The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 738

Bab 738 Saya Perlu Mengubah Rencana. (2)

Apa yang dilihat Ghislain tentang hutan itu sangat mengerikan.

Pohon-pohon menghitam dan bengkok, daun-daunnya juga berubah hitam, menggantung lemas dan lembek. Lumut yang menutupi tanah telah berubah dari hijau alaminya menjadi hitam pekat dan lengket, seperti lendir. Di beberapa tempat, jamur, berwarna seperti darah, menggeliat dan menyebar.

Udara dipenuhi bau busuk yang menyesakkan. Bau daging busuk bercampur di dalamnya, menusuk hidungnya.

‘Hmm……’

Ghislain perlahan mengamati pemandangan hutan itu.

Suasananya sangat sunyi, seolah-olah angin pun telah berhenti. Bahkan kehadiran roh pun lenyap sepenuhnya. Serangga terkecil sekalipun, yang seharusnya ada di hutan normal mana pun, tidak dapat ditemukan.

Ini bukan sekadar polusi biasa.

Daerah itu dipenuhi dengan tingkat kebencian dan permusuhan yang mengerikan.

‘Ini……’

Ghislain pernah melihat hutan seperti ini sebelumnya. Inti dari Hutan Binatang buas berada dalam kondisi yang persis seperti ini.

Namun hal itu disebabkan oleh aura beracun yang dipancarkan oleh makhluk mengerikan yang dikenal sebagai Morbus. Suatu prestasi yang mustahil dicapai oleh seorang dukun orc.

‘Seorang Penyihir Hitam, ya……’

Jika itu adalah ilmu sihir hitam, maka situasi seperti itu tentu saja mungkin terjadi.

Artinya, jika seorang Transenden setidaknya dari Lingkaran ke-7 telah mengorbankan nyawa yang tak terhitung jumlahnya.

‘Meskipun begitu, itu tidak mungkin dilakukan sendirian.’

Hutan Elf sangat luas. Bahkan area yang dikenal sebagai Hutan Utara saja hampir sebesar sebuah perkebunan besar.

Meskipun dia bergerak dengan hati-hati saat berbicara dengan Ereneth, untuk sampai ke tempat ini saja membutuhkan waktu lebih dari dua hari.

Sebagai seorang penyihir, Ghislain tahu. Sekuat apa pun seorang Penyihir Hitam, mereka tidak mungkin bisa merusak area hutan yang begitu luas dalam waktu sesingkat itu.

Dan tidak mungkin para elf hanya akan berdiri diam dengan mata terbuka saat sihir hitam sedang dilakukan.

‘Bukan berarti seorang Penyihir Hitam Lingkaran ke-9 tiba-tiba muncul.’

Seandainya seseorang seperti itu muncul, kerugian para elf tidak akan berakhir di sini.

Itulah mengapa situasi saat ini membingungkannya.

“Apa yang terjadi? Apa kau hanya duduk santai dan menonton sementara Penyihir Hitam melakukan semua ini?”

“Menurutmu itu mungkin? Dari yang kudengar, mereka terus berusaha memurnikannya. Ilmu hitam biasa bisa dimurnikan dengan kekuatan roh.”

“Namun demikian?”

“Aku juga tidak tahu. Aku tidak terlibat langsung dalam perang itu. Dari yang kudengar, para Penyihir Hitam bergerak bersama pasukan orc. Merekalah yang mencemari hutan, dan korupsi itu menyebar semakin cepat.”

Jadi, beberapa Penyihir Hitam telah pindah bersama-sama. Dalam hal ini, itu bukan hal yang mustahil.

Ghislain menunduk melihat kakinya. Dia bisa melihat energi pembusukan perlahan menyebar. Hanya dalam beberapa hari lagi, energi itu bisa tumbuh cukup besar untuk menelan beberapa desa.

Ereneth melanjutkan, ekspresinya penuh frustrasi.

“Para orc mungkin telah dikalahkan dan dipukul mundur, tetapi kali ini, kerusakan di pihak kita mungkin lebih parah. Hutan tidak pulih dengan baik.”

“…”

“Para Tetua masih terus mengadakan pertemuan. Kudengar sebentar lagi, semua elf yang mampu menggunakan kekuatan roh akan berkumpul untuk menyucikan tempat ini.”

“Hmm, kalau begitu mungkin hutan itu akan bisa pulih kembali ke keadaan semula dengan cepat? Sepertinya bukan masalah besar.”

Bukan hanya kekuatan ilahi yang memiliki kekuatan pemurnian. Roh-roh juga memiliki kekuatan pemurnian.

