The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 789

Bab 789
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Kwangaang!
 
Golem es raksasa itu hancur berkeping-keping saat roboh.
 
Di balik pecahan-pecahan yang hancur, di tengah angin yang membekukan, berdiri Ghislain, mengenakan pakaian kulit tebal. Pakaiannya terbuat dari kulit troll es. Bukan hanya Ghislain, tetapi semua temannya juga berpakaian sama.
 
“Hmm… kurasa sudah sekitar setengah tahun.”
 
Ghislain bergumam sambil menatap langit dengan mata lelah.
 
Tanpa berlebihan, tanah ini sangat brutal hingga bisa membuat orang gila.
 
Tidak ada jejak peradaban yang dapat ditemukan. Yang ada hanyalah gerombolan monster yang tak berujung yang menyerbu masuk.
 
Monster-monster di sini bahkan berevolusi dengan saling memangsa satu sama lain.
 
Alasan mengapa ekosistem ini—yang seharusnya sudah runtuh sejak lama—masih utuh sudah jelas.
 
Raja Naga Arterion.
 
Sihirnya, yang tersebar di seluruh negeri ini selama ribuan tahun, memaksa para monster untuk berkembang biak tanpa henti.
 
Meskipun dia tidak mengetahui detail lengkapnya, Ghislain dapat menebak situasi umumnya.
 
‘Pegunungan Bayangan Kerajaan Turian…’
 
Suatu wilayah yang begitu dipenuhi monster sehingga kerajaan harus mengerahkan seluruh kekuatan militernya untuk menahannya. Di sanalah Arterion tertidur.
 
Karena Arterion, jumlah monster di Pegunungan Bayangan terus meningkat. Tidak sulit untuk menyimpulkan bahwa tanah dingin ini berada dalam keadaan yang serupa.
 
“Fiuh…”
 
Setiap kali Ghislain menghembuskan napas, napasnya naik seperti kabut es. Pakaiannya membeku di beberapa tempat.
 
Mereka yang tetap tinggal di sini cukup kuat untuk menahan dingin, tetapi bahkan bagi mereka, hal itu membutuhkan pengeluaran mana yang terus-menerus.
 
Karena mereka tidak tahu berapa lama mereka harus terus bertarung, mereka harus menghemat stamina dan mana. Itulah sebabnya mereka mengenakan pakaian yang terbuat dari kulit monster lokal.
 
Itu sangat efektif. Monster-monster ini telah bertahan hidup di tengah cuaca dingin yang brutal ini. Kulit mereka sama bagusnya dengan perlengkapan bertahan hidup kelas atas.
 
Selain itu, Ghislain telah mengajarkan berbagai keterampilan bertahan hidup kepada rekan-rekannya.
 
Cara membuat pakaian dari kulit binatang, cara merawat senjata di cuaca dingin, cara aman memakan daging monster, cara membangun tempat berlindung di salju, dan sebagainya.
 
Berkat itu, kelompok tersebut berhasil bertahan hidup dan terus berjuang di tanah es yang tandus ini.
 
Namun, hamparan tanah beku itu sangat luas dan keras.
 
Karena pertempuran terjadi terus-menerus, pergerakan mereka pun menjadi lambat. Jadi, bahkan setelah setengah tahun, mereka masih belum mencapai sarang Arterion.
 
“Ugh, rasanya mengerikan. Aku ingin pulang.”
 
Osval, yang sekali lagi memanggang daging monster yang hambar, meneteskan air mata.
 
Dia menatap Ghislain dan berkata,
 
“Tidak bisakah kita menggunakan ransum darurat lagi?”
 
Subruang Ghislain berisi persediaan makanan yang cukup besar.
 
Berkat sifat ruang bawah sadar yang mencegah pembusukan, ruang itu berisi segala macam makanan, bahan-bahan, dan bahkan buah-buahan segar yang tampak seolah-olah baru saja dipanen.
 
