The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 777

Bab 777
Intrik Tentara Bayaran yang Mengalami Kemunduran
 
Torvalt tenggelam dalam pikirannya.
 
Insiden ini menjadi dasar untuk menjaga hubungan yang erat dengan Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Meskipun mereka telah memilih jalan yang berbeda, itu sudah cukup. Dia memiliki hal-hal yang perlu dia lakukan di sini.
 
‘Lalu mengapa?’
 
Mengapa tiba-tiba ia diliputi perasaan hampa seperti itu?
 
Rasanya seolah-olah… dia telah membuat pilihan yang salah.
 
Seolah-olah posisi yang pernah dipegangnya di Korps Tentara Bayaran Julien sudah tidak ada lagi. Seolah-olah dia tidak lebih dari sekadar kenalan sekilas bagi mereka.
 
Tidak, sebenarnya itu akurat. Pertemuan pertama mereka tidak terlalu menyenangkan, dan dia tidak benar-benar memiliki hubungan yang berarti dengan mereka.
 
Jadi, kepastian yang ia rasakan pastilah hanyalah ilusi yang tidak masuk akal. Ia hanya tertarik pada gagasan untuk tetap bersama Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Itu saja. Itu hal yang wajar.
 
Seberapa lama sebenarnya dia mengenal mereka, hingga begitu yakin bahwa dia bisa menjadi salah satu dari mereka?
 
Meskipun demikian…
 
Perasaan gelisah dan emosi asing yang bercampur aduk itu tak kunjung hilang, membuatnya bingung.
 
‘T-tidak… aku… aku…’
 
Sebenarnya apa yang salah?
 
Tidak ada yang salah. Tidak ada yang salah, namun kenyataan bahwa dia merasa seperti ini justru yang sangat membingungkannya.
 
Torvalt berusaha keras untuk mencari sumber emosi ini. Dia bahkan bertanya-tanya bagaimana cara mengungkapkannya.
 
Jika dia harus mengungkapkannya dengan kata-kata…
 
‘…Apakah posisinya tidak sejajar?’
 
Rasanya seolah pilihannya telah mengubah takdir yang seharusnya terjadi.
 
Bagaimanapun ia memandangnya, itu tampak sebagai penjelasan yang paling mendekati.
 
‘Serius? Hanya karena itu?’
 
Torvalt bahkan mulai mempertanyakan secara serius apakah dia sudah kehilangan akal sehatnya.
 
Mengapa dia merasa seperti ini terhadap orang-orang yang bahkan tidak terlalu dekat dengannya?
 
‘Apakah aku benar-benar membuat pilihan yang salah?’
 
Awalnya dia tidak berencana untuk tinggal di Valskrum.
 
Seandainya dia tidak kehilangan Gramdyr, dia tidak akan kembali ke sini sejak awal.
 
Ia sebenarnya berniat pergi ke wilayah lain setelah mengumpulkan uang untuk perjalanan.
 
Namun kemudian terjadilah invasi Gereja Keselamatan, dan dia akhirnya menyaksikan Korps Tentara Bayaran Julien dalam pertempuran.
 
Dia juga pernah melihat ayahnya bertarung pada waktu yang sama.
 
Seandainya bukan karena Korps Tentara Bayaran Julien… ayahnya pasti sudah meninggal.
 
Namun berkat mereka, ia dapat menyaksikan perjuangan ayahnya dan hal itu mengubah pikirannya.
 
Torvalt menatap Ghislain dengan tatapan kosong.
 
‘Jadi itu…’
 
Dia bisa mengatakan bahwa keputusannya berubah karena pria di hadapannya itu.
 
Dan karena itulah, dia sekarang mengalami emosi yang aneh ini.
 
Melihat Torvalt tiba-tiba terdiam, Ghislain bertanya,
 
“Ada apa denganmu? Kenapa wajahmu serius? Apa yang sedang kau pikirkan?”
 
