The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 722

Bab 722

Tujuan Ghislain adalah wilayah perbatasan antara Kerajaan Xanthos dan Kerajaan Potinus.

Kedua kerajaan itu tidak pernah akur. Di masa lalu, bahkan kesalahpahaman kecil pun dapat meningkat menjadi perang berskala besar.

Tentu saja, di era sekarang ini, mereka hanya saling menggertakkan gigi sambil berupaya menjaga perdamaian. Mereka tidak bisa lagi dengan gegabah melancarkan perang.

Kekaisaran Suci tidak mentolerir konflik antar kerajaan kecuali jika ada masalah yang sangat serius. Lagipula, tidak ada yang tahu kapan Alam Iblis akan muncul kembali.

Secara historis, perang antar kerajaan cenderung meletus setelah penindasan besar-besaran terhadap Alam Iblis, bukan sebelumnya.

Saat Ghislain membolak-balik buku yang merinci sejarah kedua kerajaan itu, dia bergumam,

“Ironisnya, mengalahkan Alam Iblis tidak membawa perdamaian—melainkan memicu perang lain. Bahkan setelah menangkis gerombolan iblis, orang-orang tetap saja bertengkar. Mengapa mereka tidak bisa berbagi, bersikap pengertian, dan memperlakukan satu sama lain dengan baik? Keserakahan mereka yang tak ada habisnya… Ck, ck.”

“Apa yang kau katakan?”

Kyle menatap Ghislain dengan bingung. Kata-kata itu terdengar sangat tidak pantas keluar dari mulutnya.

Tentu saja, ini bukanlah situasi di mana mereka memiliki kemewahan untuk mendiskusikan filosofi pribadi mereka.

Namun di antara mereka, ada satu orang yang sangat kurang kesadaran diri.

“Mendengar kata-kata itu dari Anda, bos?! Sebagai orang yang menjunjung tinggi kehormatan, Osvald menyatakan ini adalah hal terlucu yang pernah ia dengar seumur hidupnya! Puhahahaha—kehhk! Saya minta maaf!”

Terlepas dari percakapan yang ringan seperti itu, kenyataan tetap tidak berubah.

Meskipun kedua kerajaan itu selalu berselisih, tidak satu pun yang berani mendorong keadaan hingga ke titik perang.

Namun, bukan berarti mereka tidak berusaha saling menghancurkan dengan segala cara.

Mereka menyebarkan desas-desus palsu, memberlakukan sanksi ekonomi, dan bahkan menghasut pemberontakan di wilayah masing-masing.

Namun taktik-taktik ini hanya memiliki keberhasilan yang terbatas.

“Karena mereka sudah bermusuhan begitu lama, wajar jika mereka waspada terhadap orang luar. Itulah sebabnya, pada akhirnya, mereka kebanyakan hanya saling menjelek-jelekkan satu sama lain.”

Namun, di wilayah perbatasan yang secara historis penuh permusuhan ini, sebuah insiden tiba-tiba meletus.

Dua bangsawan yang memiliki potensi terbesar untuk memprovokasi perang—Pangeran Boneto dari Xanthos dan Pangeran Schwarz dari Potinus—telah mulai berselisih.

Masing-masing penguasa mengklaim bahwa sebuah desa di bawah kekuasaan mereka telah diserang oleh pihak lawan. Kini, keduanya sedang memobilisasi pasukan mereka.

Meskipun mereka belum terlibat dalam aksi militer skala penuh, ketegangan sudah sangat tinggi dan berbahaya.

Mengingat permusuhan yang telah berlangsung lama antara kedua kerajaan, satu langkah yang salah dapat meningkatkan konflik menjadi perang skala penuh.

Namun, para bangsawan di sekitarnya tidak terlalu khawatir.

Karena ini adalah wilayah perbatasan, ketegangan antara kedua wilayah ini bukanlah hal baru.

Kyle menunjukkan hal yang sudah jelas.

“Mereka selalu berseteru. Bukankah ini hanya pengulangan dari hal yang sama?”

“Bisa jadi,” Ghislain mengakui. “Tapi jika ada pendeta dari Ordo Keselamatan yang terlibat, tempat ini akan sangat menarik bagi mereka.”

