The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 748

Bab 748

Kekuatan Ilahi adalah kekuatan yang tidak adil.

Tidak ada yang tahu persis bagaimana cara mendapatkannya atau bagaimana cara berlatih untuk menjadi lebih kuat.

Sebagian besar pendeta ‘terbangun’ menuju Kekuatan Ilahi suatu hari dan secara alami menjadi pendeta.

Meskipun sebagian orang memperoleh Kekuatan Ilahi melalui iman yang mendalam, ada juga kasus di mana kekuatan itu bersemayam dalam diri orang-orang yang sama sekali tidak memiliki iman.

Oleh karena itu, Kekuatan Ilahi disebut sebagai ‘berkah para dewa’, namun juga dianggap sebagai kekuatan misterius tanpa asal yang jelas.

Kuil-kuil itu membungkusnya dengan doktrin, menekankan ‘iman sejati’, tetapi itu pun hanyalah dugaan semata.

Dahulu, orang-orang umumnya menjalani hidup saleh sepanjang hidup mereka tanpa meningkatkan Kekuatan Ilahi mereka sama sekali, sementara mereka yang memiliki kekuatan besar hampir selalu hanya dikaruniai bakat.

Terdapat beberapa kasus langka di mana orang secara bertahap membangun Kekuatan Ilahi mereka melalui praktik keagamaan dan perbuatan baik, tetapi jumlah kasus tersebut sangat sedikit.

Namun satu hal yang pasti.

Setelah diperoleh, Kekuatan Ilahi tidak akan pernah lenyap.

Bahkan para imam yang dikucilkan atau mereka yang menjadi sesat pun tidak pernah kehilangan Kuasa Ilahi mereka.

Itulah mengapa hilangnya Kekuatan Ilahi secara total, seperti dalam kasus Lionel, merupakan hal yang belum pernah terjadi sebelumnya.

Itulah mengapa Ilaniel sangat terkejut. Bahkan selama hidupnya yang panjang, dia belum pernah mendengar hal seperti itu.

“Apakah maksudmu Kekuatan Ilahimu benar-benar telah hilang?”

Lionel, yang hampir menangis, mengangguk.

“Ya… Kekuatan Ilahiku telah hilang. Seberapa pun aku berdoa atau mencoba memanggilnya, aku tidak bisa merasakannya.”

Lionel merasa seperti akan menjadi gila. Dia tidak percaya bahwa Kekuatan Ilahi yang selama ini dia gunakan sealami bernapas kini telah hilang.

Namun, ia memiliki sedikit kecurigaan.

‘Ini, ini pasti karena pendeta wanita rendahan itu!’

Ketika Deneb melepaskan Kekuatan Ilahi yang luar biasa itu, Lionel menatap cahaya tersebut dalam keadaan ekstase.

Pada saat itu, dia merasakan Kekuatan Ilahinya menghilang. Tidak, lebih tepatnya, dia merasa seolah-olah kekuatan itu tersedot ke dalam tubuh Deneb.

Sejak saat itu, Kekuatan Ilahi Lionel benar-benar kosong. Dia tidak bisa lagi merasakannya.

“Uwaaaah… Pemimpin Agung! Apakah aku telah ditinggalkan oleh para dewa? Apa kesalahanku! Aku hanya berjuang untuk membantu para Elf dan menyembuhkan Pemimpin Agung!”

Mendengar jeritan kes痛苦 Lionel, Ilaniel menghela napas pelan.

“Hah…”

Pria di hadapannya tampak keras kepala, tetapi tidak jahat. Bukankah dia telah mempertaruhkan nyawanya untuk melawan kegelapan demi para Elf?

Pria seperti itu tidak akan punya alasan untuk ditinggalkan oleh para dewi.

Tidak, konsep bahwa seseorang dapat kehilangan Kekuatan Ilahi karena ditinggalkan oleh para dewa sejak awal memang tidak masuk akal. Jika itu mungkin, banyak pendeta yang telah melakukan kejahatan besar pasti sudah kehilangan kekuatan mereka terlebih dahulu.

