The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 778

Bab 778
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Ereneth secara naluriah menutup mulutnya.
 
Matanya membelalak saat dia bergumam dengan suara panik.
 
“Mengapa… nama Adipati Agung Fenris…?”
 
Apakah dia memanggil Astion dengan sebutan “Ghislain”?
 
Sampai sekarang, dia tidak memiliki ingatan seperti itu. Itulah sebabnya, bahkan ketika dia pertama kali bertemu dengan Adipati Agung Fenris, dia tidak mengaitkannya dengan Astion.
 
Karena dia benar-benar orang asing baginya.
 
Namun kini, ingatannya terasa seperti kekacauan yang bercampur aduk.
 
Saat ingatan masa lalu memudar, ingatan baru muncul. Seolah-olah ingatan yang terlupakan tiba-tiba kembali padanya.
 
Ini tidak masuk akal. Dia adalah seorang elf yang telah melampaui alam para Transenden.
 
Dengan ciri khas elf berupa daya ingat luar biasa yang dipadukan dengan indra yang transenden, jarang sekali dia melupakan sesuatu.
 
Ereneth menggertakkan giginya, memaksa dirinya untuk mengingat masa lalu.
 
Ya, benar sekali…
 
‘Saat pertama kali kami bertemu dengan Korps Tentara Bayaran Julien…’
 
Saat itu, Korps Tentara Bayaran Julien hanyalah sekelompok pemula.
 
Sejujurnya, mereka lebih mirip sekelompok petualang pengembara daripada korps tentara bayaran sungguhan.
 
Bahkan pendaftaran mereka sebagai unit tentara bayaran hanyalah formalitas untuk mempermudah aktivitas mereka.
 
Secara kebetulan, mereka telah menyelamatkan seorang elf yang diculik. Berkat tindakan itu, mereka diundang ke Hutan Para Elf.
 
Peristiwa itu menandai awal dari masa tinggal yang lama bagi Korps Tentara Bayaran Julien di hutan tersebut.
 
Selama tinggal di sana, mereka berlatih di bawah bimbingan Ilaniel dan menjadi jauh lebih kuat.
 
Julien khususnya bahkan telah belajar mengendalikan roh. Karena itu, para elf memandang Korps Tentara Bayaran Julien dengan lebih baik.
 
‘…Mereka adalah orang-orang baik.’
 
Meskipun para elf biasanya bermusuhan terhadap manusia, Korps Tentara Bayaran Julien merupakan pengecualian.
 
Mereka semua memiliki hati yang baik, dan Ilaniel telah mengakui hal itu.
 
Selama mereka tinggal di sana, Hutan Para Elf kembali ramai. Namun kedamaian itu tidak berlangsung lama.
 
‘…Gereja Keselamatan.’
 
Hal itu terjadi karena Nabi Gereja Keselamatan, Rahmod, telah menyerbu hutan, memimpin pasukan orc dan penyihir hitam.
 
Meskipun telah mempersiapkan diri selama bertahun-tahun, para elf tak berdaya di bawah serangan Gereja Keselamatan.
 
Di saat-saat terakhirnya, Ilaniel mempercayakan benih Pohon Dunia kepada Ereneth. Kepada Deneb, ia memberikan Batu Berkat ras mereka.
 
Dia juga membuka jalur pelarian, memungkinkan Ereneth dan Korps Tentara Bayaran Julien untuk melarikan diri.
 
Pada hari itu, Hutan Para Elf runtuh. Ilaniel pun kehilangan nyawanya.
 
Setelah nyaris lolos, mereka bertemu dengan delegasi kepausan.
 
‘Lionel.’
 
Lionel termasuk di antara mereka. Dia telah mencoba mengambil kembali Batu Berkah dari Deneb.
 
Namun Deneb tidak akan mudah menyerahkan batu yang telah Ilaniel korbankan nyawanya untuk melindunginya.
 
Pada akhirnya, Lionel membuntuti Korps Tentara Bayaran Julien, mencoba membujuk Deneb.
 
Pasukan Tentara Bayaran Julien langsung menuju ke wilayah para kurcaci, memperkirakan bahwa Gereja Keselamatan akan menyerang tempat itu selanjutnya.
 
Namun Valskrum jatuh bahkan lebih cepat daripada Hutan Para Elf.
 
‘…Karena Torvalt.’
 
Pangeran kurcaci yang telah mencuri “Gramdyr,” harta karun keluarga kerajaan, dan melarikan diri dari rumah.
 
