The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 711

Bab 711

Pangeran Godif, panglima tertinggi pasukan Falkenheim, mengelus janggutnya dan terkekeh.

“Seperti yang sudah diduga. Mereka tidak tahu harus berbuat apa.”

Saat ini, pasukan marquis sengaja memperpanjang garis depan mereka, memastikan mereka dapat memberikan bala bantuan di mana pun dibutuhkan. Pasukan penekan telah mencoba untuk menyerang mereka beberapa kali, tetapi setiap kali, pasukan Falkenheim hanya mundur, menjaga jarak aman. Ketika pasukan penekan mencoba mengepung benteng bangsawan lain, pasukan Falkenheim akan mendekat secukupnya untuk mengancam mereka.

Akibatnya, pasukan penumpasan kesulitan menentukan langkah selanjutnya.

Dengan pasukan yang begitu besar, pergerakan mereka menjadi lambat. Di mana pun mereka menyerang, mereka berisiko dikepung oleh pasukan Falkenheim. Dan jika mereka mencoba mengatasi ini dengan membagi pasukan mereka, itu akan lebih baik lagi. Pasukan yang tidak disiplin seperti mereka hanya akan lebih mudah dihancurkan jika jumlah mereka berkurang.

“Kita hanya perlu menunggu. Pada akhirnya, mereka akan melakukan kesalahan fatal.”

Godif bergumam dengan penuh keyakinan.

Sampai saat ini, mereka selalu lengah dan terpaksa mengambil posisi bertahan. Namun itu hanya karena serangan yang tiba-tiba dan tidak lazim. Sekarang setelah pasukan mereka terorganisir dengan baik, mereka tidak akan lagi terkejut.

Yang perlu mereka lakukan hanyalah menunggu pasukan penekan itu tercerai-berai.

Dan seperti yang telah diprediksi Godif, keretakan sudah mulai terbentuk di dalam barisan musuh lebih cepat dari yang diperkirakan.

Salah satu bangsawan netral yang bergabung dengan pasukan penumpasan, Count Hurvis, semakin merasa frustrasi.

Kesabarannya sudah habis.

Menerobos masuk ke tenda komando Andrew, dia meledak dalam amarah.

“Sudah tiga hari! Tiga hari! Di mana komandan tertinggi sementara kita?!”

Andrew menyeka keringat dingin dari dahinya, jelas terlihat gelisah.

“Eh… begini… dia pergi menjalankan misi pengintaian-”

“Misi pengintaian?! Maksudmu dia membawa lima ratus tentara bayaran bersamanya dan masih belum kembali?!” Hurvis sangat marah.

Tentara itu kelaparan—jalur pasokan telah terputus.

Sebenarnya, dia ingin melakukan penjarahan, tetapi tidak ada lagi yang bisa dijarah di daerah sekitarnya.

Dan dengan kekuatan sebesar itu, pindah ke wilayah lain tanpa perbekalan yang memadai adalah hal yang mustahil.

Pindah tanpa bekal sama saja dengan bunuh diri.

Dan bukan berarti pasukan Falkenheim tidak akan menyadari kekurangan pasokan mereka.

Dengan geram, Hurvis menuntut, “Jujurlah padaku. Apakah orang gila itu melarikan diri karena masalahnya menjadi terlalu besar untuk dia tangani?!” Andrew hampir melompat kaget, melambaikan tangannya dengan panik.

“T-tidak! Sama sekali tidak!”

“Lalu jelaskan bagaimana seseorang yang pergi untuk ‘pengintaian’ masih belum kembali setelah sekian hari?!” “Eh… baiklah…”

Hurvis menyipitkan matanya saat melihat Andrew kesulitan menjawab.

Pria itu jelas menyembunyikan sesuatu.

“Katakan saja. Apa yang sebenarnya terjadi?”

Andrew tetap diam, menutup matanya dan mengatupkan bibirnya.

Hurvis melirik ke sekeliling.

Tenda itu penuh dengan ksatria dan tentara.

“Kalian semua. Tinggalkan kami,” perintahnya tegas.

“Tapi Tuanku-”

“Saya bilang, pergilah.”

Anak buahnya tidak punya pilihan selain patuh.

Setelah tenda dikosongkan, Hurvis meneguk air dalam-dalam sebelum berbicara lagi.

“Baiklah. Sekarang katakan padaku. Kita semua berada di kapal yang sama, bukan?”

Andrew terdiam sejenak sebelum menghela napas panjang.

“…Baiklah. Akan kukatakan. Sebenarnya… penjabat komandan tertinggi tidak pergi dalam misi pengintaian.” “Apa?”

“…Dia pergi untuk membunuh Marquis Falkenheim.”