Alam, pada hakikatnya, adalah sistem siklus dan pembaruan yang abadi. Ia mampu membersihkan kerusakan dan memulihkan keseimbangan yang terganggu.

Meskipun polusi di sini sangat parah dan pembersihannya tidak akan mudah, jika semua elf menggabungkan kekuatan mereka, tampaknya bukan hal yang mustahil untuk membersihkannya.

Menanggapi pertanyaan Ghislain, Ereneth menjawab dengan desahan.

“Itu akan dimurnikan. Bukan itu yang kami khawatirkan.”

“Lalu apa itu?”

“Mereka akan melakukan ini lagi. Jika ini terjadi beberapa kali lagi, hutan akan hancur.”

Sekalipun kerusakan akibat ilmu hitam dapat dihapus oleh kekuatan penyucian, gangguan buatan yang berulang-ulang pasti akan menguras kekuatan hidup hutan.

Sama seperti lahan pertanian yang membutuhkan waktu untuk memulihkan kesuburannya setelah panen, hutan pun membutuhkan waktu untuk memulihkan vitalitasnya.

Ereneth menatap Ghislain dan mengepalkan tinjunya erat-erat.

“Ini bukan sihir hitam biasa. Bahkan para Tetua mengatakan ada sesuatu yang aneh. Aku yakin para Penyihir Hitam yang bekerja sama dengan para orc telah melakukan semacam trik.”

“Aku juga berpikir begitu.”

“Aku tidak akan hanya duduk diam dan menyaksikan ini terjadi.”

“Jadi, kamu ingin melakukan apa?”

“Kita akan memperbaikinya sendiri!”

“…Oh.”

Wajah Ereneth berseri-seri karena kegembiraan, matanya berbinar. Dia sedang memikirkan sesuatu yang agak berani.

Dia bermaksud untuk memimpin upaya menyelesaikan situasi ini bersama Ghislain.

‘Manusia ini cukup kuat. Lagi pula, kita bertarung di medan yang seimbang.’

Sejujurnya, dia memang sedikit kewalahan. Tetapi Ereneth percaya bahwa jika pertarungan berlanjut hingga akhir, hasilnya akan tidak pasti.

Kemampuan bertarungnya diakui oleh semua elf di hutan.

Dia bahkan tidak pernah mempertimbangkan kemungkinan bahwa Ghislain mungkin tidak bertarung dengan segenap kekuatannya.

Ghislain menggaruk pipinya dan bertanya,

“Jadi, kita berdua… apa sebenarnya yang akan kita lakukan untuk menyelesaikan ini? Apakah kamu punya rencana?”

Dia penasaran dengan apa yang ada dalam pikiran Ereneth.

Lagipula, dia memang sudah berniat membantu menyelesaikan masalah hutan itu. Dengan begitu, dia akan punya alasan untuk meminjam Batu Suci.

Namun, karena Ereneth begitu tegas dalam mengambil inisiatif, dia merasa sedikit terkejut.

Ereneth menjawab dengan ekspresi percaya diri.

“Tentu saja aku punya rencana. Saat ini, prajurit elf terbaik kita sedang bergerak untuk mengungkap identitas para Penyihir Hitam. Segera, kita akan menemukan lokasi Suku Taring Merah dan para Penyihir Hitam.”

“Apa?”

“Mereka telah membentuk unit pengintai. Jika hal seperti ini terjadi lagi, hutan itu benar-benar akan hancur.”

“Maksudmu…”

“Ya. Begitu pembersihan hutan selesai, kami berencana menyerang Suku Taring Merah terlebih dahulu. Itulah mengapa kami mengirimkan pengintai.”

“Hah…”

Para elf biasanya tidak pernah memulai perang.

Jika mereka sampai merencanakan serangan pendahuluan, itu berarti mereka sangat marah.

Benar saja, lanjut Ereneth dengan ekspresi tegas.

“Selama ratusan tahun, kita hanya bertahan melawan serangan yang datang. Itu saja sudah cukup untuk melindungi hutan. Tapi sekarang setelah mereka bersekutu dengan Penyihir Hitam, kita tidak akan tinggal diam lagi.”

Itu adalah poin yang valid. Dalam situasi seperti ini, bahkan Ghislain pun tidak akan tinggal diam.

Bahkan, kemungkinan besar dia sudah menerobos masuk dan membunuh mereka semua.

Namun itu hanya mungkin jika Anda memiliki kekuasaan.

Para elf hidup lama, tetapi populasi mereka kecil. Sebaliknya, para orc memiliki daya reproduksi yang sangat besar.

