The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 73

Bab 73

Bab 73: Serangan adalah Pertahanan Terbaik (4)

“Waaaah!”

Musuh yang kebingungan dan kehilangan arah, berkumpul di depan reruntuhan tembok kastil di bawah komando para ksatria.

Ledakan! Ledakan!

Perisai para tentara bayaran dengan erat membarikade tembok yang jebol. Meskipun musuh mendesak sekuat tenaga, para tentara bayaran mengertakkan gigi dan bertahan.

Buk!

Dengan setiap dorongan dari musuh, perisai tentara bayaran itu bergetar seperti riak di air.

Saat senjata tentara musuh beradu dengan perisai mereka, Ghislain berteriak keras.

“Menyerang!”

Para tentara bayaran itu sedikit membuka perisai mereka.

Sebelum musuh bisa bereaksi dan membela diri, puluhan tombak panjang melesat keluar dari celah-celah perisai.

Buk! Buk! Buk!

“Aaaargh!”

Ini adalah tombak yang ditusukkan oleh tentara bayaran yang berdiri di baris kedua.

Begitu musuh di barisan depan tumbang, Ghislain mengeluarkan perintah lain.

“Dari dekat!”

Dentang!

Perisai-perisai itu kembali menyatu, menutup semua celah.

Namun, pasukan musuh tetap banyak jumlahnya.

“Maju! Terus maju!”

“Apa yang dilakukan para pemanah? Lindungi kami!”

“Jangan berhenti! Dorong terus!”

Di bawah komando para ksatria, prajurit musuh sekali lagi menyerang maju, dengan senjata terlebih dahulu.

Tabrakan! Tabrakan!

Para tentara bayaran berhasil memukul mundur mereka beberapa kali dengan tombak mereka, tetapi karena musuh terus menekan tanpa henti, mereka tidak dapat lagi membuka perisai mereka.

Situasi genting—di mana pertahanan tampaknya akan bertahan atau gagal—tiba-tiba diringankan oleh serangan dari atas tembok.

Ledakan! Ledakan! Ledakan!

Dari atas tembok, Ghislain melemparkan apa saja yang terlihat, mulai dari puing-puing di sekitarnya hingga batu-batu yang diluncurkan oleh ketapel.

Setiap kali dilempar, prajurit musuh di garis depan hancur berkeping-keping, berjatuhan seperti lalat.

Karena ragu-ragu menghadapi serangan yang tak henti-hentinya ini, para prajurit yang maju pun goyah dan mulai mundur.

Tampaknya, untuk saat ini, sisi tempat Ghislain berdiri tidak akan mudah ditembus.

Melihat ini, Zwalter segera mengambil keputusan.

“Tinggalkan sedikit kekuatan di sini dan pindahkan sisanya ke sisi ini!”

Para prajurit Ferdium di atas tembok dengan cepat bergeser ke sisi lain di mana menara pengepungan lainnya berdiri.

“Waaaah!”

Meskipun jumlah mereka lebih sedikit daripada pasukan lawan, pemusatan pasukan mereka memungkinkan prajurit Ferdium untuk memukul mundur musuh yang muncul dari menara pengepungan.

Akhirnya, prajurit musuh secara bertahap dipaksa kembali ke dalam menara pengepungan, suatu hasil yang disebabkan oleh perbedaan moral.

Bahkan dukungan dari para pemanah musuh yang menembak dari samping menara pengepungan menjadi tidak efektif.

Para prajurit Ferdium, dengan jumlah mereka yang semakin bertambah, mengangkat perisai mereka dan menangkis panah yang datang.

“Argh! Beraninya mereka!”

Viktor gemetar karena frustrasi, menggertakkan giginya.

Dia telah menjalankan taktiknya sesuai buku tanpa kesalahan apa pun.

Ia yakin mereka dapat merebut kastil itu pada akhir hari ini—paling lambat besok.

Kalau saja tidak ada orang-orang aneh yang tiba-tiba muncul, semuanya pasti berjalan sesuai dengan perkiraannya.

“Dari mana datangnya pasukan elit seperti itu?”

Orang-orang yang muncul dari gerbang istana sangat cepat dan kuat.

Mereka memanfaatkan celah sekecil apa pun untuk membongkar formasi mereka.

Jaraknya terlalu jauh untuk diperkirakan sepenuhnya, tetapi dilihat dari cara mereka menghancurkan menara pengepungan, tampak bahwa beberapa kesatria turut bergabung dengan mereka.

