The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 762

Bab 762
Tentara bayaran lainnya tidak bisa menggunakan batang logam tersebut.
 
Itu karena mereka tidak mampu menahan daya tolak mana yang mengalir melalui tongkat-tongkat itu.
 
“Buru-buru!”
 
Julien mengertakkan giginya dan menerima batang logam baru dari rekannya.
 
Dia mengulurkan tongkatnya lagi untuk menghalangi majunya monster-monster itu.
 
Kwangaang!
 
Dia tidak akan mampu bertahan lama. Hanya beberapa batang yang tersisa.
 
Dan semakin sering dia menggunakannya, semakin terkuras kecepatan Julien.
 
Julien berteriak ke arah para kurcaci.
 
“Cepat, pergilah ke benteng kerajaan! Semua prajurit kurcaci akan berkumpul di sana! Jika kau bertarung di sini sekarang, kau akan mati sia-sia!”
 
“T-tapi…”
 
“Ini perintah raja! Yang Mulia sendiri yang mengirim kami ke sini!”
 
Julien sengaja berbohong. Saat itu, tindakan lebih penting daripada kebenaran.
 
Untungnya, para kurcaci memahami apa yang sebenarnya dikatakan Julien: bahwa bertarung di sini hanyalah kematian yang sia-sia.
 
“Kalian semua dengar dia? Kita akan menuju benteng kerajaan!”
 
“Kumpulkan semua prajurit dan penduduk di pemukiman di sepanjang jalan juga! Kita harus bergabung dan bertempur di dekat benteng!”
 
“Jangan khawatir! Kamu juga akan kembali!”
 
Mereka segera mengubah arah.
 
Ini adalah pemukiman kurcaci terluar. Jika mereka bisa membujuk para kurcaci di pemukiman lain, mereka akan bisa bergerak lebih cepat lagi.
 
Kwang! Kwang! Kwang!
 
Julien tetap bersama para tentara bayaran untuk terus menghalangi per advances musuh.
 
Dari batang-batang logam itu, sihir petir dari Lingkaran ke-7 mengalir deras.
 
Ghislain juga mencurahkan mana yang telah ia kumpulkan selama beberapa hari melalui susunan konsentrasi mana tanpa menahan diri.
 
Namun, keterbatasan batang logam itu jelas terlihat. Julien dan para tentara bayaran perlahan mundur, menghemat mantra mereka.
 
Tujuan mereka bukanlah kemenangan, melainkan untuk mengulur waktu sebanyak mungkin.
 
Pendeta Gereja Keselamatan itu menatap tajam dengan mata yang menyala-nyala penuh amarah.
 
“Bajingan-bajingan itu…”
 
Rencana mereka sederhana: melancarkan serangan mendadak dari pinggiran dan mengurangi jumlah prajurit kurcaci.
 
Namun rencana itu gagal sejak awal. Beberapa orang tak dikenal muncul entah dari mana dan mengerahkan sihir dahsyat untuk menghalangi kemajuan mereka.
 
Mereka tidak berhasil membunuh banyak kurcaci. Bahkan sebelum mereka bisa mendekat dengan benar, semua orang sudah melarikan diri.
 
Mereka telah mengejar mereka tanpa henti, tetapi setiap kali, ledakan sihir yang tiba-tiba menghentikan mereka.
 
Pendeta itu menggertakkan giginya. Jika bukan karena orang-orang itu, para kurcaci di daerah ini pasti sudah musnah.
 
Namun, sang pendeta segera menenangkan diri.
 
“Tidak apa-apa. Ini bukan satu-satunya target.”
 
Serangan mendadak serentak sudah berlangsung di seluruh Valskrum. Ini hanyalah salah satunya.
 
Meskipun mereka belum menimbulkan banyak korban jiwa, kekacauan sudah dimulai.
 
“Sekarang kita telah memasuki Valskrum, kemenangan akan menjadi milik kita pada akhirnya.”
 
Sekalipun para kurcaci berkumpul, itu akan sia-sia. Yang akan mereka capai hanyalah memperpanjang perlawanan mereka sedikit lebih lama.
 