Itulah sebabnya, bahkan setelah menderita kekalahan berulang kali, para orc mampu terus melakukan invasi tanpa henti.

Ghislain menawarkan ide yang sedikit lebih baik.

“Jika kau tetap akan menyerang duluan, kenapa tidak bicara dengan manusia dan meminta bantuan? Jika para pendeta ikut bergabung, para Penyihir Hitam bisa ditangani dengan lebih mudah.”

“Apa? Mengerahkan pasukan manusia? Apa kau gila? Itu akan menjadi akhir bagi kita.”

“…”

“Kami hanya bergabung dengan manusia selama perang melawan Jurang Iblis. Jika tidak, manusia tidak akan pernah berhenti ikut campur dalam urusan kami.”

“Hmm.”

“Kau pikir manusia akan membantu kita lalu pergi begitu saja? Tidak mungkin. Mereka akan mencoba memanfaatkan kita dengan cara apa pun. Aku mungkin merindukan dunia luar, tapi aku pun tahu itu.”

“…Ya.”

Ghislain mengangguk patuh. Ereneth tidak salah.

Manusia tidak pernah bertindak tanpa mengharapkan imbalan. Terutama manusia di era ini.

Jika para elf menunjukkan sedikit pun kelemahan, manusia akan melihatnya sebagai peluang dan menghujani mereka dengan berbagai tuntutan untuk mengeksploitasi mereka.

Ereneth kembali memasang ekspresi arogan seperti biasanya dan berkata,

“Dan memusnahkan suku orc biasa pun berada dalam kemampuan kita. Jika mereka tidak membawa Penyihir Hitam, kita akan mengabaikan mereka saja daripada menyerang duluan.”

“Baiklah, baiklah. Aku mengerti. Tapi bagaimana tepatnya kita berdua harus menyelesaikan ini?”

“Unit pengintai sudah dikirim, kan? Mari kita bergerak secara diam-diam juga.”

“Apa?”

“Jika kita berdua bergabung, mengalahkan Penyihir Hitam seharusnya mudah. Jadi, mari kita temukan Penyihir Hitam terlebih dahulu dan bunuh mereka. Dengan begitu, kita akan mencapai sesuatu yang besar.”

“…”

“Jika kita melakukan ini, Kepala Suku Agung dan para Tetua akan memandangku secara berbeda. Mereka akhirnya akan mengakui bahwa aku bisa pergi ke dunia luar. Bagaimana menurutmu?”

“…”

Ketika Ghislain menatapnya dengan tatapan yang menunjukkan bahwa dia tidak percaya dengan apa yang didengarnya, Ereneth pun marah dan berteriak.

“Orc itu lemah! Aku bisa membunuh ratusan dari mereka sendirian! Lagipula unit pengintai ada di dekat sini, jadi jika keadaan menjadi berbahaya, kita bisa lari kembali dan berkumpul ulang! Kita juga kuat di pegunungan!”

“Ha…”

Ghislain secara naluriah meletakkan tangannya di dahi. Peri yang gegabah ini mengandalkan kekuatannya sendiri dan mencoba mendapatkan pahala seperti yang dilakukan manusia.

Kemudian, dia ingin menggunakan pencapaian itu untuk mendapatkan izin meninggalkan hutan.

‘Dia benar-benar di luar kendali.’

Ghislain mendecakkan lidah. Jika hutan bisa dirusak dalam skala sebesar ini, maka setiap Penyihir Hitam itu sangat kuat, atau jumlah mereka sangat banyak.

Sangat mungkin bahwa Ereneth, dengan tingkat keahliannya saat ini, tidak akan mampu mengatasinya. Namun, dia terlalu me overestimated kemampuannya sendiri.

Rencana ceroboh semacam ini tidak mungkin berhasil. Bahkan jika berhasil pun, Kepala Suku Agung dan para Tetua hanya akan semakin kesulitan.

Apa yang diusulkan Ereneth sebenarnya adalah metode yang penuh ambisi, seperti ambisi manusia yang serakah.

Tidak seorang pun akan setuju dengan rencana yang setengah matang seperti itu.

Ghislain berbicara dengan ekspresi serius.

“Itu rencana yang sangat brilian. Saya takjub. Benar-benar sempurna. Ah, seorang ahli strategi jenius ternyata ada di sini selama ini.”

“Benar kan? Aku tahu kau juga akan berpikir begitu. Kau tampak cukup kuat, jadi aku yakin kita akan berhasil.”

Itu adalah rencana yang konyol, tetapi Ghislain menyukainya.

