The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 74

Bab 74

Bab 74 – Seperti yang Diharapkan, Mereka Cukup Mampu (1)

“Ughhhh! Di tempat seperti ini!”

Viktor tidak dapat menahan rasa frustrasinya.

Meskipun kerugian pasukannya tidak signifikan, kehilangan salah satu menara pengepungan yang berharga dan mahal merupakan kesalahan besar.

Dan itu menyengat harga dirinya bahwa mereka terpaksa mundur, bukan sebagai manuver strategis, tetapi karena mereka tidak punya pilihan lain.

“Huff, huff…”

Di sampingnya, Tamos memasang ekspresi tidak setuju.

‘Apakah orang ini hanya berpura-pura?’

Terlepas dari semua bualannya tentang strategi dan pengepungan, dia akhirnya mundur tanpa menimbulkan kerusakan berarti.

Meski begitu, Tamos bisa mengerti alasannya.

Para ksatria hitam yang menerobos gerbang istana tampak tangguh, bahkan baginya—seseorang yang tidak memiliki pengalaman pertempuran sesungguhnya.

Jika mereka menyerang tanpa bantuan Desmond, mereka akan hancur bahkan sebelum pengepungan dimulai.

“Ehem. Ngomong-ngomong, para ksatria hitam di sana kelihatannya cukup kuat. Apa kau yakin?”

“Mereka bukan ksatria. Gerakan mereka tidak menunjukkan penggunaan mana.”

“Mereka sekuat itu tanpa menjadi ksatria?”

“Itu mungkin dengan pelatihan yang tepat dan kepemimpinan yang disiplin. Lagipula, kalau mereka benar-benar punya ratusan ksatria, mereka pasti sudah menerobos gerbang. Ferdium mana mungkin punya pasukan sebanyak itu.”

“Ehem, jadi apa rencanamu sekarang? Kau hanya akan terus menguji keadaan? Sepertinya tidak berhasil—kenapa tidak menyerbu semuanya sekaligus?”

Viktor menatapnya tajam. Tamos mengangkat tangannya, keringat dingin mengucur deras.

“Hanya saran, itu saja. Aku yakin kamu bisa menanganinya dengan baik.”

Viktor mendengus dan berbalik.

Namun Tamos, yang tidak mudah menyerah, dengan hati-hati berbicara lagi.

“Kudengar kau punya dua penyihir lingkaran ke-4 di sini. Kenapa tidak minta bantuan mereka?”

“Saat ini belum tepat.”

Nada suaranya jelas-jelas menunjukkan rasa jengkel.

Tamos mengerutkan bibirnya pelan, seolah-olah dia sudah menduga jawaban ini.

‘Ck, ck. Dasar ksatria—harga dirinya adalah segalanya…’

Dari apa yang diamati Tamos, hubungan antara Viktor dan para penyihir tidak bisa dibilang bersahabat.

Meskipun dia tidak tahu apa-apa tentang pertempuran, dia memahami dinamika politik yang rumit.

Jelas baginya bahwa ada ketegangan dan ketidaknyamanan yang mendasar antara Viktor dan para penyihir setiap kali mereka berinteraksi.

‘Yah, bagaimanapun juga, para ksatria dan penyihir tidak dikenal bisa akur.’

Seorang penyihir lingkaran ke-4 dapat dengan mudah bertugas sebagai penyihir tetap di wilayah yang terhormat.

Bahkan jika Viktor meminta bantuan mereka, diragukan kalau para penyihir sombong itu akan menurutinya dengan patuh.

Sambil menggelengkan kepalanya, Tamos diam-diam menyelinap keluar dari tenda.

Tidak ada alasan untuk bertahan jika yang didapatnya hanya kata-kata tajam dan kesalahpahaman.

Ditinggal sendirian, Viktor menghela napas panas dan bergumam pada dirinya sendiri.

“Sialan… Sungguh memalukan.”

Lebih memalukan lagi ketika menyadari bahwa ia telah dikejutkan oleh Ferdium, yang selama ini ia anggap sebagai sasaran empuk.

Bayangan sang ksatria hitam yang telah menghancurkan pasukannya seolah-olah mereka bukan apa-apa, bahkan meruntuhkan menara pengepungan, terus berkelebat dalam pikirannya.

Kekuatan tempurnya memang mengesankan, tapi… mustahil dia bisa membuat keputusan secepat itu dalam waktu sesingkat itu. Dia pasti hanya menyerang dengan mengandalkan kekuatan kasarnya.

Viktor berusaha meremehkan keterampilan lawannya, berusaha mati-matian untuk menjaga harga dirinya.

Dia merasionalisasi hal itu dengan berpikir bahwa ksatria itu telah bertindak gegabah, merasa tertekan oleh serangan yang tak terduga.