Medan perang telah berubah menjadi kacau balau akibat serangan mendadak musuh. Ia telah memobilisasi sisa pasukannya dengan terlambat, tetapi mereka tidak mampu merebut kembali kendali.

Entah karena keberuntungan atau keterampilan mereka, ia telah menerima pukulan langsung dari taktik mereka.

“Serangan skala penuh saat ini…”

Tangan Viktor gemetar saat memikirkannya, tetapi akhirnya, dia mengurungkan niatnya.

Moral musuh melonjak sementara pasukannya sendiri kebingungan, terhuyung-huyung berantakan di depan tembok kastil. Bahkan menara pengepungan terakhir yang tersisa kini terdesak mundur.

Dalam situasi seperti ini, melancarkan serangan habis-habisan hanya akan menyebabkan kerugian yang lebih besar.

Sambil mendesah, Viktor dengan enggan memberi perintah untuk mundur.

“Tarik pasukan kembali.”

Begitu perintah mundur dikeluarkan, para pembawa perisai yang tersisa bergegas maju untuk melindungi sekutu mereka, terutama yang berada di sekitar menara pengepungan, mengangkat perisai mereka erat-erat untuk memberikan perlindungan.

Setelah semua pasukan mundur, bahkan para ksatria mengerahkan mana mereka untuk menyeret menara pengepungan kembali.

“Hei! Lempar! Lempar sekarang!”

Randolph memasukkan mana ke dalam batu seukuran kepala manusia, lalu melemparkannya sekuat tenaga.

Dia telah melihat Ghislain melempar sebelumnya dan sekarang menirunya.

Buk! Buk!

Setiap kali seorang pembawa perisai tertimpa batu, anak panah dengan cepat mengikuti melalui celah tersebut.

Serangan itu tidak menimbulkan banyak korban, tetapi berhasil meningkatkan moral tim mereka.

Bahkan para kesatria di dekatnya mulai melemparkan batu, menuangkan mana ke dalam setiap lemparan.

“Berhenti! Jauhkan batu-batunya!”

Mengetahui bahwa setiap batu penting, Zwalter menahan para kesatria itu.

Mereka tidak bisa membuang batu atau anak panah, karena musuh mungkin akan segera mencoba memanjat tembok dengan tangga. Mereka perlu menghemat sumber daya untuk kemungkinan itu.

Musuh yang mundur, dengan disiplin yang tinggi, mundur secara tertib.

Setelah pasukan musuh terakhir telah sepenuhnya mundur, Zwalter mengangkat pedangnya tinggi-tinggi dan berteriak.

“Musuh telah mundur!”

“Waaa!”

Para prajurit Ferdium juga mengangkat tangan mereka untuk merayakan dan bersorak keras.

Mereka berhasil menangkis serangan yang tampaknya mustahil dihentikan.

Meskipun ini tidak mengakhiri perang, fakta bahwa mereka berhasil menahan bahkan satu serangan memiliki dampak yang besar pada moral mereka.

Saat para prajurit merayakan, Zwalter melirik ke arah Ghislain.

“Siapakah kamu sebenarnya…?”

Putranya tertawa sambil menepuk bahu para tentara bayaran yang masih tampak linglung.

Tidak ada yang aneh dalam sikapnya.

“Apakah itu pertaruhan, atau kau yakin? Apakah kau merencanakannya, atau kau hanya bertindak berdasarkan dorongan hati?”

Melihat hasil yang dicapai Ghislain, jelas terlihat betapa menakjubkan penilaian cepatnya.

Ia telah memperhitungkan kekuatan musuh, rute mereka, senjata pengepungan, disposisi pasukan musuh, dan bahkan niat serta kepercayaan diri komandan musuh yang berlebihan.

Tetapi strategi semacam itu hanya berhasil bila ada peluang keberhasilan yang nyata.

Jika saja penilaian Ghislain meleset sedikit saja, bukan hanya dia dan para tentara bayaran tetapi juga prajurit Ferdium akan menderita banyak korban.

Bagaimana dia bisa bertindak begitu percaya diri, bereaksi terhadap perubahan dalam pertempuran yang berubah dalam sekejap mata?

Baik dia maupun Randolph… atau komandan lainnya tidak mungkin bisa mengambil keputusan secepat itu.