“Ah, tidak. Bukan apa-apa.”
 
Torvalt menggelengkan kepalanya dengan kuat.
 
Semua emosi dan perasaan ini hanyalah delusi. Bagaimana mungkin dia bisa menjelaskan sesuatu yang hanya terjadi di dalam pikirannya?
 
Menganggap dirinya telah membuat pilihan yang salah adalah hal yang berlebihan. Bisa jadi itu hanya rasa kehilangan akibat perubahan masa depan yang semula ia bayangkan.
 
Ya, pasti itu penyebabnya.
 
Tidak ada alasan untuk terlalu terikat secara emosional pada orang yang baru saja dia temui.
 
Lalu Torvalt mengangkat bahu sambil tersenyum.
 
“Aku hanya khawatir tentang bagaimana seharusnya aku berlatih mulai sekarang.”
 
Jawaban itu diiringi tawa keras dari Grondal.
 
“Puhahahah! Jangan khawatir! Aku akan mengganti semua latihan yang telah kamu lewatkan!”
 
Orang seperti Grondal bukanlah tipe orang yang memimpin seseorang dengan lembut. Singkatnya, dia bermaksud mendorongnya sampai dia jatuh pingsan.
 
Torvalt menggelengkan kepalanya. Dia telah menyetujuinya, tetapi mengingat kepribadian ayahnya, dia tidak bisa tidak merasa cemas tentang masa depan.
 
Dia mungkin akan meninggal sebelum menjadi kuat.
 
Grondal menyikut Ghislain dengan ramah di bagian samping tubuhnya lalu tertawa.
 
“Sejak Korps Tentara Bayaran Julien datang, rasanya hanya hal-hal baik yang terjadi.”
 
“Ha… haha, benarkah begitu?”
 
“Tentu saja! Kita menghentikan invasi Gereja Keselamatan, menyelamatkan banyak kurcaci, dan anakku sendiri akhirnya bisa berpikir jernih! Semua berkat Korps Tentara Bayaran Julien!”
 
Ghislain terkekeh kecil dan menggelengkan kepalanya.
 
Seberani dan sesederhana apa pun dia, Grondal cepat melupakan sesuatu. Itu adalah sifat yang disukai Ghislain.
 
Tak lama kemudian, Grondal memasang ekspresi murah hati dan menyatakan,
 
“Baiklah, aku akan memberimu Gramdyr sebagai hadiah!”
 
“…Saya akan menerimanya dengan senang hati.”
 
“Ini adalah harta karun kerajaan kita, jadi pastikan Anda selalu berpikir apakah tujuan Anda adil sebelum menghunus pedang itu.”
 
“Akan saya ingat itu.”
 
Keduanya saling tersenyum. Setelah menghadapi musuh yang kuat bersama-sama, mereka memiliki ikatan yang kuat.
 
Tentu saja, apa yang mereka rasakan di dalam hati mereka sedikit berbeda dari ikatan biasa.
 
‘Hah, aku benar-benar harus menyelesaikan masalah dengan bajingan ini. Tekniknya tampaknya lebih baik daripada teknikku. Tapi aku mengalahkannya dalam hal kekuatan dan stamina.’
 
‘Seandainya aku masih memiliki tubuhku yang asli, aku pasti menang. Dalam pertarungan satu lawan satu, aku akan mengalahkannya setiap saat.’
 
Mereka terus saling tersenyum. Keduanya ingin beradu lagi, sekali lagi.
 
Tapi sekarang bukanlah waktu yang tepat. Jika mereka melakukannya, itu harus dilakukan setelah mereka pulih sepenuhnya dan keadaan sudah tenang.
 
Siapa yang tahu kapan itu akan terjadi.
 
Tak lama kemudian, Grondal dengan lantang menyatakan kepada semua orang yang hadir,
 
“Siapkan persenjataan terbaik untuk Korps Tentara Bayaran Julien! Kami akan membalas budi mereka yang telah membantu kami!”
 
