The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 754

Bab 754

Aku memandang para pengungsi dengan wajah-wajah mereka yang tampak lelah dan berpikir.

‘Sepertinya mereka akan melakukan sesuatu yang penting.’

Membuat keributan secara tiba-tiba seperti itu sama sekali berbeda dengan tindakan mereka sebelumnya. Tapi aku bisa mengerti mengapa mereka melakukannya.

‘Sepertinya fakta bahwa mereka sedang berpindah tempat akhirnya terungkap.’

Para utusan Paus pasti telah sampai di setiap kerajaan dan menyampaikan kabar tersebut. Hal yang sama juga terjadi di Hutan Elf.

Setelah mendengar berita itu, kerajaan-kerajaan pasti akan meningkatkan kewaspadaan mereka. Beberapa mungkin sudah mulai memobilisasi pasukan mereka.

Bahkan para bangsawan yang telah lama berselisih pun akan mulai mengesampingkan pertikaian internal mereka dan menyatukan kekuatan mereka.

Itulah sikap dasar yang diambil umat manusia terhadap Jurang Iblis.

Dari sudut pandang Gereja Keselamatan, seolah-olah mereka telah terbongkar bahkan sebelum mereka dapat mencoba melakukan sesuatu yang signifikan. Mereka merasa terdesak oleh waktu.

Meskipun begitu, menimbulkan kekacauan di mana-mana secara tiba-tiba bukanlah strategi yang baik. Selalu lebih baik untuk menyimpan pisau tersembunyi hingga saat terakhir.

‘Mereka sampai membuat keributan seperti itu, bahkan sampai membongkar kartu yang selama ini mereka sembunyikan…’

Artinya, ada sesuatu yang mutlak harus mereka capai, bahkan dengan mengorbankan semua keuntungan tersebut.

Saya tidak bisa memastikan apa itu sebenarnya. Tapi saya punya beberapa ide.

‘Tokoh-tokoh kunci Kekaisaran Suci dan kekuatan-kekuatan besar terlalu sulit untuk disentuh. Naga sama sekali tidak mungkin.’

Kecuali Gereja Keselamatan mengerahkan kekuatan intinya, beberapa orang Transenden saja tidak akan cukup. Jika mereka melakukan gerakan yang ceroboh, mereka hanya akan kehilangan kekuatan dan malah akan diserang balik.

Dalam hal ini, target Gereja Keselamatan adalah…

‘Sebuah kelompok seperti para elf, yang membantu Tentara Manusia Bersatu tetapi terisolasi.’

Tidak banyak pasukan seperti itu. Salah satunya adalah para kurcaci.

Saat ini kami sedang dalam perjalanan untuk menemui para kurcaci. Mereka juga merupakan ras yang memiliki Batu Suci.

Menemukan tempat tinggal para kurcaci bukanlah hal yang sulit. Mereka membangun kota-kota dan benteng-benteng bawah tanah di seluruh benua.

Namun, hanya ada satu tempat di mana para kurcaci yang memiliki Batu Suci bermukim.

Bengkel Tempa Abadi.

Seperti Pohon Dunia bagi para elf, itu adalah relik suci yang dipuja oleh para kurcaci.

Kami harus menuju ke tempat di mana Tungku Abadi berada. Di sanalah Raja Kurcaci berdiam dan tanah suci bagi semua kurcaci.

‘Apakah mereka menargetkan tempat itu?’

Karena mereka baru saja menyerang para elf, hal itu sangat mungkin terjadi.

Setelah berita itu tersebar, baik para kurcaci maupun manusia di sekitarnya akan meningkatkan kewaspadaan mereka.

Gereja Keselamatan ingin menghancurkan para kurcaci sebelum waktu berlalu, kewaspadaan diperketat, dan pasukan berkumpul.

‘Aku harus bergegas.’

Jika mereka menyerang para kurcaci, si bajingan Nabi itu pasti akan terlibat. Tentu saja, mereka akan memanggil Penyihir Hitam, dan bahkan mungkin menggunakan monster. 𝐫άNồβЕŜ

Tentu saja, ada kemungkinan serangan itu menargetkan tempat lain. Tetapi lokasi lain mana pun pasti kurang penting bagi saya.