Berpikir berlebihan sering kali membuat kita menjadi mangsa orang bodoh yang lebih banyak beruntung daripada berakal sehat.

Bagaimanapun, ia tak mampu lagi berdiam diri. Meredakan amarahnya, ia memutuskan untuk menerapkan strategi baru.

“Mungkin aku meremehkan mereka.”

Viktor dengan enggan mengakui bahwa lawannya lebih kuat dari yang diantisipasinya.

Itu adalah tanah milik jelata di pedesaan, tetapi jelas bahwa mereka yang telah lama bertempur di Utara tidak akan mudah dikalahkan.

“Aku akan mengguncang mereka dari dalam.”

Viktor diam-diam memanggil sepuluh ksatria dan memberi mereka perintah baru.

Besok malam, menyusuplah ke Ferdium dan kuasai gerbang timur. Aku akan menempatkan lima ratus prajurit kavaleri dan seribu infanteri di dekat sini. Setelah kau mengamankan gerbang, beri kami sinyal. Kami akan segera bergerak masuk.

Para ksatria, yang tampak cemas, bertanya, “Mungkinkah hanya kita yang bisa? Kemungkinan besar pertahanan mereka kuat.”

Tidak peduli seberapa sedikit prajurit yang dimiliki Ferdium, para pengawalnya pasti akan selalu waspada.

Jika invasi besar-besaran terjadi, mereka akan segera meminta bala bantuan dari pasukan utama.

Namun Viktor yang tenang menjawab, “Ada orang di dalam, jadi jangan khawatir. Jika merebut gerbang timur terbukti sulit, nyalakan api dan ciptakan kekacauan di mana pun memungkinkan. Lalu…”

Memancarkan aura mematikan, Viktor melanjutkan, “Di tengah kekacauan ini, bunuh Zwalter. Seorang ksatria dari Ferdium akan membimbingmu.”

* * *

Keesokan harinya, pasukan Viktor menyerang benteng Ferdium sekali lagi.

Namun, gerakan mereka berbeda dari hari sebelumnya. Mereka hanya membawa para pembawa perisai dan melemparkan anak panah ke arah dinding benteng.

Pasukan Ferdium membalas tembakan sambil mempertahankan pertahanan mereka rapat-rapat.

Setelah setengah hari bertempur tanpa korban yang berarti di kedua belah pihak, pasukan Viktor mundur.

“Woohoo!”

Meski mereka merasa ada yang tidak beres, prajurit Ferdium bersorak, bersyukur karena bisa selamat satu hari lagi.

Para pemimpin khawatir musuh tengah merencanakan sesuatu, tetapi karena tidak mampu memahami maksud mereka, mereka tidak punya pilihan selain menunggu.

Dah! Dah! Dah!

Saat malam tiba, beberapa kembang api meledak dari perkemahan musuh.

Melihat hal itu, para prajurit Ferdium tercengang.

“Apakah mereka sudah merayakan kemenangan?”

“Bukankah kita yang mencegahnya hari ini? Apa ada yang tidak sengaja meledakkannya?”

Sementara para prajurit bergumam di antara mereka sendiri, Ghislain menyilangkan lengannya, tenggelam dalam pikirannya.

“Itu…”

Dengan ekspresi aneh, Ghislain menatap kembang api yang memudar di langit malam, lalu diam-diam berbalik dan menuju ke suatu tempat.

Saat malam semakin larut, sebagian pasukan Viktor mulai bergerak di bawah kegelapan.

Para ksatria, yang berjubah hitam agar tidak mencolok, menyelinap melalui bayangan, mencari titik terlemah dalam pertahanan benteng.

“Cepat bergerak. Tempat ini seharusnya cukup.”

Dengan kekuatan Ferdium yang terbatas, mustahil bagi mereka untuk menempatkan prajurit secara rapat di sepanjang setiap bagian tembok benteng.

Para ksatria dengan mudah menemukan area dengan lebih sedikit penjaga dan menggunakan mana untuk melompati tembok dalam satu lompatan.

Pembunuhan selama masa perang merupakan taktik yang lazim dan sudah biasa mereka lakukan.

Dan dengan orang dalam di pihak mereka, tidak perlu ada kekhawatiran.

Mereka telah menghafal rute menuju tempat pertemuan mereka dengan tikus tanah.

Tak lama kemudian, mereka bertemu dengan seorang ksatria yang menunggu mereka dalam bayangan.

“Apakah kamu Dren?”

Ksatria yang berdiri dalam kegelapan, Dren, mengangguk sebagai jawaban.

Dia adalah salah satu mata-mata Harold yang tertanam di Ferdium.