Bahkan Ilaniel, dengan seluruh hidupnya yang panjang, tidak dapat menjelaskan fenomena ini.

“Baiklah… untuk sekarang, istirahatlah dan mari kita luangkan waktu untuk mencari tahu ini. Mungkin ini berhubungan dengan pendeta wanita yang pingsan barusan.”

“Ugh… huhuhu…”

Lionel menangis. Pikiran bahwa ia telah ditinggalkan oleh para dewi membuatnya dipenuhi kesedihan. Kenyataan bahwa ia tidak tahu mengapa hal itu terjadi membuat semuanya semakin menyakitkan.

Saat Ilaniel menatap Lionel dengan iba, sekelompok tentara berlari masuk dengan terengah-engah.

“A-apakah kamu baik-baik saja?”

Mereka adalah pasukan yang dikirim oleh walikota kota setelah menerima kabar dari korps tentara bayaran Julien. Jumlahnya hanya sekitar lima ratus orang.

Betapapun mendesaknya situasi, walikota tidak dapat mengerahkan seluruh pasukan kota. Wewenangnya hanya sebatas mengelola ketertiban umum kota.

Meskipun begitu, karena tidak bisa hanya berdiam diri, walikota segera memberi tahu tuan tanah dan mengumpulkan unit pengintai untuk memastikan situasi tersebut.

Meskipun jumlahnya terlalu kecil untuk memberikan bantuan nyata dalam pertempuran, Ilaniel tidak mengkritik mereka. Dia memahami dengan baik kompleksitas dan keterbatasan struktur komando manusia.

Ilaniel berbicara kepada komandan unit tersebut.

“Terima kasih atas bantuan Anda. Tapi pertempuran sudah berakhir, jadi tidak perlu khawatir lagi.”

“Oh. Syukurlah. Kami khawatir kami datang terlambat…”

“Tidak apa-apa. Niatmu saja sudah lebih dari cukup. Namun, kamu harus menghubungi kerajaan sesegera mungkin. Gereja Keselamatan telah mulai bergerak.”

Mendengar kata-kata itu, sang komandan menelan ludah dengan susah payah.

Dia tahu bahwa para orc dan Penyihir Hitam telah menyerang. Tetapi mendengar bahwa Gereja Keselamatan juga terlibat—

Jika itu benar, ini bukan sekadar serangan biasa, melainkan pertanda buruk yang mengancam seluruh benua.

Dan tidak mungkin Kepala Suku Elf yang mulia itu akan berbohong tentang masalah seperti itu.

Komandan itu segera memberi hormat dan berbicara.

“Saya akan menyampaikan pesan Anda tanpa penundaan, Pemimpin Agung.”

Pasukan kota mundur. Dilihat dari langkah tergesa-gesa para prajurit dan ekspresi cemas mereka, mereka telah mendengar percakapan antara komandan dan Ilaniel.

Tidak lama kemudian, pembersihan medan perang sebagian besar selesai.

Saat itu, tidak ada kapasitas untuk menangani mayat-mayat orc yang tak terhitung jumlahnya, jadi prioritas utama adalah merawat yang terluka.

Seiring waktu, mayat-mayat itu akan berfungsi sebagai pupuk untuk hutan.

Namun, Deneb tetap tidak sadarkan diri selama beberapa hari berikutnya.

Para Elf tetap berada di sisinya, dengan tenang menunggu dia bangun.

Jadi, waktu berlalu, dan baru setelah lima belas hari penuh—

Akhirnya, Deneb membuka matanya.

Peri yang menjaganya segera berlari untuk menyebarkan berita itu. Orang-orang bergegas berkumpul di sekitar Deneb.

Orang pertama yang tiba adalah Ghislain, yang tersenyum saat melihatnya.

“Hai, Santa Sang Pejuang. Kau akhirnya bangun. Bagaimana perasaanmu?”

