The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 756

Bab 756

Gedebuk!

Tubuh penyihir hitam tanpa kepala itu roboh ke tanah.

Dia terjatuh dengan mata terbuka lebar, bahkan tidak tahu bagaimana dia meninggal.

“…?”

Para penyihir hitam yang tersisa membeku.

Mereka tidak bisa memahami apa yang sedang terjadi.

Dari dalam kobaran api itu, dari dalam ledakan di mana bahkan seorang Transenden pun akan berlutut dan batuk darah—

Seorang pria berhasil keluar tanpa luka sedikit pun.

Itu bukanlah sesuatu yang bisa mereka prediksi, dan mereka pun tidak pernah membayangkannya. Kejadian itu begitu tidak nyata sehingga keterkejutannya sangat luar biasa.

Pikiran mereka membeku, dan tubuh mereka gagal bereaksi dengan semestinya.

Desis!

Pedang Julien sekali lagi menebas udara.

Penyihir hitam lainnya dipenggal kepalanya bahkan sebelum dia sempat memejamkan mata.

Kegentingan!

Kemudian tiga sosok lagi menerobos pilar api tersebut.

“Ghislain!”

Ereneth berteriak putus asa sambil mengulurkan tangannya.

Dalam sekejap, Roh Air dipanggil dan menyelimuti Ghislain. Aura yang jernih dan dingin melindunginya dan dengan cepat mulai menyembuhkan luka-lukanya.

Kyle langsung menyerbu ke depan tanpa ragu-ragu.

“Bergerak!”

Julien secara naluriah memutar tubuhnya saat mendengar kata-kata itu ketika dia hendak menyerang lagi.

Dentang!

Pedang Kyle diayunkan dengan kasar, menebas penyihir hitam itu secara diagonal dari bahu ke samping.

Gedebuk!

Penyihir hitam itu, yang tubuhnya teriris hingga ke tulang, terbelah menjadi dua bagian.

Kini, hanya satu yang tersisa.

Julien dan Kyle segera menyerang Burlag.

Mereka berdua tidak mengenal keraguan. Apa pun situasinya, mereka telah dilatih, dipersiapkan, dan berpengalaman untuk bertindak lebih dulu.

Tentu saja, Lionel adalah pengecualian. Dia masih belum menghilangkan kebiasaan mencoba menilai situasi terlebih dahulu.

“A-apa… apa yang terjadi? Apa yang telah terjadi? Mengapa aku masih hidup?”

Maka, yang dia lakukan hanyalah berdiri di samping Ghislain dengan perisai terangkat dan wajah pucat.

Saat Julien dan Kyle mendekat, Burlag memasang perisai.

Melihat para penyihir hitam lainnya mati akhirnya mendorongnya untuk bereaksi, meskipun sudah terlambat.

Ledakan!

Di bawah serangan kedua pria itu, perisai Burlag berguncang hebat sebelum hancur berkeping-keping.

“Ugh!”

Burlag mengerang sambil terhuyung mundur.

Meskipun seorang penyihir hitam lingkaran ke-5 memang kuat, dia tidak mampu menghadapi ksatria dengan kaliber tertinggi.

Dia kesulitan bahkan melawan salah satu dari mereka, dan sekarang, dengan mana yang telah habis, tidak mungkin dia bisa menangkis keduanya.

Dengan perisainya yang hancur, dia tampak putus asa. Kedua pedang itu melayang ke arahnya.

Pada saat itu, Ghislain berbicara dengan tenang.

“Cukup.”

Memotong!

Pedang Julien menebas bahu Burlag. Pedang Kyle memutus salah satu kaki Burlag.

“Aaaaaargh!”

Burlag menjerit saat ia ambruk, setelah kehilangan satu lengan dan satu kaki.

Berkat Ereneth, Ghislain, yang dengan cepat pulih dari luka-lukanya yang parah, perlahan berdiri.

Wajahnya pucat dan tampak kelelahan, tetapi senyum nakal masih terukir di bibirnya.

“Fiuh, kukira aku akan mati karena kelelahan.”

Sambil membersihkan debu dari pinggangnya, Ghislain melanjutkan berbicara.

“Aku telah menggunakan seluruh mana-ku untuk melindungi kalian.”

