The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 787

Bab 787
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
“Bagaimana apanya?”
 
Menanggapi pertanyaan Ghislain, Arterion menjawab dengan tenang.
 
“Tepat seperti yang kukatakan. Itu berarti nyawa Santa dalam bahaya.”
 
“Bisakah Anda menjelaskan lebih spesifik?”
 
“Aku dengar dia telah terbangun dan sekarang dapat menggunakan kekuatan Batu Suci.”
 
“Dari siapa?”
 
“Grondal.”
 
“…”
 
“Dan Ilaniel juga bercerita tentang kalian semua kepadaku.”
 
“Kamu punya lebih banyak teman daripada yang kukira. Jaringan intelijenmu juga mengesankan.”
 
Mendengar kata-kata itu, Arterion tersenyum seolah merasa geli.
 
“Aku mendengar banyak hal dari seluruh dunia. Bagaimanapun, itu adalah bagian dari tugas seekor naga.”
 
“Apakah maksudmu kau mendengar semuanya dari sarangmu?”
 
“Ya. Setiap kali Jurang Iblis bergejolak, saya menerima kabar dengan satu atau lain cara. Begitulah cara saya mendengar tentang Anda. Pertama-tama, saya dengan tulus memuji pencapaian Anda.”
 
“…Bukan itu yang ingin kudengar.”
 
“Tidak, tidak. Kaulah yang pantas mendapatkan pujian itu. Kau telah mendapatkannya. Kenyataan bahwa seorang Santa sejati yang mampu menggunakan Batu Suci telah muncul adalah peristiwa penting bagi kami para naga juga.”
 
“…”
 
“Kami para naga juga telah lama menantikan munculnya seseorang yang mampu menggunakan Batu Suci.”
 
Ghislain tidak menanggapi perkataan Arterion dengan enteng.
 
“Itu artinya… kau tahu kan kegunaan Batu Suci itu?”
 
“Benda ini mengandung kekuatan para dewi, jadi wajar jika benda ini digunakan untuk melawan Jurang Iblis.”
 
Ghislain menyipitkan matanya.
 
Arterion berbicara seolah-olah Batu Suci hanyalah senjata melawan Jurang Iblis.
 
Bagi seseorang yang mengaku telah menunggu Sang Santa, itu adalah jawaban yang agak kurang memuaskan. Pertempuran melawan Abyss telah berjalan cukup baik tanpa kehadiran Sang Santa hingga saat ini.
 
Merasakan keraguan Ghislain, Arterion menggelengkan kepalanya.
 
“Kami memperkirakan Santa Wanita akan menjadi kekuatan besar dalam pertempuran melawan Jurang Maut. Mungkin dia bahkan mampu memusnahkan energi Dewa Iblis.”
 
“……Jadi begitu.”
 
Itu cukup masuk akal. Kekuatan ilahi Deneb mampu membakar habis energi Gereja Keselamatan.
 
Jika Arterion pernah mendengar tentang Deneb, tingkat ekspektasi seperti itu dapat dimengerti.
 
Namun, Ghislain tidak sepenuhnya percaya bahwa Arterion mengatakan seluruh kebenaran. Terlalu banyak rahasia yang tersembunyi di masa lalu untuk itu.
 
Arterion menatap Ghislain dengan tatapan yang dalam dan melanjutkan.
 
“Kau datang untuk meminta Batu Suci dariku, bukan?”
 
“Benar sekali. Deneb layak menerima Batu Suci.”
 
“Kata-kata yang tepat. Harta karun seharusnya selalu kembali kepada pemiliknya yang sah.”
 
“Bisakah kamu menyerahkannya segera?”
 
“Aku tidak punya alasan untuk menolak. Bahkan, aku telah menunggu seseorang yang layak muncul. Tetapi jika aku menyerahkannya begitu saja di sini, Santa akan berada dalam bahaya. Itulah mengapa aku tidak bisa memberikannya kepadamu sekarang.”
 
Ghislain mengerti maksud Arterion.
 
“Apakah ini karena Paus?”
 