Sesekali, Ghislain akan mengambil sebagian untuk dimasak bagi kelompok tersebut setiap kali semangat mereka menurun drastis.
 
Makanan hangat dan lezat di negeri yang membeku ini cukup mengharukan hingga membuat air mata mengalir. Bahkan Ereneth, seorang elf, sempat meninggalkan pola makan vegetariannya demi hidangan seperti itu.
 
Namun, Ghislain tidak mengeluarkan ransum subruang kecuali dalam kasus khusus. Bukan karena dia pelit.
 
“Tidak. Bertahan hidup adalah bagian dari pelatihan.”
 
Dalam pertempuran melawan Jurang Iblis, tidak ada yang bisa memprediksi situasi seperti apa yang mungkin muncul.
 
Selalu ada kemungkinan kehabisan makanan atau terjebak di lingkungan yang keras.
 
Apa yang dilakukan Ghislain di sini adalah pelatihan bertahan hidup yang sesungguhnya, dipersiapkan bahkan untuk skenario ekstrem seperti itu.
 
Makanan di ruang bawah sadarnya adalah upaya terakhir yang sesungguhnya, hanya digunakan ketika benar-benar tidak ada lagi yang bisa dimakan.
 
Mendengar penolakan tegas Ghislain, Osval cemberut.
 
‘Aku yakin dia diam-diam mengonsumsinya di malam hari saat kita tidak melihat.’
 
Meskipun Ghislain makan makanan yang sama dengan orang lain, Osval yang picik itu hanya melihat segala sesuatu dari sudut pandangnya sendiri.
 
Reaksi itu bukanlah reaksi yang sepenuhnya tidak beralasan. Osval, yang dulunya berbadan tegap dan kekar, telah menjadi kurus selama beberapa bulan terakhir.
 
Bertarung siang dan malam sambil mengonsumsi makanan hambar tentu saja telah memakan korban.
 
Dan bukan hanya Osval. Julien sekarang tampak seperti kerangka tampan, dan Ereneth menyerupai pohon layu.
 
Kyle dan Lionel tampak seperti orang miskin yang kekurangan gizi, dan Marika terlihat seperti zombie dengan mata cekung.
 
Tanpa terkecuali, semua orang kelelahan. Begitulah beratnya perjalanan melintasi negeri ini.
 
Ghislain menatap pecahan-pecahan golem es yang berserakan di tanah dan berbicara.
 
“…Sedikit lagi. Kurasa kita sudah dekat dengan sarangnya.”
 
Golem es adalah makhluk buatan yang diciptakan melalui sihir. Satu-satunya orang yang mampu menciptakan makhluk seperti itu di tempat ini adalah Arterion.
 
Dengan kata lain, keberadaan golem es tersebut sangat mengindikasikan bahwa mereka berada di dekat sarang Arterion—kemungkinan besar golem itu adalah penjaga daerah tersebut.
 
Mendengar kata-katanya, ekspresi semua orang langsung cerah.
 
Meskipun menyakitkan, mereka akhirnya mulai melihat akhir dari perjalanan mereka.
 
Setelah beristirahat sejenak, kelompok itu mulai bangkit untuk bergerak kembali.
 
Dan pada saat itu—
 
Kwaang!
 
Suara gemuruh yang dahsyat mengguncang langit, dan kegelapan mulai menyapu dari cakrawala.
 
“Hmm?”
 
Ghislain menyipitkan matanya dan mengerahkan mananya. Yang lain tidak panik, langsung bersiap untuk bertempur.
 
Angin dingin yang menusuk tulang berhenti, dan udara pun membeku.
 
Dalam keheningan—seolah-olah tanah itu sendiri telah berhenti bernapas—sebuah sosok menampakkan dirinya.
 
Jubah yang berkilauan seperti obsidian.
 
Dua nyala api jiwa biru berkelap-kelip di dalam tengkorak tanpa mata.
 
Bisikan dari orang-orang mati yang tak terhitung jumlahnya melayang di sekitar tubuh sosok itu.
 
