The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 76

Bab 76

Bab 76: Seperti yang Diharapkan, Mereka Cukup Mampu (3)

Barak yang kokoh terletak dekat dengan tembok benteng.

Beberapa tentara bayaran berdiri sebagai penjaga, menjaga dengan ketat.

Ghislain masuk tanpa ragu, mendorong pintu barak hingga terbuka. Di dalam, sekelompok orang tergeletak di lantai, mata mereka kosong dan kelelahan.

“Bagus sekali, Alfoi dan teman-temannya.”

Tak lain dan tak bukan adalah Alfoi dan para penyihir lainnya.

Inilah alasan mengapa Ghislain mampu mengantisipasi pergerakan musuh.

“Ugh… sialan…”

Alfoi mencoba mengangkat tangannya seolah ingin protes, tetapi kembali ambruk. Tubuhnya lemas karena terlalu memaksakan diri.

Ghislain tersenyum cerah saat menatap mereka.

“Berkat kamu, kita berhasil menahan mereka. Kamu hebat. Aku juga akan mengandalkanmu mulai sekarang.”

“Kapan perang ini akan berakhir…?”

Sebenarnya, para penyihir telah berencana untuk hanya melemparkan beberapa bola api dari dinding dan melarikan diri saat pertempuran dimulai.

Lagi pula, jika harta milik Ferdium jatuh, kontrak mereka akan batal demi hukum.

Selama mereka dapat menyembunyikan fakta bahwa penyihir dari Menara Scarlet telah berada di Ferdium, menara itu tidak akan mengalami konsekuensi apa pun.

Sejak perang dimulai, mereka terus mencari saat yang tepat untuk melarikan diri.

Namun sejak awal pertempuran, tentara bayaran telah berkeliaran di sekitar mereka, mencegah mereka melarikan diri.

Dan hari ini, atas permintaan Ghislain, mereka harus menanggung cobaan berat.

“Aku tidak akan melakukan ini lagi… kepalaku terasa seperti akan meledak…”

Alfoi mengerang dengan suara sekarat. Ghislain mengangguk.

“Ya, kamu mungkin tidak perlu menggunakan sihir itu lagi. Aku akan meminta yang lain lain kali.”

“Fiuh… lega sekali.”

Alfoi menanggapi dengan suara datar.

Sihir yang mereka gunakan tidak lain adalah mantra deteksi skala besar.

Enam penyihir merapal mantra deteksi ke semua area di luar jangkauan pertahanan gerbang benteng.

Secara teori, itu adalah pilihan terbaik, tetapi masalahnya adalah pikiran manusia hanya dapat memproses sejumlah informasi secara bersamaan.

Tidak mengherankan bahwa beberapa di antara mereka pingsan, mimisan, saat mencoba menjejalkan lusinan sudut pandang berbeda ke dalam kepala mereka secara bersamaan.

Namun, berkat mereka, Ghislain mampu menentukan dengan akurat arah dari mana pasukan musuh maju dan apa yang mereka targetkan.

“Vanessa, bisakah kita bicara sebentar?”

“Hah? Ya, tentu saja!”

Vanessa, yang sedang merawat para penyihir, segera mengikutinya saat Ghislain memanggilnya.

Dia telah membantu merawat para penyihir yang pingsan setelah menunggu di barak, tetapi dia tetap menganggap Alfoi menakutkan.

Dia terus-menerus memarahinya, menuduhnya melayang-layang tanpa tujuan meskipun dia tidak bisa menggunakan sihir.

Ghislain memanjat menara pengawas di samping barak dan menikmati pemandangan tembok benteng yang gelap.

“Berada di dekat mereka pasti tidak nyaman, kan? Mau bagaimana lagi, kita harus pindah bersama saat keadaan mendesak. Bertahanlah dulu untuk sementara waktu.”

“…Tidak apa-apa.”

Meski usahanya menghiburnya tidak begitu baik, Vanessa bersyukur atas kata-kata baik itu, meski itu hanya penghiburan kosong.

Setelah hening sejenak, sementara Ghislain tetap diam, Vanessa ragu sejenak, lalu dengan hati-hati mengajukan pertanyaan yang paling mengganggunya.

