The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 712

Bab 712

Suara gemuruh derap kaki kuda yang berlari kencang memenuhi udara.

Pasukan berjumlah 500 orang yang terlihat oleh penyihir itu tak lain adalah Ghislain dan Korps Tentara Bayaran Julien.

Mereka meninggalkan pasukan penumpas sebagai umpan, melancarkan serangan berani untuk menangkap Marquis Falkenheim sementara pasukan utamanya terikat di garis depan.

Saat mereka berkuda dengan kecepatan penuh, Dark, yang telah pergi duluan untuk melakukan pengintaian, tiba-tiba memanggil Ghislain.

– Tuan! Masalah besar! Ada pasukan di depan, yang sepenuhnya dibentengi! Mereka pasti sudah berada di sini lebih dulu!

“Apa?”

Ghislain terkejut. Rute yang dipilihnya seharusnya benar-benar aman—tidak mungkin pasukan Falkenheim berpatroli di daerah ini.

Namun, sebuah pasukan sudah menunggu?

Rasa dingin menjalari punggungnya—ini pertama kalinya dia merasakan hal ini sejak kembali ke masa lalu.

‘Apakah seseorang sudah memprediksi rencanaku dan mengatur ini?’

Sebelum melaksanakan strateginya, Ghislain telah menganalisis secara menyeluruh pergerakan pasukan marquis dan para pengikutnya.

Tak satu pun dari mereka mempertimbangkan kemungkinan adanya penggerebekan.

Pasukan utama—yang berjumlah lebih dari seratus ribu orang—terjebak dalam kebuntuan. Tak seorang pun akan menduga operasi segila ini, di mana satu-satunya prajurit ulung di medan perang tiba-tiba meninggalkan garis depan.

Namun seseorang telah meramalkan hal ini dan menempatkan pasukan di sini terlebih dahulu.

Siapa pun yang memimpin pastilah seorang ahli strategi yang luar biasa.

“Berapa nomor telepon mereka?”

– Sekitar tiga ribu!

“Tiga ribu?”

Ghislain memiringkan kepalanya.

Jika mereka mengantisipasi langkahnya, tidak mungkin mereka hanya menempatkan tiga ribu pasukan. Yang berarti…

‘Mungkinkah mereka telah mengerahkan semua prajurit transenden mereka di sini?’

Jika demikian, dia telah dikalahkan dalam manuver politik.

Pasukan Falkenheim juga menggunakan pasukan utama mereka sebagai umpan dan memasang jebakan.

Senyum lebar teruk spread di wajah Ghislain saat dia menggenggam tongkatnya erat-erat.

Dia ingin bertemu dengan orang di balik semua ini.

Dia tidak pernah menyangka akan bertemu seseorang yang menggunakan strategi seberani dan sembrono seperti miliknya. Jantungnya berdebar kencang karena kegembiraan.

“Baiklah. Saya akan memberikan pengakuan kepada mereka. Mari kita lihat apa yang mereka punya.”

Tanah bergetar di bawah derap kaki kuda yang menyerbu.

Niat membunuh Ghislain melonjak, dan para tentara bayaran—merasakan energinya—mulai memancarkan semangat bertempur mereka sendiri.

Ketegangan akibat bentrokan yang akan segera terjadi menyebar ke seluruh barisan.

Kedua belah pihak sangat salah paham tentang situasi tersebut, tetapi mengingat keadaan yang ada, asumsi mereka masuk akal. Lagipula, daerah ini jauh dari medan perang.

Suara derap kuda semakin keras saat Ghislain dan para tentara bayarannya menyerbu maju tanpa ragu-ragu.

Lalu, mereka melihatnya.

Perkemahan musuh mulai terlihat.

Pasukan lawan telah menyadari keberadaan mereka dan telah sepenuhnya siap dalam formasi pertempuran.

“Seperti yang diharapkan.”

Ghislain menyeringai.

Tingkat persiapan mereka membuktikan bahwa mereka telah mengantisipasi kedatangannya.

