The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 79

Bab 79

Bab 79 – Aku Telah Menunggu Hari Ini (2)

“Apa, apa ini?”

Dinding api yang besar telah mengepung pasukan musuh sepenuhnya.

Mereka tidak bisa bergerak maju, apalagi mundur.

Semua orang tercengang, terkejut oleh kemunculan fenomena itu secara tiba-tiba.

Viktor adalah orang pertama yang tersadar dan berteriak pada para penyihir di sampingnya.

“Hancurkan sihir ini! Hilangkan sekarang juga!”

Akan tetapi, para penyihir itu terpaku di tempat, mata mereka terbuka lebar, tidak dapat bergerak.

“Kita… kita tidak bisa menghilangkan keajaiban ini.”

“Apa?! Kalian penyihir, kan?!”

“Sihir ini berada di luar jangkauan kita.”

Salah satu penyihir tergagap saat menjelaskan.

“Perhatikan baik-baik. Apakah ini terlihat seperti sihir biasa bagimu? Pernahkah kau melihat yang seperti ini sebelumnya? Bahkan Master Menara di kebanyakan Menara Sihir pun tidak bisa mengeluarkan sihir seperti ini. Kita tidak bisa menghilangkan sihir ini.”

Penyihir lain, yang menatap dinding api, ikut bergabung.

“Ini sihir lingkaran ke-4. Tapi yang menggunakannya bukan penyihir lingkaran ke-4. Setidaknya…”

“Setidaknya apa?”

“…setidaknya lingkaran ke-7.”

“Jangan konyol! Hanya ada dua penyihir lingkaran ke-7 di seluruh kerajaan! Maksudmu salah satu dari mereka ada di sini?”

Viktor menggertakkan giginya dan berteriak, tetapi sang penyihir bergumam pada dirinya sendiri seolah-olah tidak mendengarnya.

“Tidak, bahkan penyihir lingkaran ke-7 pun tidak bisa melakukan ini. Apa-apaan ini? Ini melampaui konsep sihir pada umumnya. Ini bukan sekadar kekuatan pribadi. Apa itu? Lingkaran sihir? Sebuah artefak? Pasti ada semacam alat. Pasti ada mediumnya.”

Bahkan di tengah-tengah semua ini, para penyihir tampak lebih tertarik memuaskan keingintahuan mereka daripada mengalahkan musuh.

Mereka mulai memeriksa dinding api, menganalisis pola mana.

Namun, Viktor tidak tertarik dengan prinsip di balik sihir itu.

“Count mengirimmu untuk menghadapi para penyihir! Dan sekarang kau bilang kau tidak bisa berbuat apa-apa? Apa kau pikir ini saatnya untuk berdiri dan melongo?”

“Tidak… tidak ada yang bisa kita lakukan.”

“Bahkan sang Pangeran pun tidak akan menduga hal seperti ini.”

Mendengar alasan para penyihir, amarah Viktor memuncak.

“Ih, dasar orang bodoh! Bukankah seharusnya kalian sudah siap menghadapi hal seperti ini?!”

Pangeran Desmond telah menugaskan dua penyihir kepada Viktor seandainya Ferdium menyewa penyihir mereka sendiri dengan uang hasil penjualan Batu Rune.

Bahkan Harold yang teliti tidak mengantisipasi bahwa Ferdium mungkin memiliki penyihir di atas lingkaran ke-5.

Di seluruh kerajaan, ada kurang dari lima puluh penyihir yang telah melampaui lingkaran ke-5.

Tidak peduli berapa banyak uang yang dimiliki Ferdium, yang terbaik yang bisa mereka bawa dalam waktu sesingkat itu adalah penyihir lingkaran ke-4.

Itulah yang dipikirkan Harold.

“Apakah kau mengatakan bahkan Pangeran tidak dapat meramalkan hal ini?”

Viktor bergumam pada dirinya sendiri sebelum tiba-tiba mengangkat kepalanya.

Pengepungan menjadi tidak mungkin karena tembok api menghalangi semua sisi.

Mereka tidak punya pilihan selain menunggu keajaiban itu memudar.

Api mengelilingi mereka, tetapi jika mereka berlari cepat, mereka mungkin bisa mundur lewat belakang.

“Mundur! Berkumpul kembali dan tunggu sampai api padam; lalu kita akan maju lagi! Keluar dari area ini secepat mungkin!”

Saat Viktor berteriak keras dan hendak membalikkan kudanya, salah satu penyihir berbicara.

“Kalau dipikir-pikir, konsentrasi mana di sini luar biasa padat. Ada yang aneh…”

Gemuruh!

