The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 737

Bab 737 Saya Perlu Mengubah Rencana. (1)

Ereneth selalu sedikit berbeda dari elf lainnya sejak ia masih muda.

Dia terlahir dengan bakat luar biasa dalam seni spiritual dan pertempuran.

Setiap kali dia mempelajari satu hal, dia langsung menguasai sepuluh hal lainnya, dan bahkan tanpa belajar, dia akan menciptakan teknik bertarung sendiri.

Sangat jarang seorang elf memiliki bakat dalam pertempuran. Lagipula, pertempuran hanya memiliki makna ketika seseorang bertarung dan menang atas orang lain.

Dan itulah jenis bakat yang paling tidak cocok untuk para elf.

Dia juga dipenuhi rasa ingin tahu. Dia sering diam-diam pergi mengunjungi para elf yang telah kembali dari kota dan mendengarkan cerita mereka tentang dunia luar.

‘Hutan terlalu membosankan. Kemarin sama dengan hari ini. Tidak ada yang pernah berubah. Tetapi dunia manusia selalu baru setiap harinya.’

Seiring waktu berlalu, Ereneth mengumpulkan semakin banyak pengetahuan tentang dunia luar. Dan seiring dengan itu, kerinduannya akan dunia luar semakin kuat.

Pemimpin Agung dan para Tetua mengawasinya dengan cemas. Sebelumnya pernah ada elf yang menyimpan kekaguman berlebihan terhadap dunia manusia, hanya untuk akhirnya terluka.

— Aku sudah dewasa sekarang! Aku juga bisa menjadi ‘Dia yang Berbicara sebagai Suara Hutan’!

Pada suatu titik, Ereneth mulai memohon agar diizinkan keluar ke dunia setelah kematian.

Tentu saja, para Tetua menolak. Di mata mereka, Ereneth belum siap menghadapi dunia luar.

Meskipun dia tidak menunjukkannya secara terang-terangan, penolakan yang terus-menerus itu membuat Ereneth merasa kecewa.

‘Kenapa bukan aku?! Bahkan mereka yang lebih lemah dariku pun bisa pergi ke kota! Aku kuat! Aku lebih kuat dari Sylarn!’

Para elf tidak membandingkan kekuatan untuk menentukan keunggulan. Tetapi Ereneth sudah berpikir dengan cara yang tidak pantas bagi seorang elf.

Karena tidak ada pilihan lain, dia mengembara di hutan setiap hari, mengasah kemampuan spiritualnya dan melatih teknik bertarungnya. Itulah satu-satunya kegembiraan yang tersisa baginya.

Kemudian datang kabar tentang seorang penyusup. Dia ingin bergabung dengan regu pengejar tetapi ditolak karena alasan yang tidak diketahui.

Dengan marah, dia meninggalkan desa untuk berlatih sendiri, hanya untuk bertemu dengan penyusup itu sendiri.

Seorang manusia dari dunia luar, seseorang yang sangat ingin ia temui. Ereneth langsung ingin mengklaim manusia ini untuk dirinya sendiri.

‘Ini bukan salahku. Ini ulah Kepala Suku Agung dan para Tetua yang tidak mengizinkanku keluar. Aku hanya punya banyak pertanyaan untuk manusia ini.’

Dengan demikian, untuk membenarkan tindakannya, dia memprioritaskan rasa ingin tahu dan keinginan pribadinya di atas kewajibannya sebagai seorang elf.

Tentu saja, Ereneth tahu bahwa manusia sangat pandai berbohong. Dia tidak sepenuhnya mempercayai kata-kata Ghislain.

‘Untuk sekarang, aku akan berpura-pura mempercayainya dan membuatnya lengah. Jika aku membujuknya dengan lembut, aku akan sampai pada kebenaran. Bagaimanapun, dia memang menarik.’