Dan itu berarti komandan mereka luar biasa.

Seorang pemimpin sejati tidak pernah lengah.

“Lawan kali ini berbeda dengan lawan-lawan yang pernah kita hadapi sebelumnya! Jangan lengah—berikan yang terbaik!”

Mendengar kata-kata Ghislain, para tentara bayaran menggenggam senjata mereka lebih erat.

Mereka belum pernah mendengar dia berbicara seperti ini sebelumnya.

Nada suaranya saja sudah memberi tahu mereka—ini akan menjadi pertarungan yang sesungguhnya.

Mana di dalam diri Ghislain berkobar hingga batas maksimalnya.

Pasti ada seorang prajurit ulung di antara barisan musuh—yang berarti dia harus mengerahkan seluruh kekuatannya sejak awal. Saat mereka mendekat dengan momentum yang ganas, Ghislain mengangkat tongkatnya untuk menyerang.

Kemudian-

“Ah! Selamat datang, selamat datang!”

Seorang pria—dengan seringai tanpa malu—tiba-tiba membuka kedua tangannya untuk memberi salam dengan antusias.

“…?”

Ghislain terdiam kaku.

‘Trik macam apa ini? Semacam perang psikologis baru?’

Dia ragu sejenak, menyebabkan dia melewatkan momen yang tepat untuk melemparkan tongkatnya.

Waktu penyampaian salam itu terlalu tepat.

Mereka masih terus maju dengan kecepatan penuh, hampir menabrak garis musuh—tetapi kemudian pria itu tersenyum lebih lebar. “Ya ampun, mengapa kalian semua terburu-buru? Tenang! Semuanya baik-baik saja sekarang!”

Tidak ada permusuhan sama sekali.

Ghislain akhirnya menarik kendali, menghentikan kudanya.

Para tentara bayaran di belakangnya juga berhenti tiba-tiba.

Sambil mengedipkan mata karena bingung, Ghislain bertanya,

“…Siapa kau sebenarnya?”

Pria yang menyeringai itu mengedipkan mata.

“Oh, ayolah. Kita bagian dari divisi ‘Pelan-pelan’. Kamu tahu kan bagaimana aturannya?”

“…Tidak. Saya tidak mau.”

“Ah, jangan pura-pura bodoh! Kamu mengerti, kan? Agak memalukan untuk mengatakannya dengan lantang, tapi kamu melakukan hal yang sama seperti kami, kan?”

“Karena situasinya sudah seperti ini, kenapa kita tidak menghabiskan waktu bersama saja? Dengan begitu, alasan kita terlambat akan semakin meyakinkan.”

Pangeran Valesant—yang sama sekali tidak tahu siapa Ghislain sebenarnya—berusaha sebisa mungkin untuk bersikap diplomatis.

Namun Ghislain tetap diam.

Sambil berdeham, Valesant mencoba lagi.

“Ehem, ehem. Kurasa aku sudah cukup menjelaskan… Tapi ngomong-ngomong, aku adalah Pangeran Valesant. Bolehkah aku bertanya dari wilayah mana Anda berasal? Sepertinya Anda adalah komandan pasukan ini—apa pangkat Anda?”

Karena pangkat itu penting, maka perkenalan pun diperlukan.

Valesant melirik para tentara bayaran itu, memperhatikan baju zirah mereka yang kondisinya buruk.

‘Hah. Pakaian mereka berantakan. Mereka pasti dari daerah terpencil. Mereka jelas berpangkat lebih rendah dariku.’

Saat ia sedang membuat asumsi-asumsi ini, Ghislain dengan santai berbicara.

“Kami adalah Korps Tentara Bayaran Julien.”

“Ah, tentara bayaran! Itu menjelaskan mengapa baju zirahmu jelek. Bangsawan mana yang mempekerjakanmu? Jadi namamu Julien Merce—tunggu.” Valesant tiba-tiba pucat pasi.

