The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 782

Bab 782
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Ghislain menatap Lionel. Yang lain diam-diam mengamati reaksinya.
 
Kemudian Lionel mengayunkan tangannya dan berbicara dengan suara gugup.
 
“Aku tidak tahu! Aku benar-benar tidak tahu apa-apa!”
 
Lionel merasa diperlakukan tidak adil. Memang benar dia telah meliput tentang kelompok itu, tetapi dia benar-benar tidak tahu bahwa Paus telah mengirim seseorang untuk mengikuti mereka.
 
‘M-mengapa Yang Mulia menugaskan orang-orang kepada kami? Apakah beliau tidak mempercayai saya?’
 
Lionel bingung. Paus jelas-jelas telah mempercayakan segalanya kepadanya.
 
Namun mengirim orang tanpa pemberitahuan sebelumnya—ini hanya bisa berarti dia sebenarnya tidak mempercayai Lionel.
 
Ghislain menyipitkan matanya. Dilihat dari ekspresi bingung Lionel, sepertinya dia tidak berbohong.
 
Dia memanggil Lionel mendekat dan bertanya,
 
“Berapa banyak yang Anda laporkan?”
 
“Laporan terakhir yang saya berikan adalah setelah masalah di Valskrum selesai.”
 
“Hmmm…”
 
Jika memang demikian, maka kabar tentang mereka memperoleh Batu Suci para Kurcaci belum sampai ke Paus. Masih terlalu dini untuk itu.
 
Namun, informasi tentang pengamanan Batu Suci dari hutan para Elf pasti sudah disampaikan sekarang.
 
Ghislain tidak terlalu keberatan dengan fakta bahwa Lionel telah melaporkan pergerakan mereka.
 
Lagipula, dia sudah mengantisipasi hal itu sejak Lionel bergabung dengan mereka.
 
Dia menoleh kembali ke wanita bertopeng itu dan bertanya,
 
“Baiklah. Sekarang kita tahu bahwa Paus juga memiliki orang-orang di pihak kita. Jadi, Anda tidak bisa menyebut diri Anda orang luar. Jelaskan siapa Anda dan mengapa Paus mengutus Anda.”
 
Wanita bertopeng itu sedikit ragu. Ekspresinya tampak sangat gelisah.
 
Namun, ini bukanlah situasi di mana dia bisa terus melawan. Pada akhirnya, dia menghela napas dan berbicara.
 
“Kami… bagian dari ‘Crips,’ sebuah organisasi yang beroperasi di Kekaisaran Suci.”
 
“Crips?”
 
“Anggap saja ini sebagai kelompok yang khusus dalam pembunuhan dan pengumpulan intelijen.”
 
Ghislain melirik Lionel.
 
Lionel, yang tampaknya sudah mengenal organisasi tersebut, langsung merespons.
 
“Y-ya. Kelompok seperti itu. Mereka biasanya menggali informasi di sana-sini. T-tapi Kepausan tidak banyak menggunakan mereka. Kebanyakan bangsawan atau pedagang Kekaisaran Suci yang mempekerjakan mereka.”
 
Ghislain mengangguk.
 
Ada banyak sekali pembunuh bayaran dan pencuri di dunia ini. Dia tidak mungkin mengenal setiap kelompok yang ada.
 
Namun demikian, jika Paus telah mempercayakan tugas itu kepada mereka, kemampuan mereka setidaknya haruslah cukup mumpuni.
 
“Teruslah berbicara.”
 
“Tugas yang Paus berikan kepada kami… adalah untuk menjaga dan memantau kalian.”
 
“…Penjaga?”
 
“…Ya.”
 
“Jadi sekarang menjaga juga termasuk mencuri?”
 
“…”
 
Mendengar kata-kata itu, wanita bertopeng itu menundukkan kepalanya dalam diam, seolah-olah dia tidak punya apa pun untuk dikatakan.
 
Ghislain menyipitkan matanya. Dia telah memikirkan cara membujuk wanita bertopeng itu, dan sekarang tampaknya inilah kesempatan yang dia butuhkan.
 
“Siapa namamu?”
 
