The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 741

Bab 741

Setelah Ghislain memasuki hutan, kelompok yang tersisa tetap siaga. Mereka harus bergerak begitu dia menghubungi mereka.

Sementara itu, Lionel mengancam mereka setiap hari.

“Dasar bajingan! Kalian pikir kalian bisa lolos begitu saja?”

“…”

“Aku akan memastikan kau membayar ini!”

“…”

“Aku akan mengungkit bukan hanya kejahatan ini, tetapi setiap kejahatan yang pernah kau lakukan, dan membuatmu bertanggung jawab atas semuanya!”

“…”

“Apakah kau menganggap enteng Kekaisaran Suci? Dengan dekrit Kekaisaran Suci, kau tidak akan bisa menginjakkan kaki di mana pun di benua ini!”

“…”

Semua orang mendengarkan dengan ekspresi yang menunjukkan bahwa mereka pasrah atau bosan.

Pada awalnya, beberapa tentara bayaran merasa takut, karena Lionel adalah seorang ksatria Kekaisaran.

Namun, ancaman, jika didengar berulang kali, kehilangan daya tariknya. Saat itu, mereka semua menganggapnya seperti, ‘Dia mulai lagi.’

Lionel sama sekali tidak mengerti sikap para tentara bayaran itu.

“Dasar bajingan! Apa kau tidak takut dengan kekuatan Kekaisaran Suci? Apa kau benar-benar berpikir orang gila itu akan berhasil?”

Saat Lionel berteriak hingga urat-urat di lehernya menonjol, Kyle mengorek telinganya dan mengerutkan kening.

“Ugh, berisik sekali. Apakah karena kau seorang ksatria? Suaramu sangat keras dan mengganggu.”

“Dasar bocah nakal! Jika ini gagal, kau semua akan mati! Tidak, bahkan jika berjalan lancar, aku tidak akan membiarkanmu lolos!”

“Serius, apa kau tidak bosan mengancam sepanjang hari? Hei, Tuan Knight. Kau tidak mengerti apa yang sedang terjadi sekarang, kan? Belum pernah bertemu orang yang tidak bisa diajak berdiskusi seperti ini sebelumnya, ya?”

“…”

Mendengar kata-kata itu, Lionel menggigit bibirnya dengan keras. Jujur saja, dia tidak mengerti mengapa sekelompok tentara bayaran sama sekali tidak takut.

Seberapapun terkenal atau kuatnya korps tentara bayaran itu, mereka tidak bisa dibandingkan dengan kekuatan Kekaisaran Suci. Dan seseorang seperti dia seharusnya dengan mudah mampu mengintimidasi kelompok seperti mereka.

Seolah sudah menduga hal ini, Kyle mendekatkan wajahnya ke wajah Lionel dan menyeringai.

“Kau tampak seperti salah satu preman lokal yang meludah sembarangan di lingkungan sekitar hanya karena mereka merasa sedikit kuat. Tentu, preman seperti itu bisa menakutkan. Tapi tahukah kau apa yang lebih menakutkan daripada preman yang meludah?”

“…Apa?”

“Seorang preman yang ngiler.”

“…”

“Karena kita tidak pernah tahu apa yang mungkin dilakukan orang seperti itu.”

“…”

“Bagi kami, Ghislain adalah tipe orang seperti itu. Dia menakutkan karena kami tidak tahu apa yang akan dia lakukan. Tapi kau? Kami bisa melihat niatmu dengan jelas.”

“…”

Para tentara bayaran lainnya mengangguk. Yang membuat Ghislain benar-benar menakutkan adalah ketidakpastian tindakannya.

Deneb tersenyum canggung dan berbicara.

“Kyle, perbandingan itu agak aneh.”

“Kenapa? Bukankah aku tidak mengatakan sesuatu yang salah?”

Deneb tidak bisa berkata apa-apa. Kedengarannya salah, tetapi di sisi lain, tidak juga.

Dia mencoba menenangkan Lionel.