Matanya melotot saat ia hampir jatuh dari kudanya.

Korps Tentara Bayaran Julien?

Kelompok tentara bayaran yang sama yang memulai seluruh perang ini?!

Valesant tergagap, wajahnya basah kuyup oleh keringat dingin.

“K-kau serius?”

“Sangat serius.”

“Lalu… prajurit transenden gila itu…”

“Itu aku.”

“!”

Pikiran Valesant menjadi kosong.

Orang yang tak mungkin bisa mereka hadapi telah muncul.

Dan itu bahkan bukan terjadi di medan perang.

Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.

Kejadian itu terjadi di sini—di tempat yang seharusnya menjadi tempat teraman dan paling damai.

Dan mereka baru saja menyambutnya dengan tangan terbuka.

Itu sangat bodoh, sampai-sampai hampir lucu.

Namun, satu-satunya respons yang tepat bukanlah melawan, melainkan lari.

Namun sebelum dia sempat berpikir untuk melarikan diri, salah satu perwira bawahannya—yang belum sepenuhnya memahami situasi—berteriak,

“Bersiaplah untuk berperang! Bersiaplah untuk berperang! Musuh sudah di sini!”

Para prajurit, yang mengira mereka aman beberapa saat sebelumnya, panik dan berebut meraih senjata mereka.

Ghislain, masih memegang tongkatnya, memiringkan kepalanya dan bertanya,

“Apakah ada prajurit transenden di sini?”

“Tidak mungkin! Mengapa makhluk transenden berada di sini?!”

Ghislain menghela napas.

“Baiklah. Aku tidak punya waktu untuk ini. Bunuh saja mereka.”

“Kami menyerah! Kami menyerah!”

Sejak awal, Count Valesant memang tidak pernah berniat untuk bertarung.

Dia telah menghindari pertempuran sejak awal, jadi menyerah segera adalah pilihan yang paling bijaksana.

Saat ia melompat turun dari kudanya dan berlutut, ia berteriak,

“Saya, Pangeran Valesant, secara resmi meminta untuk menyerah kepada ‘Panglima Tertinggi Angkatan Darat Kerajaan’.”

“…Kau bahkan tidak mau berkelahi?”

“Aku selalu membenci Marquis Falkenheim. Aku hanya menuruti perintahnya karena aku lemah dan tidak punya pilihan. Ah, bajingan itu—dia benar-benar menyebalkan. Lagipula, aku mencintai perdamaian.”

“…Tentu.”

Ghislain menghela napas. Ketika seseorang yang begitu pengecut menyerah, semua keseruan pertempuran hilang.

Bukan berarti itu penting—prioritasnya adalah mencapai Falkenheim secepat mungkin.

Lalu sebuah ide terlintas di benaknya.

“Sebenarnya, mengajakmu bersama kami akan mempermudah ini.”

“…Hah?”

“Menghindari pos pemeriksaan dan benteng itu merepotkan. Kita harus bertempur setidaknya beberapa kali di sepanjang jalan. Tapi jika kita membawamu bersama kita, kita bisa langsung melewatinya.”

“K-maksudmu…?”

“Ya, mulai sekarang, kaulah pemandu kami. Kami akan menyamar sebagai pasukanmu dan berjalan langsung ke kediaman marquis.”

“…Tidak bisakah kau pergi saja tanpa aku? Aku janji akan menjauh darimu.”

“Tidak. Membawamu justru mempermudah segalanya.”

Ghislain menyeringai jahat sambil mengangkat tongkatnya lagi.

“Tentu saja, saya menghormati kebebasan Anda untuk memilih. Itu terserah Anda.”

“…Apakah Anda juga menghormati kebebasan setelah kita memilih?”

“Tidak. Saya memiliki terlalu banyak tanggung jawab yang harus diurus.”

“…Kalau begitu, mari kita bekerja sama.”

Air mata menggenang di mata Count Valesant saat ia mengucapkan sumpah setia.