Setelah mengetahui kebenarannya, Grondal meninggalkan Valskrum untuk menangkap Torvalt secara pribadi.
 
Saat ia mendengar kabar itu dan bergegas kembali, Valskrum telah hancur menjadi abu.
 
Bengkel Tempa Abadi hancur, tetapi secara kebetulan di tengah kemalangan itu, Gereja Keselamatan gagal mengambil kembali Batu Suci.
 
Grondal, setelah nyaris tidak berhasil menyelamatkan Batu Suci dari reruntuhan, kemudian mempercayakannya kepada Santa Wanita.
 
Setelah itu, ia menjadi perwujudan pembalasan dendam dan menghabiskan hidupnya memerangi Gereja Keselamatan.
 
‘Torvalt…’
 
Torvalt kebetulan bertemu dengan Korps Tentara Bayaran Julien dan bergabung dengan mereka. Dia juga baru mengetahui nasib Valskrum belakangan dan menjalani hidupnya dihantui rasa bersalah.
 
Seperti Grondal, Torvalt mengabdikan dirinya untuk membalas dendam.
 
Dia tidak pernah melepaskan “Gramdyr,” harta karun terakhir yang ditinggalkan oleh Valskrum yang telah gugur. Dia berusaha menjadi lebih kuat dengan mempelajari ilmu pedang dari Julien dan Kyle.
 
Ia menjadi seorang kurcaci langka yang mahir menggunakan pedang dan akhirnya mencapai alam para Transenden, memainkan peran aktif dalam Perang Besar.
 
Namun, meskipun telah bertempur berdampingan dalam Perang Dunia Pertama, Grondal dan Torvalt—yang jalan hidupnya telah berbeda—tidak pernah bertukar sepatah kata pun hingga kematian mereka.
 
‘Kemudian…’
 
Ereneth tiba-tiba memegang kepalanya. Ingatannya setelah titik itu menjadi kabur.
 
Tidak—lebih tepatnya, berbagai kenangan dan emosi asing mulai bercampur aduk.
 
Apakah ini benar-benar kenangan dari masa lalunya sendiri?
 
Keraguan mulai merayap masuk.
 
Semuanya terasa asing. Seolah-olah dia sedang mengintip kehidupan orang lain.
 
Apakah seperti inilah jarak emosional yang dirasakan penonton saat menyaksikan sebuah pertunjukan teater?
 
Tetes… tetes…
 
Darah mulai menetes dari ujung hidungnya.
 
“Kepala suku!”
 
“Apa yang sedang terjadi!”
 
Para elf yang terkejut bergegas menghampirinya.
 
Ereneth mengulurkan tangan untuk menahan mereka.
 
Dia terus memfokuskan pikirannya, mencoba mengurai ingatan-ingatan yang bercampur aduk di kepalanya.
 
‘…Hutan Para Elf…’
 
Tidak hancur.
 
Korps Tentara Bayaran Julien tidak menyelamatkan para elf dan diundang masuk ke hutan. Mereka berkunjung sebagai bagian dari delegasi kepausan tetapi ditolak masuk.
 
Lalu si gila bernama Astion itu menyelinap ke hutan para elf. Tak lain dan tak bukan, untuk mencuri Batu Berkah.
 
Namun, berkat bantuan Korps Tentara Bayaran Julien, mereka berhasil memukul mundur invasi Gereja Keselamatan.
 
Meskipun Ilaniel telah menyerap kekuatan hidupnya dan menjadi semakin lemah, yang terpenting adalah dia telah selamat.
 
Setelah itu, dengan izin Ilaniel, Ereneth bergabung dengan Korps Tentara Bayaran Julien.
 
‘…Valskrum…’
 
Juga tidak hancur.
 
Kali ini pun, Korps Tentara Bayaran Julien telah membantu para kurcaci.
 
Grondal dan Korps Tentara Bayaran Julien telah menggagalkan invasi Gereja Keselamatan.
 
Dan dari perang itu, umat manusia telah memperoleh sosok yang hebat—Sang Santa Wanita.
 
Torvalt pun tidak mengembara di benua itu sebagai buronan. Dia telah kembali ke Valskrum dan tumbuh menjadi seorang pejuang.
 
Ya, ini adalah ingatan yang benar.
 
Berkat Korps Tentara Bayaran Julien… semuanya berjalan lancar, dan hasilnya bagus—maksudnya, kenangan ini.
 