Mata Hurvis membelalak kaget.

Apakah dia mendengar itu dengan benar?

Komandan mereka hanya membawa lima ratus tentara bayaran dan pergi untuk membunuh salah satu tokoh paling berpengaruh di kerajaan? Hurvis tidak bisa menahan diri.

“Kau bilang dia menggunakan seluruh pasukan ini sebagai umpan dan melarikan diri untuk misi bunuh diri?!”

“Ssst! Jangan berisik!”

Andrew melambaikan tangannya dengan panik.

Hurvis mengerang, hampir tidak mampu menahan amarahnya.

Setidaknya dia bisa memahami mengapa komandan mereka melakukan itu.

Saat ini, lini pertahanan Falkenheim berada pada titik terlemahnya.

Sebagian besar pasukannya—termasuk para pengikutnya yang luar biasa—berada di garis depan di sini.

Namun, sekadar mengetahui hal itu tidak berarti rencana tersebut akan berhasil.

“Wilayah Falkenheim penuh dengan benteng dan pos pemeriksaan. Bahkan jika komandan tertinggi yang bertindak adalah seorang yang luar biasa, tidak mungkin dia dan lima ratus anak buahnya dapat menyelinap melewati semuanya,” demikian argumen Hurvis.

“Yang dibutuhkan hanyalah satu kali mereka terlihat, dan kabar akan menyebar. Pasukan Falkenheim akan mengirimkan pasukan elit tercepat dan para transenden untuk mencegatnya. Jika mereka berhasil menangkapnya sebelum dia merebut Falkenheim, perang ini akan berakhir. Kita tidak memiliki transenden lain di pasukan penekan!” Andrew meringis, tampak lebih ragu-ragu dari sebelumnya.

Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.

“Aku mencoba membujuknya agar tidak melakukannya… tapi dia bilang dia pernah berhasil menyelesaikan misi yang lebih berisiko melawan lawan yang lebih kuat sebelumnya. Dia bilang ini bisa dilakukan.” “Dan siapa sih di kerajaan ini yang lebih kuat dari Falkenheim?!”

“Oke, oke, pelankan suaramu! Dia menyuruhku untuk tidak khawatir dan tetap bertahan di posisi ini untuk mengecoh musuh.”

Hurvis mengusap dahinya.

Memang benar bahwa pasukan Falkenheim sepenuhnya fokus pada upaya membendung pasukan penindas.

Jika Falkenheim berhasil direbut, pasukannya akan langsung hancur.

Namun peluang keberhasilannya sangat kecil.

Hurvis bergumam frustrasi, “Aku pasti sudah gila… Seharusnya aku tidak ikut campur. Kupikir ini adalah kesempatan terakhir untuk melindungi keluarga kerajaan…”

Dia adalah salah satu dari sedikit bangsawan yang masih merasakan kesetiaan tulus kepada keluarga kerajaan. Itulah sebabnya dia bergabung dalam perang ini.

Namun kini, ia mulai merasakan keputusasaan yang mendalam.

Jika pertaruhan ini gagal, semuanya akan berakhir.

Mereka tidak hanya akan kehilangan satu-satunya kekuatan transenden mereka, tetapi pasukan penindas juga akan langsung runtuh.

Hurvis merosot di kursinya, sudah membayangkan bencana yang akan datang.

Merasakan kesedihannya, Andrew dengan hati-hati angkat bicara.

“Musuh tidak berniat menyelesaikan ini dengan cepat. Mereka mencoba memperpanjang perang dan melemahkan kita. Jika ini terus berlanjut, kita pasti akan kalah.” “…Apakah kau mengatakan bahwa sebenarnya ada kemungkinan rencana gila ini akan berhasil?”

“Semua yang telah dia lakukan sejauh ini sungguh gila. Namun, inilah yang terjadi.”

“Jadi, mari kita percayai dia untuk terakhir kalinya.”

Hurvis menghela napas, lalu berdiri.

Kata-kata Andrew tidak meyakinkannya, tetapi tidak ada yang bisa dia lakukan untuk mengubah apa yang sudah terjadi.

Jika rencana itu gagal, mereka harus mencari cara untuk menjaga agar pasukan penindas tetap bersatu.

“Baiklah. Kita akan sedikit mundur dan mengatur ulang jalur kita. Kita perlu mengamankan pasokan kita terlebih dahulu.”

Para bangsawan sudah mulai merasa gelisah.

Dengan absennya penjabat panglima tertinggi, Hurvis harus mengambil alih kepemimpinan.

Kemenangan tidak akan datang dengan cepat.

Meskipun dia sangat membencinya, satu-satunya pilihan mereka sekarang adalah bertahan dan melanjutkan penipuan selama mungkin.