“…Marika.”
 
Marika berbicara dengan ekspresi pasrah.
 
Ghislain tidak menampik kemungkinan bahwa nama itu palsu, dan bertanya lagi.
 
“Baiklah, Marika. Mengapa seseorang yang bertugas menjaga kita malah mencoba mencuri barang-barang kita? Dan siapakah rekan-rekan yang menunggu di luar desa?”
 
“…Kamu sudah tahu semuanya, kan?”
 
“Ya, aku sudah tahu sejak lama. Aku hanya membiarkanmu sendiri karena aku tidak yakin apakah kalian musuh.”
 
“Mereka yang berada di luar desa… mungkin itu tim lain.”
 
“Mungkin?”
 
“Kami beroperasi dalam tim yang terpisah. Dengan begitu, meskipun terjadi sesuatu pada satu kelompok, kelompok lain dapat merespons.”
 
“Ada berapa banyak tim seperti itu?”
 
“Saya tidak tahu pasti. Tapi jumlahnya mungkin meningkat. Kami hanyalah salah satu unit yang berangkat lebih awal.”
 
“Hmmm…”
 
Ghislain mengerutkan alisnya. Jika apa yang dikatakan Marika benar, itu berarti ada banyak sekali orang yang diam-diam membuntuti mereka saat ini. Dan mereka mengklaim itu untuk ‘perlindungan,’ tidak kurang dari itu.
 
Dia bisa menebak mengapa Paus melakukan ini.
 
‘Karena kita berhasil mendapatkan Batu Suci, wajar jika dia merasa gembira.’
 
Paus mungkin sangat ingin merebut Batu-Batu Suci itu secepat mungkin.
 
Namun dengan kemungkinan mendapatkan lebih banyak Sacred Stones, bertindak terlalu cepat bisa membuatnya kehilangan sesuatu yang lebih besar.
 
‘Dan dia juga tidak bisa begitu saja mengirim pasukan Kekaisaran Suci secara terang-terangan untuk menjaga dan memantau kita.’
 
Jika itu merupakan pilihan, delegasi pasti sudah lama mengambil Batu Suci tersebut.
 
Jika ia campur tangan secara gegabah, ia mungkin malah akan menghalangi. Jadi, Paus pasti menilai bahwa lebih baik menyerahkan semuanya kepada Korps Tentara Bayaran Julien untuk saat ini.
 
‘Namun, dia pasti merasa cemas.’
 
Dari sudut pandang Paus, ia membutuhkan orang-orang untuk memantau Korps Tentara Bayaran Julien dari jauh. Jadi, ia mengirim kelompok rahasia untuk membuntuti mereka.
 
Jika dia mengetahui bahwa mereka bahkan telah mendapatkan Batu Suci para Kurcaci, dia mungkin akan pingsan karena kegembiraan.
 
Ghislain sekarang kurang lebih memahami situasinya.
 
‘Akan ada lebih banyak pengawas yang datang. Dengan kecepatan seperti ini, bahkan pasukan dan unit intelijen Kekaisaran Suci mungkin akan segera dikerahkan untuk mengamankan wilayah sekitarnya.’
 
Namun, satu pertanyaan masih tersisa.
 
Mengapa Marika, yang telah diberi misi sepenting itu, melakukan hal seperti ini?
 
“Sebaiknya kau selesaikan penjelasanmu. Jika apa yang kau katakan itu benar, maka kau telah melanggar perintah.”
 
“…Ya.”
 
“Mengapa?”
 
Marika ragu sejenak, lalu perlahan membuka mulutnya.
 
“Seperti yang saya katakan di awal, kami datang ke sini dengan tergesa-gesa untuk menemukan dan mengamati kelompok Anda. Mereka yang benar-benar ditugaskan untuk memantau dan menjaga Anda belum tiba.”
 
“Dan?”
 
“Sebentar lagi kapten kita, Wakil Komandan…dan semua perwira kunci akan tiba di sini.”
 
Ghislain mengangguk.
 
Itu adalah misi yang diberikan langsung oleh Paus. Memahami betapa pentingnya misi ini, seluruh organisasi akan dimobilisasi.
 