“Ya. Dia adalah pria yang serakah. Dia akan mencoba membunuh Santa dan mengambil Batu Suci dengan segala cara.”
 
Ghislain sudah menduga hal itu. Paus telah menunjukkan keinginan yang kuat untuk mendapatkan Batu Suci.
 
Namun Ghislain tidak berniat menyerahkannya kepada Deneb. Batu Suci itu harus berada di tangan Deneb.
 
Dan Arterion, yang berdiri di hadapannya, kemungkinan besar juga tidak ingin Santa wanita itu mati. Hal itu sudah jelas dari percakapan mereka sejauh ini.
 
Lagipula, bahkan para naga pun mengatakan bahwa mereka telah menunggu Sang Santa.
 
Jadi Ghislain mengujinya.
 
“Bagaimana jika kita menyerahkannya saja? Diam-diam menawarkan Batu Suci dan kemudian pergi?”
 
“Dia tetap akan membunuh Santa wanita itu. Kau bisa memprediksi itu, kan?”
 
Ghislain tertawa kecil. Memang, itu sudah sangat jelas.
 
Tidak mungkin Paus akan membiarkan seorang Santa yang mampu menggunakan Batu Suci tetap hidup. Santa itu sendiri merupakan ancaman baginya.
 
Ghislain menghela napas dan berbicara.
 
“Ya, aku juga mengharapkan itu.”
 
“Apa yang rencanamu akan kamu lakukan?”
 
“Jika Paus mencoba merebutnya dengan paksa, kami siap melawannya.”
 
“Hah?”
 
Mendengar kata-kata itu, Arterion terdiam sejenak dengan ekspresi tercengang sebelum akhirnya tertawa terbahak-bahak.
 
“Hahaha! Kalian memang punya nyali. Tapi sekuat apa pun kalian, kalian tidak mungkin bisa menang melawan Kekaisaran Suci dan semua kerajaan secara gabungan.”
 
“…”
 
“Selain itu, Gereja Keselamatan juga akan segera menargetkanmu.”
 
“…”
 
“Dengan kata lain, kalian telah menjadi musuh dunia. Bisakah kalian benar-benar menanganinya?”
 
Ghislain melipat tangannya dan mengerutkan kening.
 
Bahkan Korps Tentara Bayaran Julien, sekuat apa pun itu, tidak mampu menghadapi seluruh benua. Bahkan jika dia kembali ke tubuh asalnya.
 
Namun itu hanya berlaku dalam konfrontasi langsung. Ghislain tidak berniat bertarung dengan cara itu, jadi dia percaya peluang mereka masih bagus. Meskipun demikian, tidak perlu mengungkapkan hal itu kepada Arterion.
 
Meskipun dia tidak bisa sepenuhnya mempercayainya, setidaknya, Raja Naga tampaknya menyukai mereka untuk saat ini. Dan tidak perlu menjelaskan bahwa itu karena Sang Santa.
 
Jadi, dia bertanya.
 
“Jika Engkau, Tuhan, menimpakan malapetaka pada Paus, perjalanan kami akan menjadi jauh lebih mudah. Bagaimana menurut-Mu?”
 
“Hmph… Semakin sering aku melihatmu, kau tampak semakin berbahaya.”
 
“Kurasa para naga juga tidak ingin Santa perempuan itu mati.”
 
“Itu benar. Tapi membunuh Paus itu mustahil.”
 
“Mengapa demikian?”
 
“Karena itulah janji yang telah kami, para naga, buat.”
 
“……Sebuah janji?”
 
“Ya. Ketika Jurang Iblis bangkit, tak seorang pun naga boleh menyentuh Paus. Kita boleh memilih untuk mengabaikan apa yang dia lakukan, tetapi kita tidak boleh ikut campur secara aktif. Itulah satu-satunya cara untuk menghindari perselisihan internal dan tetap fokus pada perjuangan melawan Jurang Iblis.”
 
“…”
 
“Para pendeta dari Jurang Iblis telah mulai bergerak. Itu berarti kita para naga sekarang harus menghormati Perjanjian.”
 