Lagipula, ada dua Nabi di sini.
 
Pendeta itu mulai maju lagi bersama para Penyihir Hitam.
 
Bagaimanapun juga, tujuan akhir mereka adalah benteng kerajaan.
 
Kuuung! Kuuung! Kuuung!
 
Di dalam kepulan asap hitam, tak terhitung banyaknya makhluk undead dan chimera yang menggeliat.
 
** * *
 
“Bajingan-bajingan itu benar-benar gigih.”
 
Penguasa Valskrum, Penjaga Benteng Besi, dia yang memegang Kapak Petir, penguasa Dua Belas Bengkel Tempa, Bapak Palu dan Prajurit…
 
Grondal, Raja para kurcaci agung yang memegang begitu banyak gelar.
 
Ia kini bersandar di singgasananya, mengangkat cangkir dengan ekspresi penuh kejengkelan.
 
Dia telah mendengar kabar bahwa utusan Paus telah tiba. Dia sudah tahu betul mengapa mereka datang.
 
Jadi, dia menolak untuk bertemu mereka. Bahkan setelah mereka meminta audiensi selama berhari-hari, dia tetap menolak mereka.
 
Pada titik ini, seharusnya mereka sudah mengerti dan pergi, tetapi sebaliknya, mereka malah menyewa seluruh penginapan dan menetap di sana.
 
“Apakah manusia selalu setipis ini? Kukira mereka adalah ras yang cepat memahami hal-hal seperti itu.”
 
Mendengar kata-katanya, para kurcaci lainnya pun tertawa terbahak-bahak.
 
“Dari sudut pandang mereka, pulang dengan tangan kosong pasti sulit.”
 
“Jika mereka kembali tanpa membawa apa pun, bukankah Paus akan memenggal kepala mereka? Kudengar mereka adalah tentara bayaran.”
 
“Jika mereka tentara bayaran, membunuh mereka akan jauh lebih mudah! Sepertinya Paus hanya mengambil anjing-anjing liar untuk dikirim ke sini!”
 
“Manusia saling membunuh tanpa alasan karena apa yang mereka sebut sebagai kekuasaan mereka! Puahahaha!”
 
Para kurcaci tertawa terbahak-bahak.
 
Tidak seperti manusia, mereka semua berbicara dan tertawa dengan bebas di hadapan raja mereka tanpa ragu-ragu.
 
Begitulah sifat para kurcaci. Mereka mengakui otoritas raja, tetapi tidak pernah menundukkan kepala dengan patuh.
 
Begitulah cara hidup para kurcaci, yang diselimuti kesombongan dari ujung kepala hingga ujung kaki.
 
Pertama-tama, tidak seperti para elf, alasan mereka mendirikan raja hanyalah karena mereka telah meminjam sistem manusia sampai batas tertentu.
 
Untuk berkembang dan meluas, mereka membutuhkan struktur mereka sendiri.
 
Setelah semua tawa itu, Grondal tertawa kecil.
 
“Apa yang dikatakan bajingan-bajingan itu lagi? Bahwa Gereja Keselamatan dan Penyihir Hitam akan menyerang tempat ini?”
 
“Ya, mereka mengatakan bahwa meskipun kau tidak akan bertemu mereka, setidaknya kau harus memanggil setiap prajurit dan menjaga kesiapan tempur.”
 
“Manusia, itulah selalu masalahnya. Menganggap diri mereka istimewa dan mencampuri urusan orang lain. Itulah sebabnya mereka tidak pernah bisa berhenti berperang di antara mereka sendiri.”
 
Mendengar perkataan Grondal, para kurcaci lainnya mengangguk setuju.
 
“Mereka menganggap Valskrum ini apa, sampai-sampai melontarkan omong kosong seperti itu? Hanya manusia biasa yang berani mengkhawatirkan Valskrum?”
 
“Para bajingan itu bahkan tidak keluar dari Jurang Iblis dengan pasukan yang layak. Apa yang mereka pikir bisa mereka lakukan terhadap kota ini?”
 