Pada saat itu, Marika menundukkan kepala dan bergumam pelan.
 
“Selagi masih ada waktu… aku berencana memprovokasi perkelahian antara kelompokmu dan kelompok kami.”
 
“…Hah?”
 
Semua orang memiringkan kepala mereka dengan bingung. Tiba-tiba dia ingin memprovokasi perkelahian? Apa maksudnya itu?
 
Cerita itu berkembang ke arah yang tak terduga.
 
Ghislain bertanya dengan tenang,
 
“Baiklah, ceritakan semuanya dengan jujur, apa adanya. Aku sangat penasaran mengapa kamu melakukan itu.”
 
Saat Ghislain menunjukkan ketertarikan, Marika menatapnya dengan mata putus asa dan bertanya,
 
“Jika aku memberitahumu… akankah kau membiarkanku pergi?”
 
Setelah mencampuri pokok misi mereka, bukan hanya Paus—kaptennya pun tidak akan membiarkan hal ini begitu saja.
 
Baginya, tidak ada pilihan lain selain ‘kematian’.
 
Jika dia ingin selamat, dia harus melarikan diri sejauh mungkin, mulai sekarang.
 
Ghislain mengangguk setuju.
 
“Jika kau berbicara jujur, aku akan membiarkanmu pergi.”
 
“B-benarkah?”
 
“Tentu saja. Bukannya kau menyebabkan kerugian besar. Kenapa aku harus membunuhmu? Tidakkah kau sadari bagaimana aku membiarkan semuanya berlalu begitu saja?”
 
Marika mengangguk. Sejujurnya, dia tahu bahwa Ghislain telah menunjukkan kelonggaran padanya—itulah sebabnya dia rela mempertaruhkan harapan terakhir ini dan angkat bicara.
 
Tak lama kemudian, dia menarik napas dalam-dalam dan berkata,
 
“Aku menyimpan dendam terhadap kapten kita.”
 
“Dendam?”
 
“Ya. Dia musuh bebuyutanku.”
 
“Hmmm…”
 
“Yah, sebenarnya bukan itu intinya. Awalnya, saya kira kalian hanya beberapa VIP. Tapi ketika saya menyelidikinya…”
 
Saat mempersiapkan misinya, Marika menemukan bahwa Korps Tentara Bayaran Julien telah memperoleh Batu Suci.
 
Betapapun rahasianya, fakta bahwa Paus telah mengirimkan delegasi adalah pengetahuan umum.
 
Selain itu, tersebar kabar bahwa Gereja Keselamatan telah menyerbu hutan para Elf dan bahwa Korps Tentara Bayaran Julien telah menghentikan mereka.
 
Setelah semua kejadian ini dihubungkan, kesimpulannya menjadi jelas.
 
— Korps Tentara Bayaran Julien memiliki Batu Suci.
 
Desas-desus itu diam-diam menyebar ke seluruh benua.
 
Meskipun Kekaisaran Suci berusaha sekuat tenaga untuk merahasiakan informasi tersebut, banyak orang telah mendengar desas-desus di kota-kota perdagangan dan mulai berspekulasi.
 
Jadi, Marika memutuskan untuk memanfaatkan kesempatan ini.
 
“…Jika aku berhasil mencuri Batu Suci, Paus tidak akan tinggal diam. Kupikir aku bisa menggunakan itu untuk membalas dendam.”
 
Ghislain mengangguk.
 
Mereka dipercayakan untuk menjaga dan mengawasi, namun dia malah berencana mencuri Batu Suci?
 
Sekalipun Crips adalah organisasi yang kuat, mereka akan tersapu oleh murka Paus.
 
Namun, rencana ini penuh dengan celah.
 
“Kau benar-benar berpikir barang sepenting itu ada di dalam koper kami? Kau hanya akan mencuri tas secara acak?”
 
“Tidak, aku tidak sebodoh itu. Rencana awalku adalah mencuri tas-tas itu dan memancingmu keluar.”
 
“Memancing kami?”
 