“Bagaimana kamu tahu musuh akan datang hari ini?”

Rencana untuk menggunakan sihir deteksi guna menemukan musuh tidaklah terlalu istimewa.

Musuh kemungkinan besar tidak tahu ada penyihir di sisi ini, jadi mereka tidak akan membuat persiapan apa pun untuk itu.

Akan aneh jika seseorang dengan akses ke penyihir tidak memikirkan strategi seperti itu.

Namun, Vanessa tidak dapat memahami bagaimana Ghislain begitu yakin bahwa musuh akan menyerang hari ini.

Ghislain terkekeh pelan sebelum menjawab.

“Aku pernah melihatnya sebelumnya. Sinyal kembang api itu.”

“Apakah kamu pernah melawan mereka sebelumnya?”

“Ya.”

Tiap-tiap wilayah memiliki sistem sinyal pilihannya sendiri.

Di masa lalunya, Harold sering menggunakan kembang api sebagai sinyal.

Setiap kali, hal itu membuat pasukannya kebingungan. Tentu saja, mereka dihancurkan sepenuhnya oleh kekuatan Ghislain yang luar biasa bahkan sebelum mereka sempat melakukan apa pun.

“Bahkan jika aku tidak melawan mereka, itu adalah tipuan yang jelas.”

Bahkan tanpa pernah melawan mereka sebelumnya, dia akan mampu menebak apa yang mereka tuju.

Setelah bertempur dalam peperangan yang tak terhitung jumlahnya di kehidupan sebelumnya, dia telah mengalami berbagai macam situasi.

“Tetap saja, jika bukan karena para penyihir, kita tidak akan bisa menyelesaikan semuanya dengan lancar.”

Sekalipun seseorang dapat menebak rencana musuh, mendeteksi pergerakan mereka secara akurat bukanlah hal yang mudah.

Berkat para penyihir, mereka berhasil menangkis penyergapan dengan mudah, dan bahkan sempat melakukan serangan balik.

Ngomong-ngomong, bagaimana perasaanmu setelah mengalami perang pertamamu? Apakah kamu sudah terbiasa?

Ghislain telah membangun menara pengawas di samping barak, tempat para penyihir dapat mengamati medan perang.

Ekspresi Vanessa sedikit gelap.

Bayangan orang-orang yang sekarat masih terbayang jelas di depan matanya.

“Itu… itu mengerikan.”

Ghislain telah menyuruhnya untuk membiasakan diri, tetapi dia tidak yakin apakah dia bisa.

Pada hari pertama, wajahnya pucat, dan dia harus berulang kali menahan keinginan untuk muntah.

Pemandangan itu tidak tertahankan untuk disaksikan dengan mata terbuka.

Para prajurit yang jatuh tak berdaya, meninggal dalam kesakitan, telah membuatnya lupa akan beban terus-menerus dari nasib malangnya sendiri.

Apa yang telah mereka lakukan hingga pantas menerima akhir yang mengerikan seperti itu?

Pikiran itu memenuhi benaknya sepenuhnya.

“Bagaimana Anda bisa bertarung seperti itu, Tuanku?”

Vanessa juga menyaksikan amukan Ghislain dari jauh.

Dia sangat terkejut melihat cara dia membunuh musuh tanpa ragu-ragu.

Dia adalah pria yang telah menunjukkan kebaikan hatinya yang luar biasa, sesuatu yang tidak akan pernah bisa ia balas.

Seorang bangsawan muda yang selalu suka bermain-main, kadang-kadang bahkan sedikit konyol, dan sangat berbeda dari bangsawan pada umumnya.

Dia tidak pernah membayangkan bahwa di balik topeng itu ada sifat yang begitu kejam.

Meskipun pertanyaannya dapat diartikan sebagai kritik, Ghislain menjawab dengan tenang.

“Tanah ini, penduduk tanah ini, keluargaku, para pengikutku, para ksatria dan prajurit, para tentara bayaran yang mengikutiku… Mereka semua adalah orang-orang yang kucintai. Apa pun yang terjadi, aku harus melindungi mereka.”

Vanessa tidak bisa menjawab.

Baru dua bulan sejak dia tiba di sini.