Pakta itu adalah satu-satunya cara untuk menahan naga—itu adalah janji yang terukir di dalam jiwa mereka.
 
“Tch.”
 
Ghislain mendecakkan lidah.
 
Paus memegang kekuasaan terbesar di benua itu. Jika bahkan naga pun tidak bisa menyentuhnya, itu berarti dia praktis tak terkalahkan dalam keadaan saat ini.
 
Pada akhirnya, mereka harus melindungi Deneb hanya dengan kekuatan Korps Tentara Bayaran Julien, tanpa bantuan dari para naga.
 
Arterion tersenyum lagi dan berbicara.
 
“Sekarang kau mengerti mengapa aku tidak bisa memberikan Batu Suci itu padamu sekarang? Jika aku menyerahkannya di sini, aku tidak akan bisa campur tangan lebih lanjut.”
 
“Lalu apa yang rencanamu akan lakukan?”
 
“Rencana awalku adalah untuk mengamati apakah kau benar-benar layak melindungi Santa. Bukan hanya kekuatanmu, tetapi apakah kau bisa dengan tulus ‘melayani’ beliau. Kau tidak boleh membiarkan keinginan egois menuntunmu pada keputusan bodoh.”
 
Mendengar kata-kata itu, Ghislain tertawa kecil. Dia ragu ada orang di dunia ini yang menyayangi Deneb sebanyak Julien.
 
Jika seseorang mencoba memanfaatkan Deneb untuk kepentingan mereka sendiri, Julien akan menjadi orang pertama yang mempertaruhkan nyawanya untuk menghentikan mereka.
 
Jika Arterion menyelidiki Korps Tentara Bayaran Julien, dia setidaknya akan mengetahui hal itu. Kebangkitan Julien dan Deneb bahkan telah dibicarakan di antara para kurcaci.
 
Namun, Arterion mungkin ingin memverifikasinya dengan mata kepala sendiri.
 
“Bagaimana jika kita tidak layak?”
 
“Kalau begitu, aku akan membunuh kalian semua dan menahan Santa bersamaku. Sampai aku bisa menemukan rencana yang lebih baik. Aku akan memberi tahu Paus bahwa aku masih mempertimbangkan apakah akan menyerahkan Batu Suci, dan itu akan mengulur waktu.”
 
“…”
 
Itu adalah rencana yang keras, tetapi bukan sesuatu yang dianggap tidak masuk akal oleh Ghislain.
 
Jika Arterion menahan Santa tanpa menyerahkan Batu Suci, Paus tidak akan bisa bertindak gegabah, setidaknya untuk sementara waktu.
 
Lagipula, dialah yang paling ingin mengumpulkan semua Batu Suci dibandingkan siapa pun.
 
Tentu saja, ekspresi Deneb dan yang lainnya, yang sedang mendengarkan, menjadi pucat pasi.
 
Ghislain bersandar di kursinya seperti Arterion dan bertanya,
 
“Jadi, bagaimana sekarang? Apakah menurutmu kita pantas?”
 
“Hmm. Aku masih berpikir. Kau tampaknya cukup mampu, tapi aku tidak yakin apakah kau benar-benar bisa menyelesaikan masalah ini.”
 
“Para elf dan kurcaci akan membantu kita.”
 
“Jadi, sepertinya begitu. Dilihat dari bagaimana Ilaniel dan Grondal memujimu tanpa henti. Itulah mengapa aku ragu-ragu karena kau telah mendapatkan ketulusan dari orang-orang yang begitu teliti.”
 
“Jika para elf dan kurcaci berada di pihak kita, bahkan pasukan Paus pun tidak akan mudah menindas kita. Kita akan menggunakan itu untuk mencoba membujuknya.”
 
“Membujuknya?”
 
“Ya. Lagipula, untuk melawan Jurang Iblis, dia membutuhkan kekuatan Santa Wanita. Jika Anda, Tuan, juga mendukung kami, Paus harus membuat beberapa konsesi.”
 
“Konsesi, ya….”
 
“Paus menginginkan Batu Suci pada akhirnya untuk menghentikan Jurang Iblis. Jika kita akhirnya bert爭perebutan Batu Suci, itu berarti kita akan kehilangan tujuan tersebut.”
 