Dan untuk berpikir bahwa dia telah pergi sendiri untuk menghancurkan menara pengepungan itu dan benar-benar berhasil melakukannya.

“Bahkan di medan perang, dia bertindak sesuai keinginannya sendiri.”

Zwalter mendapati dirinya menggelengkan kepalanya tanpa sadar.

“Kurasa itu cocok untuknya… tapi itu terlalu berbahaya.”

Mungkin itu adalah tindakan yang sangat sesuai dengan sifat Ghislain.

Dia memanggil Ghislain dan bertanya langsung padanya.

“…Mengapa kamu bertindak begitu sembrono?”

“Saya pikir musuh akan ceroboh dalam pertempuran pertama. Saya hanya tidak ingin melewatkan kesempatan itu.”

Bergerak berdasarkan naluri di medan perang terkadang bisa menghasilkan taktik yang cerdik. Namun, seekor binatang buas yang hanya dibimbing oleh naluri liar pada akhirnya akan jatuh ke dalam perangkap. Anda hanya punya satu nyawa, jadi selalu bertindak dengan hati-hati.

“Dipahami.”

Ghislain mengangguk, tetapi dia tidak bisa mengatakan dengan tepat, “Saya memiliki lebih banyak pengalaman dalam perang dan kehidupan daripada Anda, Ayah.”

Randolph, yang bersorak kegirangan, segera mendekat dengan ekspresi serius yang dipaksakan.

“Ehem, ehem, aku agak terkejut dengan penampilan Tuan Muda. Tapi kalau kau terus-terusan bersikap seperti ini, nanti malah merepotkan.”

Ini selalu menjadi situasi yang rumit—ketika seseorang melanggar perintah tetapi tetap berhasil. Sulit untuk menegur atau memuji mereka.

Randolph tidak pernah benar-benar menghormati Tuan Muda dan tentu saja tidak pernah membayangkan dia akan memiliki keterampilan seperti itu.

“Mungkinkah dia lebih kuat dariku?”

Pikiran yang tidak mengenakkan itu terlintas di benaknya, tetapi dia merasa bahwa dia mungkin dapat menangani hal serupa jika memang harus.

Meskipun, tentu saja, ia tidak dapat menjamin keberhasilan.

Ghislain membungkuk sedikit kepada Randolph dan menjawab, “Situasinya mendesak, dan tidak banyak pilihan. Selama kita bertahan seperti yang kita lakukan hari ini, kita pasti akan baik-baik saja.”

Dia tidak akan berjanji tidak akan melakukannya lagi.

Randolph mendecak lidahnya tidak setuju, tetapi Zwalter hanya mengangguk.

“Memang. Kalau Count Rogues mengirim bala bantuan, itu akan ideal.”

Dengan dukungan dari Rogues, mereka mungkin bisa mengamankan kemenangan.

Meski ia merasa gelisah karena belum ada kabar dari pembawa pesan, tindakan Ghislain hari ini telah sedikit menenangkan pikirannya.

“Bagaimanapun juga… kita tidak pernah tahu apa yang akan terjadi dalam perang. Jadi, selalu bergerak dengan hati-hati.”

Tidak peduli seberapa terampilnya seseorang, kepercayaan adalah hal yang berbeda.

Ghislain selalu mengambil risiko dan bertindak secara independen, sehingga menimbulkan bahaya serius.

Saat ini, ia tampak memiliki keterampilan dan pertimbangan yang matang, tetapi satu kesalahan saja dalam perang dapat merenggut nyawanya.

Zwalter tidak dapat menyembunyikan kekhawatirannya.

Namun, Ghislain melihat hal-hal secara berbeda.

“Dengan pola pikir setengah hati, kemenangan tidak mungkin diraih.”

Duke of Delfine adalah musuh yang mungkin sulit dikalahkan bahkan jika mereka bertarung dengan mempertaruhkan segalanya.

Meski kalah jumlah, mereka harus berusaha melampaui batas agar punya peluang menang.

Namun, tentu saja, tidak ada orang lain yang dapat memahami kenyataan pahit ini.

Ghislain hendak mundur setelah hanya mengangguk sebagai tanda terima kasih.

“Tunggu, Ghislain.”

Zwalter menghentikannya tepat saat ia hendak berbalik. Dengan wajah agak canggung, ia menggenggam tangannya di belakang punggung dan berdeham, tak perlu.