“Ya. Aku tahu kau kuat, jadi kupikir aku akan memecah kekuatanmu, lalu menyelinap mendekati pendeta wanita Deneb.”
 
“Mengapa… kau begitu yakin bahwa Deneb memiliki Batu Suci?”
 
“…Karena kami diperintahkan untuk memprioritaskan pemantauan dan perlindungan terhadap pendeta wanita berpangkat rendah itu. Dan jika keadaan memburuk, kami diperintahkan untuk mengambil kembali kalungnya dengan segala cara. Bukankah itu sudah jelas?”
 
“Jadi begitu.”
 
Ghislain mengangguk seolah-olah dia mengerti.
 
Karena kemungkinan besar telah dilaporkan bahwa Deneb memperoleh kalung itu di hutan para Elf, masuk akal jika Paus menganggapnya sebagai prioritas tertinggi.
 
Marika menghela napas dan melanjutkan.
 
“Sekuat apa pun kalian semua, kupikir dalam situasi kacau seperti ini, mencuri beberapa barang dari seorang pendeta wanita berpangkat rendah bukanlah hal yang terlalu sulit.”
 
“Tapi kamu gagal.”
 
“…Aku tidak menyangka kau akan bereaksi secepat ini.”
 
“Bagaimana setelah kegagalan?”
 
“…”
 
“Kamu pasti punya rencana cadangan, kan?”
 
Marika mengangguk pelan.
 
Tentu saja, bahkan dia pun tidak menyangka akan berhasil pada percobaan pertama.
 
Justru, karena ada sosok Transenden di antara mereka, kegagalan menjadi lebih mungkin terjadi.
 
“Seandainya aku bisa mencuri Batu Suci… aku bisa menghancurkan Crips sepenuhnya. Paus tidak akan membiarkannya begitu saja… Tapi untuk berjaga-jaga jika aku gagal, aku sudah menyiapkan langkah kedua.”
 
“Langkah seperti apa?”
 
“Aku berencana meninggalkan jejak saat berlari, agar kau mencari tasmu yang dicuri. Lalu, aku akan melibatkan tim lain dalam perkelahian denganmu… dan menggunakan kekacauan itu untuk menyelinap masuk dan mendekati pendeta wanita itu.”
 
“Untuk membunuh Deneb?”
 
“Tidak, tidak. Hanya untuk mencuri kalungnya. Jika itu tidak berhasil, aku berencana untuk melukainya sedikit lalu melarikan diri. Bagaimanapun juga, bahkan jika tim lain membuat alasan, Paus tidak akan tetap tenang.”
 
Itu bukan rencana yang buruk.
 
Jika insiden itu terjadi, Crips tidak akan bisa menghindari kemarahan Paus, apa pun alasannya.
 
Dan Korps Tentara Bayaran Julien tidak akan lagi mempercayai Paus.
 
Itulah akhir dari Crips. Paus dan Kekaisaran Suci tidak akan membiarkan mereka begitu saja. Di era ini, melenyapkan kelompok pembunuh bayaran bukanlah hal yang sulit bagi mereka.
 
Marika telah merencanakan untuk menyabotase Crips dengan menciptakan perpecahan antara Korps Tentara Bayaran Julien dan Kekaisaran Suci.
 
Ghislain tersenyum tipis.
 
‘Baiklah, baiklah. Aku sedang berpikir bagaimana cara mengajaknya ikut, dan dia punya cerita seperti itu?’
 
Entah itu Crips atau Paus—tidak masalah. Ghislain berada di pihak Marika. Jika Marika mau, dia bahkan siap menghancurkan keduanya.
 
Bagi Ghislain, yang mengetahui masa depan, itu adalah tindakan yang sudah jelas.
 
Dia tahu apa yang benar-benar penting, yang memungkinkannya untuk bertindak dengan sangat tegas.
 
Namun Marika bahkan tak bisa membayangkan Ghislain akan memihak padanya. Pikirannya masih dipenuhi dengan bagaimana cara melarikan diri dari tempat ini.
 
Ghislain menyarungkan pedangnya dan berbicara.
 
“Bisakah kamu memberitahuku jenis dendam apa itu?”
 