Dalam sekejap, kuda-kuda yang mereka tunggangi terhuyung. Sang penyihir tak dapat menyelesaikan kalimatnya dan menarik tali kekang.

Vanessa telah mulai merapal sihir tahap berikutnya.

Lingkaran sihir emas yang terukir di matanya berputar sekali.

Retakan!

Gelang Runestone yang dikenakannya dan kelompok Alfoi hancur menjadi debu dan berserakan.

Tembok api hanyalah cara untuk menjebak musuh di tempat untuk sementara. Serangan yang sesungguhnya baru saja dimulai.

Mana yang telah menyatu dengan lingkungan sekitar perlahan mulai terbentuk.

Ia meresap ke dalam tanah, bertemu dengan sesuatu yang telah menunggu di bawahnya.

Akhirnya, persyaratannya terpenuhi dengan sempurna.

Vanessa bergumam pelan,

“…Serangan Api.”

Tanah bergetar seolah mana tengah menyembur keluar.

Ledakan!

Gemuruh!

LEDAKAN!

Dengan suara gemuruh yang menggetarkan bumi, puluhan pilar api besar melesat dari segala arah.

“Aaaaargh!”

Para prajurit Viktor menjerit saat mereka dilalap api.

Mereka yang berdiri di tengah pilar api bahkan tidak dapat berteriak sebelum berubah menjadi abu.

“Ini-!”

LEDAKAN!

Baik Viktor maupun para penyihir tidak dapat lolos dari ledakan itu.

Medan perang telah berubah menjadi kekacauan total.

Mereka yang selamat mulai berteriak, melemparkan senjata, dan berhamburan ke segala arah.

“Aaaah!”

“Ampuni aku!”

“Mundur! Mundur!”

Api menjalar dan memenuhi setiap sudut.

Pilar api raksasa melahap menara dan tangga pengepungan, tumbuh semakin besar.

Para prajurit yang jasadnya dibakar berguling-guling di tanah dengan sia-sia.

Di dalam gerbang, para prajurit perkebunan Ferdium hanya bisa menelan ludah dengan gugup saat menyaksikan pemandangan mengerikan terpampang di depan mata mereka.

Siapakah yang mungkin bisa menyiapkan sesuatu seperti ini?

Zwalter, yang tadinya linglung, terhuyung-huyung tetapi nyaris tak bisa menyeimbangkan diri. Ia berdiri tegak untuk mengamati kekacauan di bawah.

Tidak seperti prajurit yang kebingungan, Ghislain dan para tentara bayaran tampak tenang.

“Mungkinkah… Ghislain, apakah ini perbuatanmu?”

Pada saat itu, Vanessa pingsan dan batuk darah.

Seorang tentara bayaran di dekatnya menangkapnya saat dia jatuh dari udara.

Ghislain menoleh sebentar ke belakang dan berbicara.

“Belinda, urus para penyihir.”

“Hah? Oh, ya, ya!”

Belinda, bersama beberapa prajurit, mulai menggendong para penyihir yang gugur dan mundur.

Ghislain berbalik dan mulai berjalan. Para tentara bayaran mengikutinya dari belakang.

Zwalter berteriak keras.

“Ghislain! Apa yang kau lakukan?!”

Namun Ghislain tidak merespons maupun berhenti. Zwalter, yang kini putus asa, berteriak lagi.

“Berhenti! Berhenti! Sudah cukup! Kita sudah menang! Mereka semua akan lari ke api itu! Kenapa kalian keluar sana? Di luar sana lautan api!”

Baru pada saat itulah Ghislain menghentikan langkahnya dan menoleh ke arahnya.

Jawabannya dingin dan tanpa emosi.

“Karena mereka perlu mati.”

“Apa?”

“Kita akan memburu semua bajingan yang melarikan diri itu dan membunuh mereka. Mereka harus merasakan konsekuensi menyakitkan karena berani mengingini Ferdium.”

“Kamu serius tentang ini…?”

Musuh mana pun yang mengincar tempat ini di masa depan akan berpikir dua kali. Mereka akan bertanya-tanya apakah mereka benar-benar berani mempertaruhkan nyawa mereka.

Gedebuk.

Niat membunuh yang brutal terpancar dari Ghislain. Kehadiran seperti itu hanya bisa dipancarkan oleh seseorang yang bertahan hidup dengan menumpuk mayat.

Zwalter merasakan hawa dingin menjalar di tulang punggungnya saat ia melihat sisi asing dari putranya.

Bagaimana dia bisa memancarkan kekuatan yang begitu mengerikan?

Namun untuk saat ini, menghentikan putranya adalah prioritas.

“Aku mengerti niatmu, tapi bagaimana caramu memasuki api itu?!”