“…Apakah ini para tamunya?”
 
Suara datar bergema di seluruh negeri.
 
Kugugung!
 
Begitu kata-kata itu berakhir, tangan-tangan muncul dari berbagai tempat di tanah.
 
Grrraaaaah…
 
Tak lama kemudian, ratusan mayat hidup mulai memenuhi sekitarnya.
 
Ada kerangka-kerangka yang dipersenjatai dengan pedang dan baju zirah usang, dan juga hantu-hantu yang berkilauan samar saat mereka terhuyung-huyung.
 
Mereka adalah makhluk-makhluk yang telah mati selama bertahun-tahun di tanah ini.
 
Suara orang yang muncul di tengah badai salju itu bergema dengan menyeramkan.
 
“Akulah… penjaga terakhir sarang Lord Arterion dan makhluk yang telah melampaui kematian. Namaku Nakturah.”
 
“Oh…”
 
Ekspresi Ghislain berubah menjadi penasaran.
 
Kerangka yang kini berdiri di hadapan mereka itu adalah seorang lich.
 
Seorang lich adalah makhluk abadi. Karena mereka menyimpan kekuatan hidup mereka dalam sebuah objek khusus, mereka dapat terus hidup kembali kecuali objek tersebut hancur.
 
Penyihir biasa tidak bisa menjadi lich. Setidaknya, seseorang harus mencapai Lingkaran ke-7 untuk mencobanya.
 
Dan lich di hadapannya kini memancarkan aura setidaknya makhluk tingkat Lingkaran ke-8.
 
‘Jika itu adalah seorang penjaga, maka Arterion pasti memegang filakteri itu.’
 
Untuk memusnahkan lich sepenuhnya, filakterinya—wadah kehidupan—harus dihancurkan.
 
Jadi, meskipun mereka mengalahkan lich di sini, itu tidak akan permanen. Tampaknya Arterion telah mengirimnya untuk menghentikan mereka karena mereka sudah mendekati sarangnya.
 
Ghislain bertanya kepada Nakturah,
 
“Kalian datang untuk menghentikan kami?”
 
“Menghentikanmu? Aku? Kata-kata yang sangat arogan.”
 
Nakturah menggerakkan rahangnya seolah geli. Kemudian dia mengeluarkan geraman rendah, api jiwa biru di rongga matanya berkobar.
 
“Aku datang untuk memberikan kematian kepadamu. Karena itu, kalianlah yang harus menghentikanku, wahai manusia fana yang menyedihkan.”
 
“Lalu alasannya?”
 
“Hm, alasannya, katamu…”
 
Nakturah meletakkan jari kerangkanya di bawah dagunya dan mengambil pose berpikir.
 
Itu terasa aneh, lucu sekaligus menyeramkan, dan agak malu-malu.
 
“Baiklah. Sudah lama aku tidak berbicara dengan manusia, jadi akan kukatakan padamu. Lord Arterion menjanjikanku kebebasan jika aku membunuhmu.”
 
“Ah. Jadi itu alasan kalian datang untuk membunuh kami?”
 
“Kupikir aku akan dipenjara selamanya, tapi aku tidak bisa membiarkan kesempatan emas seperti ini terlewat begitu saja.”
 
“Yah, saya bisa memahami alasan itu.”
 
“Kau cukup arogan. Apa kau tidak takut padaku?”
 
“Apa yang menakutkan dari sekumpulan tulang?”
 
Melihat sikap tenang Ghislain, suara Nakturah menjadi semakin dingin.
 
“Dasar bocah kurang ajar. Aku bersikap sopan untuk sekali ini saja setelah sekian lama, tapi kau malah mengejekku… baiklah. Begitu aku bebas, aku akan menikmati semua ini lagi.”
 
Sambil bergumam sendiri, Nakturah mengulurkan tongkatnya ke depan.
 
Gwoooooooong…
 
Saat tongkatnya memancarkan mana, lingkaran sihir berwarna darah terbentuk di tanah.
 