“Tindakan Ghislain mungkin tampak ekstrem, tetapi selalu ada alasannya. Saya yakin kali ini juga akan membawa hasil yang baik.”

“Hanya seorang pendeta wanita biasa, dan kau berani berbicara begitu sombong, mengira kau tahu segalanya?”

“Aku hanya…”

“Apakah kau pikir kau akan aman? Awalnya aku akan mengabaikannya karena kau seorang pendeta wanita, tetapi kau telah melampaui batas. Kau akan membayar harga atas pencemaran kehormatan Ordo ini. Aku sendiri yang akan melakukan Inkuisisi terhadapmu. Mulai sekarang, kau dikucilkan.” ṛÀŊÔ₿Êᶊ

Deneb adalah satu-satunya di sini yang bisa ditekan Lionel melalui peringkatnya.

Mendengar ancaman itu, wajah Deneb memucat.

Seorang pendeta wanita yang dikucilkan dan dikenai Inkuisisi akan menghadapi tingkat kesulitan yang tak tertandingi oleh orang lain.

Doktrin Ordo tersebut menyatakan bahwa pengkhianatan oleh seseorang yang mengabdi kepada Dewi pantas mendapatkan hukuman terberat.

Yang lebih menyakitinya adalah pengucilan mendadak itu sendiri. Bagi seorang pendeta wanita yang saleh seperti dirinya, diusir adalah hukuman terburuk yang bisa dibayangkan.

“T-tunggu sebentar! Aku…”

“Diam! Aku akan memulai prosedur pengucilan segera setelah aku kembali! Dan—”

Ancaman-ancaman kecil Lionel terhenti. Sebelum ada yang menyadari, Julien telah menghunus pedangnya.

Dia berbicara dengan suara dingin.

“Sebelum kau melakukan itu, aku akan memenggal kepalamu.”

Para tentara bayaran menelan ludah dengan susah payah, ketegangan meningkat.

Julien biasanya adalah pria yang hangat dan baik hati, tetapi dia tidak pernah memaafkan siapa pun yang mengganggu Deneb.

Karena itulah, bahkan tentara bayaran yang paling kasar pun tidak berani memperlakukan Deneb dengan sembarangan.

Mendengar ancaman Julien, Lionel mengerutkan bibirnya membentuk seringai.

“Baiklah. Tentara bayaran gila itu pasti akan gagal juga. Lebih baik selesaikan masalah ini di sini dan sekarang.”

Lionel pun menghunus pedangnya. Saat para tentara bayaran juga bergerak untuk menghunus senjata mereka dan mengepungnya, Julien mengangkat tangannya untuk menghentikan mereka.

“Aku akan menghadapinya sendirian.”

Mendengar kata-kata itu, wajah Lionel berubah meringis.

“Bajingan kurang ajar. Hanya seorang tentara bayaran, berani-beraninya…”

Keduanya melangkah maju, mata mereka saling bertatapan, tetapi sebelum mereka dapat mendekat, Deneb melangkah di antara mereka.

Dia menatap Julien dengan mata memohon.

“Jangan.”

“Bergerak.”

“Jangan lakukan itu. Kumohon. Kita tidak bisa bertengkar di antara kita sendiri. Jika kita bersabar, kita akan bisa menyelesaikan kesalahpahaman ini.”

Julien mengertakkan giginya mendengar permohonan Deneb. Dia tidak mengatakan apa pun dan hanya menatap Lionel dengan tajam.

Lionel juga melirik ke sekeliling dan menggenggam pedangnya erat-erat.

‘Si Julien itu bukan orang yang mudah dikalahkan. Dan si Kyle itu juga.’

Jadi, rencananya adalah menyerang duluan secara tiba-tiba, lalu segera menghabisi yang lain di sekitarnya.

Tepat ketika keadaan berada di ambang ledakan—

Dark, yang bertengger di bahu Kyle, berteriak.

“Darurat! Darurat! Kalian bodoh yang menyedihkan! Ini bukan waktunya untuk ini! Tunda pertengkaran untuk nanti! Akulah yang akan menghakimi kalian semua!”