Selain itu, saya tidak bisa memikirkan target lain yang mungkin.

Bagaimanapun juga, saya berencana mengurangi jumlah pasukan untuk meningkatkan kecepatan. Saya segera berbicara dengan para tentara bayaran.

“Kalian semua pergilah ke kota terdekat terlebih dahulu dan kumpulkan tentara bayaran lainnya. Kumpulkan semua orang yang bisa kalian temukan di daerah itu, dan kirim pesan ke kerajaan lain untuk ikut berkumpul. Monster tampaknya berkeliaran di mana-mana, jadi bergeraklah sehati-hati mungkin.”

Korps Tentara Bayaran Julien telah membangun reputasi yang cukup baik selama bertahun-tahun dengan menyelesaikan berbagai masalah untuk berbagai kerajaan. Praktis ada cabang di setiap kerajaan yang layak.

Saya bermaksud mengumpulkannya sekarang, untuk berjaga-jaga.

Sejujurnya, bahkan jika aku segera mengumpulkan tentara bayaran, mereka tidak akan bisa tiba tepat waktu untuk membantu para kurcaci.

Jika Gereja Keselamatan memang sedang merencanakan sesuatu dengan para kurcaci, para tentara bayaran tidak akan pernah tiba tepat waktu.

Namun, aku tetap harus memanggil mereka. Tak seorang pun bisa memprediksi bagaimana situasi akan berubah mulai dari sini.

“Tuan Osval! Saya akan segera mengumpulkan rekan-rekan saya dan bersiap untuk melawan kejahatan! Serahkan semuanya kepada saya tanpa perlu khawatir!”

“Kamu tinggal.”

“Ya…”

“Sekarang, bergeraklah cepat!”

Atas perintahku, para tentara bayaran menelusuri kembali jalan yang telah kami lalui saat memimpin para pengungsi.

Rencana mereka adalah menyampaikan pesan dan memanggil tentara bayaran, dimulai dari kota terdekat.

Hanya tersisa sekitar dua puluh tentara bayaran. Jumlahnya telah menyusut secara signifikan, tetapi itu adalah ukuran yang sesuai untuk meningkatkan kecepatan.

Julien bertanya dengan ekspresi khawatir.

“Ghislain, bagaimana dengan mereka yang mengamuk di dekat sini?”

“Kita akan memungutnya sambil berjalan.”

Tidak ada waktu untuk berkeliling membantu wilayah lain. Para bangsawan kemungkinan besar sudah mulai melakukan mobilisasi.

Namun aku tidak cukup berbelas kasih untuk membiarkan musuh-musuh yang terlihat begitu saja.

“Mereka mungkin hanya ada di sana sebagai pengalihan perhatian, jadi mereka seharusnya tidak terlalu kuat. Mari kita hancurkan mereka dengan cepat.”

Kelompok itu bergerak cepat. Sambil menilai situasi, Ereneth bertanya kepada salah satu tentara bayaran di sampingnya.

“Hei, boleh aku bertanya sesuatu?”

“Silakan bicara, Bu!”

“Mengapa Julien, Deneb, dan Kyle terus memanggil Astion dengan sebutan ‘Ghislain’?”

“Ah, baiklah… wakil komandan itu punya dua nama.”

“Dua nama? Kenapa?”

Tentara bayaran itu melirik ke sekeliling, lalu berbisik pelan.

“Wakil komandan itu agak… tidak waras. Ada desas-desus bahwa dia memiliki dua kepribadian.”

“Dua kepribadian?”

“Ya. Kalau tidak, mengapa dia punya dua nama? Dia tidak disebut orang gila tanpa alasan. Dia memang melakukan banyak hal gila.”

Fakta bahwa Ghislain adalah seseorang dari masa depan yang telah merasuki tubuh Astion hanya diketahui oleh tiga orang yang telah bersamanya sejak awal.

Lagipula, meskipun mereka memberi tahu orang lain, tidak akan ada yang mempercayai mereka.

Namun karena beberapa orang dengan nyaman memanggilku Ghislain, desas-desus itu menyebar di antara para tentara bayaran.

Ereneth bertanya lagi.

“Dia memperkenalkan dirinya kepada Lady Ilaniel sebagai Astion. Apakah itu nama aslinya?”