“Ya… itu benar,” Kyle mengakui.

“Coba lihat dari sudut pandang ini. Kedua wilayah tersebut berada di pinggiran kerajaan masing-masing. Bahkan jika perang pecah, dibutuhkan waktu bagi ibu kota untuk bereaksi. Dan medannya? Banyak pegunungan—sempurna untuk bersembunyi. Sekarang, katakan padaku, apakah ini benar-benar tampak seperti kebetulan?”

Yang lain mengangguk setuju dengan alasan Ghislain.

Karena wilayah perbatasan sangat jauh dari istana kerajaan, bahkan kesalahpahaman kecil pun dapat berlarut-larut dalam waktu lama tanpa adanya intervensi.

Jika perang meletus di sini, tentu saja akan semakin memburuk dan sulit dikendalikan.

Dari sudut pandang Salvation Order, ini adalah tempat yang sempurna untuk menabur perselisihan.

“Kedua bangsawan itu bersikeras bahwa mereka tidak memerintahkan serangan tersebut, tetapi tidak ada yang mempercayai mereka. Lagipula, mereka selalu saling menyerang secara kecil-kecilan setiap kali ada kesempatan.”

“Ya. Tapi meskipun begitu, mereka belum pernah secara terang-terangan saling membunuh orang satu sama lain sebelumnya. Kali ini, kedua belah pihak benar-benar marah.”

“Itu bisa dimengerti. Tapi bagaimana jika sebenarnya tidak ada di antara mereka yang berada di balik semua itu? Jika mereka ingin menghindari kesalahpahaman, seharusnya mereka membasmi semua bandit di sekitar situ terlebih dahulu.”

Tidak ada kerajaan yang bodoh.

Mengingat sifat perbatasan yang tidak stabil, keduanya telah berinvestasi besar-besaran dalam memberantas kelompok bandit.

Mereka terus berpatroli di wilayah tersebut, memastikan bahwa kelompok bandit baru tidak terbentuk.

Jadi, ketika serangan itu terjadi, kedua bangsawan itu yakin bahwa pihak lainlah yang bertanggung jawab.

Namun Ghislain tidak begitu yakin.

“Seorang pendeta Ordo Keselamatan dengan kaliber seperti ini pastilah seorang petarung yang luar biasa. Jika dia mampu bergerak bebas di dunia saat ini, dia pasti sangat kuat. Bahkan Basilude mengakui bahwa dia tidak akan mampu menghadapi penyihir lingkaran ke-6 sendirian, bukan?”

“Ya, itu benar.”

“Jika mereka sekuat itu, memimpin sekelompok bandit untuk menyerang sebuah desa akan mudah. Sial, aku sendiri pun bisa melakukannya jika aku mau.”

Tidak ada yang bisa membantah hal itu.

Seandainya Ghislain menempuh jalan yang berbeda sejak awal, dia bisa dengan mudah menjadi Raja Bandit sekarang.

“Tentu saja, ini semua hanya spekulasi. Masih ada kemungkinan bahwa salah satu bangsawan benar-benar mengatur serangan itu. Jadi mari kita periksa sendiri.”

Dengan demikian, Ghislain berangkat menuju wilayah Count Boneto.

Pertahanan perbatasan telah diperketat secara signifikan, tetapi tentara bayaran bukanlah hal yang jarang terjadi di masa perang.

Karena konflik selalu menarik minat tentara bayaran, memasuki dunia kerja sebagai tentara bayaran bukanlah hal yang sulit.

Alih-alih langsung menuju ke kediaman bangsawan, Ghislain terlebih dahulu mengunjungi desa yang diserang.

Yang ia temukan adalah kehancuran total.

Desa itu sudah hancur lebur.

Mayat-mayat berserakan di jalanan, membusuk di bawah langit terbuka.

“Hmm. Seperti yang diduga, ada yang tidak beres.”

Ghislain memeriksa mayat-mayat itu dengan cermat.

Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.

Bahkan dalam kondisi yang sudah lapuk, dia mampu menangkap jejak-jejak halus yang tidak akan diperhatikan orang lain.