Dia berencana untuk menipu Ghislain dan mengawasinya untuk sementara waktu. Itu karena dia sekarang memiliki sesuatu yang ingin dia lakukan dengan manusia ini.

Tentu saja, Ghislain menyadari niat sebenarnya dari ekspresi singkat dan nada suaranya.

‘Ck, ck, terlalu ceroboh.’

Dengan level Ereneth saat ini, tidak mungkin dia bisa menipu mata Ghislain. Kurangnya pengalamannya terlalu terlihat.

Namun, tetap saja agak mengejutkan melihat sisi Ereneth yang begitu menawan.

‘Ya, itu wajar untuk usianya.’

Bukankah dia sendiri pernah menjadi pembuat onar saat masih muda? Ereneth juga mampu menunjukkan banyak sisi yang berbeda.

‘Hmm, kalau kupikir-pikir lagi…….’

Di masa depan, dia akan memiliki martabat dan kemuliaan yang sesuai dengan gelar Kepala Suku Agung para Elf. Namun, dia terkadang masih menunjukkan kelicikan yang tidak sesuai dengan citranya. 𝖗𝘼�օΒÈŚ

Sebelum sampai pada saat ini, Ghislain percaya bahwa karakternya telah ditempa oleh perang dengan Jurang Iblis. Namun sekarang, tampaknya bukan itu masalahnya.

‘……Jadi, itu memang sifat bawaannya.’

Setiap kali dia memandang Ereneth, dia mengerti mengapa para elf disebut ras yang mulia. Namun terkadang, dia tidak bisa menahan diri untuk berpikir bahwa Ereneth tidak sepenuhnya seperti seorang elf.

Ketidaksesuaian itu tampaknya berasal dari sifat aslinya.

Ereneth di masa depan telah cukup membenahi dirinya untuk menyembunyikan sifat aslinya, tetapi untuk saat ini, tidak dapat dipungkiri bahwa ia kekurangan disiplin diri seperti itu.

‘Sebaiknya manfaatkan saja kesempatan ini. Lebih baik menggali informasi selagi dia masih polos tentang dunia.’

Ghislain adalah seorang ahli dalam menggali informasi bahkan dari percakapan yang paling santai sekalipun. Dia bertekad untuk menggunakan kesempatan ini untuk membangun hubungan yang lebih dalam dengan Ereneth.

Namun, ia akan segera menyadari betapa arogan pemikiran itu.

“Aku sudah berkali-kali memberi tahu para Tetua, tapi mereka terus menolak! Jadi, aku memutuskan untuk menyelinap keluar sendirian…… Apakah kalian mendengarku?”

“Hah? Oh, ya, aku mendengarkan.”

“Apakah karena kamu baru saja buron? Kamu terlihat sangat lelah.”

Wajah Ghislain sudah terlihat pucat. Dan itu bukan tanpa alasan.

‘Wah, cerewet sekali.’

Ereneth, entah mengapa merasa sangat gembira, mengoceh tanpa henti. Awalnya, Ghislain ikut bermain-main, tetapi akhirnya dia terlalu lelah dan hanya mengangguk.

Bahkan Ghislain yang telah ditempa oleh omelan Belinda dan omong kosong Claude pun tak mampu menandingi celoteh Ereneth yang tak ada habisnya.

— Kak… Bunuh saja aku…

— Tuan, kumohon suruh dia diam. Kumohon. Diamkan saja mulutnya itu. Aku tak ingin tahu lagi tentang kehidupan pribadi para elf.

Bahkan Astion dan Dark pun kelelahan hingga menjulurkan lidah tanda menyerah. Tak sanggup menahannya lebih lama lagi, keduanya secara paksa mematikan kesadaran mereka sendiri.

Melihat ekspresi Ghislain yang lelah, Ereneth cemberut dan membentaknya.

“Apa? Apa kau bosan dengan ceritaku?”

“Tidak, hanya saja… aku sedikit teralihkan perhatiannya karena berusaha tetap waspada terhadap lingkungan sekitar.”

