The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 757

Bab 757

Mari Kita Coba Itu Juga. (1)

Korps Tentara Bayaran Julien kini telah menjadi kelompok tentara bayaran yang cukup terkenal.

Terutama di kalangan anggota Gereja Keselamatan. Itu karena beberapa operasi yang mereka lakukan telah gagal akibat Korps Tentara Bayaran Julien.

Pemilik suara itu bertanya lagi.

“Aku tahu bahwa Korps Tentara Bayaran Julien cukup mumpuni. Tapi dengan keahlianmu, seharusnya kau bisa mengatasinya, bukan?”

“Ya, kita memang sudah sangat dekat dengan keberhasilan. Kita mengorbankan empat Inkuisitor dan melukai Pemimpin Agung para Elf dengan serius. Jika kita berusaha lebih keras lagi, kita pasti akan berhasil.”

“Lalu mengapa kamu gagal?”

“Aku tidak tahu bagaimana menjelaskannya. Sebuah keajaiban telah terjadi.”

“…Sebuah keajaiban?”

“Ada seorang pendeta wanita di Korps Tentara Bayaran Julien. Wanita itu seketika mengusir energi yang telah kutanam dan menyembuhkan Kepala Suku Agung para Elf dari luka kritisnya. Aku tidak punya pilihan selain mundur.”

“Siapakah pendeta wanita itu?”

“Dia tampaknya hanyalah seorang calon pendeta wanita yang menemani Korps Tentara Bayaran Julien.”

“…Seorang calon pendeta wanita melakukan mukjizat? Apakah itu mungkin?”

“Aku tidak tahu. Sekuat apa pun kekuatan ilahi seseorang, seharusnya hal itu mustahil…”

Pemilik suara itu kembali terdiam. Hal itu terlalu sulit dipercaya.

Paus sendiri bahkan tidak datang, namun operasi mereka gagal karena seorang pendeta wanita biasa? Dan bahkan bukan pendeta wanita terkenal.

Rahmod berbicara dengan nada tegas.

“Nabi Tagmah, saya tahu sulit untuk mempercayai apa yang saya katakan. Tetapi Anda harus mempercayainya. Jika tidak, kita mungkin akan gagal dalam operasi-operasi lainnya juga.”

Paaaah!

Saat kegelapan berputar-putar, sosok yang bernama Tagmah menampakkan dirinya.

Seperti Rahmod, dia tampak seperti pria paruh baya, meskipun penampilannya jauh lebih mengancam.

Tagmah menatap mata Rahmod sejenak lalu mengangguk.

Rahmod bukanlah orang yang akan berbohong. Dia juga bukan orang yang akan salah menilai apa yang dilihatnya.

Oleh karena itu, apa yang dia katakan pasti benar.

Tagmah sudah lama tinggal di sini. Karena itu, ia bahkan kurang mengetahui informasi dibandingkan Rahmod.

“Jadi, Korps Tentara Bayaran Julien juga terlibat dalam insiden ini… yang berarti campur tangan mereka sebelumnya bukanlah kebetulan semata, kan?”

“Itu, saya tidak bisa memastikan. Tapi sekarang, kita pasti akan berkonflik dengan mereka.”

“Mengapa demikian?”

“Karena Korps Tentara Bayaran Julien akan datang untuk membantu para Kurcaci.”

“…Apa kamu yakin?”

“Kemungkinan besar.”

“Mengapa kamu berpikir begitu?”

“Sepertinya mereka bertindak atas perintah Paus. Setelah menyerahkan Ismogen kepada Kekaisaran Suci, mereka langsung menuju Hutan Elf.”

“Kemudian…”

“Satu-satunya alasan untuk mengunjungi para Elf sebagai utusan Paus adalah Batu Suci. Karena mereka telah membantu para Elf, mereka pasti telah mendapatkan janji untuk memperoleh Batu Suci. Para Kurcaci akan menjadi target selanjutnya, tentu saja.”

Rahmod tidak percaya bahwa Korps Tentara Bayaran Julien telah menerima Batu Suci secara langsung. Batu-batu itu terlalu berharga untuk diterima begitu saja.

Dia mengira mereka hanya menerima janji untuk menyerahkan Batu-Batu Suci kepada Paus.

