The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 725

Bab 725

Ismoken, setelah menuruni gunung, tidak langsung menuju medan perang.

Sebaliknya, dia sekali lagi menyembunyikan diri di hutan yang cocok. Dia berencana untuk mendapatkan informasi dari para bandit di sana.

Para bandit telah menyusup ke wilayah Boneto dengan berbagai samaran—sebagai penduduk setempat, sebagai karyawan kafilah pedagang, dan sebagai tentara bayaran. Setiap kali mereka mendengar ada tawaran pekerjaan di mana pun, mereka langsung mendekat tanpa ragu-ragu.

Untungnya bagi mereka, perang telah pecah. Sebagian besar tentara telah direkrut dan dikirim ke medan perang, yang telah melonggarkan pemeriksaan keamanan.

Akibat perang, orang dan perbekalan berpindah dalam jumlah besar melintasi kota dan desa. Memanfaatkan hal ini, para bandit mengumpulkan informasi dari berbagai tempat tanpa mengungkapkan identitas mereka.

“Pasukan Boneto sudah berangkat.”

“Mereka bergerak dengan sangat hati-hati, sehingga langkah mereka lambat.”

“Sepertinya mereka sangat berhati-hati untuk melindungi senjata mereka.”

Bukan hanya para bandit, tetapi juga informan yang bersembunyi dengan tekun memberikan laporan kepada Ismoken. Ismoken hanya mendengarkan dalam diam.

Sebenarnya, informasi terkait perang bukanlah perhatian utamanya. Tujuannya adalah untuk memastikan apakah senjata baru itu benar-benar digunakan di medan perang.

Tak lama kemudian, dia akhirnya mendengar kabar yang telah ditunggu-tunggunya.

“Pasukan Boneto telah merebut benteng pertama Count Schwarz.”

“Apakah mereka menggunakan senjata baru Kekaisaran?”

“Ya! Ya! Aku melihatnya dari jauh! Ada semacam operator di atas gerobak? Gerobak itu menyemburkan api! Dan kemudian—tembok benteng itu runtuh begitu saja!”

“…Apa yang terjadi pada pasukan Schwarz?”

“Operator itu menembakkannya dua kali lagi! Bahkan formasi sihir di dinding pun runtuh! Mereka panik dan mundur! Kudengar mereka telah mendengar desas-desus tentang senjata itu tetapi masih ragu apakah itu nyata!”

“…”

Penjelasannya kasar, tetapi mengingat pembicara adalah seorang bandit yang tidak berpendidikan, hal itu memang sudah bisa diduga. Intinya adalah senjata itu nyata—dan memang sangat ampuh.

Pasti ada sesuatu di sana. Dia bahkan bisa mendekat untuk memastikannya dari kejauhan.

Namun, itu saja tidak cukup. Dia perlu menentukan struktur pasti senjata tersebut, seberapa besar daya hancurnya, dan apakah senjata itu dapat diproduksi secara massal.

Tentu saja, metode terbaik adalah mencuri senjatanya sendiri.

‘Bagaimana sebaiknya saya melakukan ini…?’

Jika ia benar-benar bertekad, ia bisa mencuri setidaknya satu senjata. Masalahnya adalah, dalam prosesnya, identitasnya mungkin akan terungkap.

Tidak hanya para ksatria dan prajurit wilayah tersebut yang hadir, tetapi konon pasukan rahasia Kekaisaran juga berada di sana.

Jika mereka terlibat dalam pertempuran, pasti akan ada seseorang yang menyadari jati dirinya yang sebenarnya.

Ismoken merenung lama. Identitasnya belum bisa diungkapkan.

Sekutunya di kerajaan lain saat ini sedang menimbulkan keresahan. Jika penyamarannya terbongkar, operasi mereka juga bisa gagal.

Oleh karena itu, bahkan di wilayah sekecil ini, dia tidak punya pilihan selain menahan diri dan tetap bersembunyi.

Namun, jika semua yang telah ia dengar tentang kekuatan senjata itu benar, perang akan berakhir jauh lebih cepat dari yang diperkirakan. Ia harus merebutnya sebelum agen-agen Kekaisaran pergi.

“…Lanjutkan pelacakan lokasi senjata tersebut.”