“Ini cuma… bukan hal penting. Ini urusan pribadi. Lagipula, aku sudah menceritakan semuanya dengan jujur, jadi sekarang mari kita pergi.”
 
“Katakan itu juga padaku, dan aku akan membiarkanmu pergi.”
 
Marika menggigit bibirnya beberapa kali.
 
Mengungkapkan dendam pribadi kepada seseorang yang baru saja dikenalnya bukanlah hal yang mudah.
 
Namun karena tidak ada pilihan lain, jawabnya dengan suara tajam.
 
“Kapten dan para eksekutif Crips membunuh keluarga saya. Mereka tidak tahu saya mengetahuinya. Apakah itu cukup?”
 
“Hmmm…”
 
Ghislain mengusap dagunya.
 
Tatapan Marika—tidak ada keraguan maupun tipu daya di dalamnya. Tatapan itu hanya dipenuhi dengan kebencian yang membara.
 
Itu adalah tatapan yang sangat dikenal Ghislain.
 
Sebuah perasaan yang telah ia pendam berkali-kali di kehidupan masa lalunya. Warna pembalasan yang tak terlupakan.
 
Itulah mengapa dia merasa semakin tertarik pada Marika.
 
Dia ingin mengetahui detail lebih lanjut, tetapi itu bisa menunggu. Untuk saat ini, ini sudah cukup.
 
Ghislain dengan santai menoleh dan bertanya,
 
“Bagaimana dengan yang berada di luar desa?”
 
Meskipun mereka tidak terlihat, mereka pasti bersembunyi di sana-sini, memata-matai mereka.
 
Marika juga mengamati sekelilingnya sambil menjawab.
 
“Tim lawan pasti panik sekarang. Mereka mungkin tidak pernah membayangkan aku akan melakukan hal seperti ini.”
 
“Mereka mungkin akan mengejarmu, kan?”
 
“Tidak sekarang juga. Prioritas mereka masih memantau Anda. Mereka hanya akan mengirim tim pengejar setelah lebih banyak pasukan tiba. Itulah mengapa saya harus lari sekarang.”
 
Tatapannya jelas lelah. Marika tidak menyimpan dendam pribadi terhadap Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Dia hanya mencoba menggunakan mereka untuk menyelesaikan dendam pribadinya.
 
“Maafkan saya karena telah melibatkan kalian. Tapi saya tidak pernah berniat membunuh kalian.”
 
Dia mengatakannya dengan penyesalan yang tulus—sikap yang luar biasa lembut untuk seorang pembunuh bayaran.
 
Ghislain mengangguk beberapa kali sebelum berbicara dengan riang.
 
“Baiklah, janji adalah janji. Kamu boleh pergi sekarang.”
 
“…Kau benar-benar membiarkan kami pergi?”
 
“Sudah kubilang. Aku tidak sepicik itu.”
 
Dengan ekspresi lega, Marika mulai melangkah mundur perlahan.
 
‘Astion, kan? Seorang mesum, tapi sebenarnya bukan orang jahat.’
 
Jika Ghislain mendengar itu, dia pasti akan sangat tersinggung.
 
Bawahan Marika berjumlah enam orang. Semuanya adalah orang-orang yang diasuh dan dibesarkan olehnya.
 
Saat mereka mengamati sekeliling dan perlahan mundur, Ghislain tiba-tiba berkata dengan santai,
 
“Aku tahu cara yang lebih aman daripada berlari.”
 
Mendengar kata-kata itu, Marika berhenti dan bertanya,
 
“…Apa maksudmu?”
 
“Bagaimana kalau kamu ikut bersama kami?”
 
“Apa?”
 
“Jika kau lari sekarang, kau akan terus lari seumur hidupmu. Bisakah kau hidup seperti itu?”
 
“…”
 
“Kaptenmu tidak akan pernah membiarkanmu pergi. Kau sudah membuat masalah dengan kami. Satu-satunya cara dia bisa lolos dari murka Paus adalah dengan membunuhmu. Benar begitu?”
 
Dia tidak salah. Kapten Crips tidak akan pernah memaafkan Marika.
 