Saat menyebut Batu-Batu Suci, ekspresi Tagmah menjadi kaku.

“Batu-batu Suci…? Jangan bilang mereka sudah tahu cara menggunakannya?”

“Itu tidak mungkin. Jika mereka sudah mengetahuinya, berbagai ras pasti sudah bekerja sama. Tampaknya Paus tidak bisa menyerah dan mempercayakan tugas itu kepada korps tentara bayaran yang terkenal.”

Tagmah menghela napas lega. Kekuatan Batu Suci dapat menimbulkan kerusakan fatal pada ‘Tempat Suci’ mereka.

Bahkan para pemimpin Tentara Manusia Bersatu pun tidak tahu cara menggunakan Batu Suci. Mereka bahkan tidak tahu harus berbuat apa dengan batu-batu itu.

Namun, para imam besar Gereja Keselamatan tahu persis apa yang bisa dilakukan dengan Batu-Batu Suci itu.

Mendengar bahwa mereka berkeliling mengumpulkan Batu Suci membuat Tagmah secara alami menjadi waspada terhadap Korps Tentara Bayaran Julien.

“Apakah Korps Tentara Bayaran Julien cukup penting untuk menggagalkan rencana besar itu?”

“Mereka bisa dianggap sebagai variabel utama. Terutama pria bernama Astion itu, yang telah mencapai tingkat Transenden dan unggul bahkan dalam Sihir Hitam. Dia memanggil sebanyak seratus Ksatria Kematian.”

“Ilmu Hitam? Dan manusia serta elf membiarkannya menggunakan Ilmu Hitam?”

“Menurutnya… dia menyebut dirinya sebagai Penyihir Hitam yang saleh.”

“…”

“Aku juga tidak yakin bagaimana itu bisa terjadi.”

“…”

Keheningan canggung sejenak berlalu. Tagmah sama sekali tidak mengerti, tetapi dia tahu Rahmod tidak akan bercanda tentang hal-hal seperti itu.

Setelah berdeham beberapa kali, Tagmah mengangguk.

“Hmm… Ya, itu memang akan merepotkan.”

“Aku sudah menginstruksikan para Penyihir Hitam di dekat sini untuk segera mengganggu mereka begitu mereka mulai bergerak. Eksekutor Munaref akan menyebarkan kabar ini dan datang ke sini.”

“Sekarang Ismogen telah ditangkap dan kau juga gagal, kita tidak bisa lagi terus bersembunyi.”

“Ya. Waktu semakin singkat. Kewaspadaan setiap kerajaan meningkat pesat. Itulah mengapa kita harus berhasil dengan para Kurcaci dan kembali ke Tempat Suci. Itulah alasan aku meninggalkan Korps Tentara Bayaran Julien dan langsung datang ke sini.”

Tagmah mengangguk. Meskipun persiapan untuk menyerang para Kurcaci belum selesai, urgensi situasi tidak memberi pilihan lain.

“Saya mengerti. Persiapan kita mungkin kurang, tetapi dengan bantuan Anda, kita akan baik-baik saja.”

Tagmah memejamkan matanya.

Mereka harus membunuh Raja Kurcaci dan menghancurkan Tungku Abadi. Jika mereka berhasil, itu akan memberikan pukulan besar bagi Tentara Manusia Bersatu.

Ini akan seperti salah satu pilar yang menopang Tentara Persatuan Manusia telah runtuh.

Dan…

“Mereka tidak akan pernah membangkitkan kekuatan Batu Suci.”

Itulah tujuan mereka yang sebenarnya.

** * *

Di seluruh benua, tak terhitung banyaknya Kurcaci yang hidup tersebar di berbagai tempat.

Mereka biasanya membangun kota-kota mereka jauh di bawah tanah atau di daerah pegunungan yang kaya akan urat bijih tersembunyi.

Di antara tempat-tempat itu, tempat yang paling terkenal adalah ‘Valskrum,’ tempat tinggal Raja Kurcaci.

Valskrum adalah kota benteng besar yang dibangun jauh di dalam pegunungan, di mana tembok luarnya menyatu tanpa cela dengan pegunungan, membentuk benteng tunggal yang berkelanjutan.

Di dalam benteng terdapat struktur kompleks yang terdiri dari desa-desa Kurcaci, bengkel, dan lokasi pertambangan yang tak terhitung jumlahnya.