“Hmph, kamu tidak perlu khawatir soal itu. Aku akan mengurus semuanya.”

Dan memang, Ereneth telah melakukan pekerjaan yang baik dalam menyembunyikan Ghislain.

Dia mengirim roh-roh untuk memastikan tidak ada bahaya di dekatnya, dan jika ada elf yang merasakan sesuatu yang aneh dan datang untuk menyelidiki, dia akan menyembunyikan Ghislain dan berbohong demi dirinya.

Setiap elf mempercayai Ereneth tanpa keraguan sedikit pun. Ikatan antar elf sungguh luar biasa, semakin kita mengamatinya.

Bahwa para elf inilah yang akan menjadi malapetaka di masa depan… sulit dipercaya bahkan saat dia menyaksikannya.

Mendengar kata-kata Ereneth yang penuh percaya diri, Ghislain mengangguk pucat.

“B-Baik. Aku percaya padamu. Sampai mana tadi?”

“Jadi, masalahnya dengan kami para elf adalah kami terlalu tertutup. Kami bahkan tidak berinteraksi dengan manusia secara layak, dan kami tidak diizinkan untuk keluar dengan bebas. Tidak heran kami belum mengalami kemajuan sama sekali, bahkan setelah ratusan tahun. Jadi, aku…”

Ereneth berbicara panjang lebar tentang betapa membosankan, monoton, dan menjemukannya kehidupan para elf. Jelas sekali dia menyimpan banyak hal di dalam hatinya.

Berapa lama waktu telah berlalu? Mungkin karena dia akhirnya meluapkan semuanya, wajahnya tampak jauh lebih cerah.

“Maaf, aku terlalu banyak bicara, ya? Aku tidak bisa mengatakan hal-hal seperti ini di sini. Tapi setelah membicarakannya seperti ini… aku merasa jauh lebih baik. Terima kasih sudah mendengarkan.”

Ereneth tersenyum malu-malu, tampak sedikit canggung. Melihatnya seperti itu, Ghislain tak kuasa menahan tawa kecilnya.

Setidaknya, ekspresi yang dia tunjukkan saat ini tak dapat disangkal ketulusannya.

Mencurigai seseorang sebagai penyusup namun malah akrab dengannya secepat ini—

Meskipun dikatakan agak licik untuk ukuran seorang elf, Ereneth tetap memiliki kemurnian yang khas dari bangsanya.

“Ah, sekarang ceritakan kisahmu padaku. Kehidupan seperti apa yang kamu jalani di dunia luar?”

Akhirnya, tibalah gilirannya. Ghislain tersenyum lebar.

Sebagai seorang tentara bayaran, dia telah mendengar berbagai macam kisah luar biasa dan telah menjadi bagian dari banyak kejadian yang sulit dipercaya.

Dia yakin bisa sepenuhnya memikat peri polos yang mendambakan dunia luar.

“Bukan bermaksud menyombongkan diri, tapi saya sudah melakukan berbagai macam hal.”

Ghislain mulai menceritakan pengalamannya, menambahkan sedikit bumbu di sana-sini. Saat cerita terungkap, mata Ereneth semakin berbinar.

Bagi seseorang yang telah menjalani seluruh hidupnya di hutan, cerita-cerita Ghislain lebih menggugah dan menyegarkan daripada permainan atau hiburan apa pun.

“Benarkah? Jadi, apa yang terjadi selanjutnya?”

“Apakah itu benar-benar terjadi?”

“Wow, kamu luar biasa!”

“Aku juga ingin menjadi tentara bayaran! Rasanya sangat bebas!”

Ereneth mendengarkan cerita-cerita Ghislain dengan rasa takjub yang berulang.

Ketika pendengar bereaksi dengan antusias, pendongeng akan lebih menikmatinya. Ghislain memasang ekspresi sombong yang disengaja dan membual.

