The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 785

Bab 785
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Korps Tentara Bayaran Julien mau tak mau harus tetap waspada terhadap lingkungan sekitar mereka.
 
Itu wajar saja—dengan para pembunuh yang membuntuti mereka, dan bukan hanya beberapa orang, melainkan sebuah organisasi besar yang berjumlah ratusan.
 
Jika kelompok itu bersikap bermusuhan, keadaan akan menjadi sangat rumit. Bahkan jika mereka berhasil memenangkan pertempuran, kerusakannya akan sangat besar.
 
Melawan para pembunuh bayaran adalah cobaan berat bahkan bagi prajurit berpengalaman.
 
Namun hanya Ghislain yang tetap tenang dan tidak terpengaruh oleh kehadiran mereka. Dia sepenuhnya fokus pada pelatihan Marika.
 
“Ya, itu dia.”
 
“Bagus, seperti itu.”
 
“Wow, mengesankan.”
 
Saat membimbingnya, Ghislain tak kuasa menahan diri untuk beberapa kali berseru kagum.
 
Mungkin itu karena dia menjalani hidupnya semata-mata untuk bertahan hidup—konsentrasi Marika tak tertandingi.
 
Bahkan Julien, Kyle, dan Lionel pun tidak berada di level ini. Marika menyerap semuanya seperti ikan di dalam air, dengan mudah memahami setiap pelajaran.
 
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, Ghislain menikmati pengalaman mengajar seseorang.
 
‘Seandainya semua orang seperti ini.’
 
Jika ditanya siapa muridnya yang paling berprestasi hingga saat ini, Ghislain akan menjawab Marika tanpa ragu-ragu.
 
Begitulah luar biasanya dia sebagai seorang siswa. Bakatnya sangat hebat, tetapi kesabaran dan fokusnya juga sama luar biasanya.
 
Dan bukan hanya Ghislain yang terkesan—Marika pun sama kagumnya dengan instruksi-instruksi tersebut.
 
‘Dia luar biasa. Seolah-olah tidak ada yang tidak dia ketahui. Pengetahuan tempurnya begitu luas dan mendalam… Seolah-olah dia dilahirkan untuk berperang—benar-benar aneh.’
 
Marika telah lama mendambakan teknik pendakian dan Teknik Pemurnian Mana. Dia menerima ajaran Ghislain dengan sepenuh hati.
 
Orang lain mungkin akan gentar menghadapi instruksi yang begitu berat, tetapi Marika tidak menunjukkan sedikit pun kesulitan.
 
‘Ini kesempatan terakhirku.’
 
Saat masih bertugas di unit pembunuhan, tidak ada waktu untuk mengembangkan atau melatih teknik-teknik baru dengan benar. Namun sekarang, dia bisa meluangkan waktu seharian penuh untuk berlatih.
 
Baginya, lingkungan ini tak lain adalah surga.
 
Yang terpenting, Marika memiliki tujuan yang lebih jelas daripada siapa pun.
 
Pembalasan dendam.
 
Itulah kekuatan pendorong yang menggeraknya maju, tanpa henti memotivasinya.
 
Dengan tekad yang kuat dan bimbingan Ghislain, kemampuannya meningkat drastis dari hari ke hari.
 
Karena Marika, Kyle dan Lionel mulai merasa gelisah.
 
‘Astaga! Kenapa dia berkembang begitu cepat? Tidak mungkin dia sudah mencapai level Transenden, kan?’
 
‘Kurasa dia sudah lebih kuat dariku. Ini buruk. Aku tidak boleh lebih lemah dari yang termuda!’
 
Bahkan saat pelatihan, Marika tidak mengabaikan tugasnya sebagai anggota termuda. Namun, kemampuannya berkembang lebih cepat daripada siapa pun.
 
Dia menyuntikkan rasa tegang ke dalam suasana santai yang sebelumnya menyelimuti korps tentara bayaran tersebut.
 