Dia telah berusaha keras untuk menghindari perang, namun di sinilah dia—terseret ke dalam situasi terburuk yang mungkin terjadi.

Para tentara bayaran Ghislain dengan cepat berganti mengenakan seragam tentara Valesant.

Mereka merobek lambang mereka sebelumnya dan mengibarkan panji-panji Valesant sebagai gantinya.

Berdiri di depan para prajuritnya yang kebingungan, Pangeran Valesant berbicara dengan tegas.

“Tetap di sini dan tunggu! …Jangan khawatir… Begitu kita berhasil merebut Falkenheim, perang akan berakhir.”

Para prajuritnya kini tidak punya pilihan lain selain berharap Korps Tentara Bayaran Julien berhasil.

Mereka sudah terlanjur terjebak dalam kekacauan ini, jadi sudah terlambat untuk mundur.

Jika Ghislain gagal, mereka hanya akan berpura-pura menjadi sandera dan memohon belas kasihan.

Asisten Valesant menangkap pandangannya dan memberikan isyarat tangan yang halus.

Mereka berdua telah bekerja bersama selama bertahun-tahun, praktis seperti belahan jiwa dalam hal memahami niat satu sama lain.

‘Haruskah kita diam-diam mengikuti dan membantumu melarikan diri?’

‘Dengar, aku punya ide gila—bagaimana kalau kita tetap di sini dan tidak melakukan apa-apa? Tidak perlu mengambil risiko. Jika mereka benar-benar membunuh Falkenheim, kita bisa pergi begitu saja.’ ‘Baiklah. Tapi jika terjadi sesuatu yang tidak beres, aku akan datang menjemputmu.’

‘Aku akan baik-baik saja. Tetap tenang saja.’

‘Jangan khawatir. Sekalipun itu mengorbankan nyawaku, aku akan menyelamatkanmu.’

Setelah itu, Count Valesant melirik sekali lagi ke arah anak buahnya sebelum mengikuti Ghislain.

Saat mereka bergerak mundur menembus garis musuh, pos pemeriksaan dan garnisun Falkenheim secara alami menjadi curiga.

Setiap kali mereka dihentikan, Valesant melangkah maju dan berteriak dengan penuh wibawa:

“Hei! Apa kau tidak tahu siapa aku?! Marquis sendiri yang memanggilku! Kita ditugaskan sebagai pengawal konvoi perbekalan!”

Perang yang tiba-tiba itu telah menjerumuskan segalanya ke dalam kekacauan.

Ada banyak sekali pasukan yang bergerak tanpa perintah resmi, jadi selama mereka membuktikan bahwa mereka berada di pihak Falkenheim, para penjaga tidak melanjutkan pemeriksaan. Beberapa ksatria di pos pemeriksaan bahkan mengenali Valesant, yang membuat segalanya menjadi lebih mudah.

Berkat hal ini, Pasukan Tentara Bayaran Julien langsung menerobos tanpa perlawanan.

Ghislain menyeringai sambil menatap Count Valesant.

‘Dasar bajingan beruntung.’

Awalnya, dia berencana untuk menyelinap di sekitar pasukan musuh sebisa mungkin, dan jika perlu, bertempur melewati pertempuran yang tak terhindarkan.

Karena sebagian besar pasukan Falkenheim berada di garis depan, menghindari atau mengalahkan unit pertahanan yang lebih kecil bukanlah hal yang terlalu sulit. Tetapi metode ini bahkan lebih baik.

Menerobos langsung wilayah musuh tidak hanya menghemat waktu, tetapi juga mengurangi risiko dikepung jika keberadaan mereka terdeteksi.

Semua ini gara-gara satu orang pengecut.

Sementara Count Valesant tetap pucat, para tentara bayaran Ghislain menyeringai lebar.

Mereka sampai di perkebunan Falkenheim jauh lebih mudah dari yang diperkirakan.

Namun, penyamaran mereka tidak mampu membawa mereka melewati gerbang terakhir.

