The Regressed Mercenary’s Machinations - Chapter 709

Bab 709

Pernyataan berani Ghislain membuat Alex, Andrew, dan Leo menatapnya seolah memohon.

“Aku tidak memberikan izin untuk kampanye ini.”

“Kumohon! Tidak bisakah kita menangani perang ini secara rasional?!”

“Kita sudah mengumpulkan pasukan yang cukup besar. Bukankah seharusnya kita fokus memperkuat pertahanan ibu kota sambil menjaga wilayah kita tetap aman…?”

Ketiganya dengan cepat menyampaikan kekhawatiran mereka, masing-masing mengemukakan argumennya sendiri. Meskipun kata-kata mereka berbeda, kesimpulan mereka sama—mereka ingin mengkonsolidasikan kekuatan mereka dan menciptakan keseimbangan kekuasaan yang stabil.

Ghislain memahami alasan mereka. Dia tahu bahwa melancarkan serangan dari posisi yang tidak menguntungkan adalah pertaruhan yang gegabah.

Memang selalu seperti itu. Ketika Anda hanya mendapat satu kesempatan, beban keputusan itu menjadi hampir tak tertahankan.

Jika mereka membangun kekuatan, memperluas pengaruh, dan memperkuat posisi mereka, musuh-musuh mereka tentu akan berhati-hati.

Itulah yang diinginkan oleh mereka bertiga—keseimbangan, keseimbangan yang rapuh di mana tidak ada pihak yang akan melakukan tindakan gegabah.

Namun Ghislain? Dia lebih memilih untuk menghancurkan musuh-musuhnya secara langsung. Itu adalah jalan yang paling aman.

“Pertahanan terbaik adalah serangan yang bagus.”

“…”

“Coba pikirkan. Saat ini, Marquis Falkenheim dan para pengikutnya tidak tahu apa yang sedang terjadi di sini.”

Ghislain bertindak terlalu cepat. Sekalipun informan langsung Falkenheim telah melaporkan kejadian tersebut, informasi itu masih membutuhkan waktu berhari-hari untuk sampai kepadanya.

Ghislain menunjukkan hal itu.

“Kita memang dalam masalah. Tapi mereka juga. Bahkan, mereka berada dalam posisi yang jauh lebih buruk. Mereka sama sekali tidak siap dan terpaku di tempat.”

“…”

“Lalu mengapa kita harus memberi mereka waktu untuk memobilisasi pasukan dan bersiap? Jika kita bergerak cukup cepat, kita bisa menghabisi mereka sebelum mereka sempat bereaksi.”

“…”

Ketiganya terdiam tanpa kata.

Seaneh apa pun Ghislain terdengar, tidak ada satu pun kekurangan dalam argumennya.

Namun, meskipun hal itu masuk akal, bukan berarti hal itu mudah. Perang tidak pernah sesederhana itu.

Sekuat apa pun Ghislain, Marquis Falkenheim adalah salah satu tokoh paling berpengaruh di kerajaan. Jika para bawahannya bangkit bersama, ia dapat mengumpulkan pasukan yang berjumlah ratusan ribu dalam waktu singkat.

Sekalipun Falkenheim secara pribadi mengerahkan pasukannya, dia sendiri memimpin sekitar seratus ribu pasukan. Itu adalah pasukan yang bahkan segelintir orang dengan kekuatan luar biasa pun akan kesulitan untuk menghadapinya.

Belum lagi, Falkenheim sendiri memiliki ksatria-ksatria tangguh dan prajurit-prajurit elit di bawah komandonya.

Meskipun memahami alasan Ghislain, baik pikiran maupun naluri mereka tidak dapat sepenuhnya menerima pendekatannya.

Kemudian, seolah-olah dia tidak peduli sama sekali, Ghislain dengan santai melontarkan kata-kata selanjutnya.

“Saya tidak meminta izin. Saya hanya mencoba bersikap sopan.”

“…”

“Baiklah, ayo kita berangkat.”

Ghislain berbalik tanpa ragu-ragu.

Dia tidak peduli jika mereka mencoba menghentikannya—begitu dia memutuskan sesuatu, dia akan terus maju sampai akhir.

“T-Tunggu! Aku ikut denganmu!”

Andrew segera mengikutinya. Leo hendak melakukan hal yang sama ketika Alex menangkapnya.

“H-Hei, setidaknya salah satu dari kalian harus tetap bersamaku, kan?”

Ghislain mengangguk.