Jika mereka ingin menyelesaikan masalah dengan cepat, menghadapinya secara langsung adalah pilihan terbaik. Menghancurkan semuanya jauh lebih cepat.

Dan jika terjadi sesuatu yang tidak beres, dia selalu bisa menyalahkan Ereneth.

Keduanya tersenyum dan berjabat tangan. Tak satu pun dari mereka memikirkan kemungkinan kegagalan.

Ghislain tersenyum cerah kepada Ereneth.

‘Jadi, dia dulu liar seperti ini saat masih muda. Dulu, dia benar-benar sesuai dengan seleraku. Ini jauh lebih menyenangkan.’

Ereneth di masa depan selalu kaku dan bergerak dengan hati-hati. Dia selalu mengendalikan emosinya dan tidak pernah bertindak gegabah.

Sungguh mengejutkan, bahkan saat dia menyaksikannya, mengingat dia dulunya adalah seorang pembuat onar.

Tentu saja, beberapa hal tidak berubah. Sifat agresifnya tampaknya sudah bawaan sejak lahir.

Ketika Ereneth di masa depan memutuskan untuk bertindak, dia tidak pernah ragu. Berapa banyak Transenden yang telah mati di tangannya?

— Jangan lakukan ini… Kenapa kalian berdua jadi emosi sekarang… Tolong, hentikan…

— Kalau dipikir-pikir, masa lalu jauh lebih baik, ya? Karena sudah sampai di titik ini, mari kita hancurkan semuanya bersamanya dan ambil Batu Suci.

Sayangnya, kata-kata Astion dan Dark tidak sampai ke Ereneth.

Dia meraih tangan Ghislain dan menariknya.

“Ayo kita pergi sekarang! Jika kita tinggal di sini lebih lama lagi, kita juga akan ketahuan. Kita harus keluar dari hutan ini.”

Daerah ini dilarang dimasuki atas perintah Kepala Suku Agung. Hanya beberapa elf yang ditempatkan agak jauh, mengawasi tanda-tanda yang tidak biasa.

Itulah sebabnya Ereneth dan Ghislain dapat mendekati hutan tanpa banyak kesulitan. Para elf lainnya dengan patuh mengikuti perintah Kepala Suku Agung.

Meskipun begitu, Ereneth mendesak Ghislain untuk bergegas. Ghislain mengangguk tanpa berkata apa-apa.

‘Benar-benar ada sesuatu di hutan ini yang mendeteksi keberadaanku.’

Jika tidak, Ereneth tidak akan begitu bersikeras. Jelas bahwa tidak akan lama lagi para elf lainnya akan datang mencari ke sini.

“Tunggu sebentar.”

Mengabaikan desakan Ereneth, Ghislain melihat sekeliling dengan lebih teliti. Ada sesuatu yang perlu dia pastikan.

Dia melangkah ke area di mana hutan telah benar-benar membusuk dan mulai mengamati sekitarnya.

Karena Ghislain tetap diam dan hanya terus mengamati area sekitar, Ereneth menjadi sedikit kesal.

“Apa yang kamu lakukan? Ini sudah menjadi tanah mati!”

“…”

Ghislain mengabaikannya. Sebaliknya, dia berlutut dengan satu lutut dan mengambil segenggam tanah hitam yang rusak.

Ekspresinya mengeras saat dia memeriksanya.

“Aku bertanya, apa yang sedang kamu lakukan?”

Ghislain masih tidak menjawab. Dia hanya menatap ke kejauhan, wajahnya kini muram.

“Ayo kita pergi sekarang!”

“Ereneth.”

“Jika kita terlalu lama tinggal di sini, akan menjadi berbahaya!”

“Ereneth.”

“…Apa?”

Ghislain terus menatap ke kejauhan. Saat dia perlahan berdiri, tanah yang dipegangnya terlepas dari telapak tangannya yang terbuka.

Tanpa menoleh, dia berbicara.

“Saya rasa kita perlu mengubah rencana.”

“Apa? Kenapa?”

Ziiing—!

Gelombang kejut menyebar di udara saat Ghislain membuka ruang subruangnya. Dari situ, sebuah tongkat panjang mulai muncul.

Dia berbicara dengan suara dingin.

“Sepertinya kita tidak perlu pergi ke pegunungan.”

“Apa yang kamu bicarakan?”

“Unit pengintai itu… mereka mungkin semuanya sudah mati.”

Ghislain menggenggam erat tongkat yang muncul dari ruang subruang itu.

Jauh di langit utara—

Kegelapan pekat mulai menyelimuti.