The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 75

Bab 75

Bab 75 – Seperti yang Diharapkan, Mereka Cukup Mampu (2)

Suara mendesing!

Bang!

Kembang api kecil meledak di gerbang timur Kastil Ferdium.

“Ayo pergi!”

Unit kavaleri yang menunggu di dekatnya, mengonfirmasi sinyal tersebut dan mulai menyerang maju dengan kecepatan penuh.

Pasukan Ferdium pasti juga menyadari kembang api itu.

Mereka perlu mengamankan dan mempertahankan gerbang timur sebelum musuh datang.

Buk, buk, buk, buk, buk!

Saat pasukan kavaleri maju, infanteri yang telah menunggu di belakang mengikutinya.

Meskipun ada perbedaan kecepatan yang signifikan, yang penting adalah pasukan kavaleri memasuki kastil terlebih dahulu. Sementara kavaleri bertempur, infanteri dapat mengejar.

Sang komandan kavaleri, yang tengah berlari menuju gerbang, tiba-tiba merasakan kegelisahan aneh dan menegangkan bahunya.

‘Apa ini? Kenapa sepi sekali?’

Gerbang istana, diterangi oleh obor yang berkelap-kelip, berdiri terbuka lebar di kejauhan.

Namun, tidak ada tanda-tanda pertempuran di dekat gerbang.

“Apakah para informan dan ksatria sudah melumpuhkan semua prajurit? Tapi itu terlalu cepat, meskipun mereka hanya prajurit biasa.”

Ferdium kekurangan ksatria, jadi sebagian besar pengawalnya adalah prajurit.

Bukan hal yang aneh jika para ksatria yang menyusup itu berhasil menaklukkan mereka dengan cepat. Tapi tetap saja…

‘Ada yang terasa aneh.’

Naluri yang diasah selama bertahun-tahun di medan perang terus menggerogotinya.

‘Haruskah saya menarik kembali pasukan?’

Saat mereka semakin dekat ke gerbang, keringat dingin mulai membasahi wajahnya. Tulang punggungnya terasa geli, dan bulu kuduknya berdiri.

‘Tidak, kita harus pergi.’

Sinyal telah diberikan, dan gerbang pun terbuka. Kembali sekarang bukanlah pilihan.

Jika dia mundur hanya karena merasa tidak nyaman, para kesatria di dalamnya akan mati meskipun mereka berhasil dalam misi mereka.

Dia adalah seorang prajurit, dan apa pun bahayanya, dia harus mengikuti rencananya.

Buk, buk, buk, buk!

Dalam sekejap, pasukan kavaleri mendekati gerbang.

“Tidak banyak penyusup. Wajar saja kalau sepi. Ayo pergi. Ayo…”

Dia menguatkan dirinya, memacu kudanya maju, tetapi tiba-tiba melirik ke arah gerbang.

Rasa dingin menjalar di tulang punggungnya.

Gerbang merah yang bersinar redup itu tampak seperti mulut setan yang terbuka.

Masuk berarti kematian pasti.

“Mundur! Mundur!”

Panglima kavaleri memutuskan untuk memercayai instingnya.

Tepat saat dia membalikkan kudanya,

Suara mendesing!

Retakan!

Sebuah kapak terbang entah dari mana dan menancap di lehernya.

Sang komandan terjatuh dari kudanya.

Ringkikan!

Kuda tanpa penunggang itu berhenti, sambil mengangkat tinggi kaki depannya.

Beberapa orang yang mengikuti komandan tidak dapat berhenti tepat waktu dan saling bertabrakan.

Buk! Buk! Buk!

“Ini jebakan! Ada sesuatu di sini! Ini jebakan!”

“Aaah! Ada apa ini?!”

“Berbalik! Kembali ke unit utama!”

Meskipun kelompok terdepan telah jatuh ke dalam kekacauan, prajurit yang tersisa berbalik dan mulai melarikan diri sesuai perintah terakhir.

Melihat dari dalam istana, Ghislain mendecak lidahnya, kecewa.

“Mengesankan. Mereka memang cukup terampil. Kami sudah memasang perangkap, tapi sayang sekali hasilnya tidak sesuai rencana.”

Saya bermaksud untuk memancing mereka semua masuk dan memusnahkan mereka, tetapi perangkap itu tidak sempurna, mengingat tergesa-gesanya pemasangannya.

Tampaknya komandan musuh telah menyadari celah itu.

Tak masalah. Bahkan tanpa perangkap pun, aku bisa menangkap mereka dengan mudah.

“Ayo pergi!”

Ghislain berteriak sambil menaiki kudanya, dan ratusan prajurit kavaleri mengikutinya dari belakang.

Buk, buk, buk, buk!

Pasukan kavaleri Ghislain menyerbu gerbang kastil, menembus musuh yang melarikan diri dalam keadaan kacau.