Merasa kaku, Ghislain memutar bahunya beberapa kali untuk melenturkan tubuhnya.

Melihat itu, Lionel akhirnya berteriak dengan wajah pucatnya.

“Jika terjadi sedikit saja kesalahan, kita semua pasti sudah mati! Kenapa kau selalu begitu ceroboh!”

“Tapi kita belum mati, kan?”

Ghislain menjawab dengan acuh tak acuh sambil mengangkat bahu.

“Aku sudah merencanakan semuanya. Aku tidak pernah melakukan sesuatu tanpa rencana.”

“Benarkah? Anda mengatakan Anda memperkirakan jebakan sebesar ini dan yakin bisa menghentikannya?”

“Tentu saja. Saya selalu punya rencana.”

“…”

Lionel tak bisa berkata-kata. Lagipula, mereka semua selamat.

Sebenarnya, Ghislain mengalami kerusakan parah karena dia mengerahkan seluruh mananya untuk melindungi rekan-rekannya.

Berkat itu, ketiganya tetap tidak terluka. Sebaliknya, Ghislain harus menanggung dampak yang luar biasa itu sendirian.

Memang benar bahwa Ghislain telah memprediksi keberadaan jebakan. Musuh mereka tidak memiliki kekuatan yang cukup untuk menghentikan seorang Transenden.

Tentu saja, dia tidak menyangka mereka akan menyiapkan sesuatu yang seekstrem ini, tetapi dia bertindak seolah-olah dia sudah tahu sejak awal.

Dengan begitu, rekan-rekannya bisa mempercayainya dan bergerak dengan percaya diri.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita ajukan beberapa pertanyaan?”

Ghislain, yang tampak agak kelelahan, mendekati Burlag.

Karena sudah tidak berdaya, Burlag mencoba merangkak di tanah untuk melarikan diri.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, Ghislain mengetuk kakinya yang tersisa.

Kegentingan!

“Aaaaaargh!”

Burlag menjerit saat kakinya yang tersisa patah.

Dia memutar seluruh tubuhnya dan meronta-ronta, tetapi tidak ada jalan untuk melarikan diri.

Sambil berjongkok di sampingnya, Ghislain bertanya,

“Apakah kau yang melepaskan monster-monster di sekitar sini dan menyerang orang-orang?”

“Y-ya! Benar! Tapi saya diperintah… saya diancam untuk melakukannya!”

Burlag berbicara, hampir sambil menangis.

“Itu… itu adalah perintah dari seorang pendeta Gereja Keselamatan! Aku benar-benar tidak punya pilihan!”

“Siapakah pendeta itu?”

“Aku tidak tahu. Dia sudah mendukung kami dengan dana dan perbekalan selama beberapa waktu, tapi… aku baru-baru ini mengetahui bahwa dia adalah anggota Gereja Keselamatan. Sebelum itu, aku hanya curiga.” ŔἁꞐȱBЁṨ

Ghislain mengangguk.

Itu adalah jawaban yang sama yang pernah diberikan Basilude, penyihir hitam dari Nodehill, kepadanya sebelumnya.

Jadi, tanpa mendesak lebih lanjut, dia beralih ke pertanyaan berikutnya.

“Mengapa orang itu memerintahkanmu untuk menghentikan kami?”

“Aku juga tidak tahu. Tapi… dia bilang kalau kita menunggu di sini, ada kemungkinan besar pasukan tentara bayaran Julien akan lewat… jadi kita disuruh menunggu.”

“Jadi, itu belum pasti, hanya sebuah prediksi.”

Ekspresi Ghislain mengeras.

Untungnya musuh tidak mengetahui pergerakan mereka secara tepat, tetapi itu juga berarti mereka telah memprediksi arah umum pergerakan tersebut, sehingga dia tidak bisa merasa sepenuhnya tenang.

‘Seperti yang diduga, apakah mereka mengira kita akan menemui para kurcaci?’

Tatapannya tertuju ke kejauhan. Jalan ini adalah rute tercepat dan paling efisien menuju tujuan mereka.

Bagaimana pendeta Gereja Keselamatan dapat memprediksi tujuan selanjutnya? Dan mengapa mereka berusaha menghentikannya?

Ghislain termenung sejenak.

‘Kabar bahwa kita menangkap Ismogen dan menyerahkannya kepada Kekaisaran Suci pasti sudah tersebar sekarang.’