“Akankah para bajingan Gereja Keselamatan itu pingsan karena kelelahan di tengah perjalanan mendaki gunung?”
 
“Wahahaha! Memang benar, pegunungan ini terlalu terjal untuk didaki oleh makhluk lemah seperti kalian!”
 
Para kurcaci tertawa terbahak-bahak sambil mencemooh Gereja Keselamatan dan tentara bayaran Julien.
 
Itu bisa dimengerti. Mereka memiliki kebanggaan dan kepercayaan diri yang tak terbatas pada Valskrum ini.
 
Saat mereka sedang minum, tertawa, dan mengobrol cukup lama, seorang kurcaci menerobos masuk melalui pintu dengan kasar seolah-olah mendobraknya.
 
Grondal bersendawa saat berbicara.
 
“Ugh, apa ini? Bisakah kita berusaha bersikap lebih sopan?”
 
Karena mabuk akibat minuman dan obrolan, Grondal tiba-tiba berhenti berbicara.
 
Kurcaci yang masuk itu tampak sangat kotor, tak terlukiskan dengan kata-kata.
 
“Apa itu? Apa yang terjadi?”
 
“Serangan Aa!”
 
“…Apa itu?”
 
“Serbuan! Serbuan! Bajingan Gereja Keselamatan akhirnya berhasil menembus tembok benteng!”
 
Grondal merasa seolah semua alkohol menguap dalam sekejap. Sambil berkedip, dia bertanya.
 
“Apa yang kamu bicarakan?”
 
“Para Penyihir Hitam dan para imam besar Gereja Keselamatan telah melancarkan serangan di mana-mana! Chimera dan mayat hidup berdatangan dari langit, dan cacing pasir raksasa muncul dari tanah! Monster-monster juga berdatangan melalui lubang itu!”
 
Mata Grondal membelalak mendengar laporan yang sulit dipercaya itu.
 
Keenam kurcaci yang berdiri di sampingnya juga sama.
 
Mereka telah mempersiapkan pertahanan yang matang terhadap musuh yang menyerang dari langit. Mereka yakin dapat menghentikan bahkan ribuan monster. Namun, mereka tetap diserang.
 
Namun yang lebih sulit dipercaya adalah klaim bahwa mereka menggali dari bawah tanah. Bagaimana mungkin mereka bisa menembus batuan dasar yang padat itu?
 
Namun, tidak ada waktu untuk berdebat tentang hal itu sekarang. Dilihat dari ekspresi wajah reporter bertubuh pendek itu, situasinya sangat genting.
 
“Bajingan-bajingan itu… berani-beraninya mereka…”
 
Grondal menggertakkan giginya dan meraih senjata yang ditinggalkannya di sisinya.
 
Itu adalah tombak panjang yang sangat besar.
 
Dia menyeret tombak yang ukurannya berkali-kali lebih besar dari tubuhnya sendiri, lalu berjalan keluar.
 
Di luar benteng terjadi kekacauan.
 
Para kurcaci berdesakan, banyak yang masih belum mengerti apa yang sedang terjadi, bercampur dengan kurcaci yang datang dari distrik lain.
 
Semua orang tampak bingung. Tak seorang pun pernah membayangkan bahwa Valskrum akan diserang.
 
Melihat mereka seperti itu, Grondal menghentakkan tombaknya dengan keras ke tanah.
 
Kuuuuung!
 
Gelombang kekuatan yang sangat besar menyebar luas.
 
Tatapan para kurcaci semuanya tertuju pada Grondal.
 
Dengan ekspresi garang, Grondal berteriak dengan suara menggelegar.
 
“Tenangkan diri kalian! Jika musuh ada di dalam, maka lawanlah mereka! Apa masalahnya!”
 
Mendengar kata-kata itu, para kurcaci perlahan mulai kembali tenang.
 
Ya, bukankah bertarung saja sudah cukup?
 
Tak lama kemudian, wajah semua orang dipenuhi semangat juang saat mereka mulai mempersiapkan senjata mereka.
 