‘Sialan. Julien menjadi Transenden saja sudah menyebalkan, tapi jika Marika juga menjadi Transenden, itu masalah besar. Aku seharusnya menjadi yang terkuat setelah Ghislain.’
 
‘Aku tidak boleh tertinggal dari yang termuda. Tidak mungkin. Aku seorang ksatria dari Kekaisaran Suci!’
 
Kyle dan Lionel kini berlatih dengan tekun di setiap waktu luang, bahkan tanpa dorongan dari Ghislain.
 
Julien, merasakan tekanan, juga bangkit dan mengayunkan pedangnya beberapa kali lagi.
 
Para tentara bayaran lainnya pun sama. Terhanyut dalam suasana tersebut, semua orang terlalu sibuk berlatih sehingga tidak sempat melakukan hal lain.
 
Bahkan Osval yang malas pun ikut bergabung, melirik ke sekeliling sebelum dengan enggan berpartisipasi.
 
Dengan hal-hal seperti itu, bahkan Ereneth pun tidak bisa hanya duduk diam dan tidak melakukan apa-apa.
 
‘Apa yang terjadi? Mengapa mereka bertingkah seperti ini? Dulu mereka tidak seperti ini. Mereka selalu berusaha bermalas-malasan dan menghindari latihan.’
 
Meskipun sombong dan angkuh, Ereneth tidak berniat kalah dari apa yang dianggapnya sebagai spesies yang lebih rendah—manusia. Jadi, dia pun menguatkan tekadnya dan mencurahkan seluruh tenaganya untuk berlatih.
 
Hanya Deneb yang tetap tidak berubah, dengan tenang memanjatkan doanya setiap hari dan merawat yang lain.
 
Saat semua orang mencurahkan diri untuk berlatih, Ghislain tersenyum puas.
 
‘Intinya memang adalah merekrut orang yang tepat.’
 
Berkat Marika seorang diri, seluruh suasana telah berubah.
 
Dari sudut pandang Ghislain—yang ingin meningkatkan kemampuan semua orang secepat mungkin—semuanya berjalan dengan sangat baik.
 
Namun bagi sebagian orang, hal itu benar-benar membuat frustrasi.
 
Darents menggertakkan giginya sambil mengamati Korps Tentara Bayaran Julien dari kejauhan.
 
“Orang-orang gila ini… apa sebenarnya maksud perintah Paus?”
 
Itu bukan informasi resmi, tetapi dia mendengar desas-desus di sepanjang jalan bahwa mereka bahkan telah menyelesaikan masalah yang melibatkan para kurcaci. Sekarang, kabar itu pasti sudah sampai ke Paus.
 
Fakta bahwa mereka memiliki dua Batu Suci saja sudah cukup untuk mengguncang seluruh benua.
 
Dan desas-desus itu menyebar dengan cepat. Selain Gereja Keselamatan, siapa yang tahu orang gila macam apa yang mungkin mengincar Korps Tentara Bayaran Julien?
 
Itulah mengapa mereka harus mendapatkan Batu Suci yang tersisa dan kembali ke Kekaisaran Suci sesegera mungkin.
 
“Tapi sampai kapan mereka akan terus bermain-main seperti ini…?”
 
Korps Tentara Bayaran Julien berlatih sepanjang hari atau berhenti di desa-desa untuk melakukan pekerjaan sukarela.
 
Bukan sekali atau dua kali—tetapi setiap hari. Kecepatan perjalanan mereka sangat lambat hingga membuat orang menguap.
 
“Ugh… bajingan-bajingan sialan itu…”
 
Karena perintah Paus, setiap unit telah dimobilisasi. Sampai ini selesai, mereka tidak bisa beristirahat atau menerima permintaan lain.
 
Namun, dilihat dari apa yang dilakukan oleh Korps Tentara Bayaran Julien, mustahil untuk memperkirakan berapa lama waktu yang dibutuhkan.
 
Dan begitulah, Darents menghabiskan setiap hari dalam kecemasan dan frustrasi.
 