“Apa? Apa yang aneh tentang mereka?” tanya Kyle.

Setelah memeriksa beberapa jenazah lagi, Ghislain menjawab,

“Mereka mencoba meniru serangan militer terorganisir—tetapi luka-luka ini bukan disebabkan oleh tentara profesional.”

“…Apa?”

“Lihatlah mayat-mayat ini. Sebagian besar dibunuh dengan tombak dan pedang, bukan?”

Yang lain mengangguk.

Meskipun kondisinya sudah rusak, para prajurit berpengalaman masih bisa mengenali jenis-jenis luka tersebut.

Namun Ghislain melihat sesuatu yang tidak mereka lihat.

“Para prajurit terlatih menggunakan teknik tombak dan pedang standar. Tetapi luka-luka ini bervariasi—masing-masing ditimbulkan menggunakan gaya bertarung yang berbeda.”

“…”

“Selain itu, bahkan di antara pasukan dengan perbedaan keterampilan, Anda tidak akan melihat perbedaan kemampuan yang begitu besar. Namun, mayat-mayat di sini menunjukkan kesenjangan ekstrem dalam tingkat keterampilan.”

“…”

“Sekarang, lihat bagaimana mereka mati. Sebagian besar dari mereka terbunuh saat mencoba melarikan diri. Tetapi unit militer yang sebenarnya tidak akan menyerbu secara acak seperti ini. Mereka akan menyerang dengan cara yang jauh lebih terkoordinasi. Ini lebih mirip serangan bandit daripada operasi militer.”

“…”

“Singkatnya, para penyerang itu adalah unit militer yang sangat tidak terlatih… atau penjahat yang menyamar sebagai tentara. Tetapi, apakah wilayah perbatasan dengan ketegangan sebesar ini benar-benar akan mengizinkan kekuatan yang kacau seperti itu untuk beroperasi?”

Semua orang menatap Ghislain dengan tak percaya.

Mayat-mayat itu sudah sangat membusuk, hampir tidak ada jejak yang terlihat tersisa.

Namun, ia berbicara seolah-olah ia sendiri telah menyaksikan pertempuran itu.

Kyle, yang selalu penuh dengan pertanyaan, tiba-tiba berkata,

“Apakah kamu benar-benar bisa melihat semua itu? Bagaimana kamu bisa tahu semua ini?”

“Memang begitu.”

“…”

“Aku selalu benar.”

“…”

Ketika Ghislain berbicara dengan nada seperti itu, tidak ada ruang untuk berdebat.

Sekalipun mereka meragukannya di dalam hati, secara lahiriah, mereka harus menerimanya.

Osvald memukul dadanya dan berteriak,

“Bos! Sebagai orang yang terhormat, Osvald akan mempercayai semua yang Anda katakan tanpa ragu!”

“…Baiklah.”

Ghislain mendecakkan lidah karena kesal. Anehnya, mendengar Osvald menjadi orang pertama yang mempercayainya justru membuatnya merasa tidak nyaman.

Yang lain pun tidak sepenuhnya yakin, tetapi karena Ghislain telah mengatakannya, mereka tidak punya keberatan yang berarti.

Setelah memeriksa mayat-mayat itu dengan saksama, Ghislain segera berangkat untuk menemui Count Boneto.

Pangeran Boneto telah mulai mengumpulkan pasukannya, tetapi ketika dia mendengar bahwa sekelompok tentara bayaran datang untuk menemuinya, dia menyambut mereka dengan hangat.

“Hoho! Jadi, kalian tentara bayaran, ya? Ke sini untuk mencari pekerjaan?”

Ghislain telah memberikan nama palsu untuk kelompok tentara bayarannya. Dia juga telah mengambil tindakan pencegahan dengan menyamar.

Selain itu, ia telah menempatkan tentara bayaran di berbagai lokasi di dekatnya, mempersiapkan mereka untuk kemungkinan perkembangan apa pun.

“Ya, saya dengar wilayah ini agak tidak stabil akhir-akhir ini.”

Sikap Ghislain yang berani membuat wajah Count Boneto berseri-seri tanda persetujuan.