Setelah pertimbangan yang matang, Ismoken memutuskan untuk menunggu sedikit lebih lama. Ia bermaksud untuk menunggu sampai kesempatan yang sempurna muncul.

Selama beberapa hari berikutnya, sambil menunggu, dia mendengarkan laporan yang dibawa oleh para bandit.

Salah satu hal yang membuatnya kesal adalah para bandit mengunjungi tempat ini lebih sering dari biasanya.

‘Apakah mereka terlalu terbuka dalam berbagi lokasi?’

Dia belum pernah tinggal di satu tempat selama itu sambil menerima laporan, jadi itu membuatnya gelisah.

Tepat ketika dia memutuskan untuk memindahkan dan menyesuaikan cara informan menyampaikan laporan mereka, seorang bandit datang bergegas membawa informasi yang telah ditunggunya.

“Mereka memindahkan senjata itu secara diam-diam!”

“…Menjelaskan.”

“Pangeran Schwarz, yang terus mundur, telah meminta bala bantuan dari wilayah terdekat dan keluarga kerajaan. Pangeran Boneto, setelah mengetahui hal ini, diam-diam memindahkan senjata tersebut untuk melancarkan serangan mendadak sebelum bala bantuan tiba!”

“…”

Ismoken mengerutkan kening. Strategi itu masuk akal. Mengakhiri perang sebelum kekuatan luar dapat campur tangan memang merupakan tindakan terbaik.

Namun, fakta bahwa informasi yang begitu meyakinkan telah diperoleh justru membuat semuanya semakin mencurigakan. Betapapun buruknya pengendalian informasi, seharusnya tidak semudah ini bagi informan eksternal untuk mengungkap operasi rahasia.

“Bagaimana Anda bisa mendapatkan informasi sepenting ini? Ini pasti operasi rahasia tingkat tinggi.”

“Salah satu informan kami menyusup sebagai tentara bayaran dan menyampaikan informasi itu kepada kami.”

“…Berapa banyak tentara yang mengawalnya?”

“Tidak seorang pun kecuali agen Kekaisaran yang dapat mendekati senjata itu. Kudengar dua ratus anggota pasukan rahasia Kekaisaran sedang mengangkutnya melalui jalan memutar. Sisa prajurit elit sudah pergi.”

“…”

Ismoken mempertimbangkan sekali lagi.

Pengendalian informasi ternyata lebih longgar dari yang diperkirakan. Seberapa pun mereka berusaha menegakkan kerahasiaan, informasi selalu bocor ketika melewati terlalu banyak tangan.

Begitu sebuah rumor menyebar selama masa perang, rumor itu menjadi tak terkendali.

Faktanya, kelemahan seperti itu sering dimanfaatkan selama perang.

Itu mungkin yang terjadi sekarang. Karena Count Schwarz terus menghindari konfrontasi langsung, Count Boneto mungkin sengaja menyebarkan rumor untuk memancingnya keluar.

Namun, informasi itu juga sangat menggiurkan. Jika itu benar, mencuri senjata itu akan mudah.

‘Ini patut dicoba.’

Selama dia tidak mengungkapkan identitasnya, tidak akan ada masalah. Dia bisa mengamati dari kejauhan dan baru turun tangan setelah memastikan itu bukan jebakan.

“Kita akan mencuri senjata itu.”

Dengan begitu, Ismoken dan para bandit mulai bergerak secara diam-diam.

Saat mereka meninggalkan hutan, salah satu bandit bergumam sambil memandang seekor burung yang bertengger di pohon.

“Wah, burung biru yang beruntung.”

Burung itu gemuk dan pendek tetapi memiliki corak warna biru yang khas.

Perampok lain di sampingnya menjawab.

“Hah? Aku juga melihat satu ekor terbang di sekitar kota. Daerah ini pasti punya banyak burung biru.”

“Ya, melihatnya selalu memberi saya perasaan yang baik. Saya pikir pekerjaan ini juga akan berjalan dengan baik.”

Para bandit itu mempercayainya sepenuh hati—tanpa mengetahui kebenarannya.

Mereka sangat berharap ini akan menjadi pekerjaan terakhir mereka saat mereka mengikuti pasukan rahasia Kekaisaran.

***

Denting, denting, denting.

Pasukan tentara bayaran Julien dengan hati-hati mengangkut Meriam Naga di atas gerobak.