Julien, Kyle, dan para tentara bayaran lainnya menyambut Deneb dengan hangat.

“Deneb, apakah kamu sudah merasa lebih baik sekarang?”

“Kamu benar-benar luar biasa, lho.”

“Aku, Osval si Manusia, akan mengikuti ‘Sang Santa’ sampai akhir!”

Saat semua orang menghujaninya dengan pujian, Deneb yang gugup melambaikan tangannya.

“S-Santa Wanita? Apa yang kau bicarakan? Aku bukan orang seperti itu.”

Lionel, yang tadinya merajuk di pojok, menjadi kesal.

“Dia bahkan belum diakui oleh Gereja, dan kalian menyebutnya Santa! Siapa yang memberi kalian hak untuk menyebutnya begitu! Hukuman berat akan datang atas perbuatan ini!”

Mendengar ucapan Lionel, para tentara bayaran itu semuanya mencemooh. Ghislain menyeringai dan berbicara.

“Kau. Kekuatan Ilahimu. Itu telah hilang, bukan?”

“…”

“Kalau begitu, diamlah.”

“…”

Lionel tak punya kata-kata lagi untuk diucapkan dan kembali merosot ke pojok ruangan. Ia merasa sangat diperlakukan tidak adil hingga hampir menangis lagi.

Tak lama kemudian, Ilaniel dan para Tetua Elf pun tiba.

Para Tetua Elf masih memandang Ghislain dengan waspada.

Meskipun dia telah membantu mereka, mengetahui bahwa dia adalah seorang Penyihir Hitam membuat mereka tidak dapat sepenuhnya mempercayainya.

Namun, Ilaniel sama sekali tidak mempedulikan Ghislain. Dia tersenyum ramah dan berbicara kepada Deneb.

“Kau telah terbangun. Berkat dirimu, kami mampu meraih kemenangan.”

“T-tidak. Aku tidak melakukan banyak hal…”

“Tidak perlu bersikap rendah hati. Semua orang di sini menyaksikan mukjizat yang Anda lakukan.”

Semua orang mengangguk setuju dengan perkataan Ilaniel.

Namun Deneb hanya tersipu dan tidak mampu mengatakan apa pun.

Tepat ketika curahan pujian itu berakhir, Lionel segera menghampiri Deneb dan bertanya.

“Kekuatan Ilahi-ku, apa yang terjadi padanya?”

“Maaf? Apa maksudmu?”

“Kau mencuri Kekuatan Ilahi-ku!”

“Bagaimana mungkin aku bisa melakukan itu?”

Deneb membelalakkan matanya karena terkejut. Dia tidak mengerti apa yang dikatakan Lionel.

Lionel berulang kali bersikeras bahwa Deneb telah mengambil Kekuatan Ilahinya, tetapi Deneb hanya menatapnya dengan kebingungan yang mendalam.

“Ugh… Aku sudah selesai…”

Pada akhirnya, Lionel menundukkan bahunya dan kembali merosot ke sudut ruangan. Bagaimanapun ia memikirkannya, tampaknya tidak ada cara untuk mendapatkan kembali Kekuatan Ilahinya.

Melihat ini, Ghislain terkekeh pelan.

‘Jadi itu sebabnya dia tidak menggunakan Kekuatan Ilahi dalam mimpi itu.’

Hal yang membingungkan Ghislain adalah Kekuatan Ilahi Lionel. Dalam mimpi itu, Lionel bertarung tanpa menggunakannya.

Selain itu, keluarga kerajaan Ladran dari Kerajaan Ritania memiliki Teknik Pemurnian Mana yang telah diwariskan dari generasi ke generasi. Jika Lionel terus menggunakan Kekuatan Ilahi, dia tidak akan dapat melestarikan Teknik Pemurnian Mana tersebut.

‘Begitu kesombongannya sedikit terkikis, aku harus membantunya.’

Lionel pasti mengetahui Teknik Pemurnian Mana. Dia berasal dari keluarga bangsawan dan pernah menjadi seorang ksatria.