“Hmm, yah, berkatmu, kita berhasil memenangkan pertarungan ini. Aku akan mengandalkanmu mulai sekarang. Kamu melakukannya dengan baik.”

Ia ingin memuji, tetapi kata-kata itu tak mudah diucapkan. Lagipula, mereka memang tidak dekat—sampai menjelang pertempuran, ia masih bimbang antara membunuh atau membiarkannya hidup.

Di tengah suasana aneh ini, Randolph menggaruk kepalanya dan ikut berbicara.

“Aku tak pernah menyangka Tuan Muda bisa memimpin tentara bayaran seefektif itu. Dan menghancurkan menara pengepungan sendirian… Ehem, yah, sepertinya kau sudah jauh lebih baik.”

Memuji Ghislain untuk pertama kali dalam hidupnya, Randolph tersenyum canggung, tampak sedikit malu.

Ghislain tersenyum tipis dan menundukkan kepalanya ke arah mereka berdua.

“Terima kasih.”

Meninggalkan keduanya dalam kecanggungan yang masih tersisa, Ghislain kembali ke tentara bayaran.

Para tentara bayaran itu berkerumun bersama, masih berkedip-kedip karena bingung.

Mereka gembira karena menang, tetapi mereka tidak tahu bagaimana cara melakukannya.

Mereka mengerti bahwa menghancurkan menara pengepungan telah memberi mereka keuntungan, tetapi mereka tidak dapat memahami mengapa pasukan musuh hancur begitu mudahnya.

Sebelum mereka sempat menilai situasinya, semuanya sudah berakhir.

“Apa sebenarnya yang kita lakukan? Bagaimana kita menang? Apakah bos benar-benar merobohkan menara itu sendirian?”

“Kami hanya mengikutinya dan melakukan apa yang dia perintahkan, dan kami menang.”

“Ingat apa yang selalu dikatakan bos saat pelatihan?”

“‘Saat kau sudah memikirkannya dan mengerti, musuh juga akan mengetahuinya. Jadi diamlah dan lakukan saja apa yang diperintahkan.'”

“Ya, hari ini adalah salah satu hari seperti itu, ya?”

Pada akhirnya, kesimpulan mereka hanyalah, ‘Ikuti saja perintah.’ Hal itu merupakan ciri khas tentara bayaran, yang tidak dikenal karena wawasan taktis mereka.

Tidak sulit untuk memberi pengarahan kepada mereka tentang tujuan strategis atau manuver spesifik sebelumnya. Hal ini akan membantu mereka bertindak lebih kohesif tanpa kebingungan.

Tetapi di medan perang yang menuntut tindakan segera, tidak ada waktu untuk menjelaskan semuanya secara rinci dan memastikan semua orang mengerti.

Selain itu, strategi Ghislain biasanya spontan, lahir dari pengalamannya sebagai Raja Tentara Bayaran dan instingnya yang tajam, menyesuaikan diri dengan cepat saat situasi berkembang.

Jika dia meluangkan waktu untuk mengatur pikirannya dan menjelaskannya, dia akan kehilangan momen penting untuk bertindak.

Itulah sebabnya dia melatih para tentara bayaran untuk bergerak selaras dengannya tanpa bertanya.

Para tentara bayaran yang sudah berpengalaman di hutan tidak terlalu terpengaruh, tetapi mereka yang baru direkrut masih sedikit linglung.

“Saat semuanya dimulai, semuanya sangat kacau sehingga tidak terlalu buruk pada akhirnya.”

“Tepat sekali, semakin kau berpikir, semakin kau mulai panik. Pada saat-saat seperti itu, hal terbaik adalah pergi dan membunuh orang di depanmu.”

Kecemasan apa pun yang mereka rasakan saat melihat pasukan musuh yang besar telah lenyap entah ke mana.

Atau lebih tepatnya, mereka bahkan belum sempat merasa cemas.

Mereka mengayunkan senjatanya sebentar, dan tiba-tiba, mereka melakukan sesuatu yang besar.

“Kalau kita mau terus begini, kita harus tetap waspada. Kita nggak boleh mati bodoh dan menyesalinya.”

“Ngomong-ngomong, bosnya kuat banget, ya? Bikin malu kebanyakan ksatria.”

Ghislain menyemangati para tentara bayaran yang menggerutu itu.