“Secara resmi, dia menggunakan nama Astion. Itulah panggilan yang digunakan semua orang. Hanya beberapa orang, seperti komandan, Wakil Komandan Kyle, dan Suster Deneb, yang memanggilnya Ghislain.”

“Hmm… saya mengerti.”

Setelah mendengarkan penjelasan tentara bayaran itu, Ereneth menopang dagunya di tangannya dan menatap punggungku dengan tenang.

‘Agak aneh dan pemberani, tapi sepertinya tidak gila.’

Dia tidak terlalu tertarik dengan pembicaraan para pengungsi tentang Penyihir Hitam atau monster. Dia yakin bisa mengalahkan apa pun yang dihadapinya.

Dia juga tidak terlalu peduli dengan penderitaan manusia, karena manusia tidak begitu penting baginya.

Sebaliknya, dia justru merasa lebih tertarik dengan fakta bahwa aku dipanggil dengan dua nama.

Saat menatapku beberapa saat, Ereneth tiba-tiba tersenyum.

‘Jadi, begitulah keadaannya?’

Orang-orang yang tampaknya dekat dengan Astion memanggilnya Ghislain. Rasanya seperti semacam nama panggilan.

‘Aku juga akan memanggilnya begitu.’

Setelah mengambil keputusan, Ereneth memacu kudanya dan berhenti tepat di sampingku.

“Ghislain.”

“Hah?”

Aku menoleh sedikit karena terkejut. Sampai saat ini, Ereneth selalu memanggilku Astion.

Sambil tersenyum lembut, Ereneth berkata.

“Aku akan mulai memanggilmu Ghislain seperti yang lain. Kurasa itu lebih baik. Kita berteman, kan?”

“Eh… ya. Terserah kamu saja.”

Atas izinku, Ereneth tersenyum lagi. Ia merasa lebih dekat denganku, dan ia menyukai perasaan itu.

Saat aku mengamatinya, rasa ingin tahu tertentu muncul dalam diriku.

‘Di masa depan, kami adalah orang asing.’

Saat pertama kali bertemu, Ereneth sama sekali tidak tahu siapa Ghislain. Itu jelas bukan akting.

Dia datang hanya setelah mengamati situasi di benua itu, mencari tempat di mana dia bisa memberikan bantuannya.

Namun sekarang, karena aku, masa lalu berubah sedikit demi sedikit. Ereneth telah mengetahui sebuah nama yang seharusnya tidak dia ketahui sejak awal.

Di antara mereka yang hidup seribu tahun dari sekarang, Ereneth adalah satu-satunya. Dia pasti akan mengingat momen ini.

Jadi, saya pun bertanya-tanya.

‘Saat aku kembali ke garis waktu semula… bagaimana reaksi Ereneth?’

Pikiran itu memicu rasa ingin tahu yang mendalam dalam diri saya. Cukup besar sehingga saya merasa ingin kembali sekarang juga hanya untuk memeriksanya.

‘Tahan, tahan.’

Jika aku kembali ke waktu asalku, ada kemungkinan besar aku tidak akan bisa kembali ke masa lalu lagi.

Jadi, aku harus menunda rasa penasaranku untuk sementara waktu. Lagipula aku akan tahu saat kembali nanti.

Saat ini, prioritas saya adalah membuat Julien, Deneb, dan Kyle lebih kuat. Dengan begitu, bahkan ketika masa depan yang telah ditentukan semakin dekat, saya dapat memastikan teman-teman saya tidak perlu mengorbankan diri mereka sendiri.

Hanya kamu… yang bisa menyelamatkan kami.

Aku tidak pernah melupakan apa yang Deneb katakan kepadaku.

Tidak mungkin dia memanggilku ke sini tanpa alasan. Pasti ada cara untuk menyelamatkan teman-temanku.

Untuk sementara, saya mengesampingkan rasa ingin tahu saya dan fokus sepenuhnya pada membersihkan monster-monster yang berkerumun di mana-mana.

Kieeek!

Seperti yang dikatakan para pengungsi, tempat di mana desa itu pernah berdiri kini dipenuhi monster. Penampilan mereka benar-benar mengerikan.

“Ugh, apa itu?”

