The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 710

Bab 710

“Apa? Kita gagal?”

Marquis Falkenheim mengerutkan alisnya karena tak percaya.

Dari para ksatria yang telah ia kirim ke wilayah Swipel, hanya dua yang kembali. Dan bahkan mereka pun kembali dengan inti mana yang hancur. “Tidak… Bagaimana mungkin dia…?”

Pasukan yang dia kirimkan termasuk ksatria peringkat atas, dan ksatria Swipel sendiri telah bertempur bersama mereka. Bahkan seorang transenden pun seharusnya tidak mampu menghadapi kekuatan yang begitu dahsyat secara langsung dan keluar sebagai pemenang. Dia sendiri telah meninjau skenario pertempuran yang melibatkan para transenden di bawah komandonya berkali-kali.

Setelah memanggil para ahli strateginya dan mendengarkan laporan lengkapnya, Falkenheim menggertakkan giginya. “Gascot… Si idiot itu…”

Mengapa tiba-tiba dia memutuskan untuk terlibat duel satu lawan satu di tengah pertempuran?

Sekalipun lawannya telah dipastikan sebagai sosok transenden yang lahir dari keajaiban, terjun ke dalam duel demi harga diri adalah kebodohan belaka. Hanya itu yang dipikirkan Falkenheim.

Tentu saja, keputusan Gascot bukan semata-mata karena kesombongan. Dia telah terperangkap dalam tipu daya Ghislain.

Namun, para ksatria yang selamat dari pertempuran sama sekali tidak menyadari hal ini. Jadi, wajar saja jika Marquis melampiaskan kemarahannya kepada Gascot.

Bukan hanya Gascot—mereka yang menyerah juga menjadi masalah. Jika mereka berjuang sampai akhir, pasukan Swipel mungkin bisa menyelesaikan pekerjaan itu.

Namun, begitu keadaan berbalik melawan mereka, mereka langsung menyerah. Rasa malu yang luar biasa itu membuat Falkenheim geram.

Namun, kabar yang paling menjengkelkan masih akan datang.

“Mereka mengkhianati saya?”

Di antara para ksatria yang selamat, lebih dari dua orang yang kembali masih hidup. Sisanya telah ditangkap dan kemudian… membelot. Mendengar laporan ini, Marquis menggertakkan giginya lebih keras.

Dia bisa menebak alasan mereka—mereka berkhianat untuk menyelamatkan nyawa mereka sendiri. Tetapi para pengkhianat pada akhirnya akan menemui kematian di tangannya. Mereka tahu ini.

Namun, mereka tetap memilih untuk mengkhianatinya.

“Mereka berbalik hanya untuk melindungi inti mana mereka yang terkutuk?”

Kemarahan Falkenheim meledak. Sebagai seseorang yang bukan seorang ksatria, dia sama sekali tidak dapat memahami alasan mereka.

“Siapkan strategi baru segera! Tidak, kerahkan pasukan! Kita akan menghancurkan mereka terlebih dahulu! Pengkhianat mana pun yang kita temukan—penggal kepala mereka di tempat!”

Alasan untuk berperang sudah berlimpah. Awalnya, dia tidak berencana agar House Falkenheim bertindak langsung—dia bermaksud membiarkan korps tentara bayaran Julien yang menanganinya.

Namun sekarang, dengan keadaan seperti ini, dia tidak punya pilihan selain bertindak sendiri untuk mempertahankan martabat keluarganya.

Dia sama sekali tidak khawatir akan memicu konflik yang lebih besar. Tidak ada kekuatan di kerajaan yang dapat menantangnya. Raja hanyalah boneka. Kerajaan itu sendiri sudah berada dalam genggamannya.

Terdapat beberapa bangsawan netral, tetapi pengaruh mereka tidak signifikan.

Tepat ketika dia bersiap untuk berbaris melawan Nottinghill dan Raks, serangkaian laporan mendesak membanjiri dirinya.

