The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 734

Bab 734

Kamu Harus Percaya Padaku. (1)

Dengan kemampuan yang saya miliki, memasuki hutan bukanlah hal yang sulit. Saya telah menguasai berbagai teknik dan bahkan memiliki Kekuatan Kehendak yang memungkinkan saya untuk berharmoni dengan dunia.

Ssssshhhhh…

Pertama, aku merapal mantra pada diriku sendiri untuk menyembunyikan keberadaanku dan meringankan tubuhku. Aku juga menambahkan mantra tembus pandang.

Namun, itu saja tidak cukup untuk sepenuhnya menipu para roh. Roh adalah makhluk yang merasakan esensi, bukan penampilan.

Jadi, aku harus menyatukan keberadaanku ke dalam dunia itu sendiri.

Saya punya teknik yang bisa mewujudkan hal itu.

Fwoosh!

Dalam sekejap, tubuhku berubah menjadi bayangan hitam dan menghilang. Itu adalah teknik dari Ksatria Bayangan.

Teknik ini, yang saya pelajari dari catatan yang ditinggalkan oleh ibu saya dan dari Belinda, tidak tertandingi dalam hal infiltrasi.

Fwoosh! Fwoosh! Fwoosh!

Berkali-kali, ruang di sekitarku terdistorsi saat kegelapan sunyi menyebar ke luar. Akhirnya, distorsi ruang itu pun lenyap.

Sebagian besar roh yang berkeliaran di hutan bahkan tidak menyadari bahwa aku telah lewat. Beberapa dari mereka merasakan sesuatu yang aneh dan menoleh ke sekitar, tetapi mereka tidak menemukan apa pun.

Roh-roh yang bertugas menjaga sebagian besar adalah roh-roh berpangkat rendah. Roh-roh tingkat menengah atau lebih tinggi mengonsumsi terlalu banyak energi untuk dipanggil dalam waktu lama.

Bagi para elf, roh tingkat rendah sudah cukup untuk tugas jaga. Dengan energi alami yang memenuhi hutan ini, bahkan penyusup Transenden pun dapat terdeteksi.

Berkat kesombongan elf itu, aku bisa menyelinap melewati perimeter luar dengan mudah.

“Fiuh…”

Aku menghela napas dalam-dalam setelah mencapai tempat yang kupikir aman. Wajahku, tidak seperti biasanya, sedikit memerah.

Bahkan aku, Ghislain yang hebat, pun merasakan ketegangan di sini—keamanannya bukan main-main.

“Luar biasa. Satu kesalahan kecil saja dan aku pasti sudah tertangkap.”

Energi para roh itu menyebar begitu luas, aku bahkan tak berani bernapas lega.

Seandainya aku tidak bisa menggunakan teknik Ksatria Bayangan, menyelinap masuk tanpa terdeteksi akan sulit bahkan jika aku menggunakan seluruh kekuatanku yang sebenarnya.

Aku perlahan melihat sekeliling. Pohon-pohon menjulang tinggi memenuhi hutan lebat, dan hampir tidak ada sinar matahari yang menembus ranting-rantingnya.

Tanahnya tertutup lumut lembap dan dedaunan yang gugur. Burung-burung yang tidak saya kenal berkicau pelan di kejauhan.

Sekilas, hutan itu tampak tidak berbeda dari hutan biasa lainnya. Namun, aku tak bisa menghilangkan perasaan gelisah yang terus menghantui.

“Tidak ada energi yang tidak biasa di dekat sini, tetapi…”

Rasanya seperti ada tatapan tak terlihat yang terus mengawasi saya.

“Jangan bilang…”

Aku sudah berhasil menembus pos-pos terdepan para elf dan perimeter para roh. Aku yakin tidak ada elf atau roh tersembunyi di dekat sini.

Namun…

Tat-tat-tat-tat!

Aku mendengar suara seseorang berlari dari kejauhan. Bukan hanya satu atau dua orang.

Langkah kakinya ringan, seolah terbawa angin. Hanya elf yang bisa bergerak seperti itu di hutan.

Dan bahkan lebih cepat dari mereka, aku merasakan energi roh-roh berdatangan.

Fwoosh!

Sosokku kembali menghilang dalam kegelapan. Beberapa saat kemudian, beberapa elf muncul di tempat aku berada sebelumnya.