Dari lingkaran-lingkaran itu, kabut merah tua—yang mengingatkan pada darah—mulai merembes keluar dan menyelimuti area tersebut.
 
Ini adalah sihir hitam yang sangat kuat yang membuat semua makhluk undead dalam jangkauannya menjadi semakin mengamuk.
 
Melihat itu, Ghislain mengangkat tangannya.
 
“Tunggu!”
 
“…Lalu bagaimana?”
 
“Kejahatan apa yang kamu lakukan sehingga dipenjara?”
 
“…Apakah itu benar-benar penting?”
 
“Tentu saja.”
 
Ghislain menyeringai. Dia baru saja menemukan sesuatu yang diinginkannya.
 
Dan untuk mendapatkannya, dia perlu mengetahui sedikit tentang perbuatan masa lalu lich itu.
 
Setelah jeda singkat, Nakturah menjawab.
 
“Selama Perang Dunia Pertama, saya berpihak pada Gereja Keselamatan.”
 
“Jadi begitu.”
 
Satu kalimat itu sudah cukup. Alasannya jelas.
 
Namun Nakturah segera melanjutkan.
 
“Meskipun agak tidak adil, lho. Mau dengar ceritanya?”
 
“Tidak terlalu.”
 
“Dengarkan saja.”
 
“…”
 
“Jika Gereja Keselamatan menguasai dunia, bahkan penyihir hitam pun tidak akan aman. Jadi, bukan berarti aku benar-benar mendukung mereka. Aku hanya menginginkan sedikit kekacauan. Kupikir aku akan mengacaukan keadaan, lalu bernegosiasi dengan Tentara Manusia Bersatu. Aku juga berusaha berjuang untuk kemanusiaan.”
 
“…”
 
“Namun tepat sebelum saya dapat kembali ke Tentara Kemanusiaan Bersatu, Gereja Keselamatan dipukul mundur, dan itulah mengapa saya akhirnya ditangkap seperti ini. Itu adalah sebuah ironi yang tidak adil dan pahit. Mereka tidak pernah memahami niat mulia saya untuk kemanusiaan.”
 
“…”
 
Seperti yang sudah diduga, itu alasan lama yang sama. Tidak berbeda dengan para penyihir hitam yang berkeliaran saat ini.
 
Penyihir hitam yang menginginkan kekacauan sering berpihak pada Gereja Keselamatan. Itu adalah kisah yang umum.
 
Kemungkinan besar, lich tertentu ini memiliki keterampilan yang luar biasa sehingga Arterion memutuskan untuk memperbudaknya secara pribadi.
 
Namun, seorang penjahat tetaplah penjahat, dan tidak layak mendapat banyak perhatian. Mungkin karena tidak ada orang untuk diajak bicara, sang lich menjadi jauh lebih banyak bicara daripada yang diperkirakan.
 
Nakturah mengangkat tongkatnya lagi dan berbicara.
 
“Sekarang rasa ingin tahumu telah terpuaskan, saatnya kau mati—demi kebebasanku.”
 
Ayo…
 
Kabut merah tua menebal dan menyelimuti area tersebut. Dari dalam kabut, ratusan mayat hidup menyerbu ke arah kelompok tersebut.
 
“Ayo pergi!”
 
Ghislain berteriak dan berlari ke depan. Julien dan Kyle mengikuti di sisinya dari dekat.
 
KWAANG!
 
Pedang Julien membelah tengkorak kerangka, dan pedang Kyle mencabik-cabik hantu.
 
Keduanya bergerak secepat angin, menerobos gerombolan mayat hidup. Yang lain segera bergabung dalam pertempuran, menyerbu gerombolan mayat hidup itu.
 
Di barisan paling depan, Ghislain menerobos ke tengah gerombolan mayat hidup seperti angin puting beliung.
 
KWAANG! KWAANG! KWAANG!
 
Setiap ayunan tongkatnya menghancurkan mayat hidup berkeping-keping. Dari tongkatnya, petir biru meledak tanpa henti, melenyapkan segala sesuatu di sekitarnya.
 