Maka, dalam suasana yang berat dan penuh ketidakpastian, pasukan penindas mulai mundur perlahan.

***

Para pengikut Marquis Falkenheim terus-menerus bergerak menuju garis depan.

Mereka pun sama putus asa. Momentum pasukan penindas sangat luar biasa, dan mereka harus bergegas dan mengkonsolidasikan kekuatan mereka.

Jika mereka kalah dalam perang ini, faksi Falkenheim pasti akan musnah.

Namun selalu ada seseorang yang berusaha mengejar keinginan mereka sendiri.

Pangeran Valesant, seorang bawahan Marquis Falkenheim, telah menyimpang dari rute yang direncanakan dan sedang merencanakan sesuatu.

Pasukannya, yang berjumlah sekitar tiga ribu orang, sebagian besar terdiri dari infanteri. Karena ia telah mengambil jalan memutar, pergerakan mereka mau tidak mau menjadi lambat.

Parahnya lagi, Count Valesant tiba-tiba memerintahkan pasukannya untuk mendirikan kemah di tengah jalan. Kemudian, selama beberapa hari, dia hanya berdiam diri, menolak untuk bergerak.

Ajudannya yang tidak sabar dengan hati-hati mendekatinya.

“Tuanku, dengan kecepatan seperti ini, kita tidak akan sampai tepat waktu. Tidakkah sebaiknya kita bergegas dan bergabung dengan pasukan marquis?”

Pangeran Valesant terdiam cukup lama. Kemudian, dengan nada serius, akhirnya ia berbicara.

“…Apakah kamu tahu pepatah ini?”

“Apa maksudmu, Tuan?”

“Memulai adalah separuh dari perjuangan.”

“…Permisi?”

“Kita sudah bersiap untuk berperang. Itu berarti kita sudah memulainya. Jadi, kita sudah menyelesaikan setengahnya.”

Menghadapi logika yang aneh ini, ajudan itu menelan ludah dan dengan ragu-ragu bertanya,

“Kalau begitu… bukankah sebaiknya kita terus bergerak dan menyelesaikan separuh sisanya?”

“Pernahkah Anda mendengar pepatah, ‘Jika Anda tetap diam, Anda tetap akan sampai ke tujuan Anda’?”

“Jika kita tetap di sini, kita akan menyelesaikan separuh lainnya juga. Kita telah mencapai tujuan kita.”

tidak

“Kita tetap di sini saja.”

Saat ajudan itu berdiri di sana, terdiam karena terkejut, Count Valesant tiba-tiba mengguncangnya sebelum mengalihkan pandangannya ke langit.

“Hei. Pasukan penindas berjumlah lebih dari seratus ribu—seratus ribu. Apa kau tidak takut? Apa kau benar-benar berpikir kau bisa mengatasinya?” “…Kurasa kita juga berjumlah lebih dari seratus ribu.”

“Justru karena itulah kau harus memikirkannya. Bayangkan dua pasukan besar saling berbenturan. Pasukan seperti kita akan hancur berkeping-keping.”

“Namun pasukan penindas itu hanyalah sekelompok tentara wajib militer. Kita mungkin akan menang dengan mudah.”

“Dan kau pikir pihak kami berbeda? Kau benar-benar percaya marquis tidak akan mengerahkan pasukan bawahannya ke garis depan sambil menjaga pasukannya sendiri tetap aman? Itu hanya akal sehat. Hei, kenapa kau bertingkah begitu berani? Kau ini apa, semacam pahlawan legendaris?”

“”

“Lupakan saja, lupakan saja! Aku tidak akan pergi. Aku akan pergi nanti. Jika kau begitu bersemangat, silakan. Berdirilah di barisan paling depan dan bertarunglah.”

“…Nanti, katamu?”

“Ya. Jika kita tidak terburu-buru, pertempuran sudah akan berlangsung saat kita tiba. Dengan dua pasukan besar yang saling berbenturan, tidak akan lama lagi akan ada kesimpulan. Kita hanya akan menunggu dan melihat bagaimana situasinya berkembang sebelum ikut campur.”

“Kita mungkin akan dimintai pertanggungjawaban atas hal ini di kemudian hari.”

“Hei, kalau kukatakan kita salah jalan dan jadi terlambat, apa yang bisa mereka lakukan? Apa kau benar-benar berpikir kita satu-satunya yang sengaja mengulur waktu? Aku yakin banyak bangsawan lain yang melakukan hal yang sama.”

“”

Ajudan itu kehilangan kata-kata. Dia harus mengakui—kemungkinan ada bangsawan lain yang melakukan trik yang sama.