Sementara dua pengikut pengkhianat lainnya membelot ke wilayah Digald untuk mencari dalih perang, Dren tetap tinggal di sini.

Pangeran Desmond, yang sifatnya teliti dan berhati-hati, telah mempersiapkan banyak kemungkinan, dengan mempertimbangkan semua kemungkinan hasil.

Dren adalah salah satu dari kemungkinan tersebut.

“Ya, itu aku. Kita tidak punya banyak waktu, jadi ayo kita bergerak cepat. Selama aku di sini, para prajurit tidak akan curiga.”

Dren berbicara dengan nada mendesak, jelas-jelas cemas karena takut ketahuan.

Para ksatria mengangguk dan mengikuti Dren tanpa ragu-ragu.

Namun mereka baru berjalan beberapa langkah ketika seseorang melompat turun dari atap di dekatnya, menghalangi jalan mereka.

Gedebuk!

“Hei! Ke mana semua orang pergi selarut ini? Ketinggalan makan malam, ya?”

Srrk!

Dren dan para ksatria langsung menghunus pedang mereka.

Mengenali wajah lawannya, Dren bergumam lirih.

“Y-Tuan Muda?”

Dia selalu memandang rendah Tuan Muda, tetapi dia telah menyaksikan kehebatannya secara langsung selama perang ini.

Dren tahu dia tidak bisa mengalahkan Tuan Muda dalam pertarungan satu lawan satu.

Namun itu dalam pertarungan tunggal.

Betapapun tangguhnya Tuan Muda, tidak mungkin ia dapat menghadapi sebelas kesatria sekaligus.

Dren berbicara cepat.

“Kita harus membungkamnya sebelum dia meminta bantuan!”

Ghislain mengangkat satu tangannya dengan santai, ekspresi puas terpancar di wajahnya.

Dentang! Dentang!

Seolah diberi aba-aba, sekelompok pria berpakaian baju besi hitam tiba-tiba muncul dari gedung-gedung di sekitarnya dan menyerbu masuk.

Para ksatria Viktor panik dan berteriak.

“Mereka sudah tahu! Bagaimana mereka bisa tahu gerakan kita setepat itu?”

“Dren! Kaukah yang memberi tahu mereka?”

Dren, berkeringat dingin, menggelengkan kepalanya dengan panik.

“Tidak! Bukan aku! Aku tidak bilang apa-apa!”

Dalam sekejap, mereka mendapati diri mereka dikepung oleh tentara bayaran, yang semuanya mengarahkan panah ke arah mereka.

Klik!

Menghadapi ratusan busur silang, para kesatria menggertakkan gigi mereka.

Tidak peduli seberapa terampil mereka menggunakan mana, tidak mungkin mereka bisa menghindari ratusan anak panah.

Saat mereka berdiri di sana, tidak tahu harus berbuat apa, Ghislain membersihkan celananya dan berbicara.

“Dren, jadi kau juga pengkhianat. Ngomong-ngomong, ada berapa banyak mata-mata di kediaman ini? Kalian semua dibayar berapa?”

“Sialan! Kok kamu bisa tahu?”

Menyadari tidak ada jalan keluar, Dren tidak melihat ada gunanya menyangkalnya lebih lama lagi.

Ghislain mengangguk acuh tak acuh seolah tidak terjadi apa-apa.

“Yah, aku tidak tahu siapa pengkhianat itu. Tapi aku memang curiga kau akan mencoba menyelinap masuk malam ini. Ini bukan perang pertama yang kuhadapi melawan kalian semua.”

Dia telah bertempur dalam banyak pertempuran melawan Harold Desmond di kehidupan sebelumnya.

Pada akhirnya, pertarungan berakhir dengan Ghislain menghancurkan kepala orang itu.

“Apa…?”

Tetapi bagi siapa pun yang tidak mengetahui rahasia Ghislain—bahwa ia telah kembali dari masa lalu—itu terdengar seperti omong kosong belaka.

Sementara Dren berdiri di sana, tertegun, para kesatria Viktor mencengkeram pedang mereka erat-erat dan mulai mendekat perlahan.

Rencana mereka adalah menyandera Ghislain, sang Tuan Muda, dan melarikan diri.

Melihat para kesatria itu mendekat ke arahnya, Ghislain menyipitkan matanya.

“Seperti yang diharapkan dari para ksatria Desmond. Kau tampak cukup kompeten.”

Ekspresi para ksatria mengeras.

Mereka bergabung dalam pertempuran ini di bawah panji Digald.

Mengantisipasi keterlibatan kekuatan eksternal karena peningkatan tiba-tiba jumlah pasukan musuh adalah satu hal, tetapi bagaimana dia tahu mereka adalah kesatria Desmond?

