The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 786

Bab 786
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Bab 786
 
Jadi Kamu Tahu Siapa Aku. (3)
 
Naga adalah makhluk yang bijaksana dan perkasa.
 
Berbekal kebijaksanaan yang terakumulasi selama ribuan tahun dan misi yang diwarisi dari zaman kuno, mereka dipuja seolah-olah mereka adalah utusan para dewa.
 
Yang mereka jaga adalah keseimbangan dunia; keberadaan mereka sendiri berfungsi sebagai bukti ketertiban.
 
Namun…
 
Mereka adalah monster yang buas dan brutal sekaligus.
 
Lelah karena kebosanan selama bertahun-tahun, mereka mulai menganggap diri mereka sebagai makhluk absolut, memandang semua bentuk kehidupan lain sebagai butiran debu yang tidak berarti.
 
Kemarahan mereka tidak beralasan. Keinginan mereka tidak dapat diprediksi.
 
Pada beberapa hari, mereka bertindak sebagai penengah dan hakim yang bijaksana bagi dunia; pada hari-hari lain, mereka menjadi malapetaka yang membakar dunia.
 
Mereka adalah makhluk yang penuh kontradiksi, yang bimbang antara Dewa dan Monster.
 
Justru itulah yang membuat mereka berdua hebat dan paling menakutkan dari semuanya.
 
Arterion berbicara dengan mata yang berkilauan memancarkan perpaduan antara kegilaan dan kebijaksanaan.
 
“Aku tidak mengerti ini. Aku tidak mengenalmu. Namun, bagaimana mungkin kau tahu siapa aku?”
 
Arterion yakin. Itu bukan sekadar tebakan berdasarkan ekspresi atau sikap Ghislain.
 
Itulah kekuatan yang dimiliki naga—
 
Perasaan transenden itulah yang telah membentuk dirinya.
 
Akhirnya, perubahan terlihat di wajah Ghislain. Dia tersenyum dan berkata,
 
“Aku tidak tahu apa maksudmu. Aku hanya tetap waspada terhadap seseorang yang mendekatiku secara tiba-tiba.”
 
“…”
 
“Bukankah kau bilang akan meminjamkan kapalmu kepada kami? Aku ingin berbicara lebih dalam denganmu.”
 
“Kamu orang yang cukup lucu.”
 
Arterion mengulurkan tangannya. Ia bermaksud mencekik Ghislain dan mencoba mengendalikan pikirannya.
 
Namun, saat Ghislain mundur sedikit, tangan Arterion malah mengayun ke udara kosong.
 
“…Hah?”
 
Arterion menatap tangannya sendiri.
 
Dia melakukan gerakan ringan, gerakan yang kebanyakan orang tidak akan mampu menghindarinya. Namun, manusia di hadapannya berhasil menghindarinya dengan mudah.
 
Matanya melengkung membentuk setengah bulan, menunjukkan kegembiraan.
 
“Kalau begitu, coba hindari yang ini juga.”
 
Retakan!
 
Tangan Arterion bergerak lebih cepat dari sebelumnya. Begitu cepat sehingga orang biasa tidak akan mampu merasakan gerakannya.
 
Dentang!
 
Ghislain, yang sebelumnya telah menghunus Gramdyr, memblokir tangan Arterion. Namun, serangan ringan itu pun berhasil mendorong Ghislain mundur.
 
“Ghislain!”
 
Julien menghunus pedangnya dan mengarahkannya ke leher Arterion. Yang lain juga mengangkat senjata mereka, mengelilinginya.
 
Arterion melihat sekeliling dan tertawa.
 
“Sungguh tidak sopan memperlakukan seseorang yang datang untuk menawarkan bantuan seperti ini.”
 
Dia tidak hanya berbicara kepada para tentara bayaran.
 
Puluhan pembunuh bayaran muncul di suatu titik, mengepung Arterion.
 
Warga kota mundur karena terkejut. Dengan kecepatan seperti ini, para penjaga pasti akan berdatangan.
 
Darents berbicara kepada Arterion dengan ekspresi acuh tak acuh.
 
