The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 790

Bab 790
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Di tengah gempuran bertubi-tubi dalam sekejap, hanya ada satu pikiran di benak Nakturah.
 
‘Aku… aku perlu menciptakan jarak.’
 
Dia sama sekali tidak tahu tentang pertarungan fisik. Itu karena dia telah mendedikasikan seluruh hidupnya untuk mempelajari sihir.
 
Jadi, bahkan sebagai penyihir Lingkaran ke-8, dia sangat rentan dalam jarak dekat. Lebih buruk lagi, mereka yang menempel padanya adalah para Transenden, tidak mudah untuk mengusir mereka bahkan dengan sihir.
 
Situasi ini sungguh merupakan mimpi buruk bagi Nakturah.
 
“Ugh…! Pasukanku…!”
 
Dia buru-buru memanggil para mayat hidup, tetapi itu pun terbukti sia-sia.
 
Nakturah melihat sekeliling dan tidak bisa menahan keterkejutannya.
 
‘Menggunakan minuman beralkohol dengan cara yang begitu vulgar!’
 
Roh-roh yang dipanggil oleh Ereneth menempel pada mayat hidup, melilit kaki mereka untuk menyeret mereka ke bawah. Bahkan hantu-hantu yang terbang pun dipeluk dan ditanduk di udara oleh roh-roh tersebut.
 
Roh-roh bumi terus mengguncang tanah, sehingga menyulitkan para mayat hidup untuk bergerak bebas.
 
Itu adalah pertunjukan “seni bertahan hidup ala pertempuran” yang benar-benar tidak tahu malu, mengabaikan semua rasa harga diri.
 
Memanfaatkan celah yang diciptakan oleh para roh, Osval menghancurkan para mayat hidup dengan palunya.
 
“Aaah! Jangan mendekat! Aku takut!”
 
Hancur! Tabrakan! Ledakan!
 
Setiap kali mayat hidup yang dirasuki roh dipukul oleh palu Osval, tulang mereka hancur dan mereka roboh.
 
Sementara itu, Nakturah, yang masih dipukuli oleh para Transenden, tulang-tulangnya secara bertahap retak dan hancur berkeping-keping.
 
Tabrakan! Tabrakan! Tabrakan!
 
Jepret! Krek!
 
Suara tulang patah yang terus-menerus terdengar membuat Nakturah tidak mungkin berpikir jernih.
 
‘Siapa sih bajingan-bajingan ini? Apa sih pekerjaan mereka sebenarnya? Pekerjaan macam apa yang melibatkan memukuli orang secara profesional seperti ini?’
 
Jelas sekali bahwa masing-masing dari mereka lebih lemah darinya. Namun, justru dialah yang babak belur.
 
Ia telah menjalani hidup yang panjang, tetapi ini adalah pertama kalinya ia melihat orang-orang begitu mahir dalam memukuli seseorang secara berkelompok.
 
Bahkan sebuah ordo ksatria pun tidak bisa berkoordinasi sebaik ini. Serangan itu begitu mengesankan hingga membuatnya takjub.
 
Nakturah merasa dunia benar-benar telah berubah selama dia dikurung di sini.
 
‘Jika ini terus berlanjut, tulang-tulangku benar-benar akan berubah menjadi debu!’
 
Dan itu bukan metafora. Debu tulang benar-benar mulai berhamburan di sekitarnya.
 
Dengan pemukulan yang terus berlanjut tanpa henti, Nakturah tak kuasa menahan keputusasaan.
 
‘Apa yang harus saya lakukan? Bagaimana saya bisa lolos dari kekerasan gila ini?’
 
Dia telah mencoba melakukan serangan balik beberapa kali, tetapi setiap kali dia menggunakan sihir, gangguan mana yang kuat selalu menggagalkannya.
 
Bertahan dalam kondisi itu sambil mencoba merapal mantra-mantra ampuh hampir mustahil ketika dia dipukuli tanpa ampun.
 
Memang, mereka secara individu lebih lemah darinya, tetapi mereka semua adalah Transenden — mereka menghindari mantra-mantra yang lebih cepat atau menahannya sepenuhnya.
 
‘T-Tidak. Jika berakhir seperti ini, kebebasanku…’
 
Setelah pertarungan jarak dekat diizinkan melawan para Transenden, hanya sedikit pilihan yang tersisa bagi Nakturah sebagai seorang penyihir.
 