Namun Marika tidak punya pilihan lain. Dengan senyum getir dan mengejek, dia bertanya,
 
“Lalu kenapa? Apa yang berubah jika aku tetap di sini? Bukankah justru akan menjadi lebih berbahaya?”
 
Bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Julien berarti terus-menerus terpapar oleh para pembunuh bayaran Crips.
 
Mereka akan mengejarnya tanpa henti, seperti pemburu yang tak kenal lelah, selalu mengincar nyawanya.
 
Rasanya lebih aman untuk melarikan diri ke tempat yang jauh di mana dia tidak akan terlihat lagi.
 
Mendengar balasannya yang tajam, Ghislain terkekeh, bahkan bahunya pun bergetar karena geli.
 
Bagi Marika, tawa itu terasa seperti ejekan, dan dia mendesak lagi.
 
“Apa yang lucu?”
 
“Tidak ada salahnya lari dari musuh yang kuat. Asalkan kau bisa membalas dendam suatu hari nanti. Tapi jika kau lari sekarang, apakah kau benar-benar akan mendapatkan kesempatan itu? Maksudku, bahkan rencanamu ini agak ceroboh. Peluang keberhasilannya cukup rendah, bukan begitu?”
 
Marika menggigit bibirnya dalam diam.
 
Dia benar. Ini adalah satu-satunya kesempatan nyata yang dia miliki.
 
Dan upaya itu gagal.
 
Sekarang, dia akan menjalani sisa hidupnya dalam pelarian. Balas dendamnya, sebenarnya, telah menjadi hampir mustahil.
 
Dia mengakui strateginya canggung. Tapi dia tidak punya pilihan lain.
 
Dia kesal pada Ghislain karena tertawa seperti itu, seolah-olah dia tidak mengerti semua itu.
 
Tanpa bermaksud berbicara lebih lanjut, Marika berbalik. Dia hanya ingin pergi sekarang.
 
Kemudian, dari belakang, dia mendengar suara Ghislain lagi.
 
“Aku akan membantumu.”
 
“…?”
 
Marika perlahan menolehkan kepalanya.
 
Ghislain melanjutkan dengan ekspresi santai.
 
“Jadilah kuat. Balas dendamlah sendiri.”
 
“Kau… kau pikir itu semudah itu? Kapten kita adalah seorang Transenden. Aku tidak mencoba menggunakan permintaan Paus tanpa alasan, kau tahu.”
 
“Lalu kenapa? Kamu juga bisa menjadi seorang Transenden.”
 
Marika hampir saja marah karena dia mengatakan hal itu terdengar sangat mudah—
 
—tetapi Ghislain mengangkat kedua tangannya dengan ringan.
 
Guuuuuuuuung…
 
Puluhan belati yang berserakan di tanah mulai perlahan-lahan terangkat.
 
Dan bukan hanya itu—belati milik Marika sendiri, yang talinya telah diputus, juga ikut melayang.
 
Tak lama kemudian, sekumpulan belati mulai berputar mengelilingi Ghislain.
 
Mereka bergerak seperti bayangan hitam, lalu secara bertahap dipenuhi dengan mana biru, memancarkan cahaya lembut.
 
Paaaah!
 
Belati-belati itu membentuk lengkungan bercahaya di udara, mendominasi ruang di sekitarnya.
 
Mereka membentuk lingkaran yang tepat tanpa bertabrakan, terkadang mengubah arah dalam garis lurus seperti komet.
 
Seolah-olah sebuah gugusan bintang sedang berenang di kosmos yang gelap—indah dan seperti mimpi.
 
Sebuah gerakan yang begitu menakjubkan, sampai membuat bulu kuduk merinding.
 
Marika, yang tak mampu menutup mulutnya, menatap dengan takjub.
 
Begitu juga dengan semua orang yang menonton.
 
Mereka bahkan lupa bernapas, benar-benar terpesona oleh pemandangan itu.
 
Di tengah tarian belati yang berkilauan, Ghislain berbicara lagi, masih tersenyum.
 
“Aku akan menjadikanmu… pembunuh bayaran terkuat di benua ini.”