Bahkan jika seseorang menggunakan mana untuk melindungi diri, akan ada batasnya seberapa besar mana tersebut dapat melindungi dari api yang begitu kuat.

Siapa pun yang cukup bodoh untuk mencoba menerobos pasti akan mati.

Akan tetapi, meskipun Zwalter memohon dengan putus asa, Ghislain hanya memberinya senyum licik dan diam.

* * *

Pangeran Tamos, yang mengamati dari belakang, benar-benar terkejut oleh datangnya api yang tiba-tiba meletus.

“Apa, apa ini?! Ada apa dengan api ini? Kenapa tiba-tiba muncul begitu saja?!”

Dia tidak tahu apa yang sedang terjadi, dia juga tidak dapat memahami situasi sama sekali.

Beberapa prajurit di pinggiran berhasil melarikan diri, tetapi lebih banyak lagi yang tewas.

Beberapa orang berhasil melarikan diri meskipun tubuh mereka terbakar, tetapi mereka meninggal tak lama kemudian.

Saat Tamos berdiri di sana, linglung, seorang perwira muda berteriak keras.

“Tenangkan dirimu! Kalian harus mengeluarkan perintah mundur! Bunyikan klakson dan kirim prajurit yang tersisa ke depan untuk membantu yang terluka!”

Petugas itu segera melanjutkan ketika dia melihat Tamos masih belum sadarkan diri.

“Ini bukan hutan, Pak. Daerah ini luas sekali, dan kita tidak punya tunggangan. Kalau kita bisa kabur saja, kita bisa berkumpul lagi dan mengumpulkan pasukan!”

Salah satu bahaya terbesar dari serangan api adalah seberapa cepat api dapat menyebar dengan membakar pohon dan lingkungan sekitarnya.

Namun, di dataran terbuka ini, tidak banyak yang dapat dilahap api, sehingga api tidak akan menyebar jauh dan akan cepat padam.

“Kau, kau di bawah komando juru tulis… Lowell, ya? Tapi bagaimana kalau musuh mengejar kita? Bukankah sebaiknya kita kabur saja sekarang…?”

“Musuh juga tidak bisa melewati api, Pak. Mereka mungkin menunggu kita lari atau terbakar sampai mati. Mereka butuh waktu untuk berputar ke gerbang berikutnya. Kita harus bertindak sekarang.”

Tamos, yang masih terbata-bata dalam kata-katanya, bertanya lagi.

“Tapi, tapi… bagaimana kalau mereka datang sebelum kita mengumpulkan pasukan? Bukankah lebih baik lari saja?”

Demi Tuhan…! Tuhan! Tanpa pasukan, keputusan akhir kita adalah menyerah atau tidak! Kita butuh prajurit yang masih hidup jika kita ingin bernegosiasi untuk menyerah! Kita harus menyelamatkan sebanyak mungkin!

“Ya, ya, kau benar. Pindahkan yang terluka! Setelah kita mengumpulkan cukup banyak, kita akan mundur!”

Mendengar teriakan mendesak Tamos, para penjaga yang ditempatkan di belakang akhirnya mulai bergerak.

Dia hanya memiliki sekitar seratus prajurit tersisa, tetapi hanya ini yang tersisa dari pasukannya.

* * *

Sementara itu, Ghislain membersihkan baju zirahnya dan kembali menatap para tentara bayaran.

“Kita tidak akan bertahan lama. Bunuh sebanyak mungkin secepat mungkin, dan urus sisanya.”

Zirah hitam yang dikenakan Ghislain dan para tentara bayaran diperkuat dengan kulit bagian dalam Dirus Ent. Zirah itu cukup kuat untuk menahan sihir api lingkaran ke-4, yang berarti ia dapat menahan kobaran api sihir dahsyat itu untuk sementara waktu.

Gillian menggelengkan kepalanya saat berkomentar.

“Ini pasti perangkap termahal sepanjang sejarah.”

“Mungkin. Kita sudah menghabiskan semua Runestone yang kita kumpulkan untuk ini.”

“Tidakkah kau terganggu membuang Batu Rune itu?”

“Uang hanyalah alat untuk mencapai tujuan.”

Para tentara bayaran, yang mengikuti perintah tanpa mengetahui rencana lengkapnya, akhirnya memahami strategi Ghislain.

Sejak perang dideklarasikan, Ghislain telah memerintahkan tentara bayaran untuk mengubur sejumlah besar Batu Rune di tanah di luar kastil.

“Awalnya, kupikir kita menyembunyikannya agar tidak dicuri, tapi ternyata malah digunakan seperti ini. Semua musuh itu langsung musnah.”

“Tidakkah menurutmu itu tampak mubazir?”