Kecepatannya begitu luar biasa sehingga ia menempuh separuh jalan dalam sekejap. Nakturah menyaksikan dengan terkejut.
 
“Apa-apaan ini…”
 
Api jiwa berwarna biru di rongga mata lich itu berkedip-kedip dengan hebat.
 
Para mayat hidup yang jatuh ke tempat ini semuanya adalah individu yang terampil semasa hidup mereka. Itulah mengapa mereka datang untuk menjelajahi gurun beku ini.
 
Meskipun para mayat hidup telah melemah setelah kematian, jumlah mereka masih ratusan. Namun mereka tidak mampu menghentikan rombongan Ghislain yang menyerbu langsung.
 
“Seperti yang diharapkan… mereka bukanlah kelompok biasa.”
 
Nakturah mengangkat tongkatnya tinggi-tinggi.
 
Gwooooooo!
 
Sejumlah besar mana mulai berkumpul di sekitar tongkatnya.
 
Setelah mengamati medan perang sejenak, mata Nakturah berbinar.
 
“Yang itu harus mati duluan.”
 
Dia mengarahkan tongkatnya ke musuh yang dianggapnya sebagai ancaman terbesar—Ghislain.
 
Kwakwakwakwakwakwa-BOOM!
 
Seberkas cahaya hitam melesat keluar dari tongkatnya, menembus tanah.
 
Ini adalah ledakan mana terfokus dari seorang lich Lingkaran ke-8. Dampaknya saja sudah menghancurkan mayat hidup di dekatnya menjadi debu.
 
Namun Ghislain tidak menghindar. Dia menatap langsung pancaran sinar yang datang dengan mata terbelalak.
 
“Lionel!”
 
“Di atasnya!”
 
Gedebuk!
 
Sebuah perisai membentur tanah.
 
Lionel muncul tepat pada waktunya, berdiri di depan Ghislain dan menggenggam perisai dengan erat.
 
KWAaaaaaaaANG!
 
“Gahh!”
 
Dia mengertakkan giginya dan bertahan melawan pancaran energi yang tak henti-hentinya. Dalam sekejap, dia mencurahkan seluruh mananya ke dalam perisai itu.
 
Namun, bahkan bagi seorang Transenden, menahan mantra Lingkaran ke-8 bukanlah hal yang mudah.
 
Krak-krak-krak!
 
Perisai itu mulai retak, dan Lionel mulai terdorong mundur.
 
“Anak nakal kurang ajar itu berani menghalangi mantraku?”
 
Nakturah tampak kesal. Pria ini bahkan bukan seorang Transenden, namun dia menolak mantranya.
 
Tentu saja, jika bertahan sedikit lebih lama, dia akan kelelahan dan berubah menjadi debu, tetapi kenyataan bahwa dia masih bertahan membuatnya kesal.
 
Jadi Nakturah menarik lebih banyak mana lagi.
 
Krak-krak-krak-krak!
 
“Ugh!”
 
Akibat tekanan yang meningkat, Lionel batuk mengeluarkan darah.
 
Meskipun ia telah menjadi jauh lebih kuat melalui latihan, melawan penyihir Lingkaran ke-8 masih terlalu berat. Ia tidak akan bertahan lebih lama lagi.
 
Tapi tidak apa-apa. Dia tidak berjuang sendirian di sini.
 
Tepat ketika Nakturah hendak menerbangkan Lionel, dia tiba-tiba tersentak dan berbalik.
 
Pak!
 
Marika melompat keluar dari kegelapan seperti hantu dan menusukkan belatinya ke dada pria itu.
 
Dentang!
 
Dengan suara seperti sesuatu yang pecah, Marika terlempar ke belakang.
 
“Dasar kotor…!”
 
Nakturah tidak mati hanya karena jantungnya tertusuk—dia adalah seorang lich. Dia bahkan tidak memiliki organ seperti itu sejak awal.
 