“Tuanku, raja telah mengumpulkan pasukan!”

“Apa? Si bodoh itu mengumpulkan pasukan?”

“Ya! Dia telah menyatakanmu sebagai pemimpin pemberontakan dan membentuk pasukan penumpasan!”

“Bajingan tak berguna itu… bagaimana dia bisa mengumpulkan pasukan?”

“Korps ke-2 tentara kerajaan yang ditempatkan di dekat ibu kota telah membelot! Kami juga telah menerima informasi intelijen bahwa pasukan Nottinghill dan Raks bergabung dengan mereka!”

“Korps ke-2… membelot? Apa yang terjadi pada komandan mereka?”

“Komandan itu dieksekusi karena pengkhianatan! Komandan sementara saat ini adalah… wakil komandan korps tentara bayaran Julien.”

“Wakil komandan pasukan bayaran Julien? Jangan bilang begitu…”

“Ya. Itulah hal transenden yang coba kita bunuh.”

“Mereka menyerang duluan.”

Wajah Falkenheim meringis marah.

Limanı India

Raja, Nottinghill, Raks, dan korps tentara bayaran Julien—mereka semua sudah seperti mati. Perjuangan terakhir mereka yang penuh keputusasaan sedang berlangsung. “Sialan… Sialan… Sedikit lebih lama lagi dan gencatan senjata akan terjamin!”

Opini Kekaisaran perlahan-lahan mulai berpihak padanya. Seandainya saja dia menunggu sedikit lebih lama, semuanya akan berjalan sesuai rencana.

Namun kini, perkembangan tak terduga ini telah membuat segalanya menjadi kacau.

Dengan keadaan saat ini, Kekaisaran akan secara diam-diam menarik dukungannya. Jika mereka secara terbuka mendukung salah satu pihak dalam perang saudara, hal itu akan memicu reaksi balik dari kerajaan lain.

Terutama jika mereka mendukung pemberontakan yang tidak memiliki legitimasi.

Diliputi amarah, Falkenheim membentak para pengawalnya.

“Cepat persiapkan perang! Pasukan mereka tidak banyak! Hancurkan mereka dalam satu serangan cepat dan tangkap raja! Kurung dia di menara begitu dia tertangkap!”

Para pengawalnya bergegas melaksanakan perintahnya.

Namun, keadaan tidak berjalan seperti yang dia harapkan.

Laporan-laporan yang lebih mengkhawatirkan segera menyusul.

“Para bangsawan dari wilayah dekat ibu kota menyerah! Pasukan penumpasan telah membengkak menjadi tiga puluh ribu!”

“Pasukan kerajaan di seluruh kerajaan membelot ke pasukan penumpasan! Jumlah mereka telah meningkat menjadi lima puluh ribu!”

“Tuan, kita menghadapi masalah serius.”

“…Lalu bagaimana selanjutnya?”

“Para bangsawan dan tuan tanah netral bergabung dengan pasukan penumpasan! Jumlah mereka kini telah mencapai seratus ribu!”

“Pasukan penindasan telah mulai bergerak maju menuju wilayah para bangsawan besar! Para bangsawan besar menyerah tanpa perlawanan!” Bahkan keluarga bangsawan terkuat—yang menurut Falkenheim akan bertahan di benteng mereka—pun meletakkan senjata mereka. Tak satu pun dari mereka yang bersedia melawan pasukan penindasan.

Itu masuk akal.

Tidak ada seorang pun yang cukup bodoh untuk mengorbankan nyawanya sendiri hanya demi mengulur waktu untuk Falkenheim.

Mereka semua tahu bahwa menjadi orang pertama yang melawan berarti mati tanpa arti.

Falkenheim terdiam lama, ekspresinya menunjukkan campuran ketidakpercayaan dan kemarahan. Akhirnya, dia berbicara.