Para kurcaci semuanya mengangguk seolah-olah itu adalah hal yang paling alami di dunia.
 
Saat pengumuman mendadak tentang hadiah itu, para tentara bayaran berseri-seri kegirangan.
 
Hal itu masuk akal—senjata buatan kurcaci memiliki nilai yang sangat tinggi.
 
Dan kali ini, raja para kurcaci sendiri telah menjanjikannya. Ini bukanlah barang-barang kurcaci biasa yang beredar di pasaran. Ini adalah senjata-senjata terbaik, yang berada di kelasnya sendiri.
 
“Pertama, nilai kerusakannya! Setelah semuanya beres, kita akan mengadakan perayaan kemenangan! Kita akan memberikan penghormatan yang layak kepada para pejuang yang membela tanah ini dengan darah mereka!”
 
Dalam budaya kurcaci, pesta kemenangan adalah penghormatan kepada para pejuang. Apa pun yang terjadi, pesta itu harus diadakan.
 
Semua kurcaci bergegas membersihkan medan perang dan menangani kerusakan.
 
Korps Tentara Bayaran Julien pun tidak terkecuali. Meskipun jumlah mereka sedikit, beragam keterampilan mereka terbukti sangat membantu.
 
Setelah upaya pasca-pertempuran berakhir, Korps Tentara Bayaran Julien menerima hadiah besar.
 
Ini termasuk senjata-senjata buatan tangan yang dibuat dengan sangat teliti oleh para kurcaci dan batu permata berharga yang dapat digunakan sebagai dana perjalanan.
 
Sesuai dengan filosofi Ghislain, sebagian besar senjata berfokus pada mobilitas—terutama pelindung dada dan persenjataan, tetapi juga mencakup berbagai barang praktis seperti perlengkapan kulit dan jubah.
 
Dan di pesta kemenangan, Julien dan Deneb—yang kini sudah bangun—akhirnya muncul.
 
Begitu Deneb muncul, semua kurcaci bersorak gembira.
 
“Itulah Sang Santa!”
 
“Dia adalah berkah sang dewi bagi kami para kurcaci!”
 
“Sekarang setelah Santa muncul, Perang Besar ini akan berakhir dengan kemenangan kita juga!”
 
Semua orang bersorak dengan kegembiraan yang tak terbendung.
 
Tentu saja, Deneb, yang belum pernah mengalami keramahan luar biasa seperti itu seumur hidupnya, terus tersipu malu.
 
Julien memperhatikannya dan tersenyum lembut.
 
‘…Deneb.’
 
Tak disangka dia benar-benar telah menjadi Santa. Tak disangka dia benar-benar menggunakan kekuatan dewi.
 
Sulit dipercaya, namun dia sangat bangga padanya.
 
Kini, kata-kata Ghislain dan Astion tidak lagi terasa seperti fantasi liar, melainkan seperti masa depan yang benar-benar mungkin terjadi.
 
Dengan kebangkitannya, Deneb kini dapat menyebarkan cita-citanya ke seluruh dunia.
 
Dia selalu ingin menggunakan kekuatan ilahi untuk membantu dunia. Bagi seseorang seperti dia, kekuatan Sang Santa adalah sebuah berkah yang luar biasa.
 
Namun jauh di lubuk hati Julien, kekhawatiran mulai berakar.
 
‘…Pengorbanan.’
 
Ghislain dengan jelas mengatakan bahwa Santa perempuan itu mengorbankan dirinya untuk menutup Jurang Iblis. Dan mengingat sifat Deneb, dia mungkin saja membuat pilihan itu.
 
Dia tidak bisa membiarkan itu terjadi. Itu berarti dia harus menjadi lebih kuat lagi.
 
‘Aku akan melindungimu.’
 
Julien menegaskan kembali tekadnya.
 