“Berhenti! Perkenalkan diri kalian!”

Para penjaga benteng segera memblokir jalan mereka.

Ekspresi Count Valesant menegang—dia tahu ini akan terjadi.

Namun, dia tetap harus mencoba.

Berbeda dengan pos pemeriksaan sebelumnya, tidak ada cara untuk berbohong agar bisa melewati pos pemeriksaan kali ini.

Melangkah maju, dia memanggil petugas yang berjaga di dinding.

“Hei, aku di sini.”

“…Pangeran Valesant? Apa yang membawa Anda kemari dengan pasukan?”

“Eh, Marquis meneleponku. Kami adalah bala bantuan.”

“Kami tidak menerima pesanan seperti itu.”

“Eh… Dia pasti memanggil kita dengan terburu-buru. Bukalah gerbangnya sekarang juga.”

“Kalau begitu, kami akan mengirim utusan untuk konfirmasi. Mohon tunggu.”

Mendengar kata-kata itu, Count Valesant menoleh ke arah Ghislain dengan ekspresi panik.

Ghislain mematahkan lehernya.

“Kamu sudah melakukannya dengan baik. Mulai sekarang, kita harus menempuh jalan yang sulit.”

“J-jadi aku bisa pergi sekarang, kan?”

“…Aku masih belum yakin kau benar-benar berada di pihak kami.”

“Oh, ayolah! Kita sudah sampai sejauh ini bersama-sama—tentu saja kita berada di pihak yang sama!”

“Akan lebih baik jika kamu membuktikannya. Tunjukkan pada kami bahwa kamu sepenuhnya berkomitmen terhadap hal ini.”

Pangeran Valesant menghela napas panjang.

Dia berharap bisa berpura-pura tidak bersalah jika terjadi sesuatu yang tidak diinginkan, tetapi itu bukan pilihan lagi.

Pada akhirnya, dia menghadap benteng dan berteriak:

“Bukalah gerbang sialan itu, dasar bajingan!”

“?”

Para ksatria dan prajurit di tembok membeku.

Apakah mereka… mendengarnya dengan benar?

Salah satu petugas mengerutkan kening dan hendak memarahinya ketika—

“HEI, DASAR BAJINGAN PENGKHIANAT! BERDIRI DI SINI! AKU AKAN MEMBAWA SELURUH PASUKAN UNTUK MENGGAL KEPALA KALIAN! MATI KALIAN!”

“BAJINGAN PENGKHIANAT!”

……..?”

Petugas yang berdiri di dinding itu menyipitkan matanya.

Setelah dipikir-pikir… situasi ini memang aneh.

Seorang bangsawan tiba tanpa pemberitahuan di benteng sang marquis?

Dan di masa perang, hanya ada satu hal yang harus dilakukan terhadap penyusup yang mencurigakan.

Tidak mungkin seorang bangsawan bersikap tidak sopan secara terang-terangan seperti ini kecuali ada sesuatu yang sangat salah.

“Semua unit! Bersiaplah untuk bertempur!”

Meskipun benteng itu hanya memiliki 2.000 pasukan pertahanan, jumlah mereka jauh lebih banyak daripada para penyusup, dengan perbandingan 4 banding 1.

Busur panah diangkat, siap ditembakkan kapan saja.

Ghislain menepuk bahu Count Valesant.

“Mari kita bekerja sama dengan baik mulai sekarang.”

“…Ayo…”

“Baiklah! Pertahankan penghitungannya! Dia sekarang bagian dari kita!”

Para tentara bayaran dengan cepat mengepung Valesant, sambil mengangkat perisai besar untuk melindunginya.

Sementara itu, mata Ghislain bersinar merah.

Sekarang, saatnya telah tiba.

Saatnya menerobos gerbang!

-dan menangkap Marquis Falkenheim.

“Mari kita mulai.”

BOOM!

Tubuh Ghislain melayang lurus menuju tembok benteng.