“Benar, aku memang sehebat itu. Itulah mengapa aku bisa menerima Wahyu. Tapi kau tahu…”

Dia melanjutkan percakapan dengan santai dan menyelipkan pertanyaan yang membuatnya penasaran.

“Sepertinya kemampuanku tidak terlalu ampuh di sini. Bahkan saat aku bersembunyi, para elf entah bagaimana menemukanku. Kau juga menemukanku. Bagaimana kau bisa melakukan itu?”

“Oh, itu! Bagaimana kita tahu adalah…”

Ereneth mulai berbicara tetapi tiba-tiba menggigit bibirnya dengan keras. Kemudian dia tersenyum malu-malu lagi dan berkata,

“Itu rahasia. Kita belum cukup dekat untuk berbagi rahasia, kan?”

‘Ah… dia memang sudah seperti ini sejak dulu. Tidak pernah membicarakan hal-hal penting.’

Ghislain mendecakkan lidah. Sepertinya kecil kemungkinan dia akan mengungkap rahasia bagaimana mereka mendeteksinya dalam waktu dekat.

Hutan di utara masih cukup jauh. Mereka berdua mengobrol tanpa henti sepanjang perjalanan.

“Semua elf itu setara. Kita hanya punya perwakilan, itu saja. Tapi kudengar di dunia manusia, ada sesuatu yang disebut status?”

“Ya.”

“Kudengar manusia paling keren adalah seorang pangeran di atas kuda putih.”

Ghislain ragu sejenak. Sulit untuk menjelaskan hal ini kepada seseorang yang memiliki sedikit pengetahuan tentang dunia manusia.

Hal semacam itu hanya ada di buku cerita saja.

“Seorang pangeran di atas kuda putih… nah, itu Alfoi…”

“Hah? Apakah Alfoi seorang pangeran?”

“Tidak tepat…”

Jika ada seseorang yang bisa digambarkan seperti seorang pangeran, orang itu pasti seseorang yang dikenalnya.

Bukan sekarang, tetapi seseorang yang akan bereinkarnasi sebagai pangeran di masa depan.

“Kamu akan segera bertemu dengan orang seperti itu. Ada seorang pria bernama Julien. Dia lebih keren daripada kebanyakan pangeran sungguhan.”

“Benarkah? Aku ingin sekali bertemu dengannya suatu hari nanti. Ah, aku benar-benar ingin segera pergi ke dunia luar. Aku ingin mengalami petualangan yang hanya pernah kudengar dalam cerita.”

Ekspresi Ereneth berbinar penuh antisipasi. Karena belum pernah mengalami keburukan dunia manusia, dia hanya membayangkannya sebagai dongeng yang indah.

Ghislain tersenyum getir. Ia kini mengerti mengapa para elf yang lebih tua begitu menekankan pendidikan.

‘Ereneth pasti juga menerima pendidikan yang sama.’

Mungkin itu memang sifat alami para elf. Bahkan dengan rasa waspada, mereka tetap lebih memilih untuk percaya pada mimpi daripada kenyataan.

Namun, berkat itu, Ghislain menjadi lebih dekat dengan Ereneth lebih cepat dari yang dia duga. Lagipula, itu wajar setelah berbagi begitu banyak percakapan.

Meskipun dia masih agak waspada terhadap manusia, sebagian besar rasa canggung awalnya telah sirna.

Saat mereka mendekati hutan di utara, ekspresi Ereneth sedikit mengeras. Menyadari hal ini, Ghislain bertanya,

“Saya hanya mendengar bahwa ada masalah di hutan bagian utara. Apa sebenarnya yang sedang terjadi sekarang?”

Ereneth berhenti berjalan sejenak, tenggelam dalam pikiran. Ia tampak sedang memutuskan seberapa banyak yang harus ia ungkapkan.

Setelah jeda singkat, dia melanjutkan berjalan perlahan dan akhirnya berbicara.