“Astaga Osval! Aku sama sekali tidak takut…”

“Apa yang sedang direncanakan para Penyihir Hitam itu?”

Monster-monster itu muncul dalam berbagai bentuk yang mengerikan. Beberapa memiliki tubuh serigala dengan ular berbisa raksasa yang menempel, sementara yang lain memiliki tubuh banteng dengan tiga kepala kambing yang tumbuh darinya.

Makhluk-makhluk aneh dan mengerikan ini berkeliaran tanpa tujuan yang jelas.

Mayat-mayat itu sudah dimakan habis; tidak ada satu pun tubuh yang utuh yang dapat ditemukan.

“Ck.”

Aku mengerutkan kening. Di masa depan, monster seperti itu akan langka. Berkat penindasan yang kuat selama beberapa generasi, jumlah Penyihir Hitam telah berkurang secara signifikan.

Namun di era ini, Penyihir Hitam masih cukup banyak. Dan karena itu, makhluk-makhluk menjijikkan ini terus bermunculan.

“Mari kita musnahkan mereka dengan cepat.”

Kwaaang!

Kieeek!

Dengan lambaian tanganku, badai kekuatan magis menyapu para chimera.

Yang lain bahkan tidak perlu bersusah payah. Aku berdiri di depan, tanpa henti merapal mantra.

Kwaang! Kwaang! Kwaaang!

Kiaaak!

Para chimera itu tersapu tanpa sempat melawan. Bagi manusia biasa, mereka akan menjadi monster yang menakutkan, tetapi bagi Korps Tentara Bayaran Julien, mereka hanya tampak menjijikkan.

Di beberapa tempat, mayat hidup berkeliaran tanpa tujuan. Mereka juga tidak memiliki tujuan dan hanya berdiam diri.

Kwaang! Kwaang! Kwaang!

Aku bergerak maju dengan cepat, melenyapkan setiap monster yang kutemui di sepanjang jalan. Setidaknya, aku bermaksud membersihkan semua yang menghalangi jalan kami.

Lalu tiba-tiba, aku merasakan sesuatu yang aneh.

Hmm?

Jumlah monster berkurang secara signifikan seiring berjalannya waktu. Awalnya, saya kira mereka hanya berpencar, tetapi ternyata bukan itu masalahnya.

Mereka berkumpul ke satu arah.

Jejak-jejak yang tersisa semuanya mengarah ke arah yang sama. Hal itu membangkitkan rasa ingin tahu saya.

Aku segera membuka peta untuk memeriksa. Secara kebetulan, arah tujuan para monster itu sama dengan tujuan kami.

Berkumpulnya monster-monster tak berakal di satu tempat itu tidak masuk akal. Itu berarti ada seseorang yang mengendalikan mereka.

“Mungkinkah… di sini?”

Tempat itu memiliki ngarai yang cukup besar. Sebuah sungai yang dalam mengalir di bawahnya, dan di antara tebing-tebing terbentang sebuah jembatan gantung yang besar.

Pertama-tama aku memanggil Dark dan mengirimnya ke arah jembatan.

Setelah waktu yang cukup lama berlalu, Dark berbicara kepadaku melalui kesadaran kita yang sama.

Tuan, seperti yang Anda duga, mereka berkumpul di sini. Tapi…

Dark kemudian menjelaskan kejadian itu secara detail. Setelah mendengar laporannya, saya mengangguk.

“Baiklah, saya mengerti.”

Aku segera mengumpulkan semua orang dan menjelaskan apa yang telah dilihat Dark beserta rencana yang telah kubuat.

Setelah saya selesai berbicara, semua orang mengangguk dengan ekspresi tegang.

Mereka yakin bisa menembus pertahanan sebagian besar musuh dengan kekuatan. Namun, apa yang dilihat Dark bukanlah situasi yang bisa diselesaikan hanya dengan kekuatan.

Sesampainya di ngarai, kami melihat persis seperti yang telah dijelaskan: sekumpulan besar monster.

Para monster berkumpul di sisi lain jembatan. Tapi mereka bukan satu-satunya yang ada di sana.

“Kumohon, ampuni kami!”

“Setidaknya biarkan anak-anak itu pergi!”

“Kumohon… kumohon…”

Puluhan orang berlutut di tengah jembatan, tangan dan kaki mereka terikat.