Ledakan!

“Aaaargh!”

Setelah dengan cepat menangani pasukan kavaleri yang tersisa, Ghislain mengalihkan perhatiannya ke infanteri yang maju dari jauh.

Komandan infanteri, yang menyadari adanya masalah di garis depan, sudah mulai mengubah arah.

Begitu musuh menyadari mereka diserang, mereka seharusnya tidak mencoba mendekat lebih jauh.

“Lari! Kalau ketahuan, mati kau! Lari, kataku!”

Sang komandan mendorong para prajuritnya untuk berlari menyelamatkan diri, dan terus mendesak mereka.

Namun semakin besar gaya tersebut, semakin sulit untuk mengubah arah ketika mereka sudah bergerak dengan kecepatan penuh.

“Mereka tajam! Kejar mereka!”

Buk, buk, buk, buk!

Ghislain memacu kudanya maju sambil tersenyum kejam, dan para tentara bayaran mengikutinya tepat di belakangnya.

Pada akhirnya, infanteri terjebak di belakang.

Ledakan!

“Aaah!”

“Tahan mereka! Hentikan mereka!”

“Beberapa dari kalian, hentikan mereka!”

Mereka yang sudah melarikan diri tidak dapat membela diri dengan baik.

Ghislain dan tentara bayarannya menerjang musuh bagaikan serigala di antara domba, menebas mereka tanpa ampun.

* * *

Sementara itu, Viktor sedang mengatur pasukannya, tidak menyadari pembantaian yang terjadi di belakang infanteri.

Dia telah mengawasi gerbang timur dari kejauhan dengan saksama, dan ketika dia melihat sinyal, dia pun berteriak penuh kemenangan.

Berhasil! Separuh dari kalian, ikuti aku! Sisanya, serang Kastil Ferdium!

Kekuatan utama mereka saat ini sedang menyerang gerbang selatan Ferdium.

Viktor membawa setengah dari pasukan cadangannya dan menuju gerbang timur yang terbuka.

Separuh sisanya bergerak untuk menekan pasukan Ferdium di gerbang selatan.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Pasukan Ferdium merespons dengan cepat. Zwalter dan Randolph memimpin para prajurit kembali ke tembok.

Akan tetapi, karena malam telah larut, butuh beberapa saat bagi mereka untuk menyadari bahwa separuh pasukan Viktor sedang berputar-putar.

“Tuanku! Pasukan musuh bergerak menuju gerbang timur!”

“Apa? Randolph! Bawa pasukan dan dukung mereka segera!”

Mengikuti perintah Zwalter, Randolph menarik kembali separuh pasukannya dan bergegas menuju gerbang timur.

Itu adalah langkah yang sudah diantisipasi Viktor.

“Heh, percuma saja. Kamu sudah selesai.”

Gerbang timur pasti sudah kacau, berkat pasukan yang telah dia kirim terlebih dahulu.

Dengan bergabungnya pasukan Viktor ke dalam pertempuran, Kastil Ferdium akan segera runtuh sepenuhnya.

Meskipun musuh mungkin mencoba melancarkan perlawanan sengit di jalanan, perbedaan kekuatan pada akhirnya akan melemahkan mereka.

Viktor dipenuhi rasa percaya diri.

“Ayo pergi! Malam ini, kita tidur di dalam kastil!”

Seribu prajurit kavaleri menyerbu ke depan di belakangnya, dan para prajurit mengikutinya dengan sekuat tenaga.

Tak peduli seberapa kecil atau buruknya benteng, sebuah kastil tetaplah kastil.

Memimpin pasukan besar dengan cara tidak langsung pasti akan memakan waktu.

“Tidak jauh lagi! Terus bergerak… hmm?”

Viktor yang terus maju, tiba-tiba dihadapkan pada pemandangan yang absurd.

“Kekuatan utama! Kita selamat!”

“Tolong! Cepat!”

“Ke sini! Ke sini! Cepat ke sini!”

Di kejauhan, prajuritnya berlari ke arahnya, formasi mereka sama sekali tidak terorganisir.

Viktor menatap kosong ke arah mereka, linglung.

Dia tidak dapat mengeluarkan perintah apa pun karena dia tidak mengerti apa yang sedang terjadi.

“Semuanya, mundur! Mundur!”

Ghislain, yang telah membantai bagian belakang infanteri, membalikkan kudanya begitu dia melihat pasukan utama Viktor dan berteriak keras.

“Ahahaha!”

“Bajingan, aku bahkan tidak bisa tidur karenamu!”

“Tapi itu menyenangkan!”

Para tentara bayaran itu tertawa terbahak-bahak saat mereka bergegas melarikan diri, mengikuti Ghislain.

Viktor tersadar kembali dan berteriak marah.