“Hmm…”
 
Mendengar kata-kata Ghislain, Arterion memasang ekspresi ragu. Itu karena dia tidak percaya Paus akan menyerah semudah itu.
 
Namun, pada saat yang sama, dia tidak bisa begitu saja menyarankan mereka untuk terpecah menjadi faksi-faksi yang berlawanan dan saling bertarung. Dari sudut pandangnya, lebih penting bagi umat manusia untuk bersatu dalam melawan Jurang Iblis.
 
Tidak akan ada alasan baginya untuk membuat Pakta seperti itu dengan para Paus sebelumnya jika tidak demikian.
 
Tentu saja, Ghislain juga tidak sepenuhnya percaya bahwa semuanya akan terselesaikan dengan damai.
 
‘Saya akan berusaha sebaik mungkin untuk membujuk Paus…’
 
Namun jika itu tidak berhasil, dia pasti akan menggunakan metode lain. Lagipula, Deneb adalah pemilik sah Batu Suci.
 
Namun, karena mengetahui kekhawatiran Arterion, Ghislain mencoba untuk menjaga agar percakapan tetap mengarah pada hasil yang paling positif.
 
Namun ia juga tahu bahwa itu belum cukup. Jadi, ia menawarkan satu hal lagi.
 
“Jika kita menjadi lebih kuat dari sekarang, negosiasi mungkin akan berjalan lebih lancar, bukan?”
 
“Menjadi lebih kuat?”
 
“Kami membutuhkan pertolongan-Mu, Tuhan.”
 
“Bantuan seperti apa?”
 
Ghislain menyeringai.
 
“Saya berencana untuk berlatih selama beberapa waktu di Negeri Dingin Ekstrem. Maukah Anda membantu kami?”
 
“…Kau ingin aku membantumu berlatih?”
 
“Silakan bagikan pengetahuan yang Anda miliki kepada kami. Dan berikan berbagai sumber daya yang diperlukan untuk pelatihan kami.”
 
“Ho…”
 
Arterion tampak tertarik.
 
Seorang manusia yang berani meminta seekor naga untuk membantunya berlatih—ia belum pernah melihat yang seperti itu seumur hidupnya. Namun, sikap kurang ajar itu membangkitkan minatnya.
 
Lagipula, naga selalu menjadi makhluk yang mewariskan pengetahuan besar kepada manusia. Sihir pun tidak terkecuali.
 
Jadi, bukanlah hal yang aneh atau sulit bagi Arterion untuk membantu Korps Tentara Bayaran Julien berlatih.
 
Dengan ekspresi percaya diri, Ghislain melanjutkan.
 
“Jika Anda membantu kami, kami akan mampu menjadi jauh lebih kuat daripada sekarang. Dan selagi Anda melakukannya, tolong berikan kami beberapa grimoire lingkaran ke-8 dan ke-9.”
 
Kitab sihir lingkaran ke-8 sangat sulit diperoleh oleh Ghislain. Sedangkan untuk lingkaran ke-9, dia bahkan belum berhasil menemukan petunjuk apa pun.
 
Meskipun tingkat pencerahannya hampir mencapai level tersebut, tanpa formula magis, studi Astion mengalami stagnasi.
 
Setelah bertemu dengan seekor naga, Ghislain bertekad untuk mendapatkan sebanyak mungkin grimoire yang bisa ia temukan.
 
Mendengar permintaan yang berani itu, Arterion langsung tertawa terbahak-bahak.
 
“Apakah kamu pemberani, atau hanya gila?”
 
“Saya sering mendengar itu. Tapi saya bukan orang yang tidak takut atau gila.”
 
“Lalu, kamu ini apa?”
 
“Saya hanya melakukan apa yang perlu dilakukan.”
 
Untuk melindungi Deneb, dia perlu menjadi lebih kuat dari sekarang. Hanya dengan begitu Korps Tentara Bayaran Julien dapat menyelamatkan dunia.
 
