari-hari di luar pelatihan.
 
Berkat itu, Korps Tentara Bayaran Julien dapat fokus sepenuhnya pada pelatihan mereka.
 
** * *
 
“Dasar bajingan keparat…”
 
Darents menggertakkan giginya saat melangkah masuk ke Negeri Dingin Ekstrem.
 
Mereka telah menunggu di kota pelabuhan Tulan atas perintah Paus.
 
Namun, Korps Tentara Bayaran Julien, yang telah menyeberang ke negeri beku bersama naga itu, telah bungkam selama setahun penuh.
 
Apakah mereka telah memperoleh Batu Suci atau tidak adalah satu hal, tetapi bahkan hidup atau matinya Santa wanita itu pun tidak pasti.
 
Pada akhirnya, Paus mengirim Darents ke Negeri Dingin Ekstrem untuk memastikan sendiri situasinya.
 
Setelah tiba dengan kapal yang didukung oleh para bangsawan, Darents segera mengibarkan bendera Kekaisaran Suci.
 
Itulah satu-satunya cara untuk menghindari pembantaian langsung oleh Raja Naga sebagai penyusup.
 
“Astaga… tempat ini dingin sekali.”
 
Sambil mengamati sekelilingnya dengan hati-hati, Darents segera menyadari sesuatu yang aneh.
 
“Mayat?”
 
Itu adalah mayat-mayat monster. Tubuh-tubuh yang membeku berserakan di mana-mana.
 
Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa Korps Tentara Bayaran Julien telah bertempur di sini.
 
Jika mereka tewas, itu akan menimbulkan masalah tersendiri—dia harus menemukan jasad mereka di tanah yang membeku ini.
 
“Ayo pergi.”
 
Darents menuju altar bersama para bawahannya.
 
Bahkan sebagai seorang pembunuh bayaran yang telah mencapai level Transenden, dia tidak berani menyeberangi wilayah luas ini dan menuju ke sarang tersebut.
 
Setelah sampai di altar, Darents menyalurkan mana ke dalam lingkaran sihir di sana.
 
KUUUUUUNG!
 
Lingkaran itu menyala, dan gelombang energi magis yang sangat besar mulai meraung.
 
Rasanya seolah-olah kehendak makhluk agung telah turun, seperti guntur yang menggelegar di langit.
 
Dan tak lama kemudian—
 
Sebuah suara bergema dari altar. Itu suara Arterion.
 
“Jadi, tikus-tikus itu sudah merayap masuk. Namun, karena kau membawa panji Kekaisaran Suci, aku akan mendengarkan apa yang ingin kau katakan.”
 
Darents dan bawahannya segera bersujud di tanah. Darents berbicara dengan suara gemetar.
 
“Suatu kehormatan bagi saya untuk bertemu Yang Mulia. Saya Darents, pemimpin Crips, yang diutus oleh Bapa Suci.”
 
“Hmm… saya mengerti. Katakan—ada urusanmu?”
 
“Kami bertugas mengawal Korps Tentara Bayaran Julien. Namun kontak dengan mereka terputus di sini, jadi kami datang untuk menyelidiki.”
 
“Pengawal, katamu… Benarkah kau dikirim untuk menjaga mereka?”
 
“Ya, itu benar. Itu adalah perintah Yang Mulia Paus.”
 
Darents terus mengulang nama Paus. Itu satu-satunya cara agar dia bisa bertahan hidup.
 
Setelah hening sejenak, suara Arterion yang dingin dan mencibir menyebar di udara.
 
“Bukan untuk mengawal mereka… tapi mungkin untuk membunuh Santa?”
 
Mendengar kata-kata itu, wajah Darents langsung pucat pasi.