Grondal berteriak dengan cepat.
 
“Sebarkan berita! Kerahkan semua prajurit! Evakuasi para lansia dan anak-anak di distrik perumahan sekaligus!”
 
Semua kurcaci adalah prajurit.
 
Jika mereka mengumpulkan semua orang, itu akan menjadi kekuatan tempur yang sangat besar.
 
Grondal yakin akan hal itu.
 
Namun, berita yang datang selanjutnya bukanlah berita baik.
 
“Permukiman-permukiman terluar diserang terlebih dahulu!”
 
“Mereka menyerang dari segala arah!”
 
“Kita harus segera mengirimkan bala bantuan!”
 
Mata Grondal berkedut. Pikirannya mulai berpacu.
 
‘Bajingan-bajingan itu… apakah mereka memang mengincar kekalahan secara detail?’
 
Kekalahan secara detail bukanlah perkara sederhana.
 
Jika mereka kekurangan kekuatan, mereka malah bisa dipukul mundur.
 
Namun, mengapa mereka berpencar dan menyerang begitu banyak tempat sekaligus…
 
‘Pasti ada imam-imam agung yang transenden di antara mereka!’
 
Jika chimera dan mayat hidup menyerbu masuk, itu sudah jelas tanpa perlu melihat bahwa ada banyak Penyihir Hitam di sana.
 
Dan jika para Transenden juga termasuk di antara mereka, mereka pasti akan menderita kerugian besar.
 
Para kurcaci di daerah pemukiman yang belum menerima kabar tersebut akan bertempur tanpa mengetahui kekuatan musuh dan mati sia-sia.
 
“Kita harus segera mengirimkan bala bantuan…”
 
Grondal mulai berbicara, lalu berhenti sejenak.
 
Bagaimana jika reaksi ini justru yang diinginkan musuh?
 
Untuk membantu permukiman yang sudah diserang, para prajurit harus berpencar dan menyebar.
 
Dan jika, dalam keadaan itu, kekuatan utama yang sebenarnya menyerang di sini…
 
Jika dia meninggal, seluruh ras kurcaci bisa punah.
 
Tungku Abadi dan Batu Penjaga juga bisa jatuh ke tangan musuh atau dihancurkan.
 
Menyadari situasi tersebut, Grondal membuka matanya lebar-lebar dan berbicara.
 
“Semua prajurit akan tetap di sini dan menunggu! Hanya beberapa yang akan pergi ke pemukiman untuk menyampaikan pesan, beri tahu semua orang untuk berkumpul di sini sekaligus!”
 
Mereka tidak boleh diperdaya oleh taktik musuh.
 
Jika mereka terus bereaksi secara membabi buta, kekalahan tak terhindarkan.
 
Beberapa kurcaci mengangguk dengan serius.
 
Mereka pun kini memahami realita dari situasi tersebut.
 
Pada akhirnya, sebagian besar pemukiman terluar akan hancur, dan banyak sekali kurcaci akan mati.
 
Namun tidak ada pilihan lain. Sekalipun para kurcaci itu mengorbankan diri mereka, para prajurit dari pemukiman di pedalaman harus berkumpul di sini.
 
Grondal menekan dahinya dan menutup matanya perlahan.
 
“…Aku terlalu meremehkan manusia-manusia itu.”
 
Para tentara bayaran Julien jelas telah memperingatkan mereka.
 
Mereka mengatakan bahwa Gereja Keselamatan akan menyerang.
 
Namun dia, bersama dengan setiap kurcaci di sini, telah mengabaikan peringatan itu.
 
Dia sangat menyesalinya.
 
Seharusnya dia setidaknya menemui mereka dan mendengarkan apa yang mereka katakan.
 
Sekalipun semua orang mengabaikannya, seharusnya dia tidak melakukannya.
 
Seorang raja seharusnya memperhatikan segalanya.
 
Pada akhirnya, kesombongan para kurcaci lah yang menciptakan krisis ini.
 
Kuuung!
 
