The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 77

Bab 77

Bab 77: Seperti yang Diharapkan, Mereka Cukup Mampu (4)

Dooong! Dooong! Dooong!

Begitu fajar menyingsing, musuh mulai menyerbu lagi.

Tidak seperti sebelumnya, pasukan musuh sekarang bergerak sekaligus.

Mereka tampaknya bertekad untuk menerobos kastil kali ini, bahkan mereka membawa tangga pengepungan bergerak.

Para prajurit Ferdium, setelah melihat ini, membeku karena tegang.

Meskipun moral mereka tinggi setelah bertahan selama dua hari pengepungan, pemandangan pasukan besar yang maju sekaligus menimbulkan rasa tekanan yang luar biasa.

“Tetap kuat! Kita bisa menahan mereka hari ini juga!”

Didorong oleh kata-kata Zwalter, para prajurit mengambil posisi mereka dan menembakkan panah secara ganas ke arah musuh yang datang.

Buk! Buk!

Akan tetapi, anak panah tidak begitu efektif melawan musuh yang maju dengan para pembawa perisai di garis depan.

Namun, kadang-kadang, infanteri dan pemanah di barisan belakang terkena serangan dan jatuh.

Meskipun tembakannya berhasil dipadamkan, sekelompok orang akhirnya mencapai dasar tembok kastil.

Bagian tembok yang rusak sudah terisi kayu, tanah, dan batu.

Musuh, yang tidak peduli dengan bagian itu, memasang tangga di berbagai bagian tembok.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Musuh mulai memanjat tangga yang bersandar di dinding kastil.

“Hentikan mereka! Dorong musuh mundur!”

Atas perintah Zwalter, para prajurit melemparkan berbagai senjata ke bawah tangga.

Silinder berpaku digulingkan ke bawah, dan air panas serta logam cair dituangkan terus menerus.

“Uaargh!”

Musuh yang memanjat sambil mengangkat perisai tidak dapat menahan pertahanan yang kuat dan tumbang satu per satu.

Para prajurit Ferdium juga harus bertempur sambil menundukkan kepala karena tembakan yang dilepaskan musuh di kaki tembok, membuat pertempuran menjadi semakin menantang.

Untungnya, karena serangan musuh tidak terlalu intens, korbannya minimal.

‘Apa yang terjadi? Kenapa mereka tidak memindahkan menara pengepungan?’

Pikiran Zwalter sedang kacau.

Bila menggunakan tangga untuk memanjat tembok, pihak penyerang pasti akan menderita lebih banyak korban dibandingkan jika menggunakan menara pengepungan.

Namun musuh hanya menggunakan tangga, dan menara pengepungan tetap tidak dapat bergerak sama sekali.

Fakta bahwa musuh tidak maju secara agresif juga tampak mencurigakan.

Terasa seolah-olah mereka menyerang tanpa banyak peduli—apakah mereka merebut kastil atau tidak, tampak tidak penting bagi mereka.

Akan tetapi, karena jumlah mereka sangat banyak, Zwalter dan pasukannya tidak mungkin bertahan setengah hati sebagai balasannya.

Zwalter terus merenungkan niat musuh.

Apakah mereka mencoba merongrong fondasi tembok dan merobohkannya? Atau apakah mereka berencana menggali terowongan untuk menyusup?

Ia mempertimbangkan taktik pengepungan umum lainnya, tetapi tidak ada yang cocok.

Tidak ada tanda-tanda aktivitas mencurigakan di dekat dasar tembok, dan penggalian terowongan akan memerlukan waktu lebih lama daripada yang mungkin dibutuhkan musuh.

Saat matahari mulai terbenam, musuh masih belum berhasil menembus tembok dan akhirnya mundur.

“Woohoo! Kita berhasil menahan mereka lagi hari ini!”

Para prajurit bersorak, tetapi kemenangan itu terasa meresahkan, sama seperti hari sebelumnya.

Ketidakpastian Zwalter tidak berlangsung lama. Menjelang malam, ia segera memahami niat musuh.