“Kejar mereka! Kejar bajingan-bajingan itu!”

Buk, buk, buk!

Pasukan kavaleri berangkat dengan kecepatan penuh, mengejar Ghislain.

Akan tetapi, mereka terhalang oleh infanteri mereka sendiri yang tersebar di mana-mana dalam pelarian putus asa mereka, yang memperlambat gerak maju mereka secara signifikan.

Saat mereka berhasil mendekat, Ghislain dan para tentara bayaran sudah memasuki gerbang kastil.

Panglima pasukan kavaleri yang mengejar mereka berteriak keras.

“Serang! Kita bisa menangkap mereka!”

Jika mereka bertabrakan sebelum gerbang tertutup seluruhnya, mereka mungkin bisa menerobos.

Dengan kekuatan utama mengikuti di belakang, yang perlu mereka lakukan hanyalah mengulur waktu.

Buk, buk, buk!

Pasukan kavaleri mengerahkan seluruh kekuatan mereka untuk menyerang, dan para tentara bayaran segera menyerbu ke dalam kastil.

“Hei, dasar brengsek! Minggir!”

“Cepat masuk! Mereka ada di belakang kita!”

“Biarkan aku masuk dulu!”

Dalam kepanikan mereka, mereka saling dorong dan bertabrakan saat mencoba melewati gerbang.

Pekik!

Para tentara bayaran nyaris berhasil masuk karena gerbang kastil mulai menutup.

Pasukan kavaleri Viktor menurunkan tubuh mereka dan mengangkat tombak mereka.

‘Sedikit lagi!’

Nyaris saja, tetapi tampak mereka akan berhasil sebelum pintu gerbang diturunkan.

‘Kita akan menerobos!’

Tepat saat pasukan kavaleri terdepan mencapai sekitar gerbang…

Ssstt!

Hujan anak panah yang sangat besar mengalir turun dari tembok kastil.

Bentur, bentur, bentur!

“Uaaaagh!”

Pasukan kavaleri itu tumbang karena terkena hujan anak panah.

Dah! Dah!

Para prajurit yang mengikuti di belakang tidak dapat memperlambat laju mereka dan menabrak orang-orang yang terjatuh, jatuh ke tanah.

Skovan berteriak antusias dari atas tembok.

“Tembak! Terus tembak! Tembak terus! Jangan berhenti!”

Penjaga gerbang timur dan penjaga dari Hutan Binatang, yang dipimpin oleh Skovan, melepaskan hujan panah tanpa henti.

Berkat Ghislain, yang telah memanggil mereka semua dan mempersiapkan mereka, mereka mampu merespons dengan cepat.

“Ayo bantu juga! Tembak!”

Randolph dan pasukannya, yang tiba tepat di belakang, juga mulai memberikan tembakan dukungan.

Gedebuk!

Sementara itu, gerbang tertutup sepenuhnya, dan pintu gerbang diturunkan.

Pada titik ini, tanpa ksatria yang terampil dalam memanipulasi mana, mustahil untuk menerobos dengan cepat.

Pasukan kavaleri yang tersisa tidak punya pilihan selain berbalik dan mundur ke pasukan utama.

Menyaksikan pasukan kavaleri yang kalah kembali, Viktor mendidih karena marah.

“Argh! Dasar bajingan!”

Ia telah terjerat oleh rencananya sendiri. Lebih parahnya lagi, kontaknya telah kehilangan kontak.

Jika dihitung pasukan kavaleri dan infanteri yang ditempatkannya, kerugiannya melebihi tiga ratus orang.

Seperti pakaian yang basah kuyup karena gerimis, kerusakannya berangsur-angsur terakumulasi.

“Ayo kembali!”

Pada akhirnya, dia kembali ke perkemahannya.

Sorak-sorai kemenangan kembali menggema di seantero Ferdium. Viktor menggertakkan giginya saat mendengarkan suara itu.

Randolph, berjalan melewati para prajurit Ferdium yang gembira, bergegas mendekati Ghislain.

“Tuan Muda! Apa-apaan ini? Bagaimana kau bisa menghentikan mereka?”

Dia bergegas setelah mendengar bahwa gerbang timur dalam bahaya, hanya untuk menemukan tumpukan mayat musuh ketika dia tiba.

Selain itu, musuh yang maju telah mundur semuanya.

Randolph tidak dapat memahami sihir macam apa yang telah dilakukan untuk mencapai hal ini dengan jumlah orang yang begitu sedikit.

“Tidak ada yang istimewa. Musuh mencoba menggunakan akal sehat mereka, tetapi tidak berhasil padaku.”

Ghislain menjelaskan secara singkat rencana Viktor dan para ksatria yang ditangkap.

Randolph menatapnya dengan bingung.

“Hah, lagi-lagi dengan ini….”