“Lalu bagaimana tepatnya mereka menjaga pasokan dan logistik dengan pasukan sebesar itu?”

“Mereka merampas perbekalan dan merekrut tentara dari setiap wilayah yang mereka lewati! Mereka tidak mempertahankan garis depan—mereka hanya bergerak seperti gerombolan belalang!”

Falkenheim merasa pikirannya menjadi mati rasa.

Ini… Ini bukanlah cara berperang yang sebenarnya.

Pasukan yang dibentuk seperti itu akan runtuh begitu kalah dalam satu pertempuran besar.

Namun, mereka tetap melanjutkan strategi ini.

“Jadi satu-satunya tujuan mereka adalah menjatuhkan saya.”

Tatapan Falkenheim berubah dingin.

Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.

Musuh-musuhnya maju menyerang tanpa memikirkan akibatnya.

Mereka tidak berjuang untuk menguasai wilayah atau stabilitas.

Mereka berjuang untuk mengakhiri semuanya dalam satu serangan yang menentukan.

“Langkah yang cerdas. Apa mereka benar-benar berpikir mereka akan aman setelah aku jatuh?”

Jika mereka melanjutkan pawai gegabah mereka, dampaknya akan sangat menghancurkan.

Para bangsawan besar itu tidak menyerah karena loyalitas kepada raja—mereka menyerah karena tidak punya pilihan lain.

Jika Falkenheim jatuh, raja mungkin akan selamat untuk sementara waktu, tetapi ketiadaan penguasa yang dominan akan menjerumuskan kerajaan ke dalam kekacauan.

“…Ck. Seharusnya aku membunuhnya lebih awal. Apakah dia seputus asa ini untuk bertahan hidup?”

Falkenheim bergumam sendiri, lalu tiba-tiba mempertimbangkan kemungkinan lain.

“Mungkinkah mereka berencana untuk memicu wabah Rift?”

Jika Celah itu terbuka, kerajaan akan bersatu dalam sekejap.

Tidak ada yang lebih mendesak daripada menghentikan invasi dari musuh terbesar umat manusia.

Namun, wabah di Celah Rift tidak dapat diprediksi. Itu bisa terjadi besok, atau bisa terjadi sepuluh tahun dari sekarang.

Tidak seorang pun akan mempertaruhkan segalanya pada ketidakpastian seperti itu.

Falkenheim menggelengkan kepalanya, menjernihkan pikirannya. Dia telah terlalu banyak berpikir.

“Ini berarti aku harus menghancurkan mereka.”

Pasukan penindakan telah bertambah besar, tetapi pada intinya, itu adalah kekacauan yang tidak terkoordinasi.

Tidak mungkin pasukan yang tidak terorganisir seperti itu bisa mengalahkan pasukan yang disiplin.

“Jika mereka menginginkan satu pertempuran yang menentukan, kami akan memberikannya kepada mereka.”

Pasukan yang tidak terorganisir dengan baik tidak akan pernah mampu melawan pasukan yang terlatih dan bersatu. Itu adalah kebenaran yang tak terbantahkan dalam perang.

Satu-satunya ancaman nyata adalah sosok transenden yang memimpin pasukan bayaran Julien.

Falkenheim membutuhkan seseorang untuk menghadapinya.

“Kirimkan Pangeran Godif dan Grozian.”

Dia baru saja menyebutkan dua dari hal-hal transendennya sendiri.

Hanya merekalah yang bisa memastikan penangkapan Astion.

“Tinggalkan hanya pasukan minimal untuk mempertahankan benteng kita. Kerahkan semua ksatria dan penyihir yang tersedia. Perintahkan para pengikut kita yang tersisa untuk memobilisasi dan menggabungkan pasukan mereka dengan pasukan kita. Kita akan menghancurkan mereka dalam satu serangan dahsyat.”

“Kami sedang bergegas mengumpulkan pasukan kami, tetapi situasi kami masih lebih baik daripada pasukan penindas.”