Dia tidak akan pernah membiarkan Deneb hilang.
 
** * *
 
Bagi Ereneth, pesta kemenangan ini merupakan pengalaman yang aneh dan menakjubkan.
 
Ini adalah kali pertama dia menghadiri festival seperti itu, tetapi rasa asing itu segera berubah menjadi kegembiraan.
 
Meskipun para kurcaci dikenal memiliki hubungan yang buruk dengan para elf, mereka memperlakukan Ereneth dengan hormat.
 
Bagaimanapun, mereka adalah rekan seperjuangan yang telah mempertaruhkan nyawa bersama untuk membela Valskrum.
 
Itulah mengapa Ereneth bisa diperlakukan dengan hormat sebagai seorang pejuang di sini.
 
Dia mengamati orang lain dengan tenang dari tempat yang agak jauh dari pusat perayaan.
 
‘…Ini menyenangkan.’
 
Ini adalah emosi yang tidak mungkin dia rasakan, pemandangan yang tidak mungkin dia lihat, di dunia elf yang hambar dan kering.
 
Perjalanan yang membawanya dari hutan elf ke tempat ini telah memberinya begitu banyak.
 
Dan perjalanan ke depan akan tetap sama.
 
Ereneth memejamkan matanya dan tersenyum.
 
Petualangan bersama Korps Tentara Bayaran Julien ini sangat menyenangkan.
 
Dibandingkan dengan umur seorang elf, kehidupan manusia hanyalah sekejap. Namun, momen yang singkat itu terasa jauh lebih berharga karena hal tersebut.
 
Dia berharap petualangannya bersama Korps Tentara Bayaran Julien ini akan berlangsung sangat lama.
 
Momen singkat ini…
 
Semoga ini berlangsung selamanya.
 
** * *
 
Retakan!
 
“Guh-huhk…”
 
Seorang pria berjubah hitam usang dan compang-camping tiba-tiba ambruk.
 
Berdiri di hadapan sosok yang tergeletak itu adalah Pemimpin Agung para Elf, Ereneth, matanya dingin dan tak kenal ampun.
 
“Bajingan menjijikkan.”
 
Pria yang dibunuhnya adalah seorang pendeta dari Gereja Keselamatan.
 
Setelah kalah perang, sisa-sisa pasukan tercerai-berai dan melarikan diri ke seluruh benua, dan dia memburu serta membunuh mereka.
 
Dia dan para elf yang mengikutinya tanpa henti melacak sisa-sisa pasukan Gereja Keselamatan.
 
Ereneth melihat sekeliling.
 
Puluhan mayat tergeletak berserakan di tanah—semuanya tewas di tangannya.
 
Jauh lebih banyak sisa-sisa Gereja Keselamatan yang tersisa daripada yang diperkirakan.
 
Meskipun mereka telah dikalahkan oleh Adipati Agung Fenris, mereka adalah agen-agen yang beroperasi secara diam-diam di seluruh benua. Setelah berakar di hampir setiap kerajaan, jumlah mereka sama sekali tidak sedikit.
 
Sekarang, semua orang tahu betapa berbahayanya Gereja Keselamatan itu sebenarnya.
 
Itulah sebabnya kerajaan-kerajaan terus mengejar dan memburu mereka tanpa henti. Tetapi seperti kecoa, terlalu banyak dari mereka yang tetap bersembunyi.
 
Ereneth bergumam lelah.
 
“Tidak boleh membiarkan satu pun hidup.”
 
Dia mengira semuanya akan berakhir begitu Jurang Iblis disegel.
 
Sekalipun Sang Musuh kembali, dia percaya bahwa sendirian, hal itu dapat dihentikan.
 
Namun, segalanya tidak berjalan seperti yang dia harapkan.
 
Gereja Keselamatan telah bertahan dengan kegigihan, dan pada akhirnya, memicu konflik besar lainnya.
 