Seluruh gunung itu sendiri, secara harfiah, merupakan kota sekaligus benteng.

Di kaki gunung, terdapat juga sebuah kota manusia yang dibangun untuk berdagang dengan para Kurcaci. Ukuran kota itu jauh lebih besar daripada kebanyakan kota manusia.

Para Kurcaci berbeda dari para Elf.

Mereka tidak menciptakan sesuatu hanya untuk dipajang. Sebuah karya baru dianggap lengkap ketika digunakan.

Dengan demikian, para Kurcaci secara aktif terlibat dalam perdagangan dengan manusia yang sangat menghargai ciptaan mereka.

Karena produk-produk Kurcaci berkualitas tinggi mudah didapatkan di sini, para pedagang dari seluruh benua berkumpul di tempat ini.

Sebagai imbalannya, para Kurcaci memperoleh minuman keras berkualitas tinggi, pakaian, dan peralatan magis milik manusia.

Kedua belah pihak memperoleh apa yang mereka butuhkan dari satu sama lain, dan secara alami, kota itu terus berkembang.

Dan sekarang, Korps Tentara Bayaran Julien telah tiba di kota itu.

“Uaaaah! Akhirnya kita sampai juga!”

“Aku kira aku akan mati karena kelelahan!”

“Serius… perjalanan ini adalah salah satu yang terburuk yang pernah ada.”

Begitu tiba, para tentara bayaran itu langsung duduk di tanah dan mengobrol dengan riang.

Sejujurnya, mereka terlihat sangat kotor sehingga bahkan para pengungsi pun akan terlihat lebih bersih jika dibandingkan. Bahkan Ereneth, yang selalu rapi, sekarang tampak seperti peri pengemis.

Kyle bergumam dengan ekspresi lelah.

“Aku tidak pernah tahu ada begitu banyak Penyihir Hitam di dunia ini. Di mana mereka semua bersembunyi sampai sekarang?”

Bukan hanya Penyihir Hitam. Monster yang dikendalikan oleh mereka dan bandit terus bermunculan tanpa henti.

Perjalanan itu jauh dari mudah. Musuh-musuh tidak terlalu kuat, tetapi bertempur terus-menerus tanpa istirahat telah mendorong kelelahan mereka hingga batas maksimal.

Ghislain menyisir rambutnya yang acak-acakan dan tertawa kecil.

“Kita berhasil. Tapi itu menyenangkan, kan?”

Sungguh, ini adalah perjalanan yang menyenangkan. Musuh-musuhnya tidak terlalu kuat, tetapi pertempuran tanpa henti selama berhari-hari telah menjadi pelatihan tersendiri.

Semua orang menatap Ghislain dengan ekspresi kosong. Bahkan Ereneth, yang biasanya mendambakan petualangan yang menegangkan, pun tak terkecuali.

Meskipun demikian, Ghislain langsung mulai berjalan.

“Baiklah, mari kita cari tempat untuk beristirahat dulu. Kita kotor sekali. Untungnya, sepertinya invasi belum dimulai.”

Benteng Kurcaci terkenal karena tidak dapat ditembus. Dari sudut pandang Gereja Keselamatan, menyerang benteng itu juga tidak akan mudah, jadi tampaknya mereka meluangkan waktu untuk mempersiapkan diri.

Kelompok itu perlahan mulai menjelajahi kota.

Jalanan ramai, dan dentingan palu yang tak henti-hentinya bergema dari bengkel-bengkel.

Toko-toko berjejer di kedua sisi jalan batu yang rapi, yang terbagi menjadi beberapa bagian yang teratur.

Bahkan ada tempat di mana orang bisa mencoba senjata dan peralatan secara langsung.

Ada banyak pedagang manusia yang berdagang dengan para pengrajin Kurcaci.

Ini adalah kota yang dibangun oleh manusia untuk berdagang dengan para Kurcaci. Meskipun begitu, para Kurcaci berbaur seolah-olah mereka adalah bagian dari kota itu sendiri.

Salah satu kurcaci terang-terangan menenggak minuman keras langsung dari botol, sementara kurcaci lainnya secara mengejutkan meraih pria-pria yang lewat dan mencoba merayu mereka.