Mereka gemetar dan terisak-isak. Jembatan itu bergoyang-goyang dengan berbahaya diterpa angin.

Meskipun cukup kokoh untuk menopang gerbong barang berat, terlalu banyak orang yang berdesakan di atasnya.

Di depan jembatan berdiri puluhan bandit berpenampilan kasar, dengan senjata terhunus. Cukup banyak orang juga berlutut di hadapan mereka.

“Hmm…”

Aku menatap para bandit itu dengan ekspresi tenang. Jelas sekali bahwa mereka dipaksa melakukan ini oleh Penyihir Hitam atau pendeta Gereja Keselamatan.

Aku menatap para bandit itu dan bertanya.

“Apakah ada seseorang di sini yang bisa memuaskan rasa ingin tahu saya?”

Mendengar kata-kataku, salah satu bandit melangkah maju, menempelkan pedangnya ke leher seorang anak.

“J-tetaplah di belakang.”

Suaranya bergetar hebat. Mereka jelas takut akan sesuatu.

Aku menyeringai dan menatap bandit itu.

“Mengapa Anda menahan orang-orang ini di sini?”

“Kau… kau anggota Korps Tentara Bayaran Julien, kan? Penyihir dengan tongkat itu… Kau ‘orang gila’ Astion, kan?”

“Ya. Meskipun saya bukan orang gila.”

“Kami… kami datang untuk menghentikanmu.”

“Mengapa?”

“Aku… aku tidak tahu. Kami tidak tahu. Kami hanya diperintahkan untuk menghentikanmu.”

“Oleh siapa?”

“Oleh… oleh Penyihir Hitam di belakang sana.”

“Hmm.”

Aku mengelus daguku. Aku tidak bisa melihat dengan jelas karena banyaknya monster yang berkumpul, tetapi pasti ada lebih dari satu Penyihir Hitam.

Aku bisa merasakan beberapa kehadiran yang kuat.

Aku bertanya lagi pada bandit itu.

“Bagaimana kau tahu kami akan lewat sini? Kami bisa saja mengambil jalan lain. Ini bukan satu-satunya jalan.”

“Aku juga tidak tahu. Mereka hanya menyuruh kami menunggu di sini.”

“Ya, tentu saja. Apa yang diketahui sampah sepertimu? Kau hanyalah boneka yang bergerak sesuai perintah sampah yang lebih besar.”

“Ugh…”

Perampok itu gemetar tetapi tidak bisa membantahnya. Lagipula, dia telah hidup dengan melakukan kejahatan dan akhirnya tunduk kepada seseorang yang lebih kuat melalui kekerasan.

Aku menyeringai dan mengangkat tongkatku.

“Jadi? Apa kau benar-benar berpikir kau bisa menghentikanku di sini? Padahal kau tahu siapa aku?”

“J-jangan bergerak. Kami tahu betapa kuatnya kalian semua. Kami tahu kalian adalah seorang Transenden. Jika kalian bergerak, aku akan membunuh anak ini terlebih dahulu dan menghancurkan jembatan ini.”

Perampok itu menekan pedangnya lebih dekat ke leher anak itu. Anak itu bahkan tidak bisa berteriak, hanya terisak-isak sambil air mata mengalir deras.

Dengan ekspresi penasaran, aku bertanya.

“Kamu mau apa?”

“Tetaplah di sini selama beberapa hari. Dengan begitu, tidak akan ada yang terluka. Aku janji.”

Mataku menyipit. Itu tak lebih dari upaya yang jelas untuk menghalangi gerakanku.

Mereka tidak bisa menghentikan saya dengan kekerasan, jadi mereka menggunakan sandera.

Perampok itu, masih gemetar, melanjutkan.

“Kumohon… tetaplah di sini. Dengan begitu kita semua bisa selamat dari ini.”

“Kau takut pada orang-orang di belakangmu, tapi tidak takut padaku? Dilihat dari caramu mengancam orang seperti ini.”

“Aku… aku mendengar julukanmu. Bukan hanya ‘Orang Gila,’ tapi juga ‘Penghancur Bandit,’ kan? Orang sepertimu tidak akan membiarkan kami hidup tenang.”