Tombak Grondal kembali menghantam bumi dengan getaran yang dalam.
 
Dia perlahan membuka matanya dan bergumam.
 
“Aku akan menebus kesalahanku dengan darahku sendiri.”
 
Sekalipun itu mengorbankan nyawanya, dia akan melindungi benteng ini dan menyelamatkan rakyatnya.
 
Itulah tugas terakhir yang diembannya sebagai raja.
 
Grondal, dengan tekad yang kuat, berbicara kepada kurcaci di sampingnya.
 
“Bawa pasukan tentara bayaran Julien ke sini. Dengan hormat.”
 
Mungkin mereka sudah melarikan diri.
 
Namun, jika kebetulan mereka masih berada di sini, dia harus meminta maaf karena mengabaikan peringatan mereka.
 
Dan jika Valskrum tampak akan jatuh…
 
Dia bermaksud mempercayakan Batu Penjaga kepada mereka dan membantu mereka melarikan diri.
 
Itu akan lebih baik daripada membiarkan Gereja Keselamatan merebut atau menghancurkannya.
 
Namun sebelum pikiran itu sempat sirna—
 
“Uwaaaaaaaah!”
 
Para kurcaci yang berkumpul di benteng kerajaan bersorak gembira.
 
Di luar gerbang kastil, para kurcaci berdatangan dari berbagai arah di seluruh Valskrum.
 
Grondal tampak bingung.
 
Para kurcaci dari pemukiman lain telah berkumpul jauh lebih cepat daripada yang pernah dia duga.
 
“Apa… apa ini? Sudah tersebar? Bagaimana?”
 
Ini tidak masuk akal. Seharusnya mustahil bagi mereka untuk memahami situasi dan bergerak secepat itu.
 
Para kurcaci yang berkumpul dari segala arah mulai berteriak dengan keras.
 
“Perisai Durankaz! Bolum telah datang!”
 
“Palu Besi Brunahn! Cordin telah datang!”
 
“Kita semua datang atas panggilan raja untuk melawan musuh!”
 
Jumlah prajurit kurcaci terus bertambah. Masing-masing mengangkat senjatanya, menyatakan dari mana mereka berasal.
 
Kepada mereka yang tampak kebingungan, mereka berseru lagi.
 
“Pasukan tentara bayaran Julien berhasil menyampaikan pesan itu!”
 
“Mereka menahan musuh bahkan sekarang, memberi kita waktu!”
 
“Mereka menyuruh kita berkumpul di sini! Untuk berdiri bersama raja dan melawan musuh!”
 
Grondal merasa seolah-olah palu telah menghantam dadanya.
 
Dia telah membubarkan pasukan tentara bayaran Julien. Namun, mereka tidak menyerah, melainkan mempertaruhkan diri untuk mendapatkan waktu yang berharga ini.
 
Dia merasa malu. Dia telah mabuk oleh kesombongan, tidak mampu melihat seperti apa sebenarnya orang-orang itu. Dia benar-benar tidak memiliki kemampuan untuk menilai karakter seseorang.
 
Tiba-tiba, Grondal mulai tertawa, tawa yang kasar dan menggelegar.
 
“Hahahahaha! Ya! Luar biasa! Benar-benar orang-orang yang luar biasa! Tidak heran Paus cukup mempercayai mereka untuk mengirim mereka!”
 
Itu benar-benar prestasi yang luar biasa. Bagi sebuah korps tentara bayaran biasa untuk mencapai begitu banyak hal.
 
Dia masih belum tahu persis bagaimana mereka menahan musuh. Tetapi yang terpenting adalah mereka telah melakukannya. Bahwa mereka telah membawa harapan.
 
Tentu saja, tidak semua pemukiman telah sampai di sini. Dari pengamatan sekilas, jelas bahwa jumlah kurcaci yang datang dari beberapa arah jauh lebih sedikit. Hanya mereka yang berasal dari pemukiman di dekat benteng kerajaan yang telah tiba.
 