Namun mana yang terkandung dalam belati itu langsung menyebar ke seluruh tubuhnya, mengirimkan gelombang kejut ke seluruh tubuhnya.
 
Tujuannya adalah untuk merusak organ dalam, tetapi karena Nakturah tidak memiliki organ dalam, benturan tersebut menyebabkan setiap tulang di tubuhnya retak.
 
Dia segera mengalihkan pandangannya dan membidik Marika.
 
Bagi seorang penyihir, seorang pembunuh yang mendekat adalah ancaman terbesar.
 
Namun sebelum dia sempat mulai mengucapkan mantra, Ghislain sudah berada tepat di depannya.
 
“Hah?!”
 
Terkejut, Nakturah segera mengangkat perisai. Namun itu tidak cukup untuk menahan serangan habis-habisan Ghislain.
 
KWAaaaaaaaNG!
 
Dengan suara dentuman yang menggelegar, Nakturah terhempas ke tanah.
 
Saat Ghislain menerjang untuk mengejarnya, tongkat Nakturah bersinar sekali lagi.
 
Pak!
 
Sebuah pusaran mana hitam meledak. Kekuatan itu bukanlah sesuatu yang bisa diabaikan, jadi Ghislain tidak punya pilihan selain mengangkat perisai untuk melindungi dirinya.
 
KWAANG!
 
Tubuh Ghislain bergetar dan terdorong ke belakang.
 
Memanfaatkan momen itu, Nakturah melompat berdiri dan mulai mengucapkan mantra lain.
 
Namun saat itu juga—Ereneth, yang telah berhasil menerobos gerombolan mayat hidup, berteriak.
 
“Roh Bumi! Meraung!”
 
Kugugugugung!
 
Tanah bergetar, dan Nakturah terhuyung. Sebuah kepalan batu besar muncul dari bawah tanah dan menghantamnya tepat sasaran.
 
KWAANG!
 
Tubuhnya yang tinggal tulang terlempar ke udara sebelum jatuh kembali ke bawah.
 
Nakturah merasa bingung. Bahkan tanpa ekspresi wajah, sikap dan suaranya menunjukkan emosinya dengan jelas.
 
“Kalian hama!”
 
Dia mencoba untuk kembali berdiri tegak dan mengulurkan tongkatnya lagi, tetapi Marika sudah menyelinap di belakangnya dan menusukkan belati ke tulang punggungnya.
 
Dentang!
 
Dampak sihir itu kembali melemparkan Marika, tetapi tulang-tulang Nakturah retak lebih parah dari sebelumnya.
 
Kururung! Kurururung!
 
Ereneth dengan marah memanggil roh-roh bumi, mengubur mayat hidup di dekatnya ke dalam tanah.
 
Julien dan Kyle sudah melumpuhkan sekitar setengahnya, dan sisanya bisa segera ditangani, tetapi tidak perlu membuang waktu untuk berkonfrontasi dengan mereka.
 
Berkat Ereneth, area tersebut menjadi bersih, dan Julien serta Kyle langsung menyerbu Nakturah sambil mengayunkan pedang mereka.
 
KAAANG!
 
Nakturah dengan cepat mengangkat tongkatnya untuk menangkis serangan Julien. Namun tepat pada saat itu, Kyle menjegal kakinya.
 
‘Dasar kau licik sekali…!’
 
Kehilangan keseimbangan dan kebingungan, Nakturah terkena pukulan telak dari Ghislain.
 
KWAANG!
 
RETAKAN!
 
Suara benturan keras terdengar saat tulang rusuk Nakturah hancur dan tulang punggungnya berderak.
 
Tulang-tulangnya terasa sakit.
 
Meskipun Nakturah telah lama kehilangan kemampuan untuk merasakan sakit, untuk sesaat, dia merasakan sesuatu yang mirip dengan rasa sakit itu.
 
Baru sekarang dia menyadari betapa berbahayanya dia berada di ambang kehancuran.