Setelah itu, pasukan tentara bayaran Julien menuju Hutan Elf. Dan di sana, Ghislain bertarung melawan para imam besar Gereja Keselamatan.

‘Munaref tahu identitas saya.’

Mengingat keadaan tersebut, mereka mungkin menduga bahwa pasukan tentara bayaran Julien bergerak atas permintaan Paus untuk mengambil Batu Suci.

Jika demikian, wajar jika mereka memperkirakan bahwa tujuan mereka selanjutnya adalah tanah suci para kurcaci.

‘Jika mereka juga menargetkan para kurcaci saat ini… maka tentu saja mereka ingin menunda kedatangan saya.’

Baik Rahmod maupun Munaref telah menyaksikan kekuatannya.

Bahkan sebagai seorang Transenden, kekuatannya sangat dahsyat, belum lagi ratusan Ksatria Kematian yang memiliki kekuatan di luar itu.

Bagi Gereja Keselamatan, yang mendapat kerja sama dari para penyihir hitam, ini adalah kekuatan yang sangat merepotkan.

Tentu saja, mereka ingin menghentikan pasukan tentara bayaran Julien.

Ghislain memejamkan matanya sejenak dan menarik napas dalam-dalam.

Akhirnya dia merasa semua bagiannya mulai tersusun dengan rapi.

Dia menundukkan kepalanya lagi dan bertanya,

“Apakah mereka menyuruhmu menahan kami selama sebulan?”

“Ya. Mereka bilang yang perlu kita lakukan hanyalah mengulur waktu. Sekalipun kita tidak bisa membunuhmu, kita harus melakukan apa pun yang diperlukan untuk memperlambatmu…”

Mendengar perkataan Burlag, Ghislain mengangguk. Dugaannya ternyata benar.

‘Mereka sedang bersiap untuk menyerang para kurcaci.’

Dengan melepaskan monster dan membiarkan penyihir hitam merajalela di mana-mana, kerajaan-kerajaan tersebut tidak akan punya pilihan selain fokus pada penaklukan ancaman langsung di sekitar mereka.

Sementara itu, seluruh kekuatan mereka akan dikerahkan melawan para kurcaci.

‘Jalan di depan tidak akan mudah.’

Bagaimanapun, mereka mungkin tidak menyangka para penyihir hitam akan menghentikan mereka sepenuhnya.

Dilihat dari bagaimana mereka diperintahkan untuk terus menunda-nunda dengan segala cara yang diperlukan, mereka pasti sudah mengetahuinya.

Jadi, tidak ada yang bisa memastikan berapa banyak lagi musuh yang mungkin menunggu di depan.

Bagi Gereja Keselamatan, langkah itu memiliki dua tujuan sekaligus: menimbulkan kekacauan di kerajaan-kerajaan sekitarnya dan menghalangi korps tentara bayaran Julien yang merepotkan.

Sambil mendecakkan lidah, Ghislain bertanya lagi kepada Burlag.

“Apakah ada hal lain yang Anda ketahui?”

“Sebenarnya tidak ada. Kami jarang bertemu juga. Kami hanya menerima dukungan atau saling menghubungi jika diperlukan.”

“Hmm…”

“Kumohon ampuni aku. Aku akan meninggalkan ilmu hitam dan hidup tenang dalam persembunyian. Aku benar-benar dipaksa melakukan ini.”

Burlag menangis seolah-olah dia benar-benar merasa terpukul.

Meskipun dia telah membantai banyak orang untuk kesenangan pribadinya dan mengumpulkan monster, sekarang dia bertindak seperti korban.

Ghislain menatapnya dengan saksama, penuh rasa ingin tahu, lalu bertanya,

“Mengapa kau berpihak pada mereka? Bahkan jika Gereja Keselamatan menang, mereka akan menyingkirkanmu juga.”

“Kami adalah… makhluk yang tidak memiliki tempat tinggal tetap. Kerajaan-kerajaan selalu berusaha menangkap dan membunuh kami.”

“Jadi, kau memilih pihak mereka?”

“…Semua penyihir hitam mungkin berpihak pada Gereja Keselamatan. Lebih baik bergabung dengan pihak yang membutuhkan kekuatan kita daripada dikalahkan dari kedua sisi, bukan?”