“Kau tampak seperti bangsawan yang memiliki beberapa keahlian, jadi mengapa kau tidak mundur sekarang? Orang-orang ini juga memiliki status yang ‘saat ini’ tidak kurang dari status bangsawan.”
 
Darents kini menampakkan dirinya tanpa ragu-ragu. Lagipula, upaya mereka untuk tetap bersembunyi telah gagal sejak lama.
 
Tentu saja, melangkah maju seperti ini juga lebih mudah dari sudut pandang melindungi mereka.
 
Arterion menyipitkan matanya dan bertanya,
 
“Lalu, siapakah Anda?”
 
“Aku adalah seseorang yang bertindak atas perintah dari tokoh berpangkat tinggi untuk melindungi korps tentara bayaran ini. Melanjutkan ini tidak akan membawa keuntungan apa pun bagimu.”
 
“Oh… tokoh berpangkat tinggi, begitu?”
 
Arterion memiringkan kepalanya sedikit, lalu tersenyum.
 
“Mungkinkah Anda merujuk pada Paus?”
 
“…”
 
Darents sempat menunjukkan ekspresi terkejut.
 
Ini seharusnya menjadi operasi rahasia tingkat tinggi, namun bahkan orang luar yang tidak dikenal pun mengetahuinya.
 
Dia tidak tahu dari mana kebocoran itu berasal.
 
Dia sejenak melirik Marika dengan tajam, lalu bertanya kepada Ghislain,
 
“Bisakah aku membunuhnya? Kurasa kita lebih baik membereskan ini dengan cepat. Dia mungkin tampak seperti bangsawan, tapi kita akan menangani akibatnya.”
 
“…”
 
Ghislain tampak terdiam sejenak.
 
‘Siapa yang membunuh siapa di sini?’
 
Arterion adalah seseorang yang bahkan gabungan semua orang di sini pun tidak bisa mengalahkannya.
 
Jika Arterion hanya mengulurkan tangannya sekarang, leher Darents akan patah.
 
Tentu saja, Arterion—dengan senyum lebar—tampaknya belum berniat melakukan itu.
 
Ghislain menggelengkan kepalanya.
 
“Aku lebih suka kau tidak bertindak tanpa persetujuanku. Sudah kubilang sebelumnya bahwa aku tidak suka melihatmu, ingat?”
 
“Inilah misi kami. Saya tidak punya pilihan.”
 
“Kalau begitu, lakukan saja pekerjaanmu dan lindungi kami. Jangan berkeliling dan mengatakan hal-hal seperti siapa yang membunuh siapa. Pergilah. Aku akan menanganinya.”
 
Darents menatap Ghislain sejenak, lalu mundur bersama para pembunuh bayaran.
 
Pikirannya kini dipenuhi dengan upaya untuk mencari tahu dari mana kebocoran itu berasal.
 
Setelah yang disebut pengawal itu mundur, Arterion menoleh ke Ghislain dan bertanya,
 
“Jika terjadi perkelahian, bukankah lebih baik kita berkelahi bersama? Semakin banyak orang, semakin baik, kan?”
 
“Aku tidak berencana untuk bertarung. Kalian semua, simpan senjata kalian dan mundur.”
 
Julien dan Kyle ragu-ragu. Bahkan bagi mereka, gerakan Arterion tampak tidak biasa.
 
Berdasarkan aura yang dipancarkannya, dia tidak terlihat begitu kuat, namun…
 
“Tidak apa-apa. Kurasa kita bisa bicara.”
 
Arterion di masa depan sudah sangat parah kondisinya sehingga dia bahkan tidak bisa diajak berbicara.
 
Namun kini, tampaknya ia tidak segila seperti yang diperkirakan di masa depan.
 
Dia masih sepenuhnya mengendalikan kegilaannya, dan di baliknya, terdapat wawasan yang dalam dan berbobot.
 
Setelah yang lain mundur, Ghislain menghela napas dan berkata,
 
“Ayo kita pergi ke tempat yang tenang dan mengobrol.”
 