“Waaaaah! Serang!”

Musuh melancarkan serangan lagi, kali ini di tengah malam. Namun, hanya sekitar setengah dari pasukan mereka yang terlibat.

Meski begitu, setengah dari pasukan mereka masih lebih banyak dari seluruh pasukan Ferdium.

“Bajingan-bajingan ini! Mereka mencoba membuat kita lelah total!”

Zwalter menggertakkan giginya dan berteriak frustrasi.

“Jika kita menarik pasukan kita, pertahanan akan terekspos di mana-mana!”

Karena perbedaan ukuran pasukan mereka, sulit untuk mengadopsi strategi yang sama dengan musuh.

Musuh telah menyerang dengan hati-hati, jadi korbannya tidak parah, tetapi kelelahan mulai meningkat.

Keesokan harinya, separuh musuh lainnya, yang telah beristirahat pada malam hari, akan menyerang lagi.

Zwalter mencoba meniru taktik musuh dengan menarik mundur sekitar setengah pasukannya sendiri.

Akan tetapi, saat ia melakukannya, musuh segera menyadarinya, seolah-olah mereka memiliki mata di mana-mana, dan bergegas mengeksploitasi bagian pertahanan yang melemah.

‘Mereka musuh, tetapi komandan mereka sangat terampil!’

Jika bukan karena usaha luar biasa Ghislain dan para tentara bayaran, mereka pasti sudah kehilangan kendali atas satu sisi tembok.

“Saudaraku! Para prajurit benar-benar kelelahan,” lapor Randolph hati-hati. Namun, tidak ada solusi yang jelas.

Meskipun Zwalter mencoba merotasikan para prajurit untuk beristirahat, kesenjangan jumlahnya terlalu besar.

Keesokan harinya pun tak berbeda. Musuh, setelah beristirahat, tampak lebih segar, sementara pasukannya sendiri tampak terkuras habis.

“Ah, tidak… aku kelelahan sekali.”

“Apakah kita harus terus berjuang seperti ini?”

“Kapan ini akan berakhir? Bukankah mereka bilang musuh juga tidak punya persediaan?”

Moral prajurit Ferdium merosot tajam.

Mereka tidak tidur nyenyak selama tiga hari berturut-turut.

Perang itu sendiri mendatangkan stres dan kelelahan yang luar biasa, tetapi bertempur terus-menerus tanpa istirahat, bahkan di malam hari, dengan cepat menguras stamina dan moral para prajurit.

Meskipun Ghislain sekali lagi mengambil tindakan ekstrem dengan melompat dari tembok, strategi musuh tetap tidak berubah.

Ketika tentara bayaran berpakaian baju zirah hitam muncul, prajurit musuh akan menghindarinya, sementara para ksatria akan berkumpul untuk menahan Ghislain.

Akibatnya, Ghislain tidak dapat menimbulkan kerusakan yang signifikan dan harus mundur.

Namun, senyum aneh tersungging di bibirnya.

“Ya, kamu hebat, Viktor. Dorong dirimu sedikit lebih keras.”

Setelah itu, Ghislain dan para tentara bayaran fokus hanya mempertahankan tembok.

“Tuan Muda, kalau terus begini, kita akan hancur. Kita harus menemukan solusinya,” bisik Gillian cemas, tetapi Ghislain mengangguk sambil tersenyum dingin.

“Ya, mereka sudah berusaha sebaik mungkin. Tapi ini masih belum waktunya. Tunggu sebentar lagi.”

Strategi seperti itu biasanya tidak akan diterapkan jika pihak yang bertahan memiliki cukup tenaga dan perbekalan. Itu hanya akan membuang-buang waktu.

Faktanya, para penyerang malah bisa mengalami kerugian lebih besar jika mereka tidak berhati-hati.

Namun, melawan Ferdium, itu terbukti sangat efektif.

Zwalter mulai mempertanyakan secara serius tujuan sebenarnya dan dalang di balik perang ini.