Pasukan Julien mustahil mampu menahan semua pasukan musuh di setiap tempat. Permukiman dengan jumlah korban selamat yang lebih sedikit mungkin sudah musnah dalam pertempuran, atau masih bertempur hingga sekarang.
 
Tidak ada yang bisa dihindari. Bahkan mengumpulkan sebanyak ini pun sudah patut disyukuri.
 
‘Yang harus kita lakukan sekarang… adalah jangan sampai kesempatan ini terlepas begitu saja.’
 
Grondal berteriak dengan suara lantang.
 
“Semuanya, dengarkan! Musuh sedang berkumpul di sini! Hari ini, di tanah ini, medan perang terakhir akan dimulai!”
 
Para prajurit terdiam, semuanya menatap Grondal.
 
Kuuung!
 
Dia membenturkan tombak itu ke tanah lagi.
 
“Sekalipun kita semua mati, kita harus memusnahkan para penjajah yang datang ke sini! Jurang Iblis telah bangkit! Tetapi jika kita mengulur waktu dengan darah kita! Saudara-saudara kita di wilayah lain akan dapat menyelesaikan persiapan mereka untuk menghadapinya!”
 
Ayo…
 
Kuuung! Kuuung! Kuuung!
 
Di kejauhan, terlihat pasukan mengerikan itu, maju sambil menghancurkan segala sesuatu di hadapan mereka.
 
Kobaran api berkobar di segala arah, dan asap menutupi langit.
 
Grondal berteriak, suaranya seperti darah yang mengalir dari dadanya.
 
“Api semakin membesar! Baja akan ditempa dalam api!”
 
Mendengar teriakannya, para kurcaci balas meraung serempak.
 
“Baja ditempa dalam api!”
 
“Hari ini bukanlah hari kematian kita!”
 
“Kita akan ditempa kembali!”
 
Seorang pandai besi kerdil mengangkat palu besar dan memukulkannya dengan keras ke landasan di tengah benteng.
 
Kaang!
 
Suara itu adalah sinyalnya.
 
Para kurcaci semuanya mengambil posisi, membentuk barisan pertahanan dan maju selangkah demi selangkah.
 
Kaang! Kaang! Kaang!
 
Kuuung! Kuuung! Kuuung!
 
Setiap kali palu pandai besi berdentuman, para kurcaci menghentakkan kaki mereka, dan seluruh Valskrum seolah bergema sebagai balasan.
 
Api berkobar hebat ke segala arah. Namun, mata para kurcaci menyala lebih panas lagi saat mereka menatap lurus ke depan.
 
Grondal memandang mereka dengan ekspresi bangga.
 
Para pejuang yang berkumpul di sini tidak akan mengampuni nyawa mereka, tetapi akan menghancurkan musuh.
 
Dengan posisi berdiri tegak, dia mengangkat pandangannya.
 
Saaaak…
 
Kegelapan yang dingin mulai menyelimuti.
 
Kegelapan yang datang bahkan lebih cepat daripada musuh-musuh lainnya.
 
Kegelapan menyebar seperti kabut pucat, membawa kehadiran yang luar biasa.
 
Saat Grondal melihatnya, dia langsung tahu secara naluriah.
 
Tak ada prajurit lain di sini yang mampu menghadapi kegelapan itu. Hanya dia yang bisa melawannya.
 
“Akulah yang akan membunuhmu. Bajingan tak berguna.”
 
Drrrk!
 
Grondal menggenggam tombaknya erat-erat.
 
Saat ia mengumpulkan kekuatannya, bumi bergetar.
 
Paaaah!
 
Kegelapan itu dengan cepat mengambil bentuk yang sempurna.
 
Sosok yang muncul adalah seorang pria paruh baya dengan aura yang kuat, mengenakan jubah hitam.
 
Dia adalah Tagmah, Nabi dari Gereja Keselamatan.
 
Saat dia mengulurkan tangannya, semburan kegelapan menerjang Grondal.
 
Pada saat yang sama, Grondal melompat ke udara.
 
Tombak besar yang diayunkannya membelah kegelapan dalam satu ayunan.
 
Kwaaaaaang!