Semua mata tertuju pada Dark. Dia melanjutkan dengan cepat, suaranya terdengar mendesak.

“Periksa perlengkapan kalian dan bergeraklah! Targetnya adalah pusat hutan! Tidak akan ada elf yang menghalangi jalan! Beberapa dari kalian, pergilah ke kota dan beri tahu walikota untuk mengerahkan pasukan!”

Pasukan Tentara Bayaran Julien segera mengambil senjata dan ransel mereka. Tanpa menanyakan detailnya, mereka langsung berlari.

Mereka tahu Dark akan menjelaskan semuanya di sepanjang jalan.

Namun Lionel masih belum bisa menyesuaikan diri dengan cara kerja korps tentara bayaran ini. Dia mengikuti mereka dari belakang, kebingungan, sambil berteriak.

“Apa ini? Apa yang sedang terjadi?!”

Dia putus asa. Dia mengira Ghislain telah ditemukan dan perkelahian telah terjadi.

Dark membentangkan sayapnya lebar-lebar dan melayang ke langit, sambil berteriak:

“Ini perang! Bajingan Gereja Keselamatan telah datang bersama para orc dan penyihir hitam! Kita bertempur bersama para elf! Ini kesempatan kita untuk mengangkat nama Korps Tentara Bayaran Julien!”

“Puhahaha!”

Kyle tertawa terbahak-bahak sambil berlari. Itulah Ghislain. Ke mana pun dia pergi, entah kebetulan atau disengaja, selalu ada kejadian-kejadian luar biasa yang mengikutinya.

Para tentara bayaran lainnya juga tertawa. Wakil komandan mereka selalu membawa kekacauan ke mana pun dia pergi, memastikan pasukan tidak pernah bosan, bahkan sedetik pun.

Semuanya kecuali satu.

‘Perang? Gereja Keselamatan? Orc? Mengapa? Apa ini?’

Hanya Lionel yang tetap menatap dengan tatapan kosong, tidak mampu memahami apa pun.

** * *

Pepohonan telah berhenti berbisik, dan bahkan angin pun seolah menahan napasnya.

Langit berwarna abu-abu, dan embun yang berkumpul di ujung dedaunan tampak berat, seolah meramalkan keheningan sebelum medan perang.

Tepat di tengah hutan berdiri sebuah pohon yang lebih besar dan lebih rimbun daripada pohon lainnya.

Di bawahnya, beberapa elf yang mengenakan pakaian mewah telah berkumpul.

“Semua yang mampu bertarung telah berkumpul.”

Mendengar kata-kata tetua itu, Kepala Suku Elf Agung, Ilaniel, mengangguk tanpa berkata apa-apa.

Dia tetap diam untuk waktu yang lama, hanya memejamkan mata dan mendengarkan suara hutan.

Kesepuluh tetua itu berdiri dengan ekspresi muram. Sepanjang hidup mereka, hutan itu belum pernah berada dalam bahaya seperti ini.

Dalam keheningan yang mencekam, Ilaniel perlahan membuka matanya dan menolehkan kepalanya.

Ke tempat pandangannya tertuju, berdiri seorang elf muda dengan ekspresi gugup.

“Ereneth. Apakah teman manusiamu itu bilang dia akan mengulur waktu untuk kita?”

“…Ya.”

“Manusia itu adalah penyusup. Kamu pasti juga mendengar berita tentang penyusup. Jadi bagaimana kamu bisa berteman dengannya?”

“K-kami bertemu secara kebetulan saat berjalan-jalan dan akhirnya berkelahi…”

Dengan suara gemetar, Ereneth menjelaskan bagaimana semua itu terjadi.

Setelah mendengarkan penjelasannya, Ilaniel bertanya,

“Dia mengaku sebagai Peramal. Apakah kau mempercayainya? Tidakkah terlintas di benakmu bahwa mencuri Batu Berkat itu mungkin bohong?”