“Bagus. Ayo kita pertahankan momentum ini. Tetaplah berlatih, dan kita akan baik-baik saja. Terus ikuti perkembangannya.”

Kaor mengacungkan jempol sambil menyeringai.

“Itu cukup menarik. Saya akan dengan senang hati mengikuti operasi apa pun yang mendebarkan ini.”

Korps Tentara Bayaran Cerberus telah bertempur bak anjing gila, menghancurkan apa pun yang menghalangi jalan mundur mereka. Bagi mereka yang tak pernah berpikir panjang, terjun ke dalam pertempuran sengit adalah pilihan yang tepat.

Ghislain terkekeh dan mengangguk.

“Jangan khawatir. Masih banyak lagi keseruan yang akan datang.”

Kaor bersorak sambil tertawa, tetapi Belinda tampak seperti berada di ambang kehilangan akal sehatnya.

“Apa? Apa maksudmu, lebih heboh? ‘Heboh’ macam ini bisa merenggut nyawa kita! Apa kau benar-benar harus sejauh ini, Tuan?”

Ketika menara pengepungan runtuh, ia begitu terkejut hingga jantungnya hampir berhenti berdetak. Urgensi situasi memaksanya untuk mengikuti perintah, tetapi ia tidak senang karenanya.

Sekuat apa pun dia, ada batasnya. Bagaimana mungkin dia bisa begitu gegabah menjerumuskan diri ke dalam bahaya?

Dia mempertimbangkan untuk menangkap Ghislain dan melarikan diri saat itu juga, bahkan mungkin membawa Runestone bersamanya.

“Tidak apa-apa. Aku menahan diri, sungguh. Jangan terlalu khawatir, ya?”

“Menahan diri? Kalau ini yang kautahan, lain kali kau akan menyerbu ke kamp musuh sendirian!”

“Ha ha ha!”

“Mengapa kamu tidak menyangkalnya!”

Belinda berteriak, tetapi Ghislain hanya tertawa dan mengganti topik pembicaraan.

“Baiklah, kita akan lebih sibuk lagi lain kali, jadi pastikan semua orang beristirahat dengan cukup.”

Para tentara bayaran berteriak dari segala penjuru menanggapi kata-katanya.

“Bos, istirahatlah! Kamu yang paling banyak kerja hari ini!”

“Hei, Gordon, aku yakin kamu hampir kencing karena takut! Apa kamu bisa menahannya kali ini?”

“Bajingan! Aku di depan, menahan mereka!”

“Bos, bagaimana lututmu? Kudengar kau pernah tertembak panah di sana, tapi kau melayang-layang hari ini seolah-olah tidak ada apa-apanya!”

“Apapun itu, kita tinggal ikuti bosnya, dan kita akan baik-baik saja!”

Pada titik ini, para tentara bayaran tampaknya siap mengikuti Ghislain ke neraka itu sendiri.

Mereka masih belum sepenuhnya memahami situasinya, tetapi itu tidak masalah. Yang mereka butuhkan hanyalah keyakinan bahwa, jika mereka mengikuti perintah, mereka akan menang. Keyakinan itu saja sudah cukup.

Ghislain memperhatikan para tentara bayaran yang riuh itu, tersenyum sambil berbalik. Dalam sekejap itu, ekspresinya berubah dingin.

“Mereka belum menunjukkan kemampuan penuh mereka.”

Baru dua hari. Di hari pertama, mereka bahkan belum mencoba menyerang, dan serangan hari ini pun belum sepenuhnya berhasil.

“Mereka sedang menguji coba. Sekarang rencana mereka gagal, mereka akan bertindak berbeda.”

Musuh tidak akan mengulangi kesalahan yang sama setelah menerima pukulan telak dari Ghislain. Setelah melihat kekuatan tentara bayarannya, mereka akan beradaptasi.

“Jika mereka mengerahkan segenap kemampuan yang mereka miliki, akan sulit menahan mereka.”

Mereka masih memiliki tiga menara pengepungan dan ribuan pasukan yang siap siaga.

Musuh pun enggan menunda-nunda, mengingat pasokan mereka yang terbatas. Mereka ingin menyelesaikan masalah ini dengan cepat.

Dan itulah situasi yang diinginkan Ghislain—dan telah direkayasa.

“Hanya akan ada satu kesempatan.”

Pertarungan sesungguhnya baru saja dimulai.