Kemudian, suatu hari, sekelompok orang mendekatinya secara diam-diam.
 
“Kami datang atas perintah Yang Mulia Paus. Mohon terima ini.”
 
Para pengunjung tak terduga itu menyerahkan sebuah surat kepada Darents.
 
Saat menerimanya, dia menghela napas panjang.
 
Mereka telah diperintahkan untuk menjaga dan memantau secara rahasia—namun mereka malah menyerang dan menampakkan diri.
 
Tampaknya berita itu memang telah sampai ke Paus.
 
Karena menduga akan mendapat teguran, Darents membuka surat itu dengan ekspresi tegang, tetapi kemudian wajahnya berubah menjadi lebih tenang.
 
Itu bukanlah pesan yang berisi tuduhan. Surat itu berisi sesuatu yang sama sekali tidak terduga.
 
Darents menatap surat itu lama sekali, lalu diam-diam mengirimkan aliran mana melalui surat tersebut.
 
Dalam sekejap, kertas itu hancur menjadi abu dan tersebar tertiup angin.
 
Diam-diam, dia mengalihkan pandangannya ke arah kejauhan, ke arah Korps Tentara Bayaran Julien.
 
“…Hmm.”
 
Sebuah desahan singkat namun mengandung campuran emosi yang rumit.
 
Ketegangan aneh dan asing muncul di wajahnya, berbeda dari sebelumnya.
 
** * *
 
Setelah menempuh perjalanan dengan perlahan sambil berlatih, Ghislain dan kelompoknya akhirnya tiba di tujuan mereka.
 
Kota pelabuhan Tulan.
 
Terletak di ujung paling utara benua, ini bukanlah tujuan akhir mereka, tetapi merupakan persinggahan penting dalam perjalanan.
 
“Wow! Laut!”
 
“Ini pertama kalinya saya melihat laut!”
 
“Karena kita sudah di sini, bagaimana kalau kita mencoba berenang?”
 
Para tentara bayaran bersorak gembira saat mereka memandang ke hamparan laut yang luas.
 
Bagi mereka yang menghabiskan hidup mereka bekerja jauh di pedalaman, laut adalah pemandangan langka kecuali untuk alasan yang sangat spesifik. Sebagian besar hanya pernah mendengar cerita.
 
Julien dan Deneb, serta Kyle dari desa-desa terpencil, dan Ereneth—yang hanya pernah tinggal di hutan—semuanya menatap laut dengan kagum.
 
Bahkan Marika, yang telah menghabiskan seluruh hidupnya di unit pembunuhan, matanya berbinar saat memandang lautan.
 
Hanya Ghislain yang memasang wajah tanpa menunjukkan reaksi khusus. Dia telah beberapa kali mengunjungi laut selama masa-masa menjadi tentara bayaran, jadi hal itu tidak terlalu mengejutkannya.
 
Osval, penuh kegembiraan, segera berlari dan terjun ke air. Ia dibesarkan di sebuah desa di tepi sungai besar dan percaya diri dengan kemampuan berenangnya.
 
“Oh laut! Aku telah tiba! Renang revolusioner!”
 
Memercikkan!
 
“Gah! Kenapa asin banget?! Argh!”
 
Sambil membiarkan Osval melakukan tingkah lakunya sendiri, Ghislain berkata,
 
“Mari kita cari penginapan dulu. Kita perlu membersihkan diri, beristirahat, dan mencari kapal untuk menyeberangi laut.”
 
Tujuan akhir mereka terletak di seberang lautan: sebuah negeri yang sangat dingin.
 
Di situlah Raja Naga, Arterion, berdiam—sebuah negeri yang menolak jejak kaki manusia.
 
Ghislain memimpin rombongan ke penginapan terbesar dan termewah di kota itu.
 
Mereka mengadakan pesta besar, dan selain itu, berada di kota pelabuhan berarti ada hal lain yang harus mereka alami.
 