‘Sudah berapa lama mereka mempersiapkan ini?’

Bukan rahasia lagi bahwa Ferdium sedang kekurangan pasokan. Tapi tetap saja…

‘Tangga itu… jelas sudah dipersiapkan sebelum perang dimulai.’

Tembok Ferdium relatif lebih rendah dibandingkan dengan tembok tempat lain.

Bahkan lereng menara pengepungan, jika ditempatkan di dinding Ferdium, akan miring ke bawah.

Namun, tangga yang dibawa musuh dibuat agar sesuai dengan tinggi tembok Ferdium.

Ini berarti musuh telah merencanakan pengepungan ini beberapa bulan sebelumnya.

“Jadi, ini bukan sesuatu yang dimulai ketika para pengkhianat membelot. Apakah mereka mulai bersiap saat Batu Rune ditemukan?”

Tampaknya mata-mata telah menyusup ke wilayah itu sejak lama.

“Count Rogues tidak akan datang.”

Tampaknya harapan akan datangnya bala bantuan harus ditinggalkan.

Alasan mereka kehilangan kontak dengan Count Rogues sudah jelas.

‘Bajingan itu pasti telah menangkap para utusan itu.’

Sekarang, harapan terakhir mereka adalah musuh akan mundur karena masalah pasokan.

Hari ketika menara pengepungan yang saat ini tidak digunakan dipindahkan akan menjadi hari pertempuran terakhir mereka.

“Bisakah kita bertahan sampai saat itu?”

Zwalter, dengan mata lelah, menatap menara pengepungan yang jauh.

* * *

Sementara itu, Viktor juga sedang bersiap untuk pertempuran terakhir.

Meskipun mereka telah memimpin medan perang demi keuntungan mereka, penyusutan pasukannya tidak dapat dihindari.

Meningkatnya korban jiwa sama sekali tidak diharapkan. Meminimalkan kerugian sangat penting untuk membuktikan kompetensinya sebagai komandan.

Namun, ia tidak bisa hanya menunggu, jadi ia harus melanjutkan dengan hati-hati.

“Persediaan menipis. Apa kita akan baik-baik saja?” tanya Tamos, nadanya dipenuhi kekhawatiran.

Dengan satu atau lain cara, mereka harus mengakhiri ini dan mengamankan Batu Rune. Tanpanya, Digald tidak akan bisa pulih dari kerusakan yang diderita dalam perang ini.

Dan jika Ferdium entah bagaimana berhasil melakukan serangan balik, Digald akan menghadapi kehancuran total.

“Jangan khawatir. Ini akan segera berakhir,” jawab Viktor tegas.

Kebenarannya—bahwa hari ketika Ferdium jatuh juga akan menjadi akhir bagi Digald—adalah kebenaran yang ia simpan sendiri.

“Berapa lama lagi mereka bisa bertahan? Dua hari? Sekarang, mereka pasti sudah menghadapi masalah serius.”

Idealnya, Viktor ingin bekerja lebih keras selama tiga atau empat hari lagi, tetapi mereka tidak memiliki cukup perlengkapan untuk kemewahan semacam itu.

“Tekan lebih keras,” perintah Viktor, menerima kenyataan bahwa mereka mungkin akan menderita lebih banyak kerugian agar pertempuran bisa diperpanjang sedikit lebih lama.

Para prajurit Ferdium, yang bertahan hidup dengan tidur siang singkat, merasa semakin sulit untuk mempertahankan garis pertahanan.

Selama ini, Ghislain membagi tentara bayarannya menjadi dua kelompok, memastikan bahwa separuhnya beristirahat sementara separuhnya lagi bertempur.

Masalahnya, semakin banyak tentara bayaran beristirahat, semakin banyak pula Ghislain yang harus mengimbanginya dengan bergerak sendiri.

“Tuan Muda! Kau sudah gila? Kalau terus begini, kau bisa mati!”

“Tuan! Anda juga perlu istirahat!”

Belinda dan Gillian mencoba menghentikannya, tetapi begitu Ghislain mengambil keputusan, ia terus maju tanpa henti.