“Benar sekali! Bajingan Count Schwarz dari kerajaan tetangga itu menyerbu salah satu desaku! Dan kemudian, percaya atau tidak? Dia mencoba menjebakku! Aku sedang mengumpulkan pasukanku untuk menghukum para bajingan itu!”

“Count, apa kau yakin kau tidak menyerang duluan? Rumornya, kedua belah pihak terlibat.”

“Omong kosong! Seburuk apa pun hubungan kita, apa kau pikir aku akan bertindak gegabah?! Jika perang pecah, kedua belah pihak akan menderita! Aku hanya…”

“Hanya…?”

Count Boneto terbatuk canggung sebelum melanjutkan.

“Ehem, baiklah… mungkin aku telah mengirim beberapa tentara di malam hari untuk… diam-diam mencuri beberapa sumber daya. Mungkin menginjak-injak beberapa ladang di sana-sini…”

“…”

“Oh, jangan tatap aku seperti itu! Kamu bukan dari sini, jadi kamu tidak akan mengerti. Ini hanya… yah… sebut saja tradisi daerah! Semacam permainan budaya untuk menjaga semangat masyarakat tetap tinggi!”

“…”

“Jangan salah paham! Mereka juga sudah melakukan ini sejak lama! Dan kami memiliki kesepahaman bersama—kami tidak pernah sampai menumpahkan darah! Tapi kali ini, merekalah yang melewati batas!”

“Jadi begitu.”

Ghislain mengangguk.

Dilihat dari reaksi Boneto yang berapi-api, sepertinya dia tidak berbohong.

Para pengikut lainnya di ruangan itu juga mengangguk setuju seolah-olah ini adalah hal yang sepenuhnya normal.

Rupanya, di wilayah ini, tindakan seperti itu merupakan bagian yang diterima dalam kehidupan.

Apa yang disebut “tradisi” itu juga menjadi alasan mengapa setiap penyimpangan darinya langsung menimbulkan kecurigaan.

Namun kini, keseimbangan yang rapuh itu telah rusak.

Count Boneto belum membalas, tetapi dia tahu bahwa jika dia bertindak, tidak akan ada jalan untuk mundur.

Dengan ekspresi serius, dia berbicara.

“Namun, aku tidak bisa tinggal diam dan membiarkan mereka menginjak-injak kita. Jika mereka menyerang lagi, aku akan segera mengerahkan pasukanku.”

“Saya dengar Count Schwarz juga sedang mengumpulkan pasukannya. Apakah Anda punya informasi tentang pergerakannya?”

“Belum ada laporan penting. Sejauh yang saya tahu, dia belum mengambil tindakan langsung.”

Ghislain dapat merasakan bahwa Boneto yakin perang tidak dapat dihindari.

Dia tidak akan memulai duluan, tetapi jika Schwarz memprovokasinya lagi, dia akan membalas tanpa ragu-ragu.

Namun Ghislain melihat segala sesuatunya secara berbeda.

“Dan Schwarz mungkin berpikir hal yang sama persis.”

Sama seperti Boneto, Schwarz percaya bahwa pihak lainlah yang memprovokasi konflik tersebut.

Mereka berdua menunggu pihak lain bertindak lebih dulu.

“Ini adalah kesempatan sempurna bagi seseorang untuk mengambil keuntungan dari situasi ini…”

Kedua bangsawan itu tidak ingin memulai perang.

Namun, satu insiden lagi—satu dorongan lagi—dan mereka berdua akan terpaksa berperang.

Dan siapa pun yang memanipulasi situasi ini tidak akan bertindak sampai ketegangan mereda cukup sehingga para bangsawan lengah.

“Jika memang demikian… maka kita perlu membuat mereka bertindak lebih cepat.”

Ghislain menyeringai dan menoleh ke arah Count Boneto.

“Count, apakah Anda bersedia mempercayakan masalah ini kepada saya?”

“Sebenarnya apa yang kau minta aku lakukan? Kau tidak datang ke sini untuk ikut berperang, kan?”

“Itu sebagian dari rencana… tapi sebelum itu, saya perlu menyelidiki musuh.”