Dia hanya berhenti menggunakannya setelah memperoleh Kekuatan Ilahi, tetapi jika dia berlatih Teknik Pemurnian Mana lagi, dia akan segera menjadi lebih kuat.

Sekarang Deneb sudah bangun, tidak ada alasan untuk menunda percakapan lebih lama lagi. Ilaniel menatap Ghislain dan bertanya.

“Penyihir Hitam, apakah Anda perwakilan dari kelompok Anda?”

“Perwakilan sebenarnya adalah teman saya ini, Julien, tetapi untuk urusan eksternal, saya yang menanganinya untuk saat ini.”

“Lalu mengapa demikian?”

“Pemimpin kami agak pemalu.”

Saat Ilaniel menoleh, Julien mengangguk dengan penuh semangat. Ia masih kurang percaya diri untuk melangkah maju dan menangani negosiasi sepenting itu.

Ilaniel mengangguk mengerti. Sejujurnya, baginya tidak penting siapa perwakilannya.

“Baiklah. Pertama-tama, saya ingin menyampaikan rasa terima kasih saya atas nama semua Elf. Seandainya bukan karena bantuan kalian, kami pasti sudah menjadi korban tipu daya Gereja Keselamatan.”

“Kami sangat senang bisa membantu.”

“Kau memang sangat membantu. Para Elf bukanlah orang yang melupakan kebaikan. Kami ingin membalas budimu.”

“Ada beberapa hal yang memang kita butuhkan…”

Ghislain mengakhiri ucapannya dengan sedikit senyum. Ilaniel juga tersenyum dan mengangguk.

“Aku tidak tahu bagaimana berbicara bertele-tele seperti manusia. Kau datang mencari Batu Berkat kami, bukan?”

“Itu benar.”

“Bolehkah saya bertanya mengapa?”

“Paus meminta kami untuk datang, tetapi saya juga punya alasan sendiri untuk datang.”

“Lalu, apa sajakah itu?”

Ghislain melirik Deneb sambil melanjutkan.

“Seperti yang Anda lihat, teman saya itu memiliki potensi besar. Saya lebih penasaran untuk melihat apakah Batu Suci itu dapat memberikan efek positif padanya.”

“Hmm…”

Ilaniel setuju dengan pendapat itu. Memang, pendeta wanita bernama Deneb memiliki potensi yang tak terukur.

Ilaniel memejamkan matanya dan termenung sejenak.

‘Batu Berkah konon menentukan kebangkitan dan kehancuran suatu ras.’

Tentu saja, Ilaniel tidak percaya legenda itu benar. Baginya, itu hanya berarti bahwa itu adalah harta karun yang dihargai dan dilestarikan oleh setiap ras.

Para Elf tidak tahu cara menggunakan Batu Berkah. Mereka hanya menganggapnya sebagai sesuatu yang berharga dan menjaganya selama beberapa generasi.

‘Apa yang dipikirkan Paus?’

Telah ada banyak upaya untuk memanfaatkan Batu Berkah. Tujuannya adalah untuk memanfaatkan kekuatan dewi yang terkandung di dalamnya.

Namun, tak satu pun upaya yang pernah berhasil. Tak seorang pun mampu mengeluarkan kekuatan Batu Berkah dengan benar.

‘Ada sebuah legenda yang mengatakan bahwa hanya perwakilan dari setiap ras yang telah mendapatkan pengakuan dari Sumber yang dapat menggunakan kekuatan Batu Berkah. Konon, Raja Naga mengetahui caranya…’

Namun itu pun hanyalah legenda. Para Penguasa Naga di masa lalu tidak pernah mengungkapkan metode seperti itu, bahkan setelah banyak peperangan.

Jika memang ada metode yang digunakan, mereka tidak akan merahasiakannya. Dengan demikian, Batu Berkah tetap menjadi harta karun yang dijaga dengan cermat dan tidak lebih dari itu.