“Tidak sepenuhnya salah.”

“…Bahkan jika Perang Besar pecah, umat manusia tidak akan mudah dikalahkan. Sejauh ini memang begitu. Dan jika perang benar-benar meletus… pada saat itu, kita mungkin memiliki ruang untuk bernegosiasi dengan kerajaan-kerajaan sebagai bagian dari Tentara Manusia Bersatu. Kita adalah makhluk yang hanya dapat bertahan hidup dalam kekacauan.”

Singkatnya, mereka bermaksud mengambil keuntungan dengan berpihak pada Gereja Keselamatan dan memicu perang.

Itu adalah pemikiran yang benar-benar cocok untuk seorang penyihir hitam. Fakta bahwa separuh umat manusia mungkin akan mati bahkan bukan bagian dari pertimbangan mereka.

Ghislain tertawa hampa, tampak tercengang.

‘Mereka semua sama saja.’

Basilude juga pernah mengatakan hal serupa.

Jelas bahwa semua penyihir hitam memiliki pola pikir yang sama.

Bertindak demi kepentingan sendiri adalah hal yang wajar.

Sebenarnya, baik Gereja Keselamatan maupun umat manusia sama-sama berperang demi kepentingan mereka sendiri.

Ghislain tidak bermaksud menggurui dia. Dia selalu menjadi orang yang menghargai sudut pandang orang lain.

Tetapi…

“Baiklah, aku mengerti. Tapi aku tidak cukup berbelas kasih untuk membiarkan musuh hidup.”

Ghislain menyeringai dan mengangkat tongkatnya.

Melihat itu, Burlag berteriak ketakutan.

“T-tunggu! Aku sudah menceritakan semuanya padamu! Kumohon ampuni aku! Kudengar kau juga mempelajari ilmu hitam! Kita sama!”

“Jika kau rela membunuh orang lain, seharusnya kau juga siap mati. Dan jangan samakan aku dengan orang-orang sepertimu.”

Ghislain melanjutkan dengan dingin.

“Fakta bahwa orang-orang seperti Anda masih bernapas adalah sebuah kemewahan.”

“Dasar bajingan…”

Gedebuk!

Dengan suara keras, kepala Burlag hancur.

Ghislain menepis tongkatnya dan berdiri.

“Kalian semua sudah mendengarnya, kan? Sepertinya kita telah menjadi target. Mencapai tujuan kita tidak akan mudah.”

Mendengar kata-kata itu, mata Ereneth berbinar.

“Petualangan seperti ini persis seperti yang saya harapkan. Tadi sungguh luar biasa. Sangat menegangkan dan mendebarkan.”

“……”

Semua orang memasang ekspresi kosong mendengar ucapan Ereneth.

Semakin sering mereka melihatnya, semakin dia tidak tampak seperti peri.

Karena sudah mengetahui masa depan, Ghislain terkekeh pelan sebelum berbicara lagi.

“Ya, akan ada banyak hal menakjubkan lainnya. Jadi, mari kita bergerak cepat.”

Lionel bertanya dengan ekspresi sedikit tercengang.

“Tunggu, setelah bertarung begitu sengit, kita bergerak lagi tanpa istirahat? Tadi kau bahkan batuk darah. Apa kau tidak mau berobat?”

“Kamu mengkhawatirkan aku? Itu sangat perhatian. Aku tidak menyangka kamu tipe orang seperti itu.”

“Apa-apaan sih kau bicara, dasar gila! Aku lelah!”

“Kita bisa beristirahat dan memulihkan diri sambil bergerak.”

“Apakah… apakah itu mungkin?”

“Benar. Saat ini, prioritas kita adalah bergerak cepat dan mencapai tujuan dengan segera. Kita hanya akan beristirahat jika benar-benar diperlukan berdasarkan situasi. Kau seorang ksatria, kau tahu betapa pentingnya tujuan operasional, kan?”

“……”

Karena tak mampu membantah, Lionel menatap Julien dan Kyle.

Keduanya hanya mengangguk tanpa mengucapkan sepatah kata pun.

Dengan reaksi seperti itu, Lionel tidak berkata apa-apa lagi. Dia hanya menundukkan kepala dan bergumam sendiri.