“Ayo kita lakukan itu.”
 
Arterion dengan patuh mengikuti Ghislain.
 
Begitu mereka sampai di area terpencil, Ghislain mengerahkan medan mana yang sangat besar untuk memastikan tidak ada suara yang lolos.
 
Dia merasakan kehadiran Darents dan para pembunuh yang mengikuti mereka ke sekitar tempat itu.
 
Arterion mengusap dagunya sambil mengamati mana yang telah disebarkan Ghislain.
 
“Hmm, mengesankan.”
 
Itu adalah ungkapan kekaguman yang tulus.
 
Bukan berarti sihir Ghislain memiliki tingkat yang sangat tinggi, atau bahwa dia memiliki mana yang sangat besar.
 
Yang mengejutkan Arterion adalah betapa alami dan mudahnya Ghislain mengerahkan medan tersebut, seolah-olah bernapas.
 
Dengan lambaian tangannya, Arterion menyulap sebuah meja kecil dan kursi.
 
Ghislain tanpa sadar terkekeh melihat pemandangan itu.
 
Arterion di masa depan juga mengeluarkan meja dan kursi yang sama setiap kali mereka berbincang.
 
‘Jadi, dia pasti menyukai meja itu.’
 
Arterion menatap Ghislain dengan rasa ingin tahu, lalu berkata,
 
“Silakan duduk. Saya akan menemani percakapan Anda.”
 
Tanpa ragu, Ghislain duduk berhadapan dengan Arterion.
 
Para anggota partai hanya bisa melihat dengan bingung.
 
Pria ini baru saja menyerang mereka tanpa peringatan, dan sekarang dia dengan tenang ingin mengobrol?
 
Mereka sama sekali tidak bisa memahami perilakunya.
 
Melihat ekspresi bingung mereka, Arterion membuka mulutnya dengan sedikit geli.
 
“Tidak perlu menganggapnya aneh. Aku hanya menikmati jalan-jalan langka ini dan berpikir untuk bersenang-senang sedikit, lalu menemukan penyihir ini menarik, itu saja.”
 
Saat Ghislain dipilih secara khusus, dia menghela napas.
 
“Mari kita hentikan ini dan ungkapkan siapa dirimu sebenarnya sekarang.”
 
“Hmm…”
 
Setelah jeda singkat, Arterion berbicara dengan nada serius dan berwibawa.
 
“Akulah penguasa yang memerintah Badai Salju Abadi, penjaga kebijaksanaan, Penguasa Embun Beku, dan orang yang menjaga keseimbangan dunia—Raja Naga Arterion.”
 
Begitu dia mengatakan itu, semua orang dalam kelompok itu terdiam kaku.
 
Mereka semua menatap Arterion, tak percaya dengan apa yang telah terjadi.
 
Mereka memang berniat bertemu dengan Raja Naga, tetapi menyangka dia akan muncul di hadapan mereka secara langsung—itu di luar dugaan.
 
Saat mereka berdiri ter bewildered, Ghislain dengan tenang berkata,
 
“Benar sekali. Pria ini adalah Raja Naga.”
 
Reaksi itu muncul seketika.
 
Beberapa orang dengan canggung mencoba membungkuk,
 
Sebagian orang secara naluriah meraih senjata mereka,
 
Beberapa orang mundur beberapa langkah,
 
Dan yang lainnya hanya membeku karena takut.
 
Naga.
 
Nama itu saja sudah cukup untuk mengintimidasi banyak orang di seluruh dunia.
 
Bahkan Pasukan Tentara Bayaran Julien yang berpengalaman sekalipun, dengan segala keahlian mereka, tak kuasa menahan rasa cemas dan tertekan di hadapan seekor naga.
 
Arterion, yang sudah tidak lagi memperhatikan kelompok itu, bertanya,
 
“Nah, sekarang katakan padaku. Bagaimana kau tahu siapa aku?”
 
“…Aku hanya menebak.”
 
“…Hm?”
 