Kata-kata Marquis Falkenheim membuat para ahli strateginya tampak gelisah.

“Kami masih belum mengamankan jalur pasokan yang stabil. Persediaan kami juga tidak mencukupi,” ujar salah seorang dari mereka.

“Jika kita mengerahkan pasukan dengan tergesa-gesa, manajemen pasukan akan kacau,” tambah yang lain.

Bang!

Falkenheim membanting tinjunya ke atas meja.

“Lalu, apakah kita hanya akan duduk diam dan menyaksikan pasukan penindasan merajalela? Tidakkah kalian lihat jumlah mereka bertambah setiap jamnya?!”

Sekalipun mereka hanyalah gerombolan yang tidak disiplin, pasukan penindas telah menjadi terlalu besar. Lebih buruk lagi, bahkan para bangsawan netral yang selama ini menunggu pun kini bergabung dengan mereka.

Setelah memilih pihak, mereka tidak bisa lagi mundur. Mereka pasti akan mencoba untuk mengurangi jumlah pengikut Falkenheim yang tersisa dengan segala cara yang diperlukan.

Dia harus bergerak cepat dan mengumpulkan pasukannya sendiri sebelum terlambat. Mengingat kedua belah pihak melakukan gerakan tergesa-gesa, beberapa kekacauan tidak dapat dihindari.

Pada saat itu, salah satu ahli strateginya dengan ragu-ragu mengajukan saran alternatif.

“Bagaimana jika kita melakukan pengerahan pasukan tetapi tetap mempertahankan posisi defensif untuk saat ini?”

“Apa maksudmu?” tanya Falkenheim.

“Pasukan penumpasan adalah pasukan wajib militer. Banyak bangsawan yang menyerah mungkin melakukannya karena takut daripada keyakinan. Jika kita memperpanjang kebuntuan, kita bisa membalikkan situasi untuk keuntungan kita.”

“Hmm…”

“Jika kita menghadapi mereka secara langsung, kita pasti akan menang, tetapi dengan biaya yang sangat besar. Jumlah mereka terlalu banyak.”

“Lanjutkan,” desak Falkenheim.

“Pasukan penindasan itu mempertahankan diri dengan menjarah wilayah-wilayah terdekat. Tidak seperti mereka, kita memiliki rantai pasokan yang stabil. Seiring waktu, barisan mereka pasti akan terpecah.”

Itu adalah argumen yang logis. Falkenheim mengangguk setuju.

Sesungguhnya, keberadaan pasukan penindas itu sendiri tidak normal. Mereka sangat ingin mengakhiri konflik ini secepat mungkin.

“Tidak perlu bagi kita untuk menderita kerugian yang tidak perlu. Selama kita mencegah negara-negara bawahan kita dikuasai, musuh pada akhirnya akan runtuh dengan sendirinya.”

“Bukan ide yang buruk.”

“Sebenarnya, merekalah yang sangat menginginkan pertempuran yang menentukan. Tidak ada alasan bagi kita untuk terjebak dalam perangkap mereka.”

Sang ahli strategi benar. Pasukan penindas telah melewati titik tanpa kembali. Jika mereka berhenti maju sekarang, mereka akan binasa.

Mereka tidak punya pilihan selain mempertahankan momentum dan menyelesaikan semuanya dalam satu bentrokan terakhir.

Falkenheim memutuskan untuk mengadopsi strategi ini. Dia tidak punya alasan untuk mengambil risiko yang tidak perlu.

“Baiklah. Tunda serangan untuk sementara dan fokuslah pada melindungi para pengikut kita yang tersisa. Biarkan diketahui bahwa kita sedang bersiap untuk bergerak.”

“Dipahami.”

Dengan demikian, pasukan Falkenheim yang berjumlah 80.000 orang yang dikumpulkan secara tergesa-gesa mulai bergerak. Pasukan yang tersisa menyusul, membawa perbekalan untuk mendukung garis depan.