“Hmm… Aneh. Pasti ada sesuatu yang tidak pada tempatnya di sini…”

Pemimpin elf pria itu tiba-tiba melambaikan tangannya. Tanah sedikit bergetar, dan sebuah gundukan kecil terbentuk.

Sambil memandang tumpukan tanah itu, peri itu bertanya,

“Gnome, ceritakan padaku apa yang terjadi di sini. Siapa saja yang hadir?”

“Tidak ada apa-apa, dan tidak ada seorang pun yang datang ke sini.”

“…”

Peri itu mengerutkan alisnya dan termenung.

Sebagai roh bumi tingkat rendah, seorang gnome dapat mengingat apa yang telah terjadi di dekatnya.

Meskipun roh yang tidak terikat kontrak dengan pemanggil tidak menyimpan ingatan untuk waktu lama, belum lama sejak dia datang, sehingga hal ini tetap aneh. ɽ𝘈𝐍ȮΒĚṠ

Akhirnya, peri itu menggelengkan kepalanya dan berkata,

“Ada yang tidak beres. Ini mungkin terkait dengan masalah di hutan bagian utara. Kami akan memperluas pencarian.”

Setelah memeriksa area tersebut lebih lanjut secara singkat, para elf pun melanjutkan perjalanan.

Masih bersembunyi dan mengamati secara diam-diam, aku menyipitkan mata.

‘…Bagaimana mereka tahu?’

Aku belum ditemukan oleh siapa pun. Karena mengetahui sifat roh, aku bahkan tidak meninggalkan jejak.

Sebagai seseorang yang, meskipun hanya sesaat, dapat mencampuri hukum dunia melalui Kekuatan Kehendak, saya menggunakan kemampuan itu untuk terus-menerus mendistorsi persepsi di sekitar dan menyesatkan deteksi.

Meskipun begitu, para elf telah merasakan bahwa ada sesuatu yang tidak beres di suatu tempat di hutan itu.

Yang berarti…

‘Mungkinkah saat ini ada sesuatu yang sedang mengamati saya?’

Tidak ada penjelasan lain. Sesuatu yang tidak kukenal ada di hutan ini.

‘Tapi sepertinya mereka belum bisa mengidentifikasi saya secara tepat.’

Aku tidak tahu bagaimana para elf merasakan anomali itu, tetapi dilihat dari reaksi mereka, mereka tidak yakin.

Namun, risiko terbongkarnya keberadaanku semakin besar, dan aku harus bergerak lebih cepat. Sehebat apa pun aku menggunakan Kekuatan Kehendak, aku hanya bisa menyembunyikan keberadaanku untuk sesaat saja.

Dan dengan tubuh Astion, keterbatasannya menjadi lebih jelas terlihat.

Namun berkat kemunculan para elf, aku telah mempelajari sesuatu yang baru.

‘Mereka bilang tidak ada yang salah… tapi sebenarnya ada yang salah.’

Pasti ada sesuatu yang tidak biasa terjadi di hutan utara. Ekspresi wajah para elf tidak baik.

Apa pun masalahnya, itu bisa berubah menjadi peluang bagi kelompok saya. Saya memutuskan untuk memulai dengan menyelidiki area tersebut.

Fwoosh!

Tubuhku sekali lagi berubah menjadi bayangan. Aku bergerak dengan lebih hati-hati dari sebelumnya.

Mana terkonsumsi lebih cepat, tapi aku tidak punya pilihan. Aku tidak mengerti bagaimana para elf melacakku.

Sssshhhh…

Dengan menggunakan Kekuatan Kehendak secara berkala, aku menghapus semua jejak diriku. Tetapi semakin sering aku melakukannya, semakin pucat wajahku.

Bahkan penggunaan Kekuatan Kehendak yang singkat pun sangat membebani tubuhku. Dan dalam situasi seperti ini, tidak menggunakannya bukanlah pilihan. Aku harus menanggungnya.

‘Hmm… Mungkin sebaiknya aku mundur dan kembali lagi nanti.’

Langkahku lebih lambat dari yang diperkirakan karena aku sangat berhati-hati. Tidak mungkin menjelajahi hutan seluas ini dengan kecepatan seperti ini.

Pada akhirnya, saya memutuskan untuk memastikan satu hal saja sebelum mundur.

‘Ada sesuatu yang terjadi di hutan utara. Aku akan memeriksanya sebentar lalu pergi.’

Aku bisa meminjam Batu Suci di lain waktu. Jika memang ada masalah di hutan, batu itu bisa menjadi titik awal negosiasi.