Perang ini penuh dengan faktor-faktor yang tidak dapat diprediksi, dan momentum besar pasukan penindas sudah cukup untuk membuat banyak orang ragu-ragu.

Count Valesant adalah seorang pria yang berhati-hati, selalu waspada terhadap risiko.

Dalam hal bertahan hidup, penilaiannya sangat tepat.

Ajudan itu mengangguk tanda setuju dengan enggan.

“Baik, dimengerti. Kalau begitu, untuk sementara, kita akan tetap di sini.”

“Tepat sekali. Para prajurit akan senang mengetahui bahwa mereka tidak perlu bertempur. Tidak perlu melibatkan mereka dalam kekacauan ini.”

“…Itu benar.”

Ajudan itu menyeringai tipis. Terlepas dari semua sifat pengecutnya, Pangeran Valesant bukanlah pemimpin yang kejam atau tirani.

Meskipun terkadang sikapnya terkesan sembrono, dia peduli pada anak buahnya.

Tepat ketika ajudan itu hendak pergi, Valesant meraih lengannya.

“Pastikan kita terus berjaga. Suruh para penyihir untuk memperpanjang jangkauan mantra pengawasan mereka sejauh mungkin, betapapun melelahkannya. Jika ada anggota pasukan marquis yang muncul, kita harus berpura-pura bergerak. Kita setidaknya bisa melakukan upaya sebanyak itu, kan?”

“Tentu saja. Para penyihir lebih memilih melakukan itu daripada benar-benar berpartisipasi dalam pertempuran.”

Orang-orang yang berhati-hati mengambil tindakan pencegahan ekstra.

Itulah mengapa mereka bisa bertahan hidup, bahkan di masa-masa kacau seperti ini.

Maka, pasukan Valesant pun tetap tidak berdaya.

Satu-satunya kekhawatiran mereka adalah menghindari deteksi dari marquis atau bangsawan lainnya.

Para penyihir tidak menyia-nyiakan mana mereka, menggunakan mantra mereka untuk memindai area yang luas.

Mereka pun tidak ingin terlibat dalam perang.

Kemudian-

“…Hah? Apa itu?”

Salah satu penyihir pengintai tiba-tiba melihat sesuatu yang tidak biasa.

Tanpa ragu-ragu, dia segera melaporkannya kepada Count Valesant.

Setelah mendengar berita itu, mata Valesant membelalak.

“Apa?! Pasukan militer mendekat dengan kecepatan tinggi?!”

“Ya! Pasukan itu tampaknya berjumlah sekitar lima ratus orang, dan semuanya menunggang kuda!”

“Mungkinkah ini pasukan Marquis? Apakah mereka menyadari bahwa kita telah bermalas-malasan?”

“Aku tidak bisa memastikan… tapi mereka tidak membawa panji apa pun, jadi aku tidak bisa menentukan kesetiaan mereka. Namun, pakaian mereka terlalu…

tidak cocok untuk menjadi bagian dari pasukan marquis.”

Valesant memiringkan kepalanya dengan bingung.

“Apa? Lalu siapa mereka? Seharusnya tidak ada pasukan lain di daerah ini. Tempat ini terlalu jauh dari medan perang.”

Setelah berpikir sejenak, wajahnya tiba-tiba berseri-seri karena menyadari sesuatu.

“Ah-ha! Mereka pasti sama seperti kita! Sekelompok orang yang berusaha menghindari perang! Mereka mungkin desertir, melarikan diri seperti kita!”

Orang-orang di sekitarnya mengangguk setuju.

Itu masuk akal.

Daerah ini sangat jauh dari pasukan penindas maupun tentara marquis.

Itu bukan di jalur pawai, jalur pasokan, atau bahkan jalur pengintaian.

Yang berarti-

Pasukan yang mendekat itu kemungkinan besar adalah sekelompok pengecut seperti mereka sendiri.

Valesant tertawa terbahak-bahak. “Ah, akhirnya, ada orang-orang yang sejiwa! Mari kita beri mereka sambutan hangat. Suruh para prajurit berhenti bermalas-malasan dan membentuk barisan. Kita harus membuat ini terlihat seperti…”

Kami hanya beristirahat sejenak dari kegiatan baris berbaris.”

“Apa yang akan kamu lakukan saat kita bertemu mereka?”

“Apa lagi? Jika mereka juga berusaha menghindari perang, kita akan meyakinkan mereka untuk bergabung dengan kita.”

Dengan seringai cerah, Count Valesant menegakkan tubuhnya dan menaiki kudanya.

Dia tidak boleh terlihat terlalu santai.

Maka, pasukannya bersiap menyambut tamu tak terduga tersebut.