Saat Ilaniel tampak berpikir, para Tetua berbicara dengan hati-hati.

“Batu Berkah adalah relik penting.”

“Meskipun kami berterima kasih atas bantuan manusia, kami tidak dapat meminjamkan Batu Berkah itu.”

“Bahkan jika Paus menerimanya, tidak akan ada yang berubah. Sudah terbukti bahwa mengumpulkan mereka di satu tempat adalah sia-sia.”

“Sebaliknya, manusia hanya akan memulai perang lain di antara mereka sendiri untuk merebut Batu Berkah.”

Batu-batu Suci adalah relik dengan makna simbolis yang sangat besar. Hanya dengan memiliki satu saja sudah cukup untuk mengklaim bahwa seseorang telah dipilih oleh para dewa.

Di masa lalu pun, banyak manusia mencari Batu Suci karena alasan itu. Para Tetua khawatir akan kekacauan yang akan muncul kembali.

Setelah berpikir sejenak, Ilaniel berbicara.

“Ikuti saya. Saya masih punya beberapa pertanyaan lagi, tetapi pertama-tama, saya akan memberikan hadiah Anda.”

“Pemimpin Agung!”

“Cukup. Saya bermaksud menaruh harapan pada anak-anak ini.”

“Haa…”

Mendengar keputusan Ilaniel, para Tetua menunjukkan ekspresi ketidakpahaman.

Meskipun tampilan singkat Kekuatan Ilahi dari Deneb sangat mengesankan, seseorang tidak dapat memenangkan perang hanya dengan Kekuatan Ilahi saja.

Lagipula, bahkan jika mereka memberikannya kepada orang-orang ini, jelas bahwa Paus akan merebutnya pada akhirnya. Tetapi karena Ilaniel telah mengambil keputusan, mereka tidak punya pilihan selain mematuhinya.

Ilaniel memimpin kelompok Ghislain menuju jantung hutan.

Di antara pepohonan yang tak terhitung jumlahnya, berdiri satu pepohonan yang sangat mencolok.

Dari segi ukuran, pohon itu hanya sedikit lebih besar daripada pohon-pohon kuno lainnya. Namun, aura yang dipancarkannya sama sekali tidak biasa.

Batangnya yang besar menjulang lurus dan tinggi, seperti menara kebijaksanaan yang telah bertahan selama berabad-abad. Serat kayunya tampak lembut, seolah-olah diresapi dengan cahaya yang halus.

Daunnya berwarna hijau tua, namun berkilauan dengan rona keemasan samar yang bergelombang seperti ombak setiap kali terkena sinar matahari.

Saat angin sepoi-sepoi berhembus, gemerisik lembut dedaunan bergema seperti dentingan lonceng yang menenangkan, menyelimuti seluruh hutan. Bahkan udara di sekitarnya terasa lebih jernih dan tenang daripada di tempat lain.

Ini bukan sekadar tanaman biasa. Sesuatu di dalamnya tampaknya membersihkan hati orang-orang yang melihatnya.

Seolah-olah telah berakar di sana sejak awal berdirinya negeri ini, Pohon Dunia berdiri dengan keagungan alami.

Sambil memandang Pohon Dunia, Ilaniel berbicara dengan lembut.

“Pohon ini adalah Pohon Dunia yang telah kita lindungi selama bergenerasi-generasi. Ukurannya yang terlihat mungkin tidak tampak besar, tetapi yang benar-benar penting… adalah akarnya.”

Seperti yang dia katakan, pohon ini adalah inti dari harmoni yang menghubungkan semua Elf dan berfungsi sebagai tempat perlindungan kehidupan.

Para tentara bayaran, setelah melihat Pohon Dunia, mendapati diri mereka ternganga kagum.

“W-wow… apakah ini Pohon Dunia yang selama ini hanya kita dengar?”

“Jadi, Pohon Dunia ternyata bukan hanya sekadar pohon besar.”

“Apakah kita harus membungkuk atau semacamnya?”