Ereneth yakin akan hal itu.
 
Lalu kesalahan apa yang telah dia lakukan? Apa saja kenangan-kenangan sebelumnya itu?
 
‘TIDAK…’
 
Tubuhnya mulai sedikit gemetar.
 
Sang Santa belum terbangun di Valskrum.
 
Kesadarannya muncul beberapa waktu kemudian.
 
Di tempat yang berbeda, di medan perang yang berbeda.
 
Ingatannya terfragmentasi, bercampur aduk, dan terdistorsi. Bahkan alur waktunya pun tidak sinkron.
 
Ada sesuatu yang kusut.
 
Dari mana semua kenangan itu berasal hingga saat ini?
 
Apa yang palsu, dan apa yang nyata?
 
Ereneth dengan tenang mengangkat kepalanya dan memandang ke langit. Kemudian dia melirik ke sekeliling.
 
Rasanya canggung.
 
Tiba-tiba, dunia tampak aneh dan tidak pada tempatnya.
 
Rasanya seolah hanya dia seorang yang menjadi sosok asing di dunia ini.
 
Meskipun dia pernah menyadari harmoni dengan dunia dan mencapai transendensi.
 
— Kak! Ini aku, Astion!
 
‘……’
 
— Kak, aku tahu segalanya tentangmu! Aku bahkan ingat kamu pernah bilang mau jadi pacarku!
 
‘…Astion?’
 
Saat ingatan itu tiba-tiba muncul, Ereneth merasa bingung.
 
Astion yang dikenalnya selalu sensitif dan mudah tersinggung.
 
Dia tidak pernah bersikap ramah kepada siapa pun, juga tidak menunjukkan kebaikan khusus apa pun. Dia hanyalah seorang penyihir eksentrik yang terus-menerus menderita sakit kepala.
 
Dia belum pernah bertindak sebodoh itu sebelumnya.
 
Namun…
 
Mengapa versi dirinya yang itu terasa begitu menawan dan membangkitkan nostalgia?
 
Mengapa kenangan itu membuat hatinya begitu sakit?
 
Tanpa disadari, Ereneth tersenyum sambil menangis.
 
‘Ghislain…’
 
Mengapa dia memanggil Astion dengan sebutan “Ghislain”?
 
Dia bingung.
 
Pikirannya tetap terperangkap dalam kekacauan.
 
Kenangan asing dan emosi yang belum pernah dialaminya terus membanjiri dirinya.
 
Masa lalu yang pernah ia yakini ia kenal terasa semakin asing.
 
Kemudian dia menyadari sesuatu.
 
Fenomena aneh ini dimulai setelah Adipati Agung Fenris pingsan.
 
‘Ya, itu pasti Adipati Agung Fenris…’
 
Setelah ia kembali dari jantung Hutan Binatang—setelah melihat Jurang Iblis yang disegel—ia bertanya padanya:
 
— Katamu, kamu pernah bekerja dengan Santa wanita, kan?
 
– Ya.
 
— Sang Santa berkata bahwa ia pernah bertemu denganku sebelumnya. Dan ia akan bertemu denganku lagi. Lalu… apakah kau pernah bertemu denganku sebelumnya?
 
— Apakah kamu gila?
 
— ……
 
— Aku dan Santa pernah bersama seribu tahun yang lalu. Jadi bagaimana mungkin kau bisa bertemu dengannya?
 
Ya, mereka memang pernah bertukar percakapan itu.
 
Pada saat itu, rasa dingin menjalari tulang punggung Ereneth.
 
Di dalam alam bawah sadar Adipati Fenris yang telah jatuh, terdapat sebuah “Gerbang” yang terbentuk dari Kekuatan Ilahi.
 
Dia tidak tahu persis apa itu.
 
Namun, dia dapat menduga bahwa kesadaran Adipati Fenris telah tertarik ke tempat itu.
 
‘Mungkinkah itu…’
 
Seandainya dia benar-benar bertemu dengan Santa…
 
Seandainya kita benar-benar bertemu seribu tahun yang lalu…
 
Lalu kenangan-kenangan ini muncul kembali sekarang…
 
Ereneth bergumam dengan ekspresi linglung.
 
“Ghislain… kau sungguh…”
 
** * *
 
“Ghislain! Kamu luar biasa!”
 
Ereneth memeluk leher Ghislain dari belakang sambil tertawa. Namun Ghislain, dengan ekspresi acuh tak acuh, menepis pelukannya.
 