“Kami sedang dalam perjalanan untuk menemui Raja Naga, lalu tiba-tiba muncul seorang pria misterius dari entah 어디 mana.
 
Bahkan jika aku merasa dia terlalu sulit untuk dihadapi, hanya ada satu jawaban—dia haruslah seekor naga.”
 
“Penjelasan Anda kurang memadai.”
 
“Jika kau memang ingin berubah bentuk, bukankah seharusnya kau setidaknya mengubah warna rambutmu? Siapa pun bisa melakukannya dengan sedikit berpikir.”
 
“…”
 
Arterion mengerutkan kening. Meskipun jawaban itu masuk akal secara logis, nalurinya mengatakan bahwa itu bohong.
 
Orang di hadapannya tahu jauh lebih banyak tentang dirinya daripada yang ia tunjukkan. Namun, Arterion sama sekali tidak bisa menjelaskan mengapa ia merasa seperti itu.
 
Sensasi itu lahir dari intuisi bawaan sang naga.
 
Ghislain tetap tidak tahu malu.
 
Sekuat apa pun Raja Naga itu, tidak mungkin dia bisa mengetahui masa depan seribu tahun dari sekarang.
 
Dan tak pernah terlintas dalam pikirannya bahwa seseorang dari masa depan yang jauh itu telah kembali ke masa kini.
 
Keduanya saling menatap dalam diam untuk waktu yang lama.
 
Arterion mengerutkan alisnya saat Ghislain, seorang pria yang telah mencapai puncak keahliannya melalui pertempuran nyata yang tak terhitung jumlahnya, mempertahankan penampilan yang sempurna.
 
Setelah berpikir sejenak, Arterion bertanya,
 
“Apakah nama Anda Astion?”
 
Kali ini, Ghislain sedikit terkejut.
 
Dia tahu lebih banyak dari yang diperkirakan.
 
Jika dia mengetahui nama itu, maka dia mungkin juga tahu bahwa kelompok ini adalah Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Tampaknya Arterion tidak hanya sekadar berkeliaran untuk bersenang-senang—dia datang ke sini dengan mengetahui keberadaan mereka.
 
“Ya. Nama saya Astion.”
 
“Siapa yang memberimu nama itu?”
 
‘Hm?’
 
Pada saat itu, Astion berbicara dengan penuh desakan dalam kesadarannya.
 
—Katakan saja itu adalah seorang penyihir yang kebetulan lewat dan memberikannya kepadamu saat kau masih kecil!
 
Sebenarnya, Astion tumbuh sebagai yatim piatu tanpa nama asli.
 
Orang-orang hanya memanggilnya dengan sebutan seperti “hei,” “kamu,” “nak,” atau “pengemis.”
 
Barulah setelah bertemu dengan inang yang dirasuki untuk pertama kalinya, ia diberi nama yang tepat.
 
Tuan rumah itu menamainya berdasarkan sebuah bintang—bintang yang memiliki nama yang sama dengan Penguasa Naga Agung, Arterion.
 
Hal itu melambangkan seseorang yang mewarisi nama bintang yang disandang oleh Raja Naga sendiri.
 
Ghislain berbicara dengan lancar.
 
“Aku tumbuh sebagai yatim piatu, jadi aku tidak punya nama. Suatu hari, seorang penyihir yang lewat mengajariku sedikit sihir dan memberiku nama juga.”
 
Arterion perlahan mengangguk dan bergumam,
 
“Jadi nama itu jadi dikenal entah bagaimana caranya. Suatu kebetulan, saya yakin.”
 
“Apakah nama saya memiliki arti khusus?”
 
“Itu bukan sesuatu yang penting. Dahulu kala, manusia biasa menyembah naga. Di antara mereka ada individu yang bisa berkomunikasi langsung dengan kita.”
 
“Orang-orang yang berkomunikasi dengan naga?”
 
“Ya. Mereka disebut Pembicara Naga. Mereka mempelajari bintang-bintang dan mempelajari banyak hal dari naga, yang kemudian mereka sampaikan kepada umat manusia.”
 
Legenda yang terlupakan, saat ini.”
 