Satu-satunya alasan dia masih berdiri adalah karena dia seorang lich. Penyihir lain pasti sudah dipukuli sampai mati sejak lama.
 
Dengan kondisi seperti ini, misi akan gagal. Lupakan kebebasan — hanya perbudakan tanpa akhir yang menantinya.
 
‘Kalau begitu…’
 
Pada saat itu, kebencian dan kegilaan secara bersamaan berkilauan di mata Nakturah.
 
Dia adalah seorang lich. Dan tidak seperti penyihir lainnya, dia masih memiliki satu kartu truf terakhir.
 
“Kalian manusia fana yang tak berarti! Apa kalian tahu siapa aku?!”
 
Kwaaaaaaah!
 
Gelombang energi magis yang sangat besar meletus dari tubuhnya.
 
Cahaya terang, seperti matahari mini, menyala di dekat jantungnya. Badai mana yang dahsyat berputar-putar di sekelilingnya dalam spiral yang ganas.
 
Nakturah mencoba meledakkan diri — menghanguskan segala sesuatu di sekitarnya dengan meledakkan dirinya sendiri.
 
Jika dia toh akan menghilang, lebih baik dia membawa semua orang di sini bersamanya.
 
Bahkan hal itu saja sudah dianggap sebagai misi yang sukses dan akan memungkinkannya untuk mendapatkan kembali kebebasannya.
 
“MATITTTTTTTT!!!!”
 
Dengan jeritan histeris, mana yang dilepaskannya melampaui batasnya.
 
Pada saat yang sama, Ghislain juga mengerahkan seluruh kekuatan sihirnya dan berteriak dengan keras.
 
“Kembali!”
 
KWAHHHHHHH—!!
 
Gelombang kejut dahsyat menyebar keluar dari posisi Nakturah.
 
Kelompok itu segera mencoba mundur, tetapi kekuatannya begitu dahsyat sehingga mereka tidak dapat menghindarinya sepenuhnya. Mereka semua tersapu oleh benturan dan terlempar jauh.
 
Di tempat Nakturah berdiri, sebuah kawah besar telah terbentuk di tanah. Seandainya ada yang terkena ledakan secara langsung, bahkan para Transenden pun akan hancur berkeping-keping.
 
Kelompok itu telah mengalami pukulan serius. Tulang-tulang patah, organ-organ tubuh terguncang, dan mereka batuk mengeluarkan darah.
 
Dan itu hanya karena bersentuhan dengan tepi ledakan, bukan terkena dampak penuhnya.
 
Sssssss…
 
Dari pusat ledakan, serpihan sesuatu berserakan di tengah kepulan asap hitam.
 
Mereka adalah sisa-sisa Ksatria Kematian yang telah dipanggil oleh Ghislain.
 
Para Ksatria Kematian telah membentuk lapisan pertahanan di sekitar Nakturah dan menyerap ledakan itu secara langsung dengan tubuh mereka.
 
Ghislain juga telah mengerahkan seluruh mananya untuk memperkuat perisai di sekitar Ksatria Kematian dan kelompok tersebut.
 
Meskipun begitu, para Ksatria Kematian telah hancur total, dan kelompok tersebut masih menderita luka-luka hanya akibat gelombang kejut yang tersisa.
 
Di tengah puing-puing yang berhamburan, pemimpin Ksatria Kematian, Gasco, bergumam getir.
 
“Urrgh… Bajingan sialan itu… lagi-lagi dengan omong kosong ini…”
 
Dia pernah hancur berkeping-keping seperti ini sebelumnya.
 
Kalau dipikir-pikir, dia hanya pernah sekali bertarung sungguh-sungguh. Meskipun seorang Ksatria Kematian yang seharusnya menguasai medan perang dengan rasa takut, dia selalu berakhir berperan sebagai tameng seperti ini.
 
“Kau… sialan…”
 
Gasco mencoba mengatakan sesuatu lagi, tetapi tubuhnya menghilang sepenuhnya sebelum dia bisa menyelesaikan kalimatnya. Butuh waktu cukup lama baginya untuk menyusun kembali dirinya.
 
Bagaimanapun, berkat para Ksatria Kematian, kelompok itu nyaris berhasil menahan ledakan tersebut.
 
Lionel memegang dadanya yang sakit dan bertanya,
 
“II-Apakah sudah berakhir? Apakah ini benar-benar sudah berakhir?”
 