“Leo, tetaplah di sini dan lindungi Yang Mulia. Aku akan segera kembali.”

“Ugh….”

Wajah Leo memucat. Siapa yang melindungi siapa di sini?

Terlepas dari semua kekhawatirannya, dia sendiri bukanlah orang yang pemberani. Tetapi karena Ghislain telah memberinya perintah langsung, dia tidak bisa mengabaikannya begitu saja.

Dan begitulah, dua jiwa malang tetap berada di ibu kota.

Sementara itu, Ghislain melompat ke atas kudanya dan berteriak dengan penuh percaya diri.

“Baiklah! Kita akan langsung menuju wilayah Count Bulens dengan kecepatan penuh!”

Pangeran Bulens adalah salah satu pengikut Marquis Falkenheim dan yang paling dekat dengan ibu kota.

Dari kejauhan, pasukan yang dipimpin oleh Ghislain tampak mengesankan, tetapi kenyataannya, itu adalah kekacauan yang luar biasa.

Formasi yang digunakan tidak rapi, disiplin tidak ada, dan semua orang kesulitan mengikuti kecepatan Ghislain.

Para tentara bayaran dari kelompok Julien semakin cemas saat mereka menyaksikan kejadian itu.

Tyrone, yang tetap berada di sisi Ghislain, akhirnya menyuarakan kekhawatirannya.

“Ini… ini tidak benar. Bagaimana mungkin kau berencana melawan pasukan seperti ini? Ini bencana besar. Jika kita melawan kekuatan militer yang sesungguhnya, kita akan langsung musnah.”

“Tidak apa-apa. Percayalah padaku.”

“…”

Tyrone tahu Ghislain itu kuat, tapi ini berada pada tingkat kegilaan yang sama sekali berbeda.

Sementara itu, Kyle mendongak ke arah Dark, yang sedang beristirahat di bahunya.

“Serius, apakah kita benar-benar melakukan ini? Apakah dia pernah berperang dengan pasukan yang tidak berguna seperti ini sebelumnya?”

Dark ragu sejenak.

“Hmm… Guru telah berperang di banyak medan perang, tapi… pernahkah beliau memimpin pasukan selemah ini sebelumnya? Aku tidak ingat pernah.”

Pada saat Ghislain merekrut pasukan Fenris, mereka telah menjadi pasukan elit. Mereka telah menghancurkan pasukan Desmond dan bangkit untuk mendominasi wilayah Utara.

Bahkan pasukan sekutu dan tentara kerajaan yang dipimpinnya setelah itu, meskipun lebih lemah daripada Fenris, jauh lebih baik daripada yang mereka miliki sekarang.

Ekspresi Dark berubah serius.

“Guru selalu memimpin pasukan terbaik dari yang terbaik. Dia tidak pernah memulai perang tanpa merencanakan semuanya dengan sempurna.”

“…Lalu kenapa dia sekarang memimpin pasukan yang kacau balau ini?”

“Jangan coba memahaminya. Kamu akan menjadi gila jika melakukannya.”

“Bagaimana jika kita semua bersama-sama melawannya? Mungkin jika kita melawan cukup keras, dia akan mendengarkan?”

Dark memejamkan matanya dan mengangguk.

“Tuan menghormati kebebasan berbicara. Dia tidak pernah melarang orang untuk menentangnya.”

“Benar-benar?”

“Ya. Tapi… dia tidak menjamin kebebasan setelah berbicara. Banyak orang telah ‘terbebas’ dari tubuh mereka setelah melawan.”

“…”

Kyle dengan bijak memutuskan untuk tetap diam kali ini.

Kecemasan menyebar ke seluruh jajaran seperti api yang menjalar.

Semua orang tahu Ghislain adalah seorang prajurit yang tangguh, tetapi memimpin pasukan dalam perang skala besar adalah tantangan yang sama sekali berbeda.

Maka, semua mata tertuju pada satu orang—satu-satunya orang yang, setidaknya berdasarkan jabatan, memiliki pangkat lebih tinggi daripada Ghislain di dalam kelompok tentara bayaran tersebut.

Julien.

Mereka sangat berharap komandan mereka akan membujuk Ghislain agar berpikir jernih.

Lagipula, bagaimanapun mereka memandangnya, melawan Marquis Falkenheim dengan pasukan seperti ini adalah tindakan yang sangat gegabah.

Dengan tatapan memohon dari semua orang, Julien akhirnya berbicara dengan nada tenang.

“Aku selalu mempercayai Ghislain.”