“Dasar orang gila, serius… Kita bahkan bukan tentara, membicarakan tujuan operasional dan mars paksa. Kenapa kita bergerak seperti unit militer… Dari mana dia belajar semua ini?”

Lionel merasa tingkah laku Ghislain sangat menjengkelkan.

Meskipun Ghislain biasanya bersikap kasar dan tanpa beban seperti tentara bayaran pada umumnya, terkadang ia memimpin orang-orang seperti seorang komandan militer.

Dia bahkan tidak bisa membayangkan bahwa Ghislain telah berperang dalam banyak sekali peperangan hingga disebut sebagai fanatik perang dan Dewa Perang.

Tentu saja, Ghislain juga menghargai istirahat.

Namun, hanya dia yang tahu kapan harus beristirahat.

Fakta bahwa dia terus berjalan tanpa istirahat berarti dia masih mampu bergerak.

“Mari kita pindahkan orang-orang ke sini juga. Mungkin masih ada monster yang berkeliaran di dekat sini.”

Meskipun waktu sangat mendesak, Ghislain memutuskan untuk membawa serta orang-orang tersebut.

Akan berbahaya jika membiarkan mereka bergerak sendiri.

Untungnya, dengan sihir Ghislain dan roh Ereneth, mereka dapat mempercepat pergerakan orang-orang untuk sementara waktu.

Dengan demikian, kelompok tersebut mulai bergerak cepat lagi.

** * *

Jauh di dalam pegunungan, diselimuti kabut tebal.

Di tengah pepohonan tua yang bengkok dan tampak mengerikan, sebuah gua yang telah lama ditinggalkan membuka mulutnya, tak tersentuh oleh tangan manusia.

Di dalam gua, lumut lembap dan serpihan tulang yang hancur menutupi tanah.

Lebih jauh ke dalam, beberapa sosok berjubah hitam berkumpul.

Dinding-dinding batu itu diukir secara berantakan dengan simbol-simbol berwarna merah darah, dan darah hitam menggenang di atas lingkaran sihir besar yang digambar di lantai.

Sosok-sosok berjubah hitam itu menatap lingkaran sihir itu dalam diam.

Tak lama kemudian, suara menyeramkan bergema dari bagian yang lebih dalam.

“…Apakah persiapannya sudah selesai?”

Salah satu penyihir hitam menundukkan kepalanya dengan gugup.

“Ah, masih agak kurang.”

“……”

Ketegangan mencekik menyelimuti udara sesaat sebelum suara itu berbicara lagi.

“…Ini terlalu lama.”

“Benteng para kurcaci itu kuat. Kita perlu persiapan lebih lanjut.”

“……”

Suara mendesing!

Tiba-tiba, energi hitam memenuhi seluruh gua.

Energi itu perlahan tapi pasti meresap ke dalam tubuh para penyihir hitam.

“Ugh!”

“Keugh!”

“Tolong ampuni kami!”

Para penyihir hitam menjerit kesakitan.

Meskipun mereka telah mencapai level penyihir lingkaran ke-5, mereka tidak mampu menahan energi hitam itu dengan baik. Begitu dahsyatnya kekuatan energi tersebut.

Para penyihir hitam gemetar dan meraung seolah-olah otak mereka sedang ditusuk dan jantung mereka diremas.

Celepuk.

Rasa sakit itu tiba-tiba berhenti.

Energi hitam itu menjauh dari mereka dan, seolah merasakan sesuatu, dengan hati-hati menjangkau ke arah pintu masuk gua.

Pemilik suara itu berbicara lagi.

“…Siapakah itu?”

Langkah, langkah, langkah.

Langkah kaki mendekat dengan percaya diri, tanpa sedikit pun keraguan.

Tak lama kemudian, penyusup itu menampakkan dirinya.

Saat melihatnya, pemilik suara itu tersentak pelan.

Dengan nada terkejut dan bingung, suara itu bertanya pelan,

“…Rasul Rahmod. Mengapa Anda datang kemari? Bukankah seharusnya Anda yang bertanggung jawab atas Hutan Elf?”

Rahmod menjawab dengan ekspresi serius.

“Aku gagal.”

“…Anda?”

“Ya, karena korps tentara bayaran Julien.”

Pemilik suara itu terdiam untuk waktu yang lama.