“Sudah lama aku tidak mendengar julukan itu. Jadi, karena tahu kau akan mati di tanganku, kau lebih memilih tetap berpihak pada Penyihir Hitam dan melanjutkan kejahatanmu sampai akhir?”

“K-kami sudah meminum racun dan dikutuk oleh Penyihir Hitam. Jika kami tidak patuh, kami akan mati. Kami tidak punya pilihan.”

“Hmm…”

“Hanya satu bulan. Kumohon, tinggallah di sini selama satu bulan saja. Dengan begitu, semua orang bisa benar-benar hidup. Itulah yang mereka janjikan.”

“Apakah kamu percaya pada janji-janji mereka?”

“A-apa pilihan yang kumiliki jika aku tidak melakukannya?! Kita akan mati juga! Sialan! Aku menolak untuk mati sendirian!”

“Kau tidak ingin mati sendirian, jadi kau juga akan membunuh orang-orang yang tidak bersalah?”

“Tepat sekali! Jadi, tetaplah di tempat! Setelah sebulan, kita akan membebaskan semua sandera dan melarikan diri! Kita bahkan akan menyediakan semua makanan yang kalian butuhkan! Lalu semua orang akan selamat, dan tidak ada yang terluka, ini sempurna untuk semua orang!”

“Tapi orang-orang ini tidak ada hubungannya dengan saya.”

“Kalian menyebut diri kalian sebagai korps tentara bayaran yang saleh! Kalian telah menyelesaikan banyak masalah kerajaan! Kalian satu-satunya yang gila di sini!”

“….”

Kata-kata bandit itu tidak salah. Bahkan, kami sering mempromosikan diri sebagai “korps tentara bayaran yang adil” untuk membangun reputasi Julien.

Setiap kali kami menghadapi masalah di dalam kerajaan, kami selalu berada di pihak yang benar. Aku telah bekerja keras agar Julien bisa menjadi juara yang sempurna.

Berkat usaha saya, ketenaran Julien telah meningkat pesat. Korps Tentara Bayaran Julien semakin terkenal.

Sayangnya, seiring berjalannya waktu, reputasi buruk Astion tumbuh bersamaan dengan ketenarannya.

“Satu bulan! Hanya itu yang kami minta! Jika tidak, kami akan membunuh semua orang di sini! Apa kau pikir aku tidak akan melakukannya karena aku sudah ditakdirkan untuk mati?!”

Sang bandit, yang diliputi keputusasaan, berteriak dan menekan pedang lebih dekat ke leher anak itu. Darah mulai menetes dari kulit anak itu.

Melihat itu, saya sedikit mengangkat tangan dan berbicara.

“Baiklah, baiklah. Jika anak itu meninggal, kau juga akan mati, jadi bagaimana kalau kita lebih berhati-hati? Satu kesalahan bisa berakibat fatal, kan?”

“Y-ya. Mundur. Jika ada yang bergerak lagi, aku akan benar-benar menghajarnya.”

Saat aku mundur selangkah, aku mengamati para bandit di hadapanku lagi dengan saksama. Mereka bahkan tidak bisa dianggap sebagai ksatria pemula; tak satu pun dari mereka memiliki mana.

Saat aku mundur selangkah, bandit itu sedikit menarik pedangnya dari leher anak itu.

Dan pada saat itu juga—

Paaang!

Aku sudah memperpendek jarak dan mengayunkan tongkatku.

Meskipun aku berdiri tepat di depannya, bandit itu tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

Gerakanku melampaui kemampuan berpikirnya.

Kwangaang!

Kepala bandit itu hancur berkeping-keping. Pada saat yang sama, puluhan untaian benang mana melesat keluar dari tubuhku.

Puhpuhpuhpuhpuhpuhpuhpuh!

Benang-benang itu menembus langsung tengkorak para bandit lain yang menyandera para korban.

Tak satu pun dari mereka sempat bereaksi, tidak, mereka bahkan tidak menyadari apa yang sedang terjadi. Tanpa mana, para bandit ini tidak akan pernah bisa mengimbangi waktu seorang Transenden.

“Aku tidak bernegosiasi dengan sampah.”

Aku bergumam pelan saat itu.

Kurururung!

Dengan suara gemuruh yang hebat, jembatan itu mulai runtuh.