Setelah membongkar barang bawaan dan mandi, rombongan turun ke aula besar dan takjub melihat jamuan makan yang tersaji di hadapan mereka.
 
“Wooooah! Apa-apaan ini?!”
 
“Hei, hei, ini ikan, kan?”
 
“Banyak sekali hidangan yang tampak aneh!”
 
Semua orang tampak sangat antusias. Meja itu dipenuhi dengan makanan laut segar—sesuatu yang jarang sekali mereka lihat, apalagi makan.
 
Hidangan seperti ini biasanya hanya diperuntukkan bagi bangsawan atau pedagang kaya, karena menggunakan sihir untuk mengangkutnya ke pedalaman membutuhkan biaya yang sangat besar.
 
Sebagian besar dari mereka bahkan belum pernah melihat ikan segar hasil tangkapan sendiri seumur hidup mereka—hanya ikan asin atau kering. Begitulah sulitnya mendapatkan makanan laut segar di daerah pedalaman.
 
Ghislain sangat menyadari hal ini, itulah sebabnya, untuk kali ini saja, dia tidak吝惜 biaya.
 
“Baiklah, mari kita makan sepuasnya dan beristirahat dengan baik hari ini. Jangan ragu—pesan apa pun yang kamu inginkan.”
 
“Yeeaaah!”
 
Semua orang dengan lahap memasukkan makanan ke dalam mulut mereka.
 
Mereka makan begitu cepat sehingga staf penginapan bahkan tidak bisa bernapas, terus-menerus menyajikan hidangan tambahan.
 
Namun, menyaksikan orang-orang makan dengan lahap selalu menjadi pemandangan yang menyenangkan. Para pelayan, yang gembira melihat energi mereka, dengan senang hati menyajikan hidangan demi hidangan.
 
“Ini dia! Ikan kakap merah panggang dengan garam herbal!”
 
“Wooooaaah!”
 
“Inilah Blade of the Sea! Irisan ikan herring segar!”
 
“Wooooaaah! Jorok!”
 
“Dan ini dia Sup Pemburu Laut Dalam, berisi gurita, abalon, dan kerang! Ditambah lagi, sate udang bakar dengan ikan redfin dan mentega lava!”
 
“Wooooaaah! Aneh!”
 
“Siapa yang memesan cumi-cumi?”
 
“Aku!”
 
Osval menjawab tanpa berpikir—lalu langsung merasakan perasaan kesal yang aneh. Dia tidak tahu mengapa.
 
Termasuk Osval, yang sekarang dijuluki cumi-cumi, semua orang terus memesan tanpa henti. Mereka makan begitu banyak sehingga pelanggan di dekatnya pun menatap mereka dengan kagum.
 
Tentu saja, pemilik penginapan itu memperhatikan mereka dengan senyum puas.
 
Setelah melahap hampir seluruh persediaan bahan makanan di penginapan itu, rombongan tersebut beristirahat dengan nyenyak untuk malam itu.
 
Keesokan harinya, Ghislain mulai mencari kapal bersama para sahabatnya. Namun, setiap pemilik kapal menolak begitu mereka mendengar ke mana tujuan mereka.
 
“Tanah itu adalah tempat bersemayamnya makhluk agung.”
 
“Manusia tanpa izin dilarang pergi ke sana.”
 
“Jika kau mendekat dengan gegabah, kau akan mengalami kemalangan besar. Tidak, kau bahkan tidak akan bisa mendekat.”
 
Mereka menghabiskan beberapa hari mengunjungi pemilik kapal, tetapi semuanya menolak.
 
Sekalipun mereka entah bagaimana menemukan sebuah kapal, jelas mereka tidak akan dapat menemukan kapten atau awak kapal yang bersedia mengemudikannya. Sangat mustahil untuk menggerakkan kapal itu.
 
Tak lama kemudian, penduduk kota pelabuhan mulai menghindari kelompok Ghislain.
 
“Mereka berencana pergi ke Negeri Dingin Ekstrem.”
 