Sambil mengamati pasukannya berbaris, mata Falkenheim berbinar dingin.

“Raja harus dinyatakan meninggal di tengah kekacauan perang.”

Karena merekalah yang memulai duluan, tidak perlu ragu-ragu.

Dia tidak berniat memberikan kematian yang mudah kepada si bodoh itu.

Dia akan memastikan bahwa raja akan membayar mahal atas kesalahan ini.

***

“Bisakah… bisakah kita benar-benar terus seperti ini? Kita mungkin sudah melampaui kapasitas kita,” gumam Andrew dengan gugup kepada Ghislain.

Pasukan penumpasan telah membengkak hingga mencapai jumlah yang mencengangkan, yaitu 150.000 tentara.

Dengan jumlah pasukan sebanyak itu, mereka tidak perlu lagi khawatir para bangsawan dari pihak Falkenheim akan mencoba melakukan pengkhianatan mendadak.

Pasukan mereka terlalu besar sehingga pembelotan bukanlah pilihan yang layak. Bahkan jika para pengikut bersekongkol di antara mereka sendiri, pasukan mereka terlalu tidak terorganisir untuk bertindak secara efektif.

Partisipasi para bangsawan netral juga merupakan berkah yang besar. Setelah mempertaruhkan nyawa mereka untuk tujuan ini, mereka mengambil peran aktif dalam

Menjaga ketertiban di dalam militer.

Namun, besarnya pasukan penumpas menimbulkan masalah tersendiri. Karena terburu-buru terjun ke medan perang tanpa persiapan yang memadai, jalur pasokan mereka mulai terbebani.

Dengan kecepatan seperti ini, mereka akan roboh karena beratnya sendiri bahkan sebelum mencapai Falkenheim.

Meskipun Andrew merasa khawatir, Ghislain hanya menyeringai.

“Tidak perlu khawatir. Kita akan terus seperti ini.”

Seperti biasa, Ghislain memancarkan aura kepercayaan diri yang mutlak.

Seolah-olah dia bahkan tidak melihat kekacauan yang terjadi di sekitar mereka.

Andrew menelan kecemasannya dan memilih untuk mengikuti. Itu menegangkan sekaligus menarik.

“Luar biasa… Kita benar-benar berhasil bertempur sambil tetap berada di jalan yang memastikan akses pasokan.”

Itu adalah strategi yang tidak masuk akal. Namun, strategi itu berhasil persis seperti yang direncanakan Ghislain.

Meskipun melihatnya secara langsung, Andrew merasa sulit untuk mempercayainya.

“Kurasa jika aku berada di posisi mereka, aku akan sangat takut menghadapi sosok transenden yang memimpin pasukan sebesar ini…”

Siapa pun bisa mempertimbangkan kemungkinan taktik seperti itu. Tetapi untuk benar-benar melaksanakannya—untuk maju dengan percaya diri tanpa ragu-ragu—membutuhkan tingkat keterampilan dan keyakinan yang luar biasa.

Tidak ada orang lain selain Ghislain yang mampu melakukan ini.

Saat mereka menyusuri kerajaan, pasukan penumpasan akhirnya tiba di wilayah Count Billeren.

Pangeran Billeren adalah salah satu bangsawan besar. Seperti yang diharapkan, bentengnya yang besar dijaga ketat, pertahanannya dipenuhi pasukan.

Seperti biasa, Ghislain melangkah ke depan pasukan dan berteriak, “Aku tak akan membuang kata-kata! Kalian sudah mendengar beritanya. Aku beri kalian tiga detik untuk memikirkannya. Menyerah!”

Suara yang diperkuat secara magis menggema kembali dari benteng itu.

“Tiga detik? Aku tidak akan menyerah bahkan jika kau memberiku waktu tiga tahun, dasar bajingan tentara bayaran gila!”