Melihat kebingungan mereka, Ghislain menyeringai.

“Selamat datang. Ini pertama kalinya kamu di Ferdium, kan?”

“…Menyerang!”

Jika penyamaran mereka terbongkar, tidak ada alasan untuk menahan diri.

Semua ksatria menerjang Ghislain dengan pedang mereka.

Dentang! Dentang!

Namun serangan mereka dihalangi oleh Gillian dan Kaor yang muncul bagai kilat di sisi Ghislain.

Wuusss!

Dari bayangan di belakang Ghislain, beberapa belati terbang keluar dan menyerang para ksatria.

Buk! Buk! Buk!

“Ugh!”

Tiga ksatria terjatuh ke tanah, leher mereka tertusuk oleh penyergapan yang tiba-tiba.

Pada saat yang sama, para tentara bayaran menembakkan panah otomatis mereka. Anak panah memenuhi udara, menghujani para ksatria.

Bentur! Bentur! Bentur!

“Argh!”

Pada jarak dekat, panah otomatis itu cukup kuat untuk menembus bahkan menembus baju zirah.

Para ksatria itu jatuh, tampak seperti bantalan jarum manusia.

Beberapa orang berhasil menangkis baut tersebut dengan pedang mereka, menggunakan seluruh mana mereka untuk melindungi diri, tetapi mereka hanya nyaris terhindar dari luka fatal.

“Ugh…”

Pada akhirnya, hanya lima ksatria, termasuk Dren, yang tersisa berdiri.

“Wah, lima dari kalian selamat. Desmond benar-benar mengirimkan yang terbaik, ya?”

Ghislain mendekati mereka, hampir terkesan.

Bahkan dia akan kesulitan menghindari cedera dengan ratusan panah yang diarahkan padanya di ruang yang begitu sempit.

Meski mereka tidak berdaya, fakta bahwa mereka selamat menunjukkan keterampilan mereka.

“Tapi sepertinya kamu tidak bisa berdiri lebih lama lagi.”

Para ksatria itu, yang berdarah deras, roboh di tempat mereka berdiri.

Dren, terengah-engah, menatap Ghislain dengan ekspresi memohon.

“Ugh… Kumohon, ampuni aku. Aku salah. Tuan Muda, kumohon…”

“Kita sudah kekurangan ksatria di sini. Sayang sekali orang seterampil dirimu mengkhianati kita. Bagaimana bisa jadi begini?”

Ghislain mendesah seolah benar-benar kecewa, saat ia menerima kapak dari Gillian.

Melihat secercah harapan, Dren mati-matian berpegang teguh padanya.

“Ampuni aku! Aku tidak akan mengkhianatimu lagi! Aku tahu rencana mereka—”

Kegentingan!

Tengkorak Dren terbelah, dan tubuhnya yang tak bernyawa terjatuh ke tanah.

“Tidak tertarik.”

Ghislain mengibaskan darah dari kapaknya dengan santai dan berbalik ke arah para kesatria yang tersisa.

Seorang kesatria, merasakan kesempatannya, berseru dengan mendesak.

“Aku menyerah! Aku menyerah! Perlakukan kami seperti tawanan! Kami bisa membayar tebusan—”

Kegentingan!

Kepala ksatria itu juga terbelah sebelum dia bisa menyelesaikan permohonannya.

Kebrutalan tindakan Ghislain membuat para kesatria terdiam.

Membunuh seorang ksatria yang menyerah bertentangan dengan semua konvensi peperangan.

Mereka belum pernah bertemu seseorang yang tega membunuh tawanan begitu saja tanpa mendengarkan perintahnya.

“Ada apa? Terlalu berat untukmu? Apa kau datang ke sini untuk membunuh, berpikir kau tak akan mati dalam prosesnya?”

Senyum sinis Ghislain memudar, digantikan oleh ekspresi tegas dan tanpa ekspresi.

Mengikuti protokol, menghormati adat istiadat, dan mematuhi hukum hanya akan membuat Anda dipermainkan oleh orang-orang seperti mereka.

Martabat dan kehormatan—apa pentingnya itu?

Tujuan Ghislain di sini adalah balas dendam terhadap musuh-musuh ini.

Yang terpenting adalah pemusnahan musuh-musuhnya.

Ghislain berjongkok di depan para kesatria, suaranya merendah menjadi bisikan rendah yang mengancam.

“Orang pertama yang berbicara akan mati.”

“…”

“Gerakkan satu jari saja, dan kau mati.”

“…”

Di bawah tatapannya yang dingin, para kesatria itu terdiam, tidak berani mengucapkan sepatah kata pun.

“Jawablah hanya ketika aku bertanya. Menunda menjawab, dan kau akan mati.”