Di sampingnya, Deneb menatapnya dengan tatapan iba.

“Julien… suaramu bergetar.”

“…”

Julien mengalihkan pandangannya ke cakrawala yang jauh, berpura-pura tidak mendengar.

Dia sudah selesai berbicara.

Jadi, tidak ada yang bisa menghentikan Ghislain.

Terjemahan ini adalah hak kekayaan intelektual Novelight.

Dan karena mereka tidak bisa menghentikannya, mereka tidak punya pilihan selain mengikutinya.

Pasukan mereka yang kacau balau tiba dengan cepat di wilayah Count Bulens.

Alih-alih mengamankan titik-titik strategis penting, Ghislain memimpin pasukannya langsung menuju kastil sang bangsawan.

Tidak ada kekhawatiran tentang jalur pasokan, tidak ada kewaspadaan terhadap potensi penyergapan. Dia membidik langsung ke jantung musuh.

Kedatangan mendadak seluruh pasukan membuat Count Bulens panik.

“A-Apa ini?! Siapa mereka?! Apakah ini perang?! Siapa yang berani?!”

Para bawahannya pun sama bingungnya.

Tidak ada deklarasi perang, tidak ada laporan tentang serangan yang akan segera terjadi.

Namun tiba-tiba, sepasukan tentara berada di depan pintu mereka, membuat tekanan darah Count Bulens melonjak tinggi.

“Pangeran Bulens! Menyerah segera! Jika kau menyerah, aku akan mengampunimu!”

Ghislain berdiri di depan pasukannya, berteriak dengan lantang.

Pangeran Bulens, yang masih dalam keadaan syok, menuntut,

“Siapa kau?! Apa maksud semua ini?! Melancarkan serangan tanpa peringatan adalah kegilaan! Apa kau pikir para bangsawan lain akan tinggal diam dan tidak melakukan apa-apa?!”

Ghislain menyeringai.

“Yang Mulia telah mengirimkan pasukan ini untuk menumpas pengkhianat, Marquis Falkenheim. Anda mungkin salah satu bawahannya, tetapi saya memberi Anda kesempatan untuk mengubah kesetiaan Anda sekarang. Melawan, dan Anda akan diperlakukan sebagai pemberontak.”

“Dasar kalian orang gila…!”

Count Bulens merasa kewalahan.

Dia tidak tahu dari mana pasukan ini berasal.

Dan dengan pasukannya yang tersebar di berbagai benteng, kekuatan yang tersisa untuk mempertahankan kastilnya sangat sedikit dan tidak berarti.

Waktu semakin habis.

Pada kenyataannya, musuh hanya memiliki beberapa puluh ribu pasukan, tetapi Count Bulens tidak mengetahuinya. Yang bisa dilihatnya hanyalah pasukan yang sangat besar.

Dia tidak pernah sekalipun membayangkan bahwa perang akan pecah. Tidak ada seorang pun yang pernah berani menyerangnya sebelumnya. Akibatnya, dia benar-benar tidak siap.

Aku harus mengulur waktu. Aku harus menghubungi Marquis Falkenheim.

Namun, bahkan itu pun lebih mudah diucapkan daripada dilakukan. Pasukannya tidak dalam kondisi untuk pengepungan yang berkepanjangan. Sekalipun bala bantuan dikirim setelah menerima pesannya, ia akan binasa jauh sebelum mereka tiba.

Dan yang terburuk dari semuanya, musuhnya menggunakan pengkhianatan sebagai pembenaran mereka.

Tentu, dia selalu menyimpan pikiran untuk memberontak pada akhirnya, jadi itu tidak sepenuhnya tidak adil.

Masalahnya adalah, jika dia kalah perang sementara sudah dicap sebagai pengkhianat, kepalanya akan menjadi orang pertama yang dipenggal.

“Putra Bulens putus asa,” teriak Count Bulens memprotes.

“Bagaimana bisa kau tiba-tiba muncul dan menuduhku berkhianat?! Setidaknya beri aku waktu untuk berpikir—”

Melihat permohonannya yang memilukan, Ghislain dengan murah hati menanggapinya.

“Baiklah! Aku akan memberimu waktu untuk berpikir!”

“T-Terima kasih! Sebentar, saya perlu mengkonfirmasi sesuatu—izinkan saya menaikkan spanduk dan—”

“Kamu punya waktu tiga detik! Tiga! Dua! Satu!”

“Apa? Tiga detik?! Hei! Hei! Apa orang ini gila?!”

“Satu! Waktu habis!”