Fwoosh!

Setelah menentukan arah, saya bergerak dengan cepat.

Di sepanjang jalan, saya melewati beberapa pemukiman elf. Saya penasaran bagaimana mereka hidup, tetapi saya menjaga jarak dan sebisa mungkin menghindari mereka.

Aku juga beristirahat sejenak secara tersembunyi. Ketika aku melanjutkan pergerakan, aku menghapus jejakku lagi menggunakan Kekuatan Kehendak.

Penyusupan itu berjalan semulus mungkin. Aku yakin akan hal itu.

Whoooosh!

Hingga roh angin raksasa menghalangi jalanku.

“…Berengsek.”

Aku menggigit bibirku dan menyelimuti tubuhku dengan mana. Pada saat yang sama, badai dahsyat meletus di sekitar roh angin.

KWA-BOOM!

Badai menerjang segala sesuatu di sekitarnya. Pohon-pohon lebat di sekelilingku hancur berkeping-keping dan terb उड़ा terbawa angin.

Itu adalah serangan yang luar biasa brutal untuk sebuah roh. Aku langsung menyadari alasannya.

‘Mereka masih belum dapat menentukan lokasi pasti saya.’

Meskipun begitu, melancarkan serangan yang begitu berani berarti mereka setidaknya yakin bahwa saya berada di dekat mereka.

Setelah berhasil menangkis serangan itu, saya tidak punya pilihan selain mengungkapkan jati diri saya.

Ketuk-ketuk-ketuk-ketuk!

Dalam sekejap, puluhan elf menyerbu dan mengepungku. Mereka mengangkat busur mereka dan membidikku.

Berbagai roh melayang-layang di sekitar mereka dengan menakutkan.

Di tengah suasana tegang, seorang pria elf bermata dingin muncul. Dialah yang telah melacak jejakku sejak awal.

“Jadi, Anda tadi berada di sini.”

Mendengar kata-kata peri itu, perlahan aku mengangkat kedua tangan dan berbicara.

“Aku sama sekali bukan orang yang mencurigakan. Kamu harus percaya padaku.”

“…Bagaimana kalau kau melepas topeng itu dulu sebelum mengatakan hal seperti itu?”

“Saya punya alasan. Saya juga cukup pemalu.”

“Siapakah kamu? Mengapa kamu menyelinap ke hutan?”

“Saya tersesat saat sedang berjalan-jalan.”

“…”

Bibir peri itu berkedut. Siapa yang waras yang akan mempercayai itu?

Jelas sekali, pihak lain tidak memahami betapa seriusnya situasi tersebut.

“Kami telah memperingatkan manusia. Jangan memasuki hutan. Itu adalah hak yang diberikan kepada kami oleh semua pemimpin manusia sejak awal zaman.”

“Saya rasa ini hanya sedikit kesalahpahaman…”

“Di masa lalu, Anda mungkin hanya akan diberi peringatan. Setidaknya jika Anda tertangkap di dekat perimeter.”

Kilatan maut mulai muncul di mata elf itu. Bagi ras yang konon mencintai perdamaian, itu tampak berlebihan.

Peri itu mengulurkan tangannya, suaranya berubah dingin.

“Apa pun motifmu, kau datang di waktu yang paling buruk. Maaf, tapi hidupmu berakhir di sini.”

Fwaaash!

Begitu peri itu selesai berbicara, anak panah melesat ke arahku. Roh-roh itu pun ikut bergabung, menyerbu ke arahku dengan ganas.

“Hmm. Ini agak memalukan.”

Aku tidak menyangka akan tertangkap. Teman-temanku di luar pasti akan membuat keributan besar begitu mereka mendengar tentang ini.

Namun, apa yang bisa kulakukan? Karena aku sudah ditemukan, yang bisa kulakukan hanyalah menghindar.

Fwoosh!

Tubuhku lenyap dalam sekejap, dan anak panah itu tertancap sia-sia di tanah.

Namun, menghindari panah-panah itu tidak mengakhiri segalanya. Sekarang setelah roh-roh itu menyadari keberadaanku, mereka mulai bereaksi dengan sungguh-sungguh.

KRAAAASH!

Hembusan angin tajam menerpa punggungku. Roh angin. Aku menunduk tepat waktu untuk menghindari angin tajam yang membelah udara.

GEMURUH!