“Aku baik-baik saja. Lebih baik daripada beristirahat selamanya dalam kematian, kan? Sekarang saatnya untuk memaksakan diri,” jawab Ghislain acuh tak acuh, hampir terlalu santai, membuat Belinda memegangi dadanya dengan frustrasi.

Dua hari berikutnya berlalu seperti itu.

Para prajurit Ferdium mendapati diri mereka menghadapi krisis yang lebih parah.

“Kita… kehabisan anak panah.”

“Perlengkapan pertahanan kita sudah habis.”

Saat semakin banyak laporan datang dari para kesatria, Zwalter hanya bisa menundukkan kepalanya karena kalah.

Mereka telah menghabiskan seluruh sumber dayanya untuk mempertahankan diri terhadap serangan musuh yang tiada henti siang dan malam.

Bahkan Homerne telah berusaha semaksimal mungkin untuk mengumpulkan perlengkapan dari perkebunan, tetapi itu pun ada batasnya.

‘Mereka sedang menunggu ini.’

Komandan musuh telah dengan ahli mengeksploitasi kelemahan mereka.

Bahkan Randolph, yang biasanya penuh energi, mengedipkan mata dengan mata kosong dan lelah, dan para prajurit itu semua berada di ambang kehancuran karena kelelahan.

‘Inilah akhirnya.’

Sungguh mengherankan mereka berhasil bertahan selama ini melawan musuh yang sangat berhati-hati dan penuh perhitungan.

Tanpa Ghislain, mereka tidak akan bertahan sejauh ini.

“Sepertinya kau lebih baik bertahan daripada yang lain,” ujar Zwalter.

Ghislain mengangkat bahu sebagai jawaban.

“Pertempuran belum berakhir.”

Meski wajahnya menunjukkan tanda-tanda kelelahan, tidak semuram wajah orang lain.

Zwalter ragu sejenak sebelum berbicara dengan suara gemetar.

“Saat pertempuran dimulai… kau harus memimpin tentara bayaran dan meninggalkan tempat ini.”

“Apa yang kamu katakan?”

Ghislain tampak bingung, wajahnya menunjukkan kebingungan atas perilaku ayahnya yang tidak seperti biasanya.

Ayahnya selalu menekankan tugas dan kehormatan kaum bangsawan, tetapi sekarang ia menyuruhnya untuk melarikan diri.

“Carilah perlindungan dari Count Rogues. Istrinya adalah bibimu, jadi dia tidak akan mengusirmu. Dia akan melindungimu.”

“Bukankah kau bilang itu bukan tugas seorang bangsawan?”

“…Lagipula, aku hanya manusia. Ini bukan kehendak seorang bangsawan, melainkan hati seorang ayah. Bawalah Elena bersamamu.”

“Apakah kamu benar-benar berpikir kita sudah kalah?”

“Pasukan kalian tidak lagi berpengaruh terhadap hasil akhir. Jika kami menang, kami akan menang tanpa kalian. Dan jika kami kalah, kehadiran kalian tidak akan mengubah apa pun.”

“…”

“Jangan bertengkar dengan Kane; jagalah hubungan baik-baik. Tidak perlu membuat masalah lalu merusak harga dirimu.”

“…Ha ha.”

Jarang sekali Zwalter bercanda. Ghislain tak kuasa menahan tawanya.

Randolph juga mendekat dan meletakkan tangannya dengan ramah di bahu Ghislain.

“Tuan Muda, atau lebih tepatnya, keponakan, saya akan berbicara terus terang kepada Anda sekarang.”

“Sejak kapan kamu tidak berbicara terus terang?”

Jawaban singkat Ghislain membuat Randolph menyeringai, memperlihatkan giginya.

“Sungguh menyedihkan bekerja denganmu. Jangan pernah bertemu lagi. Kau selalu tidak bisa diandalkan, tapi setidaknya pada akhirnya, kau bertindak seperti pewaris sejati keluarga dan warisan kita. Pergi dan pastikan garis keturunan kita tetap lestari.”