“Lepaskan. Ini panas.”
 
Melihat reaksi apatisnya, Ereneth memonyongkan bibir dan mengerutkan kening.
 
Dia benar-benar menganggap Ghislain luar biasa.
 
Bahkan dalam pertempuran yang menurutnya mustahil mereka menangkan, dia telah memimpin mereka menuju kemenangan.
 
Terutama taktiknya mengirim sekutu ke lokasi berbeda untuk meminimalkan korban—itu sama sekali tidak terduga.
 
Hanya Ghislain yang mampu memikirkan dan melaksanakan strategi yang begitu berani.
 
Semakin lama ia memandanginya, semakin mengesankan pria itu tampak. Itulah mengapa ia memujinya—namun pria itu bereaksi dengan begitu acuh tak acuh!
 
‘Aneh. Kudengar laki-laki menyukai hal semacam ini?’
 
Dia yakin pernah mendengar bahwa manusia menyukai ketika para elf menempel pada mereka. Dia bahkan pernah membacanya di buku cerita.
 
Namun kenyataan yang terjadi sangat berbeda. Ghislain tampaknya sama sekali tidak tertarik dengan penampilannya.
 
Namun, sosok yang muncul sebelumnya, “Astion,” benar-benar memujanya.
 
Saat Ereneth merajuk, Osval, yang sedang mengemasi perlengkapan di sampingnya, mendecakkan lidah.
 
“Ck ck. Kau tidak bisa begitu saja mendekati seseorang hanya karena penampilanmu. Apa kau sudah lupa apa yang dikatakan Lady Ilaniel? Bahwa penampilan bukanlah yang terpenting.”
 
“…Hah?”
 
Ereneth menatapnya dengan bingung.
 
Dia melakukan itu hanya karena ingin lebih dekat dengan Ghislain. Dia hanya mencoba menerapkan apa yang telah dipelajarinya tentang manusia.
 
Tidak—terlepas dari niatnya… dia tidak percaya sedang diberi ceramah tentang ketidakpentingan penampilan oleh seseorang yang tergila-gila pada penampilan Julien.
 
Entah karena tidak menyadari atau tidak peduli, Osval menoleh ke Kyle, yang juga sedang berkemas di sampingnya.
 
“Hei, bukankah ini aneh, Kakak? Barusan, setelah bertemu Saudari Ereneth, aku mendapat kesadaran revolusioner tentang ketidakadilan dunia.”
 
“…Lalu bagaimana?”
 
“Jika Anda menghasilkan banyak uang, Anda membayar banyak pajak, bukan? Semua orang setuju bahwa itu adil.”
 
“…Ya?”
 
“Lalu mengapa orang-orang cantik dan tampan tidak membayar pajak juga? Bukankah seharusnya ada pajak kecantikan untuk keadilan? Terutama para elf—mereka seharusnya membayar beberapa kali lipat lebih banyak, bukan?”
 
“…”
 
“Apakah aku salah? Bukankah seperti itulah keadilan itu? Hah? Bagaimana menurutmu, Saudara?”
 
“…Entahlah. Hal-hal seperti itu.”
 
“Ck ck ck, justru karena itulah pendidikan ideologi dan revolusi diperlukan. Seandainya aku punya kekuasaan, aku akan memenjarakan mereka semua…”
 
Mendengar ucapan Osval yang semakin ekstrem, Ereneth dan Kyle memasang ekspresi masam.
 
Pria itu selalu saja berbicara tentang merebut dan memberontak, tetapi kata-katanya mulai terdengar benar-benar berbahaya.
 
Meskipun demikian, Osval terus bergumam sendiri.
 
“Sebuah revolusi dibutuhkan… Aku akan mengumpulkan orang-orang yang sepemikiran denganku, kita akan mengangkat tombak… Baiklah, aku juga harus menuliskan semua ini. Suatu hari nanti, aku pasti akan membentuk ‘Kelompok Revolusioner’.”
 
Dia mengeluarkan kertas dan pena, lalu mencatat sesuatu untuk dirinya sendiri. Tampaknya catatan itu berisi ideologi dan filosofinya.
 
Semua orang di sekitarnya diam-diam menjauh. Dia bukan orang yang bisa diajak berteman terlalu akrab.
 
Ghislain biasanya tidak peduli apa yang dikatakan Osval. Dia menerima bahwa dunia ini penuh dengan berbagai macam orang gila.
 