“Saya berencana untuk menggali beberapa di antaranya nanti dan mengambil sebagian untuk diri saya sendiri, tetapi sekarang semuanya sudah hancur.”

Para tentara bayaran itu tertawa getir.

Biasanya, mereka akan membawa Batu Rune dan melarikan diri. Kekayaan itu lebih dari cukup untuk hidup nyaman selama sisa hidup mereka.

Namun mereka menggunakan semuanya untuk satu perangkap.

Apakah itu brilian atau gila, mereka tidak dapat memutuskan.

“Tetap saja, wanita itu mengesankan. Ternyata dia penyihir sejati.”

“Ngomong-ngomong, dia dari lingkaran mana? Mungkinkah dia seorang Archmage?”

“Kupikir dia hanya seorang pembantu.”

Para tentara bayaran kagum dengan hasilnya, tetapi kebenarannya sedikit berbeda.

Tidak peduli berapa banyak mana yang ditransfer padanya, Vanessa belum cukup terampil untuk meledakkan begitu banyak Batu Rune secara bersamaan.

Dia hanya memicu beberapa diantaranya.

Namun, masing-masing Runestone telah diukir dengan cermat dengan teknik untuk konsentrasi, reaksi berantai, dan ledakan.

Sebelum perang dideklarasikan, Vanessa tanpa lelah menuliskan rumus-rumus ini ke batu atas perintah Ghislain.

Itu adalah tugas yang hanya mungkin dilakukan berkat pengetahuan magis dan intuisinya yang luar biasa.

Ghislain telah mempersiapkan jebakan ini sejak ia pertama kali mengekstrak Batu Rune dari Hutan Binatang. Membawa Vanessa dari Menara Sihir adalah bagian dari rencananya.

Akhirnya, tibalah waktunya untuk membuat mereka yang berani menyerang membayar harganya.

Sudah waktunya untuk melampiaskan amarah yang telah lama ia tahan.

“Bunuh semua orang yang terlihat!”

Sambil berteriak keras, Ghislain menyerbu ke depan.

Gillian dan Kaor mengikutinya dari belakang, dan para tentara bayaran yang ragu-ragu itu pun bergegas masuk sambil menggertakkan gigi.

“Sialan! Ayo pergi!”

“Mereka bilang aman, jadi seharusnya baik-baik saja!”

“Ayo kita bunuh mereka semua sebelum mereka kabur!”

Mendesis!

Kulit bagian dalam Dirus Ent mulai mengering dan mengeluarkan uap saat bersentuhan dengan api.

“Wah, panas sekali! Panas banget!”

“Kita bisa bertahan, kan?”

“Ayo kita bunuh dengan cepat dan keluar dari sini!”

Di medan perang yang mengerikan, masih ada beberapa yang selamat.

Para tentara bayaran mengejar mereka yang mati-matian berusaha melarikan diri, sambil mengayunkan senjata mereka sekuat tenaga.

“Kraagh!”

Musuh yang berjuang di tengah api jatuh tak berdaya ke tanah.

Saat para tentara bayaran membantai para korban, Ghislain mencari seseorang di tengah api.

‘Aku harus membunuh si bajingan Viktor itu terlebih dulu.’

Bahkan sekarang, Viktor masih tangguh. Seiring berjalannya waktu, ia pasti akan menjadi lawan yang lebih berbahaya.

Ghislain harus menemukan dan membunuhnya dalam pertempuran ini.

‘Jika dia mati karena terkena serangan langsung salah satu pilar api, itu akan lebih baik… tapi aku perlu memastikan bahkan sebagian dari mayatnya.’

Ghislain berlari kencang menembus medan perang, menerobos teriakan mengerikan para prajurit musuh.

‘Saya menemukannya.’

Akhirnya, dia melihat seorang pria berdiri sendirian di tengah api.

“Kraaah! Pasukanku! Beraninya kau!”

Viktor meraung marah.

Separuh wajahnya penuh lepuh, masih berdesis karena panas, dan baju besinya retak dan penyok di berbagai tempat.

Namun, dia masih hidup.

“Akan kubunuh kalian semua! Kucabik-cabik isi perut kalian dan kugantung kepala kalian di dinding!”

Matanya berkilat karena kegilaan.

Sekarang, tidak ada jalan kembali.

Sekalipun itu berarti harus pergi sendirian, dia berniat menebas penguasa Ferdium dan semua pengikutnya.

Sekalipun dia meninggal di sini, ini akan menjadi cara terakhir untuk menjaga kehormatan dan harga dirinya.

Saat Viktor mengeluarkan aliran mana dan bersiap untuk menyerang kastil Ferdium—

Suara mendesing!

Sesuatu menerobos api, meluncur deras ke arahnya.