Ghislain berbaring di tanah, bernapas terengah-engah.
 
“Ya, mudah sekali, kan?”
 
“…Aku-aku tidak begitu yakin?”
 
Musuh itu memang sangat menakutkan, namun mereka berhasil mengalahkannya dengan sangat mudah. Tetapi menyebutnya “bukan apa-apa” terasa salah — akibat dari ledakan terakhir itu benar-benar mengerikan.
 
Jika mereka gagal menghalangi ledakan itu, bahkan jejak mereka pun tidak akan tersisa.
 
Satu hal yang pasti — Nakturah telah sepenuhnya hancur di sini. Para mayat hidup di sekitarnya berubah menjadi debu dan berhamburan tertiup angin.
 
“Ghislain! Apa kau baik-baik saja?!”
 
Ereneth bergegas menghampiri Ghislain yang terjatuh.
 
Setelah berdiri di garis depan dan mengerahkan seluruh mana-nya untuk melindungi tim, Ghislain mengalami cedera terparah.
 
Untungnya, Ereneth, yang berada di belakang dan kurang terpengaruh, segera memanggil roh untuk menyelimuti tubuh Ghislain.
 
Meskipun tidak sepenuhnya setara dengan Kekuatan Ilahi, roh juga memiliki efek penyembuhan.
 
Barulah saat itu Ghislain bisa bernapas lega.
 
Melihat itu, Kyle mengerang.
 
“Lawan kami selanjutnya… Aku sekarat di sini…”
 
Julien dan Kyle berada sama dekatnya dengan ledakan seperti Ghislain. Mereka mengalami luka serius akibat gelombang kejut ledakan tersebut.
 
“Sebentar lagi!”
 
Ereneth menjawab dengan tergesa-gesa sambil menyalurkan gelombang energi spiritual ke Ghislain.
 
Kyle, sambil memegangi tulang rusuknya yang patah, bergumam sendiri.
 
“Ini benar-benar menyebalkan… Saat-saat seperti ini membuatku merindukan Deneb.”
 
Deneb, yang bertugas dalam penyembuhan, tidak bersama mereka saat ini.
 
Jadi, kelompok tersebut harus sepenuhnya bergantung pada sihir Ghislain dan roh Ereneth untuk pemulihan.
 
Meskipun keduanya telah mencapai tingkat penguasaan yang tinggi dan efek pemulihannya tidak buruk, mereka tetap tidak bisa dibandingkan dengan Kekuatan Ilahi.
 
Ereneth bergerak dengan sibuk, meniupkan energi spiritual ke setiap rekan yang telah gugur.
 
Mereka tidak akan sembuh total seketika, tetapi seiring waktu, mereka akan pulih.
 
Pertempuran telah usai, tetapi tak satu pun dari mereka dapat bangkit dengan mudah.
 
Bukan hanya karena cedera yang mereka alami. Mereka benar-benar kelelahan akibat perjalanan yang panjang dan berat.
 
Saat mereka berbaring di sana menenangkan diri, sebuah suara terdengar dari balik badai salju — suara Arterion.
 
“…Mengagumkan. Saya yakin kalian adalah orang pertama yang berhasil bertahan sejauh ini di sini.”
 
Suaranya dipenuhi dengan kepuasan yang tulus.
 
Tak lama kemudian, gelombang energi magis memancar keluar, dan badai salju yang dahsyat mulai mereda. Melalui celah tersebut, sinar matahari yang hangat masuk.
 
“Ah…”
 
Kehangatan yang menenangkan mencairkan tubuh mereka yang membeku.
 
Desahan lega keluar dari bibir semua orang.
 
Ghislain berdiri, bersandar pada tongkatnya. Sambil tersenyum dan menoleh ke belakang, dia berkata,
 
“Ayo pergi. Sepertinya persidangan sudah selesai.”
 
Kelompok itu mengerahkan sisa kekuatan terakhir mereka dan berdiri. Kemudian, mereka perlahan mulai berjalan melewati celah di jalan bersalju itu.
 
Tidak ada lagi serangan monster. Rasanya hampir menyeramkan — seolah-olah semua musuh yang tak terhitung jumlahnya itu telah lenyap begitu saja.
 
Beberapa saat kemudian, mereka akhirnya tiba di tujuan mereka.
 
“Wow…”
 
Tanpa ada yang menyuruh, semua orang serentak mengeluarkan seruan kagum.
 