“Aku tidak melarikan diri.”

“Pergilah saja. Kau harus hidup jika ingin membalaskan dendam kita nanti.”

Balas dendam untuk mereka.

Ghislain tersenyum licik saat menjawab.

“Balas dendam itu sudah dimulai.”

“Apa?”

Buk! Buk! Buk!

Sebelum Randolph sempat bertanya apa maksudnya, suara genderang perang musuh bergema.

Gemuruh!

Tiga menara pengepungan yang tersisa juga bergerak.

Semua orang bisa merasakannya—pertempuran terakhir sudah dekat.

Ghislain menatap musuh yang mendekat sebelum membalikkan punggungnya.

“Aku akan bertindak sendiri sekarang.”

Saat Ghislain turun menuju gerbang, Zwalter dan Randolph berdiri diam, tidak dapat berbicara.

Sesaat kemudian, Zwalter mendesah.

“Yah, kapan anak itu pernah mendengarkan seseorang? Setidaknya dia bertingkah seperti bangsawan pada akhirnya.”

“Karena situasinya sudah begini, mari kita selesaikan sampai akhir. Dilihat dari pergerakan menara pengepungan, hari ini adalah hari terakhir. Kalau kita kehabisan senjata, kita tinggal bertarung pakai tinju saja, kan?”

Melihat Randolph menyalakan kembali tekadnya, Zwalter mengangguk.

Lalu, dia berteriak kepada para prajurit.

“Semuanya, tetaplah kuat! Hari ini adalah pertempuran terakhir kita!”

“Siapaaaaaa!”

Mendengar pernyataan sang raja, para prajurit mengangkat senjata mereka dan bersorak kegirangan.

Sebenarnya, tak seorang pun percaya Ferdium bisa menang.

Jeritan yang mereka keluarkan lebih dekat dengan tangisan yang lahir dari rasa takut mereka terhadap kematian.

Mendengar sorak-sorai dari sisi Ferdium, Viktor menyeringai.

“Sudah berakhir. Dasar bajingan menyebalkan.”

Sejak kemarin, hampir tidak ada anak panah yang terbang dari kastil.

Ini adalah bukti bahwa persediaan musuh hampir habis.

Sekaranglah saatnya untuk menghancurkan mereka dengan kekuatan yang luar biasa dan mengklaim kemenangan.

“Tentara pusat akan maju dan menunggu di dekat gerbang!”

Dia menempatkan para pembawa perisai dalam barisan tebal di tengah formasinya.

“Saat mereka mencapai batasnya, musuh akan membuka gerbang dan menyerbu. Saat itu juga, serang mereka dengan sihir dan hancurkan barisan depan mereka.”

Para penyihir yang berdiri di samping Viktor mengangguk.

Viktor yakin bahwa saat pengepungan dimulai, orang-orang berbaju besi hitam akan bergegas keluar.

Di saat-saat terakhir mereka, mereka akan mengandalkan keahlian mereka—serangan habis-habisan.

‘Mereka mungkin berpikir ini kesempatan terakhir mereka untuk menang.’

Namun serangan sihir yang tiba-tiba akan menghancurkan momentum mereka.

‘Aku menyembunyikan penyihirku untuk saat ini.’

Ferdium mungkin punya beberapa trik cerdik, tetapi ini adalah akhir bagi mereka.

“Semua pasukan! Maju!”

Atas perintah Viktor, seluruh pasukan mulai bergerak sekaligus.

Buk! Buk! Buk!

Para prajurit Ferdium gemetar karena putus asa.

Mereka bertahan dengan baik sampai titik ini, tetapi hari ini, tampaknya mustahil untuk bertahan hidup.

Hanya tentara bayaran yang terus mengawasi musuh yang mendekat, semangat juang mereka tidak luntur.

Saat Ghislain mengamati para tentara bayaran, tatapannya tertuju pada orang yang berdiri di sampingnya.

“Vanessa, bersiaplah.”