Setelah itu, Ghislain melompat turun dari kudanya.

Dengan menggunakan sihir, dia melesat tinggi ke udara dan menghantam dinding benteng seperti meteor.

BOOOOM!

Benturan itu menghancurkan titik pendaratan, mengirimkan gelombang kejut yang kuat menyebar ke luar.

“Uwaaahhh!”

Para tentara di dekat lokasi benturan berteriak dan berhamburan menjauh. Beberapa di antaranya tersandung karena panik.

Ghislain menyeringai sambil melirik ke sekeliling.

“Hmph. Sepertinya aku bisa mengurus tempat ini sendirian.”

Seperti yang diperkirakan, benteng itu sama sekali tidak siap untuk perang.

Memang ada beberapa ksatria, tetapi paling-paling mereka hanya bisa menjadi penghalang kecil. Mereka bahkan tidak akan mampu membuatnya kelelahan.

MENDERING!

Sebuah kait panjat terpasang di dinding di sampingnya. Beberapa saat kemudian, Miles, Komandan Pengawal Kerajaan yang baru diangkat, memanjat menggunakan tali tersebut.

Berdiri di samping Ghislain, dia menyatakan dengan suara lantang:

“Pria ini berdiri di hadapanmu sebagai Pelaksana Tugas Kanselir kerajaan dan Panglima Tertinggi Angkatan Darat Kerajaan! Dia adalah seorang pejuang ulung—jangan melawan, dan menyerahlah segera!”

“TT-Transenden?”

Wajah para tentara memucat.

Jumlah mereka sudah lebih sedikit, dan mereka sama sekali tidak melakukan persiapan untuk pertempuran. Mereka telah direkrut secara tergesa-gesa dan hampir tidak punya waktu untuk memahami apa yang sedang terjadi.

Dan sekarang, mereka diharapkan untuk melawan seorang prajurit yang luar biasa? Tentu saja, mereka ketakutan.

Bahkan para ksatria pun merasa tegang. Cara Ghislain bergerak melampaui kemampuan ksatria biasa.

Itu berarti bahwa statusnya sebagai sosok transenden kemungkinan besar memang nyata.

Pangeran Bulens, yang bermandikan keringat dingin, menoleh ke pengawalnya dan berbisik:

“A-Apakah dia benar-benar seorang transenden?”

“Sepertinya begitu. Kuda biasa tidak bisa bergerak seperti itu.”

Ghislain mengarahkan tombaknya ke arah Count Bulens.

“Waktu habis. Ambil keputusanmu. Jika kau melawan, aku akan membunuhmu duluan.”

“…”

Count Bulens menelan ludah.

Meskipun ada jarak tertentu di antara mereka, dan dia dikawal oleh para ksatria, dia tidak merasa aman sama sekali.

Dia benar-benar percaya bahwa Ghislain akan membunuhnya terlebih dahulu.

Jika dia tahu bahwa makhluk transenden akan datang, dia tidak akan pernah menunjukkan dirinya. Itu hanya akal sehat.

Namun serangan itu begitu tiba-tiba, dia bahkan tidak mempertimbangkan kemungkinan itu.

Count Bulens memejamkan matanya erat-erat.

A-Apa yang harus saya lakukan? Mereka memiliki kekuatan luar biasa, dan jumlah mereka jauh lebih banyak daripada kita. Kita tidak punya peluang untuk menang. Haruskah saya menyerah?

Namun menyerah berarti mengkhianati Marquis Falkenheim. Pada akhirnya, dia harus membayar harga atas hal itu.

Tidak mungkin raja bisa mengalahkan Marquis Falkenheim.

Namun jika dia menolak sekarang, dia akan mati seperti anjing. Dia tidak bisa menerima kematian yang sia-sia.

Sialan! Bagaimana caranya aku bisa keluar dari situasi gila ini?!

Saat Count Bulens ragu-ragu, Ghislain menarik tombaknya dan memperingatkan:

“Apakah kamu masih berpikir? Baiklah, aku beri kamu tiga detik. Tiga, dua—”

“Aku tidak tahu apa yang sedang terjadi, tapi aku menyerah! Aku menyerah tanpa syarat!”

Setelah kehilangan waktu untuk berpikir, Count Bulens mengangkat kedua tangannya ke udara.

Pada akhirnya, bertahan hidup adalah satu-satunya yang terpenting. Jika dia selamat, dia selalu bisa mencari peluang lain di kemudian hari.

Aku…aku akan menyerah untuk saat ini… dan mengkhianati mereka saat waktunya tepat.