Bahkan pasukan rahasia Kekaisaran pun lengah, berkat kekuatan senjata yang luar biasa. Tetapi target sebenarnya mereka adalah orang lain sama sekali.

“Menurutmu dia benar-benar akan datang?”

“Siapa tahu… Ghislain mengatakan dia tidak akan melewatkan kesempatan ini.”

“Dan jika dia tidak datang? Bagaimana jika kita melewatkannya?”

“Lalu kita terus mencoba sampai dia berhasil.”

“…”

“Bagaimanapun juga, Ghislain yakin ini adalah perbuatan seorang imam Ordo Keselamatan. Tidak ada kemungkinan lain.”

Ghislain yakin bahwa seorang pendeta dari Ordo Keselamatan telah memanipulasi kedua wilayah tersebut.

Dia sampai pada kesimpulan ini berdasarkan reaksi dari Count Boneto dan Count Schwarz.

Salah satu dari mereka mungkin berpura-pura tidak tahu atau berbohong terang-terangan, tetapi mengingat keadaannya, tidak dapat disangkal bahwa ada pihak yang tidak dikenal telah terlibat.

Dengan demikian, dia telah melakukan berbagai upaya, bahkan menyebarkan informasi palsu, untuk memancing mereka keluar.

Bunyi gemerincing! Bunyi gemerincing! Bunyi gemerincing!

Berpura-pura bergerak secara diam-diam berarti mereka harus melewati jalan yang tidak beraspal. Gerbong itu terguncang hebat, menyebabkan Meriam Naga ikut bergetar.

Osvald, menyadari hal ini, berteriak pada Kyle.

“Saudaraku! Potongan kayu lain terlepas setiap kali terguncang!”

“Ah, barang rongsokan itu, serius…”

Seiring waktu berlalu, Dragon Cannon menjadi semakin mengerikan penampilannya. Saat ini, menyebutnya sebagai barang rongsokan sama sekali bukanlah suatu exaggeration.

Pada akhirnya, setiap kali para tentara bayaran berhenti untuk beristirahat atau makan, mereka harus memperbaiki Meriam Naga. Meriam itu masih menyimpan sesuatu yang penting di dalamnya, jadi mereka belum bisa membiarkannya rusak.

Saat para tentara bayaran sedang memperbaiki pesawat itu, Dark, dengan kepala yang dicukur habis, terbang mendekat dan hinggap di bahu Kyle.

“Sudah ketemu. Mereka sedang bergerak sekarang.”

“Apa? Benarkah? Kau benar-benar menemukannya?”

“Tentu saja, tidak ada yang luput dari pengawasanku. Aku harus melacak setiap bajingan yang meninggalkan kota. Kupikir aku akan mati. Kau tahu berapa banyak usaha yang dibutuhkan untuk menciptakan Unit Kegelapan No. 57?”

“Lalu, tidak bisakah kita menyerang mereka sekarang?”

“Tidak, tidak. Bawahannya bergerak lebih dulu, tetapi pemimpinnya menjaga jarak. Dia sangat berhati-hati. Dan kehadirannya juga tidak biasa. Aku bahkan tidak berani terlalu dekat karena takut dia merasakan kehadiranku, jadi aku menjaga jarak.”

Mendengar ucapan Dark, Kyle melirik Julien. Julien mengangguk.

“Mari kita bergerak perlahan. Ikuti saja rencananya. Dia akan segera menunjukkan dirinya.”

Para tentara bayaran melanjutkan perjalanan mereka, menyeret Meriam Naga di belakang mereka. Mereka sengaja memilih jalan terpencil yang tidak akan didatangi orang lain.

Ketika malam tiba, para tentara bayaran menetap di area yang sesuai. Mereka menyalakan obor, hanya menempatkan beberapa penjaga, dan sisanya berbaring seolah-olah hendak tidur.

Namun, tak satu pun dari mereka yang benar-benar tidur.

Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.

Mereka semua siap untuk mengambil senjata mereka kapan saja.

Karena mereka tahu serangan akan datang.

Tentu saja, selalu ada satu orang bodoh yang tidak tahu apa-apa di setiap kelompok.

“Mendengkur… Kuoooooh… Kuoooooook! Batuk! Batuk! Grrrrrr….”

“…”

Selain Osvald, yang benar-benar tertidur, yang lainnya hanya berpura-pura.