“II…”

Tentu saja, Ereneth sebenarnya tidak mempercayainya. Tapi dia tidak bisa mengatakan itu sekarang.

Dia menggunakan itu sebagai alasan untuk pindah bersama penyusup tersebut.

Lalu, dia memejamkan matanya erat-erat dan berbicara.

“Aku benar-benar mempercayainya! Dia sangat terampil! Itulah mengapa aku mempercayainya! Tidak salah kan untuk mempercayai seseorang?!”

Untuk sesaat, secercah rasa iba terlintas di mata Ilaniel.

Dia sudah mengetahui kebohongan Ereneth.

Seorang elf, yang bahkan berbaring di hadapan Kepala Suku Agung itu sendiri, tidak dapat menghindari kepedihan kekecewaan yang pahit.

‘Aku tak bisa lagi menekan sifat kekanak-kanakan itu.’

Ia selalu tahu bahwa Ereneth merindukan dunia luar, selalu ingin meninggalkan hutan. Tetapi Ilaniel terus-menerus menentangnya.

Karena dia memahami bahwa Ereneth memiliki keinginan dan kecenderungan yang mirip dengan manusia.

Namun kini, tampaknya mustahil untuk menghentikannya lagi. Semakin dia mencoba menekan sifat alami Ereneth, semakin besar perlawanan yang ditimbulkannya.

Dengan desahan pelan, Ilaniel berbicara.

“Baiklah. Aku mengerti. Tapi lupakan apa yang dikatakan manusia itu. Klaimnya sebagai Peramal adalah bohong. Dia pasti datang atas perintah Paus, dengan tujuan mencuri Batu Berkat kita.”

“Ya…”

“Tapi satu hal yang dia katakan… memang benar.”

“Apa?”

Ilaniel mengangkat kepalanya sedikit, menatap ke arah langit utara.

“Berkat anak itu, kami bisa mempersiapkan diri untuk pertempuran ini. Jika kami diserang secara mendadak, kerusakannya akan sangat besar.”

Wajah Ereneth berseri-seri.

“B-benar kan? Sudah kubilang dia benar-benar terampil! Jadi, apa yang terjadi pada Astion?”

“Aku tidak tahu. Dia mungkin saja melarikan diri…”

Ilaniel terhenti. Karena dia mungkin telah ditangkap dan dibunuh.

Ereneth merasakan makna di balik kata-katanya yang belum selesai dan bertanya dengan panik,

“Tidak bisakah kita mencarinya? Jika dia masih hidup, Astion bisa sangat membantu kita!”

Ilaniel menggelengkan kepalanya.

“Kita tidak boleh menyia-nyiakan perhatian sedikit pun untuk anak itu.”

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Dari kejauhan, terdengar suara hutan yang roboh. Itu adalah suara pasukan garda depan yang membuka jalan untuk maju.

Saat itu, gerombolan orc dan penyihir hitam telah memasuki hutan. Laju penghancuran hutan semakin cepat.

“Hutan itu sedang sekarat…”

Ekspresi Ilaniel mengeras. Dia mengangkat tangannya seolah ingin membelai pepohonan di dekatnya dengan lembut, mencoba merasakan energi hutan.

Namun yang kembali adalah perlawanan yang sengit. Sebuah kehadiran asing, seolah-olah semua rasa sakit telah terkumpul menjadi satu.

Itu berarti para penyihir hitam secara terang-terangan merusak hutan.

Dengan suara pelan, Ilaniel berkata,

“Kita tidak bisa mundur. Hutan ini adalah rumah kita, jantung kita.”

Pohon Dunia berdiri di sini. Itu saja sudah berarti bahwa apa pun yang terjadi, bahkan jika setiap elf mati, mereka tidak bisa melarikan diri.

Kehilangan Pohon Dunia sama artinya dengan kepunahan ras elf.

Oleh karena itu, mereka harus menghentikan musuh apa pun risikonya.

“Ayo pergi. Kita tidak boleh membiarkan mereka sampai ke tempat ini.”