Itulah pilihan terbaik yang bisa dia pikirkan.

“Bagus. Kamu telah membuat pilihan yang tepat.”

Ghislain menarik tombaknya dan menyeringai.

Dengan kesenjangan kekuatan seperti ini, menyerah adalah satu-satunya hasil yang logis.

Lagipula, Marquis Falkenheim bukanlah seseorang yang akan dibela oleh para bawahannya hingga mengorbankan nyawa mereka.

Tak lama kemudian, gerbang benteng terbuka, dan pasukan Ghislain berbaris masuk.

Ghislain segera mengeluarkan perintah selanjutnya.

“Ambil semua persediaan yang ada di kastil ini.”

Pasukan kerajaan mulai merebut semua persediaan makanan dan sumber daya militer milik Count Bulens.

Menyaksikan semua yang telah ia kumpulkan dijarah di depan matanya, Count Bulens memegangi kepalanya dengan putus asa.

AAAGH! Siapa sih para pencuri brengsek ini?! Bahkan setelah menyerah, mereka masih merampokku?!

Dalam hati, dia mengutuk mereka dengan setiap kata-kata kotor yang dia ketahui.

Namun secara lahiriah, ia memaksakan diri untuk gemetar dan tersenyum. Ia tidak berniat memprovokasi seorang prajurit ulung.

Ghislain kemudian menoleh ke arah Count Bulens dengan ekspresi tegas.

“Sebagai Panglima Tertinggi Angkatan Darat Kerajaan, saya memerintahkan kalian—pasukan kalian sekarang akan membantu dalam penaklukan para pemberontak. Kumpulkan semua pasukan kalian dan ikuti saya.”

“T-Tunggu, kau juga akan merekrut pasukanku?! Setidaknya beri aku waktu—”

“Oh, Anda tidak perlu datang. Anda mungkin akan menimbulkan masalah nanti. Kirim saja petugas Anda.”

“…”

Maka, Pangeran Bulens kehilangan semua prajurit dan perbekalannya.

Wilayahnya yang dulunya makmur berubah menjadi tanah tandus dalam sekejap.

Pasukan Bulens, yang masih bingung tentang apa yang sedang terjadi, digabungkan ke dalam Angkatan Darat Kerajaan.

Meskipun koordinasi militer masih kacau balau, jumlah pasukannya telah membengkak menjadi 18.000 orang.

Ghislain membentangkan peta dan menoleh ke Miles.

“Di antara kedua lokasi ini, mana yang memiliki jumlah pasukan lebih sedikit?”

“Eh… wilayah Count Lauf. Mereka memiliki sekitar 5.000 pasukan, yang jumlahnya lebih sedikit daripada pasukan Count Torner.”

“Bagus! Seluruh pasukan bergerak menuju wilayah Count Lauf! Tempat peristirahatan berikutnya ada di sana!”

“WOOOOOAAAAHHH!”

Dengan demikian, pasukan Ghislain bergerak lagi.

Formasi mereka tetap saja berantakan, tetapi Ghislain tidak peduli.

Tujuannya adalah untuk merampas sebanyak mungkin sumber daya dari para bangsawan musuh sebelum mereka dapat melakukan pertahanan yang layak.

Saat pasukan Ghislain menghilang di kejauhan, Count Bulens menatap kosong ke arah kastilnya yang kosong.

Melihat bentengnya yang porak-poranda membuat perutnya mual.

“Apa-apaan ini… Bajingan-bajingan itu… Apa yang barusan terjadi…?”

Rasanya seperti sekawanan belalang telah lewat, melahap semuanya hingga ludes.

Bagian terburuknya adalah, dia masih tidak tahu mengapa semua ini terjadi.

Pada akhirnya, Count Bulens ambruk di sudut tembok benteng.

“Aku sudah selesai…”

Tidak ada gunanya lagi memikirkan pengkhianatan. Dia tidak punya pasukan, tidak punya perbekalan—dia tidak punya apa pun lagi untuk bertempur.

Tentu, dia bisa mencoba mengajukan pengaduan ke istana kerajaan nanti.

Namun untuk saat ini, tidak ada yang bisa dia lakukan.

Yang bisa dia lakukan hanyalah berdoa agar perang yang tidak masuk akal ini segera berakhir.

Saat ia duduk di sana, berusaha menahan air mata, Ghislain…

“Tiga detik! Menyerah!”

…sudah mengulangi hal yang persis sama di wilayah berikutnya.