Pemandangan di hadapan mereka begitu menakjubkan hingga membuat mereka terdiam.
 
Muncul dari hamparan dataran bersalju yang tak berujung dan tanah beku, berdiri sebuah menara kristal raksasa.
 
Menara itu, yang begitu besar hingga menyerupai gunung, ditutupi oleh kristal mana yang jernih dan berwarna biru langit.
 
Di dalam kristal-kristal itu, rune kuno dan lambang naga bersinar dan melayang dengan anggun.
 
Keheningan yang aneh menyelimuti sekeliling menara. Badai salju telah berhenti, dan bahkan angin pun seolah menahan napasnya.
 
Namun di balik keheningan itu, ters lingering perasaan tekanan yang menghancurkan.
 
Alasan mengapa tidak ada makhluk hidup yang berani mendekati tempat ini sudah jelas.
 
Ini adalah sarang Raja Naga, Arterion.
 
Bahkan Ghislain, yang bukan orang yang mudah terkesan, menghela napas kagum saat melihat menara kristal itu.
 
“Luar biasa. Ini bukan gua. Bagaimana mungkin mereka membangun ini?”
 
Inilah satu-satunya jejak peradaban yang berdiri di tanah tandus dan beku ini. Sulit membayangkan bagaimana struktur seperti itu bisa dibangun di sini.
 
Kreek…
 
Gerbang besar itu terbuka dengan sendirinya, seolah-olah untuk menyambut tamu.
 
Dengan ekspresi penuh hormat, kelompok itu melangkah mendekatinya.
 
Dan sesaat kemudian—
 
“Julien!”
 
Deneb berlari keluar dengan ekspresi gembira.
 
“Deneb!”
 
Julien, dengan wajah berseri-seri gembira, berlari menghampirinya. Keduanya berpelukan erat seolah takkan pernah melepaskan.
 
Kyle, yang menyaksikan kejadian itu, mendecakkan lidah dan mengerutkan kening seolah-olah baru saja menyaksikan sesuatu yang tidak senonoh.
 
“Mereka bahkan tidak berusaha menyembunyikannya lagi.”
 
Semua orang sudah tahu bahwa keduanya saling menyukai.
 
Hanya saja mereka selalu berhati-hati, berusaha untuk tidak menunjukkannya terlalu terang-terangan.
 
Namun setelah cobaan di Valskrum, mereka menjadi lebih jujur dengan perasaan mereka.
 
“Waaah! Kalian semua akhirnya sampai!”
 
Para tentara bayaran lain yang telah menunggu bergegas keluar.
 
Mereka semua menunjukkan ekspresi lega yang luar biasa. Jika rombongan itu tidak berhasil, mereka semua akan celaka.
 
Osval, saat bertemu dengan para tentara bayaran, memasang wajah serius dan berteriak dengan lantang,
 
“Osval, sang pria! Telah mewarnai bumi yang beku dengan darah, menerobos dingin yang menusuk tulang, membunuh penguasa kematian, sang lich, dan tiba di sini dengan kemenangan! Sekarang kita akan membunuh naga jahat… Tunggu, bukan itu. Pokoknya! Sungguh perjalanan yang mulia dan revolusioner!”
 
“Wooooah! Osval!”
 
“Dia masih hidup!”
 
“Luar biasa! Benar-benar menakjubkan!”
 
Para tentara bayaran mengangkat Osval ke udara, melemparkannya sebagai tanda perayaan. Hanya untuk hari ini, bahkan kisah-kisah besarnya pun terdengar seperti epik kepahlawanan yang gemilang.
 
Tak lama kemudian, Arterion muncul. Dia melihat sekeliling sejenak, lalu tersenyum lembut.
 
“Kalian telah melakukan pekerjaan dengan baik. Tidak seorang pun dari kalian meninggal — itu sungguh luar biasa. Kali ini saja, saya akan memberikan pengakuan penuh kepada kalian.”
 
Barulah saat itu kelompok tersebut benar-benar merasa telah sampai. Dengan ketegangan yang akhirnya mereda, mereka mulai roboh satu per satu, jatuh di tempat mereka berdiri.
 
Para tentara bayaran yang sedang beristirahat di sini datang dan menggendong mereka di punggung. Melihat ini, Deneb segera berlari dan menyebarkan Kekuatan Ilahi ke seluruh tubuh mereka.
 