“Hei! Sabuk ini buatan saya, seorang Kurcaci! Saya akan menjualnya kepada Anda seharga 1 koin emas, bagaimana?”

“Aku bilang tidak! Sabuk jenis apa yang harganya semahal itu?”

“Ini buatan Kurcaci, aku jamin!”

“Apa sih yang di sini bukan buatan Kurcaci! Dan kau membuatnya dalam keadaan mabuk, jelas sekali ini berantakan!”

“Baiklah, aku akan memberikannya padamu dengan imbalan sebotol minuman keras.”

Pria itu tetap menolak, melepaskan diri dari lengan Kurcaci dan berlari pergi.

Si Kurcaci melontarkan sumpah serapah ke punggung pria itu sambil melarikan diri.

“Dasar bajingan! Kenapa manusia begitu pilih-pilih! Dulu, orang-orang akan menerimanya begitu saja tanpa banyak protes. Standar mereka sudah terlalu tinggi. Cih!”

Berkat pengalamannya yang melimpah, kelompok Ghislain dengan cepat memahami suasana.

“Membuat barang sambil mabuk dan mencoba menjualnya.”

“Jadi, para Kurcaci juga berakhir seperti itu ketika mereka hidup bersama manusia.”

“Ini adalah kesalahan manusia.”

Meskipun begitu, menyaksikan berbagai ras berbaur dan hidup bersama dengan begitu meriah sungguh menarik dan menghibur.

Saat mereka berkeliling mencari tempat menginap, mereka melihat kerumunan orang berkumpul di satu tempat.

Beberapa Kurcaci berteriak memanggil orang-orang.

“Baiklah, jika kau berhasil memecahkan teka-teki teknik ini, kami akan memberimu pedang legendaris ‘Gramdyr,’ pedang yang hanya diwariskan di antara kami para Kurcaci! Jika kau tidak menginginkan pedang itu, kami akan memberimu 100 koin emas!”

Pedang yang dipajang di samping mereka, yang ditawarkan sebagai hadiah, sekilas tampak cukup polos dan biasa saja.

Tidak ada satu pun permata atau bahkan dekorasi mewah.

Bahkan, menyebutnya biasa saja pun sudah terlalu berlebihan. Bilah berwarna gelap itu dipenuhi karat, jelas sekali kondisinya kurang terawat.

Namun, itu adalah pedang yang dengan percaya diri dipersembahkan oleh seorang Kurcaci. Warna gelap bilahnya mungkin menyembunyikan suatu rahasia.

Para pedagang dan ksatria yang berpengetahuan tentang pedang memeriksa ‘Gramdyr’ dengan penuh antisipasi.

Namun tak lama kemudian, mereka bergumam dengan nada kecewa.

“Ck, ini benar-benar hanya pedang berkarat.”

“Tentu saja, tidak mungkin pedang legendaris tergeletak begitu saja di pasar seperti ini.”

“Para kurcaci yang datang ke sini semakin hari semakin sombong.”

“Namun, kelihatannya kokoh. Setidaknya Anda akan mendapatkan nilai yang sepadan dengan uang yang Anda keluarkan untuk besi ini.”

Anda mungkin bisa menemukan pedang yang lebih baik di bengkel mana pun. Jadi, mengambil 100 koin emas daripada pedang jelas merupakan pilihan yang lebih baik.

Teka-teki teknik yang disajikan oleh Kurcaci adalah sebuah perangkat mekanik berbentuk bola.

Di sekeliling mesin berbentuk lingkaran itu terdapat tujuh batang logam.

Perangkat itu dipenuhi dengan banyak lubang, dan di atas setiap lubang terdapat angka dan berbagai simbol.

Ketika orang-orang tidak bisa memahami apa itu, si Kurcaci mulai menjelaskan.

“Mesin ini dapat dipegang dari atas dan bawah serta diputar ke samping! Setiap kali Anda memutarnya, posisi angka dan simbol akan berubah! Setiap batang juga memiliki angka dan simbol yang tertulis di atasnya!”

“Jadi, apa yang harus kita lakukan dengan itu?”

Ketika seseorang berteriak dengan tidak sabar, si Kurcaci mendecakkan lidah dan menjawab.