Selama waktu itu, ia fokus pada pelatihan yang diberikan Ghislain dan mempersiapkan tugas-tugas yang diberikannya. Ia tidak punya banyak waktu untuk dekat dengan siapa pun di Ferdium.

Meskipun dia sangat mengagumi dan mengikuti Ghislain, dia belum merasakan hubungan yang kuat dengan Ferdium itu sendiri.

Baginya, baik sekutu maupun musuh sama-sama orang malang yang gugur di medan perang.

Seolah merasakan pikirannya, Ghislain melanjutkan.

“Tapi bukan untukmu, kan? Karena itulah aku tak punya pilihan selain membuatmu melakukan ini.”

“……”

“Mereka adalah orang-orang yang harus kau bunuh.”

Nadanya tegas. Vanessa, suaranya gemetar, bertanya balik.

“Tidak adakah cara lain untuk menang?”

Ghislain telah menyiapkan jebakan yang mengerikan.

Jika rencananya berhasil, tidak akan ada satu pun musuh yang keluar hidup-hidup.

Awalnya, dia tidak terlalu memikirkannya—dia hanya ingin membantu Ghislain.

Namun setelah menyaksikan pembantaian itu secara langsung, dia menyadari betapa seriusnya apa yang harus dia lakukan.

Setelah hening sejenak, Ghislain berbicara lagi.

“Jika musuh membagi pasukan mereka dan mengepung ketiga gerbang, kita bisa menang bahkan tanpamu. Aku bisa mengalahkan mereka satu per satu. Kita akan menderita beberapa kerugian, tetapi bahkan jika mereka menduduki benteng, kita akan diuntungkan karena kita lebih mengenal medannya.”

Jika musuh membagi kekuatannya, mereka memiliki peluang untuk menang dalam kondisi mereka saat ini.

“Tapi musuh tidak bodoh. Jika mereka bergerak hati-hati, tetap bersatu… bahkan jika kita menang, kita akan menderita kehancuran yang hampir total.”

“……”

“Pada akhirnya, jika satu pihak harus musnah, bukankah lebih baik jika kita yang bertahan?”

“……”

Vanessa mengangguk tanpa suara.

Perkataan Ghislain benar.

Meskipun dia tidak punya waktu untuk bergaul dengan orang-orang di sini karena latihan sihirnya, waktu singkat yang dihabiskannya di Ferdium merupakan salah satu dari sedikit momen yang benar-benar membahagiakan dalam hidupnya.

Jika mereka kalah perang, Ghislain akan mati, entah karena kalah atau menyerah.

Satu-satunya cara untuk menyelamatkan dermawannya adalah dengan memenangkan perang ini.

Ghislain menatap matanya dan tersenyum.

Namun senyum yang terpantul di cahaya bulan tidaklah murni atau polos.

Itu dipenuhi dengan nafsu darah dan keganasan yang tidak dapat dijelaskan.

Matanya menunjukkan tekad untuk membunuh siapa pun yang menghalangi jalannya.

“Kamu bisa melakukannya, kan?”

Ini bukan pertanyaan. Ini perintah. Sebuah perintah yang tak terbantahkan.

Baru pada saat itulah Vanessa mulai memahami sifat asli Ghislain.

“Tuanku…”

Bohong kalau dia bilang dia tidak tahu sifat aslinya sama sekali.

Vanessa masih belum melupakan ancaman yang dibuat Ghislain saat mereka pertama kali bertemu di Scarlet Tower.

Namun di saat yang sama, dia ingin menjadi kekuatannya.

Entah karena kasihan, terpaksa, atau sekadar iseng, ia telah menariknya keluar dari keputusasaan. Ia ingin membantu, meski hanya sedikit.

Namun, ini bukan kesetiaan buta terhadap seorang juru selamat.

‘SAYA…’

Keputusasaan telah membebani hidupnya. Ia diejek karena dianggap tidak mampu, dan sekeras apa pun ia berusaha, ia tampaknya tak pernah mencapai apa pun.

‘Saya bosan dengan hal itu.’

Dia tidak bisa lagi bersembunyi di balik orang lain, hanya memperhatikan mereka dari bayangan.

Dia perlu mengatasi keputusasaannya dan melangkah maju ke dunia.

Untuk mengatasi rasa sakit dan mengalahkan kemundurannya, dia harus mengambil langkah pertama sendiri.

Kehidupan yang dipilihnya sendiri.

Membantu Ghislain adalah keputusan pertama yang pernah dibuat Vanessa untuk dirinya sendiri.

Untuk tanah tempat ia akan menghabiskan hidupnya. Untuk orang yang telah mengenalinya. Dan untuk dirinya sendiri.

Dia tidak ingin hidup lagi, dan melarikan diri.

“…Aku akan melakukannya.”

* * *

Viktor duduk di dalam barak, mengerutkan kening sambil berpikir.

‘Saya tidak tahan dengan ini.’

Dia tidak mengira akan kalah dalam perang ini.

Tentu saja tidak. Ferdium bisa direbut kapan saja dengan melancarkan serangan besar-besaran dan mengerahkan pasukan yang cukup.

Namun, harga dirinya terluka karena berulang kali digagalkan oleh musuh seperti itu.

‘Haruskah aku keluar saja dan membunuh mereka semua sendiri?’

Jika dia memimpin serangan, dia bisa melepaskan kekuatan yang menghancurkan.

Dia adalah seorang ksatria yang kuat.

‘Tidak… Kalau aku melakukan itu, aku tidak akan dikenali lagi.’

Meskipun kekuatan dapat digunakan saat diperlukan, para ksatria lebih menunjukkan kekuatan mereka yang sebenarnya dalam pertempuran di lapangan terbuka daripada dalam pengepungan.

Viktor tidak berniat untuk tetap menjadi seorang ksatria yang dikenal karena kekuatan individunya.

Paling banter, orang seperti itu hanya akan naik ke jabatan Komandan Ksatria.

Tujuannya adalah menjadi panglima tinggi pasukan kerajaan.

Untuk melakukan itu, ia perlu merebut benteng tersebut dengan kerugian minimal untuk membuktikan kemampuan komandonya.

Merasa sakit kepala mulai menyerang, Viktor menghela napas panjang.

Bagaimana mereka tahu tentang informan itu? Apakah ada pengkhianatan?

Mustahil. Dengan orang lain, mungkin—tapi Count Desmond pasti tidak akan gagal mengelola para informan.

‘Mungkinkah Ferdium benar-benar memiliki ahli taktik yang begitu terampil?’

Sambil menggertakkan giginya, Viktor merasa seolah-olah ada seseorang yang mempermainkannya dari atas.

Strateginya gagal; sebaliknya, ia terjebak dalam serangan balik.

Sulit untuk menahan rasa malu yang mengalir dalam dirinya.

“Kurasa aku tidak punya pilihan.”

Meskipun marah, dia tidak lagi tertarik melanjutkan pertempuran taktis ini.

Situasi pasokan sudah buruk dan dia tidak bisa menunggu lebih lama lagi.

Dia akan dicap tidak kompeten jika dia gagal merebut tempat ini segera.

Tepat saat Viktor memutuskan untuk melancarkan serangan besar-besaran, dua pria paruh baya memasuki barak.

Mereka memasang ekspresi puas saat menatap Viktor.

“Pangeran memperkirakan benteng akan direbut dalam dua hari. Tapi, ternyata sudah dua hari, kan?”

“Kami gagal memahami taktik Anda, Tuan Viktor.”

Viktor tidak menyembunyikan ekspresi tidak senangnya saat menjawab.

“Aku sudah memikirkan ini matang-matang. Perang akan segera berakhir.”

Dua pria di hadapannya adalah penyihir yang dikirim oleh Harold.

Untuk bersiap menghadapi situasi tak terduga, Harold telah mengirim bukan hanya satu, tetapi dua penyihir lingkaran ke-4.

Akan tetapi, para penyihir itu tidak akur dengan Viktor, yang merupakan seorang ksatria.

“Jika kerugian akibat perampasan tanah itu cukup besar, itu hanya akan membuatnya kecewa. Kau tahu betul kepribadian Count Desmond, kan?”

“Kenapa tidak membagi pasukan dan menyerang gerbang lainnya secara bersamaan? Kita masih punya pasukan yang lebih besar, jadi pasukan mereka akan tersebar lebih tipis, kan?”

Para penyihir memberikan nasihat mereka, tetapi Viktor mengerutkan kening dan menggelengkan kepalanya.

“Berpecah belah tidak akan banyak berpengaruh. Situasinya tidak akan berbeda dari sekarang. Kita perlu membagi diri menjadi setidaknya tiga kelompok untuk mengurangi kekuatan musuh secara signifikan.”

“Lalu kenapa tidak melakukan hal itu saja?”

Salah satu unit musuh cukup tangguh. Jika satu saja pasukan kita yang terpecah belah hancur, keuntungan memiliki pasukan yang besar akan hilang. Bahkan jika kita merebut gerbang lain, kita harus kembali terlibat dalam perang kota.

Viktor, jika tidak ada yang lain, sangat menghormati unit yang mengenakan baju besi hitam.

Bukankah mereka telah menderita di tangan mereka lagi hari ini?

Ada musuh yang bisa dihadapi dan ada yang tidak. Unit berbaju zirah hitam adalah yang terakhir.

Jika mereka membagi pasukannya dan mengurangi jumlah mereka, musuh akan memanfaatkan kesempatan untuk menyerang.

Itulah satu-satunya cara agar Ferdium bisa menang.

“Seandainya kita punya lebih banyak pasukan, kita akan mengepung mereka dari tiga sisi dan bertempur. Tapi untuk saat ini, lebih baik kita tetap menyatukan pasukan.”

Viktor tidak bisa berada di mana-mana sekaligus, mengawasi setiap sisi.

Meskipun alasan Viktor masuk akal, para penyihir tidak yakin.

Mereka yakin dia hanya mencari-cari alasan karena takut.

Sambil diam-diam mengejek Viktor sebagai orang yang pemalu, salah satu penyihir bertanya lagi.

“Apa kau akan membiarkan kami diam saja? Mereka tidak punya penyihir di pihak mereka.”

“Jika mereka tidak punya penyihir, kita berdua saja bisa membunuh ratusan orang.”

Saat para penyihir terus mengeluh, Viktor menanggapi dengan kesal.

“Kita akan segera berangkat, jadi bersiaplah. Aku akan menggunakan sihir kalian di pertempuran terakhir.”

“Pertempuran terakhir?”

Ketika Viktor menjelaskan rencananya, para penyihir akhirnya menunjukkan minat.

“Memang, mereka bilang kau hebat dalam ilmu pedang dan strategi. Itu pasti benar.”

“Kalau itu rencanamu, aku setuju. Seperti yang diharapkan dari seorang ksatria kesayangan Count. Hahaha.”

Sanjungan kosong para penyihir hanya memperdalam ketidaksenangan Viktor.

Dia tahu mereka sedang memandang rendah dirinya.

Mereka melihatnya sebagai seorang pemula, memimpin pasukan yang begitu besar untuk pertama kalinya.

“Hmph, tunggu saja. Setelah kita memenangkan perang ini, aku akan naik lebih tinggi lagi.”

Meskipun ini adalah pertama kalinya dia memimpin pasukan besar, tidak satu kali pun dia berpikir akan kalah.

Kepercayaan Harold padanya sama dengan keyakinannya pada dirinya sendiri.

Viktor belum pernah bertemu seseorang yang teliti dan teliti seperti Count Desmond.

Dan Viktor seperti murid Harold, yang mempelajari segala sesuatu langsung darinya.

Harold telah memberinya ribuan prajurit elit, penyihir, dan bahkan senjata pengepungan, dan pasukan itu sangat kuat.

Tepat sebelum penempatan mereka, Harold telah mengatakan kepadanya bahwa dengan ilmu pedangnya, dia dapat mengatasi segala variabel yang tidak terduga dan tetap meraih kemenangan.

“Kita mulai besok. Karena persediaan kita menipis, semua ini akan segera berakhir.”

Para penyihir mengangguk dan meninggalkan tenda.

Sendirian, tatapan Viktor menjadi lebih dingin saat dia menatap peta.

“Saya akan menang dengan kerugian minimal.”

Sebagaimana musuh memberikan yang terbaik, begitu pula dia. Dan itu akan memastikan mereka tidak akan pernah kalah.