Tak lama kemudian, para bandit mulai berkumpul di sekitar perkemahan.

Menyamar dengan ranting dan memanfaatkan medan alami, mereka merayap mendekat dengan presisi yang senyap. Menekan tubuh mereka rata ke tanah, mereka meluncur maju dengan sangat diam-diam sehingga hanya orang yang paling waspada yang akan menyadarinya.

Mereka adalah perampok berpengalaman, yang sudah terbiasa menyerang di bawah lindungan malam.

Begitu mereka cukup dekat untuk menyerang, mereka langsung berdiri tegak.

Tanpa mengucapkan sepatah kata pun, mereka melancarkan penyergapan terhadap perkemahan tentara bayaran.

Para bandit itu yakin mereka telah berhasil.

Hanya ada beberapa petugas jaga yang bertugas, dan bahkan mereka pun tampak mengantuk.

Salah satu dari mereka bahkan mendengkur dengan sangat keras.

Namun, begitu mereka mengayunkan senjata, para bandit menyadari ada sesuatu yang sangat salah.

Dentang!

Salah satu prajurit yang seharusnya sedang tidur tiba-tiba mengangkat pedangnya dan menangkis serangan mereka.

“Formasi pertempuran! Kita telah ditemukan! Serang sekarang!”

Mendengar teriakan pemimpin bandit, yang lain berteriak dan menyerbu dengan agresif.

“Waaahhhhh!”

“Bunuh mereka semua!”

Para bandit itu semuanya menyamar sebagai tentara Schwarz. Dengan begitu, bahkan jika penyergapan mereka gagal, mereka bisa menyalahkan pasukan Schwarz.

Dentang! Dentang! Dentang!

Pertempuran meletus antara tentara bayaran dan para bandit.

Namun, semakin lama pertempuran berlangsung, semakin kewalahan para bandit tersebut.

Terdapat sekitar 100 bandit, sedangkan tentara bayaran berjumlah 200 orang.

Sejak awal, mereka sudah berada dalam posisi yang tidak menguntungkan.

Belum lagi, dari segi keterampilan, para tentara bayaran jauh lebih unggul.

“Osvald yang hebat! Aku belum makan!”

Bahkan Osvald, yang tiba-tiba terbangun, menghajar para bandit kiri dan kanan dalam keadaan setengah tidur.

Namun yang paling menakutkan di antara mereka adalah Julien dan Kyle.

Bertahun-tahun pelatihan yang ketat dan pengalaman di medan perang telah menempatkan mereka di ambang keahlian pedang tingkat atas.

Setiap kali pedang mereka diayunkan, kepala seorang bandit terlempar.

Tak lama kemudian, para bandit yang selamat mundur ketakutan.

“Sial! Apa-apaan ini? Kenapa mereka begitu kuat?!”

“K-Kita bahkan tidak membunuh satu pun dari mereka….”

“Separuh dari kita sudah mati….”

Julien mengangkat pedangnya dan mengarahkannya ke para bandit.

“Apakah kalian anak buah Schwarz? Menyerang kami tanpa senjata—apakah kalian benar-benar berpikir penyergapan ini akan berhasil?”

Para bandit itu mengepalkan rahang mereka karena frustrasi.

Mereka hanya melakukan apa yang diperintahkan kepada mereka.

Sejujurnya, mereka tidak tahu apa yang sedang terjadi.

Namun mereka juga tidak bisa melarikan diri.

Karena ada seseorang yang mengawasi mereka dari atas—mencegah mereka bergerak.

Saat mereka berdiri terpaku, tawa bergema dari kegelapan.

“Tak disangka ada dua ksatria kelas atas di sini… Kau pasti berasal dari Kekaisaran.”

Suara itu milik Ismoken.

Dia sangat menyadari kekuatan militer Boneto dan Schwarz.

Tidak satu pun dari wilayah tersebut memiliki ksatria kelas atas.

Namun, dalam unit yang mengangkut senjata itu, ada dua prajurit yang jelas-jelas telah mencapai level tersebut.

Setelah melihat mereka, Ismoken menjadi yakin.

Kekaisaran memang telah mengirimkan pasukan elit mereka untuk mengawal senjata tersebut.

Sudah saatnya bertindak tegas.

“Kalian semua akan mati di sini.”