Paaaah.
 
Cahaya terang memancar keluar, menyelimuti kelompok itu dan meresap ke dalam tubuh mereka.
 
Setelah mengalami begitu banyak kesulitan, kehangatan menyelimuti mereka dan mereka semua tertidur lelap, hampir seperti pingsan.
 
Ghislain menampar pipinya sendiri beberapa kali untuk melawan rasa kantuk. Kemudian dia menoleh ke Arterion dan bertanya,
 
“Apakah persidangan sudah selesai sekarang?”
 
“Ya. Saya rasa Anda telah memenuhi kualifikasi minimum yang saya cari.”
 
“Apakah kualifikasi ini dimaksudkan sebagai tindakan pencegahan?”
 
“Anggap saja itu sebagai sesuatu yang diperlukan dalam berbagai hal.”
 
Keduanya bertukar kata-kata yang penuh teka-teki. Tetapi yang lain tidak tertarik dengan percakapan mereka.
 
Prioritas utama adalah memasukkan rombongan yang sedang tidur ke dalam menara.
 
Bahkan Ghislain, yang berhasil tetap terjaga hingga mereka memasuki menara, tidak lagi memiliki energi untuk melanjutkan percakapan. Kelompok itu, untuk pertama kalinya setelah sekian lama, tidur nyenyak dan damai.
 
Barulah setelah beristirahat seharian penuh, mereka mulai sadar kembali.
 
Arterion berbicara kepada Ghislain yang tampak lesu.
 
“Sekarang, katakan padaku apa yang kamu inginkan. Aku akan menyediakan semua yang kamu butuhkan untuk pelatihan.”
 
“Langsung ke intinya. Saya suka itu. Kalau begitu, saya akan menerimanya semuanya — dengan lantang dan jelas. Yang saya inginkan adalah…”
 
Tanpa ragu-ragu, Ghislain menyampaikan semua yang ada dalam pikirannya.
 
Latihan yang keras, ya, tetapi ketika tiba saatnya istirahat dan perawatan, Ghislain menuntut yang terbaik.
 
Sesuai dengan prinsip itu, dia meminta makanan mewah selama pelatihan mereka, peralatan kelas atas, sejumlah besar batu rune untuk membangun susunan konsentrasi mana, grimoire tingkat lanjut dari semua aliran sihir, persediaan monster untuk pelatihan pertempuran langsung, dan banyak lagi.
 
Biaya untuk memenuhi tuntutan ini bisa menyaingi kas sebuah kerajaan utuh. Namun Arterion mengangguk tanpa menunjukkan sedikit pun kekhawatiran.
 
“Jangan khawatir. Aku akan memberikan dukungan sebanyak yang kau butuhkan. Jika kita kekurangan, aku akan meminta setiap kerajaan di benua ini untuk ikut membantu.”
 
Misi utama seekor naga adalah untuk melawan Jurang Iblis dan menjaga keseimbangan dunia.
 
Itulah alasan utama mengapa naga diciptakan — sebuah misi yang diberikan kepada mereka oleh para dewi sejak awal waktu.
 
Jadi tidak ada alasan bagi Arterion untuk menolak memperkuat Korps Tentara Bayaran Julien, yang bekerja bersama dengan Santa Wanita.
 
Senang dengan penerimaan Arterion yang mudah, Ghislain tersenyum lebar.
 
Sekarang dia bisa mengurus semua hal yang selama ini ditundanya karena berbagai masalah.
 
Karena sudah sampai pada titik ini, dia berencana untuk menghabiskan waktu di sini dan menjadi jauh lebih kuat dari sebelumnya.
 
Semua yang diminta Ghislain adalah untuk pelatihan kelompok, tetapi ada satu hal yang dia inginkan hanya untuk dirinya sendiri.
 
“Ada sesuatu yang ingin saya miliki untuk diri saya sendiri.”
 
“Silakan bicara. Jika itu dalam kekuasaan saya, saya akan mengabulkannya.”
 
“Aku lega mendengarnya. Itu sesuatu yang aku tahu kau bisa berikan padaku.”
 
“Apa itu?”
 
Mata Ghislain berbinar saat dia menjawab.
 
“Si lich itu — serahkan dia padaku.”
 
“……”
 
Arterion terdiam, menatap Ghislain.
 
Ekspresinya seolah berkata, “Ada apa sebenarnya dengan orang ini?”