“Ck ck, bahkan ketika kerajaan melarang, selalu ada orang bodoh yang bersikeras untuk pergi.”
 
“Apakah mereka tidak menyadari bahwa rasa ingin tahu hanya akan mendekatkan kematian?”
 
“Bukankah Kekaisaran Suci baru-baru ini mengirim utusan ke sana? Mungkin mereka terlalu mempercayai hal itu.”
 
Belum pernah ada petualang yang kembali hidup-hidup dari Negeri Dingin Ekstrem.
 
Seorang utusan yang dikirim oleh Paus mungkin akan kembali, tetapi hanya karena perjanjian yang dibuat antara manusia dan naga, yang dibentuk untuk melawan Jurang Iblis.
 
Menghadapi rintangan yang tak terduga ini, Ghislain tak kuasa menahan diri untuk mendecakkan lidah.
 
“Yah, tidak ada yang bisa kita lakukan.”
 
Para pemilik kapal setempat toh tidak akan mempercayai identitas mereka. Pada akhirnya, satu-satunya pilihan mereka adalah secara resmi meminta kapal dan awaknya dari para bangsawan setempat.
 
Setelah gagal mendapatkan kapal, Ghislain hendak berangkat ke kota tempat tinggal sang bangsawan.
 
Saat itulah seorang asing mendekat dan berbicara.
 
“Kudengar kau sedang mencari kapal.”
 
Mendengar kata-kata itu, Ghislain menoleh. Pria itu tersenyum sambil melanjutkan.
 
“Kau akan pergi ke Negeri Dingin Ekstrem, kan? Kurasa aku bisa membantumu.”
 
Kelompok itu tak bisa menyembunyikan kegembiraan mereka atas tawaran tersebut. Namun, ekspresi Ghislain tidak sesuai dengan ekspresi mereka.
 
Dia menyipitkan matanya dan menatap pria itu dengan saksama. Ada sedikit kehati-hatian dalam tatapannya.
 
“Hmm? Kenapa kau menatapku seperti itu? Ada sesuatu di wajahku?”
 
Pria itu mengangkat bahu dengan ekspresi polos.
 
Dia adalah pria yang sangat tampan—dengan rambut seputih salju dan pembawaan yang anggun. Bahkan orang-orang yang lewat tanpa sadar memperlambat langkah mereka untuk memandanginya.
 
“…”
 
Ghislain tidak berkata apa-apa, matanya masih tertuju pada pria itu.
 
Kelompok itu mengira dia hanyalah seorang bangsawan kaya. Tidak ada tekanan atau aura yang terpancar darinya sama sekali.
 
Bahkan Julien atau Kyle—keduanya adalah Transenden—maupun Ereneth, yang peka terhadap energi spiritual, tidak dapat merasakan sesuatu yang tidak biasa darinya.
 
Namun, melihat Ghislain tetap diam dan tak bergerak, semua orang perlahan mengulurkan tangan untuk mengambil senjata mereka.
 
Pria itu memiringkan kepalanya karena perubahan suasana hati tersebut.
 
“Aku sudah menawarkan untuk meminjamkanmu kapal, kan? Mengapa sambutannya dingin? Kudengar kau sudah mencari kapal sejak lama.”
 
“…”
 
Keheningan singkat menyelimuti ruangan sebelum ekspresi pria itu berubah, seolah-olah dia baru menyadari sesuatu.
 
Langkah, langkah, langkah.
 
Dengan langkah tenang, pria itu berjalan mendekat ke Ghislain dan mencondongkan tubuhnya ke dekat Ghislain.
 
Kemudian, dengan bisikan yang hanya bisa didengar Ghislain, dia berbicara dengan suara yang sangat rendah hingga terasa menakutkan.
 
“Kau… kau tahu siapa aku, kan?”
 
“…”
 
Dia melakukannya.
 
Ghislain pernah melihat pria ini sebelumnya.
 
Seribu tahun di masa depan.
 
Sang Raja Naga, Arterion, menatapnya dengan senyum yang mengerikan.