“Kita hampir sampai. Anda akan segera bisa melihat hutan di utara. Tapi untuk memberi Anda penjelasan singkat… terjadi perang.”

“Perang?”

“Apakah manusia tidak mengetahuinya? Di pegunungan tinggi di negeri utara hiduplah para orc yang ganas dan tangguh. Mereka disebut Suku Taring Merah. Kita telah berulang kali melawan mereka.”

“Hm… jadi kau telah melawan para orc. Kami manusia tidak banyak tahu tentang daerah-daerah di sekitar Hutan Elf.”

Hutan Elf dan wilayah sekitarnya semuanya diklasifikasikan sebagai zona netral. Ini berarti manusia tidak dapat memperluas wilayah mereka di sana.

Jika sebuah kota manusia didirikan di dekat pemukiman elf, kontak antara manusia dan elf pasti akan meningkat. Karena alasan itu, para elf hanya mengizinkan satu kota perdagangan di luar hutan.

Selebihnya dari wilayah tersebut pada dasarnya adalah hutan belantara yang belum tersentuh di mana tidak ada kehadiran manusia yang diizinkan.

‘Itulah sebabnya ada lebih banyak monster di era ini daripada di era kita.’

Selain Hutan Elf, terdapat banyak wilayah lain yang tidak terjangkau oleh pengaruh kerajaan, dan monster berkeliaran bebas. Para penguasa hanya peduli melindungi wilayah mereka sendiri.

Tidak heran jika kontrak tentara bayaran yang paling umum adalah untuk membasmi monster dan misi pengawalan untuk melindungi dari serangan monster.

Ketika Ghislain mengakui ketidaktahuannya, Ereneth melanjutkan penjelasannya.

“Kami tidak melawan mereka setiap hari. Hanya saja setiap beberapa tahun sekali, bajingan-bajingan itu datang menyerang. Mereka mengincar kekayaan hutan kami.”

“Jadi, hutan di utara diserbu oleh orang-orang itu?”

“Ya, itu hutan yang paling dekat dengan wilayah mereka. Tapi tentu saja, seperti biasa, kami mengusir mereka. Di hutan, kami tak terkalahkan.”

Ekspresi bangga terpancar di wajah Ereneth saat dia mengatakan itu.

Para elf waspada terhadap keserakahan, keegoisan, dan emosi manusia yang tak terkendali, tetapi bukan berarti mereka menolak emosi sepenuhnya. Tentu saja, mereka pun mengalami berbagai macam perasaan.

Bahkan, kebanggaan dan kesombongan mereka terhadap ras mereka sendiri bisa dibilang lebih kuat daripada spesies lain mana pun.

Peri-peri bijak tahu bagaimana mengendalikan emosi mereka, tetapi Ereneth belum mencapai tingkat disiplin diri tersebut.

Wajahnya berubah cemberut, dan dia mengertakkan giginya karena marah.

“Tapi bajingan-bajingan keji itu benar-benar menghancurkan hutan kita. Kurasa mereka sangat marah karena tidak pernah bisa merebutnya, sehingga mereka melakukan sesuatu yang benar-benar kotor kali ini.”

“Apa… mereka membakarnya atau bagaimana?”

“Kebakaran? Itu bukan masalah. Berapa kali pun mereka menyalakan api, kita bisa dengan mudah memadamkannya.”

“Lalu apa yang mereka lakukan?”

Ereneth menatap Ghislain dengan tatapan dingin dan berkata,

“Mereka bersekutu dengan Penyihir Hitam manusia.”

Ghislain perlahan melihat sekeliling. Tiba-tiba, lingkungan sekitarnya tampak aneh dan terdistorsi; dia pasti telah melewati batas menuju hutan.

Apa yang dilihatnya adalah…

Sebuah hutan di mana segala sesuatu telah lenyap dan membusuk hingga ke intinya.