“Hmm, jelaskan secara detail.”

“Sebagai langkah awal, mengapa kita tidak meminta perundingan perdamaian?”

Count Boneto langsung mundur dengan jijik.

“Apa?! Kenapa aku yang harus mengusulkan perdamaian?! Dialah yang seharusnya memohon maaf padaku! Aku tidak akan pernah melakukan hal seperti itu!”

Ghislain mendecakkan lidah dan menggelengkan kepalanya.

Tidak heran jika kedua belah pihak bahkan tidak mempertimbangkan untuk menyelesaikan masalah ini secara damai.

Tentu saja, itu bisa dimengerti—darah sudah tertumpah. Kemarahan itu nyata.

Namun pada saat yang sama, sikap keras kepala semacam ini memudahkan pihak luar untuk memanipulasi situasi.

Ghislain tidak mengungkapkan kecurigaannya.

Jika kabar ini tersebar, pelaku mungkin menyadari rencananya telah gagal dan melarikan diri.

Jadi, dia menghela napas dan mencoba lagi.

“Berperang sekarang tidak akan menguntungkan siapa pun. Ini bukan hanya konflik antar bangsawan—ini akan meningkat menjadi perang antar kerajaan.”

“…Justru karena itulah saya menahan diri.”

“Kalau begitu, izinkan saya pergi ke wilayah Count Schwarz. Saya berjanji akan membawa pulang hadiah berharga darinya.”

“Hmm…”

Count Boneto ragu-ragu.

Tentara bayaran tidak hanya berperang.

Terkadang, mereka yang memiliki keterampilan negosiasi luar biasa bertindak sebagai mediator.

Bukan hal yang aneh jika kesombongan dan dendam yang berkepanjangan mencegah faksi-faksi yang bertikai mencapai kesepakatan.

Setelah berpikir sejenak, Count Boneto dengan berat hati mengalah.

“Ehem… Baiklah. Anda boleh pergi dan berbicara dengannya. Jika dia menunjukkan ketulusan, saya mungkin bersedia mempertimbangkan kembali.”

Boneto sebenarnya tidak menginginkan perang.

Meskipun dia membenci Schwarz, menjadi orang yang secara resmi memulai perang adalah beban yang berat.

Dengan izin Boneto untuk bernegosiasi, Ghislain pun berangkat.

Kali ini, dia hanya membawa segelintir perwira tentara bayarannya dan langsung menuju ke perkebunan Count Schwarz.

Saat tiba, ia disambut dengan permusuhan yang dingin.

Kesabaran Count Schwarz sudah mulai menipis.

Begitu melihat Ghislain, dia langsung mencemooh.

“Jadi, kau utusan tentara bayaran, ya? Kudengar kau datang sebagai utusan.”

“Benar sekali. Saya membawa proposal penting dari Pangeran Boneto.”

“Hmph. Bicaralah.”

Meskipun nadanya meremehkan, Schwarz diam-diam merasa lega.

Jelas sekali bahwa Boneto menawarkan perdamaian.

Lagipula, dia juga berpikir hal yang sama.

Jika Boneto mengusulkan kompensasi yang wajar, Schwarz bersedia menerimanya.

Dengan harapan itu dalam pikiran, Schwarz mendengarkan saat Ghislain dengan dramatis mengeluarkan sebuah perkamen yang dihias mewah dan mulai membacanya dengan suara yang jelas.

“Jika kau tidak segera menyerah, aku akan membakar tanahmu hingga rata dengan tanah dan menenggelamkanmu dalam kotoran dan darah! Kau anjing hina dan menyedihkan! Ini perang!”

“…”

Keheningan menyelimuti ruangan.

Tidak ada yang menyangka Count Boneto akan seagresif ini.

Bahkan para tentara bayaran yang menemani Ghislain pun menatapnya dengan sangat terkejut.

Wajah Schwarz memerah padam karena marah.

Setelah beberapa saat, dia meraung marah.

“Baiklah! Itu sudah diputuskan! Aku sendiri yang akan menyerbu tanah Boneto dan memenggal kepalanya!”

Maka, perang pun dimulai antara kedua wilayah tersebut.