Ghislain tidak pernah melupakan tujuannya. Orang lain terkadang gagal memahami tindakannya, tetapi dia selalu bertindak dengan tujuan itu dalam pikirannya.
 
Arterion menatap Ghislain sejenak sebelum mengalihkan pandangannya ke Deneb.
 
“Bagaimana denganmu? Apa pendapatmu?”
 
“Aku?”
 
“Sekarang setelah kau membuktikan dirimu sebagai Santa, kami para naga juga harus melindungimu. Tetapi karena Pakta kami dengan Paus, sulit bagi kami untuk bertindak secara langsung. Apakah kau siap untuk tetap bersama para sahabat ini sampai akhir?”
 
Deneb mengangguk tegas, matanya dipenuhi tekad.
 
“Ya. Aku ingin menyelamatkan dunia bersama teman-teman ini.”
 
Dari tubuhnya, kekuatan ilahi yang lembut mulai terpancar sekali lagi.
 
Itu bukanlah sesuatu yang dia lakukan dengan sengaja. Kekuatan ilahinya bereaksi dengan sendirinya terhadap tekadnya.
 
Melihat ini, mata Arterion berbinar.
 
“Hmm… Jadi, Batu Suci itu benar-benar meresponsnya.”
 
Ia memasang ekspresi kegembiraan yang tulus.
 
Kemunculan seseorang yang mampu menggunakan Batu Suci adalah sesuatu yang telah lama diharapkan oleh para naga.
 
Itulah sebabnya, sebenarnya, dia juga tidak ingin menyinggung perasaan Deneb.
 
“Baiklah. Jika itu kehendak Santa, maka aku akan mempercayaimu dan menawarkan dukunganku.”
 
Mendengar kata-kata itu, wajah-wajah anggota kelompok berseri-seri. Mereka tidak hanya mendapatkan Batu Suci dengan lebih mudah dari yang diperkirakan, tetapi juga mengamankan dukungan naga tersebut.
 
Kini, satu-satunya bahaya yang tersisa adalah Paus. Namun partai tersebut percaya bahwa Ghislain mampu membujuk bahkan Paus sekalipun.
 
Arterion menatap Ghislain dengan senyum penuh arti.
 
“Memberikan grimoire tidaklah sulit. Membantu pelatihanmu juga tidak sulit. Tapi pertama-tama, aku akan mengajarimu dengan caraku sendiri. Jika kau benar-benar ingin melindungi Santa, seperti yang kau katakan, kau harus menjadi lebih kuat dari sekarang.”
 
“Itulah yang saya harapkan. Tapi mohon maafkan beberapa anggota yang tidak bisa mengikuti pelatihan.”
 
“Yang kamu maksud siapa?”
 
Ghislain menunjuk ke anggota tentara bayaran reguler dan bawahan yang baru bergabung di bawah Marika.
 
“Mereka belum siap untuk latihan keras. Saya berencana melatih mereka secara terpisah di waktu luang saya.”
 
“Tidak apa-apa. Lagipula aku hanya tertarik padamu dan anak laki-laki bernama Julien itu.”
 
“Dengan wajah seperti itu, mengatakan hal-hal seperti itu bisa membuatmu disalahpahami.”
 
“Hah? Hahahahaha!”
 
Arterion tertawa terbahak-bahak, jelas merasa geli.
 
Ini adalah pertama kalinya dalam hidupnya seseorang berbicara kepadanya dengan begitu santai. Dan dia cukup menyukainya.
 
Awalnya, Ghislain bermaksud mengirim tentara bayaran reguler ke cabang lain.
 
Namun, dengan para pembunuh bayaran Crips yang mengawasi sekitarnya, berpisah darinya dapat mengakibatkan kematian mereka secara diam-diam.
 
Jadi, dengan berat hati, dia tidak punya pilihan selain menjaga mereka tetap dekat.
 
Meskipun Ghislain mempertimbangkan untuk berlatih bersama, dia tidak bisa menyeret semua orang ke dalamnya tanpa mengetahui apa yang akan diajarkan Arterion.
 
Arterion bangkit dari tempat duduknya dan berbicara.
 