Meskipun Jurang Iblis telah disegel, mereka membuka celah baru dan bahkan memanggil monster yang terjebak dalam retakan dimensi.
 
Dengan laju seperti ini, semua upaya yang dilakukan untuk menyegel Jurang Iblis akan menjadi sia-sia.
 
Meskipun situasinya lebih baik daripada seribu tahun yang lalu, jika umat manusia lengah, mereka akan menderita sekali lagi.
 
‘Aku tidak akan mengizinkan itu.’
 
Itu adalah perang yang dimenangkan dengan susah payah, penuh pengorbanan dan perjuangan. Tragedi itu tidak boleh terulang lagi.
 
Setidaknya, ada satu hal yang membawa sedikit penghiburan—munculnya Adipati Agung Fenris yang luar biasa, yang telah menghancurkan sepenuhnya kekuatan utama Gereja Keselamatan.
 
Dia cukup kuat untuk berdiri sejajar dengan para pahlawan seribu tahun yang lalu.
 
Bukan hanya kekuatannya, tetapi juga keberanian dan ketegasannya, keteguhan hatinya yang tak tergoyahkan yang tidak menunjukkan belas kasihan sedikit pun, dan kehebatan strategis dan taktisnya yang luar biasa.
 
Sungguh beruntung bahwa sosok luar biasa seperti dia ada di era ini. Bahkan seribu tahun yang lalu, seseorang dengan kaliber seperti dia sangatlah langka.
 
Satu-satunya ketidaknyamanan muncul dari upayanya yang terus-menerus untuk mengungkap sesuatu darinya.
 
‘Itu tidak ada artinya, Adipati Agung Fenris.’
 
Apa gunanya menggali masa lalu?
 
Apa yang telah terjadi, sudah berlalu. Semuanya sudah berakhir.
 
Mereka telah memenangkan perang seribu tahun yang lalu. Jurang Iblis telah disegel, dan umat manusia telah mendapatkan kembali kedamaian.
 
Hanya itu yang terpenting.
 
Hal yang sama berlaku untuk era ini.
 
‘Asalkan kita membunuh setiap sisa-sisa terakhirnya.’
 
Barulah setelah itu semuanya akan benar-benar berakhir.
 
Gereja Keselamatan tidak akan pernah bangkit lagi, dan umat manusia akan hidup dalam kedamaian abadi.
 
‘Para elf dan kurcaci juga akan dibebaskan.’
 
Berkat Adipati Agung Fenris, yang kini memegang kekuasaan terbesar di benua itu, bahkan tujuan tersebut pun mengalami kemajuan selangkah demi selangkah.
 
Semuanya berjalan sebagaimana mestinya. Asalkan Adipati Agung tidak membiarkan dirinya terganggu oleh pikiran-pikiran yang tidak perlu.
 
Jawabannya sudah jelas—tidak perlu membebani diri dengan ide-ide alternatif.
 
Pemberantasan Gereja Keselamatan.
 
Itulah cara terbaik dan satu-satunya untuk menyelamatkan dunia.
 
Tutup.
 
Ereneth menarik tudung jubahnya ke atas kepala untuk menyembunyikan wajahnya.
 
Dia menyebarkan roh-roh ke segala arah saat dia melanjutkan pencariannya terhadap sisa-sisa Gereja Keselamatan.
 
Berkeliaran bukanlah hal yang sulit. Dia pernah menjelajahi benua itu sebelumnya bersama teman-temannya.
 
‘Ya, kami melakukannya.’
 
Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Di situlah dia bertemu teman-temannya. Dia bergabung dengan korps dan bertempur bersama mereka.
 
Saat itu mereka hanyalah para pemula, tetapi mereka mengatasi berbagai cobaan dan berkembang hingga berdiri di pusat Perang Dunia Pertama.
 
Bisa dikatakan bahwa perang seribu tahun yang lalu dimenangkan berkat Korps Tentara Bayaran Julien, dan itu bukanlah sebuah pernyataan yang berlebihan.
 