“…”
 
“Bagaimanapun, nama itu pernah digunakan oleh seseorang yang pernah berbicara dengan saya. Saya sendiri yang memberikannya kepadanya. Mendengar nama yang begitu familiar dan sudah lama hilang itu lagi hanya membuat saya penasaran, itu saja.”
 
“…Jadi begitu.”
 
Apa yang diceritakan Arterion pasti terjadi beberapa ribu tahun yang lalu.
 
Barulah saat itu, betapa panjangnya umur seekor naga benar-benar terasa.
 
Astion menghela napas lega dan berbicara di dalam kesadaran Ghislain.
 
—Orang itu adalah orang pertama yang merasukiku. Dia meletakkan dasar bagi sihirku dan memberiku sebuah ramalan. Jika Arterion mengetahui kebenarannya, dia mungkin akan langsung menangkapku untuk dijadikan bahan percobaan.
 
‘Dengan serius?’
 
—Ya. Naga itu terkenal karena rasa ingin tahunya yang tak pernah puas—dia biasa bereksperimen pada siapa saja tanpa memandang ras. Itulah mengapa dia tahu begitu banyak.
 
‘Dan kau baru memberitahuku ini sekarang?’
 
—Aku sebenarnya mau memberitahumu sebelum kita naik kapal! Aku hanya lupa karena aku bermeditasi dan tidur sepanjang waktu! Lagipula masih banyak waktu!
 
‘Hmm…’
 
Seperti yang diduga, naga bukanlah makhluk yang baik hati.
 
Akan menjadi kesalahan jika berasumsi bahwa mereka adalah sekutu hanya karena mereka bertarung melawan Jurang Iblis.
 
Orang hanya bekerja sama dengan mereka karena terpaksa—hakikat seekor naga tidak dapat dinilai berdasarkan gagasan manusia tentang baik dan buruk.
 
Mereka adalah makhluk yang beroperasi berdasarkan prinsip dan tatanan yang sama sekali berbeda, tidak dapat dipahami dan mustahil untuk disimpati.
 
“Apa yang membuatmu berpikir begitu dalam?”
 
Percakapan dalam pikiran hanyalah momen yang sekilas dari luar.
 
Namun Arterion merasakan bahwa pikiran Ghislain sedang melayang ke tempat lain.
 
Ghislain menjawab dengan ekspresi acuh tak acuh.
 
“Saya sedang mempertimbangkan untuk mengganti nama saya.”
 
“Mengapa?”
 
“Bayangkan saja jika itu dikaitkan dengan seekor naga—itu agak menakutkan, bukan?”
 
“Hahaha! Tidak perlu begitu. Itu sudah tidak relevan lagi.”
 
Arterion tertawa terbahak-bahak sebelum melanjutkan.
 
“Tapi aku masih curiga. Kau jelas tahu siapa aku. Namun aku ragu aku akan mendapatkan jawaban yang kuinginkan darimu sekarang.”
 
“Aku tidak tahu mengapa kau berpikir begitu, tapi aku sudah mengatakan yang sebenarnya padamu. Kau muncul di saat yang begitu sempurna dan mencurigakan. Dan penampilanmu juga—itu memang masuk akal.”
 
“Baiklah, mari kita kesampingkan itu untuk sementara waktu. Kita masih punya waktu—kita akan mencari solusinya secara perlahan.”
 
“Lalu… bolehkah saya bertanya mengapa Anda mencari kami alih-alih menunggu kami?”
 
Arterion bersandar di kursinya dan mengalihkan pandangannya.
 
Dia menatap Deneb, yang berdiri tidak jauh darinya.
 
“Aku datang untuk menemui Santa.”
 
“Maksudmu Deneb?”
 
Arterion mengangguk dan berbicara dengan tenang.
 
“Ya. Aku datang untuk memberinya peringatan sebelum dia meninggal.”
 
“…”
 
Ghislain mengerutkan kening mendengar kata-kata yang tiba-tiba itu.
 
Pada saat yang sama, ekspresi Julien berubah dingin.