“Para pejuang suci, yang diberkati oleh para dewa, mengungkapkan kepada para bidat ini kehendak ilahi.”

Suatu kekuatan yang tak teridentifikasi bergema dalam suara Ismoken.

Para bandit yang mendengarnya tiba-tiba gemetar hebat.

Fwooooosh…

Energi yang menakutkan menyebar di udara.

Pada saat yang sama, para bandit itu menggeliat kesakitan, tubuh mereka berputar-putar dengan mengerikan.

“Guuuuuuh….”

Pakaian mereka terkoyak-koyak saat tubuh mereka membengkak secara mengerikan.

Mata mereka berubah menjadi hitam pekat, dan pembuluh darah mereka menonjol secara tidak wajar.

Dari mulut, hidung, dan telinga mereka, asap hitam mengepul seperti bau busuk mayat yang membusuk.

Mereka meraung saat kabut hitam melingkari mereka, tubuh mereka bermutasi menjadi bentuk-bentuk mengerikan.

“Kraaaaaaagh!”

Makhluk-makhluk yang telah berubah wujud itu menyerang para tentara bayaran.

BOOM!

“Guh…!”

Para tentara bayaran, yang telah mengangkat senjata mereka untuk menghalangi, terhuyung mundur karena kekuatan yang sangat besar.

Para pejuang suci yang disebut-sebut itu meledak dengan vitalitas yang tidak wajar, menggunakan kekuatan yang menakutkan.

“Mundur! Bentuk barisan pertahanan!”

Julien berteriak sambil dengan cepat bergerak untuk menempatkan dirinya di antara anak buahnya dan makhluk-makhluk mengerikan itu.

BOOM! BOOM! BOOM!

Julien dan Kyle berdiri di garis depan, menahan para pejuang suci agar tidak mendekat.

Para tentara bayaran lainnya dengan cepat berkumpul membentuk regu-regu untuk bertempur.

Akhirnya, pertempuran mencapai jalan buntu.

Julien dan Kyle memusatkan seluruh kekuatan mereka untuk melindungi sekutu mereka.

Namun para pejuang suci itu tak kenal lelah, terjun ke medan perang tanpa mempedulikan keselamatan tubuh mereka sendiri.

Lambat laun, para tentara bayaran mulai kehilangan wilayah kekuasaan.

Namun, Ismoken tidak menampakkan diri.

Dia terus mengamati dari balik bayangan.

Lagipula, semua orang di sini harus mati.

Dia hanya berencana membiarkan mereka kelelahan sendiri sebelum menyelesaikan pekerjaannya.

Itu adalah situasi yang sempurna.

Medan perang terpencil tanpa bala bantuan.

BOOM! BOOM! BOOM!

CEREW!

Para tentara bayaran terus dipukul mundur.

Dengan hanya berfokus pada pertahanan, mereka tidak punya pilihan selain mundur.

Akibatnya, Meriam Naga segera ditinggalkan tanpa penjagaan.

Sambil menyaksikan pertempuran yang berlangsung, Ismoken berhenti sejenak.

Membungkam para prajurit Kekaisaran adalah hal yang penting.

Namun, senjata rahasia Kekaisaran bahkan lebih penting lagi.

Sambil menatap Meriam Naga, dia bergumam:

“…Apakah ✪ Novellight ✪ (Versi resmi) ini seekor ayam?”

Bahkan Ismoken, yang tidak memiliki bakat artistik, pun bingung.

Setelah mengamatinya dari dekat, dia mengerutkan kening.

Untuk sebuah senjata yang diciptakan oleh Kekaisaran, senjata itu tampak sangat menyedihkan.

Seolah-olah mereka sengaja membuatnya seburuk ini.

Betapa pun tidak mengertinya dia tentang estetika, ini tetap tidak benar.

Kekuatan senjata adalah prioritas utamanya, tetapi Kekaisaran tidak akan mencantumkan nama mereka pada sesuatu yang begitu ceroboh.

Ismoken memanfaatkan energinya.

Ini mungkin memang jebakan.

Bukan ditujukan untuk pasukan Schwarz, tapi—

“Mungkinkah itu… untukku?”

Pada saat itu—

Semburan mana yang sangat besar keluar dari laras Meriam Naga.

“KRAAAAAAAAAAAGH!”