Sekali mungkin hanya kebetulan. Tapi bisakah kebetulan seperti ini terjadi dua kali?

Ghislain yang dikenal Randolph tentu saja bukan seseorang yang mampu mengungkap tipu muslihat musuh.

Sebaliknya, dia memang selalu lebih bodoh daripada Randolph, dan tidak pernah mengandalkan otaknya.

“Ahem, sepertinya Tuan Muda telah sedikit berubah.”

Sampai saat ini, Randolph hampir tidak tahan melihat Ghislain.

Bahkan ada saat-saat ketika dia ingin sekali memukulnya agar sadar kembali.

Tetapi melihat Ghislain mengambil alih setiap kali Ferdium dalam bahaya mulai membuatnya melupakan perasaan tersebut.

Merasa canggung, Randolph bergegas keluar dan pergi melaporkan situasi tersebut kepada Zwalter.

“Haha, jadi Ghislain berhasil menangkis mereka dengan beberapa orang itu?”

Tidak mengherankan Ghislain dan para tentara bayaran tidak terlihat; mereka pasti telah bergerak menuju gerbang timur terlebih dahulu.

“Lega rasanya. Sungguh, lega rasanya.”

Pertempuran sebelumnya, di mana Ghislain menyergap unit pasokan, mungkin dimenangkan berdasarkan insting, tetapi ini membutuhkan pengetahuan strategis dan taktis yang nyata.

Memikirkan bagaimana perang mungkin terjadi tanpa Ghislain membuat Zwalter bergidik.

Kalau saja keadaannya berbeda, mereka mungkin sudah hancur pada bentrokan pertama.

Saat merenungkan bagaimana putranya yang bermasalah itu tampaknya telah tumbuh melalui perang ini, Zwalter merasakan gelombang emosi yang mendalam.

Sekarang, Ghislain adalah komandan yang sangat diperlukan bagi perkebunan itu.

“Telah mengungkap rencana musuh dan membalikkannya melawan mereka… Apakah dia mempelajari strategi selama ini? Haha, sepertinya aku bertindak tepat dengan mempercayakannya pada Belinda…”

Randolph memotong ucapan Zwalter dengan tatapan serius.

“Belajar? Tuan Muda? Tidak mungkin. Dia memang bodoh sekali. Aku yakin dia bahkan kurang berpengetahuan daripada aku.”

Bibir Zwalter melengkung mendengar ini.

Betapapun merepotkannya seorang anak, tidak pernah rasanya enak mendengar seseorang menghinanya.

Dan dibandingkan dengan Randolph, dari semua orang?

Randolph, memperhatikan ekspresi Zwalter, menggaruk kepalanya dengan malu, merasakan rasa malu yang terlambat.

Zwalter terkekeh dan mengabaikannya.

“Yah, dia selalu melakukan segala sesuatunya dengan caranya sendiri, jadi dia pasti sudah menemukan metode yang cocok untuknya. Istirahatlah. Biarkan para prajurit juga beristirahat.”

Zwalter memutuskan untuk menyimpan pertanyaannya untuk lain waktu dan fokus pada pengorganisasian kembali pasukan.

Mereka memerlukan istirahat sebanyak mungkin untuk menghadapi pertempuran esok hari.

* * *

Sementara Randolph melapor ke Zwalter, Ghislain membubarkan para tentara bayaran dan berangkat sendirian ke suatu tempat.

Senyum sinis tersungging di bibirnya.

“Viktor! Jadi kamu sudah datang!”

Melalui para ksatria yang ditangkap, dia mengetahui siapa komandan musuh.

Pedang Harold Desmond, Swordmaster Viktor.

Mereka pernah berselisih sebelumnya, saat berperang dengan Kerajaan Ritania.

Dia adalah lawan yang cukup mengesankan, seseorang yang berhasil bertahan melawan Ghislain, salah satu dari tujuh pendekar pedang terbaik di benua itu, dalam lusinan pertukaran.

Meskipun Ghislain akhirnya membelahnya menjadi dua, dia ingat nama Viktor dengan baik—nama itu meninggalkan kesan.

“Ini adalah sebuah kesempatan.”

Ini adalah kesempatan sempurna untuk mengakhiri hidup seseorang yang akan menjadi ancaman di masa depan.

Sebelum Viktor sempat tumbuh lebih jauh, dia akan kehilangan nyawanya di sini.

“Untuk mengirim seseorang yang sangat dia hargai ke sini…”

Harold pasti ingin memberi Viktor pengalaman pertempuran sesungguhnya dan membiarkan dia memperoleh kejayaan.

Jika bukan karena Ghislain, segalanya mungkin berubah persis seperti harapan Count Desmond.

“Kau telah membuat kesalahan besar, Harold.”

Wajah Ghislain berubah menjadi seringai jahat saat ia memancarkan aura membunuh yang nyata.