“Kita bergerak sekarang. Semuanya, menjauh dari saya.”
 
Pada saat itu juga, cahaya yang menyilaukan dan aura yang luar biasa menyembur keluar dari tubuhnya.
 
Gelombang mana yang kuat itu mengejutkan Korps Tentara Bayaran Julien, menyebabkan mereka secara naluriah mundur.
 
Paaaaaah…
 
Saat cahaya meredup, yang berdiri di tempatnya adalah seekor naga raksasa yang diselimuti sisik putih berkilauan.
 
Anggun dan mengagumkan, seolah-olah menyimpan badai salju di dalam bentuknya, kehadirannya saja sudah tampak membekukan udara di sekitarnya.
 
Kemudian, sebuah suara berwibawa bergema di telinga rombongan yang terpukau itu.
 
“Naiklah ke punggungku. Kita akan terbang langsung ke Negeri Dingin Ekstrem.”
 
Ghislain adalah orang pertama yang melompat ringan ke udara, mendarat dengan mulus di punggung Arterion.
 
Dia bertengger di bahu naga itu dan bersiul.
 
“Wow, tak pernah kusangka aku akan bisa menunggangi naga. Hidup memang luar biasa.”
 
Mendengar kata-katanya, Arterion tertawa kecil.
 
“Kamu orang yang lucu.”
 
Berbeda dengan Ghislain yang jelas-jelas menikmati dirinya sendiri, anggota kelompok lainnya berdiri terpaku di tempat.
 
“K-Kita benar-benar menaiki punggung naga?”
 
“Bagaimana jika kita terjatuh di tengah jalan?”
 
“Ah… aku ingin melarikan diri.”
 
Mereka diliputi rasa takut yang naluriah. Bepergian bersama Ghislain selalu berarti menghadapi hal-hal yang paling keterlaluan.
 
Namun mereka tidak punya pilihan selain naik ke atas, merangkak dengan gugup ke tubuh Arterion.
 
Setelah semua orang naik ke atas, Arterion mengangkat kepalanya ke langit.
 
KUUOOOOOOOO!
 
Dengan raungan yang menggema di langit, sayapnya yang besar terbentang.
 
Hembusan angin tiba-tiba menerpa dan tubuh Arterion terlempar ke atas.
 
“UWAAAAAAAH!”
 
Kelompok itu berteriak sambil mencengkeram erat sisik naga tersebut.
 
Daratan tampak semakin menyempit di bawah mereka saat mereka melayang di atas awan.
 
Tak lama kemudian, tubuh Arterion meninggalkan jejak berwarna perak-putih di langit, terbang menuju langit utara yang dingin.
 
Maka, mereka memulai perjalanan mereka ke Negeri Dingin Ekstrem.
 
Menuju negeri yang tertidur di atas es abadi, di ujung badai salju legendaris.
 
Sambil menyaksikan kejadian itu, Darents menyeka keringat dingin dari dahinya dan tanpa sadar menggosok bagian belakang lehernya.
 
“AA naga sungguhan…?”
 
Dari penampilannya, naga itu tampaknya datang untuk menemui Korps Tentara Bayaran Julien secara pribadi.
 
Dia tidak tahu percakapan apa yang telah terjadi, tetapi jika mereka dibawa pergi di punggungnya, maka kemungkinan mereka mendapatkan Batu Suci sangat tinggi.
 
“K-Kita harus segera memberitahu Yang Mulia Paus…”
 
Mereka tidak bisa mengikuti pasukan ke Negeri Dingin Ekstrem dalam kondisi seperti ini.
 
Itu adalah wilayah kekuasaan Raja Naga.
 
Masuk tanpa izin tidak akan dianggap sebagai kesalahan, melainkan sebagai tindakan pelanggaran privasi.
 
Dan jika itu terjadi, mereka akan menghadapi murka seekor naga.
 
Darents dengan cepat menyusun surat itu dengan tangan gemetar.
 
Pada titik ini, mengejar Korps Tentara Bayaran Julien dengan sumber daya mereka sendiri sudah tidak lagi memungkinkan.