Bumi bergemuruh dan terbelah di bawahku. Pilar-pilar batu bergerigi menjulang dari tanah, mengarah ke kakiku, tetapi aku berhasil menghindar seperti air.

SHAAAH!

Tetesan air di udara mengembun menjadi es yang tajam dan berjatuhan seperti hujan. Wujudku tampak kabur sesaat ketika aku berjalan di antara es yang berjatuhan.

LEDAKAN!

Tiba-tiba, semburan api merah menyala meledak di depanku. Panasnya membakar pipiku, tetapi aku sudah menghilang ke dalam naungan hutan.

Tepat ketika para roh dan elf hendak mengejar, elf yang tampaknya menjadi pemimpin mereka berteriak dengan tergesa-gesa.

“Berhenti! Jangan kejar dia!”

Dia tampak sangat marah. Lagipula, hutan mereka telah diserbu oleh sosok tak dikenal.

Namun, di balik amarahnya, keringat dingin mengalir di punggungnya.

‘Tingkat keahlian seperti itu… dia jelas hampir mencapai tingkat Transenden!’

Bahkan bagi seseorang dengan kekuatan tingkat Transenden, menginjakkan kaki di hutan ini berarti para elf masih bisa menangkap atau membunuh mereka. Masalahnya adalah pengorbanan yang harus mereka lakukan.

Terutama para elf yang polos dan naif, yang akan mati tanpa perlu melawan.

Jadi, dia menghentikan pengejarannya. Jika dia ingin meminimalkan korban, dia perlu melaporkan hal ini kepada para tetua.

Berkat itu, aku berhasil meloloskan diri dengan lebih mudah. Namun, aku tetap tidak bisa menyembunyikan kebingunganku saat melarikan diri.

“Hah, bagaimana mereka bisa tahu? Ini konyol.”

Sepertinya mereka tidak bisa menentukan lokasi saya secara tepat. Mereka hanya secara kasar merasakan bahwa seseorang telah memasuki hutan.

Bahkan itu pun mengesankan. Itu berarti mereka yakin ada penyusup.

Saya membutuhkan informasi yang lebih detail tentang hal ini. Hanya dengan begitu saya bisa bergerak tanpa terdeteksi.

“Klik. Aku benar-benar perlu menyendiri dan memikirkan sesuatu.”

Dengan berat hati, saya terus bergerak. Bahkan saat melarikan diri, saya sengaja memilih jalan yang tidak saya kenal, mencoba menghafal medan.

Fwoosh!

Bahkan saat aku berubah menjadi bayangan dan menyelinap keluar dari hutan, aku terus mengamati sekelilingku.

Para elf bersenjata berlarian ke sana kemari. Mereka mungkin sedang mencariku.

Sebaliknya, beberapa elf tidak menunjukkan tanda-tanda pergerakan. Mereka pasti adalah elf yang tidak terlibat dalam pertempuran.

Setelah melakukan pengecekan sekilas, saya mulai mempercepat langkah. Atau, setidaknya seharusnya begitu.

Seandainya aku tidak melihat seorang elf berdiri sendirian di tempat yang sepi.

‘Hah?’

Aku melihat cukup banyak elf sendirian saat melewati hutan.

Sebagian bernyanyi, sebagian memetik buah, sebagian mengobrol dengan hewan-hewan kecil, dan sebagian lainnya bermeditasi dengan tenang di tepi sungai yang jernih.

Jadi, melihat seorang elf sendirian di hutan bukanlah hal yang aneh. Meskipun begitu, aku tak bisa mengalihkan pandangan dari punggung elf itu.

‘Apa itu?’

Ada sesuatu yang terasa… tidak beres. Aku tidak pernah mengabaikan instingku.

Jadi, aku terus mengamati elf itu dari kejauhan, bersembunyi.

Dia bergerak seolah sedang berlatih, dengan roh-roh yang melayang di sekitarnya dalam gerakan konstan.

Setiap kali roh-roh itu bergerak, gelombang energi yang sangat kuat menyebar. Bahkan aku, yang tidak tahu banyak tentang seni spiritual, bisa mengatakan bahwa dia sangat mengesankan.

Setelah melakukan pekerjaan spiritual dalam waktu yang lama, elf itu tiba-tiba berhenti. Roh-roh itu telah menghilang bahkan sebelum aku menyadarinya.

Dia perlahan berbalik. Baru saat itulah aku melihat wajahnya.

Tanpa sengaja, aku menggumamkan namanya.

“…Ereneth.”

Dia ada di sini.