Ghislain pun mendongak ke arah Pohon Dunia dan menahan napas.

Pohon Dunia memancarkan aura yang berbeda dari pohon biasa.

Rasanya lebih dekat dengan roh kuno dan pendiam yang telah menjaga tanah ini selama berabad-abad.

‘…Jadi, ini adalah Pohon Dunia.’

Tanpa sadar, dia bergumam pada dirinya sendiri dan mengulurkan tangan. Meskipun dia tidak menyentuh Pohon Dunia, dia merasakan sensasi aneh, seolah-olah kehadiran pohon itu diam-diam menatapnya.

Apakah itu resonansi, atau mungkin persekutuan? Kehidupan dan kenangan yang terkandung di dalam Pohon Dunia, aliran zaman yang tak terhitung jumlahnya, meresap sesaat melampaui kesadarannya.

‘Jadi begitu.’

Barulah saat itu Ghislain mengerti mengapa para Elf dapat melacaknya dengan begitu mudah.

‘Seluruh hutan ini adalah bagian dari Pohon Dunia.’

Setiap pohon yang terlihat, setiap embusan angin, bahkan aroma tanah, semuanya disentuh oleh napas Pohon Dunia.

Para Elf, yang berhubungan dengan Pohon Dunia, telah membaca hembusan napas itu dan mengejarnya.

Ghislain menenangkan napasnya dan mundur selangkah. Pohon ini adalah para Elf itu sendiri, jantung hutan, dan titik fokus yang menyeimbangkan tanah.

Sudut-sudut bibirnya perlahan terangkat. Wajahnya dipenuhi rasa hormat dan kegembiraan.

‘Mengagumkan, sungguh mengagumkan.’

Seperti yang diperkirakan, masih banyak hal di dunia ini yang belum dia ketahui.

Mungkin ini adalah hadiah karena telah membantu para Elf?

Hanya dengan menatap Pohon Dunia, Ghislain merasakan kesadarannya meluas.

Penglihatannya menjadi lebih jernih, pikirannya lebih tenang, dan indranya tampak lebih selaras dengan dunia.

‘Saya bisa melihat arus yang lebih besar.’

Sisi-sisi tersembunyi dunia yang selama ini ia lewatkan, harmoni dan keseimbangan yang tak terlihat—

Kini, Ghislain sekali lagi merangkul semua itu dalam kesadarannya.

Dia menarik napas perlahan.

Aroma dunia kuno, yang tersembunyi di dalam udara yang jernih dan murni, bergema jauh di dalam dirinya.

Saat Ghislain memperoleh pemahaman baru ini, Ilaniel, yang telah menunggu dengan sabar, memperhatikan secercah perubahan di matanya.

Hanya dia yang menyadari perubahan halus yang baru saja dialami Ghislain.

“Sungguh luar biasa. Mampu melihat sekilas esensi dunia sekali lagi dalam momen yang begitu singkat.”

“Aku beruntung. Sepertinya Pohon Dunia telah berbaik hati kepadaku.”

“Itu pasti juga cara Pohon Dunia menawarkan hadiahnya.”

Ilaniel tersenyum. Tidak perlu memberikan nasihat lebih lanjut. Ini adalah seseorang yang mengetahui keterbatasannya sendiri dan menggunakan kekuatannya yang tidak seimbang dengan hati-hati.

Tentu saja, dia masih tidak mengerti mengapa dia beralih ke sesuatu seperti ilmu hitam.

Ilaniel mengulurkan tangannya ke arah Pohon Dunia. Pada saat itu, cahaya hijau terang memancar dari tangannya.

“Pertama-tama, aku akan mengabulkan apa yang kau minta.”

Paaaah!

Cahaya itu beresonansi dengan Pohon Dunia.

Getaran halus menjalar melalui batang pohon yang besar itu, dan bagian tengahnya perlahan mulai terbuka.

Tak lama kemudian, dari dalam, sebuah permata yang memancarkan cahaya hijau lembut perlahan muncul.