Saat ini, nama Astion telah menjadi terkenal buruk di seluruh kerajaan.

Bagi semua orang yang pernah mendengar tentangnya, dia tampak benar-benar gila.

Pangeran Billeren melontarkan rentetan kutukan yang penuh amarah kepadanya.

Namun, betapapun dihinanya dia, Ghislain tetap sama sekali tidak terganggu.

“Kau tahu, aku selalu merasa bahwa seberapa pun orang menghinaku, itu tidak pernah benar-benar mempengaruhiku. Aku pasti sedang berkembang sebagai pribadi.”

Satu-satunya yang menderita adalah Astion, yang terperangkap di dalam dirinya.

Meskipun hinaan itu tidak berpengaruh padanya, Billeren jelas merupakan bangsawan yang paling terang-terangan menentang yang pernah dia temui hingga saat ini.

Sambil menyipitkan mata, Ghislain mempertimbangkan situasi tersebut.

“Hmm… Dia lebih agresif dari yang kukira. Kudengar dia bukan tipe orang yang akan melawan seperti ini.”

Pangeran Billeren memimpin pasukan yang tangguh berjumlah 20.000 tentara. Jumlah yang tidak sedikit, tetapi jelas tidak cukup untuk menghentikan pasukan penindasan.

Mereka kekurangan senjata pengepungan, tetapi penyihir mereka berjumlah ratusan, dan mereka memiliki lebih dari seribu ksatria.

Jika Ghislain memimpin serangan sendiri sementara yang lain menyerbu tembok, mereka akan merebut benteng itu dalam waktu singkat.

Billeren pasti tahu ini.

Namun, dia tetap teguh.

“Falkenheim pasti akhirnya mengambil langkahnya.”

Itu akan menjelaskan kepercayaan diri Billeren.

Jika pasukan Falkenheim sedang dalam perjalanan, maka Billeren kemungkinan besar percaya bahwa ia memiliki peluang untuk meraih kemenangan.

Ghislain segera memerintahkan pasukan untuk mundur sedikit. Kemudian, dia mengirim Dark dan para pengintainya ke segala arah.

Tak lama kemudian, laporan pun berdatangan.

“Pasukan Falkenheim telah mendirikan pangkalan depan di dekat sini!”

“Mereka memperluas garis depan mereka ke berbagai wilayah!”

“Jumlah mereka sekitar 120.000! Dilihat dari panji-panjinya, pasukan bawahan mereka juga telah bergabung dengan mereka!”

Setelah mendengar laporan tersebut, Ghislain mengangguk.

“Yah, sudah saatnya fase ini berakhir.”

Mereka telah memperoleh momentum yang sangat besar melalui pergerakan yang cepat dan tak terduga. Tetapi pendekatan ini tidak akan pernah bertahan selamanya.

Tidak diragukan lagi, para pengikut Falkenheim yang tersisa kini sedang berkumpul di medan perang.

Alasan mereka tidak segera melibatkan pasukan penumpas, melainkan memilih untuk memperluas garis depan mereka, juga jelas.

“Mereka ingin menunda pertempuran sekaligus mencegah pembelotan lebih lanjut. Lumayan.”

Jika perang berlarut-larut, hal itu akan menempatkan pasukan penindas pada posisi yang sangat tidak menguntungkan.

Tanpa rantai pasokan yang sebenarnya, pasukan mereka pada akhirnya akan hancur berantakan.

Sementara itu, kekuatan Falkenheim akan semakin stabil seiring waktu. Bahkan sekarang, mereka dengan cepat mendapatkan kembali pijakan mereka.

Namun, hal ini sesuai dengan harapan Ghislain.

Sambil tersenyum cerah, dia bergumam pada dirinya sendiri.

“Baiklah. Saatnya memulai operasi selanjutnya.”

Di antara semua skenario yang telah dia persiapkan, inilah yang paling dia harapkan.