Ereneth sangat bangga pernah menjadi anggota Korps Tentara Bayaran Julien.
 
Dia berjalan dengan mata tertutup.
 
Wajah-wajah teman-temannya yang telah tiada terlintas di benaknya.
 
Wajah-wajah yang sangat ia rindukan dan ingin dilihat kembali.
 
Untuk pertama kalinya setelah sekian lama, dia mengingat mereka satu per satu.
 
Lalu, tiba-tiba, Ereneth berhenti.
 
‘Astion…’
 
Penyihir hebat lingkaran ke-9.
 
Seorang jenius yang telah memimpin semua orang dan memungkinkan Korps Tentara Bayaran Julien untuk berkembang.
 
Dengan penampilannya yang cukup tampan, ia populer di kalangan wanita, tetapi sebenarnya, ia sendiri kurang tertarik pada mereka.
 
Itu bisa dimaklumi. Astion memiliki terlalu banyak pekerjaan yang harus dilakukan.
 
Ada juga desas-desus bahwa pikirannya tidak stabil karena dirasuki.
 
Ereneth masih belum tahu apakah itu benar, tetapi Astion selalu tampak lelah dan gelisah, kelelahannya selalu terlihat jelas.
 
Konon, ciri paling menonjolnya adalah lingkaran hitam di bawah matanya.
 
Anehnya, hal itu juga membuatnya populer karena “pesona dekadennya.”
 
Bagaimanapun juga, saat ia mengingat Astion, Ereneth merasa ada sesuatu yang tidak beres.
 
‘Mengapa?’
 
Dia telah mengingat wajah teman-temannya berkali-kali selama bertahun-tahun. Jadi mengapa sekarang dia hanya terpaku pada Astion saja?
 
Sambil mengerutkan kening, Ereneth menyentuh pelipisnya.
 
‘Lagi…’
 
Sakit kepala, seperti sebelumnya, mulai menyerang.
 
Sulit dibayangkan seseorang yang telah mencapai alam di luar Transendensi akan menderita sakit kepala—itu masih merupakan fenomena yang tak dapat dijelaskan.
 
Dia perlu menemukan penyebabnya. Mengingat ini terjadi saat memikirkan Astion, pasti ada hubungannya.
 
‘Astion… Astion…’
 
Ereneth mencoba mengingat kenangan dari masa lalu.
 
Namun, kali ini pun ada yang aneh. Kenangan yang tadinya jelas, kini terasa agak kabur.
 
Namun, dia menolak untuk menyerah dan terus berusaha mengingat.
 
‘Astion…’
 
Apakah ada sesuatu yang dia lupakan? Atau ada alasan lain?
 
Sambil menahan sakit kepala, dia terus memaksa dirinya untuk mengingat kembali saat-saat yang telah dia habiskan bersama Astion.
 
Lalu tiba-tiba, sebuah pertanyaan muncul di benaknya.
 
‘Astion… benarkah itu namanya?’
 
Astion adalah Astion. Begitulah cara dia selalu memanggilnya.
 
Namun, perasaan asing yang aneh mulai menyelinap masuk.
 
‘Bagaimana… aku bisa menghubungi Astion?’
 
Apakah dia punya nama lain? Apakah dia memanggilnya dengan nama panggilan?
 
Mengapa… tiba-tiba…
 
Mengapa namanya kini terasa begitu asing?
 
Meskipun dia adalah seorang teman yang telah bersamanya selama bertahun-tahun.
 
‘Astion…!’
 
Gedebuk.
 
Tiba-tiba, rasanya seperti ada sesuatu di dalam pikirannya yang pecah dan terlepas.
 
Mata Ereneth terbelalak lebar.
 
Kemudian, dengan suara gemetar karena tak percaya, kata-kata itu keluar dari bibirnya.
 
“…Ghislain.”