Namun belakangan ini, kata “revolusi” yang keluar dari mulut Osval mulai membuatnya kesal.
 
‘Tidak mungkin… karena orang ini? Tidak mungkin.’
 
Dia teringat akan sebuah kelompok yang telah menimbulkan kekacauan di seluruh benua di masa depan yang jauh.
 
Itu terlalu mengada-ada. Tidak mungkin ide-ide radikal Osval bisa bertahan selama seribu tahun.
 
‘Meskipun dia menuliskan semuanya, mustahil itu akan bertahan selama seribu tahun. Mungkin orang lain saja yang memiliki ide serupa. Siapa pun bisa memikirkan hal seperti itu.’
 
Ghislain mengabaikannya.
 
Mungkin dia hanya sedikit sensitif karena peristiwa masa lalu yang memengaruhi masa depan—seperti “Insiden Bebek Penyihir Hitam.”
 
Namun, bertentangan dengan pemikiran Ghislain, Osval sudah membuat sumpah yang teguh saat ia mencatat filosofinya.
 
‘Sekalipun aku mati sebelum menyelesaikan revolusi… jika aku mendapat kesempatan, aku akan melestarikan tulisan-tulisan ini dengan sihir. Sehingga seseorang di masa depan dapat melihatnya dan melanjutkan wasiatku. Oh! Karena aku sering bepergian, aku bahkan bisa mengukirnya di batu-batu di berbagai daerah. Seseorang mungkin terinspirasi untuk mencoba revolusi hanya dari situ.’
 
Dengan ambisi yang tetap tinggi, ia berharap ideologinya akan abadi.
 
‘Osval sang Revolusioner. Wah, kedengarannya keren. Sungguh, seseorang haruslah intelektual.’
 
Osval sangat senang dengan dirinya sendiri. Dia merasa seperti seorang filsuf yang hebat.
 
Dengan obrolan yang agak berbahaya di latar belakang, Korps Tentara Bayaran Julien dengan cepat berkemas dan bersiap untuk berangkat.
 
Grondal menjabat tangan Ghislain dan berkata,
 
“Lain kali, oke? Mari kita adakan pertandingan yang sebenarnya dan lihat siapa yang lebih kuat.”
 
“Tentu saja. Ini akan menjadi pertarungan yang bagus.”
 
Keduanya yakin mereka akan menang.
 
Jadi, meskipun mereka tersenyum, cengkeraman mereka semakin erat.
 
Jabat tangan itu berlangsung sangat lama.
 
Meskipun senyum tetap teruk di bibir mereka, pipi mereka bergetar, dan tangan mereka mulai berkedut.
 
“…Ayah, tolong hentikan.”
 
“…Ghislain, sungguh.”
 
Barulah setelah orang lain turun tangan dan memisahkan mereka, mereka akhirnya melepaskan genggaman itu.
 
Kedua tangan mereka memucat karena kekurangan aliran darah, tetapi ekspresi mereka tetap acuh tak acuh.
 
Pasukan Tentara Bayaran Julien meninggalkan Valskrum setelah acara pelepasan besar-besaran para kurcaci.
 
Perjalanan ini pun berhasil. Mereka telah memperoleh Batu Suci dan mendapatkan restu para kurcaci.
 
Sekarang, Korps Tentara Bayaran Julien akan mendapat dukungan kuat dari para elf dan kurcaci dalam Perang Besar.
 
Namun Ghislain tidak puas hanya dengan itu.
 
‘Korps Tentara Bayaran Julien harus berada di pusatnya.’
 
Hanya dengan cara itulah dia bisa mengarahkan perang ke arah yang diinginkannya. Hanya dengan cara itulah tidak akan ada yang berani bersekongkol melawan Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Ghislain membentangkan peta. Tujuan selanjutnya berada cukup jauh.
 
Dan itu bukan tanpa alasan—itu adalah tanah terlarang yang tidak layak untuk dihuni manusia.
 
Dan di sana, terbaringlah orang yang memiliki Batu Suci terakhir yang tidak dimiliki oleh manusia.
 
‘…Kita bertemu lagi.’
 
Bukan di masa lalu, tetapi pertama kali ditemui di masa depan.
 
Makhluk yang membelah langit, menandai akhir dunia.
 
Naga terakhir yang mengancam umat manusia.
 
‘Sang Penguasa Naga, Arterion.’
 
Sudah waktunya untuk bertemu dengannya.