Suaranya yang lembut menyebar ke seluruh hutan.

Pada saat itu, para elf mulai muncul satu per satu dari dalam hutan yang lebat.

Mereka bukan sekadar prajurit. Mereka adalah orang-orang yang dapat membaca jalan setapak di hutan, yang bercakap-cakap dengan alam, dan yang membawa kematian dari dalam keheningan.

Mereka adalah para pemburu yang telah hidup selama berabad-abad, para pengendali roh yang menguasai kekuatan elemen-elemen alam.

Dudududududu…

Suara gemuruh yang menggema mengguncang daratan di seluruh hutan.

Kemudian, akar-akar pohon yang besar muncul dari tanah, dan para Ent mengangkat tubuh mereka yang berat.

Oooooooh…

Para penjaga hutan, yang telah tertidur selama ratusan tahun, roh-roh purba pepohonan yang bernapas bersama bumi, mengangkat kepala mereka.

Di mata mereka terpancar kemarahan yang mendalam terhadap orang-orang yang telah menyerbu hutan dan sebuah misi yang telah dirancang sejak lama.

Semua elf melompat ke atas pohon. Gerakan mereka seperti angin, dan langkah kaki mereka seperti hembusan napas hutan.

Fwaaaaaa…

Roh-roh yang tak terhitung jumlahnya terbang bersama mereka, membelah langit. Api dan angin, ombak dan kilat mengelilingi mereka.

Musuh menyerang secara tiba-tiba. Tidak ada waktu untuk taktik atau perencanaan.

Namun, amukan hutan jauh lebih menakutkan daripada strategi apa pun. Sudah saatnya menunjukkan apa yang terjadi pada mereka yang menentang kehendak alam.

Para elf bergerak menuju musuh tanpa mengucapkan sepatah kata pun. Dan akhirnya, gelombang musuh yang mendekat pun terlihat.

Gedebuk! Gedebuk! Gedebuk!

Seluruh daratan berguncang.

Seolah-olah hutan itu berhenti bernapas, suara derap kaki kuda yang bergema dari bawah tanah semakin mendekat.

Tanah bergetar terus-menerus, seolah-olah dihancurkan oleh beban yang sangat besar.

Craaaaaah!

Raungan penuh kegilaan meletus dari balik hutan.

Kesepuluh tetua elf di garis depan menatap diam-diam melewati pepohonan.

Lima imam pertama kali muncul.

Boom! Boom! Boom!

Aura yang mereka pancarkan membuat pepohonan di hutan menjerit dan tumbang.

Bahkan pohon-pohon kuno yang telah tumbuh selama ratusan tahun pun tak berdaya di hadapan mereka.

Di balik pemandangan mengerikan alam yang terkoyak itu, muncullah gelombang merah mendidih.

Craaaaaah!

Gerombolan orc telah tiba.

Semua orc menunggangi babi hutan bertanduk raksasa yang disebut ‘Brutters’.

Mereka menerjang pepohonan, merobek tanaman rambat, dan mengamuk dengan ganas di hutan. Ke mana pun binatang buas itu lewat, pohon-pohon tumbang, tanah berhamburan, dan hewan-hewan berhamburan lari.

Di belakang mereka datang delapan penyihir hitam. Kutukan menetes dari ujung jari mereka saat mereka menebar kegelapan ke dalam hutan.

Tangisan roh-roh itu menyebar terbawa angin, dan hutan mulai membusuk dan mati.

Dan akhirnya—

Kedua pasukan itu mendekat hingga bisa merasakan napas satu sama lain.

Kata-kata tidak diperlukan. Tidak ada ruang untuk persuasi atau peringatan.

Di tengah semua itu, Ilaniel memejamkan matanya.

“Wahai Pohon Dunia, berikanlah kami berkatmu.”

KABOOOOOM!

Seperti sambaran petir, bentrokan pertama pun meletus.

Para tetua elf dan para pendeta Gereja Keselamatan—

Mereka adalah yang pertama bertabrakan secara langsung.