“Kamu harus menemukan aturan tersembunyi dan menyelesaikannya! Dengan kata lain, temukan pola logis yang tersembunyi di antara angka dan simbol, lalu masukkan batang-batang tersebut sesuai dengan polanya! Jika kamu menempatkannya di tempat yang salah, batang-batang tersebut tidak akan terpasang dengan benar!”

“Bukankah ini penipuan? Kau mungkin telah mengaturnya sedemikian rupa sehingga tidak ada satu pun yang cocok! Belum lama ini, seorang Kurcaci tertangkap basah melakukan kecurangan dalam permainan lain! Ada cukup banyak Kurcaci penipu akhir-akhir ini!”

Mendengar itu, si Kurcaci menjadi sangat marah.

“Hei, kalian manusia bodoh! Apakah aku terlihat seperti kurcaci seperti itu menurut kalian? Perhatikan baik-baik!”

Si Kurcaci meraih bagian atas dan bawah alat itu lalu mulai memutarnya beberapa kali.

Klik, klik, klik.

Setiap kali dia memutarnya, posisi angka dan simbol di atas lubang-lubang itu berubah.

Si Kurcaci dengan hati-hati memeriksa salah satu batang, meneliti angka dan simbol yang tertulis di atasnya, dan perlahan memasukkannya ke dalam alat tersebut.

Klik.

Dengan suara yang menyenangkan, batang tersebut meluncur dengan mulus ke tempatnya dan terkunci dengan sempurna. Siapa pun dapat melihat bahwa batang tersebut telah terpasang dengan benar.

Kemudian, si Kurcaci mengambil tongkat lain secara acak dan mencoba memasukkannya. Kali ini, tongkat itu hanya masuk sebagian sebelum terhalang oleh sesuatu di dalamnya.

Si Kurcaci berteriak dengan ekspresi kemenangan.

“Lihat? Asalkan kamu menghitung dengan benar, itu akan pas sekali! Jika kamu salah, itu tidak akan masuk!”

“Ooh…”

Barulah kemudian orang-orang memandang mesin itu dengan penuh kekaguman.

Pengetahuan teknik bangsa Kurcaci dianggap yang terbaik di benua itu. Tidak mengherankan jika mereka mampu membangun sesuatu seperti ini.

Tentu saja, menemukan aturan di antara semua angka dan simbol itu akan sulit. Hanya seseorang yang sangat cerdas yang bisa melakukannya.

Si Kurcaci melihat sekeliling kerumunan dan berteriak lagi.

“Biaya masuknya 1 emas! Kamu dapat tiga kali percobaan! Itu berarti kamu bisa membuat hingga tiga kesalahan! Agar kamu tahu, jika kamu mencoba memaksanya masuk dengan mana, jangan repot-repot! Itu tidak akan muat bahkan dengan mana, tetapi bahkan jika entah bagaimana berhasil masuk, sirkuit sihir internal akan meledak!”

Orang-orang sedikit ragu. Lagipula, 1 koin emas adalah harga yang cukup mahal untuk sebuah permainan.

Namun, dengan tiga kesempatan dan hadiah 100 koin emas jika berhasil, cukup menggiurkan untuk dicoba.

Tak lama kemudian, beberapa manusia yang membanggakan kecerdasan mereka mulai menerima tantangan tersebut.

“Gagal!”

“Kamu juga gagal!”

“Ups! Gagal!”

Satu demi satu, para penantang terus gagal. Kurcaci itu tersenyum lebar, memperhatikan tumpukan koin di sampingnya semakin besar.

Meskipun melihat kegagalan, beberapa orang lagi mencoba. Para pedagang yang mengunjungi kota ini kaya raya, dan mereka semua percaya bahwa mereka adalah orang-orang yang berpikir cepat dan cerdas.

Namun tak seorang pun berhasil. Kegagalan demi kegagalan, tumpukan uang di samping si Kurcaci semakin tinggi.

Ketika seseorang dengan lantang menuduhnya melakukan penipuan, si Kurcaci hanya mendemonstrasikannya lagi sendiri, dan semua orang terdiam.

Setelah mengamati si Kurcaci menghasilkan uang untuk beberapa saat, Ghislain angkat bicara.